Миры Двуликого

Глава 2 "Секретная лаборатория"

Мила

Нахмурившись, я с недоумением разглядывала пустую коробку из-под конфет и такой же пустой холодильник, в котором она лежала. Ну как так? Умяла всё до единой конфеты и макароны с сыром со сковороды вчера вечером, а наутро ничегошеньки не оставила. Что поделать, когда читаю интересную книгу, еду лучше рядом не ставить и на кухне не оставаться — точно слопаю всё, до чего дотянусь, подчистую. Проглядела полки в шкафах, но везде царило запустение. Признаться, я не мастак делать стратегические запасы, предпочитаю закупать еду на несколько дней, не делая кухню похожей на склад в преддверии апокалипсиса. Обычно никаких проблем и перебоев в поставках продовольствия у меня не возникало, но всё в жизни случается впервые. Вздохнула, выкинула коробку в мусорное ведро и захлопнула дверцу холодильника. В моём кошельке, как и в жизни, тоже которую неделю гуляет опустошающий шквальный ветер.

— Как обычно! Голова моя дурная! — сокрушённо покачала я головой. — Придётся ехать на дачу к родителям раньше договорённого дня и...

По столу пополз телефон, на экране светился незнакомый номер. Скрестив руки на груди, я хмуро наблюдала за движением техники к краю стола, не предпринимая попытки его остановить. Смартфон не дополз, звонок прервался раньше. Общаться мне ни с кем не хотелось, настроения и желания не было. Понимала, что постепенно, день за днём, превращаюсь в нелюдимую затворницу, но сил бороться с собственным паршивым настроением не находилось. Объяснялось всё легче лёгкого. Полтора месяца назад моя жизнь начала превращаться в сплошное серое, мрачное пятно. Я рассталась с парнем, устав играть осточертевшую мне до ужаса роль статиста на периферии его карьерного роста и бойких ухлёстываний за сотрудницами, практически не скрываясь работали-то мы в одной фирме, правда, после расставания не так уж долго Я собрала чемодан и, отмахнувшись от предложения родителей пожить с ними в квартире, переехала в старый семейный дом, пустующий вот уже с десяток лет. Добилась полного, так необходимого мне одиночества, но скучать не приходилось. В доме постоянно что-то требовало неотложного ремонта, и я с упоением занялась его обустройством. Однако, к моему недовольству, затворничество не было абсолютным. Три недели назад я увлеклась уборкой сада на студёном ветру, после чего дюжину дней провалялась с ангиной, сгорая от высоченной температуры. Родители не согласны были мириться с моей придурью (по маминому мнению), хм, причудой (по моему), и мне пришлось вынужденно внять доводам маминого рассудка и переехать к родителям. Временно! Там я едва не сбрендила под маминой бдительной и чересчур активной заботой. Едва я пошла на поправку, как тут же сбежала обратно, домой, обнаружив, что в моё отсутствие сломался бойлер и покосился навес над крыльцом. Ремонт мигом поставил меня на ноги, но слопал львиную долю отложенных на чёрный день денег.

В дверь позвонили, вернее, раздался предсмертный хрип старого дверного звонка, работавшего от электричества и доставшегося мне по наследству, такое вот семейное достояние. Но мне этот ужасающий звонок даже нравился: уникальный, он любого незваного гостя отпугнёт с полпинка. Услышав инфернальные хрипы звонка, гость решит, что в моём доме проживает скопище жутких призраков и упырей в придачу, после чего тот час уберётся восвояси! С трудом я вынырнула из своих размышлений, недоумевая, кто это трезвонит ранним утром, поспешно вышла в прихожую и распахнула дверь, сразу же растянув губы в неестественно радушной, широкой улыбке, аж челюсть свело. На пороге стояли мои родители, увешанные свёртками, корзинками и авоськами. Даже не удивлена! Нисколечко!

— Утро доброе, доченька! — искренне просияла мама, сунув мне в руки корзинку. Я охнула от тяжести и перехватила её понадёжнее. — Мы решили привезти тебе припасов, наверняка в конце месяца ты сидишь без денег и с пустым холодильником!

Я только головой покачала, мама попала в точку. Впрочем, ситуация жизненная, логичная и не удивительная: главное свойство всех мам, которое частенько выводит их детей из себя, — это точность в распознавании нагрянувших бед разной степени мрачности.

