Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Глава 13

Утро в Академии выдалось серым и хмурым. Низкие облака висели над башнями, а в воздухе чувствовалась влажная прохлада. В столовой, однако, было оживленно: студенты сновали между столами, гул голосов смешивался с лязгом посуды, а запах свежей выпечки создавал иллюзию уюта.

Я опустилась на скамью в столовой и принялась ковырять кашу, пытаясь совладать с мыслями.

- И все же я думаю, тебе не стоит больше проводить ритуалы, - тихо заговорила рядом Айви. - Я тебя прошу, никаких глупостей. Кто знает, чем это может обернуться.

Я покрутила в руках ложку, сделав самое невинное лицо.

- Глупости? Это сейчас самая разумная идея. Провести ритуал еще раз и…

- Сбежать из Академии подальше от… него? - Айв хмыкнула. - Как по мне, это не самый разумный план.

- Один раз сработало же, просто был опять… контакт. Ну а что мне еще остается? - я пожала плечами. - Остается два варианта: сбежать или… бездна знает что будет.

- И куда ты побежишь? - подруга хмурилась, - В лес? На что будешь жить? Есть, пить…

- Устроюсь местной ведьмой в деревне и буду варить отвары от сглаза. Не зря же я на зельеварение почти год отходила, - я хмыкнула.

- Совсем не смешно, - Айви бросила в мою сторону серьезный взгляд.

- Какое прекрасное утро! - раздался бодрый голос, и рядом плюхнулся Нейт, сияющий энтузиазмом, как только что начищенный медный котел. - Светит солнце, птицы поют, а вы какие-то кислые.

Айви приподняла бровь:

- Ты что, зелий вчера надышался? Сегодня пасмурно, пахнет грозой и грядет… бездна знает что грядет, - подруга бросила в мою сторону еще один недовольный взгляд.

- Я знаю, что грядет. Очередная тренировка с драконами.

- Не напоминай.

- Тебе вчера досталось, конечно, - Нейт похлопал меня по плечу. - Ты как вообще?

- Нормально. Только Дэрвил обвинила меня в том, что это я намеренно открыла корбусы. Чтобы впечатлить нового куратора.

- Скорее я пойду петь в оперу, чем ты провернешь нечто подобное, - фыркнул Нейт. - Слушай, а может Нора каким-нибудь артефактом шарахнула по корбусам? Вполне в ее духе.

- Тогда она - очень хорошая актриса, потому что верещала правдоподобно.

- Мелисса Террейн, - зазвучал холодный мужской голос над ухом.

Рядом с нашим столиком выросла фигура в строгом темно-синем форменном костюме. Секретарь ректора, хмурый, собранный и будто вечно чем-то недовольный, смотрел прямо на меня, будто я задолжала ему жалование. Ох, не к добру это.

- Вам необходимо явиться в кабинет ректора.

Воздух вокруг словно сгустился. Нейт перестал жевать, Айви замерла, округлив глаза.

- Как срочно мне нужно явиться? - только и смогла выдавить.

- Без промедления, - добавил секретарь.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. В кабинет ректора просто так не вызывали. У меня явно были проблемы. Откуда именно, интересно мне знать? Дэрвил нашла доказательства моей вины по разрушению печатей на корбусах? Или может из-за той истории с руной усиления? Или Кайр нажаловался на меня отцу?

День обещает быть «веселеньким». Что ж, как говорится, держим спину ровно, голову высоко и готовимся к очередной порции неприятностей.

Секретарь ректора шагал быстро, а его прямая спина и напряженные плечи намекали: лучше не заставлять его ждать. Мне ничего не оставалось, кроме как поспешно маневрировать между студентами, стараясь не отставать. Академия в это время напоминала потревоженный улей. Кто-то спешил на занятия, кто-то лениво растягивал последние минуты перед парами, обсуждая свежие сплетни.

Кабинет ректора располагался в башне административного корпуса. И, судя по высоте подъема, его строили с расчетом, что к моменту, когда студенты доберутся до двери, у них останется только два варианта: раскаяться во всех грехах или пасть без сил. А я старательно перебирала варианты моих провинностей, пытаясь прикинуть, чем это все вообще может обернуться.

