Кошачий переполох, или Снова сюрприз
- -
- 100%
- +
Наконец карета подкатила к высоким кованым воротам и остановилась. На улице уже совсем стемнело, и Мартин очередной раз порадовался, что всё складывается, как нельзя лучше. Ведь ночью никто не будет его заставлять знакомиться с невестой, а к утру он и вовсе сможет выстроить план разговора.
Слуги шустро сновали, распрягая карету и занося в дом вещи. Энгор уверенным шагом двинулся к крыльцу дома. Оказалось, что их встречали.
– Дарес, какая приятная неожиданность!
– Что, старый лис, хотел без меня всё провернуть?
– Я? Да и в мыслях не было! Ты же меня знаешь!
– Знаю, потому и говорю. Мартин, мальчик мой, не стой столбом, проходи в дом.
– А вы, магистр, здесь какими судьбами?
– Я? Да на правах друга дома. Вот встречаю долгожданных гостей, пока хозяйка отдыхает и набирается сил перед важным разговором.
– Да, неожиданно. Даже и не предполагал, что у вас так много друзей, причём, таких интересных.
– Это комплимент?
– Что вы, магистр, это правда.
– Что ж, будем считать, что это так. Комнаты вам приготовлены, но я думаю, что поздний ужин не помешает?
– Дарес, а можно ужин в комнату? Что-то я устал сегодня, – сказал Мартин, опасаясь разговора о свадьбе Николаса.
– Хм, а это хорошая мысль, – просиял Дарес.
Он отозвал Энгора и что-то оживлённо зашептал ему на ухо. Лицо графа озарилось широкой улыбкой и он согласно закивал.
– И о чём вы договариваетесь? – подозревая какие-то неприятности для себя, спросил Мартин.
– Да ни о чём таком особенном. Ну, ладно, просто я предложил Энгору поужинать в моей комнате, чисто по-дружески пообщаться, – «сдался» Дарес под внимательным взглядом Мартина
– Ну да, а заодно и косточки перемыть всем знакомым, – понимающе усмехнулся Мартин.
– Сын, как ты мог такое подумать? – делано возмутился отец. Дарес рассмеялся.
– Идите уже. Только пусть меня проводят.
Дарес хитро улыбнулся и произнёс:
– Мартин, я сам тебя провожу, не беспокойся.
Магистр подал знак слуге, тот понятливо поклонился.
Комната, предоставленная Мартину, оказалась странной. Она скорее походила на спальню хозяйки, а не на гостевую. Хотя, кто знает, какие у хозяев взгляды. Да и неверный свет свечи не давал более детально рассмотреть обстановку. Решив не обращать внимание на странности, Мартин стянул плащ и снял перевязь со шпагой. В дверь негромко поскреблись.
– Войдите.
В комнату аккуратно протиснулся слуга с подносом, поставил его на стол и также тихо удалился.
Мартин посмотрел на поздний ужин и вздохнул. Несмотря на то, что блюда выглядели аппетитно, есть не хотелось. Подумав, что до утра с едой ничего не случится, он решил просто лечь спать.
Тусклая свеча была погашена, и Мартин на ощупь пробирался к кровати. Он отогнул край покрывала и попытался его сдёрнуть, когда почувствовал, что на кровати что-то лежит. Мартин мысленно отругал себя за то, что не осмотрел вовремя кровать. Но снова идти зажигать свечу ему было лень. Он аккуратно присел на край кровати и рукой стал исследовать её поверхность. И вскоре его исследовательская деятельность закончилась вполне результативно. Рука наткнулась на что-то мягкое, пушистое и тёплое.
«Кошка», – уверенно заключил он и улыбнулся. Он вспомнил, что совсем недавно ему довольно-таки часто приходилось засыпать в кошачьем обществе. Хотя Таису назвать кошкой в полном смысле слова было нельзя.
