Поцелуй демона

Глава 17

По пути на кухню я вдруг осознала, как быстро переключаюсь между эмоциями. Еще минуту назад я яростно спорила с Лео, а теперь весело бегу с Машей готовить ужин. Персонал при нашем появлении буквально прижался к стенам, явно не зная, чего ожидать. Я повернулась к женщинам с вызывающей улыбкой:

- Сегодня вы свободны, можете идти.

Они замерли, не понимая, как реагировать. В этот момент в кухню вошел Лео. Его мощная аура буквально раздвигала пространство вокруг. Он окинул всех тяжелым взглядом, затем кивнул прислуге, подтверждая мои слова. Те мгновенно исчезли, словно их сдуло ветром.

- Мне нужно уехать по важным делам, - его голос звучал властно. - Постараюсь вернуться к ужину. Но если задержусь...- Его красные глаза сверкнули в нашу сторону, - постарайтесь не наломать дров без меня.

Он резко подошел, прижал меня в страстном поцелуе, затем по-отечески потрепал Машу по голове и направился к выходу, бросив на ходу:

- Птичка, дом под защитой...

- Под защитой? Что это значит? - сразу оживилась Маша.

- Э-э... под сигнализацией, - быстро нашлась я, мысленно ругая этого демонюку за создаваемые неудобства.

Мы решили приготовить пасту с беконом в сливочном соусе и, конечно же, легкие овощные салаты. Все получилось просто, но изысканно и невероятно вкусно. Самое удивительное, что все необходимые продукты нашлись в холодильнике, будто сама судьба подсказала этот ужин.

Под тихую музыку мы нарезали, мешали и жарили, напевая и пританцовывая. Но я чувствовала себя… иначе. Внутри будто пробудился скрытый источник энергии, а прикосновения к воде отзывались странными ощущениями.

Воспоминания, не мои, но в то же время часть меня, вспыхивали перед глазами, не заслоняя реальность, а дополняя ее. Знания, переданные через поколения, не давали испугаться, не позволяли потерять голову. Я лишь на мгновение закрывала глаза и мысленно благодарила тех ведьм, что были до меня.

А еще я украдкой наблюдала за едва заметным свечением вокруг Машули. Возможно, дар проснулся и в ней.

Когда все было готово, мы начали сервировать стол в столовой все так же легко, с шутками и песнями.

- Вик, тебе не кажется, что Лео слишком уж строго отнесся к тому, что у меня появился парень? - неожиданно спросила Маша.

- Если честно, я тоже немного в шоке, - призналась я. - Все-таки ты еще подросток…

- Но я взрослый подросток! А Ник - он просто обалденный. Интересный, крутой… Будто сошел с экранов сериала про вампиров, - она театрально закатила глаза.

- Ладно, познакомишь меня со своим вампиром. Только дай мне сначала развесить по дому чеснок.

Мы дружно расхохотались.

Я спросила у Машули, нужно ли нам одеться как-то по-особенному, но она лишь махнула рукой:

- Давай останемся в джинсах и футболках, всё же не официальный ужин.

И снова завела восторженные речи о том, какой Ник замечательный. Честно говоря, меня уже начинало подташнивать от бесконечных восхвалений нашего ещё не появившегося гостя.

Как ни странно, несмотря на решение одеться попроще, Маша уже целый час крутилась перед зеркалом, перебирая один наряд за другим. Дело дошло до того, что когда в дверь раздался звонок, она всё ещё стояла в нижнем белье.

- Это Ник! - взвизгнула она и тут же рванула обратно в гардеробную. - Викусь, открой, пожалуйста, я сейчас!

Не скрывая улыбки, я поднялась с пуфика и направилась к входной двери. Господи, как же это волнительно - первая любовь, первые отношения… Я прекрасно понимала сестру. Ведь мне не довелось пережить этого трепета: меня просто выдали замуж за нечто непонятное, то ли любящее, то ли ненавидящее, вечно ворчащее и так и норовящее спалить всё дотла.

