красная шляпа

Книга первая: Девочка, которая носила красное

Глава 1. Шляпа

Саша не выбирала эту шляпу. Шляпа выбрала её сама.

Это была обычная красная панама — такие продаются в любом магазине за триста рублей, сшитые из дешёвой ткани, которая быстро выгорает на солнце. Бабушка купила её на рынке у старухи, торговавшей всякой всячиной: пуговицами, лентами, старыми брошками и странными вещами, которым не находилось названия.

— Возьми, — сказала старуха, протягивая панаму. — Девочке пойдёт.

— Сколько? — спросила бабушка.

— Нисколько. Она уже заплачена.

Бабушка тогда не придала значения этим словам. Мало ли что бормочут на рынке. Она принесла панаму домой, и Саша, которой было тогда семь лет, надела её, посмотрелась в зеркало и... замерла.

Отражение было её — и не её одновременно. В зеркале стояла девочка с серьёзными серыми глазами и красной шляпой на голове, и эта девочка словно знала что-то, чего Саша ещё не знала.

— Сними, — сказала мама, заглянув в комнату. — За стол садиться.

Саша сняла шляпу. Но с тех пор она носила её постоянно — в школу, на прогулку, дома, даже спать иногда забывала снять. И чем дольше она её носила, тем яснее чувствовала: шляпа не просто лежит на голове. Шляпа слушает.

Глава 2. Голос

Впервые шляпа заговорила с ней в автобусе.

Саше было девять. Она ехала к бабушке — через весь город, с двумя пересадками, как учила мама. В автобусе было душно, пахло бензином и мокрыми куртками. Саша сидела у окна, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела, как за окном проплывают серые дома.

— Поверни налево, — сказала шляпа.

Саша вздрогнула и оглянулась. Никто не смотрел на неё. Мужчина в наушниках, женщина с сумками, мальчик с телефоном — все были заняты собой.

— На следующей остановке выйди и поверни налево, — повторила шляпа. Голос был тихий, шелестящий, как будто ветер играл с сухими листьями. — Там тебя ждут.

— Кто? — прошептала Саша.

— Ты узнаешь.

Саша не вышла. Она проехала свою остановку, потом ещё одну, и ещё, и когда наконец добралась до бабушки, то была бледная и молчаливая. Бабушка напоила её чаем с малиной, потрогала лоб: