Её назвали Клоди

Глава 7

Винная карта, которую Даше вручил Эрик, не производила впечатление. Она скользила взглядом по глянцевой раскладушке, не видя названий. Меню, поданное следом, ждала та же участь.

– Хотя бы кушать себе закажи, – Эрик хотел расшевелить грустившую подругу.

– А что ты мне посоветуешь, – попросила его помощи сидевшая рядом девушка, одетая не по-клубному, и выглядевшая в целом неприметно. Разве что выражение лица выдавало в ней незаурядную личность.

Даша отреагировала на тихий голос. Модель внимательно уставилась на спутницу фотографа. Действительно, Эрик не врал: Наташа выглядела просто. Чересчур. Довлевшая к непритязательности девушка отчаянно пыталась угодить Эрику. В этом Даша не сомневалась. Чем-то она напоминала её саму, также стремившуюся найти мужа, но только модель не собиралась лишать себя права на стиль.

Наталья словно почувствовала непроизнесенную вслух оценку и поспешила реабилитироваться.

– Я поражаюсь тому, как ты находишь в себе силы дефилировать после работы на каблуках.

Смешок Натальи не обидел Дашу – она привыкла к выпадам со стороны женщин в свою сторону.

– Это врожденное, – коротко ответила она.

– В смысле?

– Умение держаться на каблуках. Быть женственной, – Даша приближалась к неприятной развязке разговора.

– Прямо с детства выхаживала на шпильке, – засмеялась Наталья, давая волю иронии.

– Да. С детства тренировалась держать осанку и примеряла мамины каблуки, – спокойно пояснила брюнетка, вперившая взгляд в меню безо всякого внимания.

– А я не тащусь по всем этим модным штучкам.

– Давно перестала тащиться?

– Не поняла, – Наташин голос изменился.

– Девочки, я отойду, – Эрик предпочел ретироваться с поля боя, рассчитанного на женский пол.

– Да, дорогой, конечно, – смягчила тон Наташа, продолжив, как только парень отошел выяснять отношения с Дашей. – Ты думаешь, обо мне что-то знаешь?

– Мне ровным счетом безразлично, почему тот или иной человек одевается, как ему заблагорассудится, – Даше хотелось покинуть клуб, в котором она не имела права находиться в эту ночь, когда Клоди, к которой она успела немного привязаться, страдала в больнице.

– Ты тоже у меня не вызываешь интереса, – парировала Наташа, обижаясь на резкое высказывание коллеги любимого человека.

– И не должна. Мы обе женщины, – ухмыльнулась модель, готовясь отражать очередной выпад в свой адрес.

– И слишком разные, – уточнила довольная собственным ответом с виду скромная особа.

– К счастью, – согласилась с ней обладательница кричащей сексуальности.

– Интересно, чем же я так тебе не нравлюсь? – Наташа бросила вопрос и взяла со стола бокал, приготовившись отпить глоток вина.

– Я нейтрально к тебе отношусь, – слегка соврала Даша.

– Мой стиль тебе видно не нравится, – продолжила Наталья допытываться о причинах антипатии со стороны модели к своей персоне.

– Не нравится. В женщине должно быть приглашение к сексу. Всегда. Даже, если она не собирается ни с кем спать, – в глазах брюнетки ликовала победа от нанесенного укола по девушке, сидевшей напротив неё в довольно расслабленной позе.

– К Эрику у тебя тоже есть приглашение? – не без тревоги поинтересовалась подруга фотографа.

– Нет. Мы просто коллеги. И он фанатеет от тебя, – Даша не стала врать.

– Конечно, потому что я лучше всех этих разукрашенных красоток, – Наташа хотела утвердиться в своем положении избранницы специалиста по красоте.

– Все относительно, – свойственное женщине стремление достичь первенства не позволило модели свести на нет конфликтный разговор.

– Да ну, а почему же я тогда в паре, а ты нет? – аргумент оппонентки казался ей самой мощным, чтобы нанести удар.

– Не встретила своего человека, – без обиды пояснила Даша.

– Тебе сколько уже? – не унималась собеседница, при этом поражаясь, как быстро вовлеклась в конфликт.

– Наташа, ты занимайся своей личной жизнью, – разговор утомил не расположенную к беседе Дашу, и ей хотелось поставить в нем точку.

– Она у меня в порядке, в отличие от твоей, – дала волю смеху, давно заготовленному в качестве орудия мести, Наталья.

– Вот и будь счастлива. Только счастливые люди не источают злость, – Даша смотрела на девушку, которую сама и подтолкнула на эмоциональные выпады, силясь понять причину своего поведения.

– Ты ещё скажи, что я тебе завидую, – не унималась подруга фотографа.

– Мне безразлично, какие чувства у кого вызываю, – защитилась модель и отвернулась в сторону танцпола.

Эрик вернулся, полагая, что его избранница и коллега закончили конфликтный диалог. Видя, что ситуация не изменилась, он пригласил Наташу на танец. Со злорадством в глазах она поднялась и отправилась с Эриком, позволяя оставшейся в одиночестве собеседнице подумать о собственной проблеме. Даша попыталась унестись мыслями в здание ветеринарной больницы, принявшее на ночь крошечного котенка.

– Девушка, простите, если мешаю, но не могу упустить шанс познакомиться с вами, – подошедший к столику парень не позволил ей предаться терзаниям о страдающем маленьком создании.

Тот, кому принадлежали произнесенные слова, обладал приятной, но не кричащей внешностью. Даша поняла, что может взять маленький реванш у Натальи. Она охотно назвала свое имя и пошла на середину зала в сопровождении Михаила. Рука, положенная на талию модели, вызвала приятные ощущения. Не увлечься парнем с накаченной фигурой и пронзительными глазами для неё было сложной задачей, и она почувствовала, что по телу растекается тепло, разбавленное мурашками. После расставания с Дмитрием, грезы об отношениях с градусом романтики становились навязчивыми. Хотелось окунуться в эмоции. Чувствовалась потребность в прикосновении теплого тела. Даша смотрела в глаза неожиданного знакомого не без намека. Он его понял. Сделав шаг к потенциальному партнеру, она почувствовала, что не сможет сдержаться и ускорит развитие событий. Чтобы не вызвать осуждения у Эрика и его пассии, Даша попросила Михаила подождать её на улице. Она подошла к столику и присела для видимости, не решаясь сразу покинуть клуб, чтобы не нарваться на расспросы и советы. Неожиданно возникло ощущение опасения от совершения рискованного шага. Сомнения заглушил отпитый глоток вина из бокала, до того времени практически не тронутого. Эрик вовремя заказал выпивку, отметила про себя Даша. Через десять минут после того, как вернулась за столик, она сослалась на головную боль и попросила её извинить за необходимость покинуть друзей.

На улице стоял Михаил, ожидавший её безо всякой нервозности. Он подошел к брюнетке, вышедшей из клуба и, взяв за руку, показал жестом в сторону машины бизнес-класса. И вот тут возникло чувство стыда: самой себе она показалась едва ли не продажной особой. Ладонь Михаила аккуратно сжимала пальцы Даши. Движения были ласковыми и мягкими. Он смотрел на неё с кричащим желанием. Решив, что ничем, кроме собственной жизни не рискует, девушка села в машину.

Михаил скомандовал водителю отвезти его домой. Даша смотрела из окна машины на ночной город. Ей меньше всего хотелось возвращаться домой, откуда пришлось увезти в больницу маленького котенка, обделенного полноценной заботой. Заметно погрустнев, она не поворачивалась к случайному знакомому, чтобы не пояснять причин, убравших с её лица непринужденную улыбку.

Прибыв к дому Михаила, водитель высадил своего босса и его спутницу и уехал. Даша поежилась от ночного холода.

– Замерзла? – Михаил подошел ближе к девушке.

– Прости, мне кажется, что ты меня принял не за ту, – дрожащий женский голос выдал итог размышлений, продиктованных моралью.

