Федерация. Прапор

— Меня зовут Прапор. Думаю, будет правильно считать меня стрелком, хотя ваше оружие мне пока плохо знакомо. Этот здоровяк рядом со мной — Медведь. Обожает тяжёлое вооружение, потому и таскает пулемёт. Надеюсь, у вас найдётся для него что-нибудь подходящее: к его оружию патронов почти не осталось. Сами понимаете, мы не рассчитывали на долгую прогулку и взяли скромный запас.

Он кивнул на третьего.

— А этот тощий любитель пожрать — Механ. Может управлять всем, что движется. У вас тут случайно автомобиля для него не завалялось? Полагаю, нет. Ну и ладно. В механике он тоже немного смыслит, стрелять умеет, так что, если транспорта не найдётся, в бою не подведёт.

Роуд выслушал Прапора и замолчал. Пальцы его мерно постукивали по столу будто ведя обратный отсчёт до принятия решения.

Пока он думал, тройка успела прикончить остатки завтрака и допить свой «кофе».

— Хорошо, — наконец сказал Роуд. — Исфен, возьмёшь новичков и сходишь с ними на склад. Подбери им снаряжение из того, что осталось от погибших. Затем отведи в оружейную. Найдёшь что-нибудь подходящее. Заодно покажешь корабль. В рамках разумного. Скоро они могут нам понадобиться.

— Что-то намечается, командир? — заинтересованно спросил Исфен.

Ответить Роуд не успел. К столу подошёл незнакомец, коротко кивнул и обратился к Роуду:

— Вас вызывает капитан.

Роуд поднял на него глаза.

— Он что-то ещё говорил?

— Нет.

— Хорошо. Иди, я сейчас буду.

Посыльный исчез так же тихо, как появился. Роуд повернулся к своим:

— На сегодня всё. Дополнительных задач нет, продолжим завтра. Хотя нет… Стив, сходи к старшему технику. Узнай, удалось ли вытащить хоть какие-то данные из захваченного оборудования. Капитан их ждёт.

— Да, командир. Уже иду.

Стив поднялся, бросив на Прапора и его людей презрительный взгляд и, не задерживаясь, ушёл. Следом направился к выходу и Роуд, оставив троицу наедине с Исфеном.

Некоторое время тот молчал, будто прислушивался к удаляющимся шагам. Потом вздохнул.

— Не обижайтесь на Стива. Он недавно потерял друга и теперь винит всех подряд. Вы просто попались под горячую руку. Да и тот случай, когда ваш товарищ на него кинулся, сильно ударил по его репутации и самолюбию. Неважно, что Док уже подлатал его. Но, думаю, он остынет. Проблем не будет.

Исфен помолчал и добавил:

— Жаль, нас прервали. Командир так и не сказал, к чему готовиться.

— Часто вам приходится вступать в бой? — поинтересовался Прапор.

— Не особо, — Исфен пожал плечами. — Наш корабль — крепкий орешек. Обычно нас предпочитают обходить стороной. Просто сейчас с экипажем… сложности. Вы и сами это поняли. Поэтому капитан будет осторожен. Очень осторожен.

— Много потеряли? — спросил Прапор.

У него в голове крутился еще один вопрос: «Сколько же на этом корабле всего членов экипажа?»

— Достаточно. — уклончиво ответил Исфен. — Когда доберёмся до конечной точки, экипаж пополнят. Тогда всё придёт в норму.

Сказал он это уверенно, почти буднично. Но Прапор заметил, как пальцы техника на мгновение сжались в кулак.

— Хорошо… — произнёс Прапор, хотя ничего хорошего в этом не видел. Чем крепче становился экипаж, тем меньше причин оставалось держать их самих на корабле. Тем более — в живых.

Исфен будто уловил перемену в его взгляде и поспешил свернуть разговор:

— Пойдёмте. Сначала подберём вам снаряжение и форму. Потом займёмся оружием.

До оружейной они не дошли. Исфен подошёл к двери в соседний отсек, приложил свой коммуникатор к панели. Дверь бесшумно ушла в стену, открывая помещение, похожее одновременно на раздевалку и банковское хранилище. Вдоль стен тянулись ряды металлических ячеек — каждая с номером.

