- -
- 100%
- +
– Мне нужна хозяйка этого заведения, – сухо говорил мужчина.
– Это я, – сказала миссис Норрис. – А что вам нужно?
Инспектор представился, послышался озадаченный голос Карла. Полицейский коротко рассказал причину своей явки. Имя ударило, как хлыст. Воздух застрял в горле. Я вжалась в стену, будто хотела раствориться в ней. Наступило молчание. Миссис Норрис и Карл явно не ожидали услышать обо от офицера. Все, конец свободе! Они выдадут меня.
– Нет, мы ничего не слышали, – ответил Карл.
– Мы пока не читали газет, – добавила миссис Норрис. – А кто это такая? Ее в чем-то обвиняют?
Офицер стал рассказывать о моем побеге. Почему они молчат? Почему не называют мое имя? Неужели… прикрывают меня? Карл, наверное, испытывал ко мне какие-то чувства. От этого не легче! Что, если его «любовь» пропадет, когда офицер закончит свой рассказ?.. Настало гнетущее молчание. Миссис Норрис и Карл наверняка так разочарованы.
– Нет, этого не может быть! – сказала миссис Норрис, почти трясясь. – Какой кошмар!
– Офицер, – спросил Карл, – вы уверены в этом?
– Полностью. Так вы видели ее? Продавец напротив рассказал, что она зашла к нему, а потом направилась к вам. Это правда?
Опять молчание.
– Ну-у-у, – протянула миссис Норрис. – Позавчера заходила девушка, подходящая под описание. Просила приюта. Но была такая грязная и невзрачная, что я не рискнула ее брать. Я сдаю комнаты приличным людям, и у каждой семьи есть дети… Она ушла и больше не возвращалась.
От радости у меня стали наворачиваться слезы на глаза. Я не верила в то, что слышала. Никогда не забуду этой доброты и при первой возможности постараюсь отплатить той же монетой!
– Вы видели эту девочку? – спросил офицер у Карла.
– Нет, я работал. Я кебмен…
Голос Карла был отрешенным и расстроенным. Вот тогда мне стало не по себе. Я словно не оправдала их надежд.
– Понятно. Последний вопрос. Куда ушла бандитка?
– Как выходишь из парадной двери, сразу же налево. Пошла вдоль зданий.
– Благодарю за сотрудничество. Если что-нибудь о ней узнаете, сообщите нам. До свидания.
– До свидания.
Офицер захлопнул дверь, и стали слышны голоса миссис Норрис и Карла.
– Правильно ли мы поступили, что покрыли преступницу?
– Не знаю, – ответил Карл, – не верю, что Дамана – убийца. Надо поговорить с ней.
Я вытерла слезы и вышла им навстречу.
– Дамана! – воскликнула миссис Норрис. – Скажи, что это неправда!
Карл смотрел на меня взглядом, полным негодования. Я понимала, что они хотели бы услышать о клевете, но ничем успокоить их не могла! Кто бы меня успокоил…
– Идемте ко мне, я все вам расскажу, не скрою ни слова! Обещаю…
Комнату я закрыла на ключ. Карл сел в кресло, а миссис Норрис – на кровать. Газета легла на стол, как улика. Я выпрямилась, чувствуя, как дрожат колени. Слова давались с трудом:
– Я графиня Дамана Брустер, дочь и наследница графа Брустера-младшего. Твоя вчерашняя догадка, Карл, была верной.
– Дамана, это не смешно! – чуть не крикнул он. – Ближе к делу. Зачем ты убила сторожа?
– Не кричи, Карл, – сказала я внушительно. – Мне сейчас гораздо тяжелее, чем тебе и миссис Норрис вместе взятым! Шутить я не собираюсь. Я действительно графиня.
– Докажи, – сказала миссис Норрис.
– Слишком много совпадений, – ответила я. – Фамилия, имя, дата рождения, образование, аристократические навыки, черты характера, внешность. Почему я солгала остальным насчет имени? Избавить их от мысли, что я – та Дамана Брустер. Сейчас, когда мое имя всплыло в газетах, они не подумают, что это я. Но если все равно сомневаетесь – вот вам последнее доказательство.
Я подошла к комоду, где вчера спрятала портрет своей семьи.
– Карл, помнишь, я вчера убрала сюда какую-то бумагу?
– Да.
– Это портрет семьи Брустеров. Моей семьи.
