Кошачий переполох, или Снова сюрприз

107

Магистр выждал положенное время, и, решив, что разговор состоялся, снял щиты. Картина, представшая перед его глазами, была впечатляющей. Николас, прикрытый углом простыни лежал на кровати, не подавая признаков жизни, рядом примостилась Ресса, теребя Ника и то и дело всхлипывая и размазывая по щекам слёзы.

– Ресса! Что ты с ним сделала? – магистр бросился к бесчувственному племяннику.

– Ни-ничего, – сквозь рыдания пробормотала сестрица.

– Совсем ничего?

– Совсем-совсем. Я только сказала, что я не Таисия, а он…– Ресса снова зарыдала.

– Хм, успокойся. Это он от переизбытка информации так? – магистр сомневался, что эта легкомысленная особа не натворила ещё чего-нибудь.

Ресса, закусив губу, пожала плечами, и вытерла ладонью слёзы. Дарес тут же протянул ей платок.

– Так, приводи себя в порядок и не мешай, – с этими словами магистр достал из недр мантии небольшую склянку, вытащил из неё пробку и сунул под нос Ника. Тот тотчас же открыл глаза и попытался отодвинуться от очага неприятного запаха.

– Очнулся? Замечательно! – облегчённо выдохнул магистр.

Николас непонимающе огляделся, затем увидел Рессу и потянул на себя многострадальную простынь.

– Дядя, что происходит?

– А что происходит? – наивно переспросил магистр.

– Кто это? И что ей от меня надо?

– Это? Это твоя будущая жена. Нравится? – невинно поинтересовался Дарес.

Ник внимательно посмотрел на заплаканное лицо Рессы, потёр щёку и спросил:

– А мы можем поговорить наедине?

– Разве вы ещё не всё обсудили? – удивился магистр.

– С вами наедине! – вспылил Ник.

– Ресса, дорогая, ты нас извинишь?

– Конечно, общайтесь, – шмыгнула носом сестрица и, осторожно встав с кровати, направилась к двери.

– Ты только никуда не уходи, мы быстро.

Когда дверь за Рессой закрылась, Ник накинулся на магистра.

– Что это за шутки? Кто это? И что за новость о моей женитьбе?

– Это все вопросы, или только первая партия? – спокойно поинтересовался Дарес.

– Не все! Но на них я хотел бы получить ответы в первую очередь.

– Тебе не понравилась девушка? – магистр не собирался так быстро раскрывать все тайны.

– Понравилась – не понравилась, какая разница? – Ник покраснел.

– Большая. Жениться на девушке, которая нравится, намного приятней, – нравоучительно высказался магистр.

– Да что вы всё о женитьбе?

– Ах, да, тебе же нужно указ короля прочитать, – магистр достал из внутреннего кармана свиток и протянул его племяннику.

– Так это прихоть короля? – уточнил Ник, пробегая глазами написанное.

– Да, как видишь, – Дарес даже нисколько не раскаивался в своей хитрости.

– Но он же дал слово…

– Сам дал, сам и взял. Он же король, – отмахнулся Дарес.

– Но откуда взялась эта… – Ник запнулся, не зная, как лучше охарактеризовать потенциальную супругу.

– Эта, как ты выражаешься, – сестра Таисы.

– Но у неё же нет родных, ты сам рассказывал, – возмутился Николас.

– Не было, а теперь есть, даже две. Неудачный магический эксперимент, – магистр беззаботно пожал плечами.

– Две? – Ник округлил глаза.

– Да, правда, одна только по обличью. Это леди Карегейл, которая теперь является герцогиней Вьеннской.

– Как? Кем? – Николас совершенно не успевал за потоком новостей.

– А вот так. Хотела использовать новоприобретённую внешность для завоевания короля, но тот нашёл очень интересный выход, предложив её герцогу, в обмен на свободу.

– И оба были довольны сделкой? – с усталой усмешкой заметил Ник.

– А как же!

