Поцелуй демона

Глава 23

Мне казалось, я первой подошла к массивным чугунным воротам парка, но в следующий миг моя ладонь оказалась в его руке. Не просто под руку, а именно в его ладони, жаркой, твердой и на удивление живой. Он подкрался так бесшумно, что я не услышала ни шага, ни даже шелеста его одежды. Я лишь скользнула по нему удивленным взглядом и, не вырывая кисти, двинулась дальше по усыпанной гравием дорожке. Мне вдруг дико захотелось показать, что главная здесь все-таки я. Откуда бралась эта дерзость - не знаю. Возможно, взыграла та самая ведьминская кровь, древняя и непокорная.

Иногда в моей памяти всплывали обрывочные картины: то суровые лица рыцарей в стальных доспехах, то мраморные колонны и лазурное море, будто из другой жизни, в далекой Элладе. Выходит, мой род не всегда жил на этой земле? Я так углубилась в свои мысли, что не сразу заметила, как его хватка изменилась. Он отпустил мою руку, но его ладонь легла мне на плечо, властно и плотно, притягивая к себе. Мое тело отреагировало на это движение с пугающей естественностью, приняв его как нечто само собой разумеющееся. Я лишь обернулась налево и только тогда осознала, что нахожусь почти в его объятиях. Его взгляд был тяжелым и напряженным, будто он видел что-то, недоступное мне.

- Что с тобой опять не так? Почему опять злишься? Мы ведь гуляем, все хорошо, - во мне снова начало закипать раздражение. Порой мне казалось, что я перенимаю его демоническую нетерпеливость.

- Здесь слишком много молодняка, и все они смотрят на тебя. Меня это нервирует, - прорычал он глухо, бросая на окружающих испепеляющие взгляды из-под нахмуренных бровей.

Я не сдержала короткий смешок, прикрыв рот ладонью.

- Не знаю, где ты разглядел эти взгляды, но представляешь, что было бы, оденься я так, как хочешь ты? - я уже не могла сдержать громкий, звонкий смех. - Вот это было бы настоящее фаер-шоу.

Лео сначала лишь мрачно свел брови, но потом до него дошла ирония, и угрюмая маска на его лице дрогнула. Глухой, бархатный смех вырвался из его груди, слившись с моим.

Ну ладно, в принципе, он был не безнадежен. Мы неспешно прогулялись по парку, и я с удивлением рассматривала знакомые очертания институтского комплекса с этой, незнакомой мне стороны. Как же так вышло, что за все годы учебы я ни разу не обошла свое же учебное здание, не свернула с проторенной дорожки? Оказывается, стоило лишь немного изменить маршрут, чтобы открыть для себя это тихое и прекрасное место.

Мы вскоре нашли то самое кафе, о котором говорил Лео. Уютное, с гирляндами на веранде и простыми деревянными столиками. Я настояла на ужине здесь, хотя Лео весь изфыркался, брезгливо морщась и аргументируя, что это «не его уровень».

- Какой же ты зануда, - проговорила я, с наслаждением набивая рот свежим салатом.

Я понимала: кафе было рассчитано на студентов - с демократичными ценами, простым меню и шумной атмосферой. Но, несмотря на ворчание, я видела, что Лео здесь в глубине души нравилось. Ему просто нужно было поддерживать свой суровый имидж, играть роль.

И что самое удивительное - теперь я смотрела на его выходки сквозь призму какой-то новой, рождающейся нежности. Они меня почти не бесили, а скорее забавляли.

После ужина мы решили прогуляться еще, хотя уже пора было ехать домой. Машуля наверняка уже вернулась и ужинала без нас. Я понимала, что она взрослая и самостоятельная девушка, но легкая тревога за нее все же грызла меня. В этот раз мы шли с Лео в обнимку, и его рука лежала на моем плече тяжело и уверенно. Мы болтали обо всем на свете, и это ощущение простой близости было таким новым и хрупким.

- Вика, привет! - раздался приветливый голос сбоку.

