Федерация. Прапор

— Стрелять будем туда, — Исфен кивнул вперёд. — Если присмотритесь, увидите дополнительные панели. Они держат попадания лучше, чем обычная обшивка в коридорах. Работаете только на минимальной мощности. Да, это не полноценное стрельбище, но вам для начала и этого будет достаточно.

Прапор скептически окинул взглядом выделенное пространство, потом всё же подошёл ближе и проверил сам. Он привык к масштабам уровня бригадного или хотя бы батальонного полигона, а тут места было с собачью конуру, пусть и космическую. Панели действительно были закреплены поверх стены и выступали сантиметров на пять. Их поверхность хранила следы прежних тренировок. Местами панели имели проплавленные матовые пятна, глубиной в несколько миллиметров, от лучевых попаданий.

Прапор гадал, что же у них будет в качестве мишеней.

Ответ появился почти сразу. Исфен поставил на пол небольшое устройство, нажал пару клавиш, и на стене вспыхнула чёткая проекция фигуры в полный рост.

— Кто первый? — спросил он, глядя на тройку.

За его спиной стоял Стив. Исфен не видел, как тот ухмыльнулся.

— Я начну, — сказал Прапор и вышел вперёд с лучевым ружьём.

Он убедился в том, что мощность луча на минимальном уровне. Затем поднял оружие и открыл огонь.

Дистанция в тридцать метров была незначительной для такого оружия, поэтому промахов не было, выстрелы ложились точно в цель. После двух десятков попаданий Прапору стало скучно. Он начал усложнять себе задачу — бил по кистям, коленям, шее, выбирал самые неудобные точки, но и этого оказалось мало.

Он опустил ружьё и взглянул на Исфена.

— Мы можем усложнить задачу? Эта штука может сделать мишень динамической? Бойца в движении или хотя бы цель, работающую из-за укрытия.

Исфен кивнул. Он видел, что у Прапора имеются необходимые навыки. Пора было переходить дальше.

Он изменил настройки, и проекция дрогнула, преображаясь.

На месте плоской мишени выросли низкие укрепления. Из-за них выглядывали силуэты противников и открывали «ответный» огонь.

— Спасибо. Так уже лучше, — сказал Прапор и снова поднял ружьё.

Попадать стало сложнее, но в разы интереснее. Цели исчезали за укрытиями, меняли позиции, мелькали в узких просветах. Закончилась первая батарея. За ней следом вторая.

Противник двигался всё стремительнее: уходил в сторону, падал, перекатывался, совершал прыжки и уклонения, иной раз даже на нереальной для человека скорости. Прапор уже не понимал, сама ли программа подстраивает сложность или это Исфен молча добавляет ему работы.

На третьей батарее ружье «заклинило», если так можно сказать. При активации обычно загорался зелёный диод, но теперь он вспыхнул красным и не гас.

Исфен что-то говорил вчера о перегреве. Но одно дело — услышать. Другое — увидеть самому.

— Тебе необходимо остановиться, — сказал Исфен. — Красный сигнал означает перегрев. Ты стрелял экономно, но, думаю, уже заметил: паузы между выстрелами стали длиннее, а оружие реагирует на спуск с задержкой.

Прапор кивнул.

— Со временем ты начнёшь чувствовать это интуитивно, — продолжил Исфен. — В продвинутых боевых костюмах информация выводится на лицевую панель. У владельцев нейросетей — напрямую в кору и на зрительный нерв. Но начинать лучше с азов. В бою не всегда можно рассчитывать ни на хороший костюм, ни на нейросеть.

Следующим вышел Медведь.

Прапору было любопытно посмотреть, как поведёт себя бластер. Медведь также начал с простой цели. Заряды бластера были медленнее, чем у лучевого оружия, это сразу бросалось в глаза, между выстрелом и попаданием оставалась крошечная, но ощутимая пауза.

Когда мишени сменились подвижными силуэтами за укрытиями, Медведь почти сразу перевёл оружие в режим стрельбы по три «патрона». Плотность огня выросла, и вместе с ней и эффективность стрельбы.

К четвёртому магазину он уже почти полностью перешёл на автоматический режим. Тройные очереди перестали справляться: противники мелькали слишком быстро, требовался широкий веер огня. Вскоре бластер перегрелся.

Прапор отметил про себя приятную особенность: отдача у него оказалась куда мягче, чем у классического земного автомата, и даже слабее, чем у лучевого ружья.

Когда стрельба прекратилась, Исфен снова заговорил:

— В одиночном режиме этот автомат перегреть почти невозможно. При стрельбе тройками потребуется четыре-пять магазинов активного огня. В автоматическом режиме — не больше двух. Поэтому темп здесь так же важен, как и меткость. Вы наверняка заметили: снаряд летит медленнее, чем луч. На дистанции точность бластеров падает сильнее. Зато энергия заряда теряется с расстоянием медленнее, чем у лучевого оружия.

Следующим был Механ.

Он уже видел, как стреляли остальные, и понимал, чего ждать. Без лишних вопросов взял оружие, проверил хват и начал работать по мишеням. Почти шесть магазинов ушли один за другим.

Стрелял не плохо — попадания были, — но сразу стало ясно, что всё же не его стезя. Движения чуть запаздывали, решения приходили на долю секунды позже, хотя Механа нельзя было упрекнуть в медлительности или низкой скорости реакции. Прапор молча отметил это про себя. Проблему придётся решать. Не сейчас, но обязательно.

Исфен осмотрел их всех и удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. В принципе, вы уже можете продолжить без дополнительных инструкций. Но думаю нам со Стивом тоже не помешает тряхнуть стариной. Так ведь дружище?

Стив посмотрел на своего товарища и коротко кивнул.

Механ освободил место инструктору. Исфен взял лучевое ружьё без суеты, привычно, будто оружие само легло ему в руки, и начал показывать, как надо работать. Работал точно, экономно. Ни одного лишнего движения, ни одной ненужной задержки. Прапор видел, что у него хорошо набита рука, но всё же где-то на середине и он начал допускать ошибки. Под конец пошли и явные промахи.

Прапор молча смотрел за стрельбой. Но самом деле всё не так уж и плохо для него и его ребят. Набьют руку и не упадут в грязь лицом.

После Исфена вышел Стив.

Он, как и Медведь, выбрал бластерный автомат. Только держал его увереннее. Стрелял резче, злее, короткими очередями. И, что уж там, заметно лучше Медведя. Сказывался опыт. Да и оружие отличалось от привычного стрелкового, поэтому результат был ожидаем, к тому же Стив явно не раз гонял себя на проекциях противника.

Закончив, он опустил автомат, развернулся и, расправив плечи, как петух, промаршировал мимо тройки, с таким видом, будто только что взял в одиночку вражеский корабль на абордаж.

Медведь проводил его тяжёлым взглядом.

Потом стрельбы пошли по кругу. Каждый снова отрабатывал своё: Прапор — лучевое ружьё, Медведь — бластерный автомат. Механ всё ещё пытался нащупать ритм. Он сбивался, злился, начинал заново — и упрямо продолжал. Когда захваченные магазины опустели, Исфен открыл принесённый с собой бокс, достал новые, и тренировка продолжилась.

Вместо запланированных двух часов отстреляли три. Никто не возражал. Новое оружие увлекло всех. Даже Механ, у которого пока выходило далеко не всё, с азартной сосредоточенностью менял магазины и снова ловил цель в прицеле.

Когда закончили, в ангаре повис запах нагретого металла, и казалось, что воздух стал тяжелее и горячее. Уставшие, но довольные, они направились в оружейную.

Там каждый сбросил оружие на своё место. Теперь у команды Прапора появились личные ячейки — мелочь, а приятно. Пусть и небольшой, но шаг вперёд.

Исфен показал, как заряжать магазины. В оружейной были специальные шкафы с ячейками под них. Магазины вставлялись в ячейки, шкаф закрывался, и внутри начинался процесс зарядки.

Разместив оружие и магазины, группа разделилась. Прапор с товарищами пошли к себе. Исфен и Стив, обменявшись парой фраз, отправились куда-то по своим делам.

Зайдя в свою каюту, Прапор первым поинтересовался у своих товарищей:

— Что думаете? Как вам тренировка?

Медведь тяжело опустился на койку и мрачно посмотрел на него.

— Прапор, можно я его грохну, а?

— Кого?

— Ну этого, петуха гамбургского. Всю тренировку меня бесил.

— Можно, — спокойно сказал Прапор. — Но не нужно.

Он сделал вид, что не заметил раздражения Медведя, и продолжил:

— Лучше скажи, как тебе автомат? Может, лучевое попробуешь?

— Нормально. Полегче моего «Печенега». Только привыкнуть надо: брать чуть больше на опережение, будто из нашего пулемёта работаешь на средней и дальней.

Прапор кивнул и перевёл взгляд на Механa.

— А тебе Механ?

— Уже лучше, командир. Очень похоже на нашу СВД[1], но со своими нюансами.

