Непокорные

ГЛАВА 57. На пути в Мейфор

Справа от узкой дороги, покрытой мягким утренним снегом, пролегло гладкое белое поле с голыми кустарниками; слева возвышался реденький лес, в спутанных ветвях которого гаркали и вились вороны. Небо хмурилось. Эта часть Дакхаара была безлюдна, пустынна, ни намёка на деревни в округе. Копыта лошадей утопали в белой перине, оставляя после себя глубокие следы.

Отряд из Роберта, Лиатрис, Мираби, Ника и стражников направлялся к калледионской границе. В Мейфор должна была попасть только первая четвёрка, но предосторожность в пути не помешает: в Дакхааре водились как разбойники, так и дикие звери, включая ящеров. Пусть последние и находились под властью Мёртвой Королевы, встретиться с ними не хотелось.

Ехали в основном молча. Воздух сочился напряжением между древней ведьмой и остальными из отряда. Солнечные нити натянулись на дороге, небо просветлело, а настроение – нет. Больше всех волновался Роберт. Лиатрис была для него и врагом, и ценным сосудом, где была заперта его сестра. Мёртвая Королева пустилась в объяснения, как ту можно освободить.

В то время, когда Лиатрис царствовала над Амиррией, в Совете против неё замышлялся заговор. Подсылать к королеве убийц бесполезно: одним взмахом руки она могла остановить недоброжелателя, а вторым – отправить его на пир к своим ящерам. Советники долго не могли к ней подступиться, потому обратись за помощью к заморскому охотнику на нечисть. Он-то и подсказал им способ обезоружить ведьму.

В обычный день Лиатрис зашла в кабинет Совета. Внутреннее чутьё гнало её прочь, но она села в кресло. На пороге показался охотник. «Начинайте!» – приказал он. Советники достали одиннадцать ножей, по одному на каждого, и приблизились к королеве. Она рассмеялась и вскинула руку, чтобы защититься колдовством, но оно не сработало. Когда первый из советников с возгласом: «За короля!» ударил Лиатрис ножом, она на удивление ничего не почувствовала; второй удар раздирающей болью отозвался в теле, и девушка закричала. Двери кабинета были заперты, охотник охранял вход, никто не пришёл ей на помощь. Ящеры, лишённые колдовской подпитки, пали: позже их тяжёлые туши вывезли в дакхаарскую долину и закопали. Лиатрис сползла с кресла на пол. Ей предстояло перенести ещё девять ударов ножей, последний из которых пришёлся в сердце. Умирая, она увидела свежую линию на полу – границы знака, который лишил её силы.

– Точно так же мы лишим Шоару сил и, пока она не сможет сопротивляться, вместим мою душу в её тело, – завершила рассказ ведьма. – Забыла уточнить: знак должен быть начертан рукой охотника.

– И где мы возьмём руку охотника? – занервничал Роберт.

– Вы смогли организовать целый Ритуал, так что, думаю, и в этот раз что-нибудь придумаете, – улыбнулась Лиатрис.

– Не мы, а Покровительницы, – хмуро отозвался принц. – Может, позовёшь их на помощь?

Улыбка на лице ведьмы тут же исчезла:

– Не думаю, что они захотят помогать.

– Почему? Они же столько всего сделали ради твоего воскрешения.

– Ради воскрешения моей силы, а не меня, – поправила Мёртвая Королева и молча отъехала вперёд, обозначая конец разговора.

Путешественники сверились с картой. Ещё пара дней отделяла их от калледионской границы и около недели – от Мейфора. Маленькими точками на карте были отмечены пустующие дома, где кочующие Покровительницы, а теперь и королевский отряд, находили ночлег. Солнце накренилось, небо начало тускнеть. Пора ехать к укрытию. Дорога петляла по лесу с голыми ветвями, но вскоре деревья поредели, и показался дом. Пока путешественники размещались и ужинали, за окном окончательно стемнело. Все легли спать. Стражники заняли одну комнату, король, принц и ведьмы – вторую.

Роберт быстро провалился в сон, но шорох из того угла, где спала Лиатрис, вернул его в реальность. Юноша сощурился, разглядывая темноту. Послышались шаги, за ними – скрип двери. Наверняка ведьма вышла в коридор по нужде. Снаружи нёс службу караульный, и принц сомкнул глаза, решив, что Лиатрис никуда не денется, что бы она ни задумала. Однако шёпот заклинания, сквозняк, подувший от входной двери и хруст снега заставили Роберта вскочить с места. Впопыхах натянув тёплый дублет, юноша выбежал в коридор и застал там караульного, уснувшего под действием заклинания. Принц распахнул дверь и, спустившись по скользким ступеням домика, замотал головой в поисках Лиатрис. Повсюду было темно, стыло и снежно. Ведьма скрылась в ночи, но свежие следы выдали её. Роберт двинулся по ним.

Вскоре он увидел Мёртвую Королеву. Она пробиралась к опушке, за которой улеглась гладь заснеженного поля, а дальше – снова лес. Роберт рванул вперёд и схватил девушку за руку.

– Что ты задумала? – прошипел он.

Лиарис не стала вырываться.

– Тс-с-с. – Она прислонила она палец к губам и обернулась к полю.

– Что там? – прошептал Роберт, заметив, как что-то копошится во мраке.

Принц услышал глухие, еле уловимые удары. Он встречал их ранее, но никак не мог понять, где и почему.

– Что там? – повторил он.

Верхушки деревьев, которые росли по ту сторону поля, покачивались. Удары становились громче. Тело вмиг закостенело от холода и внезапного страха. Там, где не хватало зрения, было достаточно воображения, чтобы увидеть огромных, кровожадных, зубастых чудовищ.

– Ящеры? – предположил он, а Лиатрис кивнула.

Роберт сглотнул. Нутро сжалось, когда из тени леса высунулась вытянутая морда твари, а следом хрустнуло и упало дерево.

– Вы что тут делаете? – раздался голос Ника, а на плечо опустилась рука.

Роберт не успел ещё опомниться и ответить, как король, взглянув на лес за полем, всё понял.

– Сделай так, чтобы они ушли в другую сторону, – нервно попросил Ник.

Роберт с трудом припомнил, что Лиатрис управляла ящерами. Отчего-то ему пришло в голову, что она не захочет остановить чудовищ, если они решат напасть.

– Пусть уйдут, а то они прямо рядом с нами! – поддакнул принц.

– Тише, а то станут ещё ближе, – шёпотом отозвалась ведьма, но конец её речи утонул в оглушительном грудном рёве, вспыхнувшем на той стороне леса.

Ящер вышел на поле. Его кожа, покрытая гладкими чешуйками, сверкала под лунным светом, пасть хищно приоткрывалась, а капельки слюны, как тающие сосульки, падали на землю.

Роберт машинально сделал шаг назад. Ящер, казалось, смотрел прямо на него, а за ним показался второй. И, что ещё страшнее, громкие шаги не стихли, значит, чудовищ в том лесу пряталось гораздо больше.

– Самое время убрать их подальше отсюда, – еле слышно прошептал Роберт.

Лиатрис не ответила.

– Уходим, – потянул его Ник.

Роберт хотел кивнуть, но не успел. Грозно вскинув голову, ящер с рёвом бросился к ним. Длинный хвост вилял из стороны в сторону, голова пригибалась к земле, снег позади него покрывался оспинами следов.

Роберт и Ник побежали. Даже Лиатрис, повелительница ящеров, отшатнувшись, ринулась к домику. Не успели они захлопнуть дверь, как позади вместо оглушительных шагов послышался треск. С колотящимся сердцем принц выглянул в окно: поле оказалось замёрзшей рекой, и ящер провалился под лёд. Чудовище голосило и хлестало лапами, трещины расползались по льду, и остальные твари осторожно отступали к лесу. Рёв не смолкал, из грозного превращаясь в отчаянный, жалкий. Ящер уходил под воду.

Роберт повернулся к Лиатрис. В её глазах стояло отражение ужаса, и она, как и он, резко дышала после бега.

– Что за дрянь?! Почему ты их не остановила?!

Ведьма спрятала взгляд. На шум выглянули стражники, проснулся караульный, но король жестом отослал всех за закрытые двери.

– Потому что не могу, – призналась Лиатрис.

Роберт схватился за голову. Сердце всё ещё отбивало бешеный ритм, виски пульсировали.

– Не можешь? Дрянные Существа! Как это ты не можешь?!

Ведьма промолчала.

– Отправить бы тебя обратно, туда, откуда воскресили, – прохрипел Роберт.

– Не получится, – пожала плечами Лиатрис. – Заклинание не работает в обратную сторону. А убьёте меня – убьёте Карленну, – напомнила она.

Роберт уселся на пол, нисколько не заботясь ни о грязи, ни о холоде. Силы кончались, скрип зубов и мысленные ругательства тонули в гуле ветра за окном.

К счастью, хоть Ник сохранил самообладание.

– Почему ты не можешь их остановить? – спросил король.

– Потому что Шоара нарушила ход заклинания и отобрала большую часть моей силы. Я вышла, чтобы проверить, могу ли управлять ящерами… Эту способность она тоже присвоила.

Наступило молчание.

– И что нам теперь делать?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.