– Не думай, что я отнесся к тебе, как к девушке на одну ночь, – Михаилу было стыдно, что он поддался на чужой порыв покинуть ночной клуб и остаться наедине, а теперь ему приходилось краснеть за двоих.

– Давай прогуляемся по городу немного? – предложила девушка, опасаясь, что малознакомый человек сочтет её не только за несерьезную, но и за сумасшедшую особу.

– Давай. И не грусти. Если что-то случилось, можешь мне рассказать, – он взял смущенную брюнетку за руку, но каким-то иным касанием и они пошли гулять по улице, слабо освещенной фонарями.

Глава 8

Утро встретило владелицу котенка телефонным звонком из ветеринарной клиники. Алексей Михайлович после приветствия сообщил, что за Клоди можно прийти к двенадцати часам. Получив время, девушка связалась с курьерской службой, чтобы согласовать время доставки прибывшей в город посылки. Курьер явился через полчаса с огромной коробкой. Даша потратила около часа, чтобы собрать внушительных размеров домик для кошки, с нетерпением ожидавшей, когда она вернется в место, превращавшееся в дом. Довольная подарком, который она намеревалась сделать питомице, хозяйка приболевшего комочка отправилась в больницу.

В приемной собралась внушительная очередь. Даша смотрела на заплаканные и испуганные лица владельцев, отмечая про себя, что те любят животных дикой любовью. Она ещё раз почувствовала дефицит чувств в отношении маленького создания, которое ей несла медсестра.

– Здравствуйте, я ассистент врача, он сейчас занят и не смог уделить вам внимание, – сообщила Лида, поравнявшись с пришедшей за питомцем девушкой. – Вам подготовили рекомендации по кормлению и уходу за котенком.

– Как она себя чувствует?

– Значительно лучше. Ночь была нелегкая: котенку было плохо из-за интоксикации.

– Её можно забирать домой?

– Конечно. Ей будет намного лучше дома, чем в больнице.

– А если она себя плохо почувствует? – опомнилась Даша, памятуя, что маленький комок не первый раз заставляет её нестись в больницу.

– Доставите пациентку к нам, мы работаем круглосуточно.

– Спасибо.

Даша взяла из рук ассистента врача котенка. Глазенки Клоди вперились в лицо хозяйки. Она так внимательно на неё смотрела, словно пыталась понять, надолго ли та её забирает.

– Погладьте её, – посоветовала Лида.

– Не думайте, что я безразлична к котенку. Просто у меня нет никакого опыта в общении с животными, – пояснила девушка блондинке, смотревшей на неё не то с осуждением, не то с недоумением.

– Она очень грустила. Мне кажется, что она скучает, – призналась Лида, подумав, что вовсе не за хозяйкой тосковал котенок.

– Вряд ли она успела бы меня полюбить за несколько дней, что у меня живет.

– Им не надо много времени, чтобы привыкнуть к человеку. Я надеюсь, что и вы её полюбите.

– Вы хотите меня упрекнуть в отсутствии чувств?

– Простите, я не это имела в виду, – Лида поняла, что допустила оплошность, попытавшись упрекнуть владельца животного в недостатке чувств.

– Вот именно. Я и так ощущаю себя нехорошей хозяйкой, – Даша не хотела обижаться на укор, ведь, по сути, она хоть и волновалась за котенка, но сердце на части не рвалось. Она считала, что от любви оно должно давать о себе знать недомоганием.

– Придет со временем опыт, не волнуйтесь. Не обделяйте её вниманием. Животные сильно чувствуют отношение человека к ним.

– Хорошо. Сегодня весь день проведу дома с Клоди.

Даша улыбнулась слишком заботливому ассистенту ветеринарного врача и отправилась на ресепшен, оплачивать лечение Клоди. Устроенная в купленной только что переноске кошечка сидела тихо и даже не пыталась дать о себе знать.

