ВОРОН

Глава 1. Дорога в Арден

Утро в Вальде началось с дождя. Мелкие капли барабанили по черепичной крыше старого трактира и стекали по оконному стеклу. За окном город уже просыпался. По вымощенным камнем улицам проезжали первые телеги, торговцы открывали ставни лавок, а из конюшен доносились ржание лошадей и голоса конюхов. Эйден проснулся ещё до рассвета.

Он некоторое время лежал, глядя в потолок. Спать больше не хотелось. Сегодня нужно было платить за комнату. Эйден сел на кровати, опустил ноги на холодный пол и потянулся к столу. Там лежал его старый кожаный кошелёк. Он открыл его и высыпал содержимое на ладонь. Три медные монеты. Эйден пересчитал их ещё раз.

Три.

— Этого даже на ужин не хватит, — тихо произнёс он.

Монеты вернулись в кошелёк. За комнату он задолжал Гарену уже четыре дня. Хозяин трактира пока ничего не требовал, но Эйден понимал: его терпение не бесконечно. Сегодня вечером придётся заплатить хотя бы часть долга. Иначе придётся искать новое место для ночлега. Эйден оглядел комнату.

Она была маленькой и почти пустой: узкая кровать, деревянный стол, стул и старый сундук. На стене висела его куртка, рядом стояли сапоги, испачканные вчерашней грязью. Он открыл сундук. Внутри лежали две рубахи, запасные штаны, несколько мелких вещей и старый нож в кожаных ножнах. Эйден задержал взгляд на ноже. Его можно было продать. Но тогда у него не осталось бы даже этого. Он закрыл сундук.

— Нет.

Одевшись, Эйден затянул ремень и убрал кошелёк за пояс. В животе неприятно заурчало. Вчера он пропустил ужин, чтобы сэкономить последние деньги. Сегодня выбора уже не было. Он открыл дверь и спустился в общий зал. Внизу пахло горячей кашей и свежим хлебом. За стойкой стоял Гарен — седой хозяин трактира. Увидев Эйдена, он поставил перед ним кружку воды.

— Доброе утро.

— Доброе.

Гарен посмотрел на него.

— Завтрак?

Эйден бросил взгляд в сторону кухни.

— Потом.

Он уже направился к двери, когда Гарен окликнул его:

— Эйден.

Тот остановился.

— Да?

— Вечером.

Эйден кивнул. Он прекрасно понимал, о чем речь.

— Я помню.

На улице его встретил холодный дождь. Эйден поднял воротник плаща и посмотрел на серое небо. Сегодня ему нужно было найти работу.

Любую.

Главное – чтобы за неё заплатили. Эйден вышел на улицу и плотнее запахнул старый плащ. Вальд был небольшим, но оживлённым городом. Через него проходила дорога, соединявшая северные поселения со столицей, поэтому здесь постоянно появлялись торговцы, наёмники и путешественники. На главной площади почти каждый день можно было найти какую-нибудь работу.

Если повезёт.

Эйден направился туда. Каменная мостовая блестела от дождя. Колёса проезжающих телег разбрызгивали грязную воду, и Эйден несколько раз успел испачкать сапоги. Он не обращал внимания. Сейчас его интересовали только деньги. На площади было многолюдно. Торговцы укрывались под навесами, крестьяне продавали овощи, мясо, зерно. Несколько человек стояли возле деревянного столба, на котором висели объявления о работе.

Эйден подошёл ближе. Требуется помощник кузнеца. Требуется работник на мельницу. Требуется охрана для каравана. Он прочитал несколько объявлений, но ни одно его не устроило. Кузнечному делу он не обучался. На мельнице платили слишком мало. А работа охранником требовала опыта, которого у него тоже не было. Эйден уже собирался уйти, когда услышал неподалёку голос:

— Эй! Тебе работа нужна?

Эйден обернулся. Перед ним стоял невысокий мужчина лет сорока. На нём был промокший коричневый плащ, а из-под капюшона выбивались редкие седые волосы.

— Смотря какая, — ответил Эйден.

Мужчина оглядел его с головы до ног.

— Возить умеешь?

— Телегу?

— А что ещё?

Эйден впервые за утро почувствовал интерес.

— Умею.

Мужчина кивнул.

— Хорошо. Мне нужно доставить груз в Арден.

Эйден посмотрел на него внимательнее.

Арден.

Столица находилась в нескольких днях пути от Вальда. Для Эйдена это было не просто очередное место назначения. Это был шанс заработать достаточно денег, чтобы расплатиться с Гареном и какое-то время не думать о том, где взять следующий медяк. Мужчина протянул руку.

— Марек.

— Эйден.

Они пожали руки.

— Груз уже собран, — сказал Марек. — Нужно отвезти его в Арден и передать человеку, которого я тебе назову. Дорога займёт несколько дней.

— Что за груз?

— Обычный торговый товар.

Марек говорил спокойно, но Эйден всё равно посмотрел на него внимательнее.

— Какой именно?

— Ткань, инструменты, немного посуды. Ничего запрещённого.

— А если что-нибудь случится по дороге?

— Поэтому я и ищу человека, который умеет обращаться с лошадьми и телегой.

Эйден кивнул.

— Сколько платишь?

Марек назвал сумму. Эйден мгновенно замолчал. Денег было достаточно, чтобы расплатиться с Гареном за комнату,купить еду и ещё немного отложить.

— Когда получу?

— После доставки.

Эйден ещё раз посмотрел на Марека. Другой работы сегодня он всё равно не найдёт.

— Договорились.

— Тогда возвращайся сюда через час. Телега будет ждать у северных ворот.

Эйден кивнул и пошёл обратно к трактиру. Дождь стал сильнее. Вода стекала по краям капюшона и капала на землю перед сапогами. Но теперь Эйден почти не обращал на неё внимания. Теперь у него был шанс выбраться из безденежья. А потом он вспомнил, что он обещал Гарену расплатиться сегодня.

Эйден вошёл в трактир и поднялся наверх. В комнате он достал из сундука запасную рубаху, штаны и несколько личных вещей. Всё сложил в небольшой дорожный мешок. Перед выходом Эйден ещё раз оглядел комнату. Он не знал,когда вернётся. Может быть, через три дня. Может, через четыре. Он взял нож, проверил, хорошо ли тот закреплён на поясе, и спустился вниз. Гарен всё ещё стоял за стойкой.

Увидев дорожный мешок, он сразу понял, что произошло.

— Нашёл работу?

— Да.

— Где?

— В Ардене.

Гарен поднял брови.

— Собрался в столицу?

— Нужно отвезти груз.

— На сколько?

— На несколько дней.

Гарен ненадолго задумался.

— А мои деньги?

Эйден достал кошелёк и положил на стойку три медные монеты.

— Это всё, что у меня есть.

Гарен посмотрел на монеты, затем на Эйдена.

— Ты же знаешь, что этого недостаточно.

— Знаю.

Эйден убрал монеты обратно.

— Когда вернусь из Ардена, сразу расплачусь.

Гарен молча смотрел на него несколько секунд.

— Только не пропадай.

— Не пропаду.

Эйден накинул плащ и направился к выходу. За дверью его ждала дорога в столицу. Северные ворота находились на другом конце Вальда. Эйден шел по главной улице, придерживая дорожный мешок одной рукой. Дождь почти закончился, и между тяжёлыми серыми облаками начали появляться первые полосы света. Город постепенно оживал.

Лавки уже работали, торговцы раскладывали товары под навесами, а по улицам становилось всё больше людей. Кто-то спешил по своим делам, кто-то останавливался у торговых рядов, кто-то просто прятался от оставшийся мороси. Эйден шёл молча. Впереди его ждала дорога.

Он редко покидал Вальд. За последние несколько лет дальше ближайших деревень ему выбраться почти не доводилось. Арден он видел только на старых картах да на рисунках, которые иногда попадались в книгах. Говорили, столица была огромной.

Крепостные стены окружали её со всех сторон, а над городом возвышался королевский замок. Туда стекались купцы, наёмники, ремесленники и люди, которые искали возможность начать новую жизнь. Эйден не собирался начинать новую жизнь. Ему нужны были деньги. Он свернул с главной улицы и прошёл мимо небольшой кузницы. Оттуда доносился звон молота. Кузнец уже работал, несмотря на ранний час. Эйден остановился на мгновение.

На стене рядом с кузницей висел старый меч. Лезвие было широким и потемневшим от времени. Наверное, его давно никто не использовал. Эйден посмотрел на него, затем пошёл дальше. Через несколько минут показались северные ворота. Возле них уже стояло несколько телег. Одни только собирались покинуть город, другие въезжали внутрь. Стражники проверяли проезжающих и иногда останавливались поговорить с возчиками.

