Убить кролика

Глава 7

В голове пронеслась мысль, от которой щекам стало жарко, и я возблагодарила выключившиеся из-за взрывов лампы: «Он что… сейчас? Это то, о чём я думаю?..»

Кан Хён отдёрнулся так резко, словно его ударило током. Парень откатился в сторону, сел и поправил сначала очки, а после и ворот водолазки. Даже в тусклом свете аварийной лампы я видела, как он поспешно отвёл взгляд и кашлянул в кулак.

«Смущается?..»

— Прости, — буркнул он, избегая прямого взгляда. — Я не хотел… упасть на тебя.

— Всё… нормально, — выдавила я, чувствуя, как горят уши. Наверное, я краснела как помидор. Вся ситуация казалась идиотской. Мы в очередной раз почти погибли, а я думала о… о чём я вообще только думала?!

— Алис-са! — крик Мин Джи вывел меня из оцепенения. — Тут Хан-сси! Помоги!

Я подняла голову, всматриваясь сквозь пыльную крошку, медленно оседающую с потолка. Часть противоположной от нас стены оказалась разрушена. Коробки с овощами и обломки бетона засыпали то место, где только что стоял Хан Соль. Мин Джи уже бросилась к нему, раскидывая руками тяжёлые картонки.

— Хан-сси! — повторяла она сквозь слёзы всё снова и снова. — Вы слышите меня? Соль-а!

Я рванула к ним — насколько позволяла боль в ноге, — позабыв о своей недавней неловкости. Руки дрожали, отбрасывая тяжёлые мешки в стороны. Ещё два сломанных ногтя украсили картину моего нового «маникюра». Краем глаза я старалась следить за проёмом в стене. Кто бы ни устроил взрывы, но сейчас к нам не спешили вооружённые люди, зал ресторана казался пустым и безжизненным. Остановившийся рядом Кан Хён помог отодвинуть в сторону самый большой обломок.

И вдруг под завалом мелькнула рука. Пальцы шевельнулись.

— Он жив! — воскликнула Мин Джи. — Соль-а, миленький! Держись!

Хан Соль закашлялся, приподнялся благодаря помощи Кан Хёна и сел на безопасном участке. По нему стекала струйка крови, и лицо в целом оказалось исцарапано. Но в целом обошлось без тяжёлых травм.

— Чёрт… — выдохнул он, опираясь на локоть. — Это было… неожиданно.

Мин Джи, отбросив прошлые обиды, кинулась к нему на грудь, обнимая руками. Кашель парня смешался со смехом. Он не отстранился, напротив, даже прижал хныкающую девушку за плечо.

— Разрешаю называть себя оппа, — хмыкнул он, взъерошивая кудри Мин Джи. — Походу, нам и вправду лучше держаться вместе.

Мин Джи всхлипнула, уткнувшись носом в его куртку.

Я стояла в стороне, смотрела на них и против своей воли чувствовала, как губы дрожат в улыбке. И только спустя несколько минут поняла — Кан Хёна больше нет рядом.

Обернулась и тут же выдохнула сквозь зубы. С травмами стоило что-то делать.

Услышав меня, Кан Хён оглянулся. Он стоял у разрушенной стены, изучая проём и ту часть ресторана, что открывалась виду. Его миловидное лицо снова практически не выражало эмоций, однако во взгляде, скрытом за стёклами очков, промелькнуло что-то неуловимое. Он поднял руку и будто хотел зачесать волосы назад, но остановился, вместо этого поправив ворот пальто.

Я почувствовала, как собственная шея снова начала гореть.

«Так, — мысленно одёрнула я себя. — У меня куча других проблем, похлеще нежданной эрекции незнакомого парня».

Но почему-то мысли упорно крутились вокруг смущающего инцидента. Возможно, это стало защитным механизмом моей психики по типу: «Думай о парнях, а не о смерти». Но как бы там ни было, мне хотелось умереть со стыда.

— Нужно уходить, — произнёс Кан Хён, не глядя ни на кого из нас. — Здесь больше не безопасно. И первым шагнул в пустоту «Саемауль».