— Отлично. Ещё пару дней постреляем в таком же темпе, потом перейдём к тренировкам в боевых костюмах. С непривычки наверняка будем лажать, а костюмы у нас душманские. Лишнего в них лучше не ловить. Значит, должны стать как родные. Согласны?

Ответом были кивки товарищей. Спорить никто не стал.

— Тогда быстро в душ и на обед, — подвёл итог Прапор. — Пока к нам в каюту новые гости не вломились, а то вечно ходят тут всякие…

На обеде в зале тройка никого не застала. Они пришли к 13-00, самому разгару обеда, но зал, к их удивлению, оказался пуст.

— Чтож, не судьба. — сказал Прапор и направился за едой.

С едой они устроились за столиком у обзорных панелей. За бортом сейчас бушевала «снежная пурга». Корабль шёл в гипере, и это зрелище всё ещё было для них необычным. Казалось, будто за бортом не космос, а снежная буря на каком-нибудь крайнем севере.

После обеда тройка вернулась в каюту. После чего по очереди приступили к изучению информации, содержащейся на планшете. Заодно проверили телефоны. Те оказались заряжены примерно наполовину и работали, но пользоваться ими решили осторожно. Других таких им здесь точно не достать, а получится ли снова зарядить эти — ещё вопрос.

«Анти»

Каюта № 3

— Как всё прошло?

— Хорошо, командир. Проблем не возникло. Разве что Стив, всё никак не может успокоиться, то и дело пытался их провоцировать. Но они держались. Даже их здоровяк не сорвался.

Роуд чуть прищурился.

— Что можешь сказать об их навыках?

— Двое неплохие. Думаю, что недельку, и они будут может, и не лучше, но и не сильно будут уступать Стиву, что весьма удивительно. А в перспективе, если им закачать базы, то приблизятся и ко мне. Третий слабее, это видно. Но, если я не ошибаюсь, у него другая специализация.

Исфен протянул Роуду планшет.

— Здесь вся статистика по стрельбе.

Роуд молча взял устройство и углубился в данные. В каюте повисла тишина, нарушаемая только едва слышным гулом корабельных систем. Минут через пятнадцать он отложил планшет в сторону.

— Согласен. Неплохо. Я и дальше буду их прикрывать, пока они нам полезны. Но присматривай за ними внимательнее. А со Стивом я поговорю.

Исфен кивнул.

— Командир, когда будет встреча с галенами?

— Как я и сказал утром, через десять дней.

— Хорошо. Значит, у меня будет время их подготовить.

— Не только их.

Исфен вопросительно посмотрел на командира.

Роуд помолчал, затем коротко добавил:

— Не спрашивай о подробностях. Сегодня мне идти к капитану. Всё, можешь идти.

«Анти»

Каюта № 8

К ужину кают-компания заполнилась до отказа. И пусть не всех членов экипажа ещё знали, но новых лиц уже не было.

Сегодня они сели отдельно. Роуд, Стив и Исфен тоже держались порознь.

Ближе к концу ужина к ним подсел Исфен. Поставил поднос, скользнул взглядом по троице и сказал:

— Завтра у нас будут изменения.

— Какие? — спросил Прапор.

— Познакомим вас с десантным ботом. Есть вероятность, что вам доведётся на нём скоро полетать.

— Хорошо. Тогда возьмём и боевые костюмы, — кивнул Прапор. — Надо привыкать к ним.

— А гранаты у вас есть? — с неожиданным воодушевлением спросил Медведь.

От его вопроса все вздрогнули и за столом на миг стало тихо.

Исфен посмотрел на него внимательнее и утвердительно кивнул.

— Есть. Но практические тренировки с ними на борту невозможны. На днях я покажу, как ими пользоваться, но испытывать мы их не будем.

Медведь заметно погрустнел. Впрочем, ненадолго: через пару секунд он уже уставился в сторону, явно переключившись на какую-то новую, одному ему понятную мысль.

Прапор решил сменить тему:

— Исфен, давно ты на этом корабле?

— Скоро будет шесть циклов.

— Не пойми неправильно, просто нам нужно понять, куда мы попали. Куда летим, что это за территории, какие здесь правила, какая обстановка. Всё, что может пригодиться.

Исфен помолчал. Его пауза затягивалась и он не сильно спешил с ответом.

— Не уверен, что смогу объяснить всё сам. Поищу у себя справочники. Если командир одобрит, отправлю вам.

— Договорились, — сказал Прапор.

Но особых надежд на одобрение Роуда он не питал.