Эйден сразу заметил Марека. Тот стоял возле крытой телеги и разговаривал с пожилой возницей. Увидев Эйдена, он поднял руку.

— А вот и ты.

— Я сказал, что приду.

Марек оглядел его дорожный мешок.

— Собрался основательно.

— Несколько дней в дороге.

— Верно.

Марек подошёл к телеге и откинул край плотной ткани. Под ней лежали аккуратно уложенные тюки.

— Здесь всё, что нужно доставить.

Ничего необычного он не увидел.

— А кто будет вести?

— Ты.

Эйден посмотрел на Марека.

— Я думал, будет ещё кто-нибудь.

— Будет. Но не с тобой.

Марек улыбнулся.

— Не переживай. Дорога до Ардена не настолько опасна, как о ней рассказывают.

Эйден ничего не ответил. Он ещё раз посмотрел на телегу. Через несколько минут они должны были отправиться. Для него это была всего лишь работа.

По крайней мере, тогда он именно так и думал.

Марек обошёл телегу и проверил крепления на колёсах.

— Всё на месте.

Эйден забрался на козлы и взялся за поводья. Лошадь недовольно мотнула головой, когда он натянул упряжь.

— Она всегда такая?

— Только когда не хочет работать, — ответил Марек.

Эйден усмехнулся.

— Значит, мы с ней похожи.

Марек коротко рассмеялся.

— В таком случае вы быстро найдёте общий язык.

Он забрался на телегу и ещё раз проверил груз.

— До Ардена дорога одна. Держись её и не сворачивай без причины.

— Почему?

Марек пожал плечами.

— Так безопаснее.

Эйден посмотрел на него.

— Ты сказал, что дорога не опасная.

— Я сказал, что она не настолько опасная, как о ней рассказывают.

Марек поправил плащ.

— Это разные вещи.

Эйден хотел спросить ещё что-нибудь, но передумал. Стражник у ворот махнул рукой.

— Проезжайте!

Эйден тронул поводья. Колёса медленно покатились по мокрому камню. Телега прошла под аркой и покинула Вальд. За воротами город быстро остался позади. Дорога уходила на северо-восток, петляя между полями и небольшими холмами. По обеим сторонам тянулись мокрые от дождя травы. Дальше виднелись редкие деревья, а ещё дальше начинался лес. Эйден несколько раз оглянулся. Вальд постепенно исчезал за поворотом.

Странное чувство. Он прожил там достаточно долго, чтобы привыкнуть к его улицам, запахам и шуму. Но сейчас, когда город остался позади, Эйден впервые подумал, что не знает, когда увидит его снова.

— Первый раз едешь в Арден? — спросил Марек.

— Да.

— Тогда многое увидишь.

— Например?

— Сам узнаешь.

Эйден посмотрел на него, но Марек уже отвернулся. Телега продолжала двигаться вперёд. Первые часы дороги прошли спокойно. Дождь окончательно прекратился. Между облаками пробивалось солнце, высушивая мокрую одежду и разогревая землю. Эйден постепенно расслабился. Работа оказалась проще, чем он ожидал. Если всё пойдёт так же, через несколько дней он будет в Ардене, получит деньги и вернётся домой.

Он ещё не знал, что обратно эта дорога будет казаться ему совсем другой. К полудню дорога стала суше. Колёса уже не вязли в грязи, а лошадь шла ровнее, почти не требуя понуканий. Эйден сидел на козлах и время от времени поглядывал по сторонам. Вдали показалась небольшая деревня. Несколько деревянных домов стояли вдоль дороги, рядом с ними виднелись загоны для скота. Из трубы одного дома поднимался тонкий дым.

Марек заметил его взгляд.

— Если хочешь, можем остановиться.

— Зачем?

— Купить еды. Впереди до вечера ничего не будет.

Эйден задумался. Трёх медных монет у него всё ещё было немного, но теперь он мог позволить потратить одну.

— Остановимся.

Они свернули к деревне. Возле небольшого деревянного здания с вывеской «Старая мельница» стояли несколько телег. Рядом паслись лошади. Марек спрыгнул первым.

— Подожди здесь.

Эйден остался на телеге. Он смотрел, как Марек вошёл внутрь. Через несколько минут тот вышел с двумя кусками хлеба и небольшим мешком сушёного мяса. Один кусок протянул Эйдену.

