Тени далёкого прошлого

Глава 1

В помещении витал неприятный запах, несмотря на зиму и врывающийся отовсюду холодный свежий воздух. Сразу видно, что здание давно заброшено и требует немалого ремонта. Старые обветшалые камни хранили наростами зеленый мох и остатки растений, проросших на них летом. Хоть всё вокруг припорошил снег, заброшенный сюда ледяным ветром, оставалась возможность рассмотреть древнюю кирпичную кладку, истертую и потрескавшуюся.

Высокая покосившаяся башня тянулась к небу своими старинными выщербленными серыми кирпичными стенами. Снизу лишь просматривалось, что наверху этой башни есть незначительного размера площадка. Наверх, к сожалению, было не подняться, так как лестница внутри неё местами обрушилась ещё неизвестно в какие времена. Снег лежал по углам небольшими сугробиками. Они, как и я, теснились в нерешительности, будто чувствовали себя неуютно в этой компании, соседствуя рядом с пришедшими людьми.

Осторожно ступала, потому что каждый шаг трепетал в моей душе и переполняло чувство чего-то неизвестного, я будто опасалась всего, и мне хотелось быстрее покинуть здешние стены. Чувствовала себя жутко, и гнетущее ощущение страха не отпускало. Была здесь впервые, и несмотря на толпу находящихся рядом воинов и магов, что-то неведомое, древнее заставляло моё сердце колотиться чаще.

Прошла дальше и вступила в небольшое полукруглое помещение. Здесь царил полумрак, и свет вливался только через полукруглый дверной проём, освещая нутро этого страшного места. Я отпрянула. Впереди лежало много костей и череп какого-то гигантского животного.

«Он такой большой, что будь жив, проглотил бы меня целиком, и не подавился», – подумалось мне.

Нас разделяли висящие перед моим взором крест-накрест массивные цепи, вбитые наискосок в боковые стены. На цепях посередине были прикреплены металлические прутья, толщиной в руку.

Стало ещё неприятнее на душе, сердце мелко закололо и по телу пошли мурашки, в нос опять ударил смрадный запах.

– Это жертвенник варга́ров, – раздался бас над моим ухом.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Рядом стоял король, уже пожилой мужчина.

– Чувствуешь что-то? – спросил он.

– Да, – прикрыв глаза, провела ладонью в воздухе, – здесь много непонятной мне энергии, место до сих пор хранит силу древних обрядов.

Открыв глаза, сконцентрировалась, насколько было возможно, чтобы не ударить в грязь лицом. Вдруг ощутила себя в чужой энергии, будто в воде, она обволакивала меня, как полупрозрачный кисель.

Череп с громким шорохом приподнялся в воздухе, а цепи затрепетали и зловеще заскрипели своими ржавыми звеньями. Я сделала резкий шаг назад:

– Что это?! – сердце бешено заколотилось от испуга.

– Не знаю! – сказал, оглядываясь по сторонам, король, – на моей памяти еще не было такого! – и положил руку на эфес меча, озираясь по сторонам. – Ты ведь магиня, тебе виднее.

Прибежали остальные и всё стихло, череп опустился на место.

– Что это было?.. Это сделала ты? – спрашивали меня со всех сторон.

– Нет, честно… не я, – забормотала, оборачиваясь. – Я бы не смогла, у меня нет столько сил.

Должна сказать, что была довольно посредственным магом, середнячком, но в наше время даже такие ценились больше, чем маститые войны. Вышла из помещения, оставив всех разбираться в произошедшем самостоятельно. Животный страх, мешавший мне жить, нахлынул с новой силой. Ничего не хотела об этом знать, даже магия не помогала мне чувствовать себя уверенней. Я жуткая трусиха.

«Уж лучше бы сидеть целый день на кухне, возле теплой печи, и готовить вкусные булочки и мясо», – прикрыв глаза, увидела красно-серую кирпичную печь, внутри неё блистал озорной, такой тёплый и домашний огонёк, вздохнула, наяву представив ароматы.

Меня хлопнули по плечу, я вновь подпрыгнула от страха и обернулась.

– Чего тут одна, разве тебе не интересно? – спросил Легеди́к.

– Интересно…, но страшно, – посмотрела на него глазами жалкого котёнка.

– Ты же маг, чего тебе бояться? – усмехнулся он. – Вы можете даже не подходить к противнику, как раз для трусишек придумано, – он потряс передо мной своим мечом, – Не то что воины.