Я обернулась на звук, и в тот же миг почувствовала, как рука Лео на моем плече мгновенно превратилась в железную тиски. Меня окликали из компании ребят, расположившихся на двух скамейках неподалеку. Это были мои бывшие одногруппники, с которыми я когда-то дружила - и парни, и девчонки. Их лица были оживленными и радушными, но ледяная волна, исходящая от Лео, заставила меня внутренне сжаться.

Я направилась к ребятам, охваченная внезапной волной теплой ностальгии. Если честно, я по ним очень соскучилась. Взять академический отпуск - это ведь был не мой выбор. Я всем сердцем хотела продолжать учебу, и где-то в глубине души уже понимала, что следующим предметом наших с Лео громких ссор станет именно мое возвращение в университет. Я не могла вечно сидеть в четырех стенах и прятаться от призрачных врагов. Кто знает, когда все это закончится? А может, мы разберемся с одной угрозой, и тут же появится другая. Вечно бояться собственной тени - это не для меня.

Легким движением я аккуратно сняла его тяжелую руку со своего плеча, стараясь сделать это как можно незаметнее, чтобы не смущать ребят.

- Ребята, привет! Я так рада вас видеть! - воскликнула я, окунаясь в теплые объятия подруг.

За спиной я физически ощутила, как воздух стал густым и тяжелым, будто перед грозой. Это Лео. Он явно начинал закипать. Но я решила не обращать на это внимания. В конце концов, он почти всегда был чем-то недоволен.

- Вика, мы тебя так давно не видели! - защебетали хором девчонки и ребята, окружив меня плотным кольцом. - Говорят, ты попала в пожар, а потом выяснилось, что ты замужем!

Их взгляды тонули во мне, но то и дело скользили за мою спину, туда, где неподвижной темной глыбой стоял Лео. Девчонки начали строить глазки, на их щеках играл смущенный румянец, и от этого у меня внутри защемило неприятное, колючее чувство. Ревность.

- Вика, а это и есть твой муж? - прорезал общий гомон звонкий, уверенный голос. Это была Лена, одна из самых красивых девушек на нашем потоке. Она всегда вращалась в кругу богатых мужчин, была этакой неприступной элитой. И выглядела соответствующе - безупречно, дорого, с оттенком легкого высокомерия. - Да? Может, познакомишь?

- Конечно, познакомит, - прозвучал за моей спиной низкий, бархатный голос Лео.

Я удивленно повернулась к нему, и в тот же миг мир вокруг будто потерял все свои краски, померк, оставив лишь его фигуру в самом центре. Лео стоял, уперев свой пронзительный, тяжелый взгляд в Лену, и на его губах играла та самая опасная, хищная улыбка, от которой по спине бежали мурашки. У меня сложилось стойкое ощущение, что если бы нас всех здесь не было, он бы без лишних слов прижал Лену к ближайшей скамейке и сделал бы с ней все, что пожелает.

«Это я накручиваю себя», - попыталась я убедить внутренний голос, но тут же мой муж сделал шаг вперед. Он подошел к Лене слишком близко, сам взял ее руку, и его большой палец медленно, почти ласково провел по ее костяшкам. А потом… он поднес ее пальцы к своим губам? Это был не просто формальный поцелуй. В этом жесте была вся первобытная властность, демонстрирующая право собственности.

- Лео- муж Вики, - представился он ей низким, медовым голосом, который, казалось, вибрировал в самом воздухе.

Все ребята, да и я сама, застыли в немом оцепенении, наблюдая за этой дикой картиной. Затем послышался сдержанный шепот, и на меня начали бросать косые, сочувствующие взгляды. Лена же, будто не замечая ничего вокруг, захихикала томно и чуть истерично, как будто с ней такое происходило каждый день.

- Лена. И у меня мужа нет, - выпалила она и засмелась переливчатым, слишком громким и красивым смехом.

Что вообще происходило? При мне, его жене, открыто флиртовали с моим мужем-демоном, а он, похоже, был совсем не против. Хотя, если честно, сейчас было совершенно непонятно, кто кого здесь пытался «снять».

