Конец света не по расписанию

Персик подошел поближе и сел на асфальт рядом с ним. Страж повернулся, их взгляды встретились. Со стороны могло показаться, что два кота пытались переглядеть друг друга. На самом же деле, два Духовных Стража задействовали свои Духовные Силы, чтобы те вошли в резонанс.

Этот процесс отчасти походил на знакомство. Стражи получали основную информацию друг о друге. Ничего лишнего вроде хобби, любимого блюда или песни, только самое необходимое: имя и сверхъестественные проявления, с которыми Страж сталкивался во всех своих жизнях.

– Персик.

– Шустрик. – Стражи обменялись приветствиями.

– Я насчитал около тридцати пикси, – поделился Шустрик своими наблюдениями.

– Двадцать восемь, – уточнил Персик.

Страж, которого он встретил, не имел много опыта в борьбе со сверхъестественным. Можно сказать, он был совсем новичком в их общем деле. Шустрик жил всего лишь второй физической жизнью, а первая, судя по тому, что Персик о нем узнал, оборвалась достаточно рано из-за несчастного случая.

Но все же им противостояли не крайне опасные монстры, а всего лишь пикси, так что для подобной задачи сгодится любой напарник, не важно, из скольких сражений ему довелось выйти победителем.

– Не думал, что в этой жизни увижу Прорыв, – признался Шустрик.

– Я тоже. Прорывы для городов вроде Охаповска большая редкость…

Внезапно усы Персика завибрировали, а нос защекотало едва уловимым, но крайне неприятным запахом разлагавшихся водорослей. Они с Шустриком разом обернулись навстречу новой опасности.

– Неужели это… – удивился Шустрик, да так, что смолк на полуслове.

– Думаю, да.

Удивляться было чему. Ведь, судя по ощущениям, новым проявлением была Амайурйук – гигантская женщина из фольклора канадских инуитов, из спины которой росла костяная клетка, куда она засовывала детей, чтобы затем их съесть. Стражи не встречали ее не только в Охаповске, но и во всей стране. Некоторые вообще сомневались в ее существовании, ведь далеко не все мифы имели под собой реальные обоснования.

Амайурйук… час от часу не легче! Выходит, у них с одной стороны Прорыв пикси в учреждении, дающем детям знания, а с другой – чудовище, питающееся детьми. Это тоже простое совпадение?

Однако у них не было времени на размышления, поэтому Персик отыскал ближайшую руну связи – к счастью, их хватало возле общественных заведений, – и попробовал послать сообщение другим Стражам.

Из этого ничего не вышло – поблизости не оказалось ни одного Духовного Стража, кроме них самих.

– Придется разделиться, – заключил Шустрик. Пожалуй, в сложившейся ситуации это был единственный вариант.

– Хорошо. На мне пикси, на тебе – Амайурйук. Помнишь, как ее одолеть?

Было рискованно отправлять малоопытного Стража разбираться с непредсказуемым проявлением, но не оставлять же его один на один с настоящим Прорывом!

– Если полностью обрела форму, то разрушить клетку у нее на спине, а если нет – то как и с прочими монстрами – задействовать руны изгнания, – уверенно ответил Шустрик.

Не говоря больше ни слова, Стражи отправились в разные стороны – каждый к своему проявлению, которое ему требовалось устранить. Довольно опасно пытаться в одиночку совладать с Прорывом, даже если это просто пикси, но выбора у них действительно не было.

Персик перескочил забор и оказался на территории Седьмой общеобразовательной школы Охаповска. Школьный двор занимал целый квартал и визуально состоял из двух частей: одна была оборудована спортивными снарядами и примыкала к корпусу, где обучались дети основных классов, а другая, принадлежавшая корпусу начальных классов, больше походила на детскую площадку.

К этому времени дождь уже прекратился, но двор был совершенно пуст, а из некоторых окон доносился монотонный голос учителей. Персик надеялся проскочить в здание школы во время перемены, но сейчас шел урок, а он не мог позволить себе стоять и ждать его окончания.

