Миры Двуликого

Глава 1 Лавка "Масок и кошмаров"

Золотая монета со звонким стуком упала на прилавок и, хищно поблескивая, покатилась на ребре к краю, но упасть на пол не успела. Я прихлопнул её ладонью, остановив движение. Взглянул исподлобья на заказчика, жутковатого детину здоровенного роста. Его спутанные тёмные космы торчали из-под капюшона в разные стороны: взгляд звериный, жестокий, накидка драная, в нескольких местах сшитая неровными швами грубой нитью. Запястья скрывали широкие наручи из сыромятной кожи на шнуровке. На поясе из ножен торчало навершие меча с тонкой гравировкой. Меня передёрнуло; хорошо, что освещение в лавке было приглушённым, остальных деталей его внешности я не рассмотрел. Детина же зачарованно, с затаённой алчностью, буравил взглядом шкатулку в моих руках. Увидел я его в своей лавке впервые три дня назад, когда принимал заказ; он был залётным гостем в нашем городке, а возможно, и мире. Хм, впрочем, заказ у него был довольно стандартный: антропоморфная тень. Понятно, ведь когда ты оборотень именно она выдаёт твоё истинное обличие, не меняясь на обычную человеческую даже после полнолуния. Я осмотрел его тень, чёрной кляксой протянувшуюся к порогу, лохматую, с клыками. Долго же оборотень просуществовал без маскировки; интересно, где и как?

Придумывая мысленно варианты, чтобы отвлечься, я протянул ему шкатулку с заказом. Оборотень резко выхватил её, ощупывая когтистыми пальцами, и поднёс к носу, с сиплым рыком втянув воздух. Мрачно кивнул, сунул шкатулку за пазуху и молча покинул помещение. Я перевёл дыхание и плюхнулся на табурет, промокая лоб рукавом.

- Осталось дождаться остальных заказчиков, я осмотрел две шкатулки, стоявшие на прилавке, скорее бы за красной пришли, нервирует она меня. Ты же сам этот облик создал! буркнул филин, дремлющий на искривлённой ветке старого засохшего дерева, вросшего в стену лавки.

- Угу, вот именно, что я, глухо откликнулся, не скрывая гордости, проскользнувшей в голосе. Пока создавал, чуть не чокнулся. Впервые принял такой заказ, и в будущем повторять нечто похожее не намерен.

Филин приоткрыл один янтарный глаз, изучая мою физиономию.

- Стоило и в этот раз отказать! ворчливо попенял он, переступив с лапы на лапу.

- Сам прекрасно это понимаю, но только начал работу, открыл лавку ты-то прекрасно это знаешь меньше года назад, и иногда теряюсь, не понимаю, как правильно отказать! До сих пор! И азарт внезапно проснулся, такой облик вызов моей магии, но я справился, есть чем гордиться. Вот уж не думал, что это чувство вытеснит желание поскорее избавиться от собственного лучшего творения, пожав плечами, пригорюнился я.

Красная кожаная шкатулка немного сдвинулась, зацепив краем вторую деревянную, чёрную, лакированную. Филин щёлкнул клювом и, недовольно нахохлившись, вспорхнул на верх старинных напольных часов. У меня пот холодный прошиб, сглотнув, я покосился на входную дверь, но заказчик не спешил ввалиться в лавку и избавить нас с филином от проклятой шкатулки.

Ох, открыв лавку кошмаров на окраине городка Шарант, не думал, что в основном придётся создавать товары не по своей специальности. Тени, живые маски и реалистичные сменные облики будут составлять демонову долю заказов. Устал от них нечеловечески, такая магия отнимала прорву сил, не чета кошмарным снам, да и желаемого удовольствия от работы не приносила. Деньги да, но на душе с каждым заказом становилось всё поганее. Впрочем, кошмары это было немного неточное название, сны, наполненные жутковатыми сюжетами, но позволяющие полностью погрузиться в историю, прожить её за ночь, не забыв утром ни единой детали. Почему-то подобные сны менее драматичного содержания наполнять объёмом и яркими переживаниями не получалось. И нет, не только у меня! Создавал я кошмары либо по подробному, детальному описанию заказчика, либо полагаясь на собственную фантазию. По словам моего деда, ему хоть и нечасто предлагали взять в работу совсем иные заказы, на ужасающие по своей сути сны, способные довести сновидца до сумасшествия, но он категорически отказывался. И мне не велел, строго-настрого! Ах да, у кошмаров была еще одна особенность, обнаруженная случайно, не так уж давно по меркам лекарской магии: с их помощью можно избавить людей от некоторых несложных, наложенных в тихую проклятий и сонных духов, мелких пакостных вредителей (никак иначе их заметить у неспящего человека не удавалось, они же тянули из своей жертвы силы и магию, понемногу, но с течением времени человек начинал походить на живого мертвеца). Нижняя полка как раз и предназначалась для шкатулок с особым образом зачарованными сновидениями, их покупали местные сонные лекари.

