Недостойная жена, или Как (не) развестись с драконом

Солнце почти полностью скрылось за горами, его сияющий край ещё немного блестел над острыми зубцами, но через мгновение пропал. Кажется, вот и приехали… Я попыталась немного ускорить шаг, но лишь стала проваливаться глубже. Остановилась, чтобы перевести дух, и внезапно услышала позади себя едва различимый шорох. Обернулась, вглядываясь в полумрак, и как будто ничего подозрительного не увидела – просто обман слуха – но буквально в паре десятков метров от меня посреди сгустка темноты внезапно вспыхнули глаза.

– Мама! – пискнула я, едва сумев вздохнуть от испуга.

Монстр, кажется, поднялся в полный рост, и оказался невысоким – примерно мне по пояс. Но вот он оскалился, защёлкал, что-то зашептал, и вокруг него появилось ещё несколько таких же – а я, кажется, немного умерла.

Правда, ступор сжимал меня в своих тисках недолго, ноги внезапно стали такими лёгкими, что сами понесли меня прочь от этих непонятных тварей. Я была почти уверена, что они бросятся вдогонку. Те, кто так выглядит, не могут не охотиться – кучу раз видела подобные ситуации в фильмах.

И предчувствие меня не обмануло! Шорох, стрёкот и шаги преследовали меня и, более того, – приближались. Я старалась не думать о том, что меня ждёт, просто бежала, задрав подол так, чтобы он вообще не мог ни за что зацепиться. Удивительно, как через пару шагов я не рухнула в липкую землю всем телом – наверное, это и есть скрытые резервы организма, которые срабатывают лишь в критических ситуациях.

Однако, несмотря на это, мои шансы спастись были настолько малы, что кто-то на моём месте, возможно, уже смирился бы с неизбежным и перестал истязать себя этим бессмысленным кроссом по пересечённой местности.

Вот только я сдаваться не собиралась!

И тут – о чудо! – увидела впереди дорогу. По дороге-то бежать будет гораздо удобнее, если я до неё доберусь, конечно. Правда, и мои преследователи, вероятно, ускорятся. Однако не успела я даже оценить расстояние, которое ещё нужно преодолеть, как над моей головой с тихим свистом промелькнул зеленоватый светящийся шар! И за миг до того, как он яркой вспышкой взорвался позади, передо мной возник коренастый мужчина лет сорока, который, держа в поднятой руке фонарь, быстрым шагом шёл мне навстречу. Ну наконец-то хоть какая-то помощь!

А что там, кстати, сзади? Эти зубастые пакостники даже нас вдвоём сожрут и не подавятся! Но оказалось, что за мной больше никто не гонится. Там, где, очевидно, упал загадочный снаряд, образовалась небольшая воронка, а над ней воздух странно плыл и искажался! Что это такое? Какой-то неизвестный мне вид оружия?!

– Вы целы? – спросил мужчина, остановившись напротив.

– Да, спасибо! Вы подоспели очень вовремя! – я выдохнула и сразу опустила подол, чтобы обо мне не подумали невесть чего. Хотя тут в целом ситуация очень запутанная.

Незнакомец поднял фонарь повыше и с любопытством меня оглядел. Да, в потасканном розовом платье выглядела я, как упавший в лужу торт, и вполне смахивала на сумасшедшую.

– Мы видели, как недавно тут пролетел дракон. Потом я услышал крики в поле, а магометр показал появление гризоров, – мужчина продемонстрировал мне небольшой квадратный приборчик с чем-то вроде мутного дисплея посередине. – Как вы тут оказались?

– Как раз дракон и принёс, – совершенно без задней мысли ответила я, а после уже задумалась, стоило ли говорить об этом так открыто.

Однако реакция мужчины оказалась слегка неожиданной.

– Тьфу ты! – всплеснул он свободной рукой. – Совсем уже с ума посходили, окаянные! Уже и девиц воруют. Одичали, не иначе! Как Вэлраш умом-то тронулся, так и остальные, видать, озлобились.

– Кто такой Вэлраш? – осмелилась спросить я.

Похоже, этот землевладелец меня не узнал, и это сыграет мне на руку – можно расспросить его о том, что знать будет очень полезно. И он, на счастье, оказался весьма словоохотлив.

– Тебя откуда принесло-то? – нахмурился. – Из другого княжества, чтоль? Раз ты о Вэлраше не слыхала. Это ж ипостась нашего князя Регара Мовельора! Всегда нас защищал и даже старый император уважал его, не посмотри, что молод. А как эта беда случилась, так всё… Рехнулся Вэлраш, князь его от себя отделил и где-то запер. Никто не знает, где.

Я слушала бы и слушала эту поразительную историю, но мой собеседник внезапно спохватился.

– Что ж мы тут стоим? Ты вон по колено в грязи, у нас давеча дожди прошли. Замёрзла, небось? Напугалась? Как тебя звать? Я – Лазар Ванлази.

– В-василиса, – представилась я настоящим именем. Фамилию опустила, сделав вид, что совсем растерялась и попросту забыла об этом.

Лазар наморщил лоб, но больше ничего спрашивать не стал, лишь сочувственно покивал и махнул рукой, призывая идти за ним.