Придется рисковать, ведь там, в здании, находится почти тысяча учеников, и где-то среди них скрываются двадцать восемь пикси. Но очень скоро они перестанут скрываться.

Персик быстренько оббежал школу в поисках открытых окон. Можно было, конечно, попытать счастье с главным входом, но как показывала практика, ничего хорошего из подобных проникновений не выходит. Зайдешь через парадную дверь, и что-нибудь обязательно пойдет не так.

Ну уж нет! Лучше по старинке через окно.

Все было бы проще, знай Персик наверняка, в какой части здания находятся пикси. Но определить их точное местоположение никак не получалось – слишком много людей находилось вместе в замкнутом пространстве. Их ауры частично сбивали «прицел» Духовных Сил, так что Персик мог лишь с уверенностью сказать, что пикси по-прежнему в школе, но не более того.

Для начала нужно было проникнуть внутрь, а там уже отыскать мелких проказников не составит труда.

Открытых окон Персик так и не нашел, но зато приметил кабинет учительской на первом этаже. Внутри находились лишь два учителя, а дверь в коридор была открытой.

Вполне сгодится. Самое время прибегнуть к играм разума!

Один из учителей вдруг встал из-за стола, подошел к окну, открыл его настежь, а спустя всего пару секунд закрыл и как ни в чем не бывало вернулся к своей работе.

– Павел Николаевич, если вы хотите проветрить помещение, то для этого требуется немного больше времени! – пошутил его коллега.

Однако Персик вовсе не хотел ставить незнакомого ему человека в неловкое положение, и потому обеспечил его убедительным оправданием.

– Это была пчела. Я выпустил ее на улицу, – сказал Павел Николаевич, уверенный в том, что он и в самом деле сделал именно то, о чем говорил.

– Пчела? Правда? Что ж, в таком случае я премного вам благодарен! У меня с детства аллергия на их укусы.

Вскоре учителя забыли о произошедшем, а Персик благополучно проник внутрь школы.

Он применил чары отвода глаз, чтобы случайно встреченный работник школы или учащийся, решивший выйти из класса в уборную, не увидел его. Усы Персика вибрировали, реагируя на сверхъестественное проявление. Сейчас они выполняли роль компаса, только их незримая стрелка указывала не на север, а на многочисленных пикси.

Возле одной двери усы задергались с удвоенной силой.

Стало быть, здесь? Персик поднял голову и прочел надпись на табличке: «Второй «Г» класс».

Если бы Духовные Стражи умели ругаться, то Персик непременно бы выругался. Как-нибудь забористо и витиевато. Дети намного хуже взрослых поддавались различным чарам, особенно отводу глаз. Если возникнет необходимость прятать пикси от детских глаз, то он никак не сможет сам спрятаться за такими же чарами.

Выходит, либо он остается незамеченным, либо его противники.

Перспектива не самая радужная.

Однако и это было не единственной проблемой. Дверь оказалась заперта на ключ – что вполне логично, так как за ней проходил урок. В арсенале Духовных Стражей отсутствовали чары, способные незаметно вскрыть запертый замок, а любая прочая альтернатива неминуемо привлекла бы к нему внимание учительницы и всех детей, находившихся в классе.

Прислушавшись к ощущениям, Персик пришел к выводу, что пикси пока что себя не обнаружили. Похоже, случившийся Прорыв стал для них полной неожиданностью, из-за чего они были растеряны и медленно обретали физическую форму. Это, несомненно, было на руку Персику, вот только они по-прежнему находились за дверью, пока Персик стоял перед ней.

Нужно было отыскать способ проникнуть внутрь, пока они не…

Внезапно по школе прокатился переливистый звон. На секунду Персик растерялся, не сразу осознав, что означает этот звук. А затем кто-то вставил ключ в замочную скважину, повернул его, и вскоре в коридор хлынула живая волна. Мальчики и девочки, все как один в черно-белой форме, высыпали из класса, всячески шумя и весело переговариваясь.