Я отдала Карлу портрет. Миссис Норрис подсела к нему. В их глазах я видела удивление, восхищение и недоумение.
– Я, правда, там совсем маленькая. Но все равно немного похожа. Мне здесь семь лет. Через год умрет папа, и начнется самое страшное.
– Но как, – спросила миссис Норрис, – как это возможно? Графиня Милли Сьюзер и ее дочь пропали без вести?
– Без вести? Мы никуда не пропадали, – с недоумением ответила я. – Расскажите мне, что известно о семье Брустеров после смерти графа?
– Немного, – ответила миссис Норрис. – Лорд Брустер умер от болезни, скорее всего, от оспы.
– Никто не знает наверняка, от чего он умер, – сердито проговорил Карл. Он был очень зол. Встал с кресла, подошел ко мне. – Тогда объясни, почему ты жива?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Я молчала.
– Отвечай!
– О чем ты говоришь? – медленно спросила я.
– Ты знаешь, о чем! Почему ты жива, раз ты графиня Брустер?
– Я не понимаю, о чем ты, Карл! Что ты имеешь в виду?
– То, что Милли Сьюзер и Дамана Брустер умерли! Они похоронены!
Руки безвольно повисли. Воздух будто исчез из комнаты. Карл замер, заметив, как кровь отхлынула от моего лица, вмиг стал более мягок. Посмотрев в пол, я шагнула назад. Меня кто-то похоронил?.. Я не знала, что и сказать.
– Дамана! – вопросительно и обеспокоенно окликнул меня Карл.
Я взялась за голову. В ней зародилась такая тяжесть, которую я никогда не испытывала. Обрывисто выдохнув, я спросила:
– Даману Брустер и Милли Сьюзер похоронили?
– Об этом писали в газетах, – пояснила миссис Норрис.
В приюте мы в глаза не видели газет. Но у меня не было сил объяснять это миссис Норрис и Карлу.
– Но король знал моего отца. Эгберт уважал мою мать… Как он позволил это сделать?
– Ты как никто другой должна знать, что король полной власти не имеет, – ответил Карл.
– Да, это правда, – сказала я. – Но уровень авантюры – сомнителен…
– И все же вернемся к тебе и твоей матери, – сказала миссис Норрис. – Я читала в газетах…
– Вот почему…
Я поняла, почему меня высмеивали в приюте, когда я говорила, что я графиня.
– Простите, миссис Норрис. Что вы хотели сказать?
– Я читала в газетах, что графиня Милли Сьюзер продала дом и переехала с дочкой в неизвестное место. Они жили тихо.
– Они просто пропали без вести, – добавил Карл.
– Умерли? Мы не умирали!
– Значит, ты жива, твоя мать жива! – радостно воскликнула миссис Норрис.
– Нет, – ответила я. – Она мертва.
– Я совсем запутался, – не понял Карл.
– Я тоже, – подхватила миссис Норрис.
– И мне не легче, – сказала я.
– Ладно, рассказывай, кто ты такая, – предложил Карл. – Только по порядку.
– Да, – подтвердила я. – Думаю, так будет лучше. Я родилась пятого декабря 1753 года. В 1762 году у меня умер папа.
Я коротко пересказала, что со мной и мамой происходило после смерти отца. Мои слушатели внимали каждому слову, практически не дыша. Я продолжала:
– Когда мы жили в усадьбе, нам не давали покоя журналисты, но как только мы переехали, они исчезли. Через день после смерти мамы меня отправили в приют. И странно, мне не давали никакой поблажки, а когда я пару раз заявила, что я графиня, меня просто подняли на смех! Из-за этого надо мной издевались, я стала изгоем. Однажды мне это надоело, и 28 марта я сбежала. Газеты не врут: я прошла через центральные ворота и забежала в сторожку за ключами. Я услышала, что идет сторож, и ударила его вазой по голове. Я думала, он упал без сознания, но, как видите, я его убила. Взяла ключи с пояса охранника, вышла через ворота, заперла их и выкинула ключи в болото. Добралась до дороги, уходила прочь от этой тюрьмы. Там встретила тебя, Карл, ты привез меня сюда.
Мой рассказ их удивил. Еще бы: кого не удивит подобная история! История про графиню, которая лишилась родителей, попала в приют и сбежала, случайно убив сторожа. Не верится, что можно убить случайно? Окажитесь на моем месте, и вы меня поймете.