– Так, с этим понятно. Теперь с королём. Хотя, там теперь тоже понятно…

– Ты о чём? – заинтересованно выгнул бровь Дарес.

– Таиса…

– А, ну да. Именно таков был план короля, – согласно кивнул магистр.

– Был? – Ник верно расценил уточнение дяди.

– Да, именно так, в прошедшем времени. Мы нашли ему более подходящую невесту – принцессу Хорнии.

– А Таиса?

– А от Таисы он сам отказался.

– Прям-таки сам? – сарказм в голосе Николаса нельзя было не заметить.

– Ну, он так думает. А кто я такой, чтобы разубеждать в чём-то короля? – сделав наивное лицо, спросил магистр.

– Старый интриган! – вполголоса ответил Ник, отворачиваясь от дяди.

– Но-но полегче и с уважением, – магистр погрозил племяннику пальцем, но всё же улыбнулся.

– Хорошо, значит, Таиса свободна? – Николас решил продолжить интересующий его разговор.

– Пока.

– Что значит – пока?

– То и значит, пока не выйдет замуж.

– Ясно. А мне, значит, жениться на этой? – обречённо выдохнул Ник.

– На Рессе, мой дорогой племянник. Твою будущую жену зовут Ресса. И она очень хорошая девушка, правда, несколько несдержанная.

– Несколько? Да вы, дядя, сильно преуменьшаете, – поёжился Ник, снова потирая горящую щёку.

Дарес внимательно посмотрел на Ника, но не стал комментировать очевидное.

– Я думаю, что тебе она подойдёт идеально, ведь ты и сам такой. А с Таисой у вас вряд ли бы что получилось…

– Есть ещё новости? – Ник не стал комментировать последнее заявление дяди.

– Да, вроде, всё.

– А когда свадьба? – вопрос прозвучал совершенно спокойно, и Дарес заинтересованно посмотрел на племянника.

– В этом, мой дорогой мальчик, ты свободен. Хотя я бы на твоём месте поторопился.

– Это ещё почему?

– Понимаешь, король отказался от Таисы, как от жены, но, думаю, что в качестве любовницы она его тоже устроит.

– А при чём тут моя женитьба?

– Ах, да! Я же забыл тебе сказать, что роль Таисы играла Ресса, когда соглашалась стать женой монарха.

– Значит, вчера это уже была не Таиса? – Николас начал заводиться. – И она была согласна выйти за короля?

– Ну да. А что, партия выгодная, тем более, у Рессы поклонников не было… до короля.

– Да вы что, здесь все с ума посходили? – вызверился Ник.

– А что тебя не устраивает?

– Моя жена не будет любовницей короля! – решительно заявил Николас.

– Вот и я про то. Нечего свадьбу оттягивать. Провели обряд, и к маменьке – в поместье, – улыбнулся магистр.

– Хорошо. Я сейчас же напишу письмо родителям. Надеюсь, вы не откажете в помощи?

– Конечно, Ник. Я помогу с доставкой.

Николас уверенно встал с кровати и потянулся за одеждой.

– Я могу обрадовать твою невесту? – уже взявшись за ручку двери, спросил магистр.

– Можете. А ещё, если вам не трудно, позаботьтесь, чтобы леди пока никуда не выходила. Не хочу, чтобы король опять передумал.

– Естественно, – магистр шутливо поклонился.

Всё складывалось наилучшим образом: племянник уже считал Рессу своей, а, значит, его план сработал. Осталось теперь связаться с Фальтавским и узнать, как тот решил свою проблему.

108

Мартин решил с вечера приготовиться к поездке. Вещи были аккуратно разложены по дорожным сумкам. Оружие тоже заняло своё место. Осталось только приготовить коней, но это завтра и без него сделают слуги.

Отец не говорил, куда именно они должны выехать, но при этом язвительно посмеивался и обещал незабываемые впечатления.