***

Продвижение босиком оказалось ещё более неприятным занятием. Ступни то и дело наталкивались на крошку от взрывов, упавшие предметы или что-то липкое, происхождения чего я даже не хотела знать и старалась не рассматривать.

Пройдя через весь зал ресторана молча, мы ни разу не остановились. Разве что однажды — когда Мин Джи чуть ли не завизжала, заметив за одним из столиков трупы. Люди, видимо что-то отмечавшие перед началом перестрелки, теперь навечно замерли лицами вниз в свои тарелки. Остатки кимчи стекали по белоснежной скатерти, смешиваясь с бурыми пятнами от пулевых ранений.

Чувствуя рвотный импульс, я отвернулась. Дышать через нос оказалось не самой лучшей идеей — металлический запах крови и кисловатый кимчи резанули по рецепторам, однако тошноту получилось перебороть.

Хан Соль притянул Мин Джи спиной к своей груди. Ладонь парня зажала рот девушки, не давая крику сорваться.

— В порядке? — произнёс он, не переставая осматривать помещение на предмет тех, кто «наследил» за собой.

Мин Джи кивнула, пальцы, сжавшиеся на ткани ярких брюк, побелели.

— Отлично, — шепнул Хан Соль, медленно разжимая объятия. Оглянувшись на меня и идущего чуть в отдалении Кан Хёна, добавил: — Давайте выбираться, кажется, те взрывы были не случайностью.

— Определённо, — согласился Кан Хён. — Организаторы недвусмысленно напомнили нам о «трусости», мы слишком долго отсиживались.

Мягкий голос парня заставил меня вздрогнуть. Воспоминания о смущающем, абсолютно абсурдном моменте близости, к моему стыду, не отпускали. Я то и дело ловила себя на том, что пытаюсь рассмотреть «цветочного мальчика», угадать хотя бы очертания его плеч под несуразным пальто. И невольно задерживаю взгляд на лице, наполовину скрытом за чёлкой.

«Нашла время…» — мысленно фыркнула я, в очередной раз чувствуя жар на щеках. Убеждая себя, что это он должен краснеть, а не я, вышла вслед за остальными к центральному атриуму25.

Хан Соль осмотрел пустое пространство и присвистнул, убирая пистолет за пазуху.

— Подниматься не лучшая идея.

Часть эскалаторов оказалась полностью остановлена, другая работала с перебоями, то возобновляя движение, то рывком останавливаясь. Безжизненный атриум напоминал огромную декорацию к фильму ужасов. Казалось, там, в вышине, куда не достигал свет аварийных ламп первого этажа, притаился не потолок «Аполло», а гигантская пасть чудовища.

— Можем обойти по лестницам для персонала.

— Нет, — Кан Хён переместился с носка на пятку. Ладони парня прятались в необъятных карманах пальто, а линзы очков ловили красноватый свет. — Хан Соль, на узких лестничных пролётах могут быть засады. Да и обходить долго, а некоторым… — мимолётный взгляд скользнул по мне, — стоит подумать о медикаментах или хотя бы бинтах. Насколько я знаю, на третьем этаже была крупнейшая из аптек.

Губы Хан Соля сжались в одну линию.

При мысли о том, что нам придётся некоторое время зависнуть на полностью открытом пространстве, возможно, под прицелом невидимых снайперов, стало дурно. Морозные мурашки плохого предчувствия лизнули затылок и шею.

— Если дело только во мне, то…

Хан Соль не дал мне договорить:

— Нет, Петрова. Кан Хён прав. И дело не в твоих ранах. Судя по маячкам, — он сверился с экраном смартфона и кивнул каким-то своим мыслям, — «Кролик» где-то между первым и вторым этажом. Большая часть головорезов последуют за ним. Нам лучше покинуть опасную зону.

«А я лишена даже малых знаний…»

Не то чтобы я принимала правила кровавой игры, но статус «сбоя» нравился мне всё меньше и меньше. К крупной сумме за мою голову добавлялось и отсутствие информации. Другие могли следить за чужими перемещениями, а я…

— Покажи, — попросила я, сознательно оттягивая подъём по неисправным эскалаторам. Стеклянные разбитые проёмы между ними пугали острыми краями и обещанием падения.

