Принцесса из высокой башни

Когда точно появилась башня, принцесса не помнила. Замка тоже когда-то не было, он сам собой постепенно сложился вокруг ее тихого мирка. А вот день, когда прибыл дракон, врезался в память навеки.

Сверкая на солнце багряным золотом, он кружил в приветственном танце по небу, распугав всех птиц. Красивый, статный, уверенный, он восхищал. Никакого страха. Только благоговение перед мощью и силой.

– Ты к кому?

– К тебе.

– А зачем?

– Услышал зов и прилетел.

– Я не звала.

– Стал бы я врать.

Вот и все знакомство. За годы менялся и дракон. Грубела чешуя, увеличивался размер, крепчали крылья, наглее и насмешливее глядели жёлтые глаза. Он выучился трюкам – умел теперь изрыгать пламя и делал это с таким глупым радостным рыком, что раздражал принцессу. Впрочем, только забавы ради дракон этим и занимался, так как рыцари, путники и, тем более принцы, в их сторону не захаживали.

Дни летели сами собой. Утро сменяла ночь, и все заново. Принцесса уже и не помнила, что любила раньше, чем жила и зачем оказалась тут. Просыпаясь, она шла осматривать и прибирать комнаты замка, но то путалась в коридорах, то несколько дней подряд забредала в одну и ту же, то вообще отвлекалась на библиотеку и терялась в чужих мирах и фантазиях, как и в своем замке. И так по бесконечному кругу.

Чем занимался дракон ее мало интересовало, разговорчивым он не был. Но приятно было порой видеть его мелькающую тень за окном или зацепить случайным взглядом его стремительный полет.

Принцесса как будто забыла что-то важное, но не помнила, что и где. В безопасной неге защищённого замка ей было хорошо и спокойно.

– Там скачет кто-то. Пугнуть его? – насмешливый жёлтый глаз глядел в овальное окно и как будто стал ещё больше обычного.

– Далеко?

– Уже нет.

– А обычно ты как делаешь?

– Обычно я ничего не делаю. Просто кружу в небе, и они сами разворачиваются. А этот скачет.

– С чего бы?

– Не знаю. По-моему, он даже мне махал.

– Махал?

– Ну, как будто он мне рад. Сделать что-нибудь?

– Да пусть скачет.

День принцесса провела в раздумьях. Зачем скачет путник. Почему он махал дракону. А вдруг он ищет ее? Она знала из книги, которую уже сто раз перечитала, что когда принц спасает принцессу из высокой башни, он убивает дракона. А об этом даже помыслить было страшно. К вечеру она решилась выйти в сад, хотя обычно такого не делала, и обсудить происходящее с драконом.

– А вдруг он скачет, чтобы убить тебя?

– Меня нельзя убить. Точнее никто кроме тебя не может меня убить.

– Кроме меня?

– Да. Я же пришел на твой зов.

– Но я не звала.

– Мы это уже обсуждали. Стал бы я врать.

Принцесса очень удивилась и какое-то время молчала, пытаясь уложить в голове услышанное. Послышался даже гулкий продолжительный звук трения камней – видимо, в замке снова приросло какое-то помещение, либо открылась давно спрятанная комната.

– А зачем мне тебя убивать? – тихо спросила она.

– Часто принцессы делают это, чтобы уйти с прекрасным принцем.

– Но я читала, что принцы должны сами убить дракона…

– Этот разговор мне наскучил. Я же только что сказал, что никто, кроме тебя…

Из могучих ноздрей начал выходить клубистый пар и вылетело несколько угрожающих искр.

– Хорошо, хорошо, поняла. Спокойной ночи. Ну и… береги себя.

Ей вдруг до чёртиков захотелось обнять дракона, прижаться к его могучему золотистому плечу, но тот снова зафыркал в ответ на ее предостережение, поэтому она поспешила удалиться.

В замке, как выяснилось, открылось целое крыло. Но сил, да и желания выяснять что там, у принцессы не было. Она отправилась в свою высокую башню и провалилась в глубокий сон, полный запутанных лабиринтов и исчезающих лестниц.

