А было ли это всё?

Глава 6

— А что за праздник сегодня? — с лёгкой улыбкой спросил Санёк в раздевалке аквапарка.

— Просто давно не виделись, — рявкнул Андрей, но в его голосе звучала непривычная теплота.

Мы с Андреем решили оставить в тайне ночные шептания Шара, чтобы сохранить чистоту эксперимента. Если Санёк сможет что-то услышать, он сам об этом расскажет. В этой загадочной игре росли наши надежды, но вместе с ними и страх разочарования: вдруг только я оказался затронутым этим таинственным явлением?

— Андрюх, посторонись! — крикнул я, чувствуя, как сердце замирает в ожидании.

С горки, словно ураган, с невероятной скоростью мчался Санёк, издавая дикий визг, похожий на крик какого-то неведомого примата. И вот — бух! — он погружается в воду, а волна, поднятая его азартным прыжком, едва не выбрасывает нас с Андреем за борт бассейна.

— Когда Санёк скатывается с горки, нужно быть готовым и предупреждать всех, чтобы близко не подходили, — сказал я, ловя дыхание после водоворота эмоций. — Иначе можно и стресс получить, не иначе.

— Это бесполезно, ты же знаешь, — ответил Андрей с улыбкой, в которой читалась безусловная любовь к нашему безумному другу. — Он может быть внизу, пока мы думаем, что он наверху. Может застрять в трубе или внезапно появиться где угодно. Санёк тут, Санёк там, Санёк повсюду.

За большими стеклянными окнами аквапарка солнце нежно опускалось за горизонт, окрашивая небо в волшебные краски. Мы провели этот день весело и без единого приключения, что наполняло меня тихой радостью. С ощущением счастья и лёгкости, словно освободившись от груза прошлого, мы собрались на выход, переполненные светлой энергией после пережитого стресса на рыбалке.

Санёк и я решили неспешно добраться до моей квартиры пешком: расстояние было небольшим, и этот путь казался нам приятной прогулкой. А Андрей, с обещанием внести уют в наш вечер, отправился домой за приставкой и роллами, чтобы добавить немного вкусной нямнямки к нашим планам.

Вечер выдался тёплым, безветренным, и дорога к дому пролегала через несколько кварталов старинных домов, чьи стены будто хранили истории любви и жизни. Я чувствовал, что не стоит откладывать разговор до следующего раза, и, идя рядом с Сашей, решил расспросить его о сестре.

— Сань, напомни, как твою сестру зовут? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

Саша усмехнулся, будто сразу догадался, о чём я задумал.

— Что, приглянулась? Она ведь пока свободна. Давай выкладывай, какие планы у тебя?

Я поспешил объяснить:

— Дело не в этом. Она же у тебя в НИИ работает, верно? Мы с Андреем подумали, что, возможно, она сможет помочь. Хотели бы передать ей Шар на проверку, так сказать, на ДНК. Пусть проведёт исследования, если у неё получится. Ты позвони ей, договорись о встрече, но пока не говори о Шаре. Думаю, это самый разумный вариант для нас. К тому же так мы больше узнаем о нашем необычном улове на рыбалке.

Я слегка улыбнулся и, наклонившись к Саньку, рычащим голосом прошептал:

— Рыба — Шар.

После паузы добавил, будто невзначай:

— Заодно поближе познакомлюсь с ней. Помню её совсем маленькой девчонкой, давно не видел.

Саша кивнул с озорной улыбкой.

— Ладно, завтра позвоню, договорюсь. Хотя знаешь, она живёт совсем рядом, однушку в ипотеку взяла. Если хочешь, можем заглянуть к ней прямо сейчас, — предложил он, и в его голосе была радость, словно он хотел нагрянуть к ней с сюрпризом.

— Нет, как-то неудобно. Да и Андрюха ведь будет нас ждать. Лучше давай завтра ей позвони, а то вечер на сегодня уже запланирован, — сказал я, опустив взгляд.

Глава 7

Приближаясь к дому, где в квартире остался за хозяина Шар, мы заметили, как на улице начал набирать силу небольшой ветер, а вечернее небо, всё ещё сохранявшее лёгкий отблеск света, постепенно покрывалось тучами.

— Давай поторопимся, что-то мне эта погода совсем не нравится, — настороженно сказал Санёк.

— Да брось, хуже того, что мы уже пережили на собственной шкуре, быть просто не может. Это Шар так радостно нас встречает. А вот и Андрей подъезжает — прямо как нельзя кстати, — уверенно ответил я.

— О, пацаны, как раз вовремя! Давайте, налетайте, помогайте разгружать тачку! — радостно сказал Андрей, открывая багажник.