Чёрный со следом скола смартфон перекочевал из пальцев Хан Соля в мою ладонь.

— Вот, — он ткнул воздух над скоплением белых точек, что двигалось где-то в соседнем крыле. — Это какая-то группа. А это, — палец парня переместился в сторону, указав на красную мигающую метку, — «Кролик». Они не всегда включают его местонахождение, видимо, тем самым подогревают сопернический дух игроков, но сейчас он явно где-то недалеко.

— Если это не уловка организаторов, чтобы стравить нескольких игроков разом, — голос Кан Хёна нарушил моё задумчивое молчание.

Я всматривалась в электронную камеру «Аполло» и не могла понять, что именно меня смущает, пока взгляд не поймал то самое «слепое» пятно.

— А это что?..

Хан Соль переклонился через моё плечо, забирая смартфон.

— Видимо, ты, Петрова. Ты «сбой», система перед тобой фанит, выдавая слепую зону.

Защита? Я не могла поверить своим ушам. Хоть что-то хорошее случилось за последнее время. Оказывается, я просто невидимка для организаторов, но…

Угадав то, что я и сама не успела додумать, за меня закончила Мин Джи:

— Ты помеха для игры. Поэтому и стоишь столько баллов.

— Не стоит пугать Петрову-сси, — откликнулся Кан Хён. — Лучше поскорее найти аптеку. Система всё равно должна считать наше передвижение, поэтому следующее укрытие я бы потратил разумно — на сон.

Кивнув, Хан Соль жестом пригласил Мин Джи пройти к одному из более-менее работающих эскалаторов.

— Не отставай, — кинул мне и зашагал рядом с доверчиво льнущей к нему девушкой.

«А их отношения стали заметно теплее, — подумалось мне. — Наверное, после того, как Хан Соля придавило завалом, его крепко приложило по голове».

Продолжая мысленно язвить в сторону раздражающего меня типа, я ступила на первую ступень. Впереди оставалось несколько метров над землёй и одна крошечная площадка для пересадки на следующий эскалатор. Сглотнув, я попыталась вспомнить «Отче наш», но дальше второй строчки не продвинулась. Мозг отказывался думать, а давно позабытый страх высоты обрёл терпкий привкус. Нет, я не боялась упасть на скалодроме — страховка и опоры под ногами и руками создавали ощущение безопасности, уверенности в каждом своём шаге и правильности выбора. Здесь же… на открытом пространстве, в полутьме чёртова торгового центра, я вдруг впервые отчётливо поняла — от меня не зависит ничего. Не только любая пуля, но и повреждённая конструкция способны стать моим убийцей всего за секунду.

Рельефный металл ступеньки холодил пальцы ног. Вцепившись в движущийся поручень, я постаралась не думать о притаившейся в темноте опасности. Просто дышать, вдох-выдох. Короткие размеренные движения лёгкими. И взгляд в спину впереди стоящего Хан Соля.

С минуту ничего не происходило. Автоматическая лестница плавно текла вверх, мимо провалов из острого стекла бывших стенок-заграждений. Мерный гул работы механизма вселял уверенность. Мои пальцы больше не цеплялись за поручень с той силой, словно собирались впечататься в пластик навсегда. Пока резкий толчок не заставил мир содрогнуться.

Отступив назад, почувствовав ступнёй лишь воздух, я упала на поручень грудью. Эскалатор вздрогнул повторно и остановился окончательно.

— Оппа, — плаксивый вздох Мин Джи послышался сверху. Девушка, как и я, повисла на поручне, но, поддерживаемая Хан Солем, быстро восстанавливала равновесие. — Спасибо, — пролепетала она.

Оказавшийся выше всех Кан Хён молча осмотрел пространство.

— Что ж… — Хан Соль прицокнул, оценивая ситуацию, — до верха осталось не так уж и много. Пройдём пешком.