— Личные ячейки членов экипажа, — пояснил Исфен, заметив их взгляды. — У нашей группы здесь дополнительное место. Сами понимаете, сколько всего приходится таскать.

Он прошёл вдоль стены, сверяясь с номерами.

— Сейчас посмотрю, что может вам подойти из того, что у нас осталось.

Дверцы открывались одна за другой. Одни ячейки Исфен закрывал сразу, у других задерживался, придирчиво перебирая содержимое. Несколько дверец он оставил распахнутыми.

Минут через десять поиски закончились.

— Кажется, нашёл всё, что нужно. Начнём с самого крупного. Медведь, верно?

Медведь молча кивнул.

Исфен вытащил два комплекта чёрной формы и протянул ему.

— Примерь, что-то из этого должно подойти.

Медведь шагнул вперёд и принялся переодеваться. За ним — Прапор и Механ. Один за другим они получили новые комплекты. Ткань оказалась странной: плотной, но гибкой, прохладной на ощупь.

Затем Исфен выдал ботинки с магнитной подошвой.

— Вручную не активируете, — предупредил он. — Нужен личный коммуникатор. Пока считайте, что это просто хорошие ботинки.

Также Исфен выдал перчатки, какие-то крепления, различные принадлежности и прочую мелочь. Назначение большей части Исфен объяснял вскользь или вовсе не объяснял.

Наконец он остановился у самых широких ячеек.

— А теперь самое главное. Боевой костюм. Каппа-6. Модель не новая и не лучшая, зато надёжная и простая в освоении.

Он начал доставать составные части костюма: пластины, шлем, какие-то гибкие сегменты.

— Назван в честь одной из планет ССП, — продолжил Исфен. — Как и большинство таких костюмов, состоит из модулей.

Он подозвал Механа и принялся облачать его в броню.

— Нижний модуль — до колена, двусоставной. Надеваете поверх обуви. Не переживайте. Никакого дискомфорта не будет. Он сам всё подгонит.

Сегменты мягко сомкнулись вокруг голени Механа, с лёгким щелчком. Модуль будто сел по ноге.

— Дальше всё так же, снизу вверх, — сказал Исфен. — При должной сноровке сможете накинуть костюм меньше чем за минуту. Главное — не перепутать порядок. Каппа-6 многое простит, но не всё.

— А что по характеристикам? — спросил Прапор, наблюдая, как броня подстраивается под Механа.

Сегменты костюма один за другим смыкались на теле. Модули идеально прилегали друг к другу и выглядели одним целым.

— Шесть часов в безвоздушном пространстве, — ответил Исфен. — Встроенный экзоскелет, имеет самый простой медицинский блок. Вам, кстати, очень повезло, что противник не устроил разгерметизацию корабля.

Прапор помрачнел. До этого он даже не думал о таком. На Земле он знал откуда ждать опасность и что с ней делать, а здесь… смерть могла прийти из совершенно неожиданных мест. Слишком многое теперь придётся учитывать. Слишком многому — учиться заново.

— А что делать, когда воздух закончится? — донёсся голос Механа из костюма. Защитное стекло у него пока было поднято.

— Если к тому моменту вы ещё будете живы, — спокойно сказал Исфен, — справа на поясе найдёте слот под сменный картридж. Рядом — гнездо для энергетической ячейки. Она питает все системы костюма.

Механ скосил взгляд вниз, будто пытался разглядеть пояс сквозь нагрудник.

— А что у него с защитой? — спросил Прапор.

Исфен помедлил.

— Если говорить объективно, то не очень. Шлем — самое слабое место любого боевого костюма. У Каппа-6 особенно. Одно попадание из лучевого ружья на любом режиме — и всё. Нагрудник выдержит два-три выстрела из ружья на малой мощности или один на средней. Максимальную лучше не ловить вообще. Остальные модули держат не более двух-трёх выстрелов, но уже из пистолета или одно попадание на малой мощности из ружья.

В отсеке стало тише. Даже Механ перестал вертеться, проверяя подвижность брони.

— Понятно, — сказал Прапор. — А если оружие другого типа? У Крайтара я видел что-то вроде автомата. Не знаю, как называется. Он легко прошивал костюмы противника.

Исфен едва заметно улыбнулся.