Устало потёр глаза, облокотился о прилавок, рассматривая в свете свечи красную шкатулку, тычком поправил её, вздохнул, старательно перебирая в памяти детали работы над тем, что было в неё упаковано. Пытаясь понять, не допустил ли я ошибки. Слез с табурета, вышел из-за прилавка и, подойдя к двери, выглянул в небольшое смотровое оконце. Темнота разливала по улицам мрак и уныние, щедро приправляя варево ночи густыми тенями и редкими пятнами фонарного света. Я едва не рухнул на спину, когда темная фигура загородила окно, громко стукнув в дверь. Откуда он только взялся! Улица была пустынна! Прижав руку к сердцу, которое зашлось в груди бешеным стуком, нащупал ручку, крутанул её, распахнув дверь и оказавшись нос к носу с очередным заказчиком. Он явился за чёрной шкатулкой, эх!Второй посетитель удалился спустя минут десять, его я так и не смог как следует рассмотреть, хотя зажёг еще парочку свечей у прилавка. Он словно специально отводил мне глаза, напустив лёгкий морок. Невзрачная тёмная одежда, низкий хриплый голос он был очень похож на стихию, существо неопределенное и изменчивое по своей природе, но мой посетитель расстарался, действительно применив магию. Лестно, столько хлопот ради затрапезного мастера кошмаров. Ох, похоже, не просто так он заказал маску самого обычного мужского лица, скрупулёзно надиктовывая все нюансы, черты, детали и даже выражения. Внимательно изучил готовую маску, поднеся её к свече, но придраться было не к чему. Несмотря на небольшой стаж работы, делал я заказы на совесть. Вскоре в моем кармане осела новая монета, холодная как лёд, но пришлось её споро переложить в потайной ящик прилавка, неприятно было к ней прикасаться. Стоило въедливому посетителю покинуть лавку, внутрь ввалился глава гильдии оружейников из соседнего городка. Худой, носатый, нескладный, он фигурой больше походил на упыря в зимней мантии Зейнор Рокн.

- Приветствую, Тарк, сказал он, подходя к полкам. Надеюсь, я не слишком поздно? Рад визиту, Зайнор. До конца рабочего дня около получаса, но я могу задержаться, сдержанно ответил я. Вы сделаете заказ?

- Нет, куплю что есть, махнул он рукой и снял с полок четыре разномастные шкатулки. Понял, что я не люблю предсказуемость. Быстро надоедает! Сейчас в гильдии мертвый сезон, скука заедает, хоть оборотнем вой. И в ученики никто не просится, снегом, поди, всех на подъезде замело. Спасаюсь чем могу.

Я молча покивал в ответ. Покупатели сюда приходили не за болтовней, я лишь старался соответствовать их ожиданиям. Немногие желали предавать огласке покупки подобного рода. Дождавшись, пока я заверну покупки в плотную бумагу и перевяжу бечёвкой, он попрощался и удалился. Что же, а между тем время работы лавки неумолимо подходило к концу, ожидание последнего заказчика было бесполезным. За красной шкатулкой он не явился!

- Что делать будешь? спросил филин.

Оставлю шкатулку здесь, в торговом зале, со вздохом, ответил я. Усилю защиту, надеюсь, завтра её заберут. Иначе развоплощать это страшилище придется несколько дней, я с его созданием на диво расстарался, увлекся проработкой деталей, затянуло как в трясину, но я точно нигде не ошибся, уверен.Филин, не дожидаясь окончания моего нытья, взмахнул крыльями и улепетнул на второй этаж, в жилую часть лавки. Я вздохнул, прихватив свечу, закрыл на засов входную дверь, активировал магический щит, вернулся к прилавку и, обернувшись, осмотрел полки, заставленные нагромождением разнокалиберных шкатулок. В этих универсальных хранилищах обретались плоды моих магических штудий, которые я мастерил в свободное от заказов время. Иногда покупателям было совершенно все равно, в кого им перевоплощаться, они брали готовые обличия, тени, кошмары и маски. Я же старался подходить к делу творчески, и могу сказать с гордостью у меня это прекрасно получалось. Однако, в отличие от работ на заказ, они были не доовеществлены, просто мертвые пустышки. Особое заклятие, основу моего мастерства, я накладывал лишь после оплаты покупки, легким незаметным движением, отточенным до автоматизма. И, надо сказать, впервые заказ остаётся в лавке, да ещё и самый зловещий из созданных мною обликов. Защищённого хранилища для подобных вещиц у меня не было, всё откладывал работу над ним, а зря. Повздыхав, взял шкатулку, влез на стремянку и поставил её на самую высокую полку, придвинув к стене.

