Проклятые чувства

© Серова М. С., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Давно

Это были лишь те малые знания о колдовстве, о котором намеками рассказывали в деревнях старые люди. Это было то колдовство, о котором старались в своих монографиях не писать этнографы и собиратели фольклора. Это выходило за рамки многих представлений о народных традициях и преданиях. И этот человек нес все это в себе – все эти тайные знания, так же как и его предшественники.

В течение года я перенимал эти знания у него. Обучение сопровождалось психологическим давлением, а иногда физическими побоями. Почему он это делал – неизвестно, он не вдавался в длинные объяснения. Только позже я понял, что он чувствовал приближающуюся кончину и у него не было никого другого, кому это все передать. Лишь я – простой парень после армии, но родившийся и выросший в деревне и возомнивший себя великим молодым магом. Но определенные обстоятельства и, видимо, сама Бесовская сила заставили меня заняться этим делом и привела меня за этими знаниями к Нему.

Он показал мне многое: и старинные книги с обгоревшими листами, и записи своих предшественников – клочки бумаги и даже куски ткани. Вручную переплетенные книжки – так называемые «Черные Псалтыри». Записи о свойствах трав – там был просто кладезь информации.

Я понимал, что этот человек мог вылечить себя, но он намеренно этого не делал. Зато он поставил на ноги меня. А сам ждал – ждал смерти. Точнее сказать, он жаждал смерти.

Перед смертью он поведал мне, как закрепить любое колдовское сотворение. В течение года он смог передать мне много тайных знаний – но это были лишь ключи, с помощью которых можно было творить чудеса.

Теперь я точно понимал, что смогу вернуть Ее и наказать всех обидчиков. Хотя многие из них уже понесли наказание…

Он лежал на смертном одре, и я ухаживал за ним вплоть до смертного часа. Он, несмотря на приближение смерти, глядел на меня своим пронзительным взглядом и словно читал мои мысли.

В последние минуты своей жизни он обратился ко мне со словами:

– Не вздумай возвращать свою Любовь обратно. Как только вы окажетесь вместе, то сразу погибнете. Запомни это. Живи так, как велит тебе твоя Сила внутри тебя. А ее у тебя теперь много. Только часто не прислушивайся к Бесам. Хотя их шепот будет преследовать тебя постоянно. А еще… – он коснулся своей сухой желтой рукой моего предплечья, – повстречается на твоем пути одна женщина, сильная женщина, Ведьма по прозвищу, но в душе со светлыми силами. Она еще не родилась, и не скоро родится, но придет время, и она появится в этом злом и несправедливом мире. Восстановит она справедливость, но… ты не смей ее уничтожать, если сделаешь это, то я сам помогу ей, а ты после этого долго не проживешь. Выбор будет за тобой…

Я похоронил его и совершил над ним обряд, о котором он просил.

Наши дни

Очнулась я от того, что лежу на чем-то жестком. Глаза привыкли к полумраку, и я смогла разглядеть деревянный дом с низкими потолками, стены, почерневшие то ли от времени, то ли от сажи. Небольшие запыленные окна пропускали совсем мало света. В моей голове по-прежнему был странный шум и ощущение того, что я схожу с ума. Что со мной вообще случилось? Я постаралась успокоиться и восстановить события последних дней, часов, минут. О господи!..

Лес, страшный темный лес, болота, комары, оводы и слепни. В голове происходит что-то странное, словно некая темная сила вела меня сюда, на это место. Вела на верную погибель. А потом…

Потом был старик. Старый, странный, дряхлый и явно больной старик. Где он сейчас? Почему я больше ничего не помню?

Я приподнялась на локте и снова ощутила чувство панического страха, того самого, которое испытала тогда в лесу рядом с болотами.

А что я там делала? Кажется, я искала потерявшегося пожилого мужчину, ему грозила опасность… Но почему я потащилась именно в этот лес? Какая сила меня туда повела? А ведь изначально мое расследование начиналось совсем по-другому, и задача передо мной была поставлена абсолютно иная.

Я приняла сидячее положение, обняв колени. Страх не проходил, хотелось кричать! Кто-то же должен тут быть! Мне очень хотелось, чтобы кто-то был рядом. Я даже была не против того страшного странного старика, лишь бы не быть одной в этом ужасном доме, который почему-то внушал мне ужас.