Персик вжался в стенку, следя за тем, чтобы чары отвода глаз работали безупречно. Он едва не упустил из виду высокую стройную учительницу, вышедшую из класса следом за детьми. На ее голове красовалась копна каштановых кудряшек, смешно подпрыгивавших при каждом шаге. Отчего-то они напомнили Персику Горгону, с которой он столкнулся в одной из своих жизней. Это воспоминание помогло ему сбросить с себя мимолетное оцепенение, и он в последний момент успел заскочить в класс, прежде чем учительница вновь заперла его на ключ.

Что ж, вот теперь он остался с пикси один на один, и его ничего не будет отвлекать. Точнее один против двадцати восьми сверхъестественных проказников. А еще он понятия не имел, как долго продлится перемена и, соответственно, сколько времени у него в запасе.

По крайней мере, ему не пришлось искать пикси. Как только дети покинули класс, они по одному стали вылезать из школьных парт. Выходит, пикси прятались прямо под носом у детей – просто чудо, что они не напали на них. Иные сверхъестественные существа могли навредить человеку еще до того, как обретут окончательную физическую форму, и пикси как раз были из их числа.

Единственным разумным объяснением их пассивности могло быть то, что Прорыв случился не по их инициативе. В итоге пикси понадобилась какое-то время, чтобы прийти в себя, и поэтому они прятались от детей, пока их сущность обретала физическая форму.

Но теперь они закончили воплощение – почти все они, и победить их будет в разы тяжелее. Впрочем, пусть руны изгнания не смогут помочь в борьбе с пикси, одолеть их все же было не так сложно.

Существовало два способа борьбы с ними, оставалось лишь выбрать тот, который имел больше шансов на успех.

Персик осмотрел класс и не обнаружил ничего полезного. В отделке кабинета был использован преимущественно гипс и пластик. И практически никакого железа. Для победы же над пикси требовалось чистое железо, и чем больше, тем лучше.

Можно было также использовать куртки, а сегодня как раз шел дождь, так что родители наверняка отправляли своих детей в школу в верхней одежде. Но в классе отсутствовал как полноценный гардероб, так и простые вешалки – дети, скорее всего, сдавали свою одежду в общий гардероб, расположенный в отдельном помещении на этом же этаже.

Конечно, оставался и третий вариант. Персик мог попросту убить всех пикси при помощи Духовных Сил. Но для этого не существовало каких-то чудодейственных заклинаний, которые накрыли бы разом всех пикси. Требовался банальный физический контакт – причем к каждому существу в отдельности.

Пикси тем временем делали именно то, что им вменялось делать. Они проказничали.

Подавляющее большинство заинтересовалось классным уголком. На красиво оформленном стенде размещалась вся основная информация о классе, чьи занятия проходили в этом кабинете. Так, взглянув на него можно было узнать, что класс назывался «Солнечные зайчики», а их девиз гласил: «Наши улыбки – это свет, дружнее класса в мире нет!».

Отчего-то пикси крайне не понравился именно девиз, так что они решили во что бы то ни стало от него избавиться. Их крошечные ручки хватались за бумагу, отрывали куски, а затем разрывали их еще на более мелкие кусочки. Некоторые пикси и вовсе засовывали клочки бумаги себе в рот, тщательно пережевывали, после чего выплевывали на пол.

Прочие пикси, не участвовавшие в посягательстве на классный уголок, накинулись на детские рюкзаки, пытаясь всеми возможными способами оторвать от них лямки.

Не имея пока что возможности выбраться вместе с противниками из запертого класса, Персику оставалось рассчитывать лишь на то, что он сможет выйти победителем из прямого столкновения. Своей целью он выбрал группу из девяти пикси – их было меньше и к тому же они располагались кучно друг к другу, тогда как их сородичи кружились вокруг классного уголка без всякого порядка.

Персик обрушился на пикси как воплощение смерти. Когти снесли голову первому существу, располосовали грудь второму, и вспороли живот третьему. Духовные Силы вырывались наружу при каждом ударе, заставляя пикси утратить не только физическую форму, но и связь с реальностью, из которой они пришли. В итоге они переставали существовать, по крайней мере, в этой вариации, а для сверхъестественных существ это равносильно смерти.