— Мы к тебе ненадолго! — вынырнул из-за спины мамы отец, лукаво улыбаясь в седые усы. — Меня на работу вызвали, вот по пути мама и решила заодно тебе завезти продукты. Давай-ка пропусти меня, пожалуйста, мы поставим припасы в прихожей и поедем домой!

Отец щеголял в дачных трениках, клетчатой фланелевой рубашке тридцати лет от роду, а на ногах — полосатые тёплые носки маминой вязки и резиновые галоши.

— Утро доброе, дорогие родители! — наконец-то умудрилась я вставить слово. — Опять срочный вызов, пап?

— Да. Я, как обычно, остался один за всех в травмпункте, и кому-то нужно принимать и лечить страждущих! — отмахнулся отец. — Дежурный хирург-травматолог должен быть всегда на посту, но что-то ты в последнее время часто дежуришь вне своего рабочего графика, — укоризненно покачала головой мама, но сердиться на отца она перестала уже давно, понимала, что он неисправим. — Завтра меня попросили подменить коллегу до вечера! От остальных внеочередных смен я отказался, — заверил её отец, приложив руку к сердцу.

Ох, свежо предание, да он сам не выдержит и недели! Трудоголик и отличный врач с большим сердцем. Не то что некоторые, и это я о себе, конечно же.

— Людочка, — зачастила мама. — Мы после дежурства отца уедем в деревню к бабушке! Сама знаешь, связь там ужасная, так что созвонимся, как только появится возможность. Не скучай, моя родная!

— Хорошо, мам, привет передавайте бабушке! Жаль, что я не смогу поехать с вами, — удручённо вздохнула я, не вдаваясь в подробности, боялась, что проговорюсь.

— Ничего, она понимает, что ты занята обустройством на новом месте! — отмахнулся отец.

Сумбурно попрощавшись, родители загрузились в старенькие «Жигули» и укатили. Улыбка, превратившаяся в саркастичный оскал, медленно сползла с моего лица. Я потёрла пальцами онемевшие щёки, стирая её остатки. Мне стало ужасно стыдно за своё поведение. Прячусь в норе с головой, как в детстве под одеялом от жутких теней, колышущихся по стенам спальни, боясь нос наружу высунуть, прикрываясь собственными страданиями, неприятностями и ремонтом. Полтора месяца! Ох! Хорошо хоть работу нашла, правда, в этом мне помогла нависшая над головой обозримая угроза перейти на подножный корм. Пора заканчивать с острым приступом жалости к себе и вливаться в нормальную жизнь.

— Что ж, едой я обеспечена, ещё бы найти хоть немного наличности! — пробормотала я, глядя им вслед.

Рассказывать родителям о своём бедственном финансовом положении я и не подумала: сама виновата, сама и разберусь с последствиями. Дело было в том, что в начале прошлого месяца я, в дополнение к прочим бедам, уволилась с работы (я об этом упоминала) и всё это время упрямо искала новую, штудируя вакансии на сайтах, рассылая резюме и, пинками выгоняя себя из дома, носилась по городу, проходя собеседования. Но мой стаж и опыт не радовали разнообразием потенциальных работодателей, как и меня их высокомерные отказы. Вечерами, чтобы отвлечься, читала накупленные за год книги, доедая свои скромные продуктовые запасы и финансовые сбережения под названием — кот бы больше нарыдал. Зато о паршивце, исчезнувшем с горизонта моей жизни, и думать было некогда, что меня несказанно радовало.

Работу я нашла два дня назад, случайно, прогуливаясь в магазин, вернее, временную подработку в пекарне неподалёку от дома. Решила, что привередничать смысла нет. Приняли меня с радостью, но первая смена будет только послезавтра. Однако помереть во цвете лет от голода мне уже не грозит, а по улицам нашего городка можно и пешочком походить, не такие уж и дальние расстояния. Так что жизнь, как мне кажется, понемногу начала окрашиваться в светлые тона.

