Древо I. Пожиратель

Глава шестнадцатая – Когда думаешь, что проблем у тебя и так выше крыши

Да уж, подумать появилось над чем. Сегодняшний день навалил на меня нового геморроя по самое не балуйся. Но он же настолько выжал все силы, что голова напрочь отказывалась соображать. Скрепя сердце, я перенёс размышления о проблемах на завтра, оставив себе лишь одну, которая не ждала.

Пожиратель, пророчество, странное поведение роя – на всё это я не могу повлиять прямо сейчас. А вот тайный посланник отца – это срочно. Сестру нужно поставить в известность, а то не приведи боженька начнётся то самое, чем бы оно не было, а Тайре не в курсе. С меня потом обязательно спросят.

Так что откровения дикого стали не последним моим сегодняшним разговором тет-а-тет. По дороге с ужина я шепнул сестре, что нам нужно уединиться, и вскоре мы уже сидели напротив друг друга опять же у меня в комнате. Благо, Рангар оказался тем ещё "домоседом" и постоянно отсутствовал. Сейчас вроде как забежал к северянам сыграть в понг перед сном.

– Человек отца заходил.

– Да? Какие-то новости?

Тайре насторожилась.

– Говорит: сроки сдвинулись. С пополнением подтянутся наши люди. Что-то произошло, и начнётся всё теперь раньше времени. Он даст знать когда.

– Так, значит.., – задумалась Тайре. – Может, оно и к лучшему. Быстрее свершится, быстрее приступим к нормальной учёбе. А то у меня все мысли только о нашем задании.

– Вот и у меня то же самое, – поддержал я.

Хотя, у меня в голове сидело совсем иное. Как бы невзначай у неё выведать о чём вообще речь? Нихрена же не понимаю. Судя по многочисленности засланцев, внедрённых даже в преподавательский корпус, на лицо некий заговор. Только вот против кого он, с какой целью затеян, и какова в нём наша роль? Либо я это выясню, либо мне крышка. Сбежать из академии – хрен сбежишь, а участвовать в чём-то мутном не хочется. В идеале как-нибудь сорвать им все планы, но для начала про эти планы нужно хоть что-то узнать.

– Считаешь, мы справимся? – наклонился я поближе к сестре. – Сама как? Готова?

– А куда мне деваться? – зло прищурилась Тайре. – Я-то справлюсь. У меня задача попроще. А вот ты, братец, меня в последнее время пугаешь. Какой-то ты странный стал. Загадочный, я бы даже сказала. Один только сегодняшний приступ рвоты на крыше чего стоит.

Теперь пришёл мой черёд хмуриться. Вот ведь Штирлиц корявый. Завёл разговор не в то русло.

– И я думаю, что знаю в чём дело, – продолжила сестра, не дав мне вставить заготовленную отмазку про "переел на обеде". – Боишься ты, Рей. Крепко боишься. И я тебя понимаю. Убить боевого силара – это тебе не связанным простакам глотки резать. Но ты справишься, ты Рейсан Ре – гордость клана. Уверена, твоя рука не дрогнет, когда придёт время.

– Не дрогнет. Не сомневайся.

Сказал и сам удивился, как язык повернулся. Что в голосе, что на роже уверенность. А внутри весь трясусь. Так значит, оно про "убийцу" не шутки. Не с пустого места прозвище. Доводилось уже. И что хуже всего, предстоит подтвердить свой талант.

– В ком в ком, а в тебе я никогда не сомневалась, брат.

Тайре чмокнула меня в щёку и ушла. Я остался лежать на кровати, свыкаясь с новыми вводными. Шутки кончились. На кону теперь не только моя жизнь, но и чья-то ещё. Возможно даже и не одна. Сомневается во мне сестра, или нет, но убивать я точно никого не собираюсь. Кроме бренного тела, как я теперь точно знаю, у человека имеется ещё и душа. Моя на данный момент чиста и пачкать я её не позволю.

