Скандал в Академии, или Любимая проблема инспектора

– Ты ещё и головой тогда ударился? – на всякий случай уточнила я у Виллема.

Он нерадостно усмехнулся.

– Может, и ударился, не помню. Но дело в другом. Я не хотел, чтобы так всё случилось. – Он плавно опустился на софу, которая вполне спокойно имелась в его отлично обставленной палате.

Я села рядом.

– Никто не хотел, – уточнила.

– Нет! Я не о том. Я вёл себя просто ужасно, но как будто не осознавал этого и вообще плохо себя контролировал! – Он помолчал, а затем добавил: – Ты, наверное, думаешь, что я был пьян. Но нет! Я выпил совсем немного!

– Может, ты просто не обратил внимания?

Его рассказ казался мне всё более подозрительным. Зачем он вообще об этом заговорил? Хочет оправдать своё поведение?

– Нет! Я, конечно, расстроился после твоих слов и думал, как ещё всё тебе объяснить. И выпил всего бокал, кажется. А потом меня словно повело. Я не собирался тащить тебя к ректору, не хотел устраивать скандал. Но…

– Хочешь сказать, тебя опоили? – нахмурилась я.

Это было бы логичным, но очень удобным для Виллема объяснением. Вот только зачем?

– Да! – кивнул он, обрадованный тем, что я поняла. – Во мне, знаешь, проснулась какая-то злость. Страшная злость. Как будто что-то сломалось. Я правда не хотел. Так что твоей вины в том, что случилось, не так много, как все считают. И когда я восстановлюсь, то всё расскажу ректору.

Что он говорил дальше, я уже почти и не слушала. Потом к нам присоединились Эгина с Дориваном, мы неплохо поболтали, но мысль о том, что все события последних дней – какая-то одна большая ловушка, больше меня не отпускала.

По возвращении в Академию я решила, что немедленно должна рассказать обо всём мистеру Аймору, но нашей встрече снова не суждено было состояться. На факультете творилась полнейшая суматоха. Сервилия сидела в приёмной вся заплаканная, будто Анастериан внезапно её уволил.

– Что случилось? – поинтересовалась я, совершенно ничего не понимая.

Ассистентка подняла на меня озлобленный взгляд.

– Где ты только ходишь! – укорила, будто мне совсем никуда нельзя было отлучаться. – На мистера Аймора было совершено покушение. Он, возможно, ранен. А ты разгуливаешь в городе!

У меня подкосились ноги, а перед глазами поплыло. И как-то даже стало всё равно, что Сервилия пытается в чём-то меня совершенно глупо обвинить.

– Где он?

– В своём городском доме, как говорят. Там это и случилось.

Едва дослушав Сервилию, я, не попрощавшись, вылетела за дверь.

– Что стряслось? – с расспросами набросились на меня друзья, как только я вышла во двор. – Мы тряхнули пару студентов, которые проходили мимо, они несут какую-то чушь! Что мистер Аймор…

– Его хотели убить! – едва шевеля языком от волнения, подтвердила я. – И я немедленно еду к нему!

Выглядела я в этот миг, кажется, не совсем благоразумно. За мной, возможно, наблюдают люди герцога, он ясно высказал мне запрет на слишком плотное общение с Анастерианом. И ему наверняка сразу доложат обо всех моих “прегрешениях”.

И тут я остановилась, осознав, что не знаю городской адрес мистера Аймора. И куда только собралась? Возвращаться к Сервилии не вариант: когда-нибудь она точно убьёт меня взглядом, и надо бы свести риск этого к минимуму.

– Вы… знаете, где он живёт?

Эгина пожала плечами.

– Я знаю! – выпятил грудь Дориван. – Поехали!

Меня, еле стоящую на ногах от потрясения, заботливо усадили в экипаж и подперли с обеих сторон плечами. Эгина то и дело заглядывала в моё лицо, будто опасалась, что вот-вот я свалюсь в обморок. И, если честно, чувствовала я себя действительно похоже. Сердце пропускало удары через один, от кончиков пальцев отхлынула кровь, а голова кружилась. Перед глазами вспыхивали картины одна страшнее другой, ведь покушение – это просто ужасное слово и рождает совершенно определённые ассоциации!

– Да не бойся ты, всё с ним в порядке, – пытался утешить меня Дориван. – Таких, как мистер Аймор, так просто не подловишь.

– К тому же, если бы он действительно серьёзно пострадал, все уже давно об этом болтали бы! – поддакнула Эгина и крепко сжала мою ладонь в своей.

