- -
- 100%
- +
- А всё-таки, как у вас так получается? Ну, узнавать, кто где находится?
Старик довольно улыбается и убедившись, что Эрик бежит в нужном направлении, присаживается на ближайший бетонный выступ, выпрямляя ноги. Я остаюсь стоять, расслабляться не хочется, а когда поблизости объявили об очередных тварях, тем более.
- Видишь ли, почти все мутации сопровождаются пробуждением в человеке некоторых способностей. У одних они совсем незначительные, у других сильнее и интереснее. Моя основная называется «радар». Как ты уже мог увидеть, я могу на довольно большом радиусе определять местоположение любого существа, а заодно и его вид.
- И животных?
- И животных. - Он довольно жмурится, когда слышит сверху рычание и глухие удары. В трёх этажах над нами Эрик гоняет парочку затерявшихся двоек.
- А почему тогда вы не нашли меня?
Вопрос, кажется, попадает в цель. Старик меняется в лице, с которого сходит былая расслабленность. Он подбирается, встаёт, от переизбытка мыслей в голове начинает ходить по бетонной площадке.
- Этому тоже есть объяснение. Не то, чтобы я вас не искал, но… - Сбивается с шага, останавливается, поворачивается. - Всему виной ваша собственная способность. Скажем так… невосприимчивость чужому влиянию. Я просто не вижу вас на радаре. Для него вас не существует.
- Не существует? Как это?
Бессильно разводит руки в стороны. Понятно, и сам не знает подробностей. Жаль, очень интересно.
- Значит, поэтому меня и было так сложно найти?
- Да. Никто не может ни почувствовать, ни заметить, ни увидеть вас способностями. Помогло лишь систематическое прочесывание территории вручную, так сказать. - Приободрившееся ненадолго лицо приняло печальное выражение. - Многие сдались, по правде сказать. Начались волнения в Круге, споры о новом короле, грызня и сумрак в чёрном дворце. Верные вам рыцари раскололись на враждующие партии, кто-то вовсе ушёл на поверхность в изгнание. Лишь некоторые остались преданы вашей памяти.
Неожиданный всплеск эмоций заставляет его подскочить ко мне, беря в свои руки мою правую ладонь, прижимая её к груди. В глазах его при этом плещется толика безумия.
- Кла-авдий?
- Вы только не подумайте, что я вас не искал! Вы только не подумайте! Я искал! Я честно искал, но я не мог… - Тут он совсем расклеивается и начинает плакать. Оторопело замираю в этой неуклюжей позе, не зная, как вести себя в подобной ситуации. Тяжёлые шаги за спиной буквально спасают, вынуждая вытащить стискиваемую руку и обернуться.
- Странно, что это не ты снова ревёшь. Клавдий, что с тобой, дружище? - Эрик участливо обхватывает старика за плечи, уводит его и закрывает собой. Защищает его от МЕНЯ?! - Ну-ну, будет тебе. Это не настоящий король, его не надо бояться.
- Он смотрит на меня и спрашивает, а я!
- А ты молодец, всё хорошо с тобой, ты ему даже помогаешь всё время, вон, общаешься по-доброму.
- Но я его не нашёл! - Похоже, долго сдерживаемые эмоции прорвались и старика накрыло нешуточно. - А должен был! Это моя обязанность искать!
- Ничего страшного, эй, слышишь?! В этом нет абсолютно ничего страшного. Главное, что он уже найден, всё хорошо, он с нами, и мы ведём его домой. Ты его ведёшь и защищаешь. Этого достаточно.
- П-правда? - Теперь он цепляется за Эрика, неожиданно ставшего оплотом выдержки и спокойствия. Я же боюсь громко дышать, чтобы не вызвать новую порцию истерики.
- Правда, можешь мне поверить. Я хорошо его знаю, он не злится на тебя. Ты можешь и дальше с ним нормально общаться.
- А когда он снова проснётся?! Что тогда?!