Он осторожно вытащил покрывало из-под мягкого тельца, отогнул край одеяла и лёг, аккуратно приподняв и стараясь не разбудить пушистую соседку. Та сладко мурлыкнула во сне, потянулась и снова свернулась, только теперь уже на груди Мартина. Он ласково провёл рукой по шерсти и улыбнулся. Привычная обстановка и усталость быстро сделали своё дело. Фальтавский заснул.
То ли насыщенное тревогами и заботами прошлое, от которого хотелось отрешиться, сделало своё дело, то ли соседство пушистой сыграло свою роль, но никаких кошмаров в эту ночь Мартин не увидел. Напротив, сновидения его были настолько приятны, что он улыбался. Он, как в реальности, разговаривал с кошкой, гладил её, и неудивительно, что во сне кошка принимала образ Таисы. Ведь, как ни говори, именно она занимала все мысли графа.
***
– Ну когда уже мы пойдём?
– Подожди, ещё не время, они спят.
– Так, может, разбудить?
– Зачем? Всё должно быть естественно.
– Ох, ну я ж ведь сойду с ума от нетерпения.
– Тсс!
Странный шорох за дверью прервал мой сладкий сон. Сначала я лениво пыталась прислушаться к возне около моей спальни, затем поняла, что слух, не настолько хороший, как ему полагалось бы быть, находясь я в кошачьем обличии. Я вздохнула, понимая, что снова во сне сменила ипостась. Открывать глаза по-прежнему не хотелось. Предприняв ещё пару попыток разобраться в окружающих звуках, я, наконец, поняла страшное: рядом со мной кто-то мерно посапывал. Я резко открыла глаза и завизжала.
Тут же двери распахнулись и в комнату влетели Дарес с Энгором. Я завизжала ещё громче.
И причины для этого у меня были. Во-первых, когда я открыла глаза, то обнаружила, что в моей постели спит мужчина, а во-вторых, когда в комнату ворвались посторонние, я поняла, что одежды на мне нет. Не считать же за таковую небольшой угол одеяла, которым я прикрылась ночью.
– Таиса? – недоверчивый и напряжённый голос заставил меня обернуться, и вот тут я завизжала третий раз, попутно пытаясь стащить с Мартина остальное одеяло, чтобы хоть как-то прикрыться. Но он отчаянно сопротивлялся.
– Ага! Попались! Ну вот, теперь от свадьбы вам уже никуда не деться!
– Энгор, успокойся. Все уже и так в курсе, что ситуация… нескромная. Не надо ещё и слуг сюда привлекать.
– А говорил мне: не женюсь, не нужна мне никакая невеста. А сам…– Энгор, указывая на смущённого Мартина, развлекался по полной.
– Да, вот что значит – молодость! – согласно закивал Дарес. – Ни разговоров, ни мыслей – сразу к делу!
– Отец! Магистр! Что происходит? – грозно выкрикнул Мартин, прерывая поток слов.
– Свадьба… Какое счастье! Нас ждёт свадьба, настоящая… Сын, ты просто молодец! Я тобой горжусь! – вытирая несуществующие слёзы, сладко пропел Энгор.
– Хм, ну, думаю, мы здесь лишние, – Дарес, глядя на грозно сдвинутые брови Мартина, потянул друга за рукав.
– А? Ну да, конечно, пусть голубки поворкуют, – Энгор тоже оценил опасность и вышмыгнул из комнаты даже раньше Дареса.
Я мучительно краснела, не зная, как вести себя дальше.
– Таиса? Леди, это и впрямь вы?
Я смущённо втянула голову в плечи и опять попыталась отвоевать одеяло. До Мартина наконец дошло, что одежды на мне никакой не имеется. Да и у него под одеялом тоже ничего нет.
– Я…
– Но как ты тут оказалась? – Мартину моё самоуправство не понравилось.
– Я здесь живу, – я потянула одеяло сильнее.