К счастливому удивлению, лицо Карла было восхищенным. А миссис Норрис, похоже, до сих пор не могла поверить в волнующую истину.
– Подожди, – сказал Карл. – Ты сказала, что вы с матерью переехали в квартиру. В какую?
– В ту самую, про которую столица любит рассказывать истории, – ответила я загадкой, но они ее тут же разгадали.
– Ты шутишь! – воскликнула миссис Норрис.
– Нет. Этот портрет я взяла там. Там еще много вещей, дорогих мне. Хотите, поедем туда? Это будет отличным доказательством того, что я графиня… И что я жива.
– Нет, спасибо, – сказала миссис Норрис. – Я не горю желанием. И вам обоим тоже запрещаю.
– Ты нам запрещаешь? – спросил Карл. – Мама, перед нами стоит дочь всеми любимого графа!
Мать и сын переглянулись. Внимательно посмотрели на портрет и на меня. И сделали то, чего я больше всего боялась. Нет, не отдали меня властям; они переглянулись, потом на портрет, потом на меня. Миссис Норрис слегка наклонила голову, будто примеряясь к поклону. Карл застыл с приоткрытым ртом. Я нахмурилась и в возмущении сказала:
– О нет, только не это! Я не полноправная графиня. И вы не обязаны ничего подобного делать.
– Как угодно, – сказала миссис Норрис.
– Да о чем вы! Я все та же Дамана! – воскликнула я. – Не надо со мной так говорить!
– Но как же, – возразил Карл, – ты ведь благородная графиня!
Немного скептическую шутку я встретила равнодушным парированием:
– Достопочтенная…
– Что?
– «Благородный» – это обращение к виконту…
Карл осекся. Я не хотела его обвинять в невежестве или некомпетентности, просто преподнесла это как информацию. Даже не подумав о том, что могу кого-то скомпрометировать этим.
– Графы в иерархии стоят выше, – пояснила я, далее стараясь смягчить обстановку. – Но это совсем не важно. Забудь! Что я графиня, еще нужно доказать…
– Ты отвергаешь свое истинное лицо, – воскликнула миссис Норрис. – Это неправильно! Ты должна быть в парламенте! И закончить то, что начал твой отец, – борьбу за народ.
Я улыбнулась импульсивности и наивности домохозяйки. Карл был смущен таким поведением мамы.
– Миссис Норрис, меня туда никто не пустит. Я – женщина. В государственных делах участие принимать не могу. По крайней мере, напрямую. А так как я теперь еще и «малолетняя убийца», то стоит отбросить иллюзии, что я могу за что-то бороться? Король не поверит, что я дочь его друга. Правда, я могу показать этот портрет…
– И не только этот, – добавил Карл. – Еще многое из вещей, которые остались в твоей старой квартире.
– Допустим, докажу, что я графиня, а что делать с прозвищем «малолетняя убийца»? Меня посадят за это.
– Еще посмотрим, – миссис Норрис сжала мою руку. – Тебе ведь всего шестнадцать? Время есть… Через несколько лет ты заявишь о себе. К тому времени все забудут о том происшествии, и народ будет так рад, что тебя никто не даст в обиду!
– Верно, – согласилась я. – Я ни разу не думала об этом.
– Графиня! – вздохнула миссис Норрис. – Кто бы мог подумать. Для меня честь принимать тебя здесь! За комнату можешь не платить.
– Нет. Я буду платить, хотите вы этого или нет.
– Благородно, – заметил Карл.
– Кровь водой не разбавишь, – откликнулась я, и впервые за долгое время мы дружно улыбнулись.
– Если ты желаешь платить за комнату, – продолжала миссис Норрис, – тогда позволь тебя хотя бы кормить.
– Мы настаиваем, – поддержал маму Карл.
– Вы великолепно готовите, – призналась я. – От этого отказаться невозможно.
– Отлично, – подытожила миссис Норрис. – Так ты на самом деле знакома с королем?
– Я видела его лишь мельком. Мы не были знакомы – только кивки и вежливые фразы при встречах. Отец и король были приятелями еще до коронации Эгберта. Он говорил, как я выросла и что хорошею с каждым днем. Очень приятно услышать такое от короля.
– Еще бы! – согласился Карл. – Я думаю, тебе надо писать автобиографию. И опубликовать перед смертью.
– Уже думаешь о моей смерти? – шутливо сказала я. – Не к добру.
– Нет, ты неправильно поняла…
– Я поняла, просто шучу.