- А тогда ему тем более будет не до этого. Надеюсь, что к тому времени мы уже благополучно доберёмся до столицы, и его внимание целиком займут остальные обалдуи.
- Ну хорошо. - Старика отпускает, он успокаивается, понемногу возвращая потерянную улыбку и самообладание. Стыдливо поглядывает в мою сторону, пряча взгляд. Эрик тоже старается на меня не смотреть, отходит к выходу, поправляет снаряжение.
- Ладно, если все отдохнули, идём дальше.
- А долго нам ещё ид…
- Нет. На окраине спускаемся под землю и там уже до самого города, не выходя на поверхность.
- Я-ясно. - Чувствую, как атмосфера становится неуютной. Мы выходим из здания, в котором пережидали поднявшуюся метель, и дальше идём молча, по колено увязая в сугробах. Так проходит довольно много времени. Высокие дома заканчиваются, сменяясь обрушенными складами, гаражами и техническими постройками. Затем вовсе обе стороны от дороги проглатывает одно гигантское лысое поле с редкими проплешинами деревьев и кустарников. Небо серое, рыхлое, лениво сыпящее колючками снега. Ветер дует в спину, помогая переставлять ноги.
Представляю себе долгое, бесконечное путешествие по этой угнетённой зимой равнине, когда Эрик резко сворачивает с дороги в белое снежное море, проваливаясь при этом чуть ли не по пояс. Недоумённо оглядываюсь на кивающего Клавдия и осторожно спускаюсь по пологому склону на обочину. Снега оказывается действительно по пояс. Помогая руками, иду по проторенной дорожке вперёд, так сосредотачиваясь на процессе, что не замечаю разверзшейся под ногами пропасти и с громким криком падаю в бездну.
Бездна и правда оказывается именно бездной. Лечу так долго, что устаю орать, затыкаюсь и через несколько минут чувствую, что падение замедляется, а потом и вовсе ноги с силой упираются в твёрдую землю. От подобно удара они дрожат и едва ли не ломаются. Сердце стучит в районе горла, мысли разлетаются, как вспугнутые мухи. Не успеваю отдышаться, как меня оттаскивают с места.
- Да иди сюда уже, чё встал. - Не проходит и пары секунд, на то место, где я только что стоял, легко и мягко приземляется всё ещё пришибленный Клавдий. Эрик удовлетворённо сплёвывает и разворачивается, привычно уходя вперёд по безликому прорытому под землёй ходу.
Пристраиваюсь за ним следом, пытаясь сильно не отставать. Коридор хоть и прямой, но сильно забирает вниз и вправо, от чего фигуру впереди идущего не всегда видно. Однако, никак не могу выкинуть из головы недавнее падение. Неужели этот ход и правда настолько глубокий, что лететь пришлось так долго, и почему все не расшиблись насмерть? Опасаюсь спрашивать у старика, но у исчезнувшего впереди Эрика тем более не поинтересуешься. Чего доброго – сразу пошлёт.
- Эм, Клавдий, прости, пожалуйста, могу я у тебя… у вас спросить, почему мы так долго падали?
К огромному облегчению Клавдий отвечает сразу и, насколько возможно, доброжелательно.
- Конечно у тебя вопросы – это наша ошибка не объяснять очевидного для нас, но непонятного для твоего чистого разума. Прости.
- Нет-нет, Клавдий, не надо извиняться, пожалуйста. Мне и так до сих пор неловко после случившегося… - Затыкаюсь, осознав, что случайно поднял больное воспоминание. Зажмуриваюсь от стыда, но, к счастью, старик ведёт себя спокойно и не включается в ожидаемую истерику. Вместо этого продолжает рассказывать.
- То, что ты видел, это не какая-то глубокая яма, как вероятно могло показаться. Это был своего рода пространственный туннель, назовем это так.
