Случайный поцелуй, или как избавиться от дракона

Глава 11

Мы с Айви вышли из госпиталя и зашагали по каменным дорожкам Академии в сторону сада. Воздух был свежим после недавнего дождя, земля под ногами напиталась влагой, а в листве деревьев прятались редкие капли.

Айви шла рядом, нахмурившись, словно пыталась разобрать головоломку, детали которой не складывались в единую картину.

- Никак в голове не укладывается. Кто мог открыть корбусы? - вслух размышляла она. - Кому это могло понадобиться?

Я пожала плечами, сжимая в руках небольшую кожаную сумку, в которой лежало все необходимое для ритуала.

- Не знаю, - я вздохнула. - Я сначала подумала на Ардента, что это он устроил проверку. Но нет, это не он. И вряд ли Дэрвил на такое способна. Может, Кайр или его дружки. Но произошло еще кое-что, - я осмотрелась, проверяя, нет ли никого поблизости. - Во время тренировки я… слышала голоса.

Айви на мгновение остановилась, прищурившись:

- Какие еще голоса?

- Низших темных, - выдохнула я, зная, что прозвучит это, мягко говоря, странно.

Подруга вскинула брови, выражение ее лица стало скептическим.

- Это невозможно. Может, ты просто перенапряглась в зале? У тебя же и кровь пошла…

Я покачала головой, крепче сжимая пальцы на ремешке сумки.

- Нет, Айв. Я точно слышала их. Они шептали. Говорили… Чувствовали кровь. А когда я сказала «прочь» Тенекрад кажется понял меня. - Меня передернуло от одного воспоминания.

Айви какое-то время пристально смотрела на меня, затем тяжело вздохнула.

- Это мне совсем не нравится.

- А мне думаешь, нравится? - я усмехнулась. - Ничего хорошего в этом нет. Но я знаю, с чего все началось. Все пошло наперекосяк после появления этой метки.

Мы свернули в боковую аллею и, миновав статуи древних магов, оказались в глубине сада, куда редко кто заходил. Место было тихим, безлюдным. Я иногда отправлялась сюда из душного общежития сделать домашнее задание, практиковалась в магии.

- Лисс… Не думаю, что дело в метке.

- А я думаю. И мне просто нужно провести ритуал. - проворчала я, опускаясь на влажную от дождя траву.

- Ты уверена? - неуверенно проговорила Айви, но все же присела рядом, наблюдая, как я достаю предметы. - Может, еще информацию поискать?

- Я должна попробовать.

Принялась доставать из сумки все необходимое, радуясь, что успела забежать в комнату. На траву рядом легли два изображения: мое и Ардента. Я сглотнула, наблюдая за тем, как его лицо, вырезанное из газетной статьи, притягивает взгляд. Рядом положила трофейный платок и свою расческу. Последним в ритуале требовалась жертва - ценная вещь. Мой взгляд упал на брошку бабушки, единственная ценность, что осталось у меня после нее. Эту жертву я отрывала от сердца.

Глубоко вдохнула и положила украшение в центр.

- Ты уверена, что поступаешь верно? - Айви напряженно следила за моими движениями.

- Уверена, - я подняла руку, ощущая магию в кончиках пальцев.

Я сосредоточилась, позволив магии огня вырваться из пальцев. Пламя мгновенно охватило предметы. Огонь вспыхнул мощной волной, закручиваясь спиралью, а затем…

Резкий толчок. Меня сбило с ног и отбросило меня назад. А в следующее мгновение я жестко встретилась с землей пятой точкой.

Получилось?!

Жгучая боль пронзила плечо, пронеслась по телу и… отпустила.

Я зажмурилась, тяжело дыша, сердце бешено колотилось в груди. В ушах шумело, но не от боли, а от чего-то другого. Чего-то незнакомого.

Айви подскочила ко мне, ее глаза расширились от испуга, она металась взглядом между мной и еще тлеющим ритуальным кругом. В воздухе витал запах гари

- Лисс? Ты как? В порядке?

Я не ответила сразу. Поднялась на ноги, пошатываясь, будто после долгого бега, и попыталась восстановить дыхание.

И тут по коже прокатилось странное, ни на что не похожее ощущение - резкий, глубокий холод, который сменился жаром. Голову будто сдавило раскаленным обручем. Сердце на миг замерло, а потом ударило с удвоенной силой.

Зрение вдруг стало слишком четким: я видела каждую прожилку на листьях деревьев, каждую частичку пепла, кружащего в воздухе. Слух обострился до неестественного - я слышала, как шелестит трава под ногами, как копошится на ветке птица, как вдалеке кто-то зашагал по гравийной дорожке.