Вскоре мы добрались до коттеджа мистера Аймора, который располагался на оживлённой улочке недалеко от стен Академии. Сюда можно было легко дойти пешком, но в таком состоянии я точно не дошла бы.

У аккуратных кованых ворот уже стояло несколько экипажей с эмблемой городской полиции на дверцах. Похоже, делом нападения на герцога уже занялись – это обнадёживало. Может быть, отыщут кого-то по горячим следам.

Друзья остались в экипаже – ждать, а я попыталась просочиться во двор дома. Но едва приблизилась к калитке и глянула внутрь, обомлела: там творилась полнейшая разруха. Трава выжжена, ведущая к крыльцу дорожка взбуровлена, а на близстоящих деревьях обуглена листва!

Это что же, здесь был целый взрыв?! Не нападение исподтишка в переулке, не попытка отравить, а…

– Вы кто такая? – сразу подошёл ко мне один из полисменов, которые сновали во дворе, внимательно всё исследуя.

– Я… я невеста Анастериана Аймора. Мне стало известно, что случилось, и…

Лицо мужчины сразу стало снисходительно-понимающим.

– Эй, Жерон! Тут у нас невеста герцога Аймора… Пустим?

– Что ещё за невеста? Имя запиши, – раздалось издалека.

– Ваше имя? – вновь повернулся ко мне полисмен и встряхнул густо исписанный блокнот.

– Элисанна Гроу.

– Откуда вы узнали о случившемся?

– Я учусь в Академии высшей магии, и мне рассказала секретарь мистера Аймора. Я выезжала в город…

– В город? – заинтересовался полисмен.

– Навещала друга в больнице.

– Есть свидетели?

– Двое. Даже трое, включая самого друга.

Факт наличия у меня уверенного алиби на момент происшествия как будто даже разочаровал господина полицейского. Он сделал пометки в какой-то таблице, снова пристально меня оглядел и затем только открыл калитку. Без присмотра меня, конечно, никто не оставил, полисмен проводил меня прямо в гостиную. И выглядел он настолько сурово, что у меня не хватало духа хоть о чём-то его расспросить.

Дальше меня передали с рук на руки дворецкому – судя по строгой форменной одежде.

– Невеста мистера Аймора, как она утверждает, – сухо пояснил полисмен. – Вы видели её раньше?

Дворецкий окинул меня слегка удивлённым взглядом, а затем почему-то решил подыграть:

– Ну конечно! Мисс…

– Элисанна Гроу.

– Именно!

Наверное, каким-то необъяснимым образом я вызвала у него доверие. Хотя в такой ситуации вообще никому доверять нельзя, даже безобидной на вид девушке.

– Как он? – спросила я у дворецкого, как только полисмен удалился.

Тот пригляделся ко мне ещё пристальнее и только после этого ответил:

– Трудно сказать. Его осматривает врач. Как я понял, во дворе было установлено что-то вроде магической ловушки. Мистера Аймора потрепало, но всё не так страшно, как вы наверняка себе вообразили. Если хотите, я вас провожу к нему.

Вообще-то можно было удовлетвориться и этой информацией, после чего покинуть дом и никого больше не беспокоить. Но я кивнула:

– Конечно! Я хочу его увидеть.

Я приготовилась к чему-то страшному, и, когда дворецкий постучал и после разрешения распахнул передо мной дверь, моё сердце подпрыгнуло и замерло где-то у горла. Взгляд сразу упёрся в широкую и весьма обнажённую спину мистер Аймора – сердце конвульсивно дёрнулось ещё раз. Перед господином инспектором стоял врач и что-то крепил к его груди. Блеснув глубокими залысинами надо лбом, он вскинул на меня взгляд, нахмурился и гневно махнул рукой:

– Выведите девицу!

Однако я даже успела кое-что разглядеть и запомнить – прощай, спокойный сон! – прежде чем створка перед моим носом резко захлопнулась. А когда мне позволили войти вновь, Анастериан уже накинул рубашку.

– Мисс Гроу, – слегка иронично улыбнулся он, когда я всё-таки вошла и робко остановилась у порога. – Не ожидал увидеть вас здесь так скоро.

Это что – завуалированный укор? Я осторожно взглянула на строгого доктора, который заполнял некую врачебную форму, но не стала тешить самолюбие мистера Аймора объяснениями.

– Ваша невеста очень переживала и совершенно не могла ждать. Простите, что я допустил неловкость, – извинился дворецкий. – Я должен был предупредить.

– Вы всё правильно сделали, – кивнул Анастериан.