- Э-э…
- Понимаю, с наскока сложно во всём разобраться. Как бы объяснить? М-м… хорошо, начнём с основного. Тебе посчастливилось увидеть способность одного из рыцарей круга, которая заключается в создании таких небольших пространственных сжатий, из-за чего реальные расстояния могут значительно сократиться.
- Та-ак… то есть, мы упали глубже, чем упали?
- То есть, мы прошли дальше, чем прошли. Этот туннель перенёс нас сразу примерно на сто километров вперёд, через три пограничные стражи, к самой Границе и основным вратам.
- Ого!! В смысле, мы за эти несколько секунд…
- Да-да, всё так.
- Обалдеть! Это же потрясающая способность!
- Согласен. Бесполезных в круге и не держат. - Скромно улыбается, а мне вдруг становится стыдно.
- Простите.
- Ой, что ты! Что ты! Моя способность тоже уникальна, так что я нисколечко не обижаюсь. - Ширина коридора позволяет идти рядом, и я могу следить за его выражением лица. Впервые чувствую, что Клавдий действительно старик. В отличие от Эрика, что-то есть в его взгляде более глубокого и грустного, нежели в яростных и полных огня глазах молодого вампира.
- А вам не тяжело служить ему? В смысле, мне? В смысле, Маркусу?
- Нет, нет! Бог с тобой! Мальчик, какой же ты… - Теряется в словах, смотря с удивлением и… восторгом?
- Простите ещё раз. И за него простите.
- Ты… - Он длинно держит на мне взгляд, после чего отводит его и какое-то время мы не разговариваем, молча идя вслед за неуловимым Эриком. На очередном повороте внезапно наталкиваемся на его спину. Но, увидев то, на что он смотрит, я сам сбиваюсь с шага и с восхищением замираю.
Прямо перед нами, метрах в трёх, от пола до потолка, во весь проём сияет, переливаясь всеми оттенками розового, удивительная полупрозрачная стена. Временами по ней проходят искрящиеся волны, наполняя воздух озоном и грозовой свежестью.
- Что это?
- Граница.
- Какая она красивая.
- Угу, а ещё смертоносная какая, м-м… - Эрик многозначительно переглядывается с Клавдием, а я не могу удержаться и не подойти ближе. В темноте подземелья это выглядит просто прекрасно. Терзаемый любопытством, протягиваю к ней руку и…ничего. Ладонь проходит сквозь таинственный барьер, как сквозь воздух. Разочарованный прохожу через него, вопросительно оглядываясь на своих спутников.
- Прикольно. - Эрик отмирает первым, умудряясь смешать на лице презрение, досаду и ликование.
- А так и должно быть? - Я стою, не понимая смысла такой красивой, но бесполезной границы.
- Почти. - Эрик бросает в стену ближайший подвернувшийся камень, и тот с грохотом и шипением разлетается на куски, сплавляясь в капели от одного лишь соприкосновения с милой розовой плёнкой.
- Вау! А почему я…?
- Потому что ты тупой тупица! - Эрик устаёт просто так стоять, подходит к стене и кладет на неё ладонь. На мгновение сжимает заскрипевшие зубы, стена мигает, и он уже полностью проходит через неё. Клавдий повторяет действия так же, видимо подвергаясь некому воздействию при касании.
- Это больно, да?
- Нет, весело! - Эрик злобно пихает мне в лицо ладонь с глубоким, обширным ожогом. - Пошли уже!
- Но, как же…
- Дорогой, пошли. Скоро пограничный пост, нам не надо разделяться. - Тихий голос Клавдия, тайком прячущего левую обожжённую руку, звучит не сильно обнадёживающе, но я подчиняюсь. - А насчёт Границы удивляться не стоит. Чужих она сразу испепеляет, своих только чуть поджигает, пропуская.
- А…
- А тебя не трогает вовсе, потому что это также способность одного из рыцарей круга. И ты уже должен был запомнить, что на тебя умения других…
- Не действуют.