— Простая кинетика. Разгоняет металлические шарики до высокой скорости. Очень эффективна на короткой дистанции и против слабой брони. А ваши враги, по сути, в ней и были. Каппа-6 против такого оружия держится хорошо. Кинетика пробьёт разве что стекло шлема, если повезёт стрелку.

— Утешил, — буркнул Медведь.

— Не обольщайтесь, — добавил Исфен. — Чаще вам будут встречаться лучевые и бластерные системы. Ещё — винтовки Гаусса. Вот с ними всё куда неприятнее.

Медведь покрутил плечами, примеряя, как на плечи сел модуль, и хмуро посмотрел на техника.

— Звучит, как-то х…плохо — произнёс Медведь, подбирая слова. — Слушай, Исфен, а что это за костюмы были у противника? Которые светились. Мы не могли сразу пробить. Есть ли в перспективе добыть такие?

— Модель Хор, — сказал Исфен. — Встроенный генератор защитного поля. Небольшой, но часть попаданий он гасит. Всё зависит от версии и состояния костюма. Вам такие ещё не скоро светят. Даже у нас на корабле они есть только у капитана, Роуда и у меня.

Он на секунду замолчал.

— Был ещё у Крайтара. Но вы сами знаете… он потерял его в той передряге. В последнем бою сражался уже в обычной форме. Брать запасные боевые костюмы своих павших товарищей он не захотел.

Напряжённое молчание повисло между ними тяжёлой паузой. И никто не спешил её заполнять.

Первым не выдержал Медведь:

— У меня одного голова пухнет от всего этого?

Исфен усмехнулся, осматривая, как сел боевой костюм на Прапора и нет ли каких-нибудь проблем.

— Привыкнете, — ответил Исфен. — Если будете слушать и не делать глупостей.

Прапор провёл ладонью по нагрудной пластине, всё ещё не веря, что такой тонкий и лёгкий костюм способен хоть что-то выдержать.

— Нам бы памятку, — сказал он. — Или устройство, куда можно вывести нужную информацию. Характеристики, инструкции. Всё, что поможет нам быстрее устранить все пробелы.

Исфен коротко кивнул.

— Подумаю. Если найду подходящее решение — сообщу. А пока отнесите выданное в каюту. Я буду ждать вас у оружейной. Тройка переместила свой новый скарб в свою каюту и вернулась обратно.

Они перенесли новый скарб к себе, разложили по шкафчикам и вскоре вернулись.

Исфен приложил ключ доступа к панели, затем ввёл код на своём коммуникаторе. Дверь тихо ушла в сторону.

Как и в прошлый раз внутри оружейной напрочь отсутствовали какие-либо запахи. Не пахло металлом, смазкой. Воздух был идеально стерильным.

— Я покажу, чем мы располагаем, — сказал Исфен, впуская их внутрь. — Но оружие вам пока не выдам. Только по приказу капитана или старпома. Выбор у нас небогатый, но для начала хватит.

Он поочерёдно открыл несколько оружейных шкафов. После чего в одном из них снял с крепления короткий пистолет с матовым корпусом. Тройка уже видела такие, но в пылу боя Крайтар не посчитал необходимым ознакомить их с ним.

— Бластерный пистолет. Стреляет сгустками энергии. Под такие лучше не попадать.

Вернул пистолет на место и указал на длинное ружьё.

— Лучевое ружьё. С ним вы уже знакомы.

Следующий образец оказался незнакомым. Он отдалённо напоминал привычный автомат, но выглядел чужеродно: почти без угловатых линий, короче лучевого ружья, зато заметно массивнее.

— Бластерный автомат. Чем выше темп огня, тем больше расход энергии, тем сильнее идёт перегрев систем охлаждения. В отличие от бластерного пистолета, где можно регулировать мощность выстрела, как на лучевом ружье, здесь регулируется только темп ведения огня.

Медведь скептически оглядел представленные образцы.

— А есть что-то помощнее?

— Есть, — спокойно ответил Исфен. — Но не на нашем корабле.

Прапор перевёл взгляд с оружия на техника.

— Когда сможем провести пробные стрельбы?

— Я думаю, завтра. Но лучше спросите за завтраком у Роуда. Он даст точный ответ.

—Понял.

Исфен вернул оружие на место закрыл шкафы и повёл их к выходу.