А может, тот старик мне всего лишь привиделся? Если честно, я вообще не могла сейчас отделить реальность от ирреальности. В голове была такая каша, и еще мне казалось, что я слышу чей-то шепот, который руководит моим сознанием и заставляет делать то, чего не следует.

Я постаралась взять себя в руки, растерла виски и сделала несколько вдохов-выдохов. Снова осмотрелась. Оказывается, я сидела на кровати, которая была грубо сколочена из старых и прогнивших досок, поверх которых – тонкий затхлый матрац, неудобная подушка и какое-то старое сырое одеяло, пахнущее псиной. Страх еще нагнетался от того, что я чувствовала себя очень слабой, казалось, встань я с кровати, как мои ноги тут же подкосятся, и я сразу рухну на пол. Взглядом я блуждала по комнате, и все во мне вызывало некое отвращение: много серости и тусклости, и словно что-то недоброе притаилось здесь. Кто здесь живет? Может, тот самый старик, если он, конечно, существовал и не привиделся мне?

В горле пересохло, во рту ощущался неприятный привкус. Я предприняла попытку позвать кого-то, но из горла вырвался лишь хриплый невнятный звук.

Я откашлялась и попробовала закричать: «Есть здесь кто-нибудь?!»

Никакой реакции.

На глаза стали наворачиваться слезы от беспомощности и от неведения. Что будет дальше? Что вообще происходит?

Снова приступ слабости и головокружения. Продолжая сидеть и обнимать свои колени, я закрыла глаза. Надо найти в себе силы встать с кровати и выбраться отсюда.

Потом, через это состояние, я услышала скрип двери. Глаза я не открыла, продолжая прислушиваться. По идее, я должна была услышать тяжелые шаги и скрип старых деревянных полов, как в дешевом триллере. Однако ничего подобного не расслышала. Тогда я открыла глаза, мое тело, несмотря на слабость, напряглось. Если это мой враг, то просто так я ему не дамся, буду биться до последнего, даже в таком состоянии.

Сквозь полумрак, в дверном проеме, я увидела высокую худощавую мужскую фигуру. Присмотрелась внимательнее – это был тот самый старик, которого я повстречала в лесу. Значит, он мне не привиделся. Однако даже сейчас, глядя на него, я чувствовала, что передо мной привидение.

Я стряхнула с себя оцепенение и, прищурившись, всмотрелась в полумрак. Одет он был по-деревенски: длинные сапоги, черные заношенные бесформенные штаны и кофта-телогрейка, похожая на легкую фуфайку.

Старик совсем бесшумно, словно он передвигался по воздуху в нескольких сантиметрах над полом, прошел на середину комнаты. Поражала его худощавость, однако черты лица я рассмотреть так и не смогла. Лицо словно оставалось в тени.

Он повел головой, и я смогла, буквально за секунду, рассмотреть его глаза. Серые с синими прожилками и глубоко посаженные. В них было нечто волчье, такое, как у хищника, перед тем как его клыки смыкаются на горле жертвы.

Мне стало жутко от всего этого. Я собралась с последними силами и попыталась встать со своего ложа. Но тут же услышала его голос – глубокий, низкий, тихий, но требовательный:

– Смотрю, ты быстро очнулась. Лучше не вставай, так лучше для тебя. А если будешь делать то, что я скажу, то сможешь выжить и выбраться отсюда… Запомни одно – это сон, колдовской сон. И я помогу тебе от него проснуться…

Шесть дней назад

Сегодня я решила побаловать себя жареными котлетами. На самом деле в этом желании не было ничего сверхъестественного, учитывая то, что почти каждый день я балую себя чем-то вкусным, особенно когда нахожусь дома без работы. Самое необычное заключалось в другом: котлеты я решила пожарить сама.

Тем, кто хорошо знает частного детектива Татьяну Иванову, прекрасно известно, что сия особа терпеть не может готовить, за исключением подгорелой яичницы, бутербродов с сыром и чашечки кофе.

Кстати, кофе я готовлю великолепно.