— Держи.

— Я сам заплачу.

— Оставь монеты.

Эйден взял хлеб.

— Спасибо.

Они поели прямо возле телеги. Хлеб был суховатым, мясо — слишком солёным, но Эйдену было всё равно. Он не ел нормально уже несколько дней. Когда они закончили, Марек снова сел рядом.

— Почему именно Арден? — спросил он.

Эйден пожал плечами.

— Работа.

— Я не об этом.

Эйден посмотрел на него.

— А о чём?

— Ты мог искать работу в Вальде. Но согласился ехать за несколько дней пути от дома.

— Мне нужны деньги.

Марек несколько секунд молчал.

— Только деньги?

Эйден ничего не ответил. Он не собирался рассказывать незнакомому человеку о своих делах. Марек понял и больше не спрашивал. Они выехали из деревни. Через некоторое время впереди снова показался лес. Он начинался прямо у дороги и тянулся далеко на север. Деревья стояли плотной стеной, почти не пропуская солнечного света. Эйден посмотрел туда.

— Мы через него поедем?

— Нет.

Марек указал дорогу.

— Объедем с восточной стороны.

Эйден кивнул. Лес остался справа. Он не придал этому значения.Пока. К вечеру дорога стала почти пустой. Редкие телеги, которые встречались им днём, остались далеко позади. По обе стороны дороги тянулись поля, постепенно темнеющие под вечерним небом. Эйден уже несколько часов видел на козлах и начал чувствовать усталость в спине.

— Долго ещё? — спросил он.

Марек посмотрел на солнце.

— До следующей стоянки около часа.

— А потом?

— Переночуем и утром продолжим.

Эйден кивнул. Он думал, что дорога окажется скучнее. В Вальде каждый день что-нибудь происходило. Кто-то ругался на рынке, торговцы спорили о ценах, по улицам проходили люди. Здесь же были только дорога, поля и редкие деревья. Но в этой тишине было что-то непривычное. Эйден несколько раз оборачивался, хотя сам не понимал, зачем.

— Что-то увидел? — спросил Марек.

— Нет.

— Тогда не крути головой.

— Почему?

— Устанешь раньше, чем доедем.

Эйден усмехнулся.

— Хороший совет.

Марек ничего не ответил. Через час они остановились возле небольшой придорожной площадки. Там стоял старый деревянный навес и каменный очаг, которым пользовались проезжие. Марек распряг лошадь и отвёл её к небольшому участку травы. Эйден тем временем собрал несколько сухих веток. Вскоре загорелся огонь. Они сели возле него, поужинали остатками хлеба и мяса и запили еду водой из фляги. Эйден вытянул ноги.

— Не думал, что работа будет такой.

— Какой?

— Спокойной.

Марек посмотрел на него и улыбнулся.

— Ты только первый день едешь.

— И что?

— Ничего.

Марек снова повернулся к огню. Эйден хотел спросить, что тот имел в виду, но не стал. Ночь наступала быстро. На небе появились первые звёзды. Вдалеке иногда слышался вой какого-то зверя. Эйден лёг под навесом, положив дорожный мешок рядом с собой. Он закрыл глаза. Завтра их снова ждала дорога. А пока что было просто. Работа. Несколько дней пути. Деньги. И возвращение в Вальд.

Эйден ещё не знал, насколько быстро эти планы могут измениться. На следующее утро они снова отправились в путь. Ночь прошла спокойно. Эйден проснулся ещё до рассвета, когда огонь в очаге почти погас. Марек уже собирал вещи и готовил лошадь. Через полчаса телега снова катилась по дороге. Первый день остался позади. Теперь вокруг простирались уже не поля Вальда, а редкие леса и небольшие холмы.

К полудню Эйден заметил впереди торговый караван. Пять телег медленно двигались в ту же сторону. Возницы поприветствовали Марека, когда они поравнялись, но останавливаться никто не стал.

— Ты их знаешь? — спросил Эйден.

— Некоторые лица знакомы.

— Часто ездишь в Арден?

— Достаточно часто.

Эйден снова посмотрел вперёд.

— Тогда странно, что тебе вообще нужен кто-то вроде меня.

Марек усмехнулся.

— Мне нужен человек, который сможет довезти груз, а ещё чтобы в дороге не было скучно.

