Безымянный лес: Дворец Августовых

– Ба? – донёсся из-за спины приятный для ушей голосочек Валерии. – Всё хорошо? Может, мне остаться дома?

Бабушка по-доброму улыбнулась, заглядывая в щель между шторами, где проходили соседские детишки, которым сегодня предстояло шесть уроков. День казался просто чудным.

– Нет, – тихонько помотала она головой, любуясь природой. – Тебе лучше отдохнуть с друзьями, – взглянула она за плечо, когда к ней подошла Валерия и взяла её за руку. – Цени каждый момент своей жизни, как когда-то ценила твоя мама, – посмотрела она в глаза внучки. – Ты вылитая она… – по щеке её потекла скупая слеза, когда она вспомнила, как дочь с улыбкой несла на руках маленькую Валерию…

– Ба, я тогда пойду собираться?.. Тебе точно ничего больше не нужно?

– Да нет, доченька, иди… – с благодарностью погладила она запястье внучки и отпустила. – Только береги себя…

– Обязательно, – вышла Валерия из комнаты и закрыла за собой дверь…

Светлана Георгиевна Воробьёва

Силуэты прохожих размывались в нечёткие линии, словно фильм шёл в замедленной съёмке, пока художник проводил по выкатывающейся плёнке чёрной акварелью. Весь мир казался нереальным. Подделка тянулась вдоль улиц и заканчивалась в неизведанных уголках космоса. Но показывали ли глаза правду? Или реальность – всё же выдумка?.. А что если и она – выдумка?..

Светлана сидела за столиком, подперев подбородок ребром ладони, и не заметила, как её тихонько окликнул официант. Он слегка наклонился, чтобы попасть в поле зрения её сонных глаз. Его совсем не смущали её взъерошенные русые волосы, заделанные в пучок. Так она выглядела «по-философски», – думал он. Когда девушка наконец заметила его, то неловко улыбнулась, и извинилась за то, что не услышала, и сказала, что ждёт одного человека. Официант любезно поклонился и отошёл к следующему столику, а девушка спрятала кисти под рукава тёплого розового свитера и продолжила наблюдать за улицей. Тогда она уже перестала фантазировать о размытых силуэтах и бесконечной вселенной. Люди за окном просто шли по своим делам.

С дальнего стола донесся ехидный смешок трёх девушек, что исподтишка смотрели в сторону Светы. Она узнала их – её одногруппницы с философского факультета. Университет находился не так далеко, поэтому встреча с девчонками не стала неожиданностью. Пока они смеялись над ней, она стыдливо прикрывалась рукавом и продолжала смотреть в окно в надежде, что Марк придёт с минуты на минуту.

И тут, словно по зову сердца, мимо окна проходил разлохмаченный парень в чёрной одежде. Он заметил девушку за стеклом и по-доброму улыбнулся, показав, как считала Света, милый прикус верхнего резца рядом с правым клыком, а ещё многочисленные веснушки, что выделялись на его бледноватом лице. Света улыбнулась в ответ.

Марк Анатольевич Зотов

Когда дверь в кафе распахнулась, забрякали колокольчики. В здание словно хозяин заведения вошёл Марк в своей чёрной кожанке и тёмной кофте. Девчонки, смеявшиеся над Светой, притихли и завистливо глядели, как самый бойкий парень, которого знали все тусовщики района, подходит к скромной девушке в уголке зала.

– Прости, Светик, отчим мне опять взбучку устроил, – быстренько присаживался он за столик и остановился на пол действия, заметив, как к ним тут же подошла заведующая – полноватая женщина в фартуке.

– Вам как обычно, ребята? – встала она в позу ожидания.

– Да, Мария Фёдоровна, – с улыбкой приземлился он на стул. – А скидка будет? – его смазливое лицо никак не вязалось с его неопрятным внешним видом.

– Ой, – махнула она рукой и пошла за стойку, – если б ты хоть раз полную стоимость заплатил – цены б тебе не было! – с усмешкой воскликнула она.

– Заплачу, честно! – задорно проголосил он и посмотрел на Свету, взяв её за руки. – Ну как ты?

– Не спалось сегодня, а так… всё вроде хорошо, – устало улыбнулась она, поджав плечи и почесав затылок.