- Надеюсь, до утра ничего не произойдёт, шепнул я, слезая со стремянки.Прошел в ма

стерскую, снял с лица маску мужчины среднего возраста, положил её возле рабочего стола, на тумбочку. Умылся прохладной водой над каменной раковиной, взглянул на свое отражение в зеркале и недовольно скривился. Слишком юная, мальчишеская физиономия с длинным носом и круглыми серыми глазами. Темные волнистые волосы всклокоченный их не брала ни одна расчёска. Ох, вот поэтому мне и пришлось для начала создать маску для самого себя, что бы хоть кого-то из заказчиков и покупателей привлечь в лавку. Потёр лоб и щёки, снимая остатки магии, утром снова её цеплять, изображая из себя почтенного мастера с усами и густой бородой. Мои дела на этот вечер еще не были закончены, предстоял ещё краткий визит к соседу, и обычно я старался везде, кроме собственной спальни, появляться в маске. Ведь если из моей лавки постоянно будет выскакивать юный парень, даже самые недалекие соседи рано или поздно сопоставят факты и догадаются, что я и есть хозяин лавки. Но на улице уже стемнело, да и снег валит, поэтому я решил рискнуть и оставить осточертевшую маску дома.

Недовольно пробормотав под нос пару ёмких словечек о погоде за стенами, спустился в лавку, намотал на шею шарф в три оборота и теплую мантию с капюшоном и меховым подбоем. Распахнул дверь и, сняв защиту, едва устоял на ногах, когда в меня кто-то врезался, поскользнувшись на наледи, образовавшейся на верхней ступеньке.

- Ох, извини, Тарк! Мне срочно парочка кошмаров нужны. Представляешь, привезли мне двоих мужиков без сознания, зато с какими-то вычурными проклятиями, похоже, они их друг на друга в запале наложили, выпалил одним махом Вартог Широн, лекарь, едва переводя дыхание. Он, как и я, переехал в городок недавно, и тоже щеголял состряпанной мною маской человека лет сорока на собственной юной конопатой физиономии. Я не задержу.

- Угу, промычал я, переводя дыхание от облегчения.

Прерывая панические мысли о том, что мне придется сейчас, изображая из себя покупателя выходящего из лавки, покинуть лавку, обойти здание, просочиться сквозь заднюю дверь и, вернув прежний облик, стать за прилавок. Умеет же Вартог навести суету.

Влетев мимо меня в лавку, он схватил первые попавшиеся шкатулки, бросил на прилавок монеты и был таков. Прикрыв за собой дверь, я, покачивая головой, запер замок, нацепил ключ, висящий на шнурке, на шею и, сгорбившись под ударами ледяного ветра, побрёл по улице. Нос и щеки щепал мороз, из глаз катились слезы, я едва видел, куда иду. Остановился на минуту за стволом дерева, платком вытер физиономию, поглядывая на громаду каменной башни, что виднелась в вихре снега на вершине холма. Когда-то она была обитаема, а сейчас остались древние крошащиеся камни стен и покрытые мраком страха воспоминания о прошлом, да и то лишь у старейших жителей городка.