Ужин сегодня закончился раньше обычного. Поэтому сначала они в полном составе отправились в свою каюту. Немного посидели молча, каждый при думал о своём, а когда пришло время идти к Доку, Прапор решил отправиться последним.

Первым ушёл Механ, затем Медведь. По их словам, процедуры по-прежнему не давали заметного эффекта. Но сам Прапор, ожидая своей очереди, заметил, что спина, после сегодняшней тренировки давала о себе знать заметно меньше и уже не заходилась острой болью при сильных нагрузках или неудачном резком движении.

Когда подошло его время, он вышел в коридор.

Корабль жил своей жизнью. Местами за переборками что-то низко гудело, а под ногами едва ощутимо дрожала палуба. Прапор невольно вспомнил казармы: храп, мат, скрип коек. Но даже в тесных блиндажах атмосфера была теплее и живее. Здесь же будто попал в больницу в разгар тихого часа.

К его приходу Медведь как раз выбирался из своей медицинской берлоги.

— Привет, Док, — поздоровался Прапор с Винсом.

Тот стоял рядом и с почти научным интересом наблюдал, как из капсулы выбирается эта местная версия годзиллы. Настроение у Дока, судя по лицу, было хорошее, но приветствие он то ли не услышал, то ли пропустил мимо ушей.

— Спасибо, — пробасил Медведь.

Выбравшись из капсулы Медведь и на ходу разминая плечи, будто тестируя их на работоспособность, сказал Прапору:

— Кажись, работает.

Прапор проводил его взглядом. Дождался, пока Медведь покинет медблок, но в капсулу лезть не спешил.

Винс заметил это сразу.

— Что такое?

— Док, могу я обратиться к вам с просьбой? — спросил Прапор, стараясь не напирать.

Винс насторожился.

— С какой?

— Понимаете… мы здесь как в изоляции. Нам бы узнать побольше о космосе, расах, местных порядках. Раз уж мы оказались в этом д… — Прапор вовремя поправился, — в этом месте.

Док некоторое время молчал.

— Хм, — наконец сказал он и задумчиво посмотрел в сторону выхода.

А Прапор не спешил его прерывать. Время тянулось и он не спешил говорить лишних слов.

Винс вздохнул.

— Хорошо. Но это не быстрый процесс. И дело не одной процедуры. Даже начальная база имеет большой объём. У меня есть кое-что подходящее для вас… правда, база не новая. — Он кивнул на капсулу. — А сейчас ложитесь.

Прапор послушно забрался внутрь. План на сегодня можно было считать выполненным.

Как и в прошлый раз с галенским языком, почти сразу накатила головная боль: тупая, тяжёлая, было ощущение будто в череп налили свинца. Прапор заставил себя расслабиться, избавиться от мыслей. Не думать ни о чём было не самой простой задачей, особенно когда ты понимаешь, что сейчас происходит. Но постепенно все мысли отступили, стали далёкими и снова провал в пустоту.

Очнулся он от мягкого подъёма капсулы. Прапор моргнул, сел и машинально взглянул на наручные часы. Док был точен: ровно тридцать минут. Ни больше, ни меньше.

— Как себя чувствуете? — спросил Винс.

— Спасибо, отлично. — ответил Прапор и поспешил выбраться наружу.

В голове была каша. Обрывки незнакомых слов, образов, что накладывались друг на друга, не желая складываться во что-то понятное. Ему хотелось уйти — быстрее, без расспросов и от внимательного взгляда Дока.

— Врёте… — без труда прочитал его Винс. — Это нормальное состояние. Когда база не изучена до конца, знания имеют некий хаотичный порядок. Не беспокойтесь, этот беспорядок уляжется. С каждым новым разом, будет всё меньше и меньше дискомфорта.

От слов Дока стало полегче. Но Прапор всё так же ощущал себя будто в тылу врага и не доверял на слово никому на этом корабле.

— Спасибо, Док, я пойду.

Он коротко кивнул и направился к выходу.

Док не стал провожать его и смотрел вслед уходящей фигуре и тихо пробормотал:

— Не за что, не за что…

До каюты Прапор добрался почти на автомате. Товарищи сразу подняли головы.

— Ну как? — спросил Медведь.

Прапор лишь махнул рукой: мол, завтра. Сейчас — без вопросов. Потом тяжело опустился на койку, отвернулся к стене и закрыл глаза.

Но темнота не принесла покоя.

В голове были какие-то обрывки слов и образов: варги, галены, ссп, кольца и огромная паутина, скрытая, будто туманом галактики…

[1] СВД — Снайперская винтовка Драгунова