***

На следующий день после завтрака напряг Махавая – притащить мне какую-нибудь умную книжку. Общаться ни с кем не хотелось, и масштабную партию в понг, что собрала чуть ли не всех наших в комнате напротив, у рыжих Суров, я своим присутствием не почтил. Благо, как выяснилось, прежний Рейсан эту популярную игру недолюбливал и, возможно, даже правил не знал. Хоть в чём-то мне повезло.

Доступ в местную библиотеку по причине тотального домашнего ареста был сегодня закрыт, но наш ботан имел личный книжный запас, так что вскоре передо мной на кровати лежали на выбор: "История империи Хо", "Мироведение. Расширенный курс" и самая толстая, как я подозревал в силу обилия иллюстраций, с коротким названием – "Рой".

Ну, Махаваюшка, ну удружил! Хотелось стиснуть ботана в объятиях и сграбастать всё сразу, но, так как Рейсану такие жесты были не свойственны, а тяга к чтению оставляла желать много большего, пришлось ограничиться одной книгой, и после некоторых раздумий ей стал наиболее интригующий "Рой".

Да, соответствующий предмет у нас значился в расписании, и нужные знания мне достанутся нахаляву в ближайшее время. Но. Во-первых, мне уже надоело приходить на уроки безграмотным Филипком, а во-вторых, любопытство на тему этой жукастой напасти терзало конкретно. Жуть, как хотелось понять все масштабы живого стихийного бедствия, что поддерживает местных в столь классной физической форме и тонусе.

Кстати, о форме. Я не эксперт, но вроде как ей вредит временной разрыв в тренировках. Отпустив Махавая, первым делом отжался сто раз, вдвое больше присел и качнул пресс двумя способами: подниманием ног и корпуса с закинутыми за голову руками. В общем, всё, что видел по телеку, подходящее в ситуации, когда рядом нет турника и других спортивных приблуд.

Приняв душ – физ.нагрузка всё-таки заставила вспотеть даже прокаченную тушку Рейсана – устроился поудобнее на кровати и приступил к чтению. С картинками я не ошибся – их было здесь много. Клыкастые, шипастые, многоногие – твари смотрели на меня фосетчатыми глазами с чёрно-белых, что наводило на мысль о печатном станке, иллюстраций. По-быстрому пролистав страницы, я вернулся к началу и углубился в буквы. Вполне понятные мне, как и слова, в которые они складывались.

И первое, что я к своему удивлению осознал: насекомые в этом мире – единственные представители фауны, если, конечно, не считать нас-людей. По крайней мере в книге о других млекопитающих не рассказывалось. Как и о птицах, земноводных, пресмыкающихся и остальных не растительных видах. Причём, все секты делились на два непересекающихся лагеря: входящие в рой и свободные. Последние, слава боженьке, составляли уверенное большинство, но и ведомых единым враждебным разумом тоже было не мало.

Что разум тот есть, в учебнике говорилось прямым текстом. Никто не знал принципов его формирующих, но о его наличии свидетельствовали многие факторы. И первым из них шло стремление изничтожить род человеческий, чем испокон веков секты и занимались. Борьба с пришельцами – а нужно быть идиотом, чтобы не сопоставить отсутствие млекопитающих с иномировым происхождением людей – велась роем от начала известных человечеству записей.

Датировались они, кстати, шестьсот двадцать вторым годом до создания Изначальной империи – единого государства, предшествовавшего нынешним локальным державам, в большинстве случаев не выбиравшихся за пределы одного аллоя. Сейчас же, как я уже знал, шёл четыреста девятнадцатый оборот соответственно с развала той самой империи, просуществовавшей три века без малого. В общем, люди тут появились, как минимум, полторы тысячи лет назад. А скорее, значительно раньше, ибо воспоминания о прежней родине из памяти местных на сегодняшний день благополучно успели стереться, или же кто-то подчистил таковые умышленно. Хотя, я пока не владел вопросом настолько, чтобы делать подобные выводы. Возможно, учебник истории ещё даст мне ответ.

Теперь непосредственно к рою. На данный момент науке были известны шестнадцать входивших в него видов живности. Помимо знакомых мне сыпух со своими детишками-грызлами, короедов и муров в бестиарии присутствовало достаточно милых существ разной степени смертоносности. Большие и маленькие – по местным меркам естественно – медлительные и невероятно быстрые, опасные лишь в составе стаи и способные в одиночку уничтожить отряд опытных воинов. И что самое важное: часть сектов владело даром.

