Я — монстр

— А, ой. — Рэндал тут же отошел назад. — Извините… Я тут первый день. — Он попробовал посмеяться, но парень не оценил.

— Следи за своими подопечными, Рик! — Прошипел змеечеловек и уполз по своим делам.

— Слушай, — шепнул Рэндал Рику, который как ни в чем не бывало пробирался сквозь толпы существ к двери с надписью «Столовая», — Это что сейчас было?

— Это наг7, — Отрывисто пояснил тот. — Довольно гордые создания, повезло, что не стал устраивать скандал, а то опоздали бы в очередь за клубничными пирожками. Они очень быстро разлетаются.

— Чего? — Этот вопрос вылетел непроизвольно. Контраст между чуть не разразившимся конфликтом и сладкой выпечкой поставил его в тупик.

Но Рик не обращал внимания и уже довольный — показалось даже, что мелькнула тень улыбки — втиснулся в очередь. «Как мало нужно для счастья» — Подумал Рэндал.

Он понял значение спешки очень быстро. Стоило ему устроиться за Риком, как позади него уже образовалась довольно длинная линия из человекоподобных и не очень существ, выглядывающих из-за плеч друг друга.

На раздаточной стойке работал интересный персонаж, которого Рэндал окрестил Кракеном. И в целом, как узнал позже, не ошибся. Молодой, если позволите, человек ловко орудовал восемью гигантскими щупальцами. Он одновременно готовил и передавал блюда посетителям.

Рэндалу вспомнились его уроки игры на фортепиано, когда он психовал после каждой неудачной попытки совмещать левую и правую руку, а тут целых восемь и все делают разные движения. Он не пытался больше осмыслить, как это выходит. Просто смирился, что законы его прошлого мира можно смело игнорировать и принимать все как данность.

Еда была единственным островком адекватности, что хоть как-то держал связь с его прошлым миром. Вот только восьмирукий парень на стойке раздачи даже не спросил его предпочтения, однако на подносе оказалось именно то, что он хотел.

Красиво сервированный салат, наваристая мясная похлебка и большая порция шашлыка заставили сглотнуть слюнки и живот скрутило в голодную дугу. У его старшего товарища же лежали два больших сочных стейка и стакан апельсинового сока.

— Рик, как так получилось, а? — Заговорил Рэндал, когда они уселись за стол. — Я только подумал, а он уже все положил.

— Он мысли читает. — Бросил Рик и впился зубами в мясо.

— А это нормально? Вдруг у меня есть секреты какие?

— А он только о блюдах думает. Нравится ему готовить, понимаешь? Ты думаешь, чего он раньше корабли топил? Людей было жалко, что друг друга начинали есть от голода, причем без соли. И УБН его на кухню определило лет так триста назад.

Рэндал в ответ лишь многозначительно посмотрел на их повара. Он не знал, чувствовать ли уважение к этому существу, что поставил на пьедестал приготовление пищи или же побаиваться его силы, способной потопить корабль за отсутствие вкуса в еде.

Помимо обычной еды также на подносе лежали три таблетки, окрашенные в цвета светофора. Рэндал, приняв цветовую гамму за какую-то инструкцию по приему выпил в порядке: зеленая, желтая, красная. Краем глаза он заметил, что Рик тоже что-то запивал.

После обеда Рик повел его дальше по лабиринту УБН в поисках библиотеки. В помещении был полумрак, а над стойкой, будто лежала на невидимой кровати, в метрах двух от пола парила женщина средних лет в очках и с полностью белыми волосами, собранными сзади в тугой пучок.

Стоило им перешагнуть порог, как женщина оторвала глаза от книги и злобно посмотрела на вторженцев, посмевших ее потревожить. Она создавала образ аристократки из давних времен. В каждом ее движении сквозила гордость.

— Чего вам нужно? — отрезала она чуть надменным и сухим, готовым в любой момент сорваться голосом.

— Мы пришли за бестиариями, Минерва. — Ментор держался в своей привычной манере. Лишь немного устало выдохнул. Было видно, что он привык иметь дело с этой особой.

— В прошлый раз ты вернул фолиант весь заляпанный кофе! — Воздух вокруг наэлектризовался, казалось, еще немного и ударит настоящая молния.