– Всё-таки не зря ты согласилась прогулять. Ты себе с этой учёбой так мешки под глазами набьёшь…

– Да не из-за учёбы это… – отвернулась она к окну, боясь назвать причину. – Я за Артура беспокоюсь, – она заметила во взгляде Марка некую наигранность, будто упоминание имени её брата вызвало у него не самые приятные эмоции, но он старался не подавать виду. – Что? – удивилась она.

– Да нет, ничего, – потёр он потные ладони о колени. – Просто твой брат уже взрослый и вы с ним ровесники. Может, стоит уже перестать о нём так печься?

– У него проблемы, Марк, – тон её стал более тихим и серьёзным. – Депрессия – это не шутки. Я просто хочу быть уверенной, что с ним всё будет хорошо.

– Свет, – взял он её за руки вновь. – Эти спонтанные каникулы – помогут нам расслабиться и узнать друг друга намного-намного лучше. И я пррросто уверен, что Артуру понравится там, но самое главное, чтобы это понравилось и тебе. Думаешь, ему станет хорошо, если ты будешь грустить?

– Наверное, ты прав… На удивление, – скромно улыбнулась она.

– Это что, сомнение? – усмехнулся он. – А ну-ка с этого места поподробней! – рассмеялся он вместе с ней в унисон.

Ещё полчаса пара забавлялась, сидя в кафе, пока наконец не настало время ехать на место встречи до начала поездки…

Эмиль Русланович Саханов

Большой дом посреди частного парка, ограждённого кирпичным забором, не переставал удивлять прохожих своим оправданным величием. Многие завидовали владениям Андрея Кропова и мечтали хоть раз побывать внутри, но робкий парень с русыми волосами, что стоял у входа был не из числа. Эмиль бывал там часто, но не чаще остальных ребят из компании, так как имел страх общения, с которым ему приходилось бороться. Ему всегда хотелось хоть раз проявить себя и не казаться странным. Что он имел ввиду под странностью? Свою неловкость? Неумение общаться с людьми? Страх? Наверняка он и сам не знал на то ответа, поэтому ещё пять минут размышлял, стоит ли соглашаться на сомнительную поездку.

С другой стороны ему очень хотелось провести время в компании, нежели в приевшемся доме, откуда он до сих пор не съехал, потому что у родителей не хватало денег на аренду квартиры. Из-за чего парню часто приходилось ехать более полутора часа на занятия в центр города. Эмиль просто хотел отдохнуть от рутины. Поэтому он наконец нажал на кнопку домофона и, слегка наклонившись, посмотрел в объектив. На лице парня виднелась родинка, чуть правее от носа, а длинная чёлка перекрывала и без того низкий лоб. Эмиль продолжал разглядывать панель домофона, пока из динамиков не донёсся задорный мужской голос:

– Эмилио! Наконец-то ты приехал!

– Ээ, я не опоздал?.. – боялся он, что остальные уже заждались его.

– Нееет, смеёшься?! Ты самый пунктуальный человек, которого я знаю. Заходи!

Раздался звук механизмов. Ворота медленно разъехались по сторонам, оставшись открытыми. Словно в первый раз, Эмиль робко шагнул на территорию и оглянул красивый парк с живыми изгородями и высокими деревьями. За территорией семейства Кроповых ухаживали самые элитные садовники в России. Парень прошёл по округлой дороге, преодолел неработающий фонтан и приблизился ко входной двери. Как говорил Павел, для друзей она всегда открыта. Поэтому Эмиль смело вошёл внутрь и увидел знакомый холл с блестящим полом и спиральной лестницей. К нему почти сразу подошёл мужчина в бордовом пиджаке и поклонился:

– Доброе утро, Эмиль, Павел скоро подойдёт. Он отлучился наверх. За подарком.

– Подарком?.. – удивлённо прищурился Эмиль и снял с плеча рюкзак.

Павел Андреевич Кропов

Со второго этажа сначала раздались быстро приближавшиеся шаги, а затем появился парень в бежевой кофте. При виде Эмиля Павел сбежал вниз по лестнице, развевая на ветру густые каштановые волосы. Держа в руке увесистую коробку, он поприветствовал друга и попросил дворецкого налить им чаю, но гость отказался, потому что уже позавтракал перед тем, как прийти.