«Внимание: активирована красная зона на вашем текущем местоположении. Переместитесь в течение 5 минут, иначе — минус 50 баллов каждому, кто находится в группе сбоя», — прогремело предупреждение. Несколько десятков различных колонок по периметру атриума заговорили в унисон.

— А вот и новый игровой поворот, — зубы Кан Хёна скрипнули с такой силой, что я испугалась за их сохранность.

— Спокойно, пять минут достаточно, чтобы покинуть эскалатор, — попытался успокоить Хан Соль.

— Оппа! — окрик Мин Джи взорвал тишину не хуже предупреждения системы. — Оппа, там…

Она осеклась, но мы и так успели заметить, что именно так напугало девушку. Двое вооружённых мужчин спускались по направлению к нам, чеканя шаг. Ещё один поднимался за моей спиной. Уверенные ухмылки на лицах не оставляли надежды на дружелюбность.

— Согласен, теперь сложнее, — вымученно протянул Хан Соль.

И тут первый из мужчин щёлкнул затвором.

Глава 8

Что-то внутри огромного механизма издаёт гул. Эскалатор дёргается, словно в конвульсии умирающего животного, и вновь начинает движение.

Выругавшись, тот, что только что держал Кан Хёна на прицеле, вынужден переступить с ноги на ногу и схватиться за поручень. Теперь они едут вверх спиной, однако мы всё ещё остаёмся лёгкой мишенью.

— Иди сюда, — пальцы Хан Соля до синяков впиваются в моё больное плечо, заставляя поменяться ступеньками.

Остриё широкого армейского ножа блестит на десяток ступеней ниже. Заметив наш манёвр, третий из мужчин приподнял верхнюю губу в подобие оскала и шумно сплюнул под ноги. Я буквально увидела, о чём он думает: «Вам не сбежать».

— Омма-я!26

Визг Мин Джи потонул в прогремевшем выстреле.

Вскрикнув, я пригнулась, продолжая цепляться за движущийся поручень. Откуда-то сверху посыпалась мелкая крошка разбившегося стекла, но боли или криков я не услышала.

Выстрел прошёл сверху.

Выругавшись, стрелок щёлкнул затвором повторно. Лязг вставшего патрона показался слишком неправильным, оглушительным. Узкие ступеньки оказались плохой опорой, а отдача дала нам крошечный миг промедления.

Эскалатор снова дёрнулся и застыл. Внизу несколько метров пропасти, оканчивающейся мрамором пола. А по обе стороны те, кто не прочь заработать баллы.

— Будем продвигаться выше, — Хан Соль обернулся, тут же вновь взяв на прицел мужчину с ножом. — Постарайтесь не паниковать.

«Что может быть проще?! — кричал мой внутренний голос. — Всего лишь не паниковать!»

Нас медленно брали в силки с двух сторон. А мы просто бездействовали, если не считать всхлипы Мин Джи и отчаянные попытки спрятаться за Кан Хёном подобием плана.

— Почему не стреляешь? — я буквально прижалась к спине Хан Соля. Вся прошлая неприязнь показалась лишней, смешной. Сейчас между мной и смертью стоял лишь его пистолет.

Мужчина с ножом не мог услышать мой шёпот, но и он с понимающей усмешкой поглядывал на ствол в руках Хан Соля. Промедление не всегда тактика… иногда это…

— Мало патронов, — подтвердил мои худшие опасения Хан Соль. — Этот не стрелок, попробую убрать по-другому.

Что делать с двумя остальными, у которых проблем с наличием пистолетов не наблюдалось, я спросить не успела.

Выстрел. А следом за ним и второй.