И вот двери передо мной распахнулись, и я шагнула внутрь, сразу же почувствовав себя муравьем, случайно забредшим в логово драконов.

Кабинет впечатлял. Светлый, просторный, с огромным арочным окном, за которым расстилался панорамный вид на Академию. Вдоль стены тянулись книжные шкафы, до потолка набитые фолиантами. В центре стоял массивный стол из черного дерева, заваленный бумагами и какими-то магическими артефактами.

Но, конечно, куда интереснее были люди, находившиеся внутри.

За столом сидел ректор - пожилой мужчина с седыми волосами, собранными в хвост, в очках и лицом человека, который видел слишком много студенческих проделок и уже ничему не удивлялся. Его звали Кэйдерн Локвуд, и о нем говорили, что он может разглядеть ложь еще до того, как ты успеешь ее придумать.

В одном из кресел расположился Вайлор Тэйморт - первый советник нашего правителя, а по совместительству отец Кайра. Мужчина с холодным взглядом и в безупречно выглаженном костюме. Я видела его прежде лишь в газетах. Он был одним из тех, к кому лучше не попадаться на глаза, если ты не хочешь, чтобы твоя жизнь стала намного сложнее.

А рядом, вальяжно развалившись, улыбаясь, словно кот, который вот-вот начнет играть с пойманной мышью, сидел Кайр.

Пазл сложился мгновенно. Ну, конечно…

Тем временем секретарь шагнул вперед и без эмоций произнес:

- Студентка первого курса Солмирской Академии Мелисса Террейн. Сирота. Маг огня. Успеваемость выше средней, но вспыльчива. Трижды привлекалась за нарушение правил Академии.

Я моргнула. Ну и резюме!

- Проходите, студентка Террейн, - ректор жестом пригласил меня пройти.

Секретарь покинул кабинет, закрыв за собой дверь с тихим стуком.

- Доброго дня, - я изобразила подобие книксена.

Я выпрямилась, сцепив руки за спиной, и постаралась выглядеть уверенной. Хотя, если честно, внутри все горело. Мне было известно, о чем пойдет речь.

- Доброго дня, студентка Террейн. Итак, перейдем сразу к делу, - начал Кэйдерн Локвуд, сложив руки в замок. Голос у него был ровный, спокойный, но в нем ощущалась сталь. - Мне стало известно, что вы, студентка Террейн, применили магию против другого студента. Это правда?

Я не отвела взгляда.

- Да, но…

- Как вы видите, она сама призналась, - Вайлор Тэйморт, отец Кайра, резко оборвал меня, подаваясь вперед. - Какие тут могут быть разговоры? Мы просто теряем время. Мой сын подвергся опасности, а вы собираетесь выслушивать оправдания этой девицы?

Я сжала кулаки. Внутри все начало закипать.

Ректор посмотрел на меня поверх очков, проигнорировав вспышку гнева советника.

- Все же я бы хотел услышать, что скажет студентка Террейн.

Я сглотнула раздражение и твердо ответила:

- Я была вынуждена применить магию. Так как Кайр напал на меня, блокировал мне руки и пытался внушить, чтобы я… - я сделала паузу, выбирая слова, - выполнила его неприличные желания.

Кайр дернулся, словно его ударили.

- Ложь! - вскинулся он, гневно сверкая глазами.

Ректор спокойно поднял руку, заставляя его замолчать.

Но Вайлор Тэйморт не думал сдаваться.

- Я не потерплю таких обвинений в адрес моего сына! - Его голос стал ледяным. - Кайр был воспитан в лучших традициях нашей семьи и не мог сделать ничего подобного. Девица лжет, она сама добивалась его внимания, а когда он ее отверг, она решила ему отомстить! И в то время, как он по какой-то причине вынужден проходить унизительную отработку, ее просто пожурят? Такие студентки должны быть исключены из Академии немедленно!

- Но я не лгу! Я не добивалась ничьего внимания! - я выпалила, ощущая, как вся кровь прилила к лицу.

Но Тэйморт-старший уже смотрел на ректора.

- Я требую ее немедленного исключения.

