Миры Двуликого

Александр моргнул и взглянул на экран своего смартфона. Я заметила оповещение — девять пропущенных вызовов!

— Я забыл включить звук, а потом мы спустились к вам в подвал! Поэтому и оказался вне зоны! Надеюсь, вы не будете против, если ко мне присоединится девушка

— Купон рассчитан на одного участника, — улыбка девушки за стойкой стала искусственной и напряжённой.

Я, изобразив на лице похожую по искренности ухмылку, продемонстрировала второй купон. Девушка с облегчением кивнула. Молодой человек суетливо понажимал на клавиши клавиатуры ноутбука на стойке, схватил что-то с полки, прибитой к стене, и скрылся за дверью справа. Девушка, продолжая озарять нас дежурной улыбкой, сменила его за стойкой.

— Можно ваши купоны? — она протянула руку в нашу сторону. Мы синхронно шагнули вперёд и протянули ей две немного помятые бумажки. Она серьёзно кивнула и застучала по клавиатуре. — Всё в порядке! Вы записались на квест «Секретная лаборатория». Вам нужно разгадать головоломки и загадки, чтобы вовремя покинуть объект. Пройдите в дверь, — указала она на ту, за которой скрылся молодой человек. — На столе лежат инструкции и первые загадки. На прохождение квеста у вас час времени.

Я с умным видом покивала, и вместе с Александром потянулись друг за другом в указанную сторону. Хлопнула дверь, а мы замерли у порога квест-комнаты. Как-то уж слишком обыденно нас выставили в Секретную лабораторию без введения в контекст и создания необходимой атмосферы, ну и ладно Додумать мысль я не успела Вдруг, словно из-под земли, знакомый парень появился перед нами, облачённый в белый халат (мятый, местами измазанный чем-то красным и с подпалинами на рукаве и груди). Ого, история начинается, да не простая, а с интригой! Взгляд мой упал на пластиковый бейдж, пристёгнутый к карману халата: на изображении красовался набор лабораторных склянок и непонятных готических символов. На голове у парня красовалась белая рваная шапочка, на носу очки, стёкла которых покрывали мелкие трещины. Он принял грозный вид (насупил брови и смотрел на нас исподлобья) и взмахнул зажатой в руке обгоревшей по краям серой папкой. Свет мигнул и на пару мгновений погас. Силуэт парня негативом отпечатался на сетчатке глаз. Лампочка плавно разгорелась вновь, но свет был тусклым, а фигура парня проявлялась перед нами, выплывая из тьмы, постепенно обретая чёткость и краски. Я сглотнула, привалившись спиной к двери, оценив старания организаторов по достоинству. Всё-таки они молодцы, нагнали на нас жути! На меня так точно, на долю секунды, но все же Александр, конечно, старательно изображал испуг, но уголок его губ предательски подёргивался, он пытался скрыть смех. Фоном играла тихая тревожная музыка, свет еще несколько раз мигнул.

— В нашей лаборатории произошла авария, — тихо прохрипел парень, — почти все работники погибли, остальные, те, кто ещё жив, по протоколу должны проследовать в бункер. Он расположен в подвале левого крыла здания, — он нервно оглянулся через плечо, голос задрожал. — И лучше вам идти туда, не откладывая, прямо сейчас.

Свет погас, музыка смолкла, раздались крадущиеся шаги, скрипнула дверь, и звуки стихли, нас и подвальное пространство озарило сиянием лампочки. Комната была полупуста: справа стоял ряд металлических шкафчиков, в центре — стол, те же кирпичные стены и трубы, голая лампочка свешивалась с потолка. На столе лежал ворох бумаг, а над дверью в противоположной стене висели электронные часы, отсчитывающие предоставленный нам для выхода из квеста час.

— Драматичное вступление, молодец парень! В бункер, значит, идём, вот и отлично! Приступим! Надеюсь, умертвия из лаборатории на нас не нападут! — сказал Александр, растянув губы в полубезумной усмешке, потирая ладони с видом учёного-фанатика.

— Ох, мне уже как-то страшновато оставаться с тобой в одной комнате! Может, т-ты один из них? — широко распахнув глаза, наигранно пролепетала я, запинаясь и прижимая руку к сердцу.

— Не бойтесь, барышня, — отмахнулся он, перестав скалиться. — Я хочу всего лишь коварно вывести вас из подвала, в который, впрочем, вы как-то бойко стремились зачем-то

Он с наигранным подозрением покосился на меня. Мы выдержали шутливо-серьезную паузу и засмеялись. Что же, мне повезло с напарником! Даже если не выберемся из подвала за положенный час, то скучно нам здесь точно не будет. Удачно, я-то было подумала, что за последние месяцы совсем разучилась нормально общаться, ан нет, навыки при мне!

