Недостойная жена, или Как (не) развестись с драконом

– Вась, ты настоящий друг! Жду тебя! – подруга зачмокала трубку и отключилась.

Ну вот, нашла себе заботу на сегодня, а ведь собиралась отдохнуть! Но сказанного не вернёшь, поэтому я залезла в джинсы, натянула простенькую кофточку, чтобы было не жалко испачкать, и поехала по знакомому адресу, где меня в нетерпении ждала Катя.

– Странно, не помню, чтобы раньше мы его видели, – протянула я, когда подруга привела меня на чердак и остановила напротив огромного антикварного туалетного столика. Даже столища! На нём можно было разместить столько баночек, скляночек и флакончиков, сколько у меня сроду не водилось. К счастью, возраст позволял мне не разоряться на уходовых средствах. Поэтому такие мебельные излишества оказались мне не совсем понятны. Однако выглядел столик просто роскошно! Весь резной – от рамы зеркала до больших изогнутых ножек и покрыт слегка потёртым золотистым лаком. Ну очень винтажно!

– Заберёшь? – с придыханием спросила Катя, дав мне немного времени рассмотреть его.

Подозреваю, ей просто не хотелось заниматься перевозкой этого четырёхногого монстра, и она решила свалить эту задачу на мои плечи.

– Заберу, – кивнула я. – Только машину закажу.

И пока я через приложение заказывала грузовую Газель, Катя продолжила разбор завалов прабабушкиного добра. В итоге она сунула мне в дорогу ещё и огромную сумку со всякими мелкими аксессуарами, которые тоже могли мне пригодиться. Вообще фотостудия была не основным средством для моего заработка – скорее детищем, которое мне хотелось украшать, чтобы оно радовало тех, кто захочет устроить фотосессию на память в собранном мной интерьере. Сама же я давно занималась дизайном и имела уже неплохое портфолио и немало довольных заказчиков.

Дел было невпроворот, завершения ждало несколько проектов, и вот мне на голову свалилось это гигантское деревянное чудовище в завитушках. Придётся его пристроить.

В итоге оставшиеся полдня выстраданного выходного я потратила на то, чтобы доставить туалетный столик в фотостудию, найти ему достойное место рядом с роскошным арочным окном и оттереть от пыли, липкого налёта и потёков, оставшихся от свечей.

Пока я была занята этим монотонным делом, у меня внезапно вспыхнули и сгорели сразу несколько лампочек в люстре под потолком, а так как забраться туда было той ещё задачкой, пришлось идти за стремянкой. Я поднялась почти на самый верх, когда услышала тихий голос, который явно исходил от зеркала, вздрогнула и… потеряв равновесие, полетела вниз.

И если вы решили, что после наступила темнота, то… да. Так и было, однако недолго. Мне показалось, я пришла в себя и даже встала, обрадовавшись, что всё обошлось. Но странности на этом не закончились. Теперь комната казалась мне совсем другой, более мрачной и как будто старой. Каменные стены выглядели очень натурально, как в настоящем средневековом замке, даже запах тут стоял иной, а то самое арочное окно, которым я так гордилась, стало просто огромным, до самого потолка, который уходил вверх и терялся во мраке. А весь туалетный столик со старинным зеркалом оказался уставлен свечами – целым лесом свечей!

Но ущипнуть меня или сунуть в нос нашатырь, чтобы это видение пропало, было некому, поэтому события продолжили развиваться в совсем уж неожиданном русле.

Я осторожно приблизилась к зеркалу, когда мне показалось, что в нём промелькнул какой-то силуэт, и внезапно увидела в отражении не себя, а русоволосого мужчину в какой-то старинной одежде. Он был молод и очень красив, однако на его лице лежала печать какого-то тяжкого раздумья. Он смотрел на меня как бы сверху, уперевшись обеими руками в край чего-то, что напоминало колодец или парапет, но не видел…

Затем вынул из-за пазухи ключ, несколько секунд смотрел на него, после чего бросил вниз.

И ключ упал прямо мне под ноги. Просто упал на пол передо мной, как будто это было не зеркало, а окно, тихо звякнул и замер, матово поблескивая в вечернем свете.