Богомоло-подобный глом ускорялся, как мы-бронебои, и придавал прочность лапам. Похожий на чёрного майского жука размером с автобус магмар плевался огнём. Самый громадный представитель роя – рогач мог прикрыть защитным куполом, и себя самого, и соседей. Даже грызлы с сыпухами вовсю юзали силу. Первым левитация помогала не разбиться при приземлении, вторые без помощи того же дара не смогли бы поднять в воздух свои здоровенные туши. Короеды растительной магией размягчали кору и древесину аллоев. Напоминающие стрекоз лайзы – ещё одни, но, слава богу, последние летающие представители роя, перед тем, как вцепиться в жертву, сбивали её с ног воздушной волной. И так далее.

Под описанием каждой членистоногой заразы имелись картинки, так что я вдоволь налюбовался на объекты своего будущего более детального изучения. Готов поспорить, на соответствующих занятиях нас будут учить валить эту дрянь максимально продуктивными способами. Хотя и в книге присутствовало перечисление слабостей, уязвимых мест и повадок каждого конкретного существа.

Ничего не скажешь – интересное чтиво. Занимательное и полезное, с какой стороны не взгляни. Например, совсем скоро я нашёл подтверждение вчерашних заявлений Черхана о нетипичности недавних нападений на форт. Что короеды старались выпустить проведённый по туннелям десант, где-нибудь подальше от людских поселений, что сыпухи скидывали свое потомство преимущественно на поля. Причём, и те, и те делали это ночью. С марша в бой отряды рой не бросал.

Как известно, начавшая повторяться случайность перестает быть случайностью, так что вывод напрашивался сам собой – нечто внутри форта так сильно манит сектов, что рой готов закрыть глаза на потери в своих рядах, лишь бы только добраться до этой загадочной цели. Причём, судя по внезапности старта этих поведенческих аномалий, интересующее сектов нечто появилось в стенах академии совсем недавно. И тем более очевидно, что искомый объект весьма необычен, раз подобного раньше не наблюдалось, ни здесь, ни где бы то ни было .

"Эврика!" – воскликнул бы Архимед. Я же ограничился заунывным тягучим: "Бля…". Логическая цепочка приводила к неутешительным выводам – этим самым объектом был ни кто иной, как некий Санёк, маскирующийся под знаменитого Рейсана Рэ. Час от часу не легче. Ко всем моим проблемам прибавилась новая, степень геморройности которой я пока боялся даже попробовать оценить.

Глава семнадцатая – Приятные и не очень сюрпризы

Да уж… Теперь к моей первоначальной задаче – не спалиться, совсем недавно казавшейся такой сложной, присовокупилось кое-что посерьёзнее. Магнит для роя, заговорщик, убийца. Нужно было срочно придумывать, чем и как себя обезопасить по-максимуму. И первое, что пришло в голову – мой рояль. Раз уж боженька, или кто там мне помогает, подкинул вампирские способности, нужно учиться их применять к своей выгоде. Что там Тайре говорила Рангару про жульничество на занятиях по боёвке?

Получается, применение дара палится только визуально. Иначе бы мастер заметил мухлёж, и братцу бы вместо победы в поединке впаяли штраф. Это удобно. Ускоряйся по-мелочи, чтобы в глаза не бросалось – и хрен кто поймёт, что ты шурсил. Особенно, если ресурс и мана полны. А это мы как раз можем, проверено.

Значит, так. Тренирую сразу две составляющих дара: массовый пылесос – со всех по чуть-чуть, чтобы не хватились пропажи, и короткие ускорения, желательно отдельных движений. На уроках силаров вокруг меня всегда валом, да и заявись снова рой, едва ли буду встречать его в одиночестве. Надо не забыть, выпади такой случай, проверить – способен ли я и из сектов тянуть энергию. Вдруг, умею и жучков "выпивать"? Правда, у муров я никаких разноцветных стержней-шариков внутри не заметил. Но, может, просто не до того было? Не особо разглядывал?