– А как же Николас? – одеяло не сдивнулось ни на сантиметр.
Я тяжело вздохнула. Хотела избежать этого разговора, а оказалось всё ещё сложнее. Мало того, что пришлось отвечать на вопросы, так ещё и одежда, вернее её отсутствие, не позволяла себя чувствовать раскованно. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на Мартина.
– А Ник женится на моей сестре.
Мартин настолько удивился, что на миг утратил контроль над одеялом.
– У тебя есть сестра? Но откуда?
– Магическая ошибка, – радостно ответила я, отвоёвывая ценный трофей.
– Что ты имеешь в виду? – теперь Мартину приходилось всеми силами бороться за столь нужный предмет одежды. Наше перетягивание завершилось вничью. Мне кое-как удалось прикрыться, но и Мартин смог натянуть на себя край одеяла таким образом, что смотреть на него уже можно было без смущения.
И мне пришлось рассказывать Мартину всё в подробностях. Он долго молчал, обдумывая полученную информацию, а затем спросил:
– Так за короля замуж не ты собиралась?
Я отрицательно помотала головой, зябко кутаясь в свой край одеяла.
Пожертвовать полностью злополучный элемент постели в пользу дамы Мартин не мог. Он ещё раз скользнул по мне взглядом, после чего шумно выдохнул. Он смущённо отвернулся, кашлянул и хрипло сказал, из последних сил стараясь придать голосу невозмутимость:
– Таиса, а ты не могла бы… сменить ипостась?
Лицо моё снова вспыхнуло. Какая же я дура! До элементарного не додумалась! Но ценный совет использовала в ту же минуту.
Мартин довольно закутался в одеяло и обвёл глазами комнату. Теперь-то даже не приходилось сомневаться, чья это спальня. Он аккуратно сполз с постели, подхватил с кресла свою одежду и повернулся ко мне:
– Леди, вы не будете против, если я оденусь? – на его губах играла довольно-таки ехидная улыбочка.
Решив, что это уже наглость, я согласно мурлыкнула, кивнула и демонстративно уставилась на своего бывшего, давая понять, что не собираюсь никуда уходить.
– Таиса, ну как вам не стыдно? Подглядывать нехорошо.
Я лениво поскребла лапой за ухом, но не сдвинулась с места. Мартин громко рассмеялся.
– Мстим, значит? А за что?
Я провела языком по шерсти на лапе, сделав вид, что вообще не понимаю, о чём он.
– Ну-ну… Я, конечно, не против вашего присутствия, леди, но, боюсь, вы сами потом будете меня обвинять во всех смертных грехах.
С этими словами Мартин стремительно подхватил меня на руки, а затем так же быстро я оказалась за дверью своей же спальни.
Меня! Из моей же комнаты! Как ненужную вещь? Да я сейчас!..
С диким мявом я бросилась на дверь, но звук повернувшегося ключа разом охладил моё желание рассчитаться с наглым захватчиком. Я уже стала придумывать план мести, когда уловила подозрительные звуки. В этот раз кошачий слух меня не подвёл, и я разобрала невнятные хрипы с трудом сдерживаемого смеха. Я решительно двинулась в сторону нового врага, затаившегося за портьерой. Тут уж не стала раздумывать, а выпустив когти на всю длину, кинулась на обидчиков.
– А-а-а! Таиса! Не надо! Я не виноват! Это всё Дарес! – Энгор безуспешно пытался отодрать меня от ноги, в которой мои когти разместились очень даже удачно.
– Я, пожалуй, потом подойду, – Дарес, получив пару глубоких царапин на руке, позорно покинул поле боя, спасаясь бегством.
– Предатель! У-у-у, – обречённо взвыл Фальтавский, продолжая бой с разъярённой мной.
На шум подоспел Мартин. В четыре руки им всё-таки удалось со мной справиться.
Мартин, держа меня на руках, аккуратно перебирал мою шерсть, пытаясь успокоить. Я раздражённо била хвостом по бокам, успокаиваться не желая.