Когда дворецкий оставил их наедине, Павел с довольной улыбкой протянул Эмилю коробку с неизвестным содержимым. Парень неуверенно глянул на неё и робко спросил:

– Что это?..

– Помнишь, мы играли в тайного Санту и дарили подарки на новый год, но тебе досталась лишь кружка с рисунком собаки?

– Кота, – уточнил Эмиль.

– Неважно. В общем, – потрепал он коробку в руках. – Я решил отдать тебе свою старую камеру, которую отец покупал мне для блогинга. Вот, – с интригой протянул он коробку Эмилю.

– О, нет, я не могу её взять. Она же стоит сотню – не меньше, – он действительно испугался столь дорогого подарка.

– Бери. Мне она уже ни к чему. Я ещё год назад всё оборудование обновил. Тебе она важнее. Ты ведь занимаешься монтажом, а навыки оператора в карьере будут не лишними. Верно?

– Я… – неуверенно взял он коробку и сглотнул слюну. Он часто задумывался о покупке камеры. Рано или поздно её пришлось бы взять, поэтому он не стал отказываться от заманчивого подарка. – Спасибо тебе, Паш…

– Береги её, как зеницу ока, – указал он на левый глаз Эмиля.

Михаил Дмитриевич Чтецов

Снаружи донёсся звук едущей машины. Оба парня посмотрели в открытые двери и увидели, как к крыльцу подъезжает тёмно-синий минивен марки «Toyota Previa», поэтому они вышли на улицу и терпеливо дождались водителя.

Когда машина остановилась, из двери вышел солидный молодой мужчина в солнцезащитных очках со строгой стрижкой чёрных волос и выступающей вперёд длинной чёлкой. В этот день Михаил выглядел довольно пафосно. Он снял очки, подошёл к парням и негодующе посмотрел на Пашу. Эмиль уловил тот суровый взгляд и понял, что лучшие друзья снова поссорились.

– Машину я обслужил, – говорил Михаил только с Павлом в официальном тоне, что было крайне не естественно для их общения. – Бензин отец залил за свой счёт. Можешь не благодарить.

– Миш, я же говорил, что оплачу всё. Почему не позвонил мне?

– Насколько я помню, деньги можно переводить на карту заранее или ты забыл, как пользоваться мобильным банком? – суровый взгляд его застыл на друге.

Со стороны ворот посмеялись девушки. Парни обернулись и увидели, как по двору идут Марк, Света и Валерия. После того, как они наконец подошли и поприветствовали друг друга тёплыми объятиями – особенно Валерия и Павел, которые были рады увидеться спустя долгое время, Михаил дал отмашку готовиться к отъезду.

Пока все собирались и грузились в минивен, Михаил наблюдал за ними с крыльца. Как бы ему ни хотелось остаться сегодня в городе, он выполнял не только дружескую просьбу, но и получал с этого деньги – он был частным водителем Павла и имел неофициальный доход, помогавший ему оплачивать квартиру в центре города. С Павлом они были не в ладах после недавнего происшествия, которое ему не хотелось вспоминать.

Через несколько минут все заняли свои места. Михаил сел за руль, нажал на педаль газа и плавно подъехал к открытым воротам, где их неожиданно встретил мужчина в плаще. Пришлось остановиться, так как он протягивал руку. Павел сидел на переднем сидении и закатил глаза – это был его отец. Андрей Владимирович подошёл со стороны Миши, и тот опустил стекло. Все пассажиры в голос радостно поздоровались с мужчиной, выглядывая из задней части салона. Он с улыбкой поприветствовал всех и заговорил с Михаилом вполголоса:

– Миш, ты тут самый старший и ответственный. Пообещай, что приглядишь за ними в лесу. Мало ли что может случиться.

– Пап, – донёсся строгий голос Павла. – Мы уже не дети. Мы можем за себя постоять.

– Не перечь мне. В двадцать лет я умудрился сломать сервер в подвале, потому что пил кофе с твоей мамой, – с задней части салона раздалось сдержанное хихиканье, и Павел, как и его отец, смущённо улыбнулся. – А в двадцать четыре я уже ответственно проводил агитации, – посмотрел он только на Михаила.