— Ну чихнул я в кружку, с кем не бывает. Всего пара капель, да и Эрни все починил.

— Эрни не будет каждый раз прибегать из своего портала. В следующий раз разговор будет другой! — Зрачки Минервы сузились прямо как глаза у того Нага, которому Рэндал наступил на хвост. — Вики! — Крикнула она и эхо разнеслось по всему архиву.

На ее зов прилетела маленькая, размером с ладонь, девочка с крыльями, бледная как волосы надменной госпожи, витавшей над стойкой.

— Нам нужен справочник по самым распространенным существам нашего региона. — Наклонился к ней Рик.

Та при виде еще двух посторонних людей заметно повеселела и поманила за собой, оставляя желтый свет в воздухе, как указатель на GPS. Они шли мимо громадных стеллажей, доверху забитых литературой различного содержания. Глаза цеплялись за наименования: «Сказания о домовых», «Как победить дракона», «Что едят тролли на ужин» и еще тысячи подобного. Подойдя к нужной полке, Вики тыкнула пальцем в искомую книгу. Рэндал удивился тому, насколько старой она была. Переплет весь обшарпан, страницы местами выпадали из общего ровного строя, а края пострадали от чьих-то зубов очень давно. Заглавие стерлось от сотен державших ее когда-то рук.

На обратном пути их остановила Минерва. Девочка с крыльями тут же умчалась, будто ее никогда и не было.

— Ты забыл об оплате, Рик… — Становилось опасно. Где-то на уровне инстинктов Рэндал чувствовал, что эту женщину лучше не злить.

— Да, да… — Пробормотал Рик и достал из пиджака аккуратный новый том книги.

Своим новым зрением Рэндал успел разглядеть надпись: «Дуглас Адамс — «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике». Получив плату в руки, Минерва довольная залетала по всему залу, а в конце ее кружения подлетела к Рику и чмокнула в щеку. От первоначального образа не осталось и следа.

Зрелый мужчина засмущался и поспешил выйти, а Рэндал напоследок окинул взглядом жадно впивающуюся в новый для себя текст глазами женщину.

— Я наверное тебя уже достал, но все же… Это чего такое было? — Спросил он у наставника уже в кабинете, до этого весь путь они шли молча и Рэндал сам пытался хоть что-то понять.

— Минерва — дракон. — Лицо Рика чуть тронула краснота. Он прикрыл глаза руками и откинулся на кресле назад. — Только не обычный, а Атласный. Ей не нужно золото, как другим ее собратьям, но за книги — голову оторвет.

Рэндал воспринял это предупреждение буквально и основания на то у него были. Уточнять последнюю часть их общения с драконом он не стал.

— А та, что нас провожала? — Он пытался заполнить пробелы в знаниях как можно скорее. — Кто она?

— Вики? Она фея навигатор. Помощница Минервы, боится ее до жути, впрочем, как и все остальные. Каждый раз как нужно к ней идти теперь беру новую книгу, которую она не читала. Благо люди много пишут в последнее время. — И чуть тихо добавил, — Но не такая уж она и страшная…

— Что? — Сделал вид, что не расслышал Рэндал.

— Давай приступим к обучению. — Вместо ответа процедил Рик.

На этой фразе он протянул Рэндалу тот самый фолиант, что они одолжили у Минервы. К сожалению, содержания или хоть какого-то алфавитного порядка в книге не наблюдалось. Ее писали прямо во время охоты на существ. Как только объявлялся кто-то новый — сразу добавлялась страница. Поэтому пришлось изрядно повозиться, чтобы дойти до Баргеста.

Информации об этом существе по сравнению с другими было крайне мало. Но все же холодный пот прошиб Рэндала на середине чтения. «У баргестов есть лишь около 10 полных перевоплощений. После они остаются запертыми в теле существа. Проклятье заставляет их вечно охранять покой мертвых».

— Рик… Я тут кое-то важное увидел…

— Ты о проклятье? — Ничем его не проймешь, все также спокоен. — Неполные превращения не считаются. У них лимита нет.

