Скандал в Академии, или Любимая проблема инспектора

Кажется, мой краткий рассказ не особо удивил Анастериана: он слушал очень внимательно, но не выражал пока никаких эмоций. Как будто просто хотел усвоить информацию.

– А как тебя нашёл Сигрен Тайкер?

– Я случайно столкнулась с ним зимой, когда он с дочерью приезжал в Обитель в надежде, что магическое озеро остановит угасание её магии. Потом он исчез – наверное, наводил справки о том, кто я такая, – и приехал снова. Объявил, что он мой родственник и заберёт меня оттуда, чтобы заботиться, тряс какими-то бумажками, напирал на закон. Я не успела отдать магию Озеру. Сёстры постоянно говорили, что я ещё не готова. Может, тянули время…

– Ну и хорошо, что ты не отдала её. Она прекрасна в любом виде, – отозвался Анастериан. – А подпитавшись магией моего рода, стала ещё лучше.

Он тихо рассмеялся, я тоже невольно улыбнулась. От скромности не умрёт, конечно.

– Вы не злитесь на меня? Ну, за тот случай.

– Сейчас уже нет. Теперь мне нужно придумать, как оставить тебя на обучении в Академии и не позволить правителю Ланселойфа задержать тебя здесь под стражей. Придётся подождать, когда прилетит кто-то из дипломатов.

Вот мы и принялись ждать. Время тянулось просто бесконечно долго. Судя по тому, как менялся свет в небольшом оконце моей камеры, наступил вечер, и нам принесли что-то вроде ужина, затем стемнело. Мы разговаривали с мистером Аймором обо всём на свете, но единственное, о чём я умалчивала, – о том мире, где жила до самой юности. Не хотелось рассказывать, где именно скрывалась моя мать.

За нами пришли лишь утром, и хоть я и успела поспать на скрипучей кровати с чахлым матрасом, но всё равно чувствовала себя разбитой. Сначала нас с мистером Аймором вели куда-то вместе, а затем разделили.

– Эй! – возмутился он тогда. – Я не оставлю мисс Гроу!

– Так нам приказали, – лишь развёл руками стражник.

Тут я впервые заметила, что Анастериан еле сдерживается, чтобы не раскидать всех вокруг по стенам. Но мы уже обсудили, что лишние скандалы на территории чужого королевства нам не нужны. Утираемся и машем.

Без господина инспектора мне стало совсем не по себе. Меня проводили в небольшой кабинет, где не было никого, кроме одного мужчины. Сначала я не сразу узнала его со спины, но, когда он повернулся ко мне, слегка отшатнулась.

– Ну здравствуй, Элисанна, – проговорил герцог Вирнаж тихо. – Я тут, чтобы вытащить тебя из той неприятности, в которую ты влипла. Но для этого тебе придётся выполнить ряд некоторых условий.

– Вы как-то очень круто начали, ваша светлость, – сразу ощетинилась я. – Пока что никаких особенных неприятностей я не наблюдаю. Всё, что случилось, было ожидаемо в тех условиях, в которых нам пришлось действовать.

Только через несколько мгновений до меня дошло, что он назвал меня уже настоящим именем и даже при этом не запнулся.

– Тогда прости за то, что мне придётся развеять иллюзии насчёт твоего положения. – Продолжая держать руки за спиной, герцог приблизился. – Исполин зашёл на территорию соседнего государства и причинил немалый ущерб. За ним прилетел целый отряд оголтелых дрэйгов и наездников – они устроили потасовку и разбили несколько довольно значительных морд. И что ещё более неприятно – одна очень самонадеянная девица летала верхом на том самом Исполине по округе, повергая жителей в ужас и, возможно, что-то выведывая. Какова картина? – Он ехидно прищурился.

– Картина вполне очевидна, если хоть немного над ней поразмыслить и сложить два и два, – не сдавалась я. – Обвинения в шпионаже – чушь на палке!

– Возможно. Если рассуждать хладнокровно. Но ланселойфцы уже к этому не склонны. Они хотят кого-то наказать, продемонстрировать гордость. Мне и группе дипломатов пришлось с самого утра провести очень непростую беседу с королём и его советниками.

Мистер Лайан остановился напротив и смерил меня пронизывающим взглядом.

– Полагаю, вы к чему-то пришли. Я могу принести извинения за доставленные неудобства.

– А вот по характеру на мать ты совсем не похожа, – почему-то заметил герцог. – Она была скромной тихой девушкой, не способной на демонстративные поступки.

– Разве? Мне кажется, её побег от того, кто ей угрожал, был достаточно демонстративным.

– Нет, она даже сбежала как мышь. Впрочем, это неважно, – опомнился его светлость. – Совет настроен весьма кровожадно. Но кое к чему мы и правда пришли. Естественно, Грэльдор должен будет возместить весь ущерб. Второе – вам с герцогом Аймором нужно приложить все усилия, чтобы вернуть Исполина в рифт. И третье – в скором времени ты выйдешь замуж за одного из принцев Ланселойфа.

– Что?! – Надеюсь, мне просто послышалось. – Вам не кажется, что моё происхождение не подходит для того, чтобы стать женой принца?

– Ввиду некоторых нюансов, мы пришли к выводу, что оно подходит. И это было условием самого короля.

– А меня в эти нюансы вы не хотите посвятить?

От такой наглости герцог Вирнаж словно бы застыл, неподвижно глядя в моё лицо. Какие мысли сейчас его одолевали, я даже предположить боялась. Он явно гневался, и только воспитание и железная выдержка не позволяли ему прихлопнуть меня на месте и разом избавиться от всех проблем. Но и молчать я не могла. Я ни в чём не виновата!

– Тебя это не касается. Ты должна лишь сделать то, что тебе сказали сделать, – всё! Твоё мнение в подобной ситуации равно нулю.

– Полагаю, моё обучение в Академии вы планируете прекратить? – решила я выяснить всё, что смогу.

Но Лайан внезапно улыбнулся.

– Что ты! Теперь оно просто обязательно. Но вернёмся к условиям: я готов уговорить Астеру, чтобы она позабыла о драконице, которая ей приглянулась. Тебе больше не будет угрожать расщепление, ведь невеста принца должна обладать силой – так престижнее. Но это всё случится только в том случае, если ты будешь паинькой.

Ну вот – опять я слышу то же самое. Думала, избавилась от власти дядюшки, но попала под ещё более тяжёлый пресс.

– Ничего не могу обещать.

– Тогда и я не могу обещать тебе безопасность, – пожал плечами герцог. – Подумай. У тебя есть время до Бала Первокурсников. Туда приедет принц для знакомства.

– Какой именно?

– Король пока не решил. У него довольно большой выбор. Пока что принцы на каникулах далеко от резиденции, но к осени как раз вернутся. – Герцог немного помолчал, а затем добавил: – И да, о любых интрижках с Анастерианом Аймором тебе придётся забыть.

– С чего вы взяли, что у меня вообще есть с ним какая-то интрижка? – я попыталась выкрутить возмущение в тоне на максимум, хотя уши предательски загорелись. – Что вам всем вообще надо от мистера Аймора? Вам всем не даёт покоя его сила? Вас уязвляет то, что вы в одиночку даже на выстрел не рискнёте приблизиться к Исполину, а он делает это запросто? Так?

С каждым моим словом лицо герцога становилось всё темнее, а взгляд тяжелее, и стало понятно, что истина действительно была где-то рядом. Возможно, даже короля беспокоит чрезмерная мощь одного и герцогов. Он в одиночку легко может устроить государственный переворот – кому это понравится?

– Что ты вообще в этом смыслишь! – окончательно вызверился на меня мистер Вирнаж. – Между прочим, именно из-за твоего своеволия он тоже попал в неприятности.