Спрятал платок, оглянулся и тут же заметил высоченную фигуру оборотня, маячившую напротив меня и, в свете мелкого магического огонька, вчитывающегося в строки, начертанные на листке измятой бумаги. Узнал я его без труда, вернее, не оборотня, а тень моего же изготовления. Не стал он затягивать с ее применением по назначению. Я, прижавшись к шершавому стволу, практически слился с ним в единое целое. Повезло, что ветер носился по улице совершенно хаотично, поддувая со всех сторон, и учуять меня оборотню было сложно. Ветер, поганец такой, будто нарочно издеваясь, тут же извернулся и с силой ударил меня в спину. Он же легко узнает меня по запаху, ох! Оборотень погасил огонек, поднял голову и повел носом, шаря глазами по улице. Я, испуганно сглотнув, нащупал в кармане мантии пузырек с зельем, отбивающим любой запах, отвинтил крышку и судорожно вылил остатки на ткань. «Зелье сработает и из кармана», убедительно подумал я, не отводя настороженного взгляда от оборотня. Детина что-то рыкнул, отвернулся и быстро зашагал к перекрестку. Не понимая, зачем мне это нужно, я последовал за ним. Не иначе, тоже со скуки сбрендил. Оборотням не запрещено появляться в городах при наличии особого амулета, сдерживающего их истинную звериную сущность. У того, кто шел впереди, он имелся в наличии, поэтому я и принял его заказ. Многие старались маскироваться под обычного человека, облегчая свое существование, выискивая лавки, подобные моей, по отдаленным небольшим городкам.

Остановился оборотень возле постоялого двора и отстучал рваный мотивчик по деревянной поверхности. Я притаился за углом соседнего пустующего дома, слившись с тенью. Дверь приоткрылась, впуская оборотня внутрь. Покинув свое убежище, я шустро пересек дорогу и с любопытством заглянул в окно, наблюдая за бурным общением оборотня и хозяина постоялого двора. Они о чем-то спорили, размахивая руками. Ой, у оборотня понемногу началось преображение, и его передние конечности обросли шерстью, а когти удлинились. Я передернул плечами, зрелище впечатляло, давненько я не видел обращения. Взревев, оборотень отступил назад, потянувшись к навершию меча. Хозяин, кажется, его звали Шронт Нарт, скривился, наблюдая за незваным гостем, пренебрежительно отмахнулся и, пройдя за стойку, склонился, и, вновь выпрямившись, протянул оборотню бутыль темного стекла с пробкой, залитой воском. Ого, интересно, что там за напиток? Никак зелье против оборота? Не знал, что он им приторговывает. Бросив монеты в протянутую ладонь Шронта, оборотень молниеносно вылетел из постоялого двора и скрылся из виду с такой прытью, что я и отреагировать никак не успел.

Потоптался растерянно на месте и, развернувшись, припомнил, что вообще-то я вышел из дома не для того, чтобы следить за оборотнем, а по важному делу, и побрел мимо домов к видневшемуся впереди повороту. Свернул за дом, и меня едва не выдуло обратно, ох и ветер сегодня! Натянув капюшон как можно ниже, двигаясь практически боком, сопротивляясь яростным порывам, добрел до небольшого леска, зеленым клином разделявшего наш городок на две неравные части. Под сенью деревьев стало потише и потеплее. Выдохнув облако пара, я с удвоенным рвением понесся к цели. Миновав пролесок, вышел к скоплению домов, подошел к крыльцу крайнего и дёрнул за веревку дверного звонка. Привычно подождал около пяти минут, чувствуя, что начинаю превращаться в ледышку с синим носом. В самом низу двери приоткрылась створка, и из нее выехал на ступеньку сколоченный из реек ящик. Открыв крышку, я осмотрел лежащие внутри травы, камни и кристаллы. Всё по списку, вот и отлично! Положил несколько монет на ступеньку, натянул перчатки и, подхватив ящик, отправился в обратный путь. Травник в этом городке был превосходный, но со странностями. Нелюдимый, хм это мягкое определение, он принимал заказы и выдавал готовые травы и зелья, избегая личной встречи, тоже наверняка неспроста. По моим поверхностным наблюдениям и сплетням, он точно не стихия, не оборотень, да и на упыря не тянул, но я до поры в его тайны особо и не лез, сам-то был не лучше. Предложение о сотрудничестве, я получил в виде письма, сложенного треугольником, которое мне подсунули под дверь во второй день после переезда. Расспросив кое-кого из владельцев соседних лавок, без раздумий принял его предложение. Сделка честная, товар у него высшего качества, по нормальным расценкам, и мне время на сбор тратить нет нужды, могу хоть сутками работать в лавке, мастеря заказы, а не рыская по лесу и холмистым окрестностям.Я свернул на развилке, ветер изменил направление и вновь усилился, но теперь он дул мне в спину, значительно ускоряя шаг. Снег валил все сильнее, совсем обнулил видимость. Едва не споткнувшись о корень дерева, я шлепнулся на одно колено, вцепившись в ящик обоими руками. Капюшон съехал на нос, закрыв глаза. Я попытался его сдуть, но ничего не вышло, что было предсказуемо, ведь он был оторочен мехом. Попытался подняться, и в этот момент ветер взвыл особенно рьяно, на меня свалился целый сугроб с ветвей. Фыркая и отряхиваясь от снега, шагнул в сторону В спину кто-то врезался со всего маху, я полетел кубарем, физиономией вниз, по инерции отшвырнув ящик в сугроб, иначе не миновать мне переломанных ребер. Рядом раздавалось хриплое, рваное дыхание. Стянув капюшон, я с изумлением и с долей страха уставился на оборотня, ага, за которым недавно следил. Он уже полностью перевоплотился и стоял на четырёх конечностях, припав к мерзлой земле и с подозрением осматривая заросли. Я проследил за его взглядом, но ничего занимательного в кустах не заметил. Открыв рот, хотел было громко возмутиться, но, заглотив разом с десяток снежинок, прохрипел едва слышно:

- Что происходит!

- Тебя пытались убить! рыкнул оборотень и когтем указал на ближайшее дерево, где я углядел черную подпалину с сизым дымком. Кому ты успел навредить, чародей?

- Я? Навредить? несказанно удивился я, внезапно обретя голос.

- Никого кроме тебя на дороге нет, да и вообще в этом подлеске, резонно возразил оборотень и растянул губы в оскале. Я заметил темную фигуру, она следовала за тобой неотступно, таясь в пролеске.

- Ерунда полнейшая! Да кому я сдался-то? выпалил я. И я без ма...

Начал было говорить на эмоциях, но вовремя умолк. Оборотень, переступая лапами по снегу, повел ушастой головой и втянул воздух.

- Сейчас мы одни! Потерял его след, ловок, прорычал он, прижав уши к голове и добавил: Несмотря на то, что ты без маски, тебя узнали. Кстати, зря ты использовал зелье, по нему вычислить объект проще простого: был запах человека и сменился его полным отсутствием. А учуял я тебя сразу, как только ты из лавки вышел. Как посмотрю, ты и сам не дурак, скрываешь физиономию под маской, понимаю для чего пошел на хитрость, только оборотней не провести!

От его слов к моим щекам и ушам прилила кровь, я смущенно почесал нос. Хм, какие тонкости, вот уж не знал, я же, в конце концов, не оборотень! Впредь буду умнее. Придерживаясь за ствол дерева, я поднялся и подобрал из сугроба ящик. Вздохнул, распрямился и застыл, распахнув рот, а оборотня-то уже и след простыл, ну не сквозь землю же он провалился? Обернувшись кругом, я никого не заметил, но решил внять голосу разума и, сойдя с дороги, углубился в заросли, беспрестанно оглядываясь. Петляя и закладывая виражи, бегом добрался до задней двери лавки и ввалился внутрь. Запер дверь на все замки и активировал защитные амулеты. Стянув обувь и повесив мантию на вешалку, быстро все высушил и, стуча зубами от холода и адреналина, поставил ящик на стойку.

Поднялся в спальню, зевая и морщась от тянущей боли в локте, ушибленном при падении, и навалившейся усталости. Предыдущей ночью почти не спал, доделывая заказы, вечер выдался слишком насыщенным, и теперь я просто валился с ног. Голова была пуста, я ничего понять не мог: меня кто-то пытался убить? Что за ерунда! Кому я сдался? Но не мог же оборотень это выдумать. Зачем? И как объяснить выжженный след на дереве? И с чего это оборотню меня спасать? Ох, нет, всё завтра! Филину решил ничего не рассказывать, чтобы не пугать на ночь глядя.Птица, нахохлившись, сидела на одежном шкафу, на моё появление в спальне не отреагировала, притворяясь спящей. Я насыпал орехов и подсунул кормушку филину под клюв, он соизволил открыть глаза и приступил к ужину. Сам же я, добрел до кухонного закутка, подвесил над огнем в очаге котелок и сварил наваристый суп из мяса и овощей, ускорив процесс магией. Вскоре, перелил часть супа в глубокую тарелку, прихватил краюху свежего ноздреватого хлеба, вернулся в спальню и, сидя в кресле возле окна, приступил к позднему ужину, вслушиваясь в вой ветра за окнами и хруст орехов на шкафу. Умиротворяющие звуки, по-моему.

- Ты улетишь сегодня на охоту? спросил я филина.

- Нет, ближе к утру пойдёт снег, крылья вымокнут, неприятно. Дай ещё орехов, коротко ответил он ворчливо, спрятав клюв под крыло.

