Старая жена, или развод с драконом

Конверт мокрый.

– У шпионов случилась… Неприятность, – сообщает он мне и тут же опускает глаза в пол, зная, что за ошибки новеньких я наказываю тех старших, кто за них отвечает.

Но не сегодня, бездна меня возьми.

Сегодня вечером будет обряд сочетания с Люцией, и жрец трижды старательно просил никому не причинять вреда, чтобы не гневить богов.

Потому и беру дурацкий мокрый конверт.

Записка короткая, но я предпочел бы увидеть вообще одну фразу в духе: «Госпожа сидит тихо», а еще лучше: «Госпожа возвращается в столицу», но нет. Для последнего еще рано. «Нужно как минимум дать Оливии неделю, чтобы пришла в чувства», – напоминаю себе и радуюсь, что вскрываю конверт почти без интереса. А ведь после прошлого разговора с Оливией, ее голос еще долго звенел в голове. Этот ее взгляд, эта решимость. Въелась в подкорку бунтарка, упрямая до невозможности, даже из головы выходить не хотела. Все думал, когда она успела такой стать? Была с самого начала? Нет… В первый год я приглядывался к ней, искал, хотя и знал, что не найду искомое. А потом… Сам пропустил.

«Но вторая женитьба была верным решением, правильным, а бунтарка рано или поздно стихнет в голове», – решил я, но Оливия не уходила. Как кошка когтями вцепилась прямо в плоть сквозь шкуру до самых костей и не щадила. Даже подумал было, что она к ментальной магии прибегла, но на драконов такое не действует.

И все же мысли о ней утихли. Только к утру, но утихли. Как все, и как всегда. И в душе поселилось привычное безразличие.

С такой же пустотой внутри скольжу взглядом по строкам, и тут-то..

– Генерал, – слышу нервный голос подручного, но не отвлекаюсь.

Перечитываю строки несколько раз, ибо это какая-то ошибка, или капли повредили буквы так сильно, что я неверно прочел. Но нет… Здесь черным по-желтому: «В лекарне загорелась крыша, леди не пострадала, но…» но что?

Дальше ничего не разобрать – размылось. Так что там леди, идиоты?

Хотя, что она может? Испугаться? Собрать вещи и вызвать себе экипаж, разве что.

Нет. Неверно. Так бы поступила та Оливия, какой она хотела казаться прежде. Новая могла выкинуть что-то еще. Например воткнуть иглы во всех потерпевших. Надеюсь, не стала…

– Генерал, вы просили напомнить о вашей церемонии бракосочетания.

– Помню. Отправь запрос в администрацию, чтобы проверили жителей в северном пригороде Асдевиля. Там был пожар, – отсылаю подручного, а сам читаю дальше.

«Леди выбежала к мужчине…. Всю ночь они… туда-сюда. Огни в доме горели до рассвета. А утром слуги вывесили сушиться простыни».

Чего?!

– Генерал? – испуганно подпрыгивает помощник, а я и не заметил, когда он вернулся, пока вчитывался в смазанные буквы. И не заметил, как в пальцах треснуло перо.

Еще бы ему не треснуть. Кто там ходил туда-сюда всю ночь? Какие простыни? Оливия с ума сошла?!

– Так, найди мне свободного разведчика. Лучшего! – отдаю приказ, ибо сейчас очень жалею, что не озадачился всерьез прошлым назначением.

Да, сейчас мало свободных кадров, вот и дал шанс новичкам, а они… На первый курс военной академии их нужно вернуть, а не в строй брать. Бестолковые! С такими разведчиками войну проиграешь, даже не начав.

Лично отдав приказ касательно Оливии надежному лицу, возвращаюсь к делам. Этот дракон все разузнает и доложит меньше чем за час, а мне нужно закончить проверку оружия. Сегодня придется уйти со службы вовремя – жрец прибудет в особняк для бракосочетания. Второй раз обряд сорвать не дам.

С такими мыслями и погружаюсь в цифры, а мозг не желает концентрироваться. Все простыни перед глазами вместо бумаг, бездна их возьми!

Знал же, что Оливия может быть не в себе, и отпустил. Еще и сопляков за ней приглядывать поставил. «А что может случиться с леди в самом безопасном месте возле столицы, да?» Нет!

Может, Оливию прокляли? Или порчу на неудачу навели? Или, скорее, на меня. Раз я битый час не о том думаю, а скоро уже жрец прибудет.

Отбрасываю бесполезные мысли. «Придет шипон и все доложит. Наверняка, в записке ошибка», – решаю я и погружаюсь в отчет. За работой, как всегда, теряю счет времени. Лишь часы с драконом, подаренные королем, колоколом напоминают, что уже пора идти в поместье.

А шпиона с докладом все нет. А он должен был прийти… Если ничего не случилось.

– Господин, – кланяется кучер, когда выхожу из штаба к карете.

Воздух влажный, противный, пропитан грозой. И небо чернее обычного. Луны сегодня точно не будет.

И шпиона, кажется, уже не будет…

– Я подготовил все подарки для леди Люции, что вы велели, – докладывает кучер, а глаза старика горят так, будто это он себе новую жену берет.

– Поехали, – командую, а под ложечкой сосет. Нет, уже дергает.

Этот дракон не опоздал бы без причины. Какого рожна?

– Не к дому, к поместью на северной окраине гони и побыстрее, – велю кучеру, а он не из тех, кто умеет скрывать удивление.

Ясное дело, о чем думает. Я велел ему найти по списку все к семи, чтобы к девяти без спешки быть в особняке, а сам говорю – на окраину. Но время еще есть. Просто удостоверюсь в том, что Оливия не спалила дом, и простыни отстирывали от пыли, и приеду.

– Уведоми в особняке, что приеду позже на полчаса, – говорю подручному, а сам забираюсь в карету.

Откидываюсь на спинку и закрываю глаза. Время в пути – это единственное время на отдых. Но и его сейчас ворует у меня Оливия. Какого рожна от шпиона нет до сих пор вестей? Может, с ними что-то случилось?

– Быстрее! – подгоняю кучера и уже через десять минут ступаю с кареты на белокаменную дорожку у старого поместья.

Света в окнах почти нет. Тихо. Даже как-то слишком тихо. И тело само по привычке передвигается неслышно. Оказавшись на пороге, прислушиваюсь. Тишина, теперь шаги.

Звонкие каблучки – Оливия, а вот вторые – тяжелые, ровные. Петро ходит не так.

– Хозяин! – только и слышу испуганный вопль за спиной, когда резко толкаю дверь.

Не знаю, чего хотел кучер. Не знаю, чего он испугался, но лучше бы я эту дверь не открывал… Нет, лучше бы Оливия, сейчас мне мерещилась! Лучше…

– Генерал… – шепчет она, бледнея от страха, и я сам себя сейчас боюсь.

Вздрагивает, отступая на шаг назад, и едва не падает в руки к какому-то полураздетому мерзавцу. Погодите… Это тот самый законник, в которого она иглу воткнула?!

Тушите, в бездну, свет!