Но Мартин сильно сомневался, что что-то может вернуть ему хорошее настроение. Он то и дело возвращался мыслями к последней встрече в доме магистра, но никак не мог понять, как такое получилось. Ну не верилось ему, что Таиса так могла поступить. Ведь сколько раз она отказывалась отвечать королю взаимностью, делала всё возможное для того, чтобы не попасть в его игрушки, а тут вдруг совершенно противоположное решение. Мартин думал, что достаточно хорошо изучил характер своей бывшей супруги, и поэтому не мог отделаться от мысли, что здесь не всё чисто. Или Таиса слишком хорошо притворялась, только непонятно, зачем, или тут не обошлось без магического вмешательства Дареса. В первое верить не хотелось, а второе доказать было сложно.

Решив, что лучше ещё раз всё проверить, Мартин нацепил шпагу, закутался в широкий плащ и по ночным улицам отправился в гости к Николасу.

Николас обнаружился в своих покоях в компании с бутылкой. Несколько её пустых компаньонок валялось под столом, а состояние приятеля можно было охарактеризовать парой слов: почти готов. Мартин тяжело вздохнул, но всё же прошёл в комнату.

Николас поднял мутный взгляд на вошедшего и ехидно осклабился:

– Ч-что, не утерпел? Приш-шёл позд-равить? – язык Ника ворочался с трудом.

Мартин с недоумением посмотрел на друга.

– Поздравить? С чем?

– О! А ты ещё не в курсе? Странно. Уж я бы на месте дядюшки к тебе в пер-рвую оч-чередь помчался бы.

– Ты о чём?

– А, – отмахнулся Ник, – о свадьбе этой пр-роклятущей.

Мартин вообще ничего не понимал. Если разговор о свадьбе короля, то об этом они вместе узнали, или Ник настолько пьян, что всё перепутал?

– Ты про короля? – всё-таки решил уточнить Фальтавский.

– При чём тут кор-роль? Я про свою сва-адьбу, – со стоном ответил Ник и присосался к бутылке.

Мартин вырвал бутылку из слабых рук приятеля и принялся его тормошить.

– О какой свадьбе ты говоришь?

– Моей. Вон, читай указ, – Ник неопределённо махнул рукой себе за спину.

Мартин обернулся и увидел на кресле развёрнутый свиток. Он быстро пробежал его глазами и непонимающе посмотрел на приятеля.

– Но на ком ты должен жениться?

– На этой рыжей за-р-разе, – зевнул Ник.

Мартин вообще ничего не понимал.

– А король?

– А кор-роль женится на принцессе… какой-то там…

– Так… А почему ты тогда пьёшь?

– А ты сам-то смог бы так просто жениться? Тем более на этом? – Ник обречённо обхватил голову руками.

– Но ты же её любишь? Или уже нет?

– Я… я не знаю. Но она – наглая рыжая д-дрянь! – на большее сил Николаса не хватило. Он уронил голову на стол и захрапел.

Мартин посмотрел на пьяного друга и решил его не трогать. Он плотно прикрыл за собой дверь и отправился домой.

Всю дорогу он размышлял над новостями. Невероятно выворачивалась судьба. Каждый день сюрпризы, да такие, что волосы на голове дыбом.

И вот теперь. Только Мартин смирился с мыслью, что король всё-таки добился своего, как оказалось, что вовсе не король-то и добивался. А ещё он никак не мог понять, как ему относиться к известию о женитьбе Ника. С одной стороны, это было лучше, чем свадьба с королём, а с другой – было обидно, что выбрали не его. Всё-таки он надеялся. А в то же время Мартин не знал точно, а хотел ли он быть на месте Ника после того, как услышал о намерении Таисы выйти за короля. И зависть, и боль, и обида – все чувства сплелись между собой в клубок и не давали спокойно разобраться в происходящем.

Мартин тряхнул головой, отгоняя тревожащие душу мысли. Он невесело усмехнулся. До чего дожил. Право слово, нежная барышня. Всё, не надо ни о чём думать. Завтра он покинет столицу, а там, может, новые впечатления позволят забыть всё это как кошмарный сон. А разобраться в себе можно и после. Приняв такое решение, он ускорил шаг. Ночь не бесконечна, а отдохнуть перед дальней дорогой необходимо.

