«Сон Феникса»: Огниво Хаоса

Глава 20.Коллекционер

Это место уже не было таким, каким я его запомнила, когда бывала здесь впервые.

И оно уже никогда не будет прежним.

К этому месту прикоснулась рука Ван Альго де Кристеллера, а все, к чему он прикасается, уничтожается навечно.

Мы попали сюда через портал, что находится под люком в Сквере Пылающих Сердец, как и в первый раз. Казалось, мы были здесь совсем недавно. В тот раз на этом снежном холме возвышался величественный Особняк Забытых Костей.

Каждая его доска, половица и деталь мебели сконструированы из костей древних людей, которые не обладали магией. Именно такой материал надежно защищал ценный архив Коллекционера, где хранились самые редкие артефакты со всего мира.

Сейчас на этом холме громоздятся руины – тучная гора серых гнилых досок. Припорошенные снегом, эти руины говорили о том, что от прежнего дома Коллекционера не осталось ровным счетом ничего.

Все артефакты, несомненно, похищены. Где-то на этой куче горели огоньки, что еще не успели потухнуть после поджога.

На заснеженной поляне стояла мрачная тишина. В воздухе чувствовалась немыслимая пустота, которая давила.

– Сомнений нет, – нарушил наше молчание Ламберт, – только он мог это сделать.

– Огоньки, которых мы встретили в тот раз в архиве особняка, говорили о том, что Кристеллер уже навещал Коллекционера, помните? – напомнил нам Винсент. – Тогда он искал Скрижаль Смерти, но она оказалась в Золотом Архиве. Именно здесь профессор Гаригари нашел Шепчущий Кинжал.

– Если Кристеллер допустил полное уничтожение Особняка Забытых Костей, значит, на этот раз он искал нечто действительно важное, – задумалась Кира.

– Чтобы это сделать, он привел с собой армию Порождений, – размышлял Элиас, – мы на себе ощутили защиту этого места. Коллекционер на оставил свои сокровища без должной охраны.

– Кстати о Коллекционере, – озиралась я по сторонам, – как нам его найти?

Этот вопрос волновал не только меня. Тщательно изучив местность, мы заметили еще одно отличии от того, каким он было прежде.

– Этого озера здесь не было раньше, – обратил наше внимание Ламберт на расколотый лед.

Перед нас от холма с руинами отделяло озеро, которое образовалось в разбитой ледяной поверхности. Вода не замерзала в этом пруду.

– Это могло случиться во время битвы, – пожал плечами Винсент.

– Возможно, – кивнул Ламберт, не отказываясь от мысли друга, – а, может, это что-то другое.

– Что ты имеешь в виду, Блэк? – озадачилась Кира.

– Коллекционер – дух, так ведь?

Мы дружно кивнули, сконцентрировавшись на размышлениях Лидера.

– Зачастую духи прикреплены к одному месту. Им тяжело с ним расстаться. Сейчас Особняк Забытых Костей разрушен и…

– Ты думаешь, что он мог уйти? – забеспокоилась я.

– В том-то и дело, что я так не думаю! Коллекционер на долгое время оставлял свой дом, путешествуя в поисках новых артефактов. И сейчас, когда его пристанище разрушено, он должен стремиться остаться на этом месте.

– Если он сейчас где-то здесь, то где?! – не понимал Элиас.

В этом и заключалась наша основная проблема. Это место опустело так, будто лишилось всего живого.

Ламберт вновь обратил свое внимание к пруду. Он подошел ближе к краю и наклонился к воде.

– Аль де Мар! Вы здесь?

Никто ему не ответил.

– Не знаю, где вы сейчас находитесь, но нам нужно поговорить.

– Ты думаешь, что он сейчас там, в воде? Серьезно? – не доверительно произнес Элиас.

Ламберт с настойчивостью обратился к озеру:

– Это касается Ван Альго де Кристеллера.

Снова ничего.

– Мы можем его одолеть.

Ответ прозвучал аналогичный.

– Может, он вправду ушел? – усомнилась в достоверности фактов Кира.

Как и Ламберт, я не хотела сдаваться. Но, используя логику и здравый смысл, я понимала, что разговорами с водой можно немногого добиться.

– Полагаю, вы правы, – обреченно выдохнул Ламберт, – он ушел. Его здесь нет. Идем.

Я с ужасом поняла, что мы потеряли, возможно, единственный шанс узнать о том, чего хочет наш враг. Блэк уже повел нас к порталу, как Винсент заметил странное шевеление в воде.

– Эй, постойте!

Замерев, мы обернулись.