Ощутила, как внутри поднимается магия. Гнев разгорался во мне, словно раскаленный уголь, раздуваемый ветром. Стоило бы успокоиться, взять себя в руки… но когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершал, это, мягко говоря, злит.

Якорь. Нужен проклятый якорь. Отвлечься на книги в шкафу, на рисунок узоров на ковре, на завитки дыма, поднимавшиеся из чашки ректора…

Ректор тяжело вздохнул.

- Применение магии против студентов - и правда очень серьезное нарушение.

- Значит, даже защищаться нельзя? Что мне оставалось? - возмутилась я.

- Довольно! - рявкнул Вайлор Тэйморт. Его голос прозвучал так резко, что даже воздух в комнате, казалось, дрогнул. - Девица все выдумала. Свидетелей ее нападения нет.

И тут дверь со стуком распахнулась.

- Позвольте не согласиться, - раздался низкий, холодный, но хорошо знакомый голос за моей спиной.

- Потому что я, Эдриан Ардент, свидетель.

*

Куратор прошел внутрь кабинета, и воздух сразу стал… плотнее.

Я видела его лишь краем глаза, но четко ощутила эмоции. Гнев, раздражение, сталь под внешним спокойствием.

- Сьер Ардент, - сквозь зубы процедил Вайлор Тэйморт. Его голос был похож на шипение змеи.

- Советник, - ровно ответил Ардент, не выказывая ни капли почтительности.

Ректор Локвуд приподнял брови и откинулся в кресле:

- Доброго утра, сьер Ардент, хорошо, что и вы здесь.

- Это разбирательство касается студентов с моего курса. Где же мне еще быть? Хотя меня не приглашали.

Он сделал еще шаг вперед и остановился, скрестив руки на груди.

- Я был свидетелем произошедшего, официально заявляю, что инцидент исчерпан. Студент Тэйморт получил отработку за неподобающее поведение. А студентке Террейн назначены дополнительные занятия для контроля применения магии.

Вайлор Тэйморт бросил на сьера Ардента яростный взгляд, будто собирался спалить его на месте.

- Сьер Ардент, исчерпан? - прошипел он. - Вы называете это решением? Мой сын должен выполнять грязную женскую работу на кухне!

Я резко прикусила язык, чтобы не брякнуть что-то лишнее. Даже так?! Представляю, какой удар по самолюбию нанес Кайру куратор. Теперь понятно, почему этот слизняк наябедничал папочке.

Ардент чуть склонил голову, его голос зазвучал жестко:

- Студенту Тэйморту необходимо научиться вести себя в обществе без осознания собственного превосходства. Особенно с женщинами. Потому что его завышенное самомнение вредит окружающим.

Кайр резко выдохнул, но похоже побоялся что-то сказать в ответ. Впрочем, сьер Ардент даже не взглянул в его сторону.

- Кроме того, - продолжил куратор, - мне непонятно, почему первый советник Его Величества и сам ректор Академии лично занимаются таким вопросом.

Ректор лишь многозначительно хмыкнул, а вот Вайлор Тэйморт сверкнул глазами.

- Я здесь как родитель! - резко бросил он. - И мой сын не совершал никаких проступков. Я требую справедливости и наказания для этой девчонки! Теперь любая девица, не добившаяся внимания высокородного дракона может его оклеветать, оболгать?

- Я не сказала ни слова лжи! - я выдохнула, ощущая как кровь закипает в жилах.

Ардент медленно повернул голову, окинув советника взглядом.

- Сьера Террейн говорит правду. Я все видел лично. То есть вы, советник, не верите моему слову?

Может, Ардент и дракон, но, кажется, у него есть что-то, чего напрочь лишен Кайр и его папочка. Порядочность.

Ректор заметно напрягся.

- Сьер Ардент, ваше слово много значит для всех нас.

- Просто уточняю, - голос куратора стал вкрадчивым. - Если вам не хватает моего слова, мы можем воспользоваться артефактом истины.

Заметила, как Кайр вздрогнул и побледнел.

- Вы не имеете права! Это опасный артефакт, влияющий на разум! - процедил Вайлор Тэйморт.