Я резко, почти судорожно, стянула рубашку с плеча и замерла.

Метки не было.

Но на коже, там, где она была, проступила золотистая чешуя.

Она переливалась на солнце, отливая мягким янтарным блеском. Ее грани были гладкими, словно отполированными.

- Бездна… - выругалась я сквозь зубы.

Айви ахнула и шагнула ближе, едва не оступившись.

- Ты… понимаешь, что это означает?

Я криво усмехнулась, чувствуя, как сердце колотится в груди.

- Очень надеюсь, что ты сейчас скажешь, что это аллергия. Или что-то попало на кожу… может, пыльца ядовитых растений.

Но мы обе знали правду.

Мелкие золотистые чешуйки переливались и бликовали в солнечных лучах, они были частью моей кожи.

Подруга мотнула головой, ее глаза расширились от осознания.

- Что думаешь делать? Нужно же кому-то сообщить?

- Что? Нет! Ни в коем случае, - я резко мотнула головой. - Лисс, мы не знаем, что делают с… такими как я.

Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь совладать с чувствами.

Пора было признать очевидное. Произнести это хотя бы для самой себя.

Я - полукровка. Во мне есть кровь дракона. Откуда она взялась? От отца? Потому бабушка про него не говорила? Почему я выжила?

Глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но прежде чем я успела что-то сказать, краем глаза заметила движение в кустах.

Тонкий проблеск. Не солнце, не роса.

Зеленые кошачьи глаза. Промелькнули и растворились во тьме.

Только этого не хватало!

Мора.

Она была там. Теневик Ардента.

Я поспешно натянула рубашку, прикрывая кожу с чешуйками. Затем перехватила Айви за руку, сжала ее пальцы так крепко, что подруга ойкнула.

- Идем.

- Лисс, что?.. - начала она, но я не дала ей договорить.

- Потом объясню.

В груди будто узел тугой завязался. Сомнений не было, Эдриан Ардент следил за мной. И бездна знает, чем это обернется для меня!

Глава 12

Я мчалась по коридорам академии, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Бег отвлекал от мыслей, прочно засевших у меня в голове.

Гулкие шаги отскакивали от стен гулким эхом, растворяясь в полутьме вечернего здания. Магические светильники тускло мерцали над головой, отбрасывая длинные, дергающиеся тени. Ноги сами несли меня вперед, но чем ближе я приближалась к кабинету куратора, тем сильнее путались мысли.

Мне предстояло работать с ним наедине.

От этого внутри все переворачивалось, словно я стояла на краю обрыва, глядя вниз.

Исчезла ли связь? Почувствую ли я что-то?

Меня бросило в жар.

Остаток дня пролетел в тумане. Лекции, столовая, разговоры однокурсников - все это казалось фоном к одной мысли. Мне нужно разобраться с тем, что вообще происходит.

Драконья кровь текла в моих жилах, мелкие чешуйки на коже не могут лгать. Я - полукровка.

В голове не укладывалось, как такое возможно. Кем были мои родители на самом деле? Что еще скрывала бабушка? А может она и не знала… Кто теперь может рассказать мне о событиях прошлого?

Айви упоминала ритуал поиска по крови - с его помощью можно найти кровного родственника. Но хочу ли я знать правду? Стоит ли мне углубляться в прошлое, которое столько лет оставалось скрытым? Ведь кто знает, какие тайны вообще скрыты… Я - живое доказательство того, что полукровки реальны, но во всех книгах говорилось об обратном. Почему?

Я резко завернула за угол и…

Чуть не врезалась с размаху в кого-то.

- Террейн? - надо мной зазвучал строгий голос сьеры Дэрвил. - Что вы делаете здесь в столь поздний час?

От жесткого тона ее голоса даже желудок скрутило.

Я быстро отступила на шаг, подняв взгляд. Высокая, с идеальной осанкой, она стояла, скрестив руки на груди. В свете факелов ее темные волосы отливали медью, а глаза поблескивали холодной сталью.

- У меня назначено дополнительное занятие, - я коротко отчиталась. - Скажите, а есть ли какая-то информация по инциденту на тренировке?

Сьера Дэрвил смерила меня оценивающим взглядом, словно пыталась прочесть мысли.

- А у вас есть что мне сообщить? - она припечатала меня взглядом. - Ведь именно вы были в непосредственной близости от корбусов, сьера Террейн. А ваша магия весьма взрывоопасна.

Я замерла, не сразу понимая смысл ее слов.

Она меня подозревает?!

- Постойте, вы что хотите сказать, что это я виновата в произошедшем? - моему удивлению не было предела.

- Это вы мне скажите.