– Я тебя уважаю, – ответила ему с витающим восхищением во взгляде.

Легедик вытаращил на меня глаза.

– За смелость, – пояснила в ответ на его мимику, – ты сильный, ловкий и смелый, у меня бы храбрости не хватило подойти к врагу, чтоб его убить. Упала бы сразу в обморок, – рассмеявшись, изобразила, как падаю с перекошенным от страха лицом. – Словно опоссум.

Опытный командующий рассмеялся.

И вправду, уважала воинов, за их силу, смелость и мужественность.

– Ничего, если что, есть я, для защиты МАГОВ, – сказал Легедик, и мы рассмеялись от такого парадокса.

На центральной площадке небольшой крепости начали собираться пришедшие.

Вперед вышел король. Этот полноватый пожилой мужчина, лицо которого обрамляли серебристые усы с бакенбардами, а волосы покрывал серебристый налет, был позитивным и активным человеком, отличался хорошим здоровьем. Он до сих пор легко запрыгивал в седло и принимал участие почти во всех вылазках воинов. Как будто старость еще даже и не приходила к нему.

– Мы всегда приводим в это памятное древнее место начинающих воинов и магов, – начал он, – дабы они почувствовали всю мощь и величие наших предков, а также ощутили, как выглядит реальная чужая магия, которая до сих пор витает тут, не смотря на множество прошедших лет.

Он осмотрел собравшихся, стараясь заглянуть каждому в глаза:

– То, что произошло сегодня… может говорить лишь о том, что наши предки дали нам знак, что будут всегда охранять нас. Также послали напутствие и веру в наше новое поколение магов и воинов, которые будут доблестно нас защищать! – Король опять оглядел собравшихся и продолжил с интонациями учителя:

– Не знаю, ведают ли все историю этой крепости. Она была построена когда-то в глубокой древности, и принадлежала нашим далеким предкам. В те времена разразилась страшная война. Мы проиграли битву, и этот дом захватили варгары. Их шаманы много десятилетий делали это место своим алтарем и приносили в жертву своим страшным Богам почти всех захваченных людей. Затем эти земли вновь вернули себе наши далекие предки. Теперь это священное место хранит в себе множество и нашей, и чужой энергии, а также это памятный храм нашей скорби и истории, – в завершении его речи в голосе чувствовалась великая гордость.

Присутствующие замерли, обдумывая сказанное. Только ветер, залетавший в открытый двор, перебирал и перекладывал кучки снега, будто был занят только ему ведомой работой, его не интересовало, что здесь происходит. Ветер словно говорил: «Пришли тут, понатоптали, перевернули всё вверх дном, а мне теперь разбирать».

– А почему мы живем не здесь, а построили город недалеко, не рядом с этой небольшой крепостью? – нарушил тишину вопрос.

Все посмотрели в ту сторону. Это была Диора, подававшая большие надежды магичка. Очень ценимая в нашем городе, потому что её способности были самые лучшие среди учеников, наравне с опытными магами.

– Кто же селится на кладбище? – ответила ей, поёжившись, и обхватила себя руками. – А город наш ещё и скалы защищают.

– Ты права, – произнес король, простерев руку в мою сторону. – Это место нашей памяти, памяти предкам и их жертвам, а также многим тем, кто был убит в этом алтаре.

Магичка презрительно-высокомерно хмыкнула и отвернулась. Король Та́вриур слез с каменного помоста, на котором выступал. Это была единственная сохранившаяся лестница, ведущая на стены.

– Если все всё осмотрели, надо собираться в обратный путь. Сейчас перекусим, помянем жертв и отправимся.

«Скорее бы… осматривать… больно надо, не самое приятное место для прогулок, – подумалось мне. Чувствовала кожей вокруг витавшую враждебную энергию. – Сколько слёз и крови здесь было пролито, – я даже не спускалась в подземелье этого места, как должна была. – Там, наверное, ещё кошмарнее».

– Держи, – услышала сбоку.

Я глянула на кусок протянутого пирога с мясом и подняла глаза.

«Легедик, опять ты?» – по-доброму подумала, но не произнесла, а просто приняла еду.

– Здесь так неприятно пахнет, ты чувствуешь? – принюхиваясь, наморщила нос.

– На что ты намекаешь? Я сегодня мылся, это не от меня, – возмутился воин.

– Да нет, я имею ввиду, в этом замке, – успокоила друга.