Действительно, дальше по тексту записей о баргесте прямо так и было написано. А сразу за этим следовал перечень того, чем можно убить монстра. В целом, логично было предположить, что без головы или без сердца ни одно живое существо не выживет. Единственное, что, как и по всем стереотипам про оборотней, оружие декапитации должно быть серебряным и зачарованным рунами. «Так вот что за секира была у Рика в ту ночь» — сцена нападения на него разъяренным монстром покадрово пронеслась перед глазами. Рэндал взглядом поискал по кабинету хоть что-то блестящее, но конечно ничего не нашел.

Он вернулся к чтиву и обнаружил, то, что подозревал. В самом низу листа аккуратным, что выбивалось из общего рваного повествования, почерком были выведены строки: «С каждым полным превращением часть эмоций ускользает. Ум приобретает ясность и холодный расчет. Пока помогает только чувство юмора, но боюсь, что и оно скоро пропадет.». Дальше шло описание болотника, поэтому Рэндал отложил книгу и спросил напрямую:

— Здесь работал такой же баргест, как я? Верно?

— Да, — Рик сделался угрюмым, ему было тяжело смотреть новичку в глаза. — Собственно с ним ты уже встречался.

— Вот как… — Казалось что-то внутри умерло даже без помощи проклятья. Как чашка, с высоты стремившаяся к жесткому полу пустой комнаты, чтобы разбиться, его сознание падало в беспросветной тьме, потеряв связь с реальностью.

Он сидел так какое-то время, остекленевшим взглядом вглядываясь в причудливый танец частиц пыли, поднявшихся от перелистывания старых страниц и подсвеченные лучом солнца. Его превратил в монстра его же предшественник и сам он может закончить также, создавая круговорот из насилия. Быть может, как и предыдущего работника, Рик обезглавит его на старом кладбище. Рэндал невольно потер шею, проверяя на месте ли она.

Из забытия его выдернул Рик, громко чихнувший от витавших в воздухе атомов ветхих рукописей. Раскатистый грохот вернул сознание в привычный режим, будто прокрутив ключик в заводной игрушке. Шестеренки закрутились, и апатия начинала отступать на второй план, уступая сцену рациональности.

Рэндал вернулся в самое начало книги и принялся изучать других существ, делая пометки в предоставленный Риком кожаный блокнот. Наставник наблюдал за ним, пытаясь уловить перемены в настроении или же тревогу, но прошел целый час, а Рэндал не подал ни единого намека на расстройство. Лицо было так же спокойно, как поверхность глубокого, тёмного пруда, в который бросили тяжёлый камень, но волны уже разошлись, не оставив и ряби.

Солнце уже садилось и настало время показать новобранцу его комнату. И он был очень рад узнать, что это не тот же самый номер, где останавливался в прошлом его, так сказать, бывший коллега.

Комнаты для персонала располагались в отделениях их отделов. Вдоль коридора горели магическим желтым светом имена постояльцев, словно неоновые вывески в дешевых барах, но без той пошлости, что сопровождала подобные заведения.

«Когтизер Д.», «Лункинс В.», «Маккаферти Р.» — дошли они до его апартаментов.

— Коснись ручки, — Посоветовал Рик.

Рэндал протянул руку и положил на металлическую изогнутую, как собачья лапа ручку. Дверь на мгновение замерцала белым сиянием, после чего ручка сама прокрутилась и потянула войти.

После всего этого магического и необычного обстановка комнаты удручала. Обычная, ничем не примечательная мебель. Шкаф, стол, стул, кровать, да пара тумб. За шторами находилась не окно, но рисунок окна. Рэндал не знал, кто отвечал за креатив в УБН, но уже очень хотел с ним познакомиться и сказать пару ласковых.

Рик попрощался и вышел, лишь сообщив, что зайдет за ним завтра. А Рэндал остался один в этой унылой комнате, являющейся призраком несуществующей эпохи. «В целом, если платить за это жилье не нужно, то можно и свыкнуться» — прикинул он. «А если еще купить какие-нибудь обои или перекрасить стены и приделать пару полок, то можно даже будет и жить. Надо только как-то попасть в строительный магазин». Твердо решив, что завтра он затронет в беседе с Риком этот момент, он начал готовиться ко сну.