– Пойдём, мы с женой как раз ужинать сели. Накормим тебя. Расскажешь, откуда ты, может, сумеем чем-то помочь.

Что-то подсказывало мне, что говорить этим добрым людям, откуда я на самом деле взялась, не стоит. Возможно, всё-таки придётся, но нужно потянуть до этого момента время. Так я смогу выспросить у них очень много и хотя бы немного разобраться в обстановке, а там и последующий план действий родится.

– А что это за твари хотели на меня напасть? – вернулась я к оставленному разговору, едва успевая за быстрым шагом мужчины. Он явно торопился, что неудивительно, если вспомнить о местных ночных обитателях. – Слышала, вы назвали их гризорами.

К счастью, сейчас моё невежество легко объяснялось тем, что я не местная – так что Лазара оно совсем не удивило.

– Это тебе повезло, что ты никогда их не встречала, – мужчина нервно обернулся. – Да и мы до недавнего времени только в книжках о них могли прочесть. Это порождения искажённой магии, как нам объяснил наш местный маг-смотритель. А повылазили они, когда князя-то нашего истинная связь с ним разорвала.

– Она сама разорвала или помогли? – поразилась я. Вообще-то понятие “истинная” для меня скорее было связано с какими-то существами вроде оборотней – волосатых таких волчар под два метра ростом. У них там точно какие-то звериные порядки, а истинная – что-то вроде предназначенной заранее пары, с которой у них лучшая совместимость.

Получается, и у драконов что-то похожее?

– Надоумилась-то сама, – покивал мужчина. – А так кто-то, может, и помог, я не знаю.

Подробностей Лазар рассказать не успел – мы как раз добрались до его дома. Вблизи тот оказался не таким уж скромным, как мне виделось издалека. Добротный такой, хоть и простой на вид особняк с палисадником, мощёными дорожками по всему опрятному участку, что был окружён россыпью других построек и огорожен свежеокрашенным заборчиком.

В общем, крестьянин этот казался довольно зажиточным. За домом виднелся ещё и небольшой огород – не иначе для личных нужд.

– Ну что? – спросил женский голос из глубины дома, когда мы вошли. – Прогнал их? Совсем распоясались, и ведь только хуже становится!

К нам вышла такая же коренастая женщина с убранными под платок каштановыми волосами. Увидев меня, она замерла, а потом всплеснула руками, будто её муж внезапно притащил домой репейную псину.

– Предвестники премудрые! Деточка, что с тобой стряслось?!

– Добрый вечер, – просипела я. От бега и быстрой ходьбы в горле у меня окончательно пересохло.

– Дракона видели, помнишь? – Лазар погасил и убрал в сторону фонарь. – Так вот он, этот балбес, девчонку-то сюда припёр! Представляешь?

– Дожили… – покачала головой хозяйка. – Ты проходи, проходи! Меня Критой зовут. Давай я тебе дам, во что переодеться, и умойся тоже, вода только недавно согрета. Да чтоб этому дракону перекувыркнуться! Бедная девочка!

Причитая и охая, Крита схватила меня за руку и повела в боковую комнатку, которая предназначалась для купаний. Без излишеств, конечно, но ванная в ней имелась – судя по всему, для самых частых случаев, потому что водопровода тут не наблюдалось. Хотя мне сейчас не до капризов!

– Как истинная-то князя, эта Даэла, сбежала, у нас всё наперекосяк! – забубнила женщина, наливая в большой таз чистую, исходящую паром воду. – Урожаи погибают, то дождь заливает, то солнце палит, то гризоры повылазили со всех щелей! А всё почему? Потому что нечего связываться с нечистой магией!

Она открыла ящик небольшого комода, что стоял под зеркалом, и выдала мне большое чистое полотенце. Я благодарно кивнула.

– А почему она сбежала? – спросила, пользуясь случаем.

– Ты не местная, что ли? – нахмурилась хозяйка. – У нас тут все, считай, эту историю знают. Да ты умойся, я потом расскажу, когда за стол сядем.

С этими словами она ушла, дав мне возможность раздеться и смыть наконец с себя всю эту липкую грязь. И мыло-то у них здесь оказалось особенное – видно, предназначенное как раз для борьбы с такой въедливой грязью. Пока я плескалась в тазу, показывая чудеса эквилибристики, хозяйка принесла мне простое платье в мелкую бледную клетку, которое следовало подпоясать широким тканевым поясом с кисточками на концах. И несмотря на то, что размер был не мой, я была рада снова почувствовать себя человеком, а не трюфельной свиньёй, которая долго ковырялась в земле.

Волосы я тоже кое-как вычесала, но им явно требовался более тщательный уход.

Когда я вышла из ванной, первым делом услышала, как гремит посуда, и тихонько пошла на звук.

– Что дальше-то будет? – причитала хозяйка, расставляя тарелки на столе. Её супруг стоял у окна, сложив руки на груди, и мрачно смотрел во двор. Наверное, опасность появления гризоров всё ещё сохранялась. – Уж и девок таскают. Драконы всегда были нашими друзьями, а теперь взялись пакостить! Страшно подумать, как бы жрать нас не начали!