– Таиса, ну прости нас. Мы же просто хотели как лучше, – Энгор страдальчески закатывал глаза, смывая кровь с боевых ранений. Мартин старательно отводил глаза от закатанной до колена штанины отца, пытаясь сдержать смех. Я мстительно шипела, любуясь своей работой.
Наконец мои эмоции под действием нежных пальцев Мартина несколько улеглись. И я начала осознавать, что натворила. Мартин правильно понял перемену моего настроения и сказал:
– Леди, ваша спальня свободна, можете привести себя в достойный вид, я думаю, нам всем есть о чём поговорить, – Мартин с улыбкой приоткрыл дверь и опустил меня на пол.
110
Через полчаса после описываемого безобразия наша компания собралась в столовой и неторопливо поглощала лёгкий завтрак.
Азарт уже схлынул, и на его место пришло чувство стыда. Конечно, я могла оправдать себя тем, что кошачья суть виновата в случившемся, но я-то прекрасно осознавала, что и сама хороша. Все старательно избегали разговора о произошедшем, только иногда Энгор морщился, а Мартин и Дарес с наигранным сочувствием смотрели в его сторону.
Я, понимая, что никуда от разговора не деться, решила первая его начать.
– Магистр, объясните, что это было? – обратилась я к Даресу, считая его ответственным за всё.
– Таиса, а ты сейчас о чём? – уточнил магистр.
– Я о том, как Мартин мог оказаться в моей комнате?
– Ммм… Ну, понимаешь, ты была во втором облике, и мы решили, что никакой опасности в том, что Мартин переночует в твоей комнате нет. Тем более, вам же надо было поговорить. И чем раньше, тем лучше.
– Допустим. Но это не согласовывается с вашим поведением утром.
– А что утром?
– А то, что вы ждали под дверями.
– Ну, это тоже можно объяснить. Нам просто хотелось узнать, до чего вы договорились, вот мы и ждали…
– Да? А при чём тогда слова о свадьбе? – вставил свою пару слов Мартин.
– А что, разве вы не собираетесь пожениться? – наигранно удивился Энгор.
Я страдальчески вздохнула. Ну вот как с ними можно разговаривать серьёзно?
– Таиса, не переживай. Мы все тут люди взрослые. Поэтому чего ходить вокруг да около? Мартин тебя любит? – граф решил взять инициативу на себя.
– Не знаю… – я покраснела, отведя глаза.
– Любит, можешь быть уверена. Да и ты его ведь любишь? – граф не успокаивался.
– Отец… – предупреждающе начал Мартин, но Энгор отмахнулся.
– Не понимаю я эти ваши кошки-мышки. Чего зря время тратить?
– Может быть, мы сами разберёмся со своими чувствами? – резко перебил отца Мартин.
– А толку? Вы ведь даже в храме побывали, а внуков у меня до сих пор нет. Сплошные переживания от вас.
– И всё-таки мы сами решим, – продолжил настаивать Мартин. Я тяжело вздохнула, не отваживаясь вмешаться в пикировку.
– Ну, решайте-решайте, только побыстрее, а то у нас с магистром и другие дела найдутся.
– У вас-то? Это да. Такую многоходовую афёру провернуть! – съехидничал Мартин.
– Ничего мы не проворачивали. Это так судьба распорядилась, – отозвался молчавший до этого Дарес.
– А вы ей только помогали?
– Ну, если чуть-чуть, – с улыбкой согласился магистр.
– Понятно всё с вами, – вздохнул Мартин и обратился ко мне: – Леди Таисия, если уж так сложился разговор, не согласитесь ли вы снова принять от меня браслеты?
– Соглашусь, – несмело улыбнулась я, теребя край салфетки.
– Ну, наконец-то! Уф, прям гора с плеч.
– Да, теперь ко второму вопросу.