На улице сновали машины, но их шум не тревожил сидевшую внутри пластмассового бокса Клоди. Хозяйка заглянула вовнутрь, чтобы убедиться в самочувствии питомца. Кошечка не была такой, как вчера, когда едва дышала, но все равно не выглядела радостной и беззаботной. Даша поспешила домой, чтобы пушистая малышка могла успокоиться в знакомой обстановке. Путь домой занял немного времени: как всегда, выручило такси. Зайдя в квартиру, девушка вымыла руки, чтобы не допустить повтора ситуации с заражением паразитами, и вытащила из переноски черный комочек. Она отнесла котенка к домику, размещенному в углу комнаты возле окна. Клоди словно подменили: в ней проснулся интерес к жизни. Малышка, вчера ещё лежавшая безжизненной тряпочкой, озорно карабкалась по столбикам, обтянутым сизалем, обнюхивая все детали новой забавы. Вид повеселевшего котенка произвел успокаивающий эффект на корившую себя в дефиците чувств девушку. Теперь она не считала себя источником бед для кошки. Вспомнив слова ассистентки, Даша подошла к Клоди и поцеловала её в пушистую голову. Та застыла. Подняла глаза. Хозяйка смотрела на котенка, удивляясь тому, как маленькое создание, не разговаривающее на человеческом языке, передало благодарность. После нескольких секунд паузы, игры Клоди продолжились. Движения котенка становились свободней, будто в нем появилось доверие к тому, в чьей милости была кошачья судьба. Еще раз коснувшись малышки, Даша оставила её и ушла на кухню пить кофе, без которого уверенно превращалась в сомнамбулу.

За распитием энергетического напитка девушке не хотелось ни о чем думать, но мысленно она унеслась к Михаилу. Полночи в его компании она гуляла по улице, рассказывая о себе и слушая собеседника. Бизнесмен не стал осуждать её легкомысленный поступок, а просто нашел причину. Разговор с ним успокоил напряженные нервы. Расставаться не хотелось ни ей, ни ему. Но иного варианта не имелось. Михаил вызвал водителя и тот отвез девушку домой. Обмен телефонами не был похож на аналогичные экивоки. В этом знакомстве чувствовался намек. Даша вернулась к размышлениям о необходимости создания семьи. Михаил был свободным от официального брака и, если верить его словам, не состоял в отношениях. Ей показалось, что он проникся к ней не только страстью. Ломать голову над оценкой шанса устроить с ним личную жизнь, она не стала: положилась на время. Предстоящая на следующей недели встреча станет началом романа либо поставит точку. Даша отложила размышления о Михаиле и вернулась в комнату. На самой верхней лежанке своего домика уснула Клоди.

«Вымоталась бедняжка в больнице»: сочувственно подумала Даша.

Стараясь не шуметь, девушка сняла одежду, повесив её на стоявшую у кровати элегантную вешалку. Кофе не смог победить подступавшую сонливость. Установив на будильнике время, она отправила себя в постель, чтобы наверстать отданное ночной прогулке и тревоге.

Глава 9

Клоди жадно пользовалась возможностью поспать. Когда она жила в подвале такая роскошь была недоступна маленькому котенку, вынужденному шарахаться каждого шороха и прятаться от незваных гостей в неофициальном жилье четвероногой семьи. Мать-кошка научила детишек бежать к дыре в стене, чтобы там пережидать визиты людей. В подвал редко кто-нибудь спускался из жильцов. Но имелись те, кому что-то позарез требовалось отыскать в сыром помещении. В основном это были все те люди, что каждый день ходили по двору и раздражались присутствием обделенных домом созданий. Кому-то воняли животные, не имевшие возможности искупаться. Кто-то стенал на жуткую аллергию у детей, начинавших сопеть с приходом холодов. Кто-то и вовсе жаждал лишний раз пнуть зазевавшуюся кошку. Смех, сопровождавший крик животного намертво врезался в память невинного создания, получившего незаслуженный пинок. Клоди повезло, когда над ней была занесена нога вечно ворчливого жителя дома, быть выдернутой из-под опускавшейся опасности. Котенок не пострадал в отличие от своей матери: трехцветная кошка долго волочила задние лапы. Она не имела права отлеживаться: у неё были дети. Её. Никому во всем мире ненужные. Исправно она отправлялась на поиски пропитания, пряча свое потомство в дурно пахнувшем подвале. С каждым днем голодающая кошка сильнее худела, её прежне пушистая шерсть поредела и сбилась во множество колтунов. Но она таскала котятам отобранные у собратьев куски колбасы и куриную шкуру. Однажды она не вернулась. Братья и сестры Клоди не смогли терпеть голод и стали выползать из убежища. Они не возвращались. Когда Клоди осталась одна, она не захотела прятаться от опасности и полезла вверх по ступенькам. Навстречу смерти. Она имела представление, что её ждет за пределами подвала, но чувствовала, что не смеет оставаться в укрытии. И как только она выползла, услышала оглушительный лай собаки. А потом появилась она. Девушка, которая так и не смирилась с мыслью, что в её доме живет кто-то нуждающийся в любви.