За долю секунды я заметила мелькнувшую тень сверху, что кинулась под корпус стрелку. Кан Хён? Мин Джи? Мир содрогнулся, смазывая очертания. Одна из пуль, видимо, угодила в какой-то механизм. Эскалатор вновь загудел. Рваные, прыгающие движения ступеней выбивали равновесие. Вибрация металлического монстра прошлась по босым стопам, до боли впиваясь в почерневшую от пыли кожу. Я взмахнула рукой, теряя понятие верха и низа на очередном толчке. Мин Джи прорезала пространство криком, истеричным, звонким, будто принадлежащим зверю, а не девушке, а следом чья-то рука дёрнула меня вверх за волосы. Затылок прошибло острой болью. Падение приостановилось. Сквозь застилающие глаза слёзы я схватилась за единственную возможную опору и тут же задохнулась от нового приступа боли. Ладонь наткнулась на острые осколки стеклянного ограждения, окрашивая его и ступень под ногами в алый. Воздух вышел из лёгких сдавленным «ох», но новый рывок вернул меня к поручню.

— Держись, — прохрипел перегнувшийся Кан Хён. — И постарайся не упасть снова. Следи за ней, — кинул он Хан Солю, и тот кивнул в ответ.

Вздёрнув одним рывком на ноги, он прижал меня к груди.

— Петрова, пригнись, — скомандовал и тут же возвёл курок на тех, кто был за нашими спинами.

Хан Соль продолжал держать меня — одна рука на мне, вторая на спуске. Пистолет дёрнулся в ладони, и отдача прошла через его корпус ко мне. Рёбра парня стукнули о моё плечо.

Сверху раздался крик Мин Джи и звук падающего тела. Один из мужчин, пытаясь увернуться от выстрела Хан Соля, неудачно перегнулся через поручень и вылетел с незастеклённой площадки.

— Твари! — закричал тот, что почти подобрался к нам с ножом, и Хан Соль вынужденно обернулся к нему, одновременно вынуждая меня сесть на трясущуюся в нервном припадке ступень так резко, что я встретила рифлёную поверхность металла коленями.

Нас разделяло не больше десяти, может, двенадцати ступеней, но мужчина перепрыгивал сразу через две. Взгляд перестал быть оценивающим. В нём появилась слепая злость. Если раньше шли с нами поиграть, помучить, растягивали время, то теперь всё превратилось в единую быструю цель — убить.

Новый выстрел принёс кратковременное облегчение. Я распахнула глаза, готовая увидеть пулю в спешившем мужчине. То, как его нож падает, становится не опасным для нас, но вместо этого услышала сдавленный крик сверху. Что-то тёплое капнуло на мой нос и потекло струйками вниз к подбородку, оставляя металлический привкус на губах.

Рефлекторно слизнув, я подняла глаза и застыла от смешавшегося страха и отвращения к самой себе. Правое плечо Хан Соля оказалось прострелено. Завалившись набок, он напоролся на стекло. Рука повисла плетью, и Хан Соль упал на одно колено.

— Не высовывайся, — зарычал он сквозь зубы, надавливая здоровой рукой на мою макушку так, что я вновь оказалась закрыта его телом как живым щитом. Перехватив пистолет в левую руку, он нажал на спуск, метя в нападающего с ножом, но тот отозвался тихим щелчком впустую. — Проклятье! — прохрипел Хан Соль. — Магазин пуст.

Пространство залил красный свет. Табло, только секунду назад зияющее чёрным экраном, мигнуло, отображая обратный отсчёт: «2:59».

Из динамиков полилось знакомое, но теперь урезанное предупреждение:

«Внимание: активирована красная зона на вашем текущем местоположении. Переместитесь, иначе — минус 50 баллов каждому, кто находится в группе сбоя».

Прошло всего две минуты? Мне казалось, что я нахожусь на дрожащем эскалаторе вечность. Вечность до последнего выдоха — нашего или нападавших. В действительности нервы сыграли шутку, растянув мгновения в часы кошмара.

— Поиграем, детишки? — гаркнул стрелок сверху. — Теперь ты, куколка. — Взгляд глубоко посаженных глаз упёрся в трясущуюся от страха Мин Джи.

Девушка попыталась кинуться вперёд, в отчаянной попытке то ли убежать, то ли сбить противника с толку, но тот грубо впечатал приклад в её переносицу. Мин Джи осела на ступени, голова с замутнённым взглядом запрокинулась, по лицу потекла кровь.