- Правильно. - Он улыбается, но улыбка выходит несколько натянутой и болезненной.
- А туннель же подействовал.
- Да, потому как способность Красного Джека затрагивает само пространство и не взаимодействует лично с людьми. Мы будто прокатились на лифте, но самого здания не касались.
- А кто такой Красный Джек? - Столь интересное прозвище грех не запомнить, тем более, кажется, это кто-то из тех, с кем предстоит иметь дело.
- Седьмой рыцарь. Кстати, он принадлежит ко второму поколению.
- Двойка?! Рыцарь двойка?! Такое бывает?!
Старик улыбается, теперь открыто и привычно радостно. Общаться с ним и правда удовольствие. Вот бы остальные в Круге были бы такими же добряками. Ох, как же я в этом сомневаюсь. Как сомневаюсь.
- Бывает и такое, да. Весьма нетривиальный случай, но мир огромен, а пути Господни неисповедимы. Встретив – ты его легко узнаешь, этот малыш любит всё красное, буйный, но честный и открытый. Вы бы подружились, если бы встретились в таких ролях.
- В таких ролях, да… - Самому становится тошно от мысли, в кого предстоит превратиться через некоторое время.
Хочется поболтать, но уводящий нас коридор начинает расширяться и… освещаться. Впереди вырастает мощная фигура Эрика. Он первый выходит в ощетинившиеся оружием объятия пограничной стражи. Прямо за ними, вмонтированные в скалу, высятся огромные, в четыре человеческих роста, монументальные железные ворота. Посередине створок ярко блестит золотом на чёрном гигантская латинская буква «M».
Невольно застываю, глядя на это невероятное сооружение. Клавдий тактично обходит меня, вторым подходя к напряженно переговаривающейся и переглядывающейся охране. Эрик делает знак рукой, веля подойти. Киваю, натягиваю капюшон поглубже, настороженно проходя мимо обращённых взглядов. Эрик наклоняется к начальнику местной стражи. Я слышу, что он ему шепчет.
- То, о чём я тебя предупреждал. Пятый и так уже в курсе, поэтому…
- Я понял. Будем молчать. Проходите.
В тот же момент огромные ворота приходят в движение. Стальные створки, толщиной в метр, пропускают внутрь того самого таинственного города, названного «Чёрным» и «Столицей».
Первое, что нас встречает, это длинный и монументальный коридор шириной и высотой для прохода целой армии. Полностью выложенный гранитом, фресками, освещённый огнями. Вместо привычного земляного пола – пещеры, ноги шагают по настоящим мраморным плитам. Чистота, порядок, свет, золото в нитях букв. И это просто вход в город? Не дворец?!
Коридор выводит на край огромной, по моим скромным пониманиям, полукруглой площади, образованной добротными каменными домами. Улицы расходятся веером от центрального входа, образуя прямые и ровные широкие дороги. Фонари, деревья, скамеечки, музыка, шум живой воды и птиц ошарашивает.
Застываю, с трудом впихивая видимое в сложившееся понимание страшного вамприьего мира. Никакого мрака, газов, грязи и ужаса. Обычный, нет, сказочный человеческий город. Почти утопия, построенная монстром для монстров. Нет. Для НЕЁ. Для единственного значимого в его жизни человека. Это и есть мир Розалин де Маркус.
- Нравится?
- Это невероятно. - Восхищённо выдыхаю, качая головой, пытаясь переварить полученные впечатления. - Но как это возможно? Построить такой город в наше время?
- Ну, строился он не с нуля. Здесь уже был большой жилой человеческий бункер, когда мы решили его занять и переделать.
- О… а люди?
- Что люди? - Взгляд Эрика тяжёл. Не отвечает, но понять ответ не сложно. Затыкаюсь, опуская голову.
- Я понял.
- То-то же. - Хмыкает, направляясь к самому крайнему, вплотную прилегающему к общей стене дому. Открывает неприметную, обитую железом заднюю дверь, придерживает, пропуская нас внутрь. Мы оказываемся в небольшой комнатке, видимо, отделённой от основного жилья.