Клоди поежилась от холода. Тот словно преследовал её повсюду: в подвале, когда не стало мамы-кошки, в больничном боксе и в доме спасительницы. Котенок решил пустить в ход действенное средство привлечения внимания, срабатывавший в больнице. Тонкий писк не коснулся ушей спавшей хозяйки. Та умела погружаться в сон так глубоко, что шумы окружающего мира, не баловавшего её радостями, оставались за пределами сознания.

Ощутив касание одиночества, пушистик поцарапал лапками столбик своего многоуровневого домика, но человек не отреагировал на создаваемый питомцем шум. Вздохнув, котенок спустился вниз и направился к мисочкам. В одной тарелочке лежал корм, и комочек жадно захрустел им. Вторая мисочка была наполнена водой, но та производила неприятное впечатление: оброненная бубочка корма расплывалась, придавая воде мутный цвет.

Клоди несколько раз понюхала емкость с водой. Фыркнув, она отошла от мисок и полезла на когтеточку-домик. Забравшись в один из домиков, она свернулась клубочком. Котенку хотелось спать: иногда снилась мама-кошка и тогда становилось тепло и спокойно. Котенок пискнул ещё раз, прислушиваясь к тишине, но ту никто не нарушил, и, положив головку на лапки, засопел.

Даша ворочалась. Ей снился все тот же жуткий сон. Нет. День, когда она узнала, что мама умерла. Произошла трагедия в бухгалтерии, где Антонина Кузьминична частенько задерживалась. После смерти супруга она вынуждена была работать за двоих, чтобы поднимать дочь. Поздний ребенок Антонины и Бориса был обожаем. Родителям хотелось баловать дочь. Такую умную и красивую, что они неустанно гордились ею, а дочь приносила высокие оценки из школы не за подарки, которыми родители щедро сыпали, а просто за радость на их лицах. Девочка боялась, что седовласый отец и заметно постаревшая мать могут оставить её. Она стремилась каждый день делать им сюрпризы в виде собственных успехов. Первым сдало сердце Бориса. Он умер в общественном транспорте, возвращаясь домой. Спустя пару лет и Антонинино сердце остановилось. С предприятия позвонили дочери, сообщив страшную новость. Услышав от начальницы отдела кадров, что мамы не стало, Даша упала в обморок. В беспамятстве она провела несколько дней на больничной койке. В больницу девочку отправила Нина, заметившая незакрытую дверь в соседней квартире, что и спасло подростку жизнь. С тех пор кошмар прошлого частенько посещал девушку по ночам. Она снова узнавала, что стала сиротой. Смертельно одинокой. После таких сновидений она вскакивала, лишенная ощущения отдыха. В эти минуты остро хотелось кого-то прижать к себе. В эту ночь она опять проснулась от морального ужаса. Даша посмотрела на съежившегося котенка и подошла к единственному живому созданию, разогнавшему тоску её дома.