– Почему вы не рассматриваете возможность того, что мы все попали в неприятности из-за каких-то махинаций декана Трейта? – Я сделала шаг навстречу герцогу. – Он явно имел на Исполина свои планы. Я видела, как он спровоцировал собственное расщепление и легко отказался от своего дракона, чтобы слиться с ним.

О странном устройстве, что было в руках мистера Трейта, я решила пока умолчать. Но и уже сказанного хватило, чтобы слегка оглушить Лайана. Его словно бы прихлопнули тяжёлым мешком. Он как-то сразу потух и отвёл взгляд.

– Скорей всего, мистер Трейт попытался воспользоваться ситуацией. Многие полжизни ждут подходящего случая, чтобы возвыситься.

– Тогда вопрос о том, кто пробудил Исполина, остаётся открытым. Вы упустили шанс повесить всё на того, кто уже ничего не сумеет рассказать, – я усмехнулась. – Тем более я почти уверена, что он действовал не в одиночку.

Я осознавала опасность своих слов, но почему-то именно сейчас была уверена, что на самом деле никто не причинит мне вред. Я нужна обеим сторонам, и какой бы мерзкой ни была сложившаяся ситуация, она пока идёт мне на пользу.

– Во всём этом мы ещё будем разбираться, – вновь начал злиться Лайан. – Но это уже не твоего ума дело. Твоё дело – уяснить то, что я тебе сказал, и начать готовиться к знакомству с принцем. Помни, что под ударом находишься не только ты, но и твои друзья. – Он взял со стола листок с перечнем имён: – Эгина Дюрант, Дориван Эсканн… Полагаю, судьба этих адептов тебе небезразлична? Или их свободно можно отчислять и отдавать под суд ланселойфского правительства?

– Вы отдаёте во власть ланселойфского правительства гораздо больше, чем жизни двух студентов, – заметила я и после краткой паузы добавила: – Не трогайте их, я всё сделаю.

Похоже, сейчас разумнее всего прекратить спор. До Бала Первокурсников у меня ещё есть время, а значит, возможность придумать, как выкрутиться из всего этого. В конце концов, можно дождаться встречи с принцем и выставить себя перед ним в таком свете, что он сам сбежит. Можно заняться своей магией и поискать ответы в ней. Можно разобраться в том, кто же стал причиной случившегося, потому что всё это очень походило на подставу.

– Вот и умница, – елейно проговорил герцог Вирнаж. – И не стоило тратить время на споры. Не волнуйся, уже сегодня ты будешь на свободе.

Анастериан

После того как нас с Элисанной разделили, меня просто оставили в пустом кабинете одного. Я подумал было, что всё этим и ограничится, меня временно устранили для того, чтобы провести убедительную беседу с абитуриенткой и, скорей всего, к чему-то её склонить. В общем, всё это мне не нравилось, а отсутствие хоть какой-то информации о том, что конкретно случилось после того, как я отправился за улетающим вдаль Исполином с пернатой драконицей на загривке, раздражало ещё больше.

“Давай всё тут сожжём, заберём нашу малышку и улетим!” – посылал мне явные импульсы Шторм.

Им трудно было сопротивляться, потому что внутренне я его поддерживал. Это вообще было бы отличным решением, если бы я не нёс ответственность за других адептов и вообще за отношения между двумя государствами именно в этот момент. Треклятые дипломатические тонкости не позволяли мне лишний раз хорошенько взбеситься. А это вредно для ментального равновесия, когда внутри твоего ореола сидит бывший Исполин с рецидивистскими замашками.

Он этот чудесный Рупенхор, столицу Ланселойфа, может разметать на камни за какие-то полдня, если дать ему волю. Город как будто подозревал, какая над ним нависла опасность, поэтому в его воздухе за сутки скопилось ощутимое напряжение. Жители напуганы, и их можно понять, поэтому всё это нужно разрешить как можно быстрее.