– Вставай, давай.

Дракон обычно не лез в ее дела, и уж точно не позволял себе будить ее в такую рань. Поэтому принцесса испугалась, увидев огромный жёлтый глаз в окне.

– Что случилось?

– Доскакал там этот… С конем.

– И что теперь делать?

– Ну, чтобы этого не случилось, ты сделала все, что могла – и башня высоченная, и замок укреплен, и меня призвала…

– Я не звала…

– Ой, да сколько уже можно…

– Так и что? – принцесса поспешила перебить его, пока он снова не начал фыркать искрами.

– Ну и то. Я бы на твоём месте с ним поговорил. Но решай сама. Могу и сжечь, конечно. Но что-то жалко. Махал всё-таки.

Багряное золото вспыхнуло за окном и быстро исчезло. Комнату залил яркий солнечный свет.

"Поговорил бы он… интересно, о чем". Никогда ещё не нападала на принцессу такая нерешительность. С чего начать? Что делать? Как подготовиться. Ноги сами привели в библиотеку, видимо, в поисках ответов на вопросы, но мешанина из книг только раздражала. "Есть все, а нужного нет".

– Он в самом начале сада – сообщил

Дракон, когда принцесса наконец-то решилась выйти из замка. Солнце уже было высоко. Дракон выглядел повеселевшим и будто уменьшился в размере.

– А ты чего такой радостный?

– Этот, с конем, научил меня уменьшаться, если я захочу. Очень полезный навык.

– И чем же он полезен? – принцесса ощутила страх и тревогу.

– Например, можно играть с белками и даже залезть в дупло. Можно есть ягоду, давно хотел попробовать. Можно рассмотреть буквы в книге. Можно спать в замке, под крышей… да много чего можно. Очень полезно. Пойду, кстати, купаться! Теперь я смогу залезть в озеро весь!

– А как же твой огонь?

– Не понимаю, какая связь. Огонь-то у меня внутри. А озеро останется снаружи. Ты какая-то нервная…

– А что, если он навредит мне?

– Кто?

– Да путник же!

– Так я недалеко. Призовешь и я его спалю.

– А как призвать-то?

– Ой, все, я полетел.

Он быстро замахал небольшими крыльями, прямо на лету становясь все меньше. От восторга дракон выдавил из себя облако пламени и, набирая скорость, устремился в направлении озера.

Принцесса ощутила раздражение и злость. С гулким звуком подрос каменный забор вокруг замка.

Идти сквозь сад было увлекательно. "И почему я раньше тут не гуляла?". За высокими густыми деревьями было едва видно замок, только башня возвышалась поверх ветвей с яблоками и грушами. Воздух казался пьянящим и даже пах иначе. Ноги то увязали в грязи, то приятно ступали по шелковистому ковру зелёной травы. Стрекотали кузнечики, пели птицы. В какой-то момент принцесса так увлеклась новыми ощущениями и картинками, что даже забыла, чего ради вышла из своего замка. Но внезапный оклик быстро вернул ее к действительности.

– А вот и ты!

– Ты искал меня? Зачем?

Путник выглядел как-то привычно. Не сверх красивый и не страшный. Не нарядный, но и не в обносках. Голос не громкий и не тихий. Просто все разом – как надо. Будто они уже встречались раньше. Страх и сметение отступили – появилось ощущение, что все так и должно было быть. Что он свой.

– Вот ещё, искать. Я не искал тебя. Я просто ехал по своим делам, а тут башня твоя огромная. Подумал, что наверное, больше моей даже вымахала, и стало интересно, кто это так погрузился в свой замок. Да и дракон этот твой, размером с грузовик. Ещё даже башня не показалась, а он уже тут как тут – охраняет.