Утром, сосредоточенный и внешне спокойный, Мартин вышел к завтраку.

– Выспался? – дружелюбно поинтересовался отец, надкусывая булочку.

– Вполне, – ответил Мартин, присаживаясь к столу.

– А где ты вчера полночи шлялся? – продолжил допрос отец, помешивая ложечкой чай.

– К другу ходил, – язвительно отозвался Мартин.

– И как он? – задал следующий вопрос Энгор, прихлёбывая чай.

– Пьёт, – однозначно ответил Мартин.

– Сильно? – не сдавался отец в попытках втянуть сына в разговор.

– Договорить не получилось. Сон победил.

– О, как! Ну хоть главными новостями-то он с тобой умудрился поделиться? – граф внимательно посмотрел на сына.

– А как же. Только вот на свадьбу не успел пригласить, – буркнул Мартин.

– Ну, это не к спеху. Свадьба-то она ещё когда будет. Пока молодые друг к другу притрутся, пока к родителям съездят.

– А чего там притираться-то? Уж Ник Таису и так лучше всех знает.

– Таису? – недоумённо спросил Энгор. – Он сказал тебе, кто его невеста? – напрягся отец.

– Ну, наглая рыжая дрянь, как он её называет, – поправился Мартин.

– Ммм… Всё очень интересно получается. Значит, всё в силе, – мечтательно проговорил Энгор.

– Отец, вы сейчас о чём? – Мартину не понравилось выражение лица отца. Он его очень хорошо знал и понимал, что именно так отец выглядит, когда затевает очередную интригу.

– Да о том, что поездка тебе сейчас просто необходима, после таких-то потрясений, – увильнул от ответа старший Фальтавский.

Мартин обречённо выдохнул, понимая, что большего от отца не добьётся. Дальнейший завтрак прошёл в полном молчании.

Кони уже были запряжены и нетерпеливо пританцовывали во дворе. Граф первый подошёл к карете и забрался внутрь.

– Ну, Мартин, вперёд, к новым приключениям!

– А они точно нужны? Мне кажется, что в последнее время и так их было достаточно. Не пора ли просто отдохнуть?

– Ну, сын, не занудствуй. Ты ещё не настолько стар, чтобы забиваться в нору. Тем более, что никогда не знаешь наверняка, что будет впереди. А моё чутьё подсказывает, что это приключение тебе обязательно понравится.

– Непременно,– пробормотал Мартин, закрывая дверцу кареты.

Кони тронулись.

– А куда мы всё-таки едем?

– К одной моей хорошей знакомой. Уверен, тебе понравится!

– Мне? Ты что, решил меня снова сосватать? – Мартин неверяще воззрился на отца.

– А что? Ты вполне готов ко взрослой жизни, опыт семейных отношений, хоть и небольшой, но имеется. Да и всякую дурь из головы выбросишь.

– Отец, вы это сейчас серьёзно? – Мартин даже пододвинулся ближе к отцу.

– Как никогда. Вот я тебе давал свободу, и что, ты счастлив? А теперь всё будет по-моему. И ты мне ещё спасибо скажешь,– голос Энгора был настолько спокоен, что Мартин понял, шутки нет.

– Даже и не рассчитывайте на это. Я не женюсь, – он демонстративно отвернулся к окну.

– А это мы посмотрим. Ты даже не представляешь, какую я тебе подобрал невесту! – граф мечтательно закатил глаза и поцокал языком.

– Мне всё равно, – холодно отозвался Мартин.

– Ну-ну. Посмотрим, – улыбнулся Энгор.

– Посмотрим.