Пока я размышлял над незавидным положением, в котором мы все оказались, и мерил шагами дежурно обставленную комнату, в замочной скважине повернулся ключ, и внутрь вошёл Главный интендант.

– Мистер Веррес, – вздохнул я, не выражая совершенно никакой радости от его появления здесь.

А вот он, напротив, выглядел вполне удовлетворённым жизнью. Как будто перед тем, как сюда войти, он съел что-то очень вкусное и сытное – аж лицо лоснилось.

– Ваша светлость. – Он даже слегка поклонился. – Простите, что мы вынуждены соблюдать предосторожности в отношении вас. Но сами понимаете…

– Не понимаю, – отрезал я. – Мы ничем вам не угрожали, а вы держите нас за пленников и преступников. Где мои студенты? Тоже в темницах?

– Пока да, – скорбно сообщил Кадор. – Но уверяю вас, в самые краткие сроки мы всех отпустим. Мы провели переговоры с герцогом Вирнажем и парой советников его величества короля Гирэльдора – можно сказать, всё улажено. Вам осталось лишь забрать Исполина с территории нашего государства и обезвредить его.

– Всего-то? – саркастично прищурился я.

Но интендант мою иронию не распознал либо сделал вид.

– Нет, конечно. Но о возмещении ущерба, считаю, можно не говорить. Это и так очевидно. В ближайшее время мы уладим все формальности и вы сможете отправиться домой.

Всё это теперь не нравилось мне ещё больше. Тут просто не может не быть подводных камней. Слишком уж вежлив Главный интендант.

– И вот ещё, – словно бы в подтверждение моих подозрений, тот протянул мне записку. – Вам просили передать. Конфиденциально.

Как ни странно, записка и правда была запечатана, поэтому я вскрыл конверт и пробежался глазами по строчкам. Впрочем, их было немного:

“Что бы ни происходило дальше, мистер Аймор, не вмешивайтесь. Судьба мисс Гроу больше от вас не зависит, и ваше участие в ней более не требуется. Избавьте меня от необходимости применять более жёткие меры не только к ней, но и к остальным участвовавшим в последних событиях студентам. Будьте благоразумны”.

В сердцах я просто смял послание в кулаке, чем, кажется, слегка напугал наблюдавшего за моим чтением Интенданта.

– Всё в порядке? – поинтересовался тот.

“Ничего не в порядке. Что вы сделали с мисс Гроу?” – хотелось мне крикнуть.

Но я сдержался, памятуя о том, что для начала нам всем нужно отсюда выбраться.

– Конечно.

– Тогда пройдёмте за мной.

И я пошёл – меня сразу вывели на взлётную террасу, где уже стояла Элисанна. Я прибавил было шагу, чтобы поскорее расспросить её о том, что ей сказали, но заметил, что на небольшом отдалении от неё стоит герцог Вирнаж и его пристальный взгляд словно бы держит девушку в тисках.

Он кивнул мне, не приближаясь, а я остановился рядом с Элис, а затем попытался взять её за руку, чтобы хотя бы мимолётно коснуться её ореола. Но она внезапно отшатнулась от меня так, будто я её ударил.

– Не трогайте меня, – проговорила сдавленно и покосилась на герцога.

Всё ясно: он времени даром не терял.

– Хорошо, но ты объяснишь мне всё позже, – бросил я нарочито равнодушно.

– Что тут объяснять, – девушка передёрнула плечами, – давайте лучше займёмся Исполином. Его нужно вернуть домой, чтобы он тут больше никого не нервировал.

Пожалуй, она права: мы сможем поговорить, когда останемся наедине. А значит, это “наедине” нам нужно организовать. Я выпустил Шторма и отошёл в сторону, давая возможность Элисанне обернуться. Она всё-таки невероятно эффектна – этого не отнять. Неала знала себе цену и никогда не упускала возможности высказать всем своё фи.

Вот и сейчас, взлетая, она так махнула крыльями, что стоявших неподалёку герцога и интенданта засыпало пылью и мелкой скопившейся на террасе трухой. Я добавил – и мистер Веррес покачнулся.