Но ректор поднял руку, обрывая дискуссию:

- В таком случае, Вайлор, мы должны полагаться на слова куратора Ардента. И раз сьер Ардент решил вопрос и обе стороны понесут урок из сложившейся ситуации, то для моего вмешательства нет причин.

Голос у него был таким ровным и нейтральным, что оставалось только гадать, что на самом деле ректор думал по этому поводу и кому верил.

- Отлично, - коротко ответил Ардент. - А сейчас, студентке Террейн следует отправляться на занятия, раз к ней больше нет вопросов.

Ректор кивнул в мою сторону:

- Больше вас не задерживаю, сьера Террейн.

Дважды повторять не требовалось. Я развернулась на каблуках и, не глядя ни на Кайра, ни на его отца, быстро направилась к выходу.

Как только пересекла порог, я услышала, как за спиной Вайлор Тэйморт процедил гневно и резко:

- Я этого так не оставлю. Вы же понимаете, что жизнь моего сына была в опасности!

Н-да, нажила себе врага в лице первого советника! Вот только этого мне не хватало для полного счастья! Этот человек мог уничтожить меня одним росчерком пера.

Глава 14

Перешагнула порог лекционного зала, и сразу почувствовала, как десятки взглядов устремились в мою сторону.

Гул голосов стих, шорох страниц замедлился, а в воздухе повисло ожидание. Разговоры про вызов к ректору разлетелись подобно лесному пожару. Видимо, это событие дня и от внимания будет не скрыться.

Сделав вид, что мне совершенно все равно, я пробежалась взглядом по рядам в поисках Айви.

- А не пора ли тебе паковать чемоданы, Террейн? - раздался громкий голос с задних рядов.

Я не повернула головы, но узнала говорившего по издевательскому тону. Дорг, хотя может и Закэри. Они-то явно в курсе того, что Кайр и его папочка хотели меня выставить из академии.

- Ей и собирать нечего, прямо отсюда свалит, - вторил другой, такой же мерзкий голос.

Еще секунду назад мне казалось, что у меня достаточно самообладания, но желание подпалить говорящему брови оказалось пугающе сильным. Я сжала кулаки, делая глубокий вдох, и, не реагируя на провокацию, направилась к своему месту.

Айви тоже заметила меня и нетерпеливо ерзала на стуле. В ее голубых глазах читалось облегчение. Будто меня прямо из кабинета ректора должны были отправить за ворота.

- Я тут места себе не находила! Еще эти разговоры вокруг, кошмар. Слышала бы ты!

- Тогда тебе известно, по какой причине меня вызывали, - я опустилась на место, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес к собственной персоне.

- Кайр нажаловался папочке, - Айв тихо проговорила, так чтобы слышала только я.

- Да ты ясновидящая, - я усмехнулась. - Советник Тэйморт настаивал на моем исключении. Но… все обошлось благодаря Арденту. Он выступил свидетелем в мою пользу.

- Как благородно с его стороны, - сдержано проговорила подруга. - Кажется, он благосклонен к тебе.

- Он просто порядочен, - я буркнула себе под нос и решительно сменила тему: - И куда, кстати, подевался Нейт?

- Доклад списывает, видимо, - Айви передернула плечами.

Дверь в аудиторию распахнулась, впуская шумную компанию Норы и ее подружек. Они оживленно громко переговаривались, не обращая внимания на остальных.

- … вот, отец письмо прислал, - с довольной улыбкой заявила Нора. - Осталось только уладить детали. Представляете, сам Его Величество благословил этот брак.

- Ты серьезно? - ахнула Сандра.

Какая прекрасная новость. Нора выходит замуж, а значит, скорее всего, покинет академию в самом ближайшем будущем. И кто же счастливчик жених?

- Да, - Нора с преувеличенной скромностью опустила глаза, девушки прошли мимо нас. - Отец должен будет подписать с ним договор. Так что пора выбирать свадебное платье!

- Какое ты хочешь? - тут же заинтересованно спросила Кора.

- Конечно, самое лучшее! Это же будет свадьба с королевским размахом, - Нора закатила глаза. - Белоснежный шелк с вышивкой из серебряных нитей, длинный шлейф, расшитый драгоценными камнями. И диадему, разумеется! О, я видела в журнале одну восхитительную, с синими сапфирами и узором в виде драконьих крыльев.