- А зачем мы…
- Переодеваться.
- Опять?!
- А ты собрался вот так войти во дворец и предстать перед Кругом?! - Эрик смеряет презрительным взглядом, снимает со спины рюкзак и начинает распаковку. Неожиданно, комплекты приличествующей моменту одежды находятся для всех. Даже Клавдий меняет балахон на элегантный серый брючный костюм с жилетом и серебряными цепочками. Мне достаётся знакомый чёрный прикид, в котором я уже был. Только слоёв в этот раз больше. Почти корсетный жилет поверх рубашки и короткий, щедро украшенный золотом и камнями пиджак. Сам Эрик снимает военную форму, облачаясь в подобный нашим костюм чистого молочного цвета с золотыми элементами.
Смотрю на это преображение с тем же восторгом и удивлением, с каким смотрел и на сам город. Да, теперь я верю, что мы гармонично впишемся в окружающую картинку, и что это действительно было необходимо. Король и его свита не могут выглядеть, как уличные бродяги.
- Что-то я волнуюсь.
- А я как волнуюсь. Теперь нам надо, как можно скорее, родить в тебе Маркуса, так как «Алекс» просто не имеет права предстать перед НИМИ сейчас. Это первое возвращение монарха. Участвовать в этом точно должен не ты.
- Ну и как мы это сделаем? - Растерянно и несколько испуганно смотрю на размышляющие лица вампиров.
- В последний раз, помнится, ты разозлился и это чуть не спровоцировало превращение. Может разозлишься снова?
- Легко сказать! Так просто не получится, это не просто злость, это возникает спонтанно.
- Спонтанно, блин. - Эрик зло щерится, явно сдерживаясь, чтобы не ударить. Клавдий приходит на помощь, встревая в разговор.
- Давайте попробуем сначала дойти до дворца. Глядишь, знакомые виды разбудят в душе нужные чувства, а с ними и иную личность.
- Хм… ну ладно, давайте попробуем дойти. Но сейчас на улицах ближе к центру будет весьма оживленно, и если хоть одна тварь… - На этом близко подходит ко мне, зло буравя угрожающим взглядом. Сглатываю от волнения.
- Обещаю молчать, не улыбаться и смотреть ровно по центру.
- Дебил б@#$.
Впрочем, дальнейших обзывательств не следует. Эрик первым выходит из дома, ожидая нас. Слишком глубоко и шумно выдыхает, после чего… встает позади, за правым плечом. Клавдий так же молча занимает зеркальное положение слева.
- Э-э… ребят?
- Заткнись и иди в центральный проход. Теперь мы твоя свита и обязаны идти только так. Я не смогу больше нас вести, поэтому шагай молча и не споткнись на@#$. Иначе я тебя…
- Я понял, иду не спотыкаясь. Фух.
Как могу собираюсь с мыслями и делаю шаг вперед. Он выходит нетвердым и мозг начинает вопить о том, что именно Эрик сделает в случае малейшей оплошности. Второй и третий удаются лучше, а потом я привыкаю и на центральную улицу захожу вполне уверенно. И, надеюсь, не криво.
И тут я впервые осознаю, что пришЁл сюда не в роли чужака или гостя, а в роли хозяина и короля. Первые увидевшие нас жители мёртвенно белеют, роняя всё, что держали в руках, и, как подкошенные, падают на пол, сгибаясь так, словно их будут бить, если они посмеют разогнуться хоть на сантиметр. Эта реакция пугающей волной, схожей с эпидемией, охватывает улицу. Приятная, ненавязчивая музыка, до того наполнявшая воздух, меняется, взрываясь тяжёлым вибрирующим гимном. Лёгкий золотой свет фонарей мигает, гаснет и зажигается ярким, сочным красным цветом. В трубный рёв гимна примешивается нарастающий хор голосов, добавляются барабаны. Весь город становится одним приветственным маршем для своего вернувшегося господина. Меня пробирают мурашки.