Я прижалась к хрипящему от бессилия и боли Хан Солю. Слушала биение его загнанного сердца и чувствовала, как расползается кровь под моей щекой. Секунды, нам оставались секунды. И первой должна была уйти Мин Джи… Приоткрыв слипшиеся от слёз и чужой крови ресницы, я с болью закусила губу — мужчина с ножом стоял всего в нескольких сантиметрах. Рука с металлическим блеском взметнулась в сторону, целясь в горло теряющего от кровопотери и болевого шока сознание Хан Соля.

«Следующей буду я…» — промелькнуло за миг до.

Боли не последовало. Вернее, не так — её было предостаточно: содранные в кровь колени, порезанная ладонь со следами стеклянной крошки, вывихнутое ранее плечо и ноющая лодыжка. Даже воспоминание о тупой боли затылка от натянувшейся кожи под волосами. Но новой, той, что должна была оказаться фатальной, я не ощутила.

Тихий, практически не различимый звук пронёсся в сантиметре от моего уха. А следом к моим ногам упало что-то тяжёлое и разящее немытым телом.

Эскалатор совершил очередной рваный толчок, скидывая тяжесть чуть в сторону, и затих. Гул прекратился, давая возможность услышать позади новый звук — отвратительно булькающий, влажный.

Неверяще распахнув глаза, я бегло оглядела дрожащие ресницы Хан Соля, на прикрытых глазах, его испарину на лбу и… мёртвого мужчину у своих ног. Пулевое отверстие виднелось над самым ростом волос. Нож замер в неподвижной руке.

— Что?.. — сорвалось с моих губ одновременно с рыданиями Мин Джи. Девушка сжалась в комочек, трясясь и глотая слёзы вперемешку с икотой. Нос распух и посинел, но она сохраняла сознание. А рядом с ней оседал стрелок с перерезанным горлом.

Кан Хён стоял за спиной мужчины, осматривая кусок окровавленного стекла в своих руках. Полы его пальто были забрызганы, а верхние пуговицы оторваны так, словно кто-то дёрнул за них, распахивая мешковатую одежду.

«Боролся со стрелком? — подумала я, чувствуя, как начинает дрожать челюсть. — Осколок… А тот, с ножом? Как умер он?» Первый шок начинал проходить. Способность думать заменялась готовностью к истерике. Списав всё на самооборону Кан Хёна и тот факт, что пистолет второго стрелка нигде не находился взглядом, я решила подумать обо всём в более безопасном месте. Сжав кулаки, тут же рвано выдохнув от боли из-за порезов, я позвала как можно громче:

— Кан Хён! Хан Соль ранен!

— Оппа! — сквозь рыдания Мин Джи прорезался возглас беспокойства. Девушка, судорожно цепляясь за поручень, старалась встать на ноги, которые то и дело подкашивались. — Что с Соль-а?!

Кан Хён придержал дрожащую девушку, слегка подтолкнув к небольшой платформе между этажами. И, переступив труп стрелка, оказался рядом.

— Плечо? — сухо поинтересовался он, всматриваясь в полуобморочного Хан Соля.

— Не видно? — из последних сил хмыкнул тот.

Кан Хён молча закинул левую руку парня за плечо, с усилием приподнимая вверх всё тело. Хан Соль сжал челюсть и так и не выпустил пустой пистолет, грузно принял помощь, возвращая вертикальное положение.

К ним дёрнулась Мин Джи, но, кинув на мерцающее последними секундами табло, остановилась.

Я, мысленно отвешивая себе пощёчины и закусывая внутреннюю сторону щеки, чтобы не лишиться чувств, поплелась вслед за парнями. Лишь один раз чуть было не оступившись, когда нога зависла над перерезанным горлом стрелка. Сглотнув и резко отвернувшись, я выдохнула через нос. Уверенность, что всё не раз вернётся ко мне в кошмарах, маячила на периферии сознания. Мы становились убийцами… Пусть не моими руками, но… надолго ли? Кажется, «Аполло» делал всё для того, чтобы лишиться не только разума, но и последних крупиц морали.

Стоило мне ступить на платформу, как весь атриум содрогнулся.