– Ко второму?
– Когда свадьба, и где будете жить?
Мы с Мартином переглянулись и синхронно пожали плечами.
– Ладно, этот вопрос вы и впрямь решайте сами. Только подумайте и о друзьях.
– О друзьях?
– Ну и о родственниках. Таиса, ты ведь не забыла, что твоя сестра тоже выходит замуж?
Честно сказать, я об этом и не думала . А теперь мне стало стыдно, что за своими переживаниями я совершенно выпала из реальности.
– Надо, наверное, нам собраться всей семьёй и обсудить, – задумчиво протянул Дарес.
– Надо бы. Только со своим племянником для начала пообщайся, а то он как-то неправильно реагирует на самое счастливое событие в его жизни.
– Ничего. Ресса его научит правильному отношению.
– Я не сомневаюсь. Ладно, Дарес, пойдём прогуляемся. А вы обсудите… ситуацию, – хохотнул Энгор, вставая из-за стола.
Едва только старшее поколение покинуло столовую, Мартин обратился ко мне:
– Таиса, я прошу прощения за то, что отец несколько погорячился.
– Да чего уж… я тоже не образец для подражания…
Мы вспомнили утреннее происшествие и рассмеялись.
– Ты, правда, согласишься стать моей женой? – серьёзно спросил Мартин, перейдя на дружескую форму общения.
Я кивнула.
– По-настоящему?
Я покраснела и снова кивнула.
– А покажи-ка мне мои будущие владения, – сказал он, отодвигая стул.
Я недоумённо посмотрела на Мартина.
– Ну, не в столовой же такие разговоры вести, – иронично отозвался на мой немой вопрос жених.
– В спальню?
– Ох, Таиса, мне, конечно, приятно, что наши отношения развиваются так бурно…
Я совершенно смутилась, поняв, что именно предложила. А Мартин бессовестным образом продолжил:
– Но для важного разговора место и впрямь подходящее.
Спальня уже была убрана, и ничто не напоминало об утреннем переполохе. Но, тем не менее, мы с Мартином одновременно посмотрели в сторону кровати и рассмеялись.
А затем Мартин подошёл ко мне и решительно притянул к себе.
– Таиса, я так тебя люблю, ты просто не представляешь, – проговорил он, наклоняясь к моим губам. Я не возражала.
Поцелуй затянулся. Потом Мартин всё-таки неохотно отстранился и произнёс:
– Поговорим?
Я согласно кивнула и опустилась в кресло, Мартин пододвинул для себя второе. И мы окунулись в обсуждение планов на будущее.
***
Николас с трудом разлепил опухшие глаза. Да, вчера он явно переусердствовал с алкоголем. Спасибо слугам, всё-таки донесли его до кровати, а то так бы и пришлось провести ночь за столом. Что именно там он и закончил свои посиделки, Николас всё-таки помнил. Он с удовольствием потянулся на постели. Самое странное, что сегодня он даже не понимал, с чего бы это ему приспичило так напиваться.
Да, известие о женитьбе несколько выбило его из колеи, но не настолько, что это можно было бы считать оправданием. Тогда что? Таиса. Он до сих пор не мог поверить, что теперь никакими способами не сможет добиться её внимания и любви. И ещё он был просто уверен, что Мартин снова не откажется от такого подарка судьбы. При воспоминании о Мартине Ник недовольно поморщился. Хоть он вчера и был сильно пьян, но визит друга в его памяти отложился хорошо. Николас хохотнул, вспомнив, как приятель удивился,что король женится на хорнийской принцессе, а ещё больше, что Ник и сам в скором времени поведёт к алтарю одну интересную рыжую девушку… Его размышление прервало осторожное царапанье в дверь.
– Не заперто, – прохрипел он.
Дверь приоткрылась и в неё просунулась рыжая голова.
– Я войду? – осторожно поинтересовались от двери.