– А что тут такого? Чтобы не повадно было кому не попадя приходить…

– Ой, да больно надо кому-то приходить. Я просто – он внезапно осекся и будто смутился – ну, я вспомнил, что мой-то замок в свое время аж ров вокруг себя вырастил. А дракон поначалу даже в озере не вмещался. Ну и решил заехать – познакомиться. Да и вдруг помощь нужна.

– Вот ещё, помощь! У меня все лучше не куда!

– Ну и как успехи?

– В чем успехи?

– Все комнаты пересчитала? Везде прибралась? – Принцесса очень удивилась и поспешила сделать вид, что не понимает, о чем он говорит. – ты же уже догадалась, что чем больше уделяешь замку внимания, тем больше он тебя запутывает, а сам растет. Надеюсь, ты хотя бы в библиотеке не торчишь…

– Я не…

– О боги. А перечитывать книги уже начала?

– Нет конечно – гневно соврала она и покраснела.

– Слушай, вечер уже, может завтра поговорим? Я устал с дороги.

– Хочешь, я приглашу тебя в замок? – слова будто вылетели сами собой. Даже здесь, в отдалении, послышался гулкий каменный скрежет – вероятнее всего, ещё подрос забор.

– Нет уж, спасибо – хмыкнул путник. – Нет, не подумай… Я не против замков. У меня и у самого есть замок, я же рассказывал. Но мы ещё не очень-то знакомы для таких экскурсий. Когда-нибудь, возможно. Но пока не время лезть в чужое пространство.

– Я просто подумала, что это удобнее, чем ночевать на земле.

– Не беспокойся, стоит мне пожелать, комфортное пространство для нас с конем возникнет где угодно. Приходи завтра, я буду тут.

– Хорошо. Утром приду.

– Сейчас на драконе полетишь? А то уже поздновато, а ты, как я вижу, не из тех, кто привык гулять по саду в темноте.

– На драконе? Верхом? Лететь?

– Ты что, этого не делала раньше?

– Нет, конечно! Он такой здоровый. Да и не сильно-то мы дружны…

– Ого, даже ты его побаиваешься. Интересно.

– А ты будто не испугался бы?

– Ну, мой для меня – лучший друг.

Он достал из-за пазухи дракона размером с котенка. Принцесса расхохоталась, впрочем, малютка так знатно пальнул огнем, что она вмиг затихла.

– А мой. Мой громадный.

– Да этот тоже может быть размером с грузовик, но удобнее, когда он при мне. Ты же сама призвала своего, поэтому можешь договориться как угодно.

– Я не призывала!

Путник расхохотался. Ну конечно, нет. Попроси, вдруг он за тобой прилетит. Вообще-то они любят быть полезными и решать всякие там задачки.

Принцесса не успела даже подумать, как получше призвать дракона, а золотая чешуйчатая масса уже оказалась возле нее.

– Ты размером с коня!

– Ага. Нравится?

– А это не опасно?

– Опаснее было бы дорастить меня до размера летающего острова.

Путник и два дракона расхохотались. А раздосадованная принцесса горделиво забралась на золотую спину и крепко обняла его за шею. Они ещё ни разу не были так близки и ей очень понравилось это ощущение.

Заснуть было невозможно. Мысли о полете, о путнике и о драконах наскакивали друг на друга, как в калейдоскопе. Сколько всего она ещё, оказывается, не знает, хотя каждый день только и торчит в библиотеке.

Они встретились наутро. И наутро после. И вообще проводили много времени вдвоем. Путник рассказывал про свои ссоры с драконом и даже с конем, о том, какие замки он уже встречал и где бывал. Особенно тепло он рассказывал про город, который был неподалеку, у леса и о том, как он когда-нибудь хотел бы построить там дом и остаться на долгое время.

Дни летели незаметно. Библиотека осталась заброшенной, а как там комнаты замка принцессе теперь было все равно. Башня как будто даже уменьшилась, да и весь каменный забор вокруг замка словно стал ниже. "Вот бы провести так свою жизнь" – мечтала она. Вместе наблюдая, как цветет природа, слушая его истории и наслаждаясь обществом друг друга.

– Знаешь, мне пора уходить.