- Ты будешь самой красивой невестой, - как-то кисло прокомментировала Сандра.

- Это же не конкурс красоты, - Нора хмыкнула. - Отец говорит, что этот брак откроет для нашей семьи новые возможности. Союз с Ардентами - это гарантия власти, статуса и влияния. А главное, - она кокетливо улыбнулась, - Эдриан такой таинственный, сильный… Я уверена, что мы будем идеальной парой.

Что?!

Я чуть не подскочила на месте, а Айви дернула меня за рукав и округлила глаза.

Нора планирует выйти замуж за Ардента?!

- А ты уже говорила с женихом? - как-то ехидно поинтересовалась Сандра.

- Нет необходимости, это мужские дела. Отец сказал, что встреча назначена на следующей неделе. Но знаете, у меня хорошее предчувствие, я уверена, что ему нравлюсь! Кому бы я не понравилась? - Нора усмехнулась, кокетливо откинув локон за плечо.

В этот момент дверь снова распахнулась, обрывая разговор. В аудитории появился профессор Норс, а следом за ним шел Нейт, тащивший тележку с большим корбусом.

Следом за Нейтом в аудитории появилась сьера Дэрвил. В своем неизменном черном костюме, с идеально уложенными волосами и холодным взглядом.

Впрочем, появление преподавателей лишь на короткое мгновение привлекло внимание. Взбудораженные новостью о помолвке, однокурсники шептались и переговаривались.

Нора и Ардент. Это было ожидаемо, после ее интереса к статье о самом завидном женихе и ее намеках. Разумеется она захотела себе такую пару, ведь эта дамочка привыкла, что у нее всегда все самое лучшее. Впрочем она и правда была подходящей, выгодной невестой из богатой семьи. Куратору для продолжения рода как раз нужна была именно такая супруга.

А я… А мне надо как можно быстрее избавиться от метки и связи.

- Тишина! - голос профессора Норса был резким, требовательным. В аудитории мгновенно стихли последние шепотки. - Сьер Стэйтон благодарю за помощь, можете присаживаться.

Нейт с довольной улыбкой плюхнулся за первую парту, а Норс выпрямился, сцепив руки за спиной.

- Сегодня мы поговорим о новом порождении Тьмы - мраколисе.

В аудитории зашуршали перья и страницы, студенты начали записывать. И я последовала всеобщему примеру.

- Мраколис - одно из немногих существ, способных вселяться в мага. Оно не поглощает его, как некоторые порождения Тьмы, но может подчинять волю, временно подавляя сознание жертвы. Часто такие маги даже не осознают, что их разуму навязаны чуждые мысли. Они становятся рассеянными, импульсивными, иногда ведут себя нетипично.

Я быстро записывала следом за профессором. Теоретические

- Драконы обладают естественным иммунитетом к мраколису, но маги, особенно маги без подготовки, крайне уязвимы, - продолжил Норс. - Мраколис может влиять на чувства, подталкивать к необъяснимым поступкам.

Иногда кажется, что в некоторых однокурсников вселяется этот мраколис.

- И сегодня вы сможете с ним познакомиться, сьера Дэрвил предоставила нам великолепный экземпляр, - профессор сделал приглашающий жест рукой. - Прошу.

Сьера Дэрвил, все это время стоявшая рядом, вышла вперед, холодно окинув нас взглядом.

- Мраколис обитает в местах с высокой концентрацией темной энергии. Чаще всего его можно встретить в заброшенных руинах, пещерах, на местах старых боевых действий. Он боится света и огня, но магическое пламя не действует на него в тот момент, когда мраколис управляет магом. Взглянем на него ближе.

Она повернулась к корбусу и, не закончив фразу, начала снимать магические печати.

- Вы должны уяснить, что мраколис в глазах мага принимает облик того, кто кажется жертве наиболее привлекательным, желанным, завораживающим. Это может быть любимый человек, потерянный друг, идеальный незнакомец, созданный из самых потаенных фантазий. Для каждого из вас он будет выглядеть по-своему.

Сфера защиты исчезла. Мгновение тишины - и из корбуса вырвался темный сгусток, похожий на клубящийся дым.

