- -
- 100%
- +
Кощей криво ухмыльнулся.
– Одна из вас вернется в комнату, другая пусть останется со мной, – прошипел он.
Отлично! Ура! Я мысленно потерла ручки. И Малашку найду, и где яйцо выведаю.
Чаяна пискнула и торопливо, словно опасаясь, что произойдет что-то еще более ужасное, поспешила к дверям. Я же демонстративно осталась сидеть, не отводя взора от пытливых царских зениц.
Старик шумно вздохнул и вдруг рассмеялся. А смех-то оказался вовсе и не зловещий! Наоборот, какой-то старческий, хрипловатый. Даже не интересно. А как же образ главгада поддерживать?
Видимо расстройство слишком явственно отобразилось на моем лице; Кощей внезапно перестал смеяться, а потом вдруг поймал за руку пробегавшую мимо Чаяну.
– Куда собралась? Ты со мной остаешься.
Девушка оступилась и чуть не упала. Реакция старика оказалась моментальной, он быстро вскочил на ноги и, подхватив невесту за талию, обернулся ко мне:
– А с тобой встретимся за ужином.
Время до вечера пролетело незаметно. Я тихо отсиживалась в комнате, скучала в одиночестве и старалась не привлекать внимания. Шестое чувство подсказывало, что сегодня не следует устраивать обыск. Рано. Кощей нервный какой-то, того и гляди вытворит что-нибудь.
Девчонок было жалко, особенно Чаяну. Что ни говори, но с ней мы почти подружились. Да и Малашка не заслуживала той участи, что уготовил злодей.
Честно сказать, я до сих пор не знаю, чего там он намудрил, но вряд ли с почестями отпустил домой. Значит, девочки где-то тут, рядом.
Эх, может, зря затаилась? Пару часов до ужина еще есть… Поискать, что ли? Нет, на смерть Кощееву даже замахиваться не буду, подружек бы найти.
Только успела об этом подумать, как дверь в горницу распахнулась.
– Скучаешь? – На пороге возникла старая Марфа.
– Немного, – осторожно ответила я. Мало ли что взбредет ей в голову.
– Оно и понятно. Одна осталась, горемычная. Последняя!
Старуха протопала в комнату и, усевшись на лавку, улыбнулась щербатым ртом.
– А ты не пугливая.
– А чего пугаться?
– Обычно девки верещат, когда Кощеюшку видят. Хоть и жених, а все ж не люб. А тебе? – Марфа пытливо заглянула в глаза.
– Что мне?
– Люб?
Я сглотнула.
– Кощей?
– Ну не леший же! Кощей, кто ж еще.
– Э-э-э…
– Так люб? – Старуха нахмурилась. – Отвечай, да не ври, ложь я сразу чую!
Почему-то я была уверена, что она не шутит.
– Ну, он богатый… – Мне очень хотелось найти в Кощее хоть что-то хорошее. – А золото все любят.
– А он сам? Ты на монеты рот не разевай, не для тебя собирал веками.
– И сам он такой… интересный.
Это не ложь, он и вправду интересный. Для любого патологоанатома научную ценность представляет.
– Хорошо, – кивнула Марфа. – Но ты словами-то не виляй, не дело говоришь, а лишь воду мутишь. Да или нет! Люб Кощей?
Я закусила губу. Что ответить? Солгать нельзя, мало ли, что у колдуньи в закромах припасено, еще превратит в безвольный овощ, живи потом морковкой. Правду сказать? Так не это услышать хочет.
– Чего молчишь?! – Старуха притопнула ногой.
– Чувства анализирую, – пробубнила я, отводя взгляд. – Да и вообще, уважаемая, невежливо спрашивать такое у стыдливых девиц. Я, может, в любви признаваться только жениху планировала, а тут сплошные расспросы. Сейчас как застесняюсь, и передумаю откровенничать. Так и будет суженый мой в неведении ходить до самой свадьбы.