Вот и молодец, пусть остаётся дома. Закрыв на защёлку форточку, я выскреб остатки орехов из ящика, высыпал филину, мысленно сделав пометку: купить их завтра в лавке зеленщика и побольше, погода действительно в ближайшие недели будет нелётная. Переоделся, натянул ночной колпак на голову. В городе властвовали холодные ветра, явившиеся из далёких северных краёв, они принесли с собой туманы, снег и зябкую стылость. Откинув полог кровати, я залез под тёплое одеяло, провалившись в дрёму.

Разбудил меня шорох, он раздавался на границе слуха. Тихий, вкрадчивый, но он нахально проник в мой сон, растормошил. Я резко сел в кровати, откинув одеяло, и прислушался. Внизу, в лавке, что-то глухо стукнуло, прокатилось по полу, ухнуло в трубе, а из остывшего камина вылетело облако сажи. У меня перед мысленным взором непрошенно, параллельно со звуками, появились обрывочные картинки: с полки грохнулась на пол красная шкатулка с обликом и прокатилась к стойке, крышка распахнулась. Из неё выпала тёмная фигура, резко вымахав до уровня верхних торговых полок, пасть ощерилась в оскал, демонстрируя острые клыки. По лестнице, ведущей на второй этаж, раздались тяжёлые шаги. Дерево ступеней скрипело и прогибалось под весом монстра. В панике я осознал, что выморочное видение слилось с реальностью накрепко. Я слышал шаги, но никак не мог поверить в произошедшее, замер как истукан, не в силах двинуться с места. С трудом, открыл глаза, глядя в просвет между занавесями полога на Филина, он щёлкнул клювом, покосился на закрытую форточку и беспокойно переступил с лапы на лапу.

- Ох, лучше бы ты его развеял! ухнул он.

Шаги замерли у двери, я расслышал сиплое дыхание и наконец-то пошевелился, стряхивая оцепенение. Откинул одеяло, расправил плечи, втянул воздух и спустился ноги на пол, встал с кровати. Неловко шагая, добрел до двери и крутанув ручку, распахнул её. Поднял голову, недоуменно, с заторможенным интересом осматривая фигуру собственноручно созданного монстра, хм, то есть сменный облик устрашающей наружности. Да, я действительно не схалтурил. Облик вышел высоченный, страшенный. Я взял за основу внешний вид дикого оборотня, добавив массивности, лохматости, нарастив длину клыков, а глаза с вертикальными зрачками горели в темноте красными углями. Вот только почему-то вместо того, чтобы выглядеть полупрозрачным, как и было положено, он был на диво реальным. Запнувшись пару раз, мысли все еще путались с спросонья, я пробормотал заклинание уничтожения и помахал руками, делая магические пассы. Монстр зло проследил за моими нелепыми взмахами, утробно рыкнул и бросился на меня. От ужаса я рванул назад, врезался со всего размаха спиной и затылком в высокую стойку кровати и запутался в пологе, барахтаясь в спеленавшей меня плотной ткани. Заметив замах лапы я уворачиваясь от с острых когтей, пригнулся и, сорвав полог с колец, упал на пол и кубарем откатился к шкафу. Надо мной промелькнула крылатая тень, пронзительно звякнуло стекло. В комнату ворвался ледяной ветер. Монстр с ревом прыгнул на меня. Я попытался увернуться, но не успел, правый бок резанула острая боль. Взвыв, я из последних сил вскочил, сбросив ткань, отпихнул ногой полог в сторону и, развернувшись, швырнул в монстра сгустком убийственной магии. Он увернулся и опять бросился на меня. Второй сгусток угодил ему в плечо. Едва не оглохнув от дикого рёва, я прошептал заклинание в третий раз и прицельно запустил прямо в грудную клетку монстра, с изумлением наблюдая за полётом портальной ловушки в мою физиономию, ого, одну из моих со стойки прихватил, ай да монстр! Не понятно только зачем? Увернуться я не успел.

Сознание возвращалось нехотя, урывками, с волнами непереносимой боли в правом боку. Я валялся спиной на чём-то ужасно жёстком и неудобном. Постанывая, я попытался переместить вес на левую сторону тела, но едва шевельнулся, боль взорвалась яростным ослепляющим огнём, оглушив, а мысли заволокло непроницаемой тьмой. Спасительное забытьё развеялось непростительно быстро. В лицо мне ударил порыв холодного ветра, и я разобрал слова:

- Уж прости, но я здесь обернуться не могу, а от сквозняка мало проку! А тебе помощь лекаря необходима!