Персик не любил убивать. Каким бы опасным не был его противник, Персик предпочитал использовать руны, чтобы изгнать его из нашего мира до того, как тот обретет окончательную физическую форму. После изгнания, существо возвращалось в свою реальность, утрачивая при этом связь со своей нынешней вариацией, что для него означало если не смерть, то потерю самого себя.

Несмотря на то что оба варианта по своей сути приводили к одному и тому же исходу, Персик все же полагал, что изгнание является более гуманным способом борьбы со сверхъестественными проявлениями, нежели прямое убийство.

Впрочем, желания не всегда соответствовали возможностям. Потому, если Персику приходилось убивать своих противников, он делал это без колебаний и сожалений.

Пикси отреагировали на внезапную атаку куда быстрее, чем рассчитывал Персик. Его когти прекратили существование еще двух противников, но оставшиеся четверо пикси расправили крылья и разлетелись в разные стороны, лишая Духовного Стража возможности напасть на всех разом. Один из них издал пронзительный крик, предупреждая остальных сородичей об опасности.

По итогу короткой схватки Персик избавился от пяти противников, но теперь оставшиеся двадцать три пикси знали о его присутствии. На их стороне был численный перевес, и они тут же решили использовать его, чтобы превратиться из жертв в охотников.

Пикси окружили Персика, образовав в воздухе полусферу. Их тактика была предельно проста: напасть на противника всем вместе. Если бы Персик позволил им сделать задуманное, то оказался бы в довольно скверном положении. Поодиночке пикси не представляли опасности для Духовного Стража – маленькие ростом, слабые физически, и не способные ни на какие чары, кроме защиты от сил природы. Но их острые как бритва зубы и такие же когти становились грозным оружием, когда пикси собирались в большую группу.

Прорыв как раз и был опасен тем, что сверхъестественные существа, попавшие в наш мир в большом количестве, начинали действовать сообща. Иногда это выражалось в абсолютно синхронных действиях, будто существами управлял единый разум, в других же случаях существа пусть и действовали заодно, все же не теряли своей индивидуальности.

Пикси относились ко второму варианту, в пользу чего говорил тот факт, что они объединились в общую группу только после вербального призыва одного из них, а до этого действовали разрозненно.

Персик решил использовать это обстоятельство себе на благо. Он не стал ждать организованной атаки пикси, как и не стал атаковать сам. Вместо этого он рванул в сторону, перепрыгивая с парты на парту. Полусфера, образованная пикси, тут же распалась – те из них, кто находился ближе всего к Персику, устремились за ним, в то время как остальные замерли на месте, не сразу сообразив, что им следует делать в подобной ситуации.

План Персика сработал идеально. В какой-то момент он резко остановился, оттолкнулся от парты, и прыгнул на встречу преследовавшим его пикси. Кошачьи когти прекратили существование двух из них, а третьего Персик перекусил пополам. Язык обожгло горечью, а в нос ударила вонь разлагавшихся водорослей. Но это была небольшая цена за успех.

Впрочем, до окончательной победы было далеко. В классе оставалось еще два десятка пикси, и больше на столь дешевый трюк они не попадутся. Кажется, только теперь они по-настоящему осознали, с кем имеют дело.

Пикси атаковали Персика со всех сторон, так что ему пришлось крутиться волчком, чтобы отражать их выпады. На его теле появились первые ранения. Один пикси полоснул Персика когтями по задней лапке, а второй умудрился расцарапать ему нос. Персик был в разы быстрее своих противников, но их было ровно в двадцать раз больше, и столь весомое численное превосходство начало давать о себе знать.

Вскоре Персик понял, что находясь на партах, является легкой мишенью, ведь пикси могли атаковать его с любой из возможных сторон. Поэтому Персик поспешил спрыгнуть на пол. Теперь с одной стороны от него была стена, а с другой – парты. Пикси это не остановило, но, по крайней мере, так у них в распоряжении было меньше пространства для маневров.

Также Персик стал активно перемещаться вдоль стены, чтобы не застаиваться на одном месте. Вынужденные гоняться за противником по классу, пикси утратили былую организованность, и Персику стало проще не только защищаться, но и контратаковать. Его когти прерывали существование одного пикси за другим, но и сам он не смог остаться невредимым.