Но, видимо, сегодня звезды так расположились, что на меня с самого утра напало вдохновение и захотелось непременно что-то приготовить. Мой выбор остановился на куриных котлетах.

Я быстро сгоняла в ближайший супермаркет, затарилась нужными продуктами: куриный фарш, овощи, специи – и благополучно вернулась домой, потирая руки от предстоящей готовки.

Кино, да и только!

Видели бы меня сейчас мои друзья, умерли бы со смеху. Особенно Светка-парикмахерша и Киря.

Я с деловым видом повязала на себя фартук, включила заводную музычку и, пританцовывая и подпевая, стала заниматься созданием своего обеда. Через полчаса готовки я заподозрила неладное: на кухне образовалась такая дымовуха, как после пожара, – мои будущие котлеты вдруг стали сильно подгорать, а некоторые из них совсем развалились. Для меня это было полной неожиданностью, я даже слегка запаниковала. Но я никогда не пасую перед трудностями, поэтому быстро взяла себя в руки. Я убавила газ, долила в сковородку масла, затем добавила туда воды и быстро накрыла крышкой.

Мое распрекрасное настроение сразу куда-то исчезло, вместо напевания песенки я стала ворчать и непечатно выражаться. И ко всему прочему, как по заявкам телезрителей, из динамика стала звучать песенка с припевом: «Она сумасшедшая…»

Я поняла, что вытяжкой тут не отделаться, поэтому подошла к окну и распахнула его настежь, впуская в задымленную кухню свежий майский воздух.

Через пять минут я решила резко прекратить этот процесс сомнительной готовки и с раздражением выложила подгорелые и развалившиеся головешки на большую тарелку. А раскаленную с пригоревшим дном сковородку поставила в раковину, которая от потока холодной воды шипела с полминуты.

Я с сожалением посмотрела на свое кулинарное творение и глубоко вздохнула. А через минуту и вовсе рассмеялась.

«Ну что, Танюша, покушала котлеток! Не проще ли было сделать себе доставку на дом, как обычно и делала?

Нет, Татьяна, кулинария – это явно не твое. И в очередной раз я в этом убедилась».

Зайдя в интернет, я нашла сайт «Ландекс-лавки» и внимательно изучила предлагаемый ассортимент готовых блюд.

Так, что тут у нас… О, а вот и куриные котлеты. Прекрасно! И почему я сразу так не догадалась сделать? Рассмотрев меню, я еще добавила к заказу гарнир в виде пюре, салат оливье, салат свекольный, блинчики с мясом и творогом и, немного подумав, закинула туда еще и запеканку.

Какая же я молодец! Теперь, пока дожидаюсь своего заказа, можно сварить чашечку кофе.

Попивая ароматный напиток и вдыхая свежий весенний воздух из открытого окна, я блаженно улыбалась и наслаждалась моментом. Однако горка подгорелых котлет на столе слегка меня раздражала и мозолила глаза. И куда мне их теперь деть? И выбросить жалко.

Посмотрев в окно, я осенилась прекрасной, на мой взгляд, идеей. Сама не поем, так можно дворовых кошек покормить.

Решение показалось мне правильным и практичным: и продукт не выбросила в мусорное ведро, и бездомную живность накормлю.

Подойдя с тарелкой в руках к окну и выглянув наружу, я бодро позвала:

– Кис-кис-кис!..

На мой призыв тут же сбежалась целая свора кошек – штук пять, не меньше. Задирая головы вверх, они с любопытством и предвкушением стали выжидать, что же им сейчас обломится.

– Кушайте, мои хорошие, – сказала я и, воровато осмотревшись по сторонам, вывалила свои неудавшиеся котлеты на улицу.

Хорошо, что никто из соседей меня не видел.

Какого было мое удивление, когда эти драные паршивцы даже не притронулись к моему «творению кулинарии». Они лишь понюхали обгорелые куски, один жирный кот брезгливо попинал темный ошметок лапой, словно дохлую мышь, и удалился. Остальные кошки задрали свои головы вверх, на мордах которых отчетливо читалось даже с моего седьмого этажа: «Хозяйка, ты дура или как!..»

– Тоже мне гурманы, – проворчала я и с раздражением закрыла окно. – Ну и ладно, может, вороны склюют.