Гнев вспыхнул внутри, и прокатился вспышкой магии по коже.

- Это не я! Зачем мне это?

- Быть может хотели погеройствовать перед новым куратором? Произвести впечатление? - она приподняла бровь.

- И в мыслях такого не было!

- Вы вспыльчивы и импульсивны, Террейн. На моих занятиях нет места этим глупостям, запомните. Теперь можете идти.

Закусив нижнюю губу, чтобы не ляпнуть лишнего, я рванула вперед. Хотя внутри бушевал ураган из эмоций! Значит, теперь я еще и подозреваемая? Отлично. Просто чудесно.

Я буквально влетела в коридор, ведущий к кабинету куратора. Добежала, остановилась перед дверью, выдохнула.

Сердце билось быстро, а ноги словно приросли к полу.

Я переминалась с ноги на ногу, борясь с желанием развернуться и уйти. Но тут из-за двери раздался голос:

- Сьера Террейн, вы решили сделать разминку вокруг двери моего кабинета? Можете войти.

У него что, артефакт-оповещалка около двери? Или он почувствовал мое появление? Нет, быть не может.

Выдохнула и, вздернув подбородок и расправив плечи, переступила порог кабинета.

Первое, что бросилось в глаза, сегодня помещение выглядело чище, чем в прошлый раз. Количество коробок на полу убавилось, а Ардент стоял у стола, склонившись над каким-то артефактом. Он не поднял на меня взгляда, лишь негромко сказал:

- Не стойте в дверях. Проходите.

Я сделала шаг вперед, ощущая странное волнение, пыталась понять, чувствую ли я связь сейчас. Пока я чувствовала лишь то, как желудок сводит от нервов. Или от голода.

- Как ваше самочувствие? - он спросил, не отрываясь от своей работы.

С чего вдруг вопросы про самочувствие? Неужели он про ритуал? Пантера все-таки донесла?

- Самочувствие? - я хлопнула ресницами, стараясь выглядеть невозмутимо.

- После нападения Тьмы на тренировке, сьера Террейн, - мужчина пояснил и, наконец, посмотрел мне прямо в глаза. - Вы выглядите бледной и пропустили ужин.

Поспешно отвела взгляд, устремив его на груду бумаг у него на столе и прислушиваясь к ощущениям.

- Нет, я в полном порядке. Целители подтвердят. Переписывала пропущенную лекцию, вот и пропустила ужин, - я пояснила скрестив руки на груди.

- Вы так и будете стоять в дверях? Проходите. Чай и пара бутербродов на столе, - Ардент вернулся к работе с артефактом. - Мне ни к чему голодные обмороки студенток.

Замерла на мгновение, не зная, как на это реагировать. Что это? Просто вежливость или… нет. Это просто вежливость. На меня сегодня напали, в конце концов.

- Благодарю, но мне бы хотелось поскорее закончить с занятием, - я решительно направилась в сторону стола, маневрируя между коробками и доставая из сумки блокнот для записей, но… нос ботинка предательски зацепился за одну.

- Ой! - я пискнула, почувствовав, как теряю равновесие.

Все произошло слишком быстро. Взмахнула руками, пытаясь сгруппироваться и готовясь встретиться с полом.

Но падения не случилось.

Мгновение, и сильные руки перехватили меня за талию.

Но уж лучше бы я упала, честное слово…

Горячие пальцы сомкнулись на моей коже, посылая волну тепла сквозь ткань форменной рубашки. Я рефлекторно ухватилась за его плечо, судорожно вцепившись в плотную ткань черной куртки. В нос ударил запах хвои и табака.

Вдохнула полной грудью и вновь ощутила это.

Притяжение.

Будто воздух между нами загустел, словно какая-то невидимая сила связала нас тонкими, вибрирующими нитями.

Глаза Ардента, глубокие, внимательные, изучали меня, словно анализируя каждую мелочь, каждую эмоцию, проскользнувшую по моему лицу. А еще… внутри прокатилось странное болезненное ощущение гнетущей пустоты. Оно тянулось прямо к сердцу.

Оно отчаянно застучало в груди. И тут же ощутила легкое покалывание в плече.

Теплое, щекочущее, разгорающееся жаром под кожей. Метка.

На одно мгновение мне показалось, что он тоже что-то чувствует.

Судорожно сглотнула, чувствуя, как вспыхивают щеки.

Он был слишком близко.

Я чувствовала тепло его тела, силу, скрытую под строгой форменной одеждой. И не могла больше сопротивляться.

- Сьера Террейн, вас уже ноги не держат. Вам все же стоит поесть. Я настаиваю, - над ухом зазвучал низкий голос сьера Ардента.

Наваждение как рукой сняло.

- Как скажете! - я быстро отпрянула и опустившись на один из стульев у стола, поспешно выпалила: - А… что-нибудь известно по поводу происшествия на тренировке?

Подхватила чайник и плеснула в чашку ароматного горячего чая. Бутерброды выглядели весьма аппетитно. Откусила кусочек, лишь бы скорее отвлечься от происшествия. И тут же поняла, насколько сильно я проголодалась. Потому поспешно разделалась с остатками бутерброда.

- Известно лишь то, что это не было ошибкой лаборантов или чьей-либо еще, - Ардент вернулся за стол и продолжил как ни в чем не бывало. - Корбусы взломали намеренно. К слову, вы не верно отреагировали на происшествие. Ваши эмоции управляют вашей силой.

- Но я действовала согласно правилам, - попыталась возмутиться.

Сьер Ардент чуть склонил голову, глядя на меня как никогда серьезно, внимательно, от чего внутри все сжималось в тугой узел.

- Нет, сьера Террейн, вы действовали, поддавшись эмоциям. Превратились в огненный фейерверк. Израсходовали практически весь свой потенциал за считанные секунды, что было бессмысленно. Страх, ужас, гнев, ярость не должны управлять вашей силой. Они сжигают вас изнутри, оставляя лишь пепел бессилия. Лишь холодный разум, сьера Террейн, - его голос стал ниже, глубже, проникая под кожу. - способен спасти вас, когда вокруг рушится все. Запомните это. Или однажды, когда вы окажетесь за пределами стен этой академии, подобная ошибка может стоить вам жизни.

- Но порождений Тьмы было слишком много, как я могла…

Куратор не дал мне договорить:

- А вы думаете, в реальной жизни во время прорывов вам будут попадаться порождения по одиночке? Думаете, что будете иметь дело только с низшими?

- Нет, - буркнула в ответ.

- Вы должны уметь сосредоточиться, применить на практике все те знания и умения, которым вы обучились. Помнить, что Шелкунам не страшен огонь, а для Тенекрадов он опасен. Пользоваться артефактами, выставить щит, даже если ваш напарник запаниковал. У вас должен быть якорь. Воспоминание, мысль, что-то, что будет помогать вам сохранять разум. И раз вы уже поужинали, подойдите ко мне.

Выдохнула и, поднявшись со стула, приблизилась к куратору.

- Это Тенебрис, - куратор указал на каменный шар на серебряных ножках, испещренный светящимися рунами. - Артефакт, позволяющий столкнуться со своими страхами.

Я невольно напряглась. Кто знает, какой страх этот артефакт выудит на поверхность.

- И что мне нужно сделать?

- Коснуться его, - мужчина чуть склонил голову набок, наблюдая за моей реакцией. - Тенебрис создаст ситуацию, обостряющую ваши эмоции. Ваша задача - сохранить хладнокровие и применить знания.

Втянула в себя воздух и шагнула ближе. Протянула руку, пальцы зависли в миллиметре от поверхности кристалла, и тут же ощутила слабый, почти неуловимый магический разряд.

- Хорошо, я готова.

Пальцы легли на Тенебрис, артефакт оказался холодным, и в тот же миг сверху накрыла другая рука.

Горячая. Сильная.

Я резко подняла глаза и встретилась взглядом с Ардентом.

- Так я смогу видеть все происходящее, - спокойно пояснил он, не убирая руки.

Один удар сердца, и мир вокруг качнулся. Тьма.

Будто что-то потянуло меня в пучину. Воздух выбило из груди. Пол ушел из-под ног. А потом - гулкий звук и резкий удар сердца.

Я оказалась в огромном зале с высокими окнами, стены терялись в густом мраке. Ощутила холод. И… Что-то двигалось в темноте.

А следом…

- Лисса! Помоги!

Я резко обернулась на голос.

Айви. Она стояла посреди зала, магическая мантия изорвана, глаза полны ужаса.

- Айви?!

Нет-нет-нет, я должна что-то сделать!

Я сорвалась с места. Но стоило мне сделать шаг, как Тьма вздрогнула и зашевелилась. Клубящийся мрак поднялся, словно живой, окружая Айви. Порождения Тьмы тянулись к девушке.

- Нет! Держись! - я кинулась вперед, магия вспыхнула в руках.

Я бросила пламя вперед, но… Тьма лишь расступилась, а затем сомкнулась снова. Айви закричала. Паника сдавила в грудь. Я не могла толком разобрать, кто нападал. Видела перед собой лишь тьму и языки пламени.

Метнулась вперед, но стоило мне снова призвать магию, как плечо отрезвляюще обожгло.