- Он был бы явно рад такой встрече. - Сквозь зубы шепчу на право.
- Заткнись и иди, почти подошли к дворцу. На лестнице не останавливайся, стража откроет двери, тупо проходи мимо них внутрь, оборачиваться не надо. И не смей улыбнуться.
- Понял, понял.
Всё происходит, как и предсказал Эрик. Высокое монументальное здание, в нынешнем красном цвете смотрящееся более жутко, чем есть на самом деле, встречает нас одинаковой, вытянувшейся по струнке стражей. Она почтительно расступается, стоит нам троим приблизиться и вступить на широкую лестницу. Поднимаемся на входную площадку. Похожие на врата города тёмные железные двери с той же буквой «М» посредине бесшумно распахиваются, впуская нас в роскошный, отделанный бордовым, холл.
Нас встречает согнутая в почтительности прислуга. Взгляд пробегает по бледным, остекленевшим лицам одинаково одетых вампиров. Женщины и мужчины. Наверное, для уходя за таким огромным помещением и правда нужно много народа. Один из них отмирает, распрямляется, почтительно сгибая руку у живота. Дворецкий?
- Приветствуем, Ваше Высочество. Поздравляем Вас с возвращением домой. Высокий Круг уже ожидает Вас в тронном зале.
- Спасибо. - Отвечаю, чувствуя, что надо хоть что-то сказать. Не молчать же, как дураку. Вон, сколько людей собралось, неловко обижать. Пытаюсь придумать следующую реплику, когда ловлю едва слышное, но явно обращённое ко мне рычание справа. - Проводите нас.
- Да, Ваше Высочество.
Мысленно с облегчением выдыхаю, поздравив себя с не самой плохой идеей помочь добраться до нужного зала. Я-то не знаю, куда идти! Эрик больше не рычит, но оборачиваться страшно. Мы проходим так по нескольким лестницам и залам, пока не оказываемся перед куда более богато украшенными дверьми. По обеим сторонам вытягивается стража. Дворецкий подобострастно отходит в сторону, а я с ужасом понимаю, что буквально через несколько секунд проём откроется, и я окажусь один на один с тем самым страшным Кругом. А я. Всё ещё. Алекс. ЧТО ДЕЛАТЬ?!
Похоже, мой страх по воздуху передаётся Эрику. Как бы между делом он приближается вплотную, склоняясь к уху. Цедит сквозь плотно сжатые зубы.
- Почему ты всё ещё здесь? Меняйтесь, мать твою.
- Не могу. - Выдыхаю, широкими от паники глазами глядя на медленно открывающиеся створки. Взрывающие воздух фанфары оглушают, заставляя пошатнуться.
- Б@#$!
Внезапная острая боль в спине заставляет вздрогнуть и резко вздохнуть. Чудовищно медленное движение ледяного железа в обратном направлении заставляет мир окраситься алым. Зубы заостряются, пальцы превращаются в когти, ярость прорывается наружу громовым раскатом.
Закрываю глаза.
Открываю их уже не я.
Глава 7
Мой сон длителен, но насыщен. В нём я другой и смотрю чужими, не своими глазам. Остальное знакомо: и лица, и обстановка. Но почему они так ведут себя? Странно, но раз я во сне, можно не обращать внимания. Моё дело смотреть, лениво останавливаясь на интересных местах.
Ловля двоек. Забавно. Заснеженная дорога. Скучно. Клавдий. Любопытно. Туннель. Граница. Ничего интересного. Дом… Начинаю пристально следить с этого момента. И правда дом. Сердце сжимается от тоски. Да, сюда я очень хотел. Здесь осталось так много.
- Приветствуем, Ваше Высочество. Поздравляем Вас с возвращением домой. Высокий Круг уже ожидает Вас в тронном зале.