Покосилась на вешалку, стоявшую в прихожей и увешанную демисезонной верхней одеждой деловито сощурилась, осматривая, несколько стоявших на нижней полке сумок и рюкзаков. Нет, все же небольшая сумма наличности привнесла бы в мою жизнь хоть немного уверенности, а, как известно, карманы частенько бывают набиты всякими полезностями, включая мелочь. Азартно обшарила куртки и рюкзаки, к моему сожалению, безрезультатно. Потянула и раскрыла сумку, с которой ходила сейчас, — всего два отделения и внешний карман на молнии. Неожиданно пальцы наткнулись на какую-то бумажку. Сердце забилось сильнее, я порадовалась, что нашла бюджет на дозарплатные дни! Естественно, радость моя была преждевременной, но я упрямо не думала о том, что бумага слишком плотная и не того формата, на пару сантиметров длиннее и шире М-да, три секунды самообмана развеялись быстро, я и насладиться ими хорошенько не успела. Положила находку на тумбочку и разгладила пальцами плотную бумаженцию, с разочарованием поняла, что это флаер с акцией — прохождение квест-комнаты бесплатно, его мне выдали в подарок у входа в торговый ряд! Бумажку сунула в сумку на автомате и, как водится, совершенно позабыла о ней. Прямо сейчас мне именно квест жизненно необходим! Ага! Я застонала от горького разочарования. Хотела было на эмоциях выбросить бумажку в ведро, но в последнюю секунду передумала. Ею, конечно, не расплатишься в магазине и в транспорте, но хоть отвлекусь на что-то занимательное в такое непростое и безденежное время! Тем более давно хотела попробовать поучаствовать в подобном мероприятии, но постоянно откладывала на потом: сходить за компанию было не с кем, а одной не так интересно. Что ж, вот и выдался подходящий случай, и увиливать причин нет! Внимательно изучила описание квеста. Секретная лаборатория! Ключи, тайны, коды, в общем, нужно было за определённое время выбраться из подвала, разгадывая головоломки. Неплохо!

Останавливаться на достигнутом упрямо не стала и, просочившись в кладовку, чихая от пыли, обшарила карманы зимних курток. И мне повезло! Нашла несколько смятых сотенных купюр и пригоршню мелочи. Уф, на всякий случай, небольшой запас есть. На работу послезавтра дотопаю пешочком, а вечером — зарплата. Оплата в пекарне посменная, что мне сейчас очень важно. Вернулась на кухню, довольная собой, жизнью в целом и тем, что я бодро взялась за воплощение обещания, данного самой себе, — выползти из норы. Ссыпала добычу на стол и плюхнулась на табуретку: она привычно заскрипела под моим весом, а я широко улыбнулась. Притащила её на зиму в дом с дачи, очень уж любила, хотя сколько в детстве заработала синяков и шишек после неудачных приземлений на неё пятой точкой с разгона — не сосчитать! И с тех пор курсирую с ней каждые полгода между дачей и домом. Мама подшучивает надо мной, но я внимания не обращаю: мне так удобно на ней сидеть, поставив ноги на перекладину, уткнувшись в книгу у окна, попивая чай. Не табуретка, а мой личный переносной источник домашнего уюта. Изучила на бумажке мелкий шрифт и разглядела, что квест проходит в подвальном помещении дома, а их предложение действительно сегодня последний день. Взглянула на часы, висящие на стене: время раннее — четверть десятого утра. Если не рассиживаться, ещё вполне успею! Звонить и договариваться не стала — не из вредности, а предоставляя самой судьбе сделать ход и дать подсказку, стоит ли мне участвовать в квесте или нет (ну или просто потому, что на телефоне баланс ушёл в минус, но прозу жизни нужно иногда преподносить более возвышенно, особенно когда идёт процесс преодоления «норного» инстинкта).