- Ах, Вика, тебе так повезло! Такой красивый, обаятельный, статный мужчина в мужьях, - обратилась ко мне Лена, но все ее существо, каждый вздох и каждый взгляд были адресованы исключительно Лео.

Что я должна была сделать сейчас? Схватить ее за эти идеальные волосы и оттащить от моего мужа? Но мы же с ней вроде в хороших отношениях… В голове поднялась невообразимая путаница. Он же говорил, что другие женщины для него не существуют, что его тянет только ко мне. А сейчас он демонстрировал совершенно обратное, и от этой мысли внутри все оборвалось и похолодело.

Но когда Лена начала все ближе придвигаться к Лео, почти касаясь его грудью, я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Меня затрясло мелкой, предательской дрожью, а по коже побежали мурашки. Я не могла понять, от чего это - от нахлынувших эмоций или от внезапно накатившего леденящего холода.

- Лео, мы домой когда поедем? - прозвучал мой голос, тише и неувереннее, чем я хотела. Я скрестила руки на груди, пытаясь согреться и собраться, и упрямо уставилась куда-то влево, в темноту парка. - Уже поздно, и Маша дома одна...

Он медленно, нехотя оторвал взгляд от Лены и посмотрел на меня. Этот взгляд был подобен удару ледяной воды. В его глазах читалось такое напряженное раздражение, будто я была надоедливой мухой на лобовом стекле, которая посмела отвлечь его от важного дела.

- Либо вызови мне такси, я поеду одна, - пробормотала я, чувствуя, как жар стыда заливает щеки.

Ребята застыли в немой сцене, поворачивая головы то ко мне, то к этой внезапно образовавшейся «влюбленной парочке».

- Птичка, не надо одной. Сейчас я вызову ребят, тебя отвезут, - бросил он через плечо, уже снова поворачиваясь к Лене, и в его голосе не было ни капли заботы, лишь холодное, отстраненное указание.

Воздух вокруг сгустился. Все перестали дышать. Меня, конечно, унижали и раньше, но чтобы вот так открыто, при всех…

Самое интересное, что почти сразу же, словно из самой тени, возник один из его низших упырей. Тот самый, знакомый, который меня похитил. Он подошел ко мне слишком близко, нарушая личное пространство, и тихо, почти беззвучно пробормотал:

- Госпожа, пройдемте, я вас отвезу.

Я перевела взгляд с Лео, который делал вид, что меня не существует, на этого низшего. И даже упырь, при всей его огромной, сгорбленной фигуре, казалось, сжимался и уменьшался в размерах под тяжестью унизительной ситуации, опустив глаза впол.

Я глухо вздохнула, ощущая полное поражение, и просто махнула рукой, давая понять, что готова идти.

Пока мы молча ехали домой в темноте, я пыталась осмыслить всю эту унизительную ситуацию и понять, как же мне следовало отреагировать. Внутри меня бушевала настоящая буря противоречий. С одной стороны, я всеми силами и каждой фиброй души пыталась вырваться из этих странных, опасных отношений, отвязаться от Лео, сплавить его кому-нибудь другому. Я сотню раз твердила ему и сама себе, что я не его женщина и никогда ею не буду.

Но с другой стороны, Лео был моим первым мужчиной, и между нами возникла та невидимая, мучительная связь, которая заставляла меня верить, что между нами намечается что-то настоящее, пусть и пугающее. Я, если честно, уже начала верить в эту его байку про «истинность», в то, что мы каким-то извращенным образом предназначены друг для друга.

С этими тяжелыми, путаными мыслями я даже не заметила, как машина остановилась у нашего дома. Не сказав ни слова водителю, я механически открыла дверь и вышла на холодный ночной воздух. Быстро, почти бегом, дошла до двери, осознавая, что уже очень поздно.