Поднимаемся наверх, к тронному залу. Первый и Четвертый неотступно сопровождают. Удовлетворенно улыбаюсь. Кто бы мог подумать, что самыми верными в итоге окажутся эти двое. Трубят горны. И чего мы стоим?
Резкая боль от подло воткнутого в поясницу ножа, раскалёнными клещами вырывает из сновидения, заставляя открыть глаза.
Двери распахиваются. Бросаю короткий взгляд на напрягшегося Эрика. Ладно, потом с тобой разберусь. Иду вперёд, к трону. По обеим сторонам ковра застывают в поклоне Пятый, Шестая и Седьмой. Только трое? Это весь круг, собравшийся поприветствовать вернувшегося короля? Охренеть. Всё хуже, чем предполагал.
Поднимаюсь по ступеням, сажусь, разваливаясь поудобнее в жёстком чёрном каменном кресле. Лишние уходят. Передо мной выстраиваются пятеро. Склоняют головы, опускаясь на одно колено. Слаженно приветствуют, и наконец наступает тишина.
- Значит, это все, кто решил, что король достоин приветствия?
- Простите, милорд, остальные члены круга не смогли вернуться вовремя к этой аудиенции. - Слово берёт, конечно же, Томас, первым вставая с колен. Как всегда лощёный, с темными патлами до плеч. Он, всегда мечтавший занять моё место, просто бы не позволил другим открыть рот вперёд себя. - Второй, Третий, Десятый и Восьмой сейчас на поверхности. Девятый…
- Девятый? - Совсем не нравится пауза, которую он себе позволяет.
- В данный момент он в плену у Святынь. Его захватили паладины в последнем рейде на столицу.
Рычу. Когти до гранитного скрежета сжимают подлокотники. Позволяю себе разозлиться, чувствуя, как мертвецы, разбуженные моим гневом, ворочаются в густеющих тенях. Их пальцы рвут границу реальности, становясь видимыми и осязаемыми. Рыцари мельком озираются, бледнея и подбираясь. Они не готовы бежать, но уже нервничают.
- То есть, какие-то е@##$ паладины схватили рыцаря, а вы ни@$# не сделали, чтобы его отбить?!
- Мы пытались! Но, в этот раз в атаке участвовало трое новонаречённых апостолов. Они…
- Три конченные крылатые твари остановили нашу АРМИЮ?!
- Милорд. - Теперь поднимается Эрик. Ещё бы, голос нравственности всея вселенной не стал кого-то защищать. - Всего, за время Вашего отсутствия, произошло три атаки на Чёрный Город, но последняя оказалась в разы масштабней предыдущих. Патриарх, зная о Вашем отсутствии, послал сильнейших для прорыва периметра и нарушения Границы. Мы, правда, подняли всю регулярную армию, находящуюся в пределах города и его окрестностей, но количество паладинов практически совпадало с нашим. Бились все. Граница выдержала и город остался нерушим. Мы отогнали врагов и усилили оборону, но Девятый не смог вырваться из окружения. Я пытался вернуть его, но Патриарх спрятал его в главном храме, в сердце Золотого Города. Пока что мы не смогли туда попасть.
- Вот как!? - Откидываюсь на спинку, делая знак мертвецам отползти от живых, а то некоторые подобрались к самым ногам. - Встаньте.
Они поднимаются, выпрямляясь, но не поднимая глаз.
- Что ещё есть мне рассказать?
Слово снова берёт Пятый.
- Так же, во время последней атаки, ваша жена, она затерялась среди…
Обугленные, дымящиеся руки, вытянувшиеся из открывшейся за его спиной Бездны, зажимают ему рот, не давая выдавить ни звука. Остальные рыцари опасливо подаются в стороны, отходя от раскаленной щели, зависшей в воздухе. Из её глубин доносятся приглушённые крики и стоны. Сам ад опаляет спину белому до отключки сознания вампиру.