Парень поводил носом вокруг:

– Не знаю, я ничего не чувствую. Ветер здесь, насквозь продувает.

– Всё равно, спасибо за пирог, – кивнула и улыбнулась.

Мы знакомы с ним с детства, и несмотря на семилетнюю разницу в возрасте, он часто поддерживал меня, но иногда такая забота казалась мне навязчивой. Дик всегда славился талантом, не то что я, быстро выбился в командующие. Да и Диоре он нравился, а мне не хотелось с ней конфликтовать, не люблю раздоры, ругань и выяснения отношений. К тому же они оба старше меня и больше подходят друг другу.

– К нам скачет всадник, – Ма́ртиос показал в сторону открытых ворот древней крепости.

– Варга-ары! – заорал, не слезая с лошади, гонец.

Глава 2

Все, кто сидел, в растерянности вскочили на ноги, не понимая до конца сути. Всадник тем временем уже подъехал к королю Тавриуру:

– Сюда идет варгарье войско, где-то около семисот голов, – заговорил он спешно.

– Как далеко?! – уточнил правитель.

– Караульные в горах увидали отряды варваров в долине. Передвигаются быстро, скоро они будут здесь. Варгары идут в нашем направлении, с ними есть шаманы. Присланное сообщение с голубем сообщило, что за ними идут ещё отряды! Значит, наши пограничные форты они уже прошли… Надеюсь, там остался хоть кто-то живой… – ответил гонец.

– Воины, кто есть! – закричал король, – через эту дыру пройдем к пограничью, попробуем временно задержать их, активировав наши ловушки, затем вернемся тайными ходами в город. Маги должны за это время успеть вернуться в столицу и приготовиться к обороне города. Мы не должны потерять магов, у нас их и так мало. Выполнять! – заорал он, и только после этого все, наконец, внезапно забегали и засуетились.

А я стояла, растерявшись и ничего не поняв. Войны рядами, друг за другом, скрывались в бреши стены.

«Это не шутка, не розыгрыш?» – от волнения у меня затряслись руки и вспотели ладони.

– Уходи, бегом пошла в город! Быстро! Пошла прочь! Беги, что есть мочи! – гневно заорал прямо в лицо Легедик.

И я побежала. От страха у меня сводило нутро, ноги заплетались в снегу, дыхания не хватало. Чувствовала, как колотится сердце, словно оно сейчас прорвёт стенку грудной клетки и выскочит.

«Если оно выскочит, как же я буду жить? – пришла в голову мысль, – Смогу ли наколдовать себе другое? … Боже, о чем думаю в такой момент?!»

Голова начала потеть под шапкой, я спотыкалась о сугробы, ветки и камни, обо всё подряд, физические упражнения были явно не мой конёк. Старалась не терять из виду маячившую невдалеке впереди спину бегущей девушки. Как же было страшно, земля уходила из-под ног:

«Мы же успеем? Должна найти в себе силы и бежать дальше», – мысленно уговаривала саму себя. Вот показались родные высокие стены… вот мост… вот ворота.

– «Фу-у-ух-х, – рухнув почти навзничь на снег, подумала, пытаясь отдышаться, – Помереть можно».

Большие толстые тяжелые деревянные ворота, окованные железом, с грохотом закрылись, за ними вторые, залязгали замки и засовы. Я перевернулась на спину и посмотрела в небо.

– Ты как… живая? – заглянула в лицо моя подруга Лигра́на. У неё нет магических способностей, поэтому она работала на кухне, снабжающей казармы. Часто пропадала у неё и поэтому мне доводилось пробовать что-то вкусное.

– Нет, – со вздохом ответила ей, и сев, протерла лицо снегом. Оглядевшись, поняла, что не я одна выносливостью не страдаю.

– Как услышала… прибежала… Жду-жду, а вас нет… ну, думаю, всё…, а потом смотрю, бежишь, – начала она сбивчиво тараторить. – А где Легедик?

Он был её родным старшим братом.

– Они… пошли туда куда-то, – махнула рукой, – Отправились задержать их, а потом вернутся.

– Вы что тут разлеглись все?! Жезлы в руки и в зал, живо! – подбежавший военный показал рукой на маленькое одноэтажное здание. – У нас война намечается, их главные маги ждут, а они тут лежбище у ворот устроили.