На этом слуга откланялся и вышел, а взгляд герцога стал крайне заинтригованным, и я прекрасно знала, за какое именно слово зацепился его слух. Ну а что мне оставалось делать? Простую абитуриентку никто в дом герцога не пустил бы, а вот к невесте сразу прониклись сочувствием. Всё равно никто лишний об этом не узнает!

– Уверяю тебя, Элис, волноваться тут совершенно не о чем. – Мистер Аймор махнул рукой в сторону доктора. – Мистер Паренкор прекрасно обо мне позаботился. Да и повреждения были незначительными.

Врач скептически хмыкнул.

– Точнее ваше состояние я обрисую, когда получу все данные о вашем ореоле, – возразил он и кончиком пишущего пера указал на странные трубки на присосках, которые были прикреплены сейчас к груди Анастериана, а другим концом соединялись с прибором устрашающе сложного типа. Это было похоже на портативный сканер ореола, через который я сама проходила при поступлении. Видимо, подробной картины он не давал, однако позволял оценить общее состояние.

И только я собралась расспросить доктора обо всём подробнее, в дверь снова постучали, но на этот раз внутрь заглянул полисмен.

– Мистер Паренкор, можно вас на пару слов? – спросил он, косясь почему-то на меня.

И врач незамедлительно вышел, даже не задумавшись о том, что оставлять девушку наедине с полураздетым мужчиной, может, и не стоит. Ну просто так, из соображений морали. Впрочем, сканирующий прибор всё равно не позволял мистеру Аймору ни одного лишнего телодвижения. Он мог только спокойно сидеть, выпрямив спину.

Когда доктор вышел, я осторожно приблизилась к постели Анастериана, но не стала нарушать некую внутреннюю психологическую границу. Смотреть на него чуть издалека было легче.

– Невеста, значит, – усмехнулся господин инспектор. – Это довольно топорный приём.

– А как мне было ещё сюда попасть? – обиделась я.

Вообще-то до этого момента мне казалось, что я проявила недюжинную смекалку в критически короткий отрезок времени. Я даже была немного собой горда.

– Ты могла подождать новостей в Академии.

– Ага! И сойти с ума от беспокойства? Там весь факультет на ушах стоит! Слухи один страшнее другого! К утру, если новой информации не будет, вас наверняка похоронят.

Очень кстати мне попалось стоящее у приоткрытой балконной двери кресло, и я с облегчением в него села. Вид на мистера Аймора отсюда открывался, надо сказать, роскошный. Если не учитывать, что сейчас он был похож на какого-то киборга.

– Это невелика беда. Вернусь в свой замок и заживу наконец спокойно, – улыбаясь с лёгкой ехидцей, рассудил мистер Аймор.

– И хочется вам порасти мхом… – уличила я его в лукавстве. – Так всё-таки, что случилось?

Анастериан осторожно проверил надёжность крепления присосок и вновь поднял на меня взгляд.

– Да на первый взгляд, ничего особенного. Я просто хотел забрать из дома те фрагменты, которые мы нашли возле рифта, и отвезти их знакомому конструктору-артефактору. Мы учились на одном курсе, но на разных факультетах, конечно. Не хотелось светить обломки в Академии раньше времени. – Он помолчал. – Прошёл по двору, а потом всё вспыхнуло. Очнулся я уже в постели.

– И как вы думаете, что это было? – слегка холодея от страха, уточнила я.

Можно только представить, какие он испытал ощущения, что его даже вырубило! Анастериана Аймора – сильнейшего мужчину и дрэйга из всех, кого я знаю.

– Точно в этом будет разбираться полиция. Я только могу сказать, что тот, кто всё это устроил, слегка меня недооценил. А значит…

– Он плохо вас знает? – предположение вырвалось само.

– Верно! Это человек, который что-то обо мне слышал, но никогда не видел проявлений моей магии и Шторма вживую, – мистер Аймор усмехнулся. – Да, если бы на моём месте был другой дрэйг, все его риголи, скорей всего, выгорели бы дотла, а дракон погиб бы на том энергетическом уровне, на котором находился.

– А что будет с вами? – Я поёрзала.

Мне страшно хотелось подойти. Теперь расстояние между нами казалось слишком большим. Подозреваю, в этом была замешана Неала, во время рассказа мистера Аймора её магический отклик во мне усилился, хоть она и не пыталась лезть с комментариями. Радовало только то, что теперь она не могла “подключиться” к моему телу: наша связь уже вышла на другой уровень.

– Думаю, ближайшие несколько дней я не смогу обращаться, – ответил Анастериан так спокойно, будто в этом не было ничего страшного. – Сочту это за отпуск.

– А если это затянется? – ахнула я.