— Сработаемся! — отсмеявшись, сказал он.

— Я тоже так думаю. Давай приступим к решению головоломок, у нас всего час! — деловито указала я на стол, наконец отлепившись от двери.

Александр, задумчиво потирая подбородок, прошёлся мимо шкафчиков, осмотрел навесные замки, заглянул под стол. Я взяла листы бумаги, на некоторых из них были написаны неровными столбцами цифры и буквы. Никакого порядка в них не было, и никаких идей, как их расшифровать, у меня не возникло. Я любила почитать на досуге книги с лихими загадками, но сама в разгадывании журнальных и газетных шарад и шифров никогда не упражнялась. Не было ни желания, ни необходимости. Под стопкой обнаружился буклет с заданием: глянцевая обложка с тем же изображением, что красовалось на бейдже у парня-лаборанта, хотела было вдумчиво её изучить, но Александр меня опередил. Он сцапал тонкую книженцию, открыл на первой странице и погрузился в чтение. Выдохнув с облегчением, возможно, он разберётся с шифрами ловчее, чем я (что, в принципе, несложно, учитывая мой нулевой уровень). — И что там пишут? — уточнила я, присев на стул напротив. Александр порылся в стопке бумаг, отобрал парочку листов. Сосредоточенно просмотрел строчки, что-то прошептал себе под нос, наморщив лоб, а спустя минут пять поднял на меня нахальный взгляд и самоуверенно усмехнулся.

— Всё понятно! Это довольно легко! Большая часть цифр и букв для того, чтобы запутать игроков. Если пропустить подробности, то в одном из шкафов ключ от двери, осталось понять, в каком именно, и разгадать код от замка.

— Логично! — с умным видом кивнула я и добавила: — И как разгадать этот код? Лично я с ними не в ладах, признаюсь честно! Предпочитаю изучать детективные истории с отгадками в конце повествования и вписанными намёками в развитие сюжета!

— Зато я очень даже в ладах! — заверил меня парень. — Обожаю с детства разгадывать головоломки и шифры!

— В таком случае, я пока буду наслаждаться винтажной атмосферой! — указала я на древнюю кирпичную кладку с пятнами свежей краски.

Но парень меня не услышал, он вновь с головой погрузился в расшифровку. Я без дела сидела за столом, а он что-то тихо бормотал и тасовал оставшиеся листочки. Я встала, потопталась на месте, не зная, чем себя занять, пока парень увлечённо шуршал страницами буклета, и подошла к шкафчикам. Обычные металлические, около полутора метров в высоту, как в городском бассейне. Перевела взгляд на часы. Что же, уже минус девять минут, ничего себе, а мы только начали квест. Под потолком висела лампочка — винтажная лампа накаливания, не энергосберегающая. Где они её только взяли? Не стилизация, а вполне себе настоящая лампочка времён моего детства. Может, досталась организаторам квест-комнаты вместе с подвалом? Лампочка, словно смущённая моим вниманием, начала медленно гаснуть. Я настороженно застыла, но она, будто усовестившись, разгорелась с прежней яркостью. Прошло уже десять минут! Это что, такой сигнал с тонким намёком для участников квеста — пошевеливаться? Или опять сбоит электричество? Хм, а может, она предрекала появление нового персонажа квеста?

— Понял, с этой задачкой всё же пришлось немного повозиться, недооценил на первый взгляд! Постарались ребята. Нет, правда, отличная работа! В меру сложная, чтобы заинтересовать, но вполне решаемая. Сорок три! Код замка! — возопил Александр, вскакивая со стула. — Нам нужен второй шкафчик от двери, в которую мы с тобой вошли.

В подвале никто не объявился, я скучающе облокотилась на шкафчик. Александр пронёсся мимо меня и остановился у второго шкафа, покрутил колёсико, выставляя верные цифры. Замок щёлкнул. Александр с азартом потёр руки, открыл дверцу, на верхней полке лежал обычный дверной ключ. У меня дома входная дверь закрывалась и открывалась похожим ключом. Небольшой, плоский, с бороздками по одной стороне и округлым пластиковым навершием. Александр вежливо указал мне на находку, предлагая поучаствовать в квесте в качестве ключницы! Хоть какой-то от меня выйдет прок, и то верно!

— Благодарю за доверие и могу тебя заверить, двери я открываю виртуозно! Такой богатый опыт, знаешь ли! — съехидничала я.

— Научишь? — округлил глаза он.

— Боюсь, не получится, — вздохнула я. — Практиковаться-то где, не гуляя же по городу?

— Могу пригласить в гости! — озорно ухмыльнулся он и тут же посерьёзнел и поднял руки. — Не пойми меня неправильно! Просто там расположена единственная дверь в городе, от которой у меня имеется ключ! И какой!