В прихожей меня встретил Люся. Он сидел посреди коридора, как темный страж, и его огромные, умные глаза сразу устремились на меня. Я присела, чтобы аккуратненько его погладить по массивной голове, а он, в свою очередь, внимательно, почти человечески вглядывался в мое лицо, даже слегка прищурился, словно пытаясь прочитать печаль в моих глазах.

- Твоего хозяина наверное сегодня не будет… - прошептала я осипшим от сдерживаемых слез голосом. - Он с другой женщиной…

И от этих слов, произнесенных вслух, что-то надорвалось внутри. Я резко всхлипнула, потом еще раз, и тут уже не смогла сдержаться. Тихие, сдержанные рыдания перешли в настоящую истерику. Я просто расплакалась, сидя на полу в прихожей и обнимая за шею пушистого кота.

Люся замер в полном шоке. Он растерянно смотрел на меня, тыкался носом в щеку, в плечо, тихо мурчал и явно не знал, что делать и как утешить это внезапное человеческое горе, обрушившееся на него в тишине ночного дома...

Глава 24

В полной темноте и тишине я просидела в обнимку с котом на холодном каменном полу холла, кажется, целую вечность. Наверное, прошло с полчаса. Я сама не могла понять, чего жду - то ли надеялась, что вот сейчас заскрипят тормоза, и появится Лео, то ли просто пыталась успокоить свой бешеный пульс и разобраться в хаосе собственных мыслей. Я же сама не хотела этих отношений, так отчего же во мне поднималась такая горькая, щемящая обида?

И вдруг меня осенило. Мысль ударила с такой ясностью, что я резко оторвалась от стены, о которую опиралась спиной. Люся, потревоженный внезапным движением, недовольно свалился с моих колен с тихим ворчанием. Лео же что-то говорил… говорил про запретные книги и информацию о нашей с ним связи! В его словах был ключ, а я, дура, пропустила его мимо ушей, ослепленная ревностью.

Люся внимательно и даже сурово посмотрел на меня сверху вниз и громко, требовательно мяукнул, явно выражая свое неодобрение к внезапно родившемуся плану. Откуда он угадал - не знаю, возможно, все дело было в моем решительном взгляде.

Но я уже не могла остановиться. Резко встав с пола, я побежала в сторону библиотеки. Ноги сами несли меня по знакомым, погруженным в полумрак коридорам. Я промчалась через огромную залу с бассейном, где темная вода мерцала таинственным светом, и слетела по узкой лестнице в подвал.

Оказавшись в подземной библиотеке, я на мгновение замерла, пытаясь отдышаться. Где же он мог запрятать тот ящик теперь? Воздух пах старым пергаментом, пылью и чем-то еще, металлическим и магическим. Я встала посреди зала, закрыла глаза и глубоко задышала, разведя руки ладонями от себя, пытаясь уловить знакомое ощущение. Я концентрировалась, отсекая все лишнее, вслушиваясь в тишину.

И вот оно - легкое, едва уловимое журчание, будто далекий ручеек. Только на этот раз оно доносилось не оттуда, где раньше стояли книги, а с противоположной стороны зала. Я пошла на этот зов, позволив необъяснимому внутреннему чутью вести себя вперед. Это было похоже на магнетизм, будто какой-то невидимый источник в самой глубине подвала манил и звал меня за собой.

Я шла на этот едва уловимый, зовущий звук, пока не уперлась лбом во что-то твердое и холодное. Открыв глаза, я увидела перед собой глухую каменную стену. Но журчание, тот самый манящий зов, явно доносился из-за нее. Я принялась водить ладонями по шероховатой поверхности, прощупывая каждый сантиметр, но не находила ни щели, ни скрытой защелки. Как это возможно?

Я бросила взгляд на Люсю, и по его надменной, отстраненной позе стало ясно, что помогать он мне в этой затее не собирается. Его явно не устраивало мое непослушание. Он демонстративно, с упреком мяукнул, развернулся и пошел прочь, медленно и величаво виляя своим пушистым хвостом. Я, завороженная, смотрела ему вслед, пока он не скрылся в темном проеме двери.