– Сомневаюсь. Сегодня немного отлежусь, выпью пару прописанных доктором Паренкором микстур, а завтра уже приеду в Академию.

Как у него всё просто! Будто какая-то простуда. Впрочем, вряд ли герцог вообще знает, что это такое, раз даже сильнейшая магическая ловушка не так уж сильно ему навредила. Хотя закрадывалось подозрение, что полную правду он мне не открыл.

– Я… могу чем-то помочь?

– Лучшее, чем ты сейчас можешь мне помочь, – это успокоиться и поверить, что всё будет хорошо.

На этом моменте подключенное к нему устройство оглушительно запищало.

Я даже на месте подпрыгнула и сразу подумала, что случилось нечто плохое – настолько неприятным и тревожным был этот звук. В комнату сразу влетел доктор Паренкор и что-то выключил на панели прибора, после чего тот резко смолк. Видимо, я смотрела на врача такими ошалевшими глазами, что он сразу поспешил меня успокоить:

– Это просто сигнал об окончании сканирования.

– Вообще-то от этого сигнала можно помереть на месте, даже если здоров! – проворчала я.

– Все вопросы к разработчикам, – развёл руками врач. – Итак, мистер Аймор, как только будут готовы результаты, я вас навещу. А пока рекомендую хорошенько отдохнуть, не напрягаться и не волноваться. Полиция во всём разберётся. Они выставят патруль в районе вашего дома – можете спать спокойно.

– Они считают, что злоумышленник вернётся сюда, чтобы проверить, хорошо ли я поджарился? – Освободившись от присосок-датчиков, Анастериан принялся застёгивать рубашку, а затем посмотрел на меня. – Вот видишь, всё в порядке. Так что возвращайся в Академию. Завтра с утра я буду на тренировке.

Доктор Паренкор недовольно цокнул языком, но возражать не стал. Наверное, и сам понимал, что этого человека он всё равно не сможет заставить сидеть дома без дела, если он сам того не хочет.

Я тоже решила не спорить с господином инспектором, распрощалась с ним до завтра и вернулась к друзьям, которые всё это время мило болтали, сидя на скамейке неподалёку от его дома. Экипаж они отпустили, и пришлось ловить новый.

Эгина выглядела крайне довольной: ещё бы, незапланированное свидание с Дориваном, можно сказать. И он даже не попытался смыться! Считаю, это победа. Конечно, меня сразу принялись расспрашивать о том, как себя чувствует Анастериан, и я с готовностью рассказала, что всё не так уж страшно, как успели раздуть в сплетнях.

В кампус мы вернулись уже под самый вечер. Смеркалось, но в скверах Академии между жилыми и учебными корпусами сновало ещё много людей. Студенты уже начинали стягиваться на учёбу, кто-то приезжал совсем издалека, кому-то просто наскучило дома. Преподаватели заканчивали отпуска.

– Наконец завтра всё станет как обычно, – рассуждала Эгина, пока мы шагали по мощённой камнем дорожке к общежицкому городку. – И всё-таки, что же случилось с мистером Трейтом? От него совсем ничего не осталось? Какой ужас…

– Вблизи я ничего не видела, но сложилось впечатление, будто он буквально растворился. – Я вздохнула, но забыла, что хотела сказать ещё, когда увидела, как нам навстречу направляются несколько мужчин в форме, но не учебной, а военной.

Заметили это и Эгина с Дориваном, поэтому насторолжились и придержали шаг.

– Мистер Эсканн! – пробасил старший из них. – Пройдёмте с нами!

– Это ещё почему? – нахмурился дрэйг.

– На вас поступила жалоба о жестоких нападениях и побоях. Нужно разобраться.

– Я никого не бил! – Дориван попятился. – Что за чушь вы несёте? Не было такого!

– Пройдёмте! – настоял мужчина в форме, а его соратники двинулись на нас сразу с нескольких сторон. – Лучше не сопротивляться. Это международное дело!

– Опять?! – возмутилась Эгина. – Нас уже отпустили, сняли все обвинения.

– Я выполняю приказ, – пресёк все её возражения старшина.

И стало понятно, что спор со стоящим во дворе Главного учебного корпуса деревом будет более продуктивным, чем с ним.

– Всё в порядке, – усмехнулся Дориван. – Разберёмся.

Видимо, надеялся, что теперь-то уж отец за него вступится, когда узнает, какая несправедливость тут творится. Он позволил взять себя под руки и увести прочь. Эгина порывалась пойти за ним, но я удержала её: не хватало, чтобы и она оказалась под стражей за нападение на блюстителей порядка.