— Большой, медный, они их лет двадцать не меняли, — отмахнулась я и засмеялась. — Представляю, как обрадуются в отеле, если мы начнём открывать и закрывать дверь в твою комнату.

— Наоборот, хоть немного встряхнутся, в отеле сонное царство!

— Ох, так это традиция! Медные ключи и сонное царство! — вздохнула я, и взяла ключ.

И мы торжественно, чеканя шаг, подошли к двери, над которой висели часы. Я, вставив добычу в замочную скважину, повернула ключ дважды. Александр дёрнул за ручку и, предупредительно распахнув дверь, легонько подтолкнул меня в спину. Переступив порог, я на мгновение замешкалась, какое-то странное чувство скользнуло по нервам спинного мозга, впиваясь в хребет. Я содрогнулась от гадких ощущений, покосилась на парня. Он молча стоял рядом, поднял руку, пальцами потёр лоб, повернул голову и пристально посмотрел на меня.

— Забыл, что сказать хотел! Ты в порядке? Выглядишь плохо, краше в гроб кладут, уж прости за сравнение! — спросил он. — Поплохело на секунду, но всё уже прошло!

Состроила я равнодушную мину, чихвостя себя на чём свет стоит, мысленно, естественно! Тоже мне, кисейная барышня, угодила в подвал и расклеилась, стыдобища!

— Знаешь, читала будучи лет двенадцати от роду книжку, и в ней описывался метод: как довести до панического страха незваных гостей в замке ужасов, при помощи низкочастотных звуков органа. Сейчас у меня возникли похожие неприятные ощущения.

— Я тоже читал! — ухмыльнулся Александр. — Но орган в подвал старой пятиэтажки не влезет! При всём желании организаторов! Вот и у меня по нервам будто ток пропустили на входе в комнату, но сейчас ничего похожего не происходит.

— Но подобное воздействие не может быть выборочным, если мы не в бреду, — я махнула рукой. — У меня тоже прошло, так что и говорить больше не о чем! Пока снова не накрыло!

Захлопнулась дверь, щёлкнул замок, отрезая нам путь назад, а я старательно гнала сравнение с последним гвоздём, забитым в крышку гроба. М-да...

— Ну вот, мы и очутились в следующей комнате квеста, — прокомментировал Александр.

Прямо напротив я заметила контур каменной полукруглой арки, наполовину утопленной в стену. Крупные камни выглядели древними, потемневшими от времени и непогоды, с неровными краями и трещинами. Александр удивлённо присвистнул.

— Ничего себе! — Он подошёл ближе и рукой провёл по кладке. — Реализм и детализация впечатляют и вызывают уважение. Не гипсовая подделка, настоящие старые камни. И это странно

— Ещё бы, слишком много заморочек для квеста, — я в недоумении озиралась по сторонам. — К тому же, кроме этой арки, в комнате ничего нет! Никаких вам лаборантов, подсказок и бумаг, впрочем, как и дверей.

Александр оторвался от пристального, вдумчивого созерцания арки и быстро убедился в верности моих слов. Он крутанулся вокруг своей оси, подошвы кроссовок скрипнули. На полу возле порога от нашей обуви в пыли остались чёткие следы, и цепочка отпечатков кроссовок Александра вела к арке. Я, стараясь не нервничать, сохраняя остатки здравого рассудка, обернулась и подёргала ручку двери за спиной — она не дрогнула.

— На полу пыль! Много! — протянул Александр. — А вот следов на нём нет, ничьих. Здесь давно никто не ходил. Ерунда какая-то. Перепутать дверь мы просто-напросто не могли, она была всего-то одна, и над ней горели часы, — подвела я итог.

— Да, это настораживает, слишком мудрёно. Работники что, насыпают новый слой перед новым квестом? — он опустился на колено и провёл пальцами по полу.

— Или давненько сюда не заходили? Нет, не сходится, квест-комнаты ведь открылись совсем недавно, да и работники исправно бродят по подвалу. А пыль в таком количестве накапливается годами, если не десятилетиями. — Давай пыль оставим на потом Дверь не открывается! — простонала я, безуспешно проворачивая в замке ключ.

Механизм щёлкал как миленький, ручка проворачивалась, но и только. Александр хмуро обернулся, поднимаясь на ноги. Я отдала ему ключ, однако и его усилия ни к чему не привели. Дверь оставалась закрытой.

— Ладно, не поддаёмся панике, — парень вытер пот со лба. — Пойдём осмотрим внимательно помещение и арку. Может, в стене есть тайная, замаскированная дверь? Или тайник с заданием, например, за кирпичом или под плинтусом? — предположил он.