— Ну ты крутой! Когда ты это всё успел? А пиво зачем? Мы же вроде решили без него, — спросил я.

— На всякий случай, — с важным видом ответил Андрей.

— Вот именно! Я всегда говорю: «на всякий случай» — это самое надёжное решение. Без случая никакой всякий не наступает, — добавил Санёк, тоже с важным видом.

— Ладно, давайте быстрее, а то вот-вот дождь начнётся, похоже, — сказал я.

— А как же без него? — ответил Андрей, беря в руки ящик пива.

Устроившись уютно на кухне, я ненадолго оставил ребят, чтобы приготовить им спальные места: пусть всё будет готово заранее, без лишних хлопот. Санёк, как самый упитанный, получил мою кровать, а Андрею, самому высокому, досталась надувная — всё равно ногам дальше пола свисать некуда, подумал я с улыбкой. Себе я решил разложить раскладушку.

Когда я вернулся на кухню, ребята уже вовсю наслаждались роллами, запивая их пивом.

«Ну что ж, ничего не меняется: как бы ни говорил, всё равно по — своему решат. Да и ладно, так даже веселее», — подумал я, присоединяясь к радостной компании.

— О, Димон вернулся! — радостно сказал Андрей, чокаясь бутылкой с пивом.

— Давай, присоединяйся, ты же дома, не стесняйся! — подхватил Санёк.

За окном молнии и гром решили устроить нам второй сезон провальной рыбалки. Шар, будто от вспышек молний, наслаждался и заряжался энергией. Он переливался и мигал, как чёртов цветомузыкальный прибор, от чего Санёк приходил в полный восторг и дёргался в такт музыке, несущейся из колонки.

После второй бутылки пива мы уже вознесли Андрея на пьедестал за его предусмотрительность «на всякий случай».

«Только бы вовремя остановиться, чтобы не угробить то, ради чего мы здесь собрались», — подумал я.

А Андрей, с довольной и хитрой ухмылкой, вдруг спросил у Санька:

— Ну что, слабо тебе, Сань? . .

И замолчал, да так многозначительно!

— Мне ничего не слабо! — заорал Санёк и начал лить пиво из бутылки прямо на Шар.

— Ты что творишь, вредитель! — только и успел выкрикнуть Андрей, как за окном бабахнул оглушающий гром, молния ослепила нас, и в квартире вырубился свет.

— Упс, вот и поиграли в приставку, — сказал я.

— Кажется, не только у нас света нет, — пробормотал Андрей, выглядывая в окно.

В соседних домах тоже стояла кромешная тьма.

— Этот Шар притягивает к себе беду, его надо того! — прошептал Санёк.

— Тебя самого надо того! — ответил Андрей и шлёпнул Санька по затылку.

Ну вот и всё: настала темнота, и Шар потух от выпитого пива.

— А ты, Санёк… дурная голова! Зачем налил на Шар столько пива? — произнёс я, погружённый в полный мрак.

— Да ты талант, Димон! — восхищённо откликнулся Андрей. — Ну-ка, замути ещё что-нибудь в таком же духе.

— Пора спать, — ответил я с лёгкой улыбкой, бережно взяв Шар в руки и направляясь к своей раскладушке.

— Что ж, ты прав, Димон. Пойдём, Санёк, отдыхать. Завтра новый день, и мы обязательно что-нибудь сотворим, — сказал Андрей, с улыбкой приобнял Санька за плечи и, словно заботливый спутник, направил его вглубь темноты, поддерживая и оберегая, будто тот был его мягкой подушкой безопасности.

Во имя чистоты эксперимента я оставил Шар висеть в воздухе, прямо под люстрой, чтобы он был равноудалён от каждого из нас. Мы разбрелись по своим кроватям, если это можно так назвать, хотя, конечно, кроме Санька.

— Может, электричество всё-таки дадут? — с ноткой надежды в голосе произнёс Санёк.

— Молчи, спаиватель невинных Шаров, — с усмешкой отозвался Андрей и, не дожидаясь ответа, продолжил: — А вы знали, что в среднем взрослый человек выпивает около шестидесяти литров пива в год?

— Санёк, а ты сам сколько лет хочешь прожить? — спросил Андрей, хитро прищурившись.

— Я хочу… если пить по шестьдесят литров в год, то я бы хотел за жизнь осушить один миллион литров пива. Вот и считай сам, сколько это лет, — с задумчивостью в голосе ответил Санёк.

— Ну-ну… губа-то у тебя на пиво не дура. Это значит, ты бы прожил… — Андрей углубился в свои расчёты, подбирая ответ.

Между тем выпитое пиво, тёплый полумрак и ритм дождя за окном начали убаюкивать нас, словно тихая мелодия, вплетающаяся в ночь. На улице сверкали вспышки молний, гром перекликался с дождём, который стучал, словно шёпотом рассказывал какую-то свою историю.

А Шар… он будто обиделся и, как брошенный щенок, молча висел под люстрой, не излучая даже намёка на свет.

Нас поглотил сон.

Сигнала нет, всё разрушено, дальше некуда, всё напрасно, ничего больше не поможет. Просто оставь всё позади и живи, живи так, как сможешь. Исправить уже ничего нельзя, всё разрушено. Остаётся только следовать течению и искать сигнал. Всё, что было, исчезло, забыто. Сигнал — это жизнь. Есть сигнал — есть движение, нет сигнала — программа завершена, судьба предопределена. Сигнал, сигнал, сигнал, сигнал.

Я открыл глаза, больше не в силах слышать этот шёпот. Утренний свет уже проникал в комнату. Было тихо, спокойно. Бросив взгляд на ребят, я увидел, что Андрей продолжает давить массу, его ноги раскинуты на полу комнаты. Санёк из кровати исчез.

Тихо, стараясь не скрипнуть раскладушкой, чтобы не разбудить Андрея, я поднялся с неудобного лежбища. Каждый шаг был осторожным, будто даже воздух вокруг давил своей тяжестью, когда я аккуратно перешагивал ноги Андрея. Направляясь в сторону ванной комнаты, я чувствовал, как ночь оставила свой след на мне.

Этот голос… он всё ещё звучал где-то в моей голове, повторяя свои заклинания. Чего он хочет? Зачем он пришёл? Почему он не уходит? Это раздражало, но что-то в его словах было пугающе убедительным, словно я попал под гипноз. А я ведь никогда не был под гипнозом, только видел, как это бывает в фильмах. Страшно подумать, что всё это могло быть реальным. Интересно, а с ребятами что-то произошло? Скоро узнаю, наверное. Но это ожидание тянется бесконечно…

Зайдя в ванную комнату, я увидел знакомую фигуру. Санёк мирно похрапывал, устроившись в ванне. Он так беспечно развалился там, будто весь мир принадлежал ему. Но разве так можно? Я, недолго думая, решил продолжить свои эксперименты, но теперь уже с ним. Взяв лейку, я начал поливать его тёплой струёй воды, надеясь вывести из этого странного состояния. Санёк, всё ещё во сне причмокивая, пробормотал:

— Что, уже прилетели?

— Прилетели, прилетели! Давай на выход, твоя остановка! — громко крикнул я, как проводница в поезде, чтобы он проснулся.

Санёк, сбитый с толку, неуклюже вскочил, его глаза были полны растерянности и непонимания.

— Это ты, Димон? Ты что здесь делаешь? — спросил он, всё ещё пытаясь понять, что происходит.

— Здрасте! Ты что, пивом отравился? — ответил я, подозревая, что этой ночью с ним случилось что-то неладное.

Глава 8

Сидя за кухонным столом и пытаясь найти утешение в крепко заваренном ароматном кофе, я всё же решился спросить у Санька, что заставило его покинуть мягкую кровать и перебраться в холодную, жёсткую ванну.

— Почему вы так кричали? Я что-то пропустил? — тяжело потягиваясь в дверном проёме, спросил Андрей.

— Доброе утро… Кофе налить? — спросил я, пытаясь отвлечься.

— С удовольствием, а то мурашки под кожей от этого сна, — ответил он с едва заметной дрожью в голосе.

«И у Андрюхи странности начались», — пронеслось у меня в голове, оставляя гнетущее чувство.

Сидя втроём на кухне и молча потягивая кофе из чашек, мы с Андреем украдкой, с тяжёлым любопытством смотрели на Санька, будто ждали объяснений, которые так и не звучали.

— Давай, Санёк, выкладывай уже, как докатился до такой жизни. Что, в кровати тебя покой не берёт? — резко спросил я.

— Ну давай, Санёк, рассказывай, почему в кровати не спишь. Если задумал чего — выкладывай здесь и сейчас! — с издёвкой бросил Андрей.