Быстро сменила домашнюю одежду на спортивные брюки и чёрную длинную футболку с зёленым принтом на спине. Протопала обратно в прихожую, сунула бумажку в сумку, повесила её через плечо, натянула кожаные кеды и вышла из дома. Закрыла входную дверь, сунула ключ в карман, прошлёпала по лужам к калитке. На дворе стоял конец августа, прохладный и дождливый. Сорвала с дерева спелое красное яблоко и положила его в сумку. Мало ли, вдруг проголодаюсь, пока буду искать выход из лабораторного квеста. Погрызу яблочко. Здороваясь по пути с соседями, свернула на перекрёстке, миновала квартал многоэтажек. Обогнула остановку, продуктовый магазин, прошла сквозь арку и оказалась в районе старых кирпичных домов в пять этажей. В переоборудованном подвале одного из этих пятиэтажек и располагалась якобы квест-комната. Сверилась с адресом на бумажке и вгляделась в номера на табличках с названиями улиц. Вход, если верить флаеру, находился на улице Кривой (сама удивилась, что у нас в городке, оказывается, такая есть) с торца дома под номером 13. Я стояла у подъезда 11-го дома. Нахмурилась, прошла вперёд и оказалась у пятиэтажки с номером 15 на боку. Растерянно остановилась, покрутила головой и обратила внимание на парня, который, как и я, созерцал ту же цифру со знакомой бумажкой в руке. Наши взгляды встретились, он приподнял бровь, кивнул и помахал в воздухе листком. Я отзеркалила его движение. Похоже, я только что познакомилась с товарищем по прохождению бесплатного квеста: симпатичный парень, короткие тёмно-русые волосы, карие глаза, чёрные джинсы, белые кроссовки, футболка тоже чёрная! То есть практически как и я в неброском и немарком костюмчике, отлично подходящем для курсирования по подвалам. И парня я, что примечательно, до этого никогда не встречала в нашем небольшом городке! Приезжий или новый горожанин? Впрочем, не суть важно.

— Не думал, что я не один такой в городе — любитель условно-научного экстрима до обеда в выходной день! Позвольте представиться, Александр! — витиевато сказал парень и протянул мне руку, в голосе звучала непробиваемая самоуверенность и ирония.

— Людмила! — лучезарно улыбнулась я парню, кстати, вполне искренне, вот уж сама от себя такого радушия не ожидала. — Угу, я тоже любитель, но временно, по стечению обстоятельств! Нашла в сумке рекламу и решила, что экстрим — как раз то, что нужно в субботу скучающей барышне, — пожала я руку парня, внимательно его разглядывая.

— Да, понимаю, скука — это обстоятельство, которое частенько оказывает непреодолимое воздействие и не только на барышень, как видите, — хмыкнул он. — Вот я флаер обнаружил в номере отеля. Решил, что потратить час времени на выдуманные тайны и загадки — неплохая идея! Я здесь проездом, но решил осмотреть его получше и снял гостиницу на несколько дня. Уютный у вас городок, хоть и маленький, отличное место для неактивного, меланхоличного отдыха на выходные.

Приезжий, хм, ожидаемо, поэтому и лицо его мне незнакомо. И добровольно остался на выходные в нашем пригороде — странный выбор, но, возможно, парень просто устал от суеты.

— Город у нас и правда отличный, но сейчас на повестке дня одна небольшая проблема: нам нужно поскорее отыскать дом на улице Кривой под номером 13! Иначе упустим возможность побродить по лаборатории, да к тому же ещё и секретной. Подходящий, кстати, номерок для того, чтобы запирать людей в подвале за их деньги!

— Мы ввалимся в подвал без денег, поэтому нас проще выпустить и как можно скорее! — фыркнув, успокоил он меня.

— И то верно! — согласилась я и хмыкнула. — Ну что ж, смело идём в подвал! — Как скажет дама! Готов вас туда сопроводить! — он галантно поклонился, приложив ладонь к сердцу, но в глазах плясали смешинки.

— Подвал, так подвал! — Найдём нужный нам дом — сопроводите, сударь! Но дело это непростое, — непринуждённо ухмыльнулась я. — Квест, видимо, начинается с поиска дома, в котором располагается их офис! Хитрые какие!

Я снова уткнулась в бумажку, сверяя адрес, вдруг прочитала неверно — со мной иногда такое бывало. И настрой парня мне нравился! Он, оглядывая тихую безлюдную улицу, сказал:

— Я им звонил и договорился о времени прохождения квеста, а вот поинтересоваться дорогой не додумался! Расслабился на отдыхе.

Ну что ж, судьба свой ход сделала, — мысленно констатировала я, — да ещё и напарника подсунула. Мы огляделись вокруг повнимательнее, прошлись туда-сюда, вышли из переулка, перешли на другую улицу и в отдалении заметили ещё один дом; он стоял на отшибе, в окружении высоких тополей, лип и густого кустарника.