Я с ужасом ждала, что будет дальше, но Марфа лишь довольно крякнула и почему-то спросила:
– Так свадьба будет?
– А отчего б ей не быть? – Я фыркнула, радуясь окончанию допроса.
Понимание того, что мне приспичило ляпнуть, пришло только после ухода старухи. Матерь божья, замуж за Кощея! Не просто в невесты, по-настоящему замуж. Сама! Согласилась! Ду-у-ура…
Ужин. Вечернее время приема пищи. Закат, усталые птичьи трели, прохладный воздух. Романтика.
Не тут-то было! Ужин – это кошмар. Это бешеное биение сердца, вспотевшие ладони и головная боль.
Но Кощей думал иначе.
– Ты задержалась, – недовольно приветствовал меня Бессмертный.
– Марафет наводила.
Белесый взгляд скользнул по лицу и удивленно замер. Да, румянца нет, извините! У меня и кровь и душа в пятках.
– Не люблю ждать, – скорчил недовольную гримасу жених.
– Дамы всегда опаздывают, так заведено.
– Но не в моем доме.
Опустив очи долу, я смиренно направилась к приготовленным для меня приборам. В конце стола. Аккурат напротив Кощея. То самое место, с которого девушки попали в злодейские объятия.
– Больше не буду, – поморщилась я.
Старик хоть и был далеко, но гримасу заметил.
– Что не по нраву?
– За трапезой поговорить хочется, а тут чуть ли не кричать придется.
– А ты, значит, компании ищешь?
– Я общения ищу. С умным собеседником.
Лесть еще никому не вредила. Кощею тоже понравилась, вон как заулыбался.
– Бери ложку и пересаживайся.
– Можно? Ой, спасибо!
Изобразив на лице выражение полнейшего счастья, я заняла уже привычное место подле старика.
– Теперь все по нраву?
– Угу! – И милую улыбочку в подарок. Пусть порадуется, пенсионерам полезны положительные эмоции.
– Подавайте на стол!
Служанки бегло разложили тарелки. Иногда на меня смотрели, хихикали, но под гневным взглядом Кощея мигом утихомиривались.
– Что-нибудь еще, невестушка? – поинтересовался хозяин, когда чернавки удалились.
– Нет, спасибо.
Старик кивнул (больше своим мыслям, чем мне) и принялся за еду.
А я вдруг неожиданно почувствовала волчий аппетит. Словно весь день ничего не ела. Жуть просто.
– Вкусно? – усмехнулся будущий супруг.
– Вкусно.
– А ты еще огурчиков возьми, солененьких. Прошлогодние невесты сами солили.
Я чуть не подавилась. Вот же зараза!
– Не нравятся? Неужели кислые?
– Нормальные.
– А что ж не ешь? А может, лучше компотик? Весьма неплох.
– Тоже они варили? – хмуро поинтересовалась я.
Кощей довольно ухмыльнулся.
– А кто ж еще?
– Невесты, значит. Прошлогодние. И что же ты, дорогой жених, упустил таких хозяек-то?
– А кто тебе сказал, что упустил?
Разговор сам собой пошел по опасной дорожке, но отступать не хотелось.
– Невесты женами ведь не стали? – осведомилась я.
– Не стали.
– И где же они?
Бессмертный внимательно глядел в глаза, словно боялся проморгать что-то важное.
– А тебе какая разница?
– Большая.
– Все девки любопытные, – рассмеялся он. – Ты не исключение. – Вдруг смех оборвался. – Идем, сама все увидишь.
Кощей подал руку.
– Или боишься?
Сердце остановилось и заколотилось вновь с удвоенной силой. В висках болезненно застучало. Была – не была…
– Нет, не боюсь.
И я решительно ухватилась за протянутую руку.
Глава 5. ТЕМНОЕ ЦАРСТВО
И вновь коридоры. Мне даже интересно, кто их проектировал? Как лабиринт Минотавра, запутаешься.