И тут до него дошло, что он не спросил, где здесь ванная комната и где достать хоть какие-то принадлежности. Но, стоило об этом подумать, как на стене напротив кровати подсветилась рамка, по размеру похожая на очертания двери. С опаской Рэндал двинулся в ее направлении, и, когда подошел вплотную — часть стены внутри рамки испарилась, открыв приличную туалетную комнату.

Слева стояла большая ванная, в которой он мог бы поместиться если не полностью, то большей своей частью. Справа простенький, но удобный (Рэндал его опробовал в позиции сидя) унитаз. А по центру красовалась белая раковина, над которой выступала тумба с зеркалом, открыв которую Рэндал обнаружил все, что нужно для ведения чистоплотного образа жизни. Хотя к дизайну предметов вопросы все же остались. Кончик зубной щетки без щетины тоже был выполнен в форме собачьей лапки.

Умывшись, он еще раз обвел взглядом свои новые апартаменты и подумал о старых, а потом о том, как бы сказать прошлому хозяину, что он уже съехал. В думах о предстоящих вопросах он прилег на кровать. Пространство за шторами начало светиться. Нехотя он встал и одернул одну из штор. На стене краски перетекали, смешивались и выстраивались в ночной пейзаж. Теперь в его ненастоящее окно светила полная луна, а в черном небе мерцали мириады звезд.

Рэндал улыбнулся. Желание мстить дизайнерам пропало. Они пытались сделать этот бетонный саркофаг похожим на дом, отчего пусть и мимолетная, но в сердце промелькнула благодарность. Но обои все же надо поменять.

Решив не задергивать занавески и поспать, так сказать, при лунном свете, Рэндал отправился в кровать. Снов не было, но тело приятно отдохнуло, а напряжение и все пережитые за день события уходили прочь.

Глава 4. Тренировки и казусы в мире монстров

Утром Рэндала разбудило свечение в окне, краски перемешиваясь создавали эффект рассвета. Только-только успев умыться, он услышал стук в дверь. Это был Рик, все такой же строгий во всем, включая одежду.

— С сегодняшнего дня примемся за тренировки. — Вместо приветствия продекламировал Рик.

Съев на завтрак яичницу с толстыми шматами обжаренного бекона и проглотив на этот раз черную таблетку, они направились в тренировочный зал в секторе ОООН. Просторное помещение могло вместить в высоту минимум десять человек, в ширину и длину и того больше. «Какими же должны быть большими монстры, чтобы строить такой тренировочный зал?» — Пролетали неозвученные мысли Рэндала.

Рик уже собирался начать свой краткий экскурс по частичным превращениям, но Рэндал его перебил. Очень важными были вопросы, которые выпали из головы в первый день из-за осмысления происходящего. И самый животрепещущий, любопытство к которому лишь усилилось, когда они пришли в эту комнату, был: «Где мы?»

— В УБН, — Рик даже бровью не повел, настолько обыденно прозвучал ответ.

— Это я понял… — Рэндал сделал тяжелый вдох. — А точнее? Я, конечно, не архитектор, но мне хватает мозгов прикинуть, что такое огромное здание явно бросалось бы в глаза и было бы чем-то вроде местной достопримечательности. Но я его раньше не видел!

— А, ты об этом. Тогда все просто. Мы под землей. Только больничное крыло «наверху», чтобы пациенты восстанавливались получше под солнцем.

— Это не снимает вопроса. Как это место осталось незамеченным?

— Тебе вроде хватало мозгов «прикинуть», вот и пораскинь еще. — Каждое слово давалось ему будто с трудом. Чувствовалась тяжесть от постоянной усталости. — Может ли такая организация существовать без ведома человеческих властей? Как вся информация о монстрах скрывалась так долго? Почему в некоторых районах нет метро, хотя повсюду масштабная застройка?

По мере того, как Рик задавал эти вопросы, пазл начинал складываться в голове. Конечно, полностью одурачить всех людей нельзя, поэтому есть сказки, фильмы ужасов и легенды. А при помощи властей скрыть какой-то инцидент не составит труда. И действительно, Рэндал сам долгое время жил в районе, из которого можно было выбраться только на наземном транспорте, а администрация говорила, что труднопроходимый грунт с рисками обвалов для строительства подземки. Все вставало на свои места. Рик наблюдал, как меняется выражение его лица, и едва заметно кивнул, будто ставя мысленную галочку. «Соображает. Уже хорошо».