— Уверен, это именно он — дом 13! — ткнул Александр пальцем в сторону дома.

— Знаешь, я живу в этом городе всю свою жизнь, — призналась я, — но до сего дня понятия не имела, что у нас существует улица Кривая, на которой расположен дом под номером 13! И он спрятан среди деревьев и кустов.

— Таинственно и запутанно с самого начала! Даже если квест окажется неинтересным, путь сюда уже оправдал мои ожидания, утренняя прогулка удалась! Но я бы не отказался от обзорной экскурсии, — вдруг многозначительно протянул он.

— Если вам, молодой человек, так приспичило осмотреть что-либо, кроме улицы Кривой, то экскурсию я с лёгкостью проведу, у меня сегодня выходной, — я не стала делать вид, что не поняла его намёк. — Однако её продолжительность и качество зависят от того, насколько быстро мы покинем Секретную лабораторию! — закончила я не менее многозначительно.

Действительно, почему бы и нет? Отличная причина для возвращения в жизнь! Парень нормальный, день свободен, а я сделаю следующий шаг на пути движения из норы и пообщаюсь с представителем противоположного пола, к тому же приезжим. Он вскоре скроется с горизонта моей жизни, оставшись лёгким, невесомым воспоминанием. Приятная прогулка выйдет недлинной, так как все основные природные и исторические достопримечательности города находятся за его пределами. В центре их по пальцам одной руки можно пересчитать. А если учитывать тот факт, что он наверняка заселился в единственный в нашем городке отель, то один объект уже можно смело минусовать из экскурсионной программы: об истории здания наглядно повествуют многочисленные плакаты с историческими очерками и старинные фотографии, развешанные по стенам его коридоров.

— Вызов принят! — пожал он плечами и кивнул, старательно пряча улыбку в уголках губ.

И мы дружно припустили по растрескавшемуся асфальту, укладки середины прошлого века. Я шла впереди, Александр бодро топал следом. И оба, что показательно, до сих пор крепко сжимали бумажки в руках. Пятиэтажка из красного кирпича вынырнула из-за зёленых насаждений. По стене к крыше над одним из подъездов змеилась впечатляющая трещина. Вдоль неё тянулись в том же направлении три толстых чёрных провода из ржавой коробки возле немытого деревянного (я не заметила ни одного пластикового) окна квартиры на втором этаже. С торца и правда обнаружилась новая металлическая дверь, к сожалению, без каких-либо опознавательных знаков и надписей.

— В этот подвал попасть не так-то просто, надеюсь, мы двигаемся в нужном направлении, — фыркнул парень и распахнул дверь.

— В нужном! Мы справились, ну надо же! Обнаружили подвал, первую часть квеста решили! — указала я на лист формата А4 на внутренней стороне двери.

«Квест-комната!» — значилось на нём, причём надпись была сделана от руки чёрной ручкой, печатными буквами и очень корявенько, с утеканием строчки вниз, будто сначала прикрепили лист и только после этого изобразили текст, хм, как получилось. Мы шагнули в короткий тамбур и узрели лестницу, ведущую в этот самый подвал. Александр ступил на верхнюю ступеньку и, продолжая блистать отличными манерами, протянул мне руку.

— Нет уж, шуруй вперёд, я за тобой. Такие лестницы не для парного спуска, иначе он грозит перерасти в последний полёт, — полушутя сказала я, пресекая его благородный порыв.

Он ещё раз взглянул на узкие, истёртые бетонные ступени и смиренно кивнул, признавая мою правоту. Потянуло сквозняком, и за нашими спинами с жутким грохотом захлопнулась входная дверь. Мы вздрогнули, по инерции шагнули вперёд, но тут же застыли неподвижно, так как оказались в кромешной тьме. Я поёжилась: боже мой, фильм ужасов какой-то! Рука Александра опустилась на моё плечо.

— Атмосферно, ничего не скажешь! — выдохнула я.

— Я пытаюсь припомнить, не заметил ли на стене выключатель, но не выходит, осмотреться-то толком не успели, — донёсся до меня из темноты голос парня.