Кощей шел рядом. Высокий, но сутулый, хотя я замечала, он может быть прямым, как палка. Лысенький. Хи-хи, пара волосков на макушке торчит, и все. Не быть ему героем-любовником, ну никак не быть.
Наконец коридоры кончились, и мы остановились перед высокими, украшенными деревянной вязью дверями.
– Твои новые покои, – молвил царь, распахивая створки.
У меня перехватило дух. Такой красоты я вовек не видала! Не комната, а игрушка. Дорогая игрушка. Очень дорогая.
Кощей усмехнулся.
– Нравится?
– Еще бы!
– Ну, тогда… спокойной ночи.
Я с недоумением переспросила:
– Спокойной ночи?
– Вечер на исходе, невестушка. – Старик блеснул очами и вышел, закрыв за собой двери.
Как так? И это все?
А где же долгие разговоры под луной? Где наглые жениховские приставания? Нет, конечно, без них еще лучше, но тем не менее… Где все это?
– Что-то не поняла шутки, – прошептала я, чувствуя, как противные мурашки пробираются под одежду. Стало не по себе.
Чего добивается Кощей? На душе тревожно, и даже богатая горница показалась золотой клеткой.
Подбежав к окну, распахнула ставни. К удивлению, решеток не было. Неужели не пленница? Вернулась к дверям, подергала за ручку.
Чуть скрипнув, приоткрылась створка, давая возможность сбежать. Я задумалась. Не этого ли ждет старик? Скорее всего, куча охраны в коридорах расставлена, беглянок ловить.
Интересно, а где девочки? Неужели тоже в такие комнаты попали? Вот узнать бы!
Решительно закрыв дверь, для надежности еще и подперла ее стоявшим поодаль стулом.
Стулом! Не лавкой. Удивительно, но в новой комнате было много мебели, не идущей ни в какое сравнение с лавками в горнице, где нам пришлось мучиться первую ночь.
Изящные креслица и сундуки, огромные шкафы и миниатюрный столик с трюмо. Кровать с балдахином и резные подсвечники. Кощей сумел удивить. После спартанской обстановки прежней горницы эта комната казалась настоящим раем.
– Подкупить вздумал, – улыбнулась я, радуясь, что разгадала коварный план. – Как бы среди ночи в гости не пожаловал.
Оценив преграду из стула, решила пододвинуть к дверям тяжелый сундук. Теперь точно не пройдет.
Присев на краешек кровати, грустно вздохнула. С девчонками спалось спокойнее, а сейчас, в одиночестве, в логове злодея… Я поежилась.
Посмотрим, что будет утром.
А утро наступило внезапно.
Вот вроде только-только моргнула, сидя на кровати, а уже лежу под мягким одеялом, да еще и без одежды. И когда успела?
Потянувшись, удовлетворенно зевнула. Ночь прошла спокойно.
Но стоило так подумать, как на глаза попалась дверь… без сундука. Да что там говорить, даже стула около дверных створок не наблюдалось! Я вскочила, ойкнула и бросилась искать одежду. К огромному удивлению, вместо выданного мне в Лукоморье сарафана на креслице аккуратно лежало белоснежное платье с кроваво-красной отделкой. А рядом скромненько поблескивали золотые серьги.
– Что такое… – оторопело шепнула я, разглядывая неожиданные подарки.
Хотелось заорать в полный голос, затопать, разбить пару ваз и вытребовать родной сарафан обратно, но делать это все в голом виде было не комильфо. Пришлось натянуть то, что приготовил Кощей.
О да, в том, что одежда его рук дело, даже не сомневалась. А кто же еще?
Заплела волосы в некое подобие косы, фыркнула, и глянула в зеркало. Вот гад… Ну точно гад! Когда только размер успел вызнать? Платье сидит, как влитое.
Внезапно в комнату постучали.
– Кто там?