- Ну и не надо, предатель, - прошептала я ему в пустоту.

- Мяу! Мяу! - донеслось сверху возмущенное, уже приглушенное ответное ворчание. Ох, да, нужно было помнить - демонические коты обладают невероятно острым слухом и обидчивым характером.

Так, вернемся к стене. Если звук идет из-за нее, значит, книги там. Но как до них добраться? Нужно либо убрать стену, либо найти потайной ход. Я отошла на несколько шагов, пытаясь охватить взглядом всю конструкцию. Ни единого изъяна, ни малейшей трещины - просто идеальная, монолитная кладка.

И тут меня осенило. Я вспомнила одно заклинание из книги, которое успела мельком прочитать, пока Лео не отвлек меня. Оно было предназначено для разоблачения иллюзий. А что, если эта стена - не более чем материальная иллюзия? Лео все-таки не человек, а нечисть, вполне возможно, владеющая магией, схожей с нашей ведьмовской.

Я собралась с духом, напрягла все мышцы, будто готовясь к забегу, и снова закрыла глаза. В темноте за веками тут же всплыли таинственные, извилистые символы того самого заклинания. И мне почудилось, будто я слышу десятки голосов своих предков, нашептывающих его хором, направляя меня. Я сделала глубокий вдох и повторила древние слова вместе с ними, вкладывая в них всю свою волю.

В тот же миг кончики моих пальцев закололо тысячей крошечных иголок, а по всему телу прошла волна оглушительной, пьянящей энергии. Я ощутила невероятный прилив сил, настоящую эйфорию, и на моем лице расплылась безумная, торжествующая улыбка.

Я открыла глаза. Обалдеть! Он скрыл от меня почти целую комнату! Там, где секунду назад была глухая стена, теперь зияла темная выемка, ведущая в потаенное помещение. Я, все еще находясь под действием магии, удивленно шагнула вперед.

Найти сам ящик в потайной комнате не составило труда. Он стоял в самом углу, словно ждал меня. Вытащить его обратно в общий коридор и открыть снова тоже было делом пары мгновений. Крышка откинулась с глухим стуком, и я сразу почувствовала едва уловимую, но настойчивую вибрацию, исходящую от одной из книг на самом дне. Моя рука сама потянулась к ней, будто ведомая невидимой нитью.

- Ну, помоги же мне, книжечка, - тихо вздохнула я, открывая массивный кожаный переплет, пахнущий пылью, временем и чем-то еще, горьковато-металлическим.

И конечно же, я не смогла сдержать торжествующую улыбку - книга открылась именно на той странице, которая была мне нужна. Я завороженно водила пальцем по изящному, почти гипнотическому почерку, в деталях описывающему древний ритуал отвязки ведьмы от демона. В тексте упоминалось, что для его проведения требуется сила целого ковена.

- Но у меня нет ковена… Как же я тогда смогу это сделать? - вслух прошептала я, вглядываясь в загадочные письмена.

Книга в моих руках снова отозвалась едва заметной, но отчетливой вибрацией, будто живое существо. И я поняла, что она пыталась мне что-то сказать. Снова закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, захлопнула книгу и вновь ее открыла. Страницы сами перелистнулись и остановились на другом ритуале.

Здесь описывалось, что мне нужно было нарисовать особые символы на полу, встать в их центр и произнести заклинание призыва. И тогда, как утверждал текст, «ты будешь вместе со своим ковеном».

Сама трактовка была туманной и загадочной. Что именно должно было произойти после произнесения заклинания? Перенесет ли оно меня к ним физически? Или это будет лишь видение, голоса? А может, я просто получу знак, куда мне нужно ехать? Неопределенность пугала, но желание обрести свободу и ответы было сильнее.

Сначала я подумала сходить за Люсей, все-таки кот охранял меня, пусть и ворча. Но потом передумала, вспомнив его недавнее предательство и гневное мяуканье. Мне было плевать на его демоническое неодобрение.