– Вода движется! А ветра нет…

Это оказалось довольно тонко подмечено. На ровной глади появились волны, что расходились от центра кольцами, будто кто-то бросил камень в пруд.

Появились пузыри. Вода начала кипеть. Пошел пар.

И вот из тонкой водной глади вырос столб, который быстро принял человекоподобную форму. Это был высокий стройный старик в балахоне. Длинная борода по колена, крючковатый нос и посох в правой руке. Все его тело и одежды сотворены из прозрачной воды.

Это был дух, Коллекционер.

Аль де Мар собственной персоны.

Хозяин Особняка Забытых Костей.

– Добрый день, Аль де Мар, – вежливо поклонился духу Ламберт, – мы благодарны вам за то, что вы откликнулись на наш зов.

Дух не подал знака приветствия или ответного уважения. Вместо этого Коллекционер смерил нас ледяным оскалом.

– Так-так…

Дух проплыл к нам по воде.

– Демон. Гомункул. Волшебница. Василиск. И даже… ох, полукровка. Как интересно! Мои огоньки говорили, что подобная компания навещала мое хранилище несколько недель назад.

– Простите за беспокойство и вторжение в ваш дом, – начал Ламберт.

– Чего там… ведь дома уже нет. Он разрушил все и похитил всю мою коллекцию.

– Мы сочувствуем вашему горю.

– Я собирал все артефакты несколько тысяч лет. Я странствовал не только по этому миру, а по всем мирам, куда мог попасть! Я изведал каждый уголок Вселенной, собирая информацию о магических предметах и их свойствах. Моя коллекция несравнима ни с одним архивом мира.

– Несомненно.

И сейчас все богатства, который собрал Аль де Мар, принадлежат Кристеллеру.

– Но у меня не было самого главного…

– Чего же? – спросил Винсент.

– Смелости. Смелости, чтобы защитить свою коллекцию и не раскрыть ему тайну, которая позволит захватить весь мир и наполнить его тьмой.

– Что он искал? – спросила я.

Аль де Мар не ответил. Вместо этого он пересек границу озера и взлетел в воздух. Стило ему повиснуть над снегом, как все его существо заледенело. Вода, из которой он состоял, обледенела.

Духи могли позволить себе менять состояния, словно элементали нескольких стихий.

– В тебе, дитя, течет кровь демона и человека. Это делает тебя одним из самых могущественных созданий на свете. Только ты можешь одолеть его.

– Есть еще Пандемония де ла…

– Она не справится. Она – его сестра, так?

Я кивнула.

Слова Коллекционера меня насторожили. Почему Пандемония де ла Сия не должна справиться с Ван Альго де Кристеллером?

– У нее не хватит духу. Поверь. Она сильная, но этого недостаточно, чтобы сокрушить его. Я не хочу тебя расстраивать, милая, но пока он остается самым сильным из вас троих. Чтобы его сразить, тебе нужно стать сильнее. Ты многое умеешь. Я это вижу. Но всего этого недостаточно.

Я подумала о форме. Возможно, он сейчас говорит о ней?

Я не умею входить в особое состояние полукровки, а без этого навыка мне врага не победить.

– Вы все слишком молоды и слишком смелы, чтобы делать то, что вы делаете. Это похвально. И в то же время глупо. Он слишком силен.

Я заметила, как лед начал таять. Постепенно кусочки льда на теле и лице Аль де Мара отламывались и испарялись. Очень медленно он менял свое состояние из ледяного на воздушное.

– Что вы ему рассказали? – вернул Элиас беседу к основной теме.

Аль де Мар неоднозначно взглянул на василиска.

– Я проявил невероятную трусость. Он умеет убеждать. Он умеет заставлять людей делать то, что он хочет. Он грозился превратить меня в Порождение, если я не дам ему то, что он просит.

– Мы ни в чем не обвиняем вас, – вмешалась Кира, – любой бы сдался под гнетом Кристеллера. Вы еще можете исправить ситуацию. Если вы расскажите нам о том, что он хотел… Это поможет нам победить его.

Коллекционер печально покачал головой.

– Не поможет.

– Прошу вас! – настоял Ламберт. – Расскажите! Обещаю, что мы сделаем все возможное, чтобы использовать эти сведения во благо мира, для его спасения.

В этот момент дух полностью сменил свою форму. Лед растаял, и сейчас дух представлял собой воздушное существо, сотворенное из порывов ветра.

– Ему кое-чего не хватает для того, чтобы обеспечить себе господство над миром. Он искал то, что заставит всех склонить головы перед ним. С помощью этого он весь мир поставит на колени.