— На сегодня всё. Вы можете возвращаться к себе. Да и уже скоро обед.

У каюты Прапора и его товарищей они разошлись: Исфен ушёл дальше по коридору, а тройка вернулась внутрь.

Медведь бросил вещи в шкафчик и рухнул на койку.

— Чувствую себя так, будто снова в учебку попал.

— Это нормально, — сказал Прапор. — Сейчас на нас вывалят слишком много нового. Придётся впитывать всё, как губка. От этого зависит, сколько мы проживём. И нам не на кого больше рассчитывать, кроме, как на себя.

Механ сидел на своей койке и молча разглядывал ладони.

Прапор посмотрел на обоих.

— Какое оружие планируете?

Медведь пожал плечами.

— Не знаю. Всё какое-то лёгкое. Наверное, вон тот вариант автомата. Хоть в руках на оружие похож. А ты, Механ?

— Лучевое ружьё, — ответил тот без раздумий. — Как в прошлый раз. Мне понравилось.

— А ты, командир? — спросил Медведь.

— Тоже лучевое. Удобно, что можно резко поднять мощность и сделать один мощный выстрел. У автомата, конечно, тоже есть много плюсов, но к ружью я уже немного привык.

Он замолчал и посмотрел на закрытый шкафчик с бронёй.

Теперь всё вокруг требовало привычки: костюмы, оружие, космос за стенами корабля.

Дверь в каюту открылась, и в неё вошёл Крайтар.

— Приветствую. Я уже приходил, но не застал вас.

— У нас был утренний инструктаж. Знакомились со снаряжением и вооружением на вашем корабле. Для нас многое в новинку. — ответил Прапор, поднимаясь со своего места и протягивая руку.

— Вот, как и обещал, устройство для удаления щетины.

Вместо рукопожатия Крайтар вложил ему в ладонь небольшой продолговатый прибор.

— Командир, а разве нам не дали подобные штуки на складе? — спросил Механ.

Прапор сразу понял, что нечто подобное у них уже есть, но не хотел портить отношения с Крайтаром и собирался сделать вид, будто видит устройство впервые. Однако, заметив досаду на лице гостя, поспешил сгладить неловкость.

— Хм, и правда, похоже. Но нам, к сожалению, не показали, как этим пользоваться. Не поможешь? А то как бы этой штукой половину головы не снести.

Крайтар не отказал. Устройство оказалось простым в обращении. Убедившись, что его поняли, он быстро попрощался и ушёл.

Проводив гостя взглядом, Прапор повернулся к Механу.

— Механ, вот зачем ты лезешь в разговор? Ты же видишь, что у него итак напряги при общении с нами. А нам сейчас не помешают даже такие друзья.

— Командир, я не хотел, как-то само вырвалось…

— Впредь думай, что говоришь. И учись у Медведя.

Механ промолчал. Ему очень хотелось напомнить про утренний случай в столовой, но от командира за такое могло и прилететь.

Отправившись на обед, тройка встретила Дока. Они уже заканчивали есть, когда к ним подсел медик.

— Как я рад вас увидеть сегодня, — поздоровался Винс.

— Чем-то можем вам помочь? — спросил Прапор.

— Да, то есть нет. Я обещал вам предоставлять время в капсуле и сегодня, сразу после ужина мы можем начать.

— Приходить по очереди? — уточнил Прапор. — Или все вместе?

— Лучше по одному. И хотя это не запрещено…, но и разрешения на это у меня нет. Поэтому лучше не распространяться.

Глаза Дока беспокойно метнулись по сторонам. Он явно опасался, что его услышат.

— Ну мне пора. Увидимся вечером.

— Командир, мне это не очень нравится, у него какой-то нездоровый интерес. — сказал Медведь, смотря вслед уходящему из кают-компании Доку. — У него какой-то нездоровый интерес.

— Мне тоже, — ответил Прапор. — Но не думаю, что он нам навредит. По крайней мере сейчас. Здесь у каждого свои интересы. Не корабль, а логово с гадюками. Планов пока не меняем. Возражения есть?

Возражений не было.

Вечером, перед самым ужином, в их каюту зашел Исфен. Он протянул Прапору планшет и коротко объяснил, как им пользоваться.