Ворча себе под нос, я автоматически открыла дверь и замерла. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть гостя. Николай оказался почти такого же роста, как Лео, но не такой широкоплечий, скорее стройный. Бледная кожа, тонкие черты лица, светлые волосы, голубые глаза — аристократическая красота, от которой веяло холодком. Или это мне так казалось? Его бледность отливала едва уловимой синевой…

Он одарил меня идеальной ровной улыбкой и представился:

- Здравствуйте, я Николай. Друг Машеньки. А вы, должно быть, Виктория? Такая же красивая, как и она.

Неужели я сейчас растаю? Он стоял навытяжку, руки за спиной, весь воплощение учтивости.

- Нииик, ну наконец-то! Мы тебя заждались! - Маша буквально влетела в холл к двери и тут же повисла у него на шее, чмокнув в щёку. Он ответил ей тем же, нежно, почти целомудренно.

Я заметила, что Машуля в итоге выбрала синие джинсы и серую футболку. Видимо, действительно решила не перегружать образ. Николай оказался одет почти так же в серый свитшот поверх джинс. Со стороны они выглядели прекрасной парой... но только на первый взгляд.

Машуля резко потянула Колю за руку, но он странно замер, снова выпрямившись в струнку.

- Мне, признаться, неловко, но я привык, когда меня приглашают войти. Легкий бзик, - его лучезарная улыбка снова заставила Машу растаять. А у меня внутри шевельнулось смутное подозрение. Он ведет себя в точности как... ну точно как вампир из тех самых романов. Ну молодёжь...

- Эм, Николай, приглашаю тебя в наш дом, проходи пожалуйста, - я показала рукой в сторону холла, делая официальный жест.

Николай ответил победоносной улыбкой (как же безупречно белы его зубы!) и переступил порог. Сделав шаг вперед, он глубоко вдохнул, даже ненадолго закрыв глаза. Словно пробовал воздух на вкус. Затем едва заметно дрогнула его бровь, будто что-то насторожило его, но почти мгновенно он снова сосредоточился на Маше, которая не отпускала его объятий.

Странно было видеть сестру такой нежной . Обычно она не проявляла подобных эмоций. А я тем временем ловила себя на том, что буквально сканирую этого парня взглядом. "Хватит", - одернула я себя, - "ты слишком увлеклась подозрениями". И мы все вместе направились в столовую.

Николай, к его чести, помог нам закончить сервировку. Когда все было готово, мы устроились за столом и приступили к ужину.

Ужин начался с непринужденных шуток. Маша не сводила влюблённых глаз с Николая, а я продолжала изучать гостя с пристрастием. Честно говоря, я уже мысленно прикидывала, как бы сломать ножку стула на случай непредвиденных обстоятельств. Если в этом мире существуют такие, как я и Лео, почему бы не быть вампирам?

Надо отдать должное, Николай держался безупречно. Красивый, воспитанный, галантный, он щедро хвалил наше угощение и мастерство хозяек. Как раз в тот момент, когда я собралась расспросить его, где и при каких обстоятельствах они познакомились с Машей, и уже открыла рот, чтобы задать вопрос, Николай вдруг неестественно выпрямился. Его глаза расширились, уставившись на вход в столовую, а лицо стало еще бледнее, если это вообще возможно.

В следующее мгновение пространство огласил громовой голос:

- Что здесь делает этот упырь?

Я резко повернула голову. В дверях стоял Лео весь в чёрном: безупречный костюм, чёрная рубашка, в руках бутылка дорогого алкоголя. Но его обычно лицо с ухмылкой сейчас было мрачнее самой тёмной ночи, а взгляд... этот ледяной взгляд был прикован исключительно к Николаю...