Мысленно составив для себя картину его нового мира, Рэндал перешел к следующим по важности. Вкратце описав ситуацию с комнатой и обстановкой, он надеялся выйти во внешний мир, пусть даже с сопровождающим, под предлогом покупки обоев. Но Рик ему ответил, что все можно приобрести здесь и даже согласился провести до нужного сектора.

Тогда Рэндал перешел в контратаку заготовленным приемом со стопроцентным, по его мнению, шансом на успех.

— У меня скоро срок оплаты за квартиру и надо бы сказать, что я съезжаю, хозяину. — Он сделал самые большие просящие глаза, на которые был способен.

— С этим разобрались. Во внешнем мире не осталось людей, которые бы помнили Рэндала Маккаферти. — Рик сказал это глядя прямо в глаза, без вызова, но твердо, готовый к гневному выпаду его оппонента.

— В смысле? Разве так можно? Я же живой человек! А мои друзья?! Знакомые? Коллеги? Мой Пуфик!

Рик будто был готов к этому вопросу. Пока Рэндал кидался обвинениями, он достал неведомо откуда из полов своего пиджака толстую кипу документов, пролистал до искомого абзаца и протянул ее Рэндалу.

«Все контакты с внешним миром прекращаются. Сторона Б договора подтверждает, что дает согласие на удаление всей информации о себе из источников внешнего мира, включая, но не ограничиваясь: реестрами, архивами, памятью контактировавших когда-то со стороной Б людей.»

— Но как… — Слов не находилось. Рэндал чувствовал полное бессилие перед лицом этой бюрократической писанины.

Рэндал опустился на пол, ноги отказывались его держать. Он, конечно, помнил про правило «Никаких контактов с людьми», но все же где-то глубоко внутри верил, что найдет лазейку, как находил всегда до этого. Даже, когда в универе он не ходил на пары весь семестр, он все равно умудрялся сдавать все зачеты и экзамены, на работе он ни разу не получал втык за ошибки, потому что умел выкручиваться. Но как выкрутиться, когда о тебе никто не помнит? И есть ли в этом вообще смысл?

— Ветер перемен. — Голос Рика был задумчивым, будто он сам что-то забыл

— Я не в настроении для песен…

— Ветер перемен — это древний дух, которого когда-то давно запечатали первопроходцы УБН. Он выдувает твое существование из истории. Для внешнего мира ты никогда не рождался… — В голосе Рика впервые промелькнули нотки чего-то теплого, даже отеческого, однако это не помогало. — Питомца мы определили в приют. Животные плохо переносят нахождение рядом с монстрами.

В голове Рэндала словно остановились все шестеренки и процесс отказывался запускаться. Апатия и грусть начали волнами накатывать, грозясь потопить своего носителя. Даже думать было не о чем. Любая мысль ускользала и терялась, как песчинка среди пустыни. Он бы, возможно так и просидел остаток дня, но, спустя пару мгновений, что-то внутри него поднялось на борьбу с разрушением психики. Волнение на море постепенно утихало, а после и вовсе сменилось на штиль. Доказательством того, что у Рэндала был момент слабости служила лишь одинокая слеза, скатывавшаяся по щеке, оставляя за собой мокрый след.

Рик тактично выжидал, пока его подопечный придет в себя. Он мог себе отдаленно представить, что творится у того на душе, ведь когда-то давно был на его месте, но самым лучшим решением было ничего не делать. Рэндал, в силу своей особенности рационализировать все происходящее и из-за склада характера в прошлом, стойко преодолевал шокирующие новости и сейчас единственное, что ему было необходимо — не поддержка, а время.

Рэндал действительно пришел в себя, утреннего запала у него уже не было, но и то, что он в моральном упадке, тоже нельзя было сказать. Отряхиваясь от невидимой пыли, он встал и предложил начать тренировку, хотя мысли все еще были в другом месте и обрабатывали совсем другие задачи.

И они принялись за дело. Рик, сунув два пальца в рот, громко свистнул, и на противоположном конце от входа отворились огромные, на всю стену, ворота. Пол задрожал, возвещая о том, что им на встречу движется нечто громадное. Предвкушая обычный сюжетный троп историй, которые Рэндал любил читать, он предположил, что его заставят драться с этим существом и невольно сглотнул.