Больше он ничего не объяснил. К вечеру они снова остановились на ночлег. Так прошел второй день пути. На третий день погода снова изменилась. С утра небо затянули тучи, а сильный ветер гнал по дороге сухие листья. Эйден сидел на козлах и уверенно держал поводья.

— Скоро Арден? — спросил он.

— Завтра вечером, если ничего не задержит.

Эйден кивнул. До столицы оставался всего один день. Он уже думал о деньгах. О том, как вернётся в Вальд, расплатиться с Гареном и наконец сможет купить нормальной еды. Впереди показалась развилка. На обочине стоял старый деревянный указатель. От дождей он потемнел, а некоторые буквы почти стёрлись. Эйден замедлил лошадь.

— Нам куда?

— На восток.

— Ты уверен?

Марек посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Я езжу этой дорогой не первый год.

Эйден кивнул и повернул поводья. Телега свернула на восточную дорогу. Сам Эйден пока не мог отличить один путь от другого. Для Марека же эта дорога была знакома до последнего поворота. Всё шло спокойно. Пока. К вечеру третьего дня дорога стала заметно оживлённее.

Им всё чаще встречались повозки и всадники, направлявшиеся в сторону Ардена. Иногда на обочине попадались небольшие придорожные постоялые дворы, возле которых стояли привязанные лошади. Эйден уже привык к дороге. Он научился чувствовать лошадь по натяжению поводьев, заранее замечать ямы и не давать телеге слишком сильно разгоняться на спусках. Марек почти не смешивался.

— Неплохо, — сказал он однажды.

Эйден посмотрел на него.

— Что?

— Ведёшь нормально.

— Я говорил, что умею.

— Говорил.

Марек улыбнулся.

— Но одно дело — сказать. Другое — сделать.

Эйден ничего не ответил. За эти дни они успели немного привыкнуть друг к другу. Разговоров было немного, но тишина между ними уже не казалось неловкой. Когда солнце начало садиться, Марек указал вперёд.

— Видишь?

На горизонте возвышалась тонкая тёмная линия.

— Что это?

— Стены Ардена.

Эйден прищурился. Сначала он действительно ничего не мог разглядеть. Но постепенно среди вечерней дымки стали появляться очертания огромных каменных стен

Арден.

Столица была ближе, чем он ожидал.

— Значит, завтра будем там?

— Если ничего не случится.

Эйден усмехнулся.

— Ты всегда так говоришь?

— Только когда хочу, чтобы дорога не преподнесла сюрпризов.

Они проехали ещё несколько километров, после чего Марек свернул с основной дороги на небольшую площадку возле леса.

— Почему остановились? — спросил Эйден.

— Ночевать здесь.

Эйден посмотрел на небо. До темноты оставалось ещё время.

— Мы могли бы доехать дальше.

— Могли бы.

Марек спрыгнул с телеги.

— Но завтра нам всё равно нужно быть у ворот утром. Лучше отдохнуть.

Эйден пожал плечами и начал распрягать лошадь. Через некоторое время небольшой костёр снова горел рядом с телегой. Эйден сидел у огня и смотрел на далёкие стены столицы. Он почти достиг цели. Ещё один день — и работа будет закончена. Он думал о Гарене, о своей комнате и о том, что впервые за долгое время сможет не беспокоиться о деньгах. Марек тем временем молча смотрел в сторону леса.

— Что? — спросил Эйден.

— Ничего.

— Ты уже минут пять туда смотришь.

Марек помолчал.

— Просто показалось, что там кто-то есть.

Эйден повернулся к лесу. Между деревьями было темно и тихо.

— Наверное, зверь.

— Наверное.

Марек отвернулся от леса. Эйден ещё несколько секунд смотрел туда, но ничего не увидел. Он вернулся к огню. Ночь только начиналась. Она прошла неспокойно. Эйден несколько раз просыпался от тихого шороха в траве, но каждый раз слышал только ветер и снова закрывал глаза. Под утро Эйден проснулся от тихого звука. Марек сидел у почти погасшего костра и смотрел в сторону леса. В руке он держал нож.

— Что случилось? — спросил Эйден.

Марек не сразу ответил.

— Ничего.

— Тогда зачем нож?

— Привычка.

Эйден посмотрел на тёмные деревья.

— Из-за того, что ты вчера слышал?

Марек помолчал.

— В этих местах иногда встречаются опасные звери.

— Звери?

— Иногда.

Он убрал нож за пояс.

— Не забивай голову. Скоро рассвет.