Вслед за этим я почувствовала странный запах, который начал наполнять комнату, всё поплыло, закачалось, а во рту появился тот самый привкус, который я ощутила, только придя в себя.

И тогда я ещё даже не могла предположить, чем это всё обернётся…

После злосчастного поцелуя, от которого у меня ещё некоторое время чувствовалась слабость в коленях, вся эта унизительная церемония вовсе не закончилась. С громким хлопком закрыв свой “талмуд”, пристер повёл нас с Регаром дальше, через ещё одни ворота, инкрустированные множеством сияющих камней самых разных форм и размеров. Они словно бы сами по себе открылись перед нами, и я вытянула шею, чтобы разглядеть получше, что там впереди. Надеюсь не кровать размера кинг-сайз – кто знает, как у этих странных людей всё тут заведено. Может, принято проводить брачную ночь, так сказать, не отходя от кассы.

А у меня до сих пор голова кругом! Приятных сюрпризов я уже и не ждала. Теперь мне хотелось просто сгруппироваться перед очередным тычком от судьбы.

К счастью, кровати с балдахином в зале не оказалось, однако было кое-что другое: огромный бассейн-купальня, до краёв наполненный испускающей пар водой странного красноватого оттенка.

Так это, получается, упомянутая в речи пристера кровь Предвестников? Выглядит зловеще…

Кто-то заботливый подготовил два полотенца, которые лежали на длинной каменной скамье, окна были занавешены полупрозрачными шторами, и проходящий через них свет создавал вокруг таинственно-интимную атмосферу.

Возможно, романтически настроенную девушку всё это привело бы в волнительное возбуждение, но, конечно же не меня. Я лишь заподозрила очередную неприятную процедуру, через которую меня попытаются заставить пройти.

– Кровь Предвестников, – торжественно произнёс служитель. – Она откроет неизведанные вами ранее связи между вами и вашей магией. Моё присутствие здесь не требуется, но прошу соблюсти уважение к таинству.

С этими словами он поклонился и, немного попятившись задом к двери, вышел. Створки тихо хлопнули, и мы с Регаром остались вдвоём.

– Какой жуткий запах, – я поморщилась.

На самом деле пахла эта жижа вполне терпимо, но всё, что было связано с этой идиотской неожиданной свадьбой вызывало у меня рвотный рефлекс и дурноту.

– Не выдумывай, – фыркнул князь. – Раздевайся.

Я медленно прошла вдоль края купальни, но остановилась и осторожно повернулась к нему. Мне сейчас не послышалось?! Видимо нет, потому что сам Регар совершенно спокойно расстёгивал свой роскошный, шитый золотистой тесьмой камзол, не сводя с меня прямого невозмутимого взгляда. Вот так просто – раздевайся? Как будто я пришла на приём к доктору, но тогда это очень странная больница, скажу я вам! Сервис на троечку.

– Да сейчас! – я громко хмыкнула. – Буду я перед вами раздеваться. И в эту гадость не полезу!

Брови мужчины сразу сошлись к переносице, а взгляд набряк угрозой.

– Кажется, мы с тобой уже всё обсудили, Ронесса. У тебя нет выбора. Я не понимаю, к чему всё твоё сегодняшнее упрямство? Чего ты хочешь добиться? – он снял верхнюю одежду и принялся за рубашку. – Не заставляй меня тащить тебя в воду силой! Я могу, ты знаешь. И мне не будет тебя жаль.

С этими словами рубашку он всё-таки с себя снял.

Ох, надо же! На мужской стриптиз я сегодня точно не рассчитывала и не была к нему готова – особенно после всех предшествующих потрясений. Поэтому вид рельефного сильного торса мгновенно поверг меня в странный испуг пополам со стыдом. Как будто раньше ничего подобного видеть мне не приходилось. Да конечно!

Но этот случай был каким-то особенным.

Поэтому я резко отвернулась, сделала несколько шагов прочь, чтобы только увеличить расстояние между нами, и тут наступила в небольшую лужицу на крае купальни.