— Ребята, я сам в полном ауте, ничего не понимаю. Короче, снится мне сон, такой, ну прям до невозможности реалистичный, как будто в этих ваших 3D-очках кино смотрю. Я на какой-то депрессивной планете, где всё настолько унылое, что даже рельефы местности не похожи на наши: серо-коричневые холмы, низкие горы, ни озёр, ни речек — вообще ничего! Вся эта убогая планета серо-коричневого цвета. А эти человечки — синюхи какие-то: голова круглая, туловище круглое, ноги короткие, руки длиннющие, и ещё летают, будто притяжения у них там вообще нет. И вот одно такое длинное, костлявое, в сером плаще стоит и таращится на меня. Он, как бы там за главного был. Ну, короче, пацаны, недолго думая, я там с одним из них, как бы сказать, подружился. И этот кадр синий мне телепатически заявляет: «Хочешь, полетим на заоблачную планету? Там всё круто: пляжи, голубые лагуны, солнце тебя своими массажными лучами гладит. Рай, одним словом». Так вот, говорит он мне, конечно же, телепатически: «Иди, Санёк, ложись в ванну, это наша секретная космическая капсула». А дальше, конечно, на самом интересном месте меня Димон взял и разбудил. Ну спасибо ему, — закончил свой рассказ Санёк.

«Вот это да, сказочка», — подумал я. Верить или не верить в этот его сон — время покажет, но, блин, сон-то красивый, не поспоришь.

— Ну ты, Санёк, отважный, конечно! — выдал Андрей с пафосом.

— Это ещё с чего вдруг? — недоверчиво спросил Санёк.

— А потому что только самые отважные, знаешь ли, могут выбраться из тёплой, уютной кровати и пойти спать в какую-то там космическую капсулу. Это явно не для каждого, — ещё пафоснее заявил Андрей.

— Димон, ну-ка, сделай ещё кофейку, расскажу, что мне за ужастик приснился, — продолжил Андрей, будто собирался поведать самый важный сон в своей жизни.

— Так вот, слушайте меня внимательно, господа любители праздного безделья и вечного откладывания важных дел, — начал свой рассказ Андрей. — Вы просто обязаны задуматься над моими словами.

— Ладно, давай не тяни, — перебил его я.

— Представьте: я нахожусь в пустой квадратной комнате. Ни окон, ничего, только одна дверь. И вдруг снизу, из-под плинтуса, начинает стремительно подниматься вода. Она заполняет пространство так быстро, что я начинаю паниковать. Ну разве не очевидно — дверь же передо мной. Просто открой её и выйди! Но нет, какая-то невидимая сила не даёт мне это сделать. Я хожу из угла в угол, смотрю на эту дверь, а мозг будто отказывается работать: словно кто-то стёр мою память, и я даже не понимаю, что можно просто открыть её. Вода всё прибывает, уже почти до потолка, а я, как какой-то беспомощный организм, хватаю последние глотки воздуха. И чувствую себя полным ничтожеством, как безмозглая амёба. Именно в этот момент я проснулся, жадно хватая воздух. Оглядываюсь по сторонам — а вас рядом нет. И тут меня накрывает ещё больше. Вот такие дела, ребята. Никогда раньше мне не снилось ничего подобного, — закончил Андрей.

Я начал рассказывать, что мне говорил голос во сне, стараясь быть кратким.

— Постой, постой, — перебил меня Андрей, взяв бумагу и карандаш. Потом добавил тихо: — Давай вспоминай всё подробно, я запишу, чтобы ничего не потерялось. Может быть, если соберём всю информацию, удастся понять что-то важное.

Я снова попытался погрузиться в эти странные воспоминания, воссоздать каждую мелочь и передать всё, что слышал.

— Всё это какая-то ерунда, — наконец произнёс Андрей, будто разочарованно. — То ли зашифрованное послание, то ли просто бред. Не разобрать. Но… всё равно, наверное, интересно.

Его голос звучал уже не так уверенно.

Санёк уже умудрился заснуть, уронив голову на стол, пока я рассказывал свой сон.

— Ты серьёзно? Спишь, когда решается судьба человечества? ! — возмутился Андрей, бросая взгляд на Санька.

Санёк, оторвав голову от стола, растерянно пробормотал:

— Да ничего я не спал! Просто мечтал добраться до этой шикарной планеты.

— Ну ладно, будем действовать по задуманному плану. Шар пока отдадим сестре Санька, может, она чего выяснит? — заявил я ребятам.

— Машке, что ли? — тут же выпалил Андрей.

— Не Машке, а Марии! Сам ты Машка! — с возмущением выпалил Санёк.

«Ну хоть вспомнил, как её зовут», — проскользнула у меня мысль.

— Да, другого пути я тут не вижу. Хотя есть ещё вариант, — добавил я.

— Какой? — с любопытством, но слегка раздражённо спросил Санёк.

— Очень простой. Возьмём этот Шар, выкинем на помойку и будем жить дальше, как жили раньше. И никакой головной боли насчёт того, что с ним делать, — отрезал я.