Эйден пожал плечами и снова лёг. Он не заметил, как Марек ещё долго не сводил взгляда с леса. Утром они снова отправились в путь. До Ардена оставалось немного. Эйден уже видел вдали башни столицы. Они то появлялись между холмами, то снова скрывались за деревьями. Эйден смотрел вперёд и время от времени пытался разглядеть вдали стены города.

— Скоро? — спросил он.

— Несколько часов.

Дорога становилась шире, но почему-то людей на ней почти не было. Эйден сначала не обратил на это внимания. Марек заметил. Он несколько раз посмотрел назад, затем вперёд.

— Странно.

— Что?

— Здесь обычно больше людей.

Эйден оглянулся. Дорога действительно была почти пустой. Ни торговых повозок, ни всадников. Даже путников на обочине не было видно.

— Может, просто день такой, — сказал Эйден.

Марек ничего не ответил. Он продолжал смотреть на дорогу. Через несколько минут впереди показался поворот между двумя невысокими холмами. Марек поднял руку.

— Стой.

Телега остановилось.

— Что случилось? — спросил Эйден.

Марек не ответил сразу. На дороге, чуть дальше за поворотом, что-то лежало. Эйден прищурился.

— Это телега?

Марек спрыгнул с телеги.

— Оставайся здесь.

— Почему?

— Просто оставайся.

Он медленно пошёл вперёд. Чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что это действительно была телега. Она лежала набок. Одно колесо было сломано. Рядом валялись мешки и разбросанные по земле вещи. Марек остановился. Несколько секунд просто смотрел. Затем медленно опустил руку к году на поясе. Эйден заметил это.

— Марек?

Тот обернулся.

— Не выходи из телеги.

В его голосе не осталось ни следа прежней беспечности. Эйден спрыгнул с козел и подошёл к Мареку.

— Может им нужна помощь?

— Я же сказал, оставайся в телеге.

Эйден посмотрел на перевёрнутую повозку.

— Я просто посмотрю.

Он сделал ещё несколько шагов. Марек уже хотел что-то сказать, когда из-за перевёрнутой телеги показалось существо. Оно было выше человека, худое, с длинными руками и острыми пальцами. Двигалось оно неровно,но довольно быстро. Марек сразу встал между ним и Эйдоном.

— Назад!

Существо бросилось вперёд. Марек успел ударить его ножом, но тварь отбросило его в сторону. Он поднялся и снова попытался закрыть Эйдена.

— Беги!

Эйден не успел ответить. Существо ударило Марека. Он рухнул на землю.

— Марек!

Эйден сделал шаг к нему. В этот момент со стороны его телеги показалось ещё одно существо. Оно вышло прямо на дорогу и перекрыло путь назад. Эйден замер. Он посмотрел на Марека. Тот уже не двигался. Впереди оставалось только дорога в сторону Ардена. Эйден развернулся и побежал. Он бежал, не разбирая дороги. Несколько раз споткнулся, но не останавливался. В ушах стучала кровь, дыхание сбилось.

Он боялся обернуться. Позади осталась дорога, телега и Марек. Эйден заставил себя смотреть только вперёд. Арден был где-то там. Он уже не чувствовал усталости.Только страх и желание добраться до города. Через некоторое время всё же оглянулся. На дороге никого не было. Он продолжил бежать. Дорога постепенно стала шире. Вдалеке появились первые дома, а ещё дальше над деревьями показались высокие каменные стены Ардена.

Эйден остановился на несколько секунд, пытаясь отдышаться. Он посмотрел назад. Пусто.

— Марек…

Имя сорвалось с губ почти шёпотом. Эйден снова пошёл вперёд. Теперь он понимал, что должен рассказать всё, что произошло. Но пока не знал,поверит ли ему кто-нибудь. Эйден добрался до ворот Ардена уже ближе к вечеру. Стражники сразу заметили его состояние — грязная одежда, сбитое дыхание, кровь на рукаве.

— Что случилось? — спросил один из них.

— На дороге… на нас напали.

Стражник нахмурился.

— На какой дороге?

Эйден рассказал всё. Про перевёрнутую телегу, про существ, про Марека и о том, как ему пришлось бежать. Стражники выслушали его молча. Когда Эйден закончил, один из них только кивнул.

— Мы знаем.

Эйден посмотрел на него.

— Знаете?

— Тогда почему вы ничего не сделали?