Гладкая подошва туфли мгновенно поехала по мокрому каменному полу. Я успела подумать, что вот сейчас сяду на шпагат, хоть до этого ни разу на него не садилась, получу травму и окончательно опозорюсь.

Но нет. Меня слегка повело в сторону, и через пару секунд, пока я пыталась затолкать собственное подпрыгнувшее к горлу сердце обратно в грудь, моё несчастное тельце совершенно свободно рухнуло в тёплую воду.

Слегка вязкая жидкость сразу залилась в рот и нос, глаза защипало, а я совершенно потеряла ориентацию в пространстве. Где верх, где низ… Хорошо, что глубина купальни была небольшой, я довольно быстро нащупала ногами дно и парой сильных гребков вернула себя в вертикальное положение.

Уф! Можно только представить себе мой нынешний видок! Украшенная цветами причёска мгновенно распалась, и волосы облепили лицо, а свадебное платье опутало ноги, как Кракен, не давая сделать ни шагу. Отфыркиваясь, я смахнула льющую потоками воду и с опаской открыла глаза.

Странно, но Регар не рассмеялся, хотя можно было ожидать, что он захочет окончательно втоптать меня в грязь. Мой конфуз даже не остановил его раздевание! Поэтому, когда я отплевалась от горьковатой на вкус жидкости и протёрла глаза, внезапно обнаружила, что он уже погрузился в купальню до середины груди и теперь медленно двигался ко мне, как огромный крейсер.

– Жива? – спросил буднично. – Полагаю, это расплата за твоё упрямство и спектакль, который ты сегодня упорно пытаешься развернуть.

– Так это твоих рук дело? – я отбросила от лица мокрые волосы, и с них по спине сразу потекла холодная струйка.

– Я тебя даже пальцем не тронул. И силой мысли заставить кого-то упасть тоже не могу, – покачал головой мужчина. – К сожалению. Так что считай тебе повезло.

Он протянул руку вперёд и почти больно схватил моё запястье, чтобы подтянуть меня к себе ближе. Я инстинктивно дёрнулась, но всё равно слегка врезалась в него и тут же отпрыгнула назад. Он что же, совсем обнажён? Или показалось? Я осторожно опустила взгляд, но сквозь красноватую муть ничего не увидела. А когда снова попыталась вырваться из хватки Регара, ещё раз поскользнулась, и теперь уже сама вцепилась в него обеими руками, чтобы не упасть.

– Да ты сама убьёшься мне назло. С тебя станется, – он издевательски хмыкнул. – Будь осторожнее! Твоя магия мне ещё пригодится! Не хотелось бы выкачивать её из бездыханного тела.

Судя по ядовитому тону, сказал он это нарочно, но всё равно от его слов меня по спине продрало холодным ознобом. А что? Свидетелей нет, притопит меня тут по-тихому и скажет, что я сама упала и стукнулась головой.

Ему точно поверят… Похоже, на этой свадьбе нет ни одного человека, кому было бы жаль невесту – все были настроены против неё. Даже отец!

И пока я размышляла о своей незавидной участи на месте той, кого все презирают, в купальне вокруг нас что-то начало меняться. Сначала вода как будто вскипела, хоть её температура, кажется, не изменилась, и постепенно закрутилась медленным водоворотом, словно кто-то выдернул пробку в дне. Но нас никуда не затягивало – жидкость просто вращалась, медленно наматывая мне на ноги юбку. Затем водоворот начал светиться! В красноватых потоках словно бы появился планктон, который фосфоресцировал, но не обычным белым светом, а слегка розоватым. Добавь сюда лепестки любых цветов, и прямо романтика, куда бежать!

Но это оказалось только начало представления… Когда за спиной Регара что-то поднялось из воды и вновь опустилось в глубину, я едва не подавилась собственным вдохом.

– Что это? – спросила обеспокоенно и невольно шагнула поближе к Регару. Конечно, сразу вспомнила, что он вообще-то без одежды, но страх оказался сильнее стыда.

Гладкая чешуйчатая спина промелькнула над поверхностью воды ещё раз – теперь ближе, а затем что-то коснулось моей ноги, и я еле подавила взвизг! Не очень-то люблю земноводных, тем более какие-то неизвестные мне виды.