— Нет, так дело не пойдёт! Мне уже до жути интересно, что мы поймали на рыбалке. Да и привык я к нему — это как наш новый друг. А друзей, между прочим, на помойку не выкидывают! Куда это годится — на помойку! — буркнул Андрей, явно недовольный моим предложением.

Глава 9

Проводив друзей до лифта, я твёрдо решил: пора прогуляться по центру города. Дома царила какая-то гнетущая атмосфера, которая совсем не располагала к спокойствию. Пасмурный день с редкими проблесками солнца никак не мог испортить мои планы — наоборот, это была возможность провести время с пользой, отвлечься, вздохнуть свежим воздухом и, как говорится, себя показать да людей посмотреть. Я отправился туда, где когда-то гулял с родителями, — по старым улочкам, которые хранили тепло детских воспоминаний.

Сейчас мои родители находились далеко, в Африке, посвятив свою жизнь работе в благотворительной организации. Домой они возвращаться не собирались, а мне оставили квартиру, простившись словами: «Будь молодцом, держи хвост пистолетом». Это была их новая жизнь, их новая родина, где они нашли своё счастье. Мы созванивались редко, чаще всего по праздникам, и, хотя мне иногда не хватало их тепла, я не держал обиды. У них своя судьба, у меня — своя, несмотря на то, что я пока не до конца определился, каким хочу видеть своё будущее.

Каждое событие оставляет след, и да, где-то в глубине души оставался небольшой осадок. Но ведь жизнь не стоит на месте, и я верю, что смогу привыкнуть ко всему. Впереди новые возможности, новые дороги, и, возможно, именно сегодняшняя прогулка по знакомым улочкам станет первым шагом к обретению себя.

На мой телефон пришло сообщение: «Димон, всё в силе, в 19: 00 мы у тебя, сестра ждёт, приведи в порядок Шарик».

Ну что ж, замечательно, с лёгкой улыбкой подумал я. Чем раньше отдадим — тем быстрее узнаем, что это.

Зайдя в своё любимое кафе, я решил побаловать себя, заказав крылышки баффало и бокал светлого пива. В этом уютном месте официанткой работала моя бывшая одноклассница Ленка. Между нами всегда царила странная тишина, будто мы никогда и не знали друг друга, хотя по её взгляду я чувствовал, что она помнит меня. Ленка изменилась, немного округлилась, но ведь такая работа может наложить свой отпечаток: мало клиентов, долгие часы ожидания.

Я вдруг вспомнил, что забыл заказать соус к крылышкам, но почему-то не захотел лишний раз привлекать её внимание и ел их так, запивая прохладным пивом. Как же удивительно устроена городская жизнь: столько времени проведено вместе в школе, переписки, разговоры, совместные уроки — а теперь мы чужие, словно два незнакомца. Наверное, в деревне всё проще и искреннее, подумал я, глядя на свой бокал.

И я стал мечтать, представляя, как бы это было, если бы я сейчас сидел в маленьком уютном кафе где-нибудь в деревне.

«О, Димон, сколько лет, сколько зим! Ну рассказывай, как ты? Сено успел покосить? Дрова нарубил? Корову подоил? А вечером приходи на сеновал, посидим, весело будет!»

Вот она, настоящая жизнь… Я так увлёкся этими мыслями, что совсем потерял счёт времени. Пора идти, скоро ребята придут. Расплатившись, я вышел из кафе и направился домой, погружённый в свои мечты и грёзы. Но всё же с лёгкой улыбкой подумал: моя жизнь должна быть в городе. Именно этот городской поток — моя стихия.

Подходя к подъезду своего дома, я услышал, как из окна Андрюхиной машины Санёк радостно крикнул на весь двор:

— Ну где ты пропадал? Ты хоть время видел?

— Чего так шуметь? Ну задержался чуть-чуть, — с улыбкой ответил я.

— Какой чуть-чуть, дружище? Мы тебя тут уже два дня ждём, — засмеялся Санёк.

— Спасибо, что не год! — ответил я и продолжил: — Хватит шуметь. Подниметесь со мной, или я мигом за Шариком слетаю?

— Давай быстрей! Сестра не любит ждать. Всегда так: когда опаздываешь, обязательно кто-то решит, что можно вообще не успеть, — оживился Санёк.

— Ладно, не ворчи. Надо ещё в магазин заехать, что-нибудь к чаю купить. Может, торт? Всё-таки давно не виделись. Лет пятнадцать, наверное. Да, Санёк, прав я, хотя вряд ли ты всё помнишь, — улыбнулся Андрей, задумчиво заканчивая свой монолог.