Прищурившись, я наблюдала, как медленно поворачивается дверная ручка.
– Завтракать пора, – в проеме мелькнуло конопатое личико чернавки. – Царь-батюшка велел тебя в столовую проводить.
– Сама дорогу найду.
– Так это… – Служанка смущенно переступила с ноги на ногу. – В другую столовую надобно. В хозяйскую.
Поняв, что в любом случае меня должны куда-то отвести, лишь махнула рукой.
– Ладно, пошли. Хотя нет, стой… – Я окинула взглядом девушку. Вроде не страшненькая. – Ты одна из бывших невест Кощея?
– Что ты, что ты! – удивленно замахала она руками. – Чернавка я.
– Точно?
Конопатая рассмеялась.
– Точно. Пошли скорее.
Я пожала плечами. Попытаться стоило.
– Ну, пошли.
И вновь коридоры. Если повезет, смогу запомнить расположение комнат через пару недель, не раньше. Понятно, что невесты тут целый год делали. Карту здания рисовали.
Служанка остановилась перед маленькой неприметной дверцей и постучала. Видимо, ей кто-то ответил, так как она ободряюще улыбнулась и, шепнув «иди быстрее», убежала прочь.
Глубоко вздохнув и набрав в грудь воздуха, я открыла дверь.
Помещение поменьше, чем первая столовая, но намного уютнее. Посередине небольшой круглый стол со стульями. На одном из них сидит невозмутимый Кощей, а на других…
– Чаяна! Малаша! – Радости моей не было предела.
Я ринулась к девушкам, но была остановлена резким окриком старика:
– Сядь на место! Не дело это. Вначале завтракать будем, а потом разговоры держать.
Гм, раньше ему не мешали беседы, а сейчас, можно подумать, что-то изменилось.
Маланьица улыбнулась и слегка кивнула, мол, потом поговорим. Чаяна повторила жест. Обе невесты выглядели намного спокойнее, чем вчера, и это не могло не радовать. Ну что ж, потом так потом.
Но никакого «потом» не получилось. Как только завтрак кончился, к нам подскочили служанки и, крепко взяв под локоток, настойчиво проводили в свои комнаты.
Я порывалась перекинуться хоть парой слов с Чаяной, но дотошные чернавки ни на мгновенье не позволяли остаться наедине.
– Где вас разместили?
– Тут недалеко.
– Идите, девушки, идите! Негоже пустословить. Царь-батюшка приказал вас в опочивальни доставить. Идите!
Мы лишь фыркнули.
Надо признать, что и Малаша, и Чаяна, так же, как и я, получили новые одеяния и смотрелись чрезвычайно хорошенькими. Кощей знал, как подольститься к невестам. Девушки уже не глядели на него, как на изверга, и даже пару раз позволили себе улыбнуться за завтраком.
Интересно, он тоже их раздевал и мерку снимал? Я брезгливо передернула плечами. Надеюсь, что все-таки это делали подневольные служанки, а не жених самолично. Надо будет спросить у девчонок, как первая ночь прошла, может, заметили что-нибудь.
Но, к сожалению, ни за обедом, ни за ужином поговорить не удалось. Кощей перебивал нас при малейшей попытке диалога, а после трапезы чернавки настырно расталкивали нас по комнатам.
Не знаю, чего именно хотел господин Бессмертный, но желание разбить ему заветное яйцо укрепилось во мне намертво.
Ночь прошла на удивление спокойно. Засыпала в одежде, проснулась тоже в ней. Новых подарков не было, а старые никуда не исчезли. И даже громкий стук в дверь не стал неожиданностью.
– Завтракать пора, – улыбнулась конопатая чернавка.
И вновь все по старому сценарию. Никакой импровизации. Хмурый Кощей, молчаливая трапеза, расторопные служанки. Комната. Тишина.
Честно сказать, меня это злило.