В любом случае сейчас мне была доступна только тренировка номер один. Пока Рангара нет, нужно потестить микро-шурс. Комната – не спорт зал, но тоже сгодится за неимением лучшего. Я отложил книгу и встал с кровати. Сначала перемещения. Ну-ка, шагнём вперёд с ускорением.

Сцуко! Ведь больно же! Вместо одного шага я кажется сделал несколько, мигом перебросивших меня к стене, о которую я и треснулся лбом. Надеюсь, обойдётся без шишки.

Следующую попытку предпринимал, благоразумно отступив к окну, увеличив тем самым зону разбега. На этот раз столкновения твёрдого с мягким избежать получилось, но мгновенный скачок на три метра не походил на задуманный шаг. Следующий рывок тоже не принёс результата, как и ещё три, произведённых за ним. Хотя, прогресс был заметен. Не закончись у меня мана, думаю, через полчасика я добился бы своего. Да и ресурс хорошенько просел. Жаль, что доноров рядом нет, а то бы…

Осенённый внезапной идеей, я бросился к окну. Так и есть – домашний арест выгнал кучу народа на площадь. Далеко не всем сидится по комнатам. Ну-ка, проверим длину моего виртуального хобота. Я окинул ребят внизу другим зрением. Ага! Вижу энергию! Не у всех, конечно, но чуть ли не четверть пространства волшебный локатор захватывает. А потянуть у любого из запеленгованных смогу? Или только ближних достану?

Сосредоточился на девчонке, о чём-то трущей с подругой под самым моим окном. Есть! Сразу две тоненькие ниточки: голубая и серебристая устремились ко мне. Стоп! А то ещё вытяну больше нужного – не дай древо, заметит. Теперь кто подальше. Вон тот пацан в жёлтом. Пробуем. Работает! А физик в коричневом у фонтана? Этот крайний, в ком вижу энергию. Ю-ху! И тут всё нормуль. А что, если…

Я старательно рассеял взгляд, стараясь захватить как можно больше чужих разноцветных пятен. Мысленно представил, как тяну из воды полную рыбы сеть. Даже не тяну, а так – капельку подтягиваю.

Мёд мне в рот! Паутина из голубых и серебристых волокон рванула ко мне навстречу. Феерическое зрелище, ничего не скажешь. С перепугу я даже разорвал контакт. Нафиг, нафиг! Мне лишнего не надо. И так уже всего через край.

Немного придя в себя, проверил могу ли вытянуть энергию из кого-либо, когда у меня резервуары уже под завязку. Потянулся к первому попавшемуся силару… Хрен там. Просто так опустошать людей не получится. Только, заполняя своё хранилище. И это к лучшему. Работая по площадям, нет опасности перестараться. Заполнив мешок, "пылесос" выключается сам.

Теперь снова к опытам с ускорением. Можно больше не беречь ману – под окном её бери-не хочу. С упорством достойным китайского олимпийца я принялся повторять один и тот же приём – в моём случае шаг – периодически пополняя запасы энергии за счёт ничего не подозревающих ребят с площади. И – о чудо – к концу третьего захода у меня даже начало получаться. А ещё через пару циклов уверенно шагал с ускорением, хоть в сторону, хоть, вперёд, хоть назад.

Можно было переходить к ударам, но явившийся Рангар обосрал мне всю тренировку. Ничего, суть ясна. Позже отточу мастерство и покажу тут всем, как жульничать по-крупному. Держитесь недруги! Саня-шустрый надерёт ваши зады: что мягкие человеческие, что твёрдые-хитиновые сектов.

***

На обеде основным блюдом опять выступали запечённые кусы. Схрумкал парочку без особого аппетита, но уже и без рвотных позывов. Привыкание к местной кухне идёт своим чередом. Ели медленно – торопиться сегодня некуда. Больше болтали, чем жевали. Но не я естественно. Надменный и немногословный Рейсан Рэ предпочитал слушать, а обращаться ко мне со всякой ерундой мало кто отваживался. Разве что сестра с братом время от времени приставали с вопросами. Иногда правда весьма неожиданными.