Этот вечер выдался особенно теплым и они расположились на траве возле озера, где резвились подружившиеся драконы. Эти простые слова, которые путник словно ненароком произнес, казалось, впились в кожу и поглотили все существо принцессы. Вмиг ей стало холодно и тревожно.

– Куда уходить?

– Дальше. Не могу же я всю жизнь провести так.

– Так – это со мной?

– Так – это без движения и развития.

Она задумалась. Причина в ней, или не в ней? Где-то в недрах грудной клетки она ощутила зародившийся порыв и, собравшись с духом, выплеснула его с выдыхом:

– А я могу пойти с тобой?

Пауза выдалась долгая. Даже багряно-золотой дракон подплыл ближе к берегу и бросал обеспокоенные взгляды то на путника, то на принцессу.

– Знаешь, я думал об этом. Но решил, что не стоит звать тебя с собой.

– Я не подхожу тебе? Не нравлюсь?

– Нравишься – путник улыбнулся. Стал бы я тут торчать все это время, если бы не нравилась. Но ты слишком долго сидела в башне, и в замке, и в библиотеке. Ты даже не знакома со своим животным. Да и с драконом вот только начинаешь управляться. Рано нам…

– Но в книжках пишут, что мы могли бы жить долго и счастливо. Принц ведь приходит, чтобы спасти.

– Спасают дурех! Ты ещё попроси меня твоего дракона убить.

– Нельзя его убить – гордо ввернула принцесса! Я его призвала и только я могу это сделать. И то, ни за что не захочу.

– Вот! – путник рассмеялся, – поэтому ты мне и нравишься. И поэтому я буду ждать.

– Чего ждать?

– Выбора. Когда ты решишься уйти в путешествие, когда выберешь город, когда призовешь свое животное, когда познакомишься со многими людьми и, возможно даже, с прекрасными принцами. Вот тогда ты сможешь сделать выбор. И я готов этого твоего выбора ждать.

– А как призвать животное – спросила принцесса, будто все остальное никаких вопросов у нее не вызвало.

– Дракон подскажет. Да и его же ты как-то призвала.

– А это будет конь, как у тебя?

– Не знаю. По-разному бывает. У многих девушек я встречал псов и котов. Не знаю, кого призовешь ты. Надеюсь, расскажешь мне как-нибудь при встрече.

– А когда мы встретимся?

– Давай договоримся встретиться через год в городе у леса? Если захочешь увидеть меня и это будет твой выбор – приходи.

– Обещаешь, что придёшь через год?

– Стал бы я врать!

Эпилог

Вечер был удивительно теплый. В доме вкусно пахло земляничным вареньем и свежими травами, которые принцесса собрала в лесу на днях. На крыльце мирно сопел ее медведь, свернувшись в огроменный калач, а дракон, размером с сокола, полетел якобы размять крылья. Но принцесса понимала, что он тоже ждёт путника.

После того, как они расстались, несколько месяцев она горевала и старалась вернуть все в своей жизни, как было. Но замок не радовал, библиотека не развлекала, а мир манил. Она призвала животное во сне и очень испугалась, увидев утром у стен замка здоровенного медведя.

Впрочем, лучшего и желать было нельзя.

Они обошли много городов и даже слетали на драконе к морю. Ей встречались и рыцари, и путники и даже прекрасный принц, который все порывался освободить ее от лап дракона. Он зазывал ее в свой замок с огроменными башнями жить долго и счастливо. Но городок у леса так запал принцессе в сердце, что она решила остаться здесь какое-то время. "Даже если путник не придет на встречу, – размышляла она, – я благодарна ему за все это. За медведя, трансформации дракона, чудесные места, которые увидела, да и ещё увижу. И за этот волшебный городок, где меня встретили, как свою".

– Едет! – дракон, видимо, так запыхался, что из ноздрей летели искры и клубы дыма. – Этот, с конем, едет!"

Принцесса улыбнулась.

"Конечно, едет. Стал бы он врать!"