Поэтому, хорошенько поразмыслив (часы, проведенные в одиночестве, способствуют размышлениям), я все-таки решила устроить пробную вылазку в поисках Кощеевой смерти.
Столько раз меня водили под конвоем из комнаты в новую столовую и обратно, что уж не заблужусь. Да и не буду особо далеко уходить, поначалу осмотрюсь немного.
Чуть приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Никого. Можно идти.
Первым объектом недюжинного интереса стало соседнее помещение. Подергав ручку и с восторгом увидев, как она легко поддается, я скользнула внутрь. Горница как горница. Даже стало обидно. Никаких клеток с чудовищами, никаких сундуков с несметными богатствами, никакого яйца на бархатной подушечке.
Заглянув под лавки, постучав по столу, распахнула створки, но так и не найдя ничего важного, плюнула и решила не тратить время на обычные помещения. Вряд ли Кощей станет хранить такую драгоценность без должной охраны.
Следующая по коридору дверь оказалась запертой. Помучившись минут пять с замком, и удостоверившись, что открыть подручными средствами не смогу, грустно побрела дальше.
Третье помещение неожиданно оказалось открытым, и даже чуть распахнутые створки не вызывали беспокойства. Заглянув и убедившись, что комната пустует, прошмыгнула внутрь.
Вначале подумала, что это библиотека. Уж не знаю, положено ли сказочным героям читать книги, но толстенные фолианты в изрядном количестве украшали многочисленные полки. Из мебели только удобные стулья да кресла. Один-единственный неприметный столик и высокая, почти в человеческий рост, этажерка с чем-то, накрытым темным платком.
Именно это «что-то» и привлекло мое внимание. Хорошее место для яйца, согласитесь.
Подойдя поближе, я чуть приподняла ткань. Ни черта не видно! Но любопытство уже пустило ростки в бедном девичьем сердце. Просто так бросить занятную находку и уйти без трофея не могу.
Глубоко и решительно вздохнув, ухватилась за покрывало обеими руками (надеюсь, ловушек тут не предусмотрено), и резко, словно боясь передумать, сдернула его на пол.
Перед глазами возникла огромная клетка. А в ней…
– Нифига себе попугайчик!
На меня обалдело уставились янтарные глаза невиданной птички. Большая, светлая, длинноперая, с чудесным хохолком на макушке.
– Цыпа-цыпа…
Птаха удивленно склонила голову набок, распустила небывалой красоты хвост, и вдруг ка-а-ак…
– Гра-а! Гра-а! Гра-а-ак!
– Заткнись! Заткнись, дятел-переросток! Да замолчи ты!
Но напрасно я пыталась сквозь прутья зажать ей клюв, пичуга лишь клевалась и верещала все громче.
– Гра-а-ак!
– Умоляю, тише!
В коридоре послышался топот и голоса служанок.
Мне не оставалось ничего иного, как кинуться за самое большое кресло и, усевшись на голый пол, притаиться. Авось не заметят.
– Жарушка! – Девушки вбежали в комнату. – Жарушка, ты чего, милая? Ну чего, хорошая? Обидел кто?
О, моя конопатая чернавка тоже прискакала. Быстрая.
– Платок слетел, вот и испугалась. – Она подняла ткань с пола. – Сквозняком видать сдуло.
– Да какой сквозняк? Ставни-то закрыты.
– А я почем знаю какой? Сдуло же.
В шесть рук платок был ловко накинут обратно на клетку, и птичка, наконец, замолкла.
– Может, побеспокоил ее кто?
– Да кто сюда зайдет? – Чернавушка беспечно пожала плечами. – Невесты, что ль? Да не дуры же они – по чужому замку в одиночестве разгуливать.
– Ну не скажи… Эта вон, лукоморская, бойкая очень. Тетка Марфа сказывала, даже воду пить не стала, пришлось шепоток кидать, чтоб уснула.
– Агась, – кивнула Конопатая. – Царь Кощей специально меня к ней приставил.