– Что это вообще было?! – Она наконец иссякла и как-то вся опала, как увядший цветок.

– Какое-то недоразумение, уверена! – Я погладила её по плечу. – Завтра вернётся мистер Аймор и во всём разберётся. А мы с утра сами сходим к ректору. Скорей всего, он уже в курсе случившегося: мужчин в военной форме не допустили бы в кампус без его ведома.

Пришлось провожать расстроенную Эгину до её комнаты и там поить чаем, пока она хоть немного не успокоилась. Поэтому к себе я вернулась совершенно измотанная, но и там меня не собирались оставить в покое.

Едва повернула ключ в замочной скважине, как поняла, что дверь, оказывается, не заперта. Внутри как будто было тихо, и от этого становилось ещё страшнее.

“Может, ты забыла закрыть утром? – предположила Неала. – Или хочешь, я войду вместо тебя? Воров напугаем, заодно и поужинаем!”

Мне её предложение нравилось, но мало ли что – под шумок можно съесть кого-то не того. Поэтому я просто осторожно толкнула дверь и заглянула внутрь: там горел свет, а в кресле гостиной сидел герцог Вирнаж. Он читал какую-то книгу и вальяжно покачивал закинутой на ногу ногой.

“Вот только его здесь не хватало! Вот же упырь, каких поискать. И что только твоя матушка в нём нашла?”

Я тоже не понимала, чем он сумел очаровать её в молодости. Может, в то время он выглядел и вёл себя иначе. А сейчас это был настоящий хищник, на лице которого написан один холодный расчёт без капли жалости к окружающим, что портило даже его приятные черты. Теперь-то мне сразу стало ясно, кто стоял за арестом Доривана!

Хотя следовало догадаться и раньше.

– Что вы тут делаете? – пошла я в наступление. – Насколько знаю, вы мне ещё не опекун, и я могу подать на вас жалобу за домогательства. Вы осознаёте, что пришли в комнату девушки поздно вечером, чем компрометируете её!

– Ну, попробуй, – усмехнулся он. – Думаю, все твои попытки ни к чему не приведут. А здесь я с разрешения господина ректора. И впредь я смогу приходить, когда пожелаю. Привыкай. К тому же ты сама с большим себя компрометируешь.

Значит, всё-таки проследили. Вот бы узнать, кто шпион и доносчик… Сервилия? Вполне возможно. Но на самом деле это может быть кто угодно, то есть совсем!

– Так что вам нужно?

– Я просто хотел ещё раз предупредить тебя о том, чтобы ты не приближалась к Анастериану Аймору ближе, чем это предусмотрено уставными отношениями Академии. Думал, ты сразу поймёшь, что я говорю серьёзно. Разве это так сложно?

Рассуждая, он смотрел мимо меня, словно просто размышлял у камина и никого рядом не было. Да я же для него пустое место – и он этого даже не скрывает!

– Я не нарушала никаких уставов. Когда банальная вежливость и внимание к попавшему в беду человеку стали запрещены? – Я прошла дальше и налила себе воды в стакан. Но задумалась и пить не стала: вдруг он успел её отравить, чтобы нагнать на меня ещё больше страха?

– Может быть, в голове юной романтичной девушки всё выглядит именно таким образом, – вздохнул герцог. – Но в реальности, увы… Я не хотел бы, чтобы в глазах принца и его отца ты выглядела ветреной вертихвосткой, не способной держать себя в руках при виде мужчин. Это, как ты понимаешь, навредит нашему общему делу.

– Вы как-то припозднились со своими нравоучениями. Не волнуйтесь, я найду что сказать принцу, если однажды с ним встречусь.

“Давай всё-таки его сожрём и скажем, что никого не видели?”

– Нет уж, дорогая, о своей репутации нужно думать уже сейчас, – Вирнаж назидательно погрозил в пространство пальцем. – Иначе следом за Дориваном Эсканном обратно в темницы вернутся все твои знакомые. Ты же не хочешь быть виноватой в их страданиях?

– Это подло – отыгрываться на других, чтобы надавить на меня! Сами подумайте, зачем вам отдавать меня замуж в другую страну! Не лучше ли оставить в покое и дать выучиться? С моей магией я принесу больше пользы своему государству!

– Польза государству, к сожалению, нужна уже сейчас, – вздохнул Вирнаж, вставая. – Некогда ждать. Обстановка опасная. В общем, если ты будешь умницей, мистер Эсканн быстро выйдет из заточения. Будешь и дальше проявлять нрав – у него в темницах появится компания. Решать тебе.

Напоследок он лишь холодно улыбнулся и вышел из комнаты.