Михаил понимал, что Андрей полагается на него:

– Хорошо, Андрей Владимирович, я присмотрю за ними, – с улыбкой подмигнул Михаил.

– Молодец, – одобрительно похлопал он по оконной раме. – И ещё кое-что! Там не ловит сигнал, поэтому кому-то всё же придётся съездить до ближайшей деревни где-нибудь к середине недели. Чтобы я не беспокоился за вас.

– Пап… ладно, – Павлу уже не терпелось закончить диалог. – Мы позвоним. Обещаю.

– Ладно. Берегите себя, ребята.

– До свиданья, Андрей Владимирович! – весело пропела Валерия, привстав со своего сиденья, как только машина тронулась с места.

Наконец минивен выехал с территории и отправился в долгожданное путешествие. Павел включил радио, где только-только заиграла композиция Skrizhali «Осенняя». Двигаясь вдоль городских улиц, Михаил, высунув руку в окно, наслаждался тёплым ветром. По дороге девушки со смехом обсуждали грядущую поезду и любовались видами. Эмиль с удовольствием распаковал камеру и осмотрел её. С виду ничем ни примечательная чёрная видеокамера с 2к разрешением и ёмким зарядом аккумулятора. В тот момент он загорелся желанием снять документальный фильм о прибывании во дворце, который он видел только по фотографиям. Они словно отпечатались в голове, словно он уже находился там и смотрел через объектив. Тем временем Павел рассказывал Михаилу историю про своего кота, которого недавно стерилизовали в частной поликлинике, но другу было совсем не до этого. Водитель лишь делал вид, что слушает, но на деле следил за дорогой.

Спустя полчаса минивен подъехал к мосту, находившемуся у выезда из города, к старой забегаловке, куда заезжали шофёры, чтобы перекусить после долгой работы. Здание выглядело старым и некрасивым. Красная краска уже давно облезала с деревянных стен, а сломанный карниз над входом мог обрушиться в любой день. Казалось, что там ошивается не самый приятный контингент. Никто по-прежнему не понимал, почему Артур устроился работать именно туда.

И вот Михаил заехал на парковку, увидев в тени здания парня в красной ветровке с капюшоном. Он стоял, спрятав руки в карманы, и неподвижно наблюдал за приближавшимся минивеном. Дождавшись, когда машина остановиться, Артур молча сел на заднее сидение. Затем Михаил продолжил путь и уже через несколько минут покинул город, опираясь на карту Павла, который навигировал его всю оставшуюся дорогу…

Большой чёрный рояль

Артур Романович Воробьёв

Ближе к обеду ясность сменилась серостью – солнце затмевали набежавшие облака. По старинной каменной дороге, заросшей высокой травой, держал путь минивен. Сухие колосья ударялись о передний бампер и ломались, прижимаясь к земле. С голых деревьев бесконечного леса опадали последние листья, а многовековые сосны сбрасывали иголки на сплетённую словно из нитей бронзовую траву. Птицы уже покидали родные края, отправляясь на юга. Над лесом пролетала стая уток.

Неописуемо красивые пейзажи леса манили собой Артура, что вглядывался в окна, словно под действием гипноза. Когда под колесо попал большой камень и транспорт тряхнуло, парень пришёл в себя. Артур понял, что опять замечтался о прогулках по лесу. Чтобы оторваться от назойливых фантазий, он оглянул салон и посмотрел, чем занимаются друзья.

Эмиль разглядывал новенькую камеру, подаренную Павлом, что для Артура выглядело крайне любопытно, ведь парни были полной противоположностью в иерархии компании – низина и верхушка, так сказать. К слову, Эмиль в компании появился совсем не из-за того, что он учился с Павлом в одном классе, а из-за того, что раньше он жил по соседству с Воробьёвыми – Артуром и Светой. Всё, что о нём можно было сказать, так это то, что он не часто общался с людьми, но любил присутствовать на посиделках, даже если совсем не участвовал в разговорах. Вот уже пару месяцев он всерьёз работал над монтажом видеороликов, что сильно заинтересовало Павла, ведь тот занимался съёмкой захватывающих постанов, скетчей и пранков, набиравших с каждым месяцем всё больше и больше просмотров – последний ролик зашёл на рекордные сто пятьдесят тысяч, и на этом молодой блогер останавливаться не собирался. Может, именно поэтому он подарил Эмилю камеру? Чтобы привлечь его к своему делу?