А через несколько минут доставили мой заказ. Я наелась, выпила еще одну чашечку кофе и завалилась на диван, посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Пока я выбирала между «Кулак Кондора» и «Человек с земли», зазвонил мой телефон.

«Наверняка кто-то из моих подруг – Светка или Ленка», – подумала я и поплелась за смартфоном в спальню.

Взглянув на дисплей, я поняла, что номер мне не знаком, а это значит, что звонит потенциальный клиент.

– Слушаю, – ответила я.

– Здравствуйте. Это Татьяна Иванова? – услышала я в трубке приятный женский голос, принадлежавший явно молодой девушке.

– Она самая, – отозвалась я, уже точно поняв, что я кому-то понадобилась как частный детектив.

– Вы мне нужны, чтобы заказать вам частное расследование. Мне нужно с вами встретиться.

– Простите, как вас зовут?

– Валентина.

– Валентина, откуда у вас мои контакты? Вам кто-то меня порекомендовал? – задала я уже привычные и стандартные вопросы.

– Да… Мне дал вашу визитку Василий Стрельников. Очень хвалил вас, говорил, что вы крутая и для вас нет ничего невозможного…

Василия Стрельникова я хорошо знала. Полтора месяца назад он был моим клиентом. Я расследовала убийство его молодой жены, а потом шла по следу убийцы, который похитил его трехлетнюю дочь, которая оказалась и не его дочерью… В общем, история была опасная и неприятная и едва не стоила мне жизни. Однако Стрельников так был мне благодарен, что заплатил мне двойной гонорар, благодаря чему я съездила на пару недель на Мальдивы, где провела незабываемый и восхитительный отпуск, восстанавливая свои силы и приводя в норму пошатнувшееся эмоциональное состояние.

– Хорошо, Валентина, – отозвалась я. – Где вам будет удобно со мной встретиться?

– Мне без разницы. Как удобно вам? Можно в кафе, можно в парке – погода хорошая. Также я могу и к вам домой приехать…

– Приезжайте ко мне, – ответила я. – Часа через… полтора вам будем удобно?

– Вполне, – отозвалась моя потенциальная клиентка и, после того как я продиктовала свой адрес, отключилась.

Я всегда привыкла по большей части принимать своих клиентов у себя дома в гостиной. Мне так было привычней и удобней – сидя напротив человека в кресле с чашечкой кофе, я вникала в суть проблемы, с которой он ко мне пожаловал.

– Пожалуйста, найдите того, кто убил моего отца! Для меня это очень важно! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто это сделал…

Молодая женщина, сидевшая передо мной, выглядела удрученно и одновременно возбужденно. Ее и без того широкие глаза готовы были вылезти из орбит, а дрожащая рука так и норовила расплескать латте, который я заботливо для нее приготовила.

Моей новой клиентке можно было дать лет тридцать или чуть более. На вид это была невысокая, в меру упитанная девушка с русыми волосами, стянутыми сзади в хвост. Ничем ярким и примечательным сия особа не выделялась. Типичная серая мышь – отсутствие косметики на лице, обычные темные джинсы и вязаный свитер, надетый, как мне показалось, немного не по погоде, учитывая, что за окном середина мая.

– Валентина, я понимаю, как вам сейчас тяжело, но постарайтесь успокоиться и рассказать мне все по порядку, – спокойно произнесла я и отпила кофе, который тоже для себя приготовила.

– Да, хорошо! Но вы обещаете мне, что…

– Стоп! – я выставила левую руку перед собой, а чашку с кофе поставила на журнальный столик. – Я вам ничего обещать не могу, пока досконально не разберусь в ситуации. Итак – то, что убили вашего отца, я уже поняла, – твердо ответила я, ибо моя новоиспеченная клиентка твердила об этом минут десять как минимум. – Теперь давайте по порядку. Для начала – как звали вашего отца?

– Николай. Николай Александрович Лазарев.

– Когда произошло убийство?

– Прошло уже четыре дня. Вчера были похороны.

– Труп, как я уже поняла, обнаружили вы лично?

– Да. – Валентина горестно вздохнула, отпила кофе и продолжила: – Я обнаружила его мертвым утром, когда пришла в его квартиру.