Глава 18

- Лео, что с тобой? Нельзя же быть таким невоспитанным! - продолжая есть пасту, сказала Маша. - Познакомься, это Николай. Ник, а это Лео, муж Вики. Я тебе о нём рассказывала. Он мне во многих вопросах помогал.

Удивительно, но Маша в этой ситуации совершенно не напрягалась, для неё всё происходило будто в лёгкой, игривой атмосфере.

Я же внутренне сжалась. Значит, мои подозрения оказались верны. Похоже, Николай действительно вампир. И это я лично впустила его в наш дом. Работает ли здесь правило "без приглашения не войдёт"? Какая же я дура...

Однако он не нападал на нас и даже не проявлял агрессии. Я украдкой взглянула на Николая. Он сидел, напряжённо сжимая вилку в кулаке. Его взгляд периодически обращался к Маше, но не с хищным выражением, а скорее, в нём читалось беспокойство за неё.

А что, если он и правда не планирует ничего плохого? Что, если Маша ему действительно нравится? Возможно, он понимает, кто такой Лео, и переживает за Машу, боясь, что демон представляет для неё опасность?

- Николай, знаешь, Лео очень любит Машу, - попыталась я смягчить ситуацию. - Пока я была в коме, он полностью посвятил себя заботе о ней и обо мне. Поэтому так переживает.

Я заметила, как Николай слегка расслабился - это читалось по его лицу и... ауре? Неужели я действительно вижу ауру? Причем не просто энергетическое поле, а могу различать эмоциональную окраску? Когда же я научилась этому?

Пока я размышляла об этом, Лео плавно обошел стол и незаметно подкрался к ничего не подозревающей Маше, которая продолжала увлеченно есть, совершенно не обращая внимания на натянутую атмосферу.

- Машуль, мне кажется, ты уже хочешь спать...- мягко произнес он, положив руку ей на плечо и легко касаясь пальцем.

Маша мгновенно "отключилась", и в следующее мгновение уже безвольно повисла в крепких объятиях Лео.

В следующую секунду произошло нечто совершенно неожиданное. Лео одной рукой продолжал держать бесчувственную Машу, а другой схватил Николая за горло, подняв его в воздух. Тот отчаянно сопротивлялся, а из его рта показались острые клыки, пальцы превратились в когти, которыми он царапал руку демона.

Я застыла с открытым ртом, не зная, как реагировать. Но больше всего меня поразило выражение глаз Николая - несмотря на собственную опасность, он с тревогой смотрел на Машу, и в его взгляде читалась искренняя боль.

- Лео, немедленно опусти Николая! - вскочила я со стула, используя тот командный тон, который редко вообще применяла.

- Что?! - демон громыхнул, переведя на меня взгляд. - Ты что, не видишь? Он сейчас набросится на неё! Ему нужна только её кровь!

- Ты ошибаешься, - твёрдо ответила я. -Если бы он хотел это сделать, то сделал бы давно. Или напал бы на Машу, когда они были наедине.

Николай перестал сопротивляться и просто вцепился в запястье Лео. Его грудь тяжело вздымалась, а взгляд метался между мной и бесчувственной Машей.

- Мне кажется, Николай как раз пытается защитить Машу, - чётко произнесла я, глядя мужу прямо в глаза. - Он боится, что именно ты представляешь для неё опасность.

Каждое слово я произносила медленно и внятно, стараясь достучаться до его разума.

Я поняла, что Лео значительно сильнее Николая, и ситуацию нужно срочно брать под контроль. Если мы случайно размажем по полу ухажёра моей сестры, а она потом очнётся и спросит с нас за это, я этого не переживу. Моя малышка и так перенесла слишком много горя во время болезни. Что поделать, если в порыве подросткового максимализма она выбрала себе в женихи вампира...

Лео продолжал держать Николая на весу и, глядя прямо в его глаза, приблизил его лицо к своему:

- Сейчас я поставлю тебя на ноги. Ты спокойно сядешь на место и продолжишь есть прекрасные блюда, приготовленные моей женой и сестрёнкой. А я в это время отнесу Машулю в её комнату и уложу спать. Когда вернусь, даже не думай шевелиться, Николаус.