Как только мы вместе поднялись над башнями резиденции, заметили торчащую вдалеке голову Исполина, который просто ждал, и я в очередной раз поразился: никогда не видел ничего подобного! Не Исполин, а верный пёс.

Элисанна

Перед отлётом на нас с господином инспектором, к счастью, нацепили коммуникаторы – теперь мы могли общаться, но осторожно. Ещё один коммуникатор, настроенный на нашу “волну”, остался у герцога Вирнажа. И я прекрасно помнила об этом, когда первым делом мистер Аймор спросил меня:

– Что случилось, Элис? Что тебе сказали?

– Ничего особенного, – ответила. – Просто нам нужно всё исправить.

“Мозги бы тому герцогу исправить не помешало, – тут же добавила Неала. – Чего удумал вообще! Замуж нас! Я не согласна идти замуж за кого ни попадя!”

Я тоже не собиралась, но сообщать об этом Анастериану пока не стала, а сам он явно был не в курсе герцогских планов на мою персону. Для начала мне самой стоит уложить всё это в голове, и к тому же нас подслушивают. Поэтому решено было сосредоточиться на Исполине.

– Я постараюсь сдвинуть его с места и направить, вы страхуете, – коротко отчиталась я перед господином инспектором.

Он промолчал, что немедленно вызвало у меня ощущение, будто на крылья подвесили по автомобилю. Лететь стало как-то тяжело, я постоянно норовила зацепить взглядом солидную тушу Шторма в надежде, что меня удостоят каким-то невербальным сигналом. Но нет, дракон просто летел вперёд, словно обиделся.

Ну что же я могу поделать с тем, что меня загнали в ловушку?

Завидев нас, Исполин прямо встрепенулся, будто успел соскучиться. Вокруг него, в свою очередь, встрепенулись караульные дрэйги – видимо, от радости, что вот-вот они освободятся от бессмысленной службы и вернутся к своим обычным обязанностям. Представляю, как напряжно было сидеть рядом с драконом сутки напролёт и не знать, что он выкинет в следующий момент.

Исполин, к слову, истоптал всё поле, буквально перепахал его своими лапами и хвостом – вот тебе и ущерб для сельского хозяйства, помимо всего прочего.

– Только не нападайте на него, – на всякий случай предупредила я Анастериана.

– Я и не собирался, – наконец ответил он, и в его тоне мне почудилось явное раздражение. Возможно, его просто уязвила недостаточная вера в силу его самообладания.

На этот раз я нащупала точки соприкосновения с Исполином гораздо быстрее и увереннее. Он сразу отозвался, расправил крылья и помотал головой, разминаясь после долгого сидения на одном месте. Дрэйги брызнули в стороны, спасаясь от случайного удара.

По округе разнёсся нетерпеливый рёв дракона, и всё живое буквально замерло в ужасе.

– Полетим домой? – предложила я миролюбиво через магический импульс.

Исполин задумался, но буквально через полминуты взлетел и плавно помчался в сторону моря. Придётся местным жителям пережить ещё один стресс.

– Как ты это делаешь? – прозвучал голос инспектора в коммуникаторе.

– Я как будто подключаюсь к нему, но без специальных устройств. Разве что элефин мне помогает. Не знаю, как объяснить иначе.

“А ещё у него разум маленького дракона, – внесла своё дополнение Неала. – Он ещё не сформировался толком. Поэтому и слушается”.

Но этого уже никто, кроме меня, не услышал. Если это действительно так, то его удивительная покладистость становится более понятной.

Через какие-то десять минут полёта мы вновь оказались у границы моря. За нами неслась нарастающая буря: всё-таки огромная энергия Шторма даже в спокойном его состоянии заметно портила погоду на много километров вокруг.