Я выудила похолодевшими пальцами из кармана сумки смартфон и включила фонарик. Александр проделал то же самое. Пусть и блёклые, но всё же два пятна света, осветившие опасный спуск, меня сейчас несказанно обрадовали. Иначе пришлось бы выметаться на улицу и искать, чем застопорить дверь в распахнутом состоянии, потому что при спуске вдоль стеночки по такой лесенке мы рисковали (с замиранием сердца в районе пяток) подвернуть (а то и переломать) одну из конечностей (в лучшем случае). Кроме темноты, затаившейся по углам, и одной хлипкой паутинки, которая покачивалась под самым потолком, ничего пугающего при свете фонариков вокруг нас не было. Атмосфера фильма ужасов растаяла без следа. Правда, стоило нам с Александром пошевелиться, как по стенам заскользили наши вытянутые тени.

— Ожившая поговорка — бояться собственной тени! — фыркнул парень.

— Как оказывается легко напугать самих себя, да ещё в шаге от солнечного дня и многотысячного города! — согласно поддакнула я.

За дверью послышался шум мотора проезжающей мимо здания машины и щебет птиц. Александр хмыкнул и осветил верхние ступеньки. В неярком свете фонарей мы, опираясь руками о стены и внимательно глядя под ноги, кое-как добрались до ещё одной двери, деревянной. Из-за неё донеслись сердитые голоса на повышенных тонах. Мы с Александром переглянулись, синхронно выключили фонари. Парень крутанул круглую ручку и толкнул дверь. Выпав неловко через невысокий порог в более-менее обжитое пространство, я часто заморгала, привыкая к нормальному освещению. Надо сказать, что ничего таинственного и в комнате за дверью не было и в помине, а жаль. Очень маленькая, с высокой стойкой и компьютером, гудевшим с громкостью пылесоса моей бабушки, необлицованные кирпичные стены и три трубы разного диаметра, уходящие в темноту дальнего угла под обшарпанным потолком. У стойки стоял молодой парень лет двадцати: худой, высокий и суетливый. Спутанные русые волосы стояли дыбом, одежда висела на нём мешком: чёрная толстовка с капюшоном и спортивные штаны. Он снова и снова набирал какой-то номер на смартфоне и в панике косился на темноволосую девушку в чёрном платье в пол с красным кожаным поясом, стоявшую к нам спиной.

— Ну что? — спросила она, скрестив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ногой.

— До этого не брал трубку, сейчас вне зоны! — оповестил её парень, бросив на девушку недовольный взгляд.

— Звони ещё раз! — холодно сказала она.

Молодой человек, не выказывая ни грамма энтузиазма, вяло ткнул в экран, поднял глаза и заметил наконец наше появление. Тут же как-то скуксился, глаза его забегали, он выключил телефон и юркнул за стойку. Девушка непонимающе обернулась, проследив за его взглядом, и уставилась на нас.

— Ох, а мы как раз пытались до вас дозвониться! — всплеснула она руками, откашлялась и нервно сцепила пальцы.

Александр насторожился, я, собственно, тоже. С чего бы это им так настойчиво названивать непрошеному клиенту, который к тому же не заблудился по пути и всё же явился без опозданий в гостеприимный подвал?

Девушка кашлянула, бросила смущённый взгляд на молодого человека, тот старательно делал вид, что происходящее его больше не касалось. Хлопнула дверь, ведущая в комнату слева от входа. Оттуда вальяжной походкой вышел небритый высоченный мужчина в спецовке и кепке, с ящиком для инструментов в одной руке, прижимая другой к уху старенький кнопочный телефон. Очевидно, у них что-то произошло, и вместо поиска выхода из секретной лаборатории нам придётся устраивать квест по городу, например, по поиску хорошего кофе.

— Отремонтировали? — с надеждой спросила у него девушка. Мужчина утвердительно кивнул, что-то невнятно буркнул, бодро топая в нашем направлении. Мы с Александром сдвинулись в сторону. Незнакомец скрылся в темноте лестницы, деревянная дверь медленно закрылась. Я краем глаза зацепилась за незамеченный мною ранее декоративный фонарь на стойке, похожий на тёмно-зёленый ажурный плод заморского дерева с серебристыми листьями поверху. Готова была поклясться, что секунду назад его там не было, или мне это показалось — Уф, — вздохнула девушка. — Вовремя! У нас были неполадки с электрикой, вызвали мастера, но не были уверены, что он быстро исправит поломку. Пытались до вас дозвониться!