На последнем слове,точнее на этом имени, Ник зашипел, как разъярённый кот, но всё же кивнул в знак согласия. Лео подошёл к стулу, держа обоих, затем аккуратно поставил Николая на пол. В следующее мгновение демон уже исчез — он действительно невероятно быстр.

- Николаус? - я удивлённо приподняла бровь, наблюдая, как вампир возвращается на своё место. - Что за странное старомодное имя?

Как ни странно, я по-прежнему не чувствовала от него ни агрессии, ни опасности. Николай взглянул на меня глазами побитой собаки и тихо сказал:

- Вика, я могу всё объяснить...

- Постарайся объясняться убедительно, - раздался властный голос моего демона.

Он уже вернулся в комнату и занял место Маши, усаживаясь поближе к Нику.

- Начни с того, кто тебя вообще сюда впустил? И как ты осмелился прийти на мою территорию? Сидеть за одним столом с моими девочками? С моей женой?!

Последнюю фразу он выкрикнул так громко, что я инстинктивно прикрыла уши руками. Неужели, когда мы с ним ругались, он сдерживался и не орал во всю мощь? Получается, он хотя бы жалел мои барабанные перепонки...

Николай сидел, выпрямившись с аристократической осанкой, и, казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.

- То есть теперь ты... домашние называют тебя Лео, да? И ты утверждаешь, что Маша и Вика - твоя семья? - спокойно спросил вампир.

- Абсолютно верно, - сквозь зубы ответил Лео, не отрывая пронизывающего взгляда.

- Понятно. Значит, руку Маши я должен буду просить у тебя? - Николай изящным жестом указал на моего мужа.

Я поперхнулась, а Лео стукнул кулаком по столу.

- Да как ты смеешь даже думать, что мы породнимся с упырём! - завопил демон.

- Николай, ты должен понимать - ситуация в том, что вам с Машей ещё слишком рано об этом думать. Она ещё совсем ребёнок...

- Вот именно! - продолжал орать Лео. - А этому зубастому старику почти тысяча лет!..

Я резко перевела взгляд на Николая, который в свою очередь уставился на Лео:

- А самому-то сколько, интересно? - парировал вампир.

- Что здесь вообще происходит?- я с отчаянием потерла лоб. От всего этого у меня начинала раскалываться голова, а крики моей личной нечисти окончательно меня измотали. Они продолжали пререкаться, но я больше не выдержала. Резко вскочив, я сначала указала пальцем на одного, затем на другого и прорычала, как только могла:

- Вы меня достали за этот вечер! Я ухожу отдыхать, в душ, а потом спать. К утру хочу знать, что вы, будущие родственнички, либо помирились, либо пришли к разумному компромиссу. Так уж вышло, что вы оба дороги мне и моей сестре. Постарайтесь не потерять нас...

Демонстративно развернувшись, я направилась к выходу. Краем глаза заметила, как Лео попытался что-то сказать, но я лишила его этой возможности, решительно захлопнув за собой дверь.

Перед тем как отправиться в свою комнату, я заглянула к Машуле. Моя сестренка сладко спала, обнимая одеяло. Надо же, я и не заметила, как моя принцесса подросла. Уже и женихи с тысячелетним стажем начали появляться. Конечно, я не позволю им встречаться, пока рано даже думать о таком. Но если честно, я не заметила в поведении Николая ничего подозрительного по отношению к Маше.

Я попыталась взглянуть на ситуацию объективно. Очевидно, есть какие-то факты о Николае, которые мне неизвестны, но о которых знает Лео. Их поведение ясно показывало, что они знакомы не первый век.