Валерия сидела перед Артуром и устало глядела в телефон до момента, пока сигнал не пропал окончательно. Она любила залипать в Тик-Токах и смотреть смешные видео с котиками, а также слушать рассказы о медицинских фактах, ведь училась на хирурга в престижном университете, куда попасть оказалось не так-то просто. Её итоговый балл со школьных экзаменов совпал с проходным на бюджет. С момента поступления девушка искренне верила, что ей повезло учиться там и что сама судьба хотела бы этого. С Валерией с детства знаком почти каждый бывший ученик третьей школы из параллели, ведь она была самой эксцентричной и привлекала к себе внимание задорным поведением. О ней высказывались, как о доброй и жизнерадостной девушке. Несмотря на то, что она потеряла мать в возрасте трёх лет, когда та разбилась на мотоцикле, она не унывала и всячески обходила эту тему стороной, боясь лишний раз обсуждать это.

Светлана лежала на плече своего парня, что сидел в развалку и умирал от духоты в салоне, несмотря на то, что открытое спереди окно достаточно обдувало его лицо. Девушка и парень познакомились ещё года два назад, когда начался карантин. Ситуация с пандемией заставила обоих ребят выйти в сеть и общаться с одноклассниками через видеочаты. В один из вечеров Света зашла в онлайн-комнату, чтобы пообщаться с друзьями, и к ним подключился Марк. Он вёл себя вызывающе и бесил присутствующих, в том числе и саму Свету. Под конец началась ссора, в ходе которой почти весь чат опустел, и остались лишь парень и девушка. Несколько минут они сидели в тишине, пока вдруг не заговорили и не засмеялись над всей этой ситуацией. Хотя они и были противоположностями, они нашли друг в друге нечто, что сблизило их. И вот уже два года они устраивают романтические встречи, и их отношения не кажутся странными. Наоборот, окружающие считают их довольно милой парой с счастливым будущим.

К слову, Света – двоюродная сестра Артура, но живёт с ним в одной семье только с одиннадцати лет – с момента, как пришла ужасная новость о том, что её родители погибли в автокатастрофе. На протяжении всей жизни в доме Воробьёвых Света упоминала о них не менее раза в месяц и продолжала заниматься любимым хобби матери – игрой на фортепьяно. Её уровень игры достиг абсолютного совершенства, и многие завидовали ей, когда она садилась за рояль, чтобы сыграть одну из пятидесяти популярных классических композиций, которые она знала на уровне чувств и эмоций, отчего её исполнения зачастую ощущались, как нечто высшее, чем простая игра по нотам.

Марк ещё с раннего возраста занимался боксом. Жил он в малоимущей многодетной семье, которая существовала благодаря социальным выплатам и вахтёрству отца. Парень был самым старшим среди братьев и сестёр и дома всегда старался подавать хороший пример, несмотря на то, что сам состоял в дурной компании. Его любили все, но только не в пределах круга друзей Павла. Марк пришёл туда только благодаря Свете, и до момента их знакомства о нём никто не знал, кроме, разве что, Михаила, который однажды высказывался о нём не в самом хорошем свете – назвал его неопрятной свиньёй. Когда Михаил готовился к выпуску со школы, он уверял себя и приятелей, что из четырнадцатилетнего бунтаря вырастет не более, чем придурок. Разумеется, речь шла о Марке.

Говоря о Михаиле, хотелось бы подчеркнуть его сильные стороны – спокойствие и холодный ум. Да, он любил развлекаться, и часто случались моменты, когда он казался ребёнком на фоне друзей, которые были как минимум младше него на четыре года. Его возраст не мешал ему завести дружеское общение с ещё тогда пятилетним Павлом. Их отцы хорошо знали друг друга, и с самого детства парни проводили время вместе. Михаил всегда считался званным гостем в доме Кроповых, и его почитали, как собственного сына, потому что он казался более вежливым и послушным, нежели сам Павел. Михаил всегда предрасполагал к себе уважение окружающих, ведь вёл себя, как пример для подражания. Всем девушкам он нравился, но несмотря на это, сейчас он в отношениях не состоял, потому что после ссоры с одной немкой из Петербурга ему захотелось взять перерыв и общаться только с друзьями. Через год он планировал встать на собственную карьерную лестницу и работать частным водителем для богатеев в центре Москвы, что в последствии сильно бы мотивировало его завести серьёзные отношения и исполнить самую сокровенную мечту – воспитывать собственного ребёнка.