– Что же это? – не выдержал Винсент.

Аль де Мар посмотрел поочередно на каждого из нас, будто проверял может ли он нам доверять.

– Огниво Хаоса.

Голова закружилась.

Неприятная боль тут же отдала в затылок.

– Что это? – не понял Элиас.

– Само по себе Огниво Хаоса не способно причинить кому-либо вред. Оно не является оружием как таковым. Огниво это нечто вроде команды «иди ко мне, мальчик!».

– Команда для собаки? – нахмурился Винсент.

– Команда для некое того, кто страшнее собаки.

Аль де Мар отвернулся от нас, направив свой взор на вершину холма, где покоились руины его дома.

– Огниво Хаоса призывает Монстра. Его еще называют Тень.

Все пошло наперекосяк!

«Тень выйдет на свет» – пророчество Кумакакаток.

«Монстр придет по твою душу» – слова Кристеллера.

– Что за Монстр? – спросила я с нажимом.

Все обеспокоенно посмотрели в спину духу. Аль де Мар обернулся к нам и посмотрел печально на меня.

– Монстр – древнее существо, сотворенное пустотой. Никто: ни Высшие Демоны, ни бессмертные духи – не знает, откуда он появился или кто его создал. Это нечто, что более древнее, чем сама Вселенная. Пустота, которая обрела форму.

Меня передернуло от таких слов.

– Монстр живет в каждом из нас. Он существует везде и одновременно не существует нигде. У Тени нет ни дома, ни пристанища, где оно прячется. Но стоит использовать Огниво Хаоса, как Монстр явится в этот мир и станет служить тому, кто его призвал.

– То есть Кристеллеру! – ужаснулась Кира.

Аль де Мар кивнул.

– С таким служителем Ван Альго де Кристеллер может смело гарантировать себе власть над всем живым и мертвым. Тот, кому служит Тень, несокрушим. Стоит отдать приказ, как он выполнит его незамедлительно.

– На что способен этот Монстр? – решил прояснить некоторые моменты Ламберт.

– Самое жуткое, что он может сделать, так это проникать в наши мысли. Даже сейчас, когда его еще не призвали, Тень проникает в наше сознание и питается нашими страхами, мечтами и желаниями. Монстр способен мучить нас, реализуя наши потайные мысли и кошмары. Тень порождает в нашей голове мучительные видения и образы, которые могут даже стать реальностью.

И тут меня осенило.

Я покачнулась и чуть не упала в снег. Элиас и Винсент успели и подхватили меня.

– Эмили, что стряслось? – забеспокоилась Кира.

– Это был он, – выдохнула я, – Монстр… Тень делала те ужасы со мной…

– О чем ты говоришь? – не понимал Ламберт.

Я смотрю на него, ведь знаю, что только он может понять больше, чем остальные.

– Это случилось еще до того, как мы отправились в Золотой Архив, помнишь? Мои видения, которые становились реальностью.

– Ты говорила, что видела наши трупы. Ты вышла в Оранжевый Зал, и стена с камином загорелась. Ты рассказала нам, что тогда проснулась вся в ранах и крови.

На каждое его слово я двукратно кивала.

– Очень похоже на проделки Монстра, – задумался Аль де Мар.

– Значит, Тень уже служит ему! – ужаснулся Винсент.

– Такое возможно? – обратился Элиас к духу.

Коллекционеру понадобилось время на размышления.

– Сложность сказать, но мы не можем исключать этого. Несмотря на то, что Кристеллер еще не призывал Тень в этот мир, он мог найти другие пути, по которым мог связаться с ним. Только связаться, но не призвать. Тогда Монстр всегда был его слугой. Да, это чудовище способно порождать подобные иллюзии, которые могут казаться слишком реальными.

– И в сны он может проникать? – спешно спросила я.

– Это для него плевое дело.

Все встало на свои места.

Сейчас многие вещи оказались для меня предельно ясными.

Во всех моих кошмарных видениях и ужасах, что являлись мне по ночам, виноват Монстр – главный служить Ван Альго де Кристеллера, который подчинялся своему хозяину даже тогда, когда тот был заточен в плену.

Возможно, еще до своего поражения и заточения во Фроид-Морте Кристеллер как-то связался с Монстром и отдал ему приказ мучить меня, когда признаки полукровки проявятся у меня!

А что? Вполне может быть!

– Значит, теперь Кристеллеру не достаточно общения с Тенью на расстоянии, – задумалась Кира, – для захвата власти он намерен призвать его в этот мир, так? Сделать это можно только с помощью Огнива Хаоса?