Монстр был серым, при его движении казалось, что на тебя идет далекая гора. В одной руке, доходившей длиной почти до земли, могло поместиться несколько таких как Рэндал людей. Толстые короткие ноги медленно переставлялись, сопровождая каждый шаг грохотом. Волос не было, а вместо ушей два черных глубоких отверстия. Маленькие глазки нашли цель и теперь не сводили с Рэндала взгляд, а огромный, усеянный кривыми с кирпич размером зубами, рот расплылся в безобразной улыбке.

Чем ближе подходило создание, тем труднее становилось дышать, не столько от страха, сколько от вони. Наконец, когда он подошел вплотную, то Рик его добродушно представил.

— Это Донни, — похлопал он монстра по огромной руке. — Будет твоим тренером по перевоплощению.

При этих словах Донни начал уменьшаться, все тело растеклось в огромную зеленую лужу, а после собралось в высокого, ростом с баскетболиста, нескладного парня. Веснушчатое лицо отдавало искренним дружелюбием. Поспешив произвести хорошее впечатление, он протянул руку Рэндалу. Тот с опаской пожал ее в ответ.

— Надеюсь, я не слишком тебя напугал, — Голосок высокий, как у мальчишки, поющего тенором. — Рик попросил меня предстать в истинном обличии, чтобы показать, что даже такие как я могут жить как все. Я Донни, горный тролль.

— А я Рэндал… — всё ещё пребывая в лёгком шоке, пробормотал тот.

— Ну-с, начнём. — Донни наконец отпустил его кисть. — Правда я обычно с детьми занимаюсь, но и тут ничего сложного не должно быть.

В тот же миг его тело снова начало меняться. Кожа потемнела до серого цвета камня, рост прибавил ещё добрый метр, ноги стали массивными колоннами, рот скривился в знакомой безобразной ухмылке, а руки вытянулись, свисая почти до пола.

Донни издал низкий, трубный звук — и с потолка прямо на него начал падать валун размером с него самого. Тролль ловко поймал его одной рукой и, словно это был лёгкий баскетбольный мяч, принялся вращать на кончике толстого пальца.

Рик еще раз одобрительно похлопал его по предплечью и отправился к выходу.

— Приду к обеду. — И вышел.

Донни аккуратно положил массивный камень рядом и принялся объяснять теорию не меняя облика.

— Для монстров важно научиться контролировать свои инстинкты. — Все слова выходили тягучими, словно вязкая патока. — Но к этому приходишь быстро. Пока мы в частичной форме, то можем использовать большую часть способностей существ, а их ограничения на нас не влияют. Попробуй…

Рэндал начал тужиться и напрягать все части тела, пока из нижней его части не вышел сдавленный постыдный звук. Донни рассмеялся во весь свой огромный рот, после чего моментально уменьшился.

— Напрягаться не нужно, друг, — снова это улыбчивое лицо. — Это уже в тебе. Расслабься, делай это легче. Думай об этом как об еще одной части тела. Вот так.

И Донни увеличил лишь одну руку до размеров изначального состояния.

— Попробуй вспомнить свой первый раз, если ты понимаешь, о чем я, — Донни дважды подергал бровями, показывая недвусмысленные намеки. Заметив недоумевающее лицо Рэндала, он поспешно постарался оправдаться. — Извини, я пытаюсь быть более общительным, но пока получается не очень…

Он очень быстро погрустнел. Все эмоции на нем читались как на листе бумаги.

— Ничего. — Попытался успокоить Рэндал. — Я попробую.

Он начал вспоминать ощущения при первом обращении, глаза на секунду начали гореть, но потом в мысли вполз страх. Он занимал собой все свободные участки мозги, перекрывая любую попытку его подавить, будто могильный туман стелился по кладбищенской земле. По спине пробежали мурашки, хотелось скрыться и запереться в комнате. А потом сознание отключилось и на смену ему пришла ярость. Рэндал чувствовал, как пробивается черная шерсть сквозь кожу и как кто-то другой пробивается за капитанский мостик в его голове.