Я встала и поплелась на трясущихся от быстрого бега ногах. Страшно уже не было, верила в каменные стены, которые окружали. Собравшись в зале, все перешёптывались, обсуждая происходящее событие, которое всколыхнуло нашу жизнь. Может, и приключение конечно, но мне как-то и без этого было хорошо.

***

– Принцессы нет! – в зал заседаний ворвались служащие дворца.

– Как нет? – с волнением в голосе спросил Ка́бриус Фолько́нд, что являлся архимагом – верховным магом нашей маленькой страны.

– Она отправилась в лес с двумя служанками и личным волшебником, – залепетала горничная.

– Что им там делать, … зимой? – главный маг выругался.

– Они хотели покататься на замерзшей речке, они часто туда ходят, – ответила та.

– Надо срочно за ней отправить людей! – сказал Кабриус.

– Я пойду, – с места поднялся маг Сио́н Фольконд, – только мне необходимы с собой ещё воин и пару волшебников. – Он показал на меня и девушку, сидящую рядом, её звали Пите́ка, – Например, можно их. На всякий случай. Вы пока готовьте защиту крепости.

Удивленно вскинула брови, сомневаясь в таком выборе, и страх опять осторожно вполз ко мне в грудь: «Я?!»

***

«Понятно, почему мы, – думала, пока проходили по пещерным ходам, – самые слабые, нас не жалко, если что. Не жертвовать же хорошими волшебниками…, а вот мне себя жалко. Меня и так бросили в этом городе, и я даже не знаю, откуда я, ненужная всем. Если бы не разглядели во мне магических способностей, так и вообще не знамо где была бы сейчас».

Мы вышли из Чёрной скалы в зимний пролесок, и за нами обратно тихо сросся камень, будто и не было здесь прохода.

– Вы помните, как открывать и запечатывать Чёрную скалу? Если что, ведите принцессу сюда, ни один шаман варгаров никогда не распечатает её, – обратился к нам Сион.

Мы со второй магиней, такой же ученицей, как и я, закивали. Он одобрительно кивнул в ответ, и мы направились к реке через лес, заметая за собой следы.

Волшебник Сион шёл впереди, просматривая магическим зрением местность вокруг нас. Он не мог это делать на далекое расстояние, лишь где-то на метров пятнадцать-двадцать вокруг, да и никто не сможет больше. Но этого хватит, чтобы вовремя заметить опасность и приготовиться. Речка Чуния уже была недалеко, как неожиданно Сион почувствовал, что кто-то идет, и мы спрятались в скоплениях валунов. Если бы излучала страх в виде запаха, то тут уже, наверно, случилось бы природное бедствие. Осторожно протянув руку, я аккуратно схватилась пальцами за пальто мага, чтобы почувствовать себя в безопасности. Сион бросил на меня короткий взгляд, я стыдливо спрятала глаза, но он ничего не сказал.

Маг приготовил на ладони огненный шар, и мы выжидали в укрытии. Когда путники вышли из-за горки, ими оказалась компания принцессы. Одна из служанок помогала идти раненой, держащейся за бок магине, которую, как я помнила, звали мастер То́тика. Другая служанка заметала ветками следы. Когда они заметили нас, на их лицах прочиталось чувство облегчения.

– Там варгары, они пришли в деревеньку на Чунии и грабят, – сказала личный маг принцессы Аиморари, устало присаживаясь прямо на снег.

То поселение так просто и назвалось – Деревенька на Чунии, может, конечно, у неё было когда-то и другое название, но все настолько привыкли её так звать, что настоящего, наверно, и не помнили.

– Я думала, что их мало… так, прибежали со своих степных земель в поисках наживы. Просто кучка варваров… это же не тролли, – тяжело вздохнув, продолжила Тотика, – но их много… подходили и подходили, с ними шаманы…

– Мы уже в курсе, как раз пришли за вами. Сейчас надо уходить в крепость, потом расскажете захватывающую историю, – нервно оборвал Сион. – Ты сильно ранена?

– Идти смогу, но… есть одно «но», я вступила с ними в бой, не ожидав, что их так много, думаю, они видели, что два шамана смогли ранить меня. Варгары пойдут за нами… полагаю, что мы не успеем дойти без сражения. Они пришли не просто так – это подготовленная война.

Маг резко развернулся:

– Воин и я останемся здесь, а вы сейчас же выдвигаетесь в город, – так же резко, как повернулся, так и сказал нам.