– Ну, входи, – буркнул Ник, укрываясь одеялом по самую шею.
– Фу, что за запах здесь! – недовольно сморщила носик Ресса.
– Не нравится, уходи.
– Я не могу. Мне надо поговорить, – упрямо вздёрнула подбородок Ресса.
Николас тяжело вздохнул:
– Ну, говори.
– Я пришла извиниться, – пробурчала Ресса.
– Извиниться? За что? – удивился Ник.
– За то, что вчера тебя ударила.
Ник хохотнул. Разговор ему начинал нравиться.
– И как ты будешь передо мной извиняться?
– А как надо? – заинтересовалась Ресса.
Ник внимательно оглядел девушку. Волосы её свободно рассыпались по плечам, да и весь вид был какой-то домашний.
– А что, Дарес не сказал тебе?
– Нет. Он даже не знает, что я здесь.
– Вот как… ну что ж, я полагаю, мы сейчас придумаем, как ты сможешь извиниться…
Ресса сосредоточенно посмотрела на Ника, ожидая продолжения.
– Для начала ты должна меня поцеловать. Сама…
– Это ещё почему? – вспыхнула она.
– Ну, а ты вспомни, когда ты меня ударила. Сама же просила поцеловать, а потом руки распустила.
– Да? А ты зачем с меня платье стаскивать начал? – возмутилась сестрица.
– А что, тебе не понравилось? – мурлыкнул Ник.
– Понравилось, но Дарес сказал, что так себя вести неприлично.
– Дарес сказал? Это когда?
– Когда я к королю на свидание собиралась, он предупредил, что только поцелуй, а остальное после свадьбы.
Ник вовсю умилялся сложившейся ситуации. Такой наивности он даже не предполагал.
– Ну, это с королём. А я-то теперь почти твой муж, – посмеиваясь про себя, ответил он.
– Да? И что?
– А то, что мне можно доверять.
– Ну, не знаю, – засомневалась Ресса.
– Да что мы всё разговариваем, ты хотела извиняться? Вот и извиняйся, – Нику надоело препираться, он хотел уже перейти к решительным действиям.
Ресса медленно подошла к кровати.
– Ну, давай, забирайся ко мне, – похлопал рукой по кровати Ник.
Она вздохнула, но послушалась, аккуратно пристроившись на краешке постели.
– А теперь целуй.
– Хм… ну ладно.
Ресса обречённо закрыла глаза, а Николас улыбнулся. Эта история его развлекала. Он осторожно пододвинулся и слегка прикоснулся к напряжённым губам извиняльщицы, дожидаясь поцелуя.
– И? – разочарованно спросила Ресса, не видя никаких действий со стороны Николаса.
– Ну это ты же ведь должна извиняться, – прошептал Ник прямо в губы.
– Ну, хорошо.
Ресса решительно выдохнула и потянула на себя Ника, буквально впившись в его губы.
Николас удивлённо вскрикнул, а потом с удовольствием ответил. Первый поцелуй сменился вторым, более страстным, а после и вообще затянулся на продолжительное время, пока Ресса не начала откровеннно вырываться из объятий.
– Ну а теперь-то что? – разочарованно спросил Ник, нехотя разжимая руки.
– Меня ещё никто так не целовал. – рассеянно произнесла Ресса, глядя на жениха. – И я обязательно должна тебе кое-что сказать…
– Что? – Николас потерял дар речи, предполагая, что ему вряд ли понравится продолжение фразы.
– Мне кажется, я тебя люблю…
– Что? О, боги, откуда ты такая ненормальная только взялась? – простонал Николас, не зная, как быть дальше.
– У Дареса спроси, – буркнула Ресса, проворно слезая с кровати.
На этом тема с извинениями была закрыта и сестрица покинула шокированного жениха.