Закрыв за собой дверь, я направилась в свою комнату. Приняв душ и переодевшись в пеньюар, я улеглась в постель. Этот бесконечный изматывающий день окончательно выбил меня из сил. Из столовой доносились то крики, то грохот падающей мебели, затем пьяный смех и неразборчивое бормотание. Под этот шум я незаметно уснула.

Проснулась от того, что надо мной нависла массивная фигура моего мужа. От него разило алкоголем. Он пытался то ли целовать, то ли облизывать меня, я так и не поняла. Когда он неловко запнулся и всей своей тушей рухнул на меня, я забилась под ним, понимая, что сейчас просто задохнусь под этим весом. Если он в таком состоянии уснет, от меня останется только плоское пятно.

- Болван, мне нечем дышать!

- Кого это ты болваном назвала, птичка? - мой благоверный с трудом приподнялся на локтях, едва выговаривая слова.

- Тебя, рогатый! Я думала, демоны не пьянеют? Зачем столько выпил? И где Ник?

- А... Ник улетел. Стер память Машуле и улетел... - с этими словами Лео перевалился через меня, плюхнувшись рядом.

- Как стер память?! - в ужасе я попыталась вскочить и бежать к сестре.

Но Лео легко поймал меня и прижал к кровати, навалившись сверху. Я забарахталась, как пойманная букашка, но вырваться из цепких рук моего нечестивого супруга не получилось.

Лео решил проявить себя как страстный любовник, начав осыпать меня поцелуями. Это только разозлило меня, мое тело совершенно не откликалось на его ласки в такой момент. Когда он добрался до моих колен, я со всей силы ткнула его в нос. Он ошарашенно приподнялся, потирая лицо. Боли, судя по всему, не было, но его самолюбие явно пострадало. Внимательно изучив мое выражение лица, он вдруг ухмыльнулся и поднял руки в знак капитуляции:

- Ладно, ладно, я все понял.

С этими словами он просто плюхнулся рядом, перекинув через меня свою тяжелую руку и ногу. Я только успела охнуть под этим весом.

- Объясни, что с Ником и как он мог улететь?

- Ты же сама просила найти компромисс? - Лео говорил заплетающимся языком. - Мы открыли бутылочку демонского вискаря,тысяча миллионов градусов, не меньше, и распили ее. Оказалось, что одна из ваших прабабушек была его возлюбленной в какие-то доисторические времена. Он уверен, что Маша - ее перерождение. Когда увидел ее впервые, не поверил своим глазам. А любил он ее, оооочень сильно.

Лео сделал паузу, явно пытаясь собраться с мыслями.

- Не совсем понял, что тогда между ними произошло и почему они расстались. Но теперь он клянется защищать Машу и ждать, пока она вырастет. А пока стер ей память, чтобы не мучилась и не помнила его. Когда придет время , вернется и завоюет ее сердце по-настоящему. Ах да, еще он почувствовал в Маше ведьминский дар. Вот такая история.

Я слушала это, постепенно впадая в ступор. Что за склонность у женщин нашего рода связываться то с демонами, то с вампирами? Неужели нельзя найти кого-то нормального?

- Птичка, а может быть... - Лео высунул язык и игриво пошевелил им.

- Изыди, - прошипела я сквозь зубы.

Он разразился таким горловым хохотом, что постепенно перешел в храп. А я так и осталась лежать, слушая его оглушительные рулады и наблюдая, как первые лучи восходящего солнца окрашивают небо в оранжевые тона...

Глава 19

Я все же погрузилась в сон, уютно устроившись в горячих объятиях Лео. Сновидения накатывали волнами - перед глазами мелькали образы древних ведьмовских ритуалом, странные символы, пляшущие языки пламени. Но самым ярким оказался кошмар, где незнакомые голоса сурово отчитывали меня за связь с демоном.

Неясные силуэты, одетые в современную одежду - деловые костюмы и платья - окружали меня, тыча пальцами. Их лица расплывались, сливаясь в одно пятно неодобрения. "Лучше бы ты умерла, чем инициировалась!" - шипели они, и каждое слово впивалось в сердце острыми шипами. Я пыталась возражать, но голос пропал, а ноги будто вросли в землю.