Дым? И это для меня притягательно? Странно.

В воздухе раздался низкий, потусторонний шепот.

- Ты слышишь это? - я тихо спросила у Айви.

- Что? - подруга прошептала, завороженно глядя на мраколиса. - Ничего не слышу. Зато… вижу. Ох…

Секунда и мраколис пришел в движение. Взметнулся ввысь.

Студенты восторженно ахнули, многие вскочили со своих мест. Все вокруг пришло в движение, рванули ближе к порождению тьмы. Никто его не боялся.

Мраколис же метнулся вперед - прямиком к Нейту. Но Нейт и не двинулся с места.

- Нейт! - я дернулась к нему, но тут же замерла, услышав шепот.

- Я помогу тебе, мальчик… отдайся… доверься… - тихий голос эхом разнесся в голове.

Опять. Я слышала порождение тьмы. И понимала. Среди всеобщего хаоса.

- Прочь. Уйди прочь от него.

Существо дернулось, сжалось в темное облако и… подалось назад.

- Тихо! Все по местам!

Сьера Дэрвил тем временем вскинула руку, активируя артефакт света. Разряд света вспыхнул, и мраколис с резким визгом исчез.

Профессор Норс поправил очки, будто ничего не случилось.

- Как видите, мраколис обманчиво притягателен, - спокойно пояснил он. - А теперь записывайте методы изгнания. Необходима кровь дракона, которая является эффективным средством против многих видов ядов, а так же против одержимости порождениями Тьмы.

Ощутила, что едва могу держать перо в руке. Сердце билось часто-часто. А мысли вновь лихорадочно скакали в голове. Что это было? Драконий иммунитет? Но никто из драконов не слышит Тьму и тем более не может ей приказывать. Я знала только одного такого дракона…

Глава 15

После лекции мы с Айви выскочили в коридор одними из первых.

Однокурсники за спиной переговаривались, оживленно жестикулировали. Еще бы! Сегодняшний день был богат на события.

Я чувствовала, как на меня то и дело бросают взгляды. Кто с любопытством, кто с настороженностью, а кое-кто и с откровенным злорадством. Видимо мой вызов к ректору уже оброс подробностями.

Но в центре внимания была, конечно же, Нора. Она чуть ли не сияла от счастья, окруженная группой девушек, с удовольствием отвечала на вопросы, улыбалась, громко рассказывала про будущий брак с Ардентом.

- Полтора свободных часа посреди дня - это ли не лучший подарок посреди недели! - к нам сзади подскочил Нейт.

Он выглядел чересчур довольным, крутя в руках расписание.

- Сьера Дэрвил отменила практику, видимо решила, что мраколиса с нас достаточно, - пояснил он. - Чем думаете заняться?

- У меня практика в госпитале. Ее не отменяли, - Айви пожала плечами.

- А я хочу пойти в библиотеку, - я тоже достала свое расписание из сумки.

Наконец-то появилось свободное время!

Мы свернули в один из длинных коридоров, пропуская мимо студентов, идущих навстречу. У стены стояла группа парней-драконов и я ощутила их колючий взгляд кожей.

- От Айви заразилась книголюбством, да, златовласка? - Нейт взъерошил себе волосы.

- Ага, это передается по воздуху, - я усмехнулась.

- Уже боюсь! - Нейт в шутку прикрыл нос рукой. - Так ты расскажешь, почему к ректору вызывали? Уж не решила ли ты тайком устроить переворот в Академии?

- Ее вызывали из-за конфликта с Кайром, - Айви ответила за меня. - Он к ней приставал и… получил свое.

- Так вот в чем дело, - Нейт сжал челюсть. - А я то думал… В мужском общежитии ходят слухи.

Я напряглась.

- Слухи? И какие же?

- Кайр разболтал, что ты ему в подружки набиваешься.

- Значит, это я ему в подружки набиваюсь?! И ты поверил?

- Я - нет, - парень мотнул головой. - Но вот на счет других - не уверен.

Я стиснула зубы. Кайр решил выставить меня легкомысленной, доступной дурой!

- Вот говнюк! Так бы и огрела его чем-нибудь тяжелым!