– Я тоже останусь здесь, подлечи меня немного, ты один не справишься, – протараторила Тотика.

– Хорошо, но в таких условиях и второпях, только успею слегка подлечить и ускорить заживление, – ответил ей Сион. – Может, лучше пойдёшь с ними? Мы вдвоём прикроем отход принцессы.

Тотика отрицательно помотала головой.

– А вы забирайте принцессу и уходите. Немедленно. Заметайте снег заклинанием ветра. Там гладкий снег, пышный, а здесь тропа взъерошенного и примятого, они быстро вычислят вас, – это он снова обратился к нам.

– Хорошо, – пролепетала в ответ и почувствовала, как у меня дрожат колени, а спина покрывается холодным потом.

Горничные взяли под руки принцессу, и мы двинулись в путь. Принцесса, обернувшись на Тотику, прошептала:

– Держитесь.

Я тоже в испуге за магов и воина-лучника обернулась, но не стала ничего говорить, мастер Сион подбадривающе кивнул нам головой уходить и сразу же принялся лечить волшебницу.

***

Мы спешно, пригибаясь, пробирались по лесу в направлении Чёрной скалы. Старались идти вблизи деревьев и валунов, чтобы иметь возможность скрыться от глаз при острой необходимости. Я заметала следы небольшим вихриком магии воздуха. Это была моя основная специализация, но ещё могла пользоваться немного огненным волшебством. На этом мои таланты заканчивались. Но, по крайней мере, имела не одну стихию, как некоторые. Всеми стихиями пользоваться, конечно, никто не мог в этом мире.

У каждого человеческого мага был свой дар стихий: огонь, воздух, молнии, земля, вода, ментальное волшебство. Эльфы и дриады использовали волшебство природы. Кто-то мог иметь одну стихию, а кто-то две, в разной степени силы, а самые одарённые волшебники даже третьей владели. Ментальное волшебство встречалось безумно редко. Лечить и использовать сигнально-защитную магию умели почти все волшебники, кроме самых слабых и неразвитых. В итоге, набор и сила магии у каждого присутствовали свои.

Мы уже находились совсем недалеко от Чёрной скалы, когда увидели бегущих на нас с холма четверых людей. Нет, не людей…

– Варгары… варгары… варгары, – зашептали все в страхе.

Я и другая ученица подняли магические жезлы и встали, готовые к атаке. Враги, увидев это, остановились уже совсем недалеко от нас. Принцесса со служанками спрятались за наши спины. Страх сковал нутро, и я еле сдерживала руки от дрожи. Мы пятились, не выпуская варгаров из виду.

– И-и? … Что дальше? – прошептала в панике Питеке.

– Н-не знаю, – прошептала та в ответ.

Варгары медленно приближались, оценивая и рассматривая нас. Впервые их видела вживую, ещё и так близко. Похожие на людей, только более высокие и крупнее среднестатистического человека. Груды мышц покрывала одежда из кожи, ткани и меха, плохо обработанных, но крепко сшитых. Да и сами они были сплошь покрыты густой очень короткой и прореженной мутоновой шерстью, кроме ладоней и лица. На морде выделялись массивные челюсти, а из-под верхней губы высовывались небольшие короткие и острые клыки.

– Не бойтесь, это просто глупые беззащитные девки, – произнёс один из них, похожий на шамана. – Будь они маги, давно бы уже атаковали, – сказав это, враги расслабились и загоготали, поманив нас к себе пальцами.

– Да как вы смеете! Вы просто нищие голодные тупые оборванцы! Вы вонючие не образованные блохастые псы! Вы животные, а мы люди, – выскочила вперёд одна из служанок и продолжила, – С нами ещё и принцесса, имейте уважение! – возмущённо прокричала она, запустив в них камень, и тут же упала со стрелой во лбу.

Мы хором вскрикнули, увидев распластанное тело и сочившуюся из раны кровь, её глаза безжизненно смотрели в небо. Я кинула во врагов заклинанием ветра, подняв кипу снежинок с сугробов. Но не смогла свалить их с ног, лишь окутала снежной массой.

– М-м, освежает, спасибо, – произнёс варгар, похожий на шамана. И они опять хором засмеялись, но не предпринимали радикальных мер, наслаждаясь нашей беспомощностью и играя, как коты с мышатами, полагая, что никуда от них не денемся.