Мы с Карлом опять стали смотреть друг другу в глаза. И забыли обо всем, даже о миссис Норрис, которая сидела совсем недалеко. И она напомнила о себе:
– Нас тут трое…
Я обернулась, но по-прежнему чувствовала взгляд Карла на себе.
– Я не против, – сказала я.
Наступило молчание. Карл смотрел на меня, я смотрела на миссис Норрис, а миссис Норрис смотрела на нас. Меня опять стали терзать вопросы о прошлом и о родителях.
– Дамана, – обратилась ко мне миссис Норрис спустя некоторое время. – Карл. Пообещайте, что вы ни в коем случае не посмеете даже подумать о том, чтобы попасть в твою, Дамана, старую квартиру. Пообещайте!
Ее просьба ударила, как предупреждение. Я ведь только и мечтала о той квартире – там ответы, там прошлое. Карл рядом напрягся: он думал о том же.
– О боже мой, – воскликнул Карл, – сколько времени? Мне пора идти.
– Куда? – спросила миссис Норрис. – Ты же сегодня отдыхаешь.
– Да, – ответил он, подходя к выходу. – Но я должен встретиться с Томом и остальными.
Я посмотрела на Карла с немой просьбой, чтобы он взял меня с собой.
– Да, Дамана идет со мной. Хочу ее познакомить с друзьями.
– Сначала дайте обеща… – начала миссис Норрис.
– Мы спешим, мам! – перебил ее Карл, и мы убежали.
– Интересно, как скоро они поедут в эту мрачную квартиру… – пробормотала миссис Норрис себе под нос.
Мы с Карлом со смехом вылетели на улицу и отчего-то свернули налево. Конечно, никакой встречи с друзьями не было. Мы шли куда глаза глядят.
Минут пятнадцать мы не разговаривали. Я дрожала, боясь, что меня кто-то узнает, и не поднимала лица, закрыв его волосами. Мрачной волной меня накрывали тяжелые мысли об охраннике. К горлу подступала тошнота, голова кружилась и бросало в пот… Я убийца! И в момент, когда я почти готова была потерять сознание, меня словно кто-то погладил по голове, и я вспомнила, как тот охранник надругался над одной из воспитанниц приюта. Как он бил детей за малейшие проступки! Я была уверена, что это меньшее из его прегрешений. Мне стало легче. И я посмотрела на Карла, который встревоженно смотрел на меня. Видимо, я побледнела. Но, вспомнив эти прегрешения охранника, я смогла успокоиться и подойти к статусу убийцы как к возмездию. Тягость во мне присутствовала, но я понимала, что просто должно пройти больше времени, и я не буду жалеть о содеянном. Как бы кошмарно это ни звучало, дорогой читатель.
Я смогла коротко улыбнуться Карлу, и мы продолжили прогулку. Навстречу и попутно шло много народу, но никто не обращал на меня внимания. И тогда я подняла глаза, но еще не смела ни на кого смотреть пристально. Никто не кричал, не указывал пальцем. Я была просто частью толпы. С каждой минутой я становилась все увереннее. А полную уверенность, как ни странно, мне принесли двое парней, которые смотрели на меня с завлечением, а не как на преступника, убийцу. Просто мы с Карлом случайно забрели в какой-то странный переулок. Но, минув его, попали в довольно приличный парк и присели на травку под деревом отдохнуть. Последние сутки погода была абсолютно сухой.
– Тебе на самом деле двадцать лет? – спросила я.
– Да, – ответил Карл. – Почему решила уточнить?
Я опять пожала плечами, не зная, как объяснить, что вижу в нем кого-то более опытного. И следующими словами подтвердил это:
– Ты избавилась от одежды из приюта?
– Нет, – пугливо ответила я.
Но Норрис с теплом посмотрел на меня. Он был спокоен и серьезен.
– Отдай мне сегодня вечером все, что есть в описании газет. Я все сделаю.
– Почему вы мне помогаете?..
Карл всматривался мне в глаза. Не ответил на мой вопрос, но задал свой:
– Можно тебя спросить?
– Попробуй.
– Мы знакомы недолго, но этого времени мне хватило, чтобы поймать твой взгляд.
– Что?
Я не совсем поняла Карла и внимательнее вслушалась в его пояснение.