– Ну что, старший брат, пойдёшь к Лиси Сай? – ни с того ни с сего выдал Рангар, когда я вовсю заедал второго куса.

Я чуть не подавился лепёшкой. Признаться, я уже напрочь забыл про приглашение менталистки. В свете последних открытий мой первоначальный запал мгновенно сошёл на нет. Какие шуры-муры, когда только что узнал о себе столько нового и "приятного"? Не до потери девственности сейчас. Не то настроение.

– Ага, щаз, – скорчил я кислую рожу. – Оно мне надо, так подставляться? У меня от ментального воздействия нет защиты.

– А зачем защищаться? – подмигнул с другой стороны стола вездесущий Линкин. – Расслабил мозг, получил удовольствие, а на выходе чужая сила тю-тю – и свободен. Я бы на твоём месте сходил, босс.

– Я бы тоже, – мечтательно вздохнул Рангар.

– Ну и сходи, – не осталась в стороне Тайре, лениво грызущая третий по счёту рангун – местное кисловатое яблоко. – Скажешь: старший брат прислал на подмену.

Все, слышавшие наш разговор, дружно заржали, заставив Рангара смутиться. Квадратное лицо здоровяка мигом залилось краской, и якобы равнодушный смешок уже не спас брата – любому было понятно, что он конкретно запал на сексопильную предводительницу востока. Выручил же Рангара хорёк, сменивший неловкую тему.

– Шутки шутками, а ментализм – дар полезный, – заговорщически понизил голос Линкин, нагнувшись через стол к нам поближе. – Один мой знакомый из северных подслушал разговор стражников. Прикиньте, они вчера туннель короедов успели почти до ствола пройти. Он широченный был – такой смола чуть ли не неделю затягивает. И знаете в чём прикол? Жуки не к нам лезли!

– В смысле не к нам? – не понял Рангар. – А куда?

– А кус его знает? – развёл руками Линкин. – Там поворот под острым углом. Пёрли, пёрли и бац – дня три-четыре назад резко поменяли маршрут. Никогда раньше про такое не слышал.

– Я тоже, – нахмурилась Тайре. – Секты всегда движутся к цели самым коротким путём. Если не по поверхности. Там-то понятно – могут петлять по разломам коры, в тени прятаться.

Я напрягся. Сделанные мной выводы получили ещё одно подтверждение. Но ребятам не стоит задумываться над такими вещами. Чего доброго, начнут прочие странности подмечать. Маловероятно, конечно, что сопостявят одно с другим, но бережёного бог бережёт.

– Почуяли, что в форт подвезли молоденькое свежее мясо, – с серьёзным лицом заявил я.

И шутка сработала. Народ принялся сыпать остротами на тему вкусненьких простаков, и вскоре разговор плавно перешёл на другую тему.

***

Возле входа в корпус нас, а скорее меня, поджидала ещё одна горячая штучка. Горячая, в отличии от Лиси Сай, не только в переносном, но и в прямом смысле. Красное тоху Толы при всей свободе кроя умудрилось обтянуть орех задницы, повёрнутой к нам "лицом".

– Гля, как выпятила, – немедля подметил Линкин красоту позы, виновной в возникновении зрелища. Сестра Ферца и действительно умудрилась стать так, что филейная часть её стройной фигуры волнительно оттопырилась. Вот вроде бы просто болтает с подружкой, привалившись плечом на стену, а половина прелестей напоказ.

– Зачётный задок, – поддержал Дзе.

– Эй, искорка! – окликнул Толу хорёк. – Задница – пятый ранг! Может, вдуть тебе?

Девушка нехотя обернулась и окинула Линкина презрительным взглядом.

– Отрасти вдулку сначала, дитё, а потом уже к взрослым девушкам подкатывай.

– Не боись, отрастил, – не растерялся хорёк. – Показать?

– Зеркалу покажи, недомерок. Заодно на свою кусью рожу посмотришь. Тоже мне, самец мизинчиковый. Служанкам своим вдувать будешь, если папочка разрешит.