– Принцесса, наш король будет очень рад вас видеть, позвольте проводить вашу персону в более подобающее место, в его шатёр, – произнёс шаман, улыбаясь и протягивая руку.

– Вас мы тоже приглашаем на трапезу, не составите ли нам компанию, дабы провести хорошо время? – издевательским тоном произнёс один из варгарских солдат, и все четверо опять дико захохотали, начав к нам подходить.

– Ваши манерные слова удивляют меня, так почему же вы себя ведёте, как свиньи? – зло огрызнулась в ответ.

Переглянувшись с ученицей, мы кивнули друг другу, и она, распластав руки, кинула вперёд огненное заклинание, а я наложила на него ветер, и вся эта небольшая огненная стена понеслась на противников. Но вражеский шаман успел поставить защиту, либо она уже у него была готова, поэтому огонь лишь прошёл, слегка задев их краями. Не дав нам опомниться, шаман варгаров соорудил белый магический шар и метнул в мою напарницу. Она упала без сознания. Принцесса и служанка взвизгнули.

– Оё-ё-ёй, блохастый медведь, – прошептала я себе под нос, чувствуя, как комок страха превратился в комок в горле, а волосы встали дыбом.

– Девочка живая, – сказала горничная, пощупав её пульс.

– Приведите Питеку в чувство, быстрее! – произнесла с нотками паники в голосе.

Мы отступали к Чёрной скале, а я метала в варгаров потоки воздуха, которые несли с собой снег, ветки, камни, всякий мусор, что попадал в поток, и даже пару раз почти удавалось сбить их с ног. Пыталась не дать опомнится шаману и не дать ему сотворить заклинание. Служанка, дородная девица, волокла за руки Питеку, а принцесса тёрла её лицо снегом и хлестала по щекам. Наконец, соученица очнулась, и шатаясь, встала при помощи горничной и принцессы.

Я немного устала и остановилась перевести дух, буквально на секунду. Шаман же, моментально сориентировавшись, сделал большой огненный шар и метнул в нашу сторону. Мы вдвоём успели поставить магические щиты. Они защитили, но разлетелись от такого сильного магического воздействия. Даже вдвоём мы были явно его слабее. На лицах варгаров читалось злорадство.

Питека села на снег, по её словам, голова сильно кружилась, и она чувствовала легкую слабость.

– Сделай же что-нибудь! Ты же маг! – с истерикой в голосе пролепетала мне принцесса, увидев, как волшебник противника снова сооружает большой белый шар.

Вздохнула и закрыла глаза, потом быстро открыла и увидела опять вокруг энергию, как в древней крепости. Она витала вокруг, как вода, завихряющаяся от подводных течений. Взяла её, сколько могло поместиться в моей магической охапке, и кинула вперёд, не используя жезл, а лишь расставив руки. Варгары упали навзничь от такого удара ветра, два солдата ударились об острый камень головами, у них потекла кровь. Они замерли без сознания. Больше потоков не смогла увидеть. Поэтому просто собрала в себе всю энергию, все силы, что почувствовала, что наскребла в энергетических каналах, и опять кинула вперед, преобразовав в магию воздуха. Но почему-то, вместо простого ветра, на врагов обрушился огненный шторм. Старавшиеся встать шаман и оставшийся солдат занялись огнём, крича и пытаясь сбить с себя пламя.

Мои руки и ноги тряслись, но ждать было нельзя, при помощи служанки и Питеки, которой стало лучше, мы торопливо засеменили к нужной скале. Подойдя, мы вдвоём распечатали камень, и оказавшись внутри, снова запечатали, затем проделали то же самое с ещё одной каменной монолитной стеной.

Я упала на колени, в глазах поплыло. Напарница зажгла на руке небольшой жёлтый огонек. Девушки помогли мне встать, и мы поплелись по каменистому тайному ходу в крепость. Периодически огонёк гас, и Питека, отдохнув, зажигала его снова, пока не дошли до ряда фонарей со свечками. Тогда стало понятно – мы уже недалеко от города-крепости. Сокурсница зажгла свечу в светильнике от огня на кончике пальца, передав фонарь принцессе, а после и её служанке. Вокруг стало гораздо светлее. У меня всё тело тряслось, будто лихорадило, сердце стучало, словно сошло с ума. Открытие и запечатывание прохода забрало последние силы.

Питека со служанкой вновь помогли мне подняться. Сделала несколько шагов и в глазах окончательно потемнело, я потеряла сознание, упав на каменный пол.