– Я имею в виду твой взгляд, когда ты одна или о чем-то думаешь. Очень сложно его описать. Иногда в них мелькает что-то… будто ты готова сразиться со всем миром. От этого взгляда хочется отступить. И главное даже не это. Главное то, что им ты способна внушать страх. Такой, что сердце сжимается и хочется бежать или поддаться. А вчера с детьми ты была совсем другой. Смеялась, наклонялась к ним… В глазах – тепло, которого я раньше не видел у других. А иногда твое лицо говорит о мудрости и воспитанности. Ты одновременно пугаешь и вызываешь к себе доверие. Это невероятно странно. Как будто в тебе живут несколько разных людей. Ты словно бы не просто человек. И это притягивает.
– О чем же ты хотел спросить? Нет, нет, конечно, я догадываюсь, но не знаю, что ответить. Ты видишь во мне то, что я не замечаю сама. Не люблю говорить о себе. У меня появляется чувство, будто я открываю свои козыри раньше времени.
– В тебе столько чувств, а где же главное – любовь?
Я усмехнулась и сказала:
– Когда мне было влюбиться, Карл? Любовь мне неизвестна. Я прошла через все, кроме нее. После всего, что было в моем прошлом, я невероятно боюсь душевной боли. Не хочу вогнать себя в угол. Думается мне, что из-за любви совершают ошибки. Хотя в то же время я это понимаю, но это для меня сейчас настолько ничтожно…
– Сейчас?
– Да. В голове – вихрь вопросов. Один ответ рождает три новых. Я тону в них.
– Значит, те истории о проклятом доме, которые все обсуждают, – полная чушь?
– Да, почти все.
– Расскажи про своего отца. Если ты не против.
– Ничуть. Конечно, больно вспоминать… Но это самые приятные воспоминания в моей жизни. Папа называл меня ангелом. И я действительно ею была: делала все, чтобы угодить родителям, чтобы они мною гордились. С самого детства мне говорили: «Делать не для себя, а во благо другим людям. А воздадут они тебе любовью». Но не настаивали, давали мне выбрать самой, как жить и что делать. Хотя я не смела противостоять отцу не только из-за принципов: я была уверена в этих словах и до сих пор верю им. Отец всегда напоминал, что в моих жилах течет кровь Брустеров и что когда-нибудь я займу его место. Кто бы мог подумать, что все так обернется! Однажды, точно не помню когда, было какое-то народное шествие. Отец повез меня в город, чтобы показать эту могучую реку. Он держал меня за руку, чтобы я не боялась. Такого столпотворения я еще не видела. Отец гордо выпрямился и молча провожал их взглядом. Я смотрела на шествие и чувствовала, как горд сейчас мой отец. Почти под конец выступления он сказал: «Запомни, Дамана: сколько людей, столько и мнений. Если ты сможешь их хотя бы выслушать, то будешь уважаема. Если нет – то она тебя сотрет». Папа учил меня добродетельным поступкам, а мама – этикету и манерам. Она всегда твердила, что женщина или девушка должна быть на треть негодяйкой. За столько лет, кажется, я растеряла и папины, и мамины заветы. Мать всегда, если хотела добиться цели, вела себя не то чтобы высокомерно, а как лиса. И вместе с этим она была невероятно красива!
– Да, это правда, – подтвердил Карл. – Ты тоже красива… Но красота у тебя – не матери.
– От нее я не унаследовала из внешности ничего. Возможно, немного характера. Я папина дочка.
– Ничего не потеряла. Ты очень привлекательная, и даже больше…
– Спасибо, но я себя не считаю первой красавицей.
– Зря. Твои родители очень хорошо смотрелись вместе. Бесподобная графиня Брустер-старшая…
– А кто младшая? – перебила я его.
– Как – кто? Ты!
«Графиня Брустер-младшая»… Звучало как обещание. На миг я почти почувствовала себя прежней. Пока не вспомнила: «старших» больше нет.
– Извини, я тебя перебила, продолжай.
– Так вот. Бесподобная графиня Брустер-старшая и красавец граф, когда появлялись вместе, будь то королевский бал или выезд, выглядели как небесная пара. Помнишь, их так называли?
– Нет. Но прозвище они заслужили по праву.
– А как они познакомились?
– О! Это было прекрасно…
– Карл!
Карл, видимо, хорошо знал эту миловидную девушку, перебившую меня. Встал и поцеловал ее в щеку. На вид ей было лет шестнадцать, и на меня она внимания не обратила. Я тоже не показала вежливости: даже не встала