– А чего именно тебя?
– Так я прошлогоднюю заприметила у восточной башни!
– Ой, помню-помню…
Конопатая горделиво вздернула нос.
– После того царь-батюшка мне дюже доверяет. – И хихикнула. – А лукоморская-то еще и спрашивает вчерась, не бывшая ли я невеста!
Служанки дружно рассмеялись, но смех какой-то получился неестественный. Или мне только показалось?
– Ну все, айда дела делать. Обед скоро, а еще ничего не готово.
– И пшено привезти должны. Вы слышали про пшено-то? Из Серебряного царства везут.
Так, перейдя на разговоры о хозяйстве, девушки покинули помещение, и я смогла вылезти из укрытия.
Ну надо же, Кощей специально Конопатую ко мне приставил. Не доверяет, значит. Интересно, а что за история с восточной башней?
Подойдя к клетке, провела пальцем по темной ткани.
– Жарушка, стало быть. Жарушка-пожарушка. Понятно, почему так назвали, орет как сирена.
Только собиралась отойти, как заметила под этажеркой переливающееся всеми цветами радуги перо.
– Будем считать это платой за моральный ущерб, – хмыкнула я, поднимая находку.
Красота! Сжав в руках перышко, с удивлением почувствовала, какое оно теплое. Ух ты, пичужка-то с обогревом! Здорово.
Удовлетворенно кивнув, направилась к дверям, мельком глянув на кресло, за которым повезло спрятаться.
Глянула и застыла на месте. Кресло почти ничего не скрывало.
Ну ладно я с испугу не сразу заметила это, но пришедшие служанки просто не могли не обнаружить притаившуюся невесту. Что же получается, весь диалог был разыгран специально?
Мне стало смешно.
И тут Кощеюшка постарался, вот затейник! Ну, раз он так любит дешевые представления, следующий акт придется срежиссировать лично мне. А уж что получится – не обессудьте.
Уже на подходе к своей комнате я начала громко и грозно орать:
– Конопатая! Чернавка! Да где ж ты, мелкий персонаж пушкинских сказок! А ну, иди сюда!
Конопатое существо появилось словно из ниоткуда.
– Что случилось? Чего кричишь?
Девушка и впрямь не понимала, отчего это моей светлости вздумалось погорланить.
– Сейчас объясню, – милостиво кивнула я, распахивая дверь в опочивальню. – Вот, гляди!
– Чего – гляди?
– Который день я в этой горнице просиживаю, а до сих пор никто не удосужился пропылесосить. Что за обслуживание такое? Жаловаться буду! Смотри, тут пыль, – я ткнула пальчиком на подоконник, – и тут, – указала на столик с трюмо. – А уж про ароматизацию воздуха даже не говорю!
– Аро… что? – Глаза Конопатой напоминали два круглых удивленных блюдца.
– Ароматизация. Хочу, чтоб розами пахло. Чего тут не понятного?
Девушка растерянно моргнула.
– Розами?
– Розами-розами. Еще можно добавить толику ландышей, но никаких пионов, их не люблю. – Тут мне на глаза попался массивный платяной шкаф, занимавший обширное пространство в углу. – Кстати, а почему у меня мебель из темного дерева? Поменять!
На чернавку было страшно смотреть. На побелевшем лице ярко-рыжими пятнами выделялись пресловутые веснушки.
– Но…
– Какое может быть «но», милочка? Я невеста али как? Считай будущая хозяйка. Так что рекомендую не перечить, а быстренько сориентироваться в ситуации. Поняла?
– Н-нет.
Я горестно вздохнула.
– И как только тебя держат на ответственной работе, наверняка по блату устроилась.
Девушка оторопело моргала и шмыгала носом.