111
Дарес спокойно вернулся со своим другом в столицу, предоставив нам с Мартином немного времени для общения и обсуждения дальнейших планов. Он часто связывался с нами, со смехом повествуя, как Ресса приручает Николаса. Да и дворцовые сплетни тоже с удовольствием нам рассказывал.
Мы злорадно похихикивали, слушая эти истории.
А во дворце в это время творилось что-то странное. Король, как пылкий юноша, увивался за принцессой Хорнии. Та вроде особо не возражала, но и границы дозволенного перейти не давала, отчего Ральф откровенно бесился, но терпел. Весь двор, наблюдая за развлечениями сиятельнейших, удивлённо перешёптывался. Поведение короля совершенно не укладывалось в привычный образ. И все с нетерпением ждали, когда же крепость падёт, и даже делали ставки. О свадьбе никто даже и не говорил, всё было и так понятно. Интересно было только, сколько вытерпит король. А принцесса будто и не догадывалась, что из-за неё разгораются такие страсти. Она постоянно улыбалась королю, выражала своё искреннее восхищение его манерами, и вообще вела себя так, будто не понимала, чего от неё хотят, и всячески оттягивала день свадьбы.
Магистр исправно снабжал принцессу зельем и давал «правильные» советы по доведению короля до крайнего состояния. Политическая жизнь и бывшие любовницы были напрочь забыты, что Дареса несказанно радовало: он буквально упивался этой маленькой местью. А сам в это время готовился к более важным для него семейным торжествам: шутка ли, организовать сразу две свадьбы своих ближайших родственников. Про королевскую же свадьбу он старался не думать – без него есть кому заняться.
В таких вот делах прошло лето. А когда деревья украсились разноцветными одеяниями, мы с Мартином вернулись в столицу. Со дня на день должны были вернуться и Ник с Рессой, которые всё лето прожили в поместье Элендвиллей.
Мы остановились в доме Фальтавских, чему Энгор был бесконечно счастлив. Он искренне радовался за нас, не забывая, однако, скорбным голосом, но со смешинками в глазах, то и дело обвинять нас в жестокости, которая выражалась, по его мнению, в нашем нежелании поскорее провести свадебный обряд и порадовать его внуками. Мы, как могли, отбивались, ссылаясь на Николаса и Рессу, которые тоже не торопились со свадьбой.
Нет, Николас-то уже давно созрел и смотрел на свою невесту влюблёнными глазами, а вот Ресса свадьбы почему-то боялась, поэтому оттягивала с окончательной датой, как могла. И ни Дарес, ни родители Ника никак не могли заставить упрямую сестричку надеть брачные браслеты. Кстати, родителям Николаса его избранница очень понравилась. Хотя они, конечно, не знали всей предыстории. Им поведали укороченную и подправленную версию, в которой говорилось о том, что мы с сестричкой являемся дальней-дальней роднёй Дареса, а собственно и матери Ника. Герцогиня, никогда не интересовавшаяся дальней роднёй, охотно приняла нашу историю, тем более королевская грамота с подтверждением наших титулов и владений способствовала признанию Рессы выгодной партией.
Вечерами приходил Дарес, рассказывая последние новости. Король благополучно женился, а теперь его сиятельная супруга всячески старалась оградить Ральфа от многочисленных охотниц за королевской милостью. Удавалось ей это с помощью магистра довольно-таки легко, а сам король был настолько счастлив в браке, что даже и не замечал, какая вокруг него идёт борьба. А Дарес довольно потирал руки, пользуясь плодами своей авантюры. Политический брак решил многие проблеы, да и король теперь был более покладист в решении государственных вопросов. Поддержка принцессы была безоговорочной.
Рессу надо было как-то уговорить на окончательную дату. Сестричка скорбно вздыхала, закатывала глаза и всячески противилась уговорам. Мы совершенно не могли понять её поведения. Она признавалась Нику в любви, говорила, что он ей нужен, но вела себя с точностью до наоборот. Наконец я не выдержала и решила выяснить, что с ней происходит.