– Это хранитель крови Предвестников, – спокойно пояснил Регар, внимательно наблюдая за процессом. – Он управляет нашими потоками и сплетает их вместе. Так мне проще будет выстроить канал, по которому я буду забирать твою магию.

Меня очень сильно подмывало спросить его, а с чего вдруг я должна отдавать ему магию, если она у меня действительно есть? Что за узаконенный грабёж такой? Но, судя по всему, до моего появления здесь все договоры были улажены, а одобрения даже на такие сомнительные действия получены. Моего мнения никто не спрашивал.

– И что? Вы заберёте её прямо сейчас? – уточнила я. Просто чтобы понимать.

Нечто из глубин купальни вновь приподнялось из воды и пропало. Но теперь я, можно сказать, к этому привыкла и перестала бояться. Правда, проявился новый эффект – всё моё тело как будто начало покалывать, и оставалось надеяться, что это не аллергия…

– Не сразу. Постепенно, – явно раздражаясь, ответил князь. – Нескольких месяцев должно хватить. Что за расспросы? Ты всё и так знаешь!

– Я же сказала, что ничего не помню! – решила я придерживаться хотя бы этой легенды.

Регар только цыкнул, закатив глаза – снова не поверил, баран упёртый!

Пока мы спорили, чешуйчатый хранитель Загадочной Красной Лужи пропал, и водное светопреставление вокруг нас закончилось. К счастью, вода была тёплой настолько, что прогревала тело насквозь, поэтому я совсем не замёрзла, но теперь встал вопрос о том, как мне в таком виде выбираться наружу. Князя это не волновало. Как только всё стихло, он мгновенно отпустил мои руки, отвернулся и пошагал к лестнице. Поднялся на одну ступень, другую… Всё-таки голый – подумала я, беглым взглядом успев ухватить очертания его блестящих от воды ягодиц.

И ведёт себя так, будто всё в порядке вещей! Свободные у них тут, однако, нравы!

Хотя я же теперь как будто его жена, и ему не пристало стыдиться передо мной своей наготы. Но мне-то от этого не легче. И вообще, что-то я слишком много об этом думаю!

Отбросив наконец неуместные рассуждения вокруг физических достоинств Регара, я тоже попыталась выбраться из купальни – не торчать же здесь, пока плесенью не покроюсь. Тем временем мужчина как ни в чём не бывало обтирался огромным полотенцем – и как заставить себя не смотреть на него? Задачка, как говорится, со звёздочкой.

Выйти так же непринуждённо, как Регар, у меня не получилось. Тяжеленный подол путался в ногах, вода потоками лилась с него на пол. Лиф и вовсе вобрал в себя, кажется, половину “крови” из бассейна и норовил сползти до того уровня, когда я переплюну князя в обнажённости.

Пока я с трудом вытаскивала юбку на “берег”, в меня внезапно что-то прилетело – еле успела поймать. Оказалось, Регар швырнул в меня полотенце! Вот просто так взял и бросил, даже не предупредив!

– Вас вообще когда-нибудь воспитывали? – возмутилась я, стащив его со своего лица.

Но гневный взгляд на мужчину совершенно не подействовал. Кажется, он был полностью уверен в правоте каждого своего поступка.

– Я не виноват в твоей неуклюжести! – пожал широченными плечами. К счастью, теперь он был наполовину одет, и его вид перестал вызывать у меня приступы душного стыда.

– Ой, да я и смотрю что вы самый невинный человек на свете! – я слегка просушила волосы полотенцем, но выглядеть лучше от этого не стала.

Платье окрасилось в тошнотный красноватый оттенок, как будто я обрядилась на Хэллоуин кровавой невестой, и представляло из себя убогую тряпку, которой только полы мыть.

– Твои личные обиды сейчас неуместны. Они уже привели к катастрофе, которую мне теперь придётся разгребать! – Регар наконец полностью оделся. – Ты уничтожила всё то хорошее, что между нами когда-то было. Так что просто закрой рот и делай то, что тебе говорят. Тогда мы с тобой разбежимся гораздо быстрее и перестанем мозолить друг другу глаза.