— Только как этот кирпич найти. Их здесь удручающе много. Плинтусов, в пересчёте на квадратные метры, поменьше, конечно, но тоже немало! Мы пару часов их простукивать и осматривать будем, — протянула я.

— Ну, к тому времени квест точно закончится и нас выгонят отсюда! — хмыкнул Александр. — Зачем им призраки заблудившихся посетителей

— А что, призраки как раз очень нужны! — ответила я с сарказмом. — Дёшево и атмосферно!

— Тоже верно, тогда давай всё-таки выбираться самостоятельно! — ухмыльнулся парень, вытащил смартфон и ткнул пальцем в экран. — У нас ещё чуть больше сорока минут, времени полно!

Мы разошлись в разные стороны и прошлись кругами по комнате. Ничего! Голые стены, ни единого зазора между кирпичной кладкой, пыльный бетонный пол, деревянные плинтусы, вмонтированные насмерть, толстые балки потолка, покрашенные в чёрный цвет. Провод, ползущий кривовато из стены и свисающий над нами, с вкрученной в патрон грязной лампочкой накаливания, — висела она высоковато, не достать. Труб в этой комнате не было. Я провела пальцами по кирпичам, оставляя осязаемый след в пыли, отряхнула руки, осветила стену фонариком смартфона. М-да, никаких загадок и тайников здесь не наблюдалось. Ещё разочек дёрнула ручку двери, ведущей в предыдущую комнату, впрочем, с тем же результатом. Бросив бесполезное хождение, мы остановились перед аркой.

— Предлагаю её осмотреть, подсказки могут быть на ней где-то хм написаны или спрятаны! Других вариантов у меня уже нет, — сказал Александр со вздохом.

Его энтузиазм тоже заметно поутих. Бессмысленность хождений кругами по комнате, без единой внятной подсказки для дальнейшего прохождения квеста, но с ворохом тайн иного рода, перечёркивающим здравый смысл и логику, нервировала всё больше. Он уткнулся в древние камни чуть ли не носом и приступил к детальному осмотру арки.

— У меня тоже других вариантов нет, присоединяюсь к поиску. Если подсказок не найдём на арке, то останется нам только попытаться выковырнуть из стены кирпичи или выкрутить из патрона лампочку в поисках подсказок, — кивнула я и начала осмотр с другой стороны арки.

— Уверен, что-то здесь есть, скорее всего, именно на ней и сделан акцент. Но идея выкрутить лампочку тоже хороша, год выпуска у неё наверняка тоже впечатляющий! Главное, при этом не грохнуть раритет, — насмешливо сказал Александр, осматривая вершину арки, задрав голову.

Камень был действительно природным, с пятнами серого мха, и от него тянуло стылым холодом. Но что было более интересно: никакого раствора, скрепляющего камни в арке, я не заметила. Да и в стену арка была встроена нестандартно, будто вплавлена в кирпичи; ни щёлочки, ни зазора между кладками я не обнаружила, сколько ни искала, всё сильнее недоумевая, как вообще подобное проделали? От неё едва уловимо пахло тиной и пылью. Приложила ладонь к камню, но сразу же отдёрнула: пальцы начали замерзать. Я подышала на них, согревая дыханием.

— Нашёл, посмотри: здесь какие-то знаки или руны, — сказал с возросшим воодушевлением Александр, освещая камень фонариком смартфона.

Его неяркий свет выхватил из сумрака нацарапанные чем-то острым незнакомые символы. Но была в этих закорючках одна бесящая странность: сосредоточиться на них не получалось, знаки расплывались обрывистыми штрихами. Я потёрла глаза. Не помогло. Отодвинулась немного и прищурилась, но всё без толку.

— У меня их рассмотреть никак не получается! Знаки в глазах прыгают, не понимаю, как они умудрились такой эффект состряпать.

— У меня тоже, — согласно покивал парень. — Идея! Подожди, попробую их сфотографировать.

Он открыл на экране смартфона камеру, включил вспышку и сделал пару снимков. Мы вместе уставились на экран, и Александр открыл первое фото. На месте знаков были размытые пятна, даже штрихов видно не было.

— Вот это да! Мистика, да и только! Что же это за комната такая? Мы словно во сне очутились. Может, мы уснули за столом в первой комнате, над бумажками?

— Отличный сон, реалистичный и компанейский! — как-то очень серьёзно ответил Александр.

Я осторожно провела пальцем по царапинам; камень в этих местах был тёплым и гладким, царапины прощупывались отлично. Подняла голову и осмотрела верхнюю часть арки. Оказывается, из стены в нескольких местах пробивались робкие ростки зелёной травы. По лицу скользнуло дуновение свежего воздуха. Я удивлённо подняла