Я быстро нашла в одной из читальных зон, уютно обставленных диванчиками и массивными столами, коробку с канцелярскими принадлежностями. Схватив толстый фломастер, я начертила на каменном полу необходимые символы - точь-в-точь, как было изображено в книге. Встав в центр рисунка и крепко сжав древний фолиант в руках, я начала тихо, но четко произносить заклинание.

Уже после первых слов символы под моими ногами слабо засветились холодным синим светом. Возрадовавшись такому успеху, я набрала воздуха в грудь, чтобы продолжить. Но вдруг из-за спины раздался дикий, неистовый рев. Это летел ко мне Люся. Я даже на мгновение отвлеклась, возмущенно отметив, с какой скоростью он ворвался в библиотеку. Вместо того чтобы поддержать, он начал истошно шипеть и с разбегу кинулся в мою сторону, словно пытаясь сбить с ног.

Но его остановила невидимая барьерная стена, возникшая по границам нарисованных символов. Он врезался в нее со всего размаха с глухим стуком и отскочил назад, оглушенный. Я едва сдержала хмыканье: «Так тебе и надо, большой пушистый конь!»

И, отбросив все сомнения, продолжила читать заклинание, уже громче и увереннее.

В тот же миг все здание содрогнулось, будто от подземного толчка. Я уже почти заканчивала последнюю строчку, когда в библиотеку, буквально взрыв дверь, ворвался Лео. Он был в своей второй, истинной ипостаси - весь из пламени и ярости, с горящими глазами и оскалом острых, как бритвы, зубов.

- Ты с ума сошла? Что ты творишь?! - его голос гремел, сотрясая стены, а в нем плескалась такая бешеная ярость, что по коже побежали мурашки.

Его тон, полный негодования и власти, дико разозлил меня. Последние слова заклинания я выкрикнула сквозь стиснутые зубы, смотря в его горящие глаза с такой ненавистью, что, мне казалось, от одной этой злости мир вокруг затрещал по швам.

С последним слогом все вокруг взорвалось ослепительным, оглушительным светом. Воздух заискрился, засверкал тысячами молний, и меня буквально ослепило. Я вскрикнула от неожиданности и присела на корточки, инстинктивно закрывая глаза и прижимая драгоценную книгу к груди.

Когда зрение постепенно вернулось, я осторожно открыла глаза и замерла в полном ошеломлении. Я больше не стояла в библиотеке. Вокруг меня плотным кольцом стояла толпа незнакомых людей, все одетые в черное или темно-синее. Среди них были и мужчины, и женщины, и все они смотрели на меня с одинаковым испугом и потрясением.

А потом мой взгляд упал на высокого статного мужчину лет пятидесяти, стоявшего впереди всех. Его лицо искажала гримаса холодной ярости.

- Почему я не удивлен, что ты к нам пришла сама! - прошипел он грозно, и я узнала этот голос. Это был тот самый голос, что преследовал меня во сне и пытался напасть. - Взять ее! Несите блокиратор энергии!

Глава 25

Лео, ранее в парке...

С того момента, как я заключил контракт со своей птичкой, все изменилось. Я перестал собирать души, не заключал новых договоров и не питался их энергией. Все мое внимание, каждая мысль и каждая капля демонической силы были полностью посвящены ей, моей Вике. А после того как я едва не сжег ее… мысль о том, чтобы подпитываться от кого-то другого, становилась просто отвратительной. Я бы не вынес ее взгляда, полного ужаса и отвращения, если бы она узнала.

Но, конечно же, эта добровольная голодовка больно била по моей выдержке и терпению. Недопитка давала о себе знать постоянным, навязчивым зудом под кожей, легким головокружением и той раздражительностью, которую с каждым днем становилось все сложнее сдерживать. Хорошо, что хотя бы моя птичка теперь отвечала на мои прикосновения, и я мог хоть как-то утолять жажду ее теплом, ее телом, ее дыханием. Но этого редко хватало надолго, и далеко не всегда она была согласна.