Я уже придумала, что ему на это ответить, но тут двери купальни снова распахнулись, внутрь вошёл пристер, явно собираясь сказать что-то торжественное. Но вместо невесты он увидел натуральные руины и осёкся, после чего с укором посмотрел на князя.

– Я же просил соблюдать уважение к таинству!

– Она сама, – ответил Регар, словно подросток, которого обвинили в том, что он подставил однокласснице подножку. – Позовите камеристку, пусть проводит виэссу Варэру в комнату для переодевания. Она должна выглядеть прилично перед тем, как мы поедем в город.

Вот только прогулок мне сейчас не хватало! Кстати, я даже не знаю, какое здесь время года! После столь смелых купаний, пожалуй, можно было и простудиться. Но такие мелочи князя явно не волновали. Он удалился, оставив меня ждать помощи, и вскоре ко мне пришли уже знакомые женщины, чтобы через боковую дверь вывести меня из купальни и доставить до той же комнаты, где я очнулась.

Теперь у меня появилась возможность получше в ней оглядеться: на манекене и правда висело запасное платье, будто только и ждало случая, когда же его наденут. Не то чтобы я любила пудрово-розовый цвет и часто его носила, но сейчас у меня просто не было иного выхода. Тем более платье выглядело менее вычурным, чем свадебное – пожалуй, в нём и правда будет удобнее. Даже сбежать, если представится такой случай.

– Давайте я помогу вам переодеться! – предложила рыжеволосая девушка.

Но сейчас мне меньше всего хотелось чужой суеты вокруг. Только начала успокаиваться…

– Нет! – я осеклась, решив, что ответила слишком уж резко. – Простите, как вас зовут?

Девица снова на меня вытаращилась, а её старшая наставница тяжко вздохнула.

– И не надоело же ломать комедию, – буркнула она. – Меня зовут Вилга, а это моя падчерица Исета. Раз уж тебе угодно делать вид, что ты всё забыла! Давай мы поможем тебе переодеться, так будет быстрее.

– Оставьте меня в покое! – рявкнула я, потеряв остатки терпения. – Я переоденусь сама и позову вас, хорошо?

– И нечего так хамить! Ты не в том положении! – вздёрнула нос Вилга.

Взяла падчерицу за руку и вывела её прочь. Как хорошо! Тихо… Наконец я могу побыть наедине со своими мыслями и ещё раз обдумать то положение, в котором оказалась. Надо признать: на сон это уже совсем не похоже. Скорее пора рассмотреть вероятность того, что я действительно каким-то образом оказалась в другом мире. Ну а почему нет? Если лично я не видела подтверждений тому, что это возможно, это же не значит, что ни с кем такое никогда не происходило!

К тому же сейчас я была склонна считать, что свою репутацию колдуньи Маргарита Анатольевна всё-таки получила не зря. Чем-то она занималась… Какими-то тёмными делишками. Вот и результат их.

Размышляя, я расстегнула идиотское мокрое платье, которое, кажется, не высохнет теперь до скончания веков, и стянула шёлковую нижнюю сорочку, после чего снова обтёрлась, надела сухую и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Мистика, конечно… Мы с этой Ронессой буквально копия! Она, может, чуть более худощава, но в остальном и мама родная не отличит. Тем более моя мама, с которой я не виделась уже почти два года – с тех пор как она с новым мужем уехала за границу. Она поставила себя так: дочь уже взрослая, выучилась, зарабатывает неплохие деньги, значит теперь можно позволить себе свою жизнь. В общем-то я её за это не осуждала. И даже хорошо, что моё возможное исчезновение не так сильно коснётся её там, где меня сейчас, скорей всего, нет.

Или есть? Но вместо меня сейчас вот так же кто-то другой?

Нет, хватит! Иначе я прямо на этом месте тронусь умом. А мне ещё следует разобраться, насколько плачевно моё текущее положение. Замужнее положение, к слову. Фух… Главное, сохранять спокойствие.

Затем я начала распускать уничтоженную причёску: сейчас мне не помешал бы фен, но тут явно никаких технологических штучек не водилось. Тут кругом магия, а не электричество. Вон, даже светильники на стенах какие-то странные: это не обычный огонь, но и не лампочки – нечто среднее.