В самый болезненный момент кошмара я резко дёрнулась, и тут же ощутила крепкие объятия, прижимающие меня к горячему телу. Губы Лео коснулись уха, и его шёпот, тихий, но твёрдый, начал рассеивать ужас: "Тссс, птичка, это всего лишь сон..."

Призрачные обвинители вдруг замерцали, будто их окутали жаркие волны . Их очертания дрожали и таяли, словно воск у огня. А затем я почувствовала новое ощущение - на груди что-то тёплое и живое замурлыкало, наполняя тело умиротворяющей тяжестью. Вес уюта и защиты медленно разлился по всему телу, вытесняя остатки тревоги.

В этой странной смеси реальности и сна - между жаром демонических объятий, успокаивающим мурлыканьем и исчезающими тенями кошмара - я наконец расслабилась, позволяя покою убаюкать себя до пробуждения.

Я медленно открыла глаза, все еще ощущая странную тяжесть и непрекращающееся мурлыканье у себя на груди. Прямо перед моим лицом, в упор, светились два красных огонька с узкими вертикальными зрачками как у хищника, готовящегося к прыжку. Первым порывом было закричать от неожиданности, но я вовремя сообразила, что эти загадочные глаза принадлежали невероятно милому созданию.

На моей грудной клетке, аккурат между ключицами, восседал огромный черный кот. Его пушистая шерсть переливалась синеватыми оттенками при каждом движении, а пушистый хвост радостно подрагивал, ударяя по простыням с легким шуршанием. Когда он мурлыкал, казалось, вибрировала вся кровать - настолько громким и глубоким был этот звук.

"Ой, привет, котик... ты чей такой?" - еле выдавила я из себя, чувствуя, как его вес (а весил он явно немало) сдавливает мои легкие. Дышать становилось все труднее, но черный красавец, похоже, не собирался сдавать позиций.

Увидев, что я проснулась и заговорила с ним, котище пришел в неописуемый восторг. Он начал тереться мордочкой о мое лицо, его мокрый нос холодком касался щеки, а длинные усы щекотали кожу. Мурлыканье усилилось до громового раската, а лапы, несмотря на кажущуюся мягкость, впивались в тело довольно болезненными коготками.

Оглядевшись, я поняла, что кроме нас двоих в постели никого нет - Лео, как обычно, уже куда-то исчез. Пытаясь спастись от удушья, я осторожно попыталась сдвинуть мохнатого тирана, но он лишь плотнее прижался ко мне, будто решив, что это новая игра.

"Ну все, я поняла, ты рад меня видеть, молодец, - взмолилась я, задыхаясь, - теперь пожалуйста, слезь с меня..."

Этот пушистый мутант (уж точно не простой домашний кот, а скорее помесь мейн-куна с небольшим медведем) лишь многозначительно прищурил свои красные глаза, давая понять, что не намерен никуда уходить. Его огромные лапы растянулись по моему телу, словно он пытался обнять меня целиком, а хвост теперь обвился вокруг запястья, мягко, но настойчиво фиксируя мою руку на месте.

-Люся! - громоподобный голос Лео, донесшийся с первого этажа, заставил вздрогнуть даже стены. — Пусти хозяйку! У нас тут всё в порядке!

Кот, до этого момента блаженно растянувшийся на мне, недовольно подёргал усами. Его пушистые брови сдвинулись, выражая явное недовольство, но приказ хозяина был ясен. С театральным вздохом он начал медленно спускаться с меня, при этом его огромные лапы с розовыми подушечками намеренно задевали каждую часть моего тела, будто он проводил последний осмотр своей территории. В воздухе повис лёгкий запах серы, и мне показалось, что из его ноздрей вырвалась тонкая струйка дыма.