– Именно, – кивнул Аль де Мар, – и, боюсь, я выдал ему тайну местонахождения этого артефакта.

– А оно не у вас? – сложил руки на груди Элиас.

– Ох, если бы… нет, Огниво Хаоса скрыто там, куда духам входа нет.

Что же это за место?

– Я думал, что духи могут проникнуть в любой мир, – Винсент явно не ожидал такой «незадачи».

– В любой, но только не в этот, – ответил Аль де Мар.

– «Не в этот»?! – поймал Ламберт духа на слове. – Значит, Огниво Хаоса даже не в этом мире?!

Ответ стал очевиден.

Блэк угадал.

– А Кристеллер может туда попасть? – спросила Кира.

– К сожалению…

Мне становилось не по себе. Что же это за место, куда не может попасть дух, но может попасть Ван Альго де Кристеллер?

Может, в этот мир могут проникнуть только полукровки? Но я такого мира не знаю…

Да и если бы знала… я не умею путешествовать между миров! Проблема в том, что никаких порталов и ворот для таких вещей не существует.

– Если мы найдем Огниво Хаоса раньше него, у нас появится шанс остановить его? – прямо спросил Ламберт.

– Возможно, – кивнул Аль де Мар, – но стоит поторопиться. Времени у вас точно нет. Насколько мне известно, Кристеллер уже там. Он приступил к поискам Огнива Хаоса.

Это кардинально меняло все наши планы.

Если враг опережает нас, мы не можем задерживаться ни минутой дольше! Если действовать, то отправляться нужно уже сейчас!

– Тогда скажите нам, – сорвалось с моих губ, – скажите нам, где спрятано Огниво Хаоса, и мы сделаем все возможное, чтобы исправить вашу ошибку. Мы не позволим Кристеллеру призвать Тень. Это даст нам шанс на полную победу над ним!

На меня странно по смотрели.

– Вы очень смелая, – сказал мне Аль де Мар, – мне бы такую отвагу, когда он меня пытал… туда, куда вы отправитесь, нет место вам всем. Лишь немногие смогут попасть в тот мир, чтобы найти Огниво Хоаса.

Я пойду!

Если Кристеллер смог, то и я смогу!

– Где же оно? – спокойно произнес Ламберт. – Где спрятано Огниво Хаоса?

Мне показалось, что Аль де Мар вспомнил то, как Кристеллер пытал его, пытаясь выведать эту тайну.

Если враг решился на такое, значит, Огниво Хаоса – то, чего он желает превыше всего. Оно необходимо ему, чтобы добиться окончательной победы.

Где же оно?

Где Огниво Хаоса?

И Аль де Мар дал нам краткий и однозначный ответ:

– В мире демонов.

Глава 21.Родина демонов

– Лишь тот, в чьих жилах течет демоническая кровь, может попасть туда.

Это многое объясняло. Ламберт выразился предельно ясно.

– Значит, в мир демонов можете отправиться только вы с Эмили? – выгнула брось Кира.

– Я же говорил, что не каждому из вас будет позволено войти в этот мир, – подметил Аль де Мар.

Я больше не могла терпеть промедления.

– Так чего же мы ждем, Ламберт?! – вырвалось у меня. – Если я могу отправиться в мир демонов, то я готова пойти с тобой!

– Вот только я не знаю, где находится Огниво Хаоса…

– Неужели, ничего нельзя придумать? – вымученно произнес Винсент.

Все посмотрели на Блэка. Тот что-то усердно обдумывал, сведя брови на переносице.

– Думаю, там мы сможем найти того, кто нам поможет. Есть один демон, который может знать, где спрятано Огниво.

– И кто же он? – поинтересовался Элиас.

– Друг детства.

В этот момент меня даже не сильно заботила мысль о том, что я вот-вот могу покинуть этот мир и отправиться в другой. Мир демонов всегда находился под запретом для всех людей, гомункулов и волшебников. Лишь сами демоны и им подобные (например, я) могут пересечь границу миров.

Даже духам такое не под силу!

В данный момент все мое сознание было полностью сосредоточено на том, чтобы успеть вовремя остановить Ван Альго де Кристеллера и не позволить ему получить могущественный артефакт.

– Если в ваш мир демонов могут проникнуть лишь те, в чьих жилах течет демоническая кровь, то немала вероятность того, что Кристеллер мог взять с собой Мор'Лию, – размышлял Винсент вслух.

Об этом я не подумала.

– Значит, я пригожусь тебе там, Ламберт, если нам придется сражаться! – настояла я.