С каждым поверженным противником на его теле появлялись все новые порезы и следы от укусов.

Полученные им раны не были серьезными, и Персик без труда сможет залечить их по окончанию боя. Но повреждения были многочисленными, и чем больше их становилось, тем больше Персик уставал. Его движения стали не такими быстрыми, какими были в начале сражения, из-за чего он все чаще пропускал выпады пикси, и все реже отвечал на них собственными атаками.

Неизвестно, чем бы закончилась это противостояние, если бы в самый разгар боя их не отвлек звук школьного звонка, возвещавшего об окончании перемены. Дверь открылась и в класс стали входить дети, а следом за ними их учительница.

Даже если забыть на секунду о необходимости скрывать от людей все противоестественное, Персик ни за что не позволил бы детям увидеть пикси.

Непропорциональные тела, лишь отчасти похожие на человеческие, длинные тонкие конечности, серая кожа, густой зеленый мех, который легко можно принять за верхнюю одежду, уродливые, прорезанные глубокими морщинами, физиономии, и торчащий из спутанной рыжей шевелюры костяной гребень – не самое подходящее зрелище для детских глаз.

Персик сделал то единственное, что могло уберечь учащихся второго «Г» класса и их учительницы от созерцания пикси: он укрыл их чарами отвода глаз. Так что теперь они бы не увидели их, даже окажись те прямо перед ними. Но Персик не мог скрывать от чужих взглядов одновременно и пикси, и самого себя, а это означало, что…

– Киса! – восторженно закричала девочка, заметив Персика.

Хорошо, что раны, оставленные когтями и зубами пикси, были неглубокими, иначе вид окровавленного рыжего кота мог оказаться для детей не менее шокирующим, чем дюжина сверхъестественных существ.

Однако просто скрыть пикси от людских глаз было недостаточно. Противники Персика замешкались, решая, продолжать ли им бой с Духовным Стражем, или напасть на новую цель – многочисленную, но не представлявшую для них никакой опасности.

Пикси пьянил азарт сражения, так что в данный момент их не интересовали проказы и шалости. Они жаждали крови, и не важно чьей – Стража или людей.

Чтобы предотвратить катастрофу и наконец-то покончить с Прорывом, Персик решил пойти на отчаянные меры. Он чувствовал усталость и понимал, что продолжать открытый бой с превосходившим тебя числом противником бессмысленно и даже опасно. Нужно было накрыть их одним ударом, и сделать это можно было лишь в школьном гардеробе.

Тот наверняка располагался на первом этаже, так что оставалось лишь отыскать его. Но сперва требовалось покинуть класс, а также заставить пикси – всех до одного, – следовать за ним. Обычно Стражи старались не привлекать к себе внимания людей, но сейчас Персику требовалось изменить этому принципу.

Задействовав Духовные Силы, он укрепил чары отвода глаз, чтобы они ненароком не рассеялись, а затем накрыл себя прямо противоположными чарами, заставив всех живых существ в радиусе ста метров сосредоточить все свое внимание лишь на нем одном.

Не прошло и пары секунд, как класс заполнили детские голоса. Все учащиеся второго «Г» класса пожирали Персика глазами, некоторые что-то кричали, кто-то показывал на него пальчиком. Учительница тоже смотрела на него как завороженная, только в отличие от детей, ее не захлестнули столь сильные эмоции, ведь на взрослых подобные чары действовали без каких-либо последствий.

Магия повлияла в том числе и на пикси, и им это совершенно не понравилось. Действия Персика привели их в самое настоящее бешенство, и теперь пикси не успокоятся, пока не убьют его.

Это делало его противников еще более опасными, но также это означало, что теперь их совершенно не интересовали люди, находившееся в школе. Как раз этого и добивался Персик.

Забыв про усталость, он побежал к дальнему углу кабинета, уводя пикси подальше от детей. Достигнув цели, он запрыгнул на парты, и, развернувшись к двери, побежал прямо на детей, перескакивая с парты на парту.