– Вы живете отдельно? – уточнила я.

– Да.

– У вас есть ключ от квартиры вашего отца?

– Да, у меня был запасной ключ, мало ли что… Отец всегда говорил, что ключ от его жилья должен всегда быть у его единственной дочери, не дай бог что случится. Все же папа был уже немолод, да и на сердце последнее время часто жаловался…

– Почему вы решили утром прийти к своему отцу? Он вам звонил или были какие другие причины?

– Я просто заподозрила неладное. Позвонила отцу вечером часов в одиннадцать, он всегда долго не ложился спать, да и я сова по натуре, поэтому часто звонила ему чуть ли не ночью. Он не взял трубку, что было уже подозрительно. Он всегда мне отвечал. Я решила, что отец, видимо, решил раньше лечь спать, поэтому больше в этот вечер не звонила. Повторно я набрала его утром, часов в девять. На работу мне к обеду, я люблю поспать, но тут меня словно что-то разбудило. Отец спит обычно до девяти-десяти часов, поэтому я уже не боялась его разбудить. Но он снова мне не ответил. Потом я звонила ему еще в течение часа, но он по-прежнему не отвечал, и уже после этого я на всех парах сорвалась к нему, предчувствуя нехорошее… – девушка замолчала, а я решила продолжить задавать интересующие меня вопросы:

– Валентина, как вы поняли, что отца именно убили?

Она сделала несколько глотков кофе, поставила чашку на столик, помассировала пальцами свои виски, после чего ответила:

– Я сразу это поняла. Сразу поняла, что произошло убийство. Отец лежал, раскинувшись в проходе между комнатой и прихожей. На его голове зияла большая кровавая рана и… на полу возле головы была кровь. Господи… – девушка закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вы открыли дверь своим ключом? – уточнила я.

– Нет… В том-то и дело, что дверь была открыта. Точнее, она была просто захлопнута, словно кто-то вышел и просто ее захлопнул за собой. Наверно, это и был тот, кто убил моего отца.

Я выждала полминуты, потом спросила:

– Следствие установило причину смерти? И что послужило орудием убийства? Смею предположить, что это какой-нибудь тяжелый тупой предмет.

– Верно. Орудие убийства я сама и обнаружила. – Клиентка замолчала, а я вопросительно посмотрела на нее. Через некоторое время она продолжила: – Это была металлическая статуэтка льва.

– Она валялась рядом с… трупом?

– Нет. – Девушка глубоко вздохнула. – Это уже потом, когда приехали оперативники и стали меня расспрашивать, я сообразила. Мой отец любил собирать всякие статуэтки, сувенирные тарелки, вазочки и тому подобную ерунду. И весь этот пылесборник он хранил на полке, которая была справа от двери, как заходишь в комнату. И то, что мой отец не очень любил убираться и вытирать пыль, обычно этим занималась я раз в месяц, и помогло нам обнаружить то, чем его стукнули по голове. Убийца поставил льва обратно, только не совсем на то место, где он стоял, то есть был виден орнамент от статуэтки – там не было пыли.

– Экспертиза подтвердила, что орудием убийства была именно эта статуэтка?

– Да.

– Отпечатки пальцев обнаружили?

– Насколько я поняла, нет, – Валентина передернула плечами, – видимо, убийца предусмотрительно вытер этого льва тряпкой, вот только поставил его немного не в то место…

– Валентина, вы не доверяете официальному следствию? Почему вы обратились ко мне?

– Татьяна, понимаете… не то чтобы не доверяю. Но они… у них как-то все долго, официально, протокольно. Они возятся третий день и ничего мне толком не могут сказать. Пожимают плечами, мол, работаем, и не забывайте, гражданочка, что у нас таких убийств десятки… Да и сам следователь какой-то молодой и не вызывающий доверия.

– Я вас поняла, – кивнула я и допила остатки кофе. – Валентина, где проживал ваш отец?

Она назвала адрес, а я про себя отметила, что это Волжский район, который курируется отделом, где трудится мой замечательный друг Андрей Мельников. Чувствую, придется мне потревожить своего старинного полицейского приятеля.