Шпильки из моих волос посыпались на пол, и я наклонилась, чтобы их поднять, мельком заглянула под зеркало в тяжеленной раме и сразу забыла о заколках. Да быть того не может! Этот гадский ключ преследует меня!

Да-да, это был тот самый ключ, который князь в отражении бросил куда-то вниз, и который выпал на моей стороне зеркала. Как он тут оказался? Я же не держала его в руке – положила в ящик туалетного столика, решив, что разберусь с ним позже. Правда, почти сразу после этого отключилась…

И вот он – лежит себе спокойненько, как будто так и надо!

Я на корточках подобралась поближе и дотянула до ключа – точно он! Такой же большой, в замысловатых завитушках. Такими точно открывают какие-то секретные хранилища, может даже с алмазами – не меньше! Но тогда Регар вряд ли решил бы от него избавиться.

Кстати, а может причина моего попадания сюда как раз в этом ключе? Ах ты гад такой! А ну-ка, возвращай меня домой! Ну?

Я подержала ключ в ладонях, пошептала над ним, потёрла его и даже – прости, господи! – поцеловала. Но нет, комната вокруг меня не развеялась, и даже в голове у меня не помутилось. Всё осталось, как прежде, и это меня совершенно не устраивало.

Как бы узнать, что открывается этим ключом – может там будет путь обратно домой? Но спросить у Регара я точно не могу, раз он его выбросил, его предвзятость ко мне сразу может вырасти, а это моего положения не облегчит.

– Вы там ещё долго? – в дверь постучала Исета. – Давайте я вам помогу!

Как хорошо было в тишине… Но прогонять девушку снова я не стала. Пусть помогает, а то ей ещё достанется от мачехи из-за меня. А за этим телом, где я оказалась, похоже, и так немало грешков. Зачем брать на себя новые?

– Да, проходите!

К счастью, Исета явилась одна, и мы с ней вполне себе мирно собрались. Её мачеха явно умела нагнетать атмосферу, и что-то подсказывало мне, что на падчерицу она давила так же, как на меня всё это время. Вон какая Исета запуганная!

Девушка явно знала обо Ронессе не всё, но всё равно посматривала на меня с постоянным подозрением. Может, она всё-таки чувствует что-то неладное или просто боится? Но нельзя же всерьёз верить, что прямо сейчас я могу как-то ей навредить!

Что ни говори, руки у Исеты оказались золотые: она быстро зашнуровала на мне сухое платье и каким-то волшебным образом просушила мои волосы. Кажется, это тоже какие-то магические премудрости. Затем она убрала мои блондинистые локоны в простую изящную причёску, и тут я пришла к выводу, что так мне гораздо лучше, чем в замысловатом свадебном наряде сомнительного оттенка белого.

– Спасибо! – совершенно искренне поблагодарила я Исету, взяв её за руки, чем напугала, кажется, ещё больше.

Однако, чего я точно не ожидала, что девушка внезапно расчувствуется! Её глаза заблестели от подступивших слёз, она подалась вперёд и пылко проговорила:

– Как драак Мовельор может поступать так с девушкой, которую раньше любил? Неужели у него совсем нет сердца?

В анатомии местных мужчин и уж тем более князей я разбиралась очень плохо, но судя по его поведению там не то что сердца, а даже обгрызанного сухаря не завалялось. Но слова Исеты меня заинтересовали. Так значит, их с Ронессой раньше и правда связывали довольно близкие отношения? Может, на это удастся как-то надавить?

Знать бы только ту границу, за которую переступать не стоит. Придётся “пощупать” этого Регара ещё немного, а значит, потерпеть его грубые выходки.

– Думаю, время всё расставит по своим местам, – вздохнула я, чтобы хоть что-то ответить на возмущение Исеты.

Она сочувственно покачала головой и даже нашла в себе силы улыбнуться, после чего вместе мы вновь вышли к гостям. Если уж я оказалась в такой странной роли, придётся играть её до конца – тогда, может, я найду выход из этой западни.