Павел всю дорогу рассказывал Михаилу всякие новости по поводу ситуации в стране. Он знал, что они совсем не интересуют друга, но всё же продолжал бубнить ему под руки, будто со страстью рассказывал презентацию в университете, но всё это было лишь для того, чтобы салон не заполнился унылой тишиной. Его качество говорить в пустоту пришло ещё несколько лет назад, когда он стал записывать свои первые видео, набравшие не так много просмотров, но всё же мотивировавшие его снимать контент. Сейчас на его канале число подписчиков достигло около семидесяти тысяч, и он постоянно принимал рекламу от известных брендов, что уже приносило ему собственный доход. По большей части это заслуга отца, ведь Павел с детства посещал актёрские кружки и всегда выделялся среди группы своим превосходным умением привлекать внимание.

Спустя некоторое время минивен проехал через каменный мост, проложенный над узкой рекой «Колог», что своим видом зацепила любопытных ребят. По другую её сторону расположился одноэтажный дом, который предназначался для прислуги, что когда-то жила во владениях Августовых. Внешне здание походило на большое деревенское жилище. Группа не стала там останавливаться и продолжила ехать вперёд, заметив по левую сторону чёрные фонарные столбы. У Светы тут же возник вопрос, было ли тогда электричество, на что Павел тут же ответил, что свет вырабатывали с помощью газовой системы освещения, которую постоянно обслуживали придворные. К слову самих фонарей оказалось не так много, они освещали лишь малый участок, что находился ближе к мосту, нежели к самому дворцу. Артуру это показалось странным.

Зачем освещать лишь малый участок леса?

Когда минивен преодолел ещё некоторое расстояние, группа наконец смогла увидеть дворец. Сначала появилась его серая крыша, а затем и кирпичные стены с блекло-зелёной отделкой и белыми полосами, что обводили углы и оконные рамы, а также края округлых белых столбов, заросших виноградными лозами. Ребята выглядывали в окна, чтобы прикинуть точные размеры дворца и поражались его высоте – верхушка едва ли не достигала макушек вековых сосен. С виду здание сохранилось достаточно хорошо и гордо встречало первых гостей – первых за девятнадцать лет.

На подъезде Артур заметил у дороги дерево с торчавшими корнями. Оно будто бы колыхалось на ветру, что на сущее мгновение заставило парня встревожиться, но он успокоил себя тем, что ничего плохого случиться не может и что это лишь его бурное воображение, поэтому продолжил наслаждаться видами на дворец. Когда минивен проехал через распахнутые врата и проследовал по кольцевой дороге, в центре которой расположилась круглая кирпичная клумба с мёртвыми розами, то остановился параллельно крыльцу.

– А вот и приехали! – воскликнул Павел и незамедлительно вышел наружу.

Друзья по очереди покидали душный автомобиль, чувствуя долгожданный ветерок и необычайно свежий воздух. Несмотря на то, что дворцу больше полутора сотни века, он смотрелся довольно привлекательно. Все окна были на месте, а двери казались целыми. Бросались в глаза разве что обшарпанные стены и пыльные стёкла. Создавалось впечатление, будто из окон кто-то наблюдал за приезжей группой.

Все, кроме Артура, последовали к главному входу. Парень же неустанно наслаждался величием этого места, разглядывая высокие стены и зарешеченные окна. Всё это казалось немного необычным, потому что архитектура здания не была похожа на ту, что использовали в Российской империи, словно её строили под европейский стиль. Но зачем в лесу? Зачем прятать столь величественное место? Кто-то хотел скрыться от чужих глаз?..

На глаза Артуру вдруг попался блеснувший объектив видеокамеры – Эмиль снимал его.

– Хочешь меня телезвездой сделать? – легонько улыбнулся я, чувствуя неловкость от чудаковатого поведения друга.