Я летела в горячем шлейфе магии белого Исполина – он, в свою очередь, просто раскалял воздух там, где полявлялся, как какая-нибудь ракета. Скоро под нами распростёрлась взволнованная морская гладь, солнце сияло где-то впереди, невероятно далеко, оттеснённое непогодой.

Наш путь обратно к рифту проходил волне себе спокойно, я даже успела расслабиться, но вопрос, как затолкать Исполина обратно в разлом, оставался открытым.

В конце концов, я никогда этого не делала!

– Попробуй просто ему приказать, – предложил Анастериан, случайно услышав моё ворчание в коммуникаторе. – Думаю, при вашем уровне взаимодействия всё должно пройти легко.

Оказалось, пространство вокруг рифта до сих пор патрулировали дрэйги. Но как только на горизонте появился Шторм, а мистер Аймор отдал им распоряжение поворачивать к берегу, они не стали играть в слабоумие и отвагу – всем отрядом так и поступили.

– Сейчас я активирую энергию рифта, – предупредил меня господин инспектор. – Магия Шторма ему знакома, он отреагирует и легче притянет Исполина.

– Лишь бы он вас не притянул, – обеспокоилась я.

Рифт по-прежнему выглядел страшно – как гигантская беззубая пасть, переходящая в бездонную глотку. Исполин явно замедлился на полёте: видимо, обратно ему не хотелось – да куда там, если тут такое веселье! Шторм опередил нас и начал снижаться. Ещё и ещё – заставляя напряжённо наблюдать за его плавным разворотом. Исходящее из недр рифта сияние стало ярче при его приближении. Оно всё нарастало и нарастало, пока не ударило прямо в пасмурное небо ровным столпом.

– Сейчас! – выдохнул Анастериан.

– Где вы? – засуетилась я.

Свет магии рифта поглотил его. Но вот тёмный силуэт выплыл из сияющего марева, и мне стало чуть спокойнее. Я сосредоточилась на ореоле Исполина и не приказала – попросила вернуться домой. Сама приблизилась к рифту, как бы заманивая и показывая, что в этом ничего особенного нет.

– Осторожнее! – напомнил Анастериан. – Пусть он летит первым.

Я пропустила Исполина вперёд. Он сделала широкий круг над островами, замер над расщелиной, извергающей из себя немыслимые потоки магии, а затем начал словно бы истощаться и пропадать.

– Получилось? – спросила я у мистера Аймора.

– Ждём, – уронил он.

Мы сосредоточенно караулили Исполина на случай, если он решит вырваться, и, наверное, поэтому не сразу заметили, как вокруг рифта образовалось нечто вроде огромного смерча. Его стенки постепенно сжимались, нас давило к центру огромной силой, сквозь которую невозможно было пробиться.

– Не дай рифту тебя поглотить! – крикнул Анастериан и выпустил Шторма. – Цепляйся за меня!

Мы упали ему на спину и крепко схватились всеми лапами. Буря нарастала, противоположные потоки магии Шторма и Исполина схлёстывались, завихрялись и не позволяли сбежать. Нас окончательно закрутило, начало швырять из стороны в сторону, пока мы совсем не потеряли ориентацию в пространстве.

Исполин пропал, но рифт гаснуть не собирался.

– Снизимся, – сообщил Анастериан.

Он по спирали начал уходит вниз, к земле. На море окончательно разразился невероятный шторм, а густые облака соединились с водой, превратившись в одно сплошное месиво, сквозь которое вообще ничего нельзя было разглядеть. Мы двигались наобум, пока я не почувствовала удар снизу. Драконицу сбросило со спины Шторма, я, теряя облик, закувыркалась по твёрдым камням, а когда наконец замерла и открыла глаза, обнаружила, что рядом со мной примерно в той же позе лежит мистер Аймор.

– Вы как?

Он открыл глаза и уставился в хмурое, даже злое, небо.

– Я-то нормально. Но нам придётся дождаться, пока силовой шторм не закончится и рифт не закроется. Он нас всё равно не выпустит с острова.