Попытки осмыслить сказанное прямо-таки читались на ее бледном лице – чернавка думала. Сей процесс был непривычным и, надо признать, совершенно несподручным. Оно и понятно, обычно все царь-батюшка лично измышлял, а тут самой приходится. Тяжело и даже как-то боязно. А ну ошибешься? Мысль не по тому руслу пустишь, да к не тем выводам придешь. Тут на авось полагаться никак нельзя. Тут и впрямь покумекать надобно.
Пока чернавушка «кумекала», я с предвкушением потерла ручки. Еще чуть-чуть надавить и…
– Без Кощея никак нельзя. – Служанка вздохнула и задумчиво потерла нос.
– Хех, ну раз нельзя, значит, зови Кощея, – радостно оскалилась я, кинув на Конопатую взгляд маньяка со стажем. – Будем разбираться сообща.
Господин Бессмертный не заставил себя долго ждать. Влетел в распахнутую дверь, придерживая развивающуюся накидку мрачного темного цвета, и окинул всех грозным взором.
– Что происходит? – грозно вопросил главный гад сказочной страны.
– Да вот, – служаночка замялась, – невеста гневаться изволит.
– Гневаться? На что?
– Говорит, что грязи в светлице много. А я ведь убиралась, царь-батюшка. Чем хочешь поклянусь, убиралась!
Кощей сверкнул белесыми очами и уставился на меня. А я что? Я ничего.
– О чем вы, милочка? Какая уборка? Я и слова вам об этом не сказала.
Конопатая побледнела вновь. Веснушки, казалось, стали еще ярче.
– Но как же… Ты же сама…
– Я? – Мое удивление не знало границ. – Послышалось.
– Как послышалось?
– А вот так. Слуховая галлюцинация.
– И про розы?
– Особенно про розы. И про ландыши тоже.
– Про к-какие? – Она нелепо вздернула бровки.
– Которые вместо пионов, – участливо напомнила я. – Сразу перед шкафом были.
Кощей недоумевал.
Он искренне не понимал, что происходит, и, честно говоря, даже не хотел понимать.
– Молчать! – прикрикнул он на нас обеих. Ух, как грозно! – Чего тебе надо, девка?
А мне ведь ничего не надо, кроме одного. И я знала, как это можно достать.
– Да собственно говоря, – пожала плечиком, – все как обычно: цветы, шампанское, конфеты. Я невеста, в конце концов, или нет? Хочу подарков, серенаду под окном и яичницу на золотом блюдце.
Ширине моей улыбки мог позавидовать даже Чеширский кот. Я очень старалась.
Старик молчал. Чернавка медленно отступала к дверям. А в воздухе запахло грозой.
– Какую такую яичницу? – не стерпев, заорал Кощей. – Какие подарки?!
– Предсвадебные.
Служанка пискнула и живо выскользнула в коридор.
– Какие-какие? – Старик недоверчиво прищурился.
– Предсвадебные. За невестой надо ухаживать, а то вдруг я передумаю замуж выходить.
Что-то такое блеснуло в выцветших глазах Кощея, что-то странное, неожиданное, совершенно не отвечающее ситуации, но уже через мгновенье он взял себя в руки и ухмыльнулся.
– Подарки, значит… Ну что ж, будет тебе подарок. Пойдем.
– Куда?
– В сокровищницу. Выбирать.
Такая желанная для меня сокровищница находилась на минус первом ярусе Кощеевого дворца, проще говоря, в подземелье.
– Вперед!
Я почувствовала толчок в спину и вошла в темное помещение. С первым же шагом на стенах зажглись многочисленные факелы, осветившие огромный зал.
Горы! Просто горы золота! Драгоценные камни, россыпи серебра, огромные сундуки, доверху заполненные монетами. И вновь золото.
Кощей оказался баснословно, просто неприлично богат.
– Выбирай! – старик обвел рукой драгоценные залежи.
– Все, что захочу?
– Любая вещь станет твоей, – кивнул он. – Можешь прицениваться ко всему. Только дальний сундук трогать не советую.
– А что там?
– Просто нельзя.