***

Я с нетерпением ожидала новостей из столицы. Дарес подарил мне надежду, но я не могла быть уверена, что судьба снова не выкинет какой-нибудь фокус. Поэтому нервничала и не знала, чем себя занять. Кроме того, я совершенно не представляла, как буду объясняться с Мартином, ведь он на меня теперь обижен, и очень даже сильно обижен. А ещё и Николас. Я понимала, что магистр прав, да и сестричка с ним будем счастлива, но всё равно на душе было муторно.

Вот за такими размышлениями прошла целая неделя. А потом снова на связь вышел Дарес.

– Таиса, жди гостей. Фальтавские выехали и скоро будут у тебя, – голос магистра сочился мёдом.

– Ох…

– Не трусь, я тебя не оставлю. Сегодня закончу дела и телепортом к тебе, – Дарес не дал мне возможности даже испугаться.

– Может, не стоит себя так нагружать? – неуверенно спросила я.

– Заботишься обо мне? – как-то излишне саркастично поинтересовался магистр.

– Конечно, – совершенно искренне отозвалась я.

– Хм, а я вот подумал, что наоборот, – засомневался Дарес.

– Как это наоборот?

– Да вот так. Разве можно меня лишать предстоящего развлечения? Энгор будет веселиться, а я тут один мучайся? Ну уж нет. Хочу сам на лицо Мартина посмотреть.

– А вдруг он откажется? – неуверенно спросила я.

– Он? Да что ты, Таиса! Он ещё и умолять будет.

– Ну, не знаю…

– Да, правда, придётся объяснить ему кое-что…

– Что именно?

– Да он с Ником поговорил, а тот ему про свою женитьбу рассказал. Только вот не объяснил, что женится не на тебе. Так что, у него сейчас не самое хорошее настроение.

– Ой! – я испуганно прижала ладони к порозовевшим щекам.

– Вот именно! Представляю, как будет интересно! – рассмеялся Дарес, а я возмутилась.

– Вам интересно, а о моих чувствах вы подумали?

– Не переживай, уж влюблённые между собой всегда смогут договориться.

Я неопределённо хмыкнула, но возражать не стала. А магистр отключился, пожелав мне доброго дня. Заботливый он.

109

После разговора с магистром я совершенно не могла взять себя в руки. Предстоящая встреча пугала до невозможности. В конце концов я не выдержала и сменила ипостась. Объясняйтесь без меня, а я потом как-нибудь… вот только соображу, что сказать…

Вечером, как и ожидалось, появился Дарес. Увидев меня в пушистом виде, он легко подхватил меня на руки и выдохнул прямо в шерсть:

– Трусишка!

Я фыркнула, но не стала возражать, когда руки магистра прошлись по спине.

– Значит, предлагаешь объясняться без тебя?

Я согласно мурлыкнула.

– Хорошо, ты сама напросилась.

На что я напросилась, магистр объяснять не стал. Он просто отнёс меня в мою комнату и положил на кровать.

– Советую немного поспать перед встречей, кто знает, какая ночь нам предстоит.

Дарес оставил меня одну и удалился. А я довольно потянулась, решив, что всё образовалось самым лучшим образом. Дарес даже не выказал своего недовольства от моего самоустранения. Совет магистра я тоже сочла вполне подходящим случаю, а потому закрыла глаза, свернувшись клубком на кровати.

***

Мартина очень напрягало ожидание неизвестного. Он очень не хотел знакомиться с потенциальной невестой, но деваться было некуда. Отец был настроен серьёзно. Поразмышляв немного о предстоящем свидании, Мартин сделал вывод, что всегда можно найти приемлемый выход из сложившейся ситуации. Ведь не будет же отец на самом деле силой тащить сына под венец? Хочет познакомить? Пожалуйста. Можно даже сыграть любезного поклонника. Но на этом всё. Хотя, сначала и впрямь нужно посмотреть, что из себя представляет невеста. Может, с ней удастся договориться по-хорошему.

Придя к такому решению, Мартин успокоился и расслабился. И, лениво разглядывая мелькающие за окном кареты пейзажи, даже смог получить от оставшегося пути удовольствие.