– Валентина, чем занимался отец? – продолжила я задавать вопросы.

– А чем может заниматься человек на пенсии? – как-то раздраженно ответила она.

– Да чем угодно, – спокойно ответила я. – Есть пенсионеры, которые работают. У многих есть всевозможные увлечения – прогулки по лесу, собирать ягоды и грибы, кто-то весь сезон пропадает на даче, а есть пенсионеры, которые любят путешествовать и даже ездят за границу… Не поверю, что ваш отец безвылазно сидел дома и ничем не занимался.

– Ах да, простите… Ну в том-то и дело, что папа как раз толком ничем и не занимался. Последнее время он стал какой-то скучный, понурый, слабый… Да и на здоровье стал жаловаться. Поэтому он в основном сидел дома, читал какие-то старые книги, иногда гулял по парку.

– А скажите, чем ваш отец занимался раньше? Кем и где работал? Кто он вообще по специальности? – спросила я, чтобы составить общую картину о личности убитого.

– Вообще он физик. Ну как физик… точнее, преподаватель по физике. Работал одно время в школе учителем физики, потом преподавал в нашем политехе, а ближе к пенсии решил потрудиться в каком-то там НИИ. Иногда подрабатывал репетиторством. В общем, ничего интересного.

– А вы, Валентина, простите, чем занимаетесь?

– Это имеет отношение к… расследованию?

– Все, что я спрашиваю, имеет отношение к моему расследование, – сухо ответила я.

– Я экономист по образованию, – так же сухо ответили мне. – Недавно, кстати, работала бухгалтером у Василия Стрельникова – вашего бывшего клиента, который мне вас и посоветовал. Но у него на фирме дела сейчас идут не очень… поэтому я сменила место работы. – Валентина замолчала, решив не озвучивать место своей нынешней работы, но я и не настаивала, нужно будет – узнаю.

– Валентина, сам собой напрашивается вопрос относительно вашей мамы. Вы ни разу, простите, про нее не упомянули.

– Ах да… – девушка вмиг как-то осунулась, – моя мама умерла еще двенадцать лет назад. У нее была онкология.

– Я вам сочувствую.

– Да… теперь еще и без отца осталась. Я, конечно, понимала, что он пожилой и рано или поздно… В общем, я была готова ко всему. К больницам, к постоянному уходу, к тратам на лекарства, но… – девушка снова всхлипнула и смахнула указательным пальцем предательскую слезу, – я не думала, что все закончится именно так. Убийство! Кто бы мог подумать! Кому мог помешать невинный тихий пенсионер? Кто это сделал? Зачем?.. Татьяна, в этом надо непременно разобраться! Я не смогу спать спокойно, пока не выясню, кто посмел так подло убить пожилого человека. Ведь убили его явно со спины, он даже не понимал, что его сейчас убьют. Это получается, что он знал этого человека, доверял ему.

– Это ваши личные умозаключения или следствие так решило?

– Следствие, и я с ними полностью согласна. Этот молодой следователь мне поведал, что отец развернулся к убийце спиной и прошел в комнату. Убийца пошел следом, увидел (или уже заранее знал) полку со статуэтками, схватил первую попавшуюся (или опять же уже знал, какую схватить) и стукнул его по голове. Криминалист заключил, что первый удар был не очень сильный, но этого хватило, чтобы он упал на пол, возможно, без сознания, но, скорее всего, был еще жив. Поэтому… убийца нанес ему еще один удар по голове – более сильный. И этот удар уже был смертельный.

– И у вас нет никаких мыслей и предположений, кто бы это мог сделать?

Моя клиентка лишь вытаращила на меня свои глазищи, отчего стала похожа на нахохлившуюся жабу, особенно образ дополнял ее темно-зеленый свитер. Затем передернула плечами и воскликнула:

– Конечно, нет! Иначе зачем бы я тогда пришла к вам! Татьяна, вы!.. Именно вы должны найти этого гада, у которого поднялась рука на пожилого человека! У меня на вас вся надежда. И у вас такие отличные рекомендации…

Я поняла, что нужно сделать небольшую паузу, чтобы моя новая клиентка собралась с мыслями, да и я заодно переварила услышанное и наметила дальнейший план нашего разговора.