— Держи. Это подарок, можете оставить себе. Я удалил всё лишнее и оставил несколько файлов, которые вам пригодятся. При открытии увидите и 3D-модель объекта. Надеюсь, всё понятно. Или есть вопросы?

— Всё понятно, — кивнул Прапор, принимая планшет. — Но один вопрос всё-таки есть.

— Какой?

— Как эту штуку заряжать?

Исфен моргнул и посмотрел на них с искренним недоумением.

— А я разве не говорил?

— Нет…

— Странно. Всё просто: кладёте планшет на верхнюю полку — и он заряжается. С боевыми костюмами так же: система сама поддерживает заряд, когда они находятся в шкафу.

— Спасибо за помощь. — поблагодарил Прапор.

— Не за что. Это моя работа. Вы идёте ужинать?

— Пока нет. Иди без нас. Мы придём попозже. — ответил Прапор.

— Хорошо, увидимся. До завтра.

Дверь за Исфеном закрылась и несколько секунд в каюте стояла тишина.

После ухода гостя вспылил Медведь:

— Прапор, да задолбали они. Не каюта, а проходной двор. С таким же успехом могли бы поселить нас в коридоре. И что за вечное недоговаривание? Каждую мелочь приходится вытягивать клещами.

Прапор положил планшет на стол и устало провёл ладонью по лицу.

— Медведь, а чего ты хотел? Для них мы кто? Расходный материал. Сегодня есть, завтра нет. Ничего не решаем, ни на что не влияем. Так что поубавь пыл и оставь его для тех, кто будет стрелять в нас по-настоящему.

Он взял планшет и бросил его Механу.

— Лови. Начинай штудировать. А мы пока хоть немного отдохнём.

Ужин прошел быстро. Ребята не задерживались в кают-компании, хотя в ней был Чу и с ним можно было попытаться поговорить. Но злоупотреблять его расположением не стали. Молча поднялись и пошли назад.

У медицинского блока разделились. Первым к Доку отправился Прапор — добровольно-принудительный испытуемый. Следом по плану должен был зайти Медведь, а если всё пройдёт нормально — Механ.

Док встретил посетителя с радостью. Улыбка до ушей, глаза блестят, как будто у него сегодня день рожденья.

— Проходите, проходите, — заторопился он. — Ложитесь.

Прапор без лишних слов забрался в капсулу. Крышка мягко опустилась, отрезая его от медблока полупрозрачной тишиной.

На этот раз не было ни головной боли, ни отключения сознания. Прапор просто лежал, глядя в тусклый свод над лицом. Тридцать минут тишины. В голову Прапора даже закралась мысль, а не дурит ли их этот доктор.

Наконец крышка поднялась. Док помог ему выбраться и тут же спросил:

— Как себя чувствуете?

Прапор прислушался к себе, пошевелил плечами.

— Не знаю. Вроде бы также. Не могу даже сказать, чтобы что-то изменилось.

— Ничего страшного, — оживлённо отмахнулся Док. — Походите ко мне недельку-другую — и обязательно заметите эффект. Где ваш коллега?

— Уже должен был прийти, — ответил Прапор.

Дверь открылась, и в блок вошёл Медведь. Он вопросительно посмотрел на Прапора, который спустя мгновение всё же утвердительно кивнул.

— Ложитесь, ложитесь, у нас очень мало времени, — заторопил его тот, мгновенно забыв о первом пациенте.

Прапор задерживаться не стал. Вернулся в каюту, где экспроприировал у Механа планшет и сел за материалы, подготовленные Исфеном. Всё было изложено коротко, сухо, без лишних подробностей. Слишком без лишних. Прапор не отказался бы от схем, примечаний, мелких уточнений — от всего того, что обычно кажется ерундой, пока эта ерунда не решает, кто останется жив.

Механ ушёл незаметно. Потом вернулся Медведь. Прапор молча передал ему планшет: пусть тоже посмотрит. Сам откинулся к стене и принялся разбирать в голове прошедший день — по пунктам, без эмоций.

После всех размышлений поставил ему оценку: «удовлетворительно».

Когда вернулся Механ, лишних разговоров заводить не стали и отправились спать.

Свет приглушили. Корабль едва слышно гудел за стенами, унося их всё дальше.

Засыпая, Прапор думал о Земле, которая с каждой минутой становилась все дальше и дальше…