– Маленькая моя, как же я рада, что ты есть у меня, – шептала Даша, целуя полуспящего котенка. Клоди не хотела прерывать хозяйку и продолжала дремать, получая малознакомую ласку и вслушиваясь в нежный голос. – Прости, что не стала сразу заботливой, как следует. Я исправлюсь. Я буду тебя любить, как никто другой.

Глава 10

Всматриваясь в лицо брата, Вадим испытывал пустоту. Ни одна из девушек, с которыми он встречался, а их было довольно много, не отвечала требованиям идеальной супруги. Даниил не перебирал и быстро женился. Юля не была красивой, и Вадим ломал голову над тем, что понравилось брату в неказистой девушке, но стоило ему поужинать пару раз в их доме, как вопрос внешности отошел на задний план. Себе же такую избранницу он не желал и продолжал выискивать кандидатку в жены в спортзалах и барах. Красотки не стремились осесть на кухне, и были полны планов: отправиться на острова, получить ещё одно образование и купить машину. Таких особ Вадим опасался. Не по причине финансового истощения от капризов девушки, а от того, что характер такой особы не поддавался бы его влиянию. Он хотел создать семью подобную той, в какой сам вырос. Отец Вадима и Даниила не позволял матери и слова сказать без разрешения. О том, чтобы та ведала деньгами, и речи не могло быть. Мать парней обладала привлекательной внешностью, но не осознавала этого, а может попросту, перестала думать о несущественном, как говорил отец о женской красоте. В доме превыше всего ценился быт. Глядя на Юлю, Вадим видел массу сходств с матерью. Кроме внешнего. Ему хотелось совместить и красоту, и хозяйственность в жене.

– Вадик, ты все ищешь кого-то, ищешь, – усмехнулся брат, – подскажи, что именно выискиваешь, может, я чем помогу.

– Такую, как мать, – коротко отсек Вадим.

– Таких сейчас нет, – качая головой, возразил Даниил.

– А твоя Юля?

– Выдает фортеля иногда. Воспитываю, – пожаловался женатый брат.

– А мне показалась, что она нормальная, без капризов, – удивился холостяк.

– Та все они с причудами, – пожал плечами обзаведшийся супругой Даниил.

Братья допили традиционное пиво субботнего вечера и отправились по домам. Вадим не хотел заходить в гости к брату и раздражать аппетит очередной вкусностью, приготовленной Юлей. Из бара он медленно шел к себе на съемную квартиру. Осенний ветер заставил поежиться и слегка ускорить шаг. Внимание холостяка привлекла изящная девушка. Длинные черные волосы развевались на ветру, она внимательно следила за дорогой, производя впечатление скромницы. Вадиму понравилась такая манера незнакомки держаться на людях. Она прошла мимо него, даже не взглянув. Окликать гордячку Вадим не стал. Про себя он ухмыльнулся амбициям современных девушек, создававших им иллюзию собственной недосягаемости. Пересилив себя, он обернулся в след брюнетке. Та свернула к зоомагазину.

«Наверняка, какая-нибудь зоошиза»: успокоил себя Вадим, стремясь снизить градус обиды, вызванной невнимательностью случайной прохожей.

Направившись в продуктовый, Вадим прокручивал в голове нехитрое меню одинокого мужчины. Изощренных блюд готовить он не умел и ограничился пачкой пельменей и бутылкой безалкогольного пива. Оплатив на кассе продукты, угрюмый парень засунул продукты в пакет и, ускорив шаг, устремился домой.

Через полчаса, он сидел перед ноутбуком, включив ужасы, и поглощал ужин.

Наевшись, он почувствовал себя не таким уж несчастным от отсутствия семьи. Детей ему особо не хотелось, а вот постоянная женщина вполне бы пригодилась. Одноразовые встречи надоели. На его накаченную фигуру западали любительницы выставить в Instagram фотографии с красивым парнем. Такие и себя любили постить, особенно в новых нарядах.

Вздохнув, он неохотно поднялся и отнес на кухню грязную тарелку и бокал. Водрузив их в переполненную от посуды мойку, вернулся в комнату и стал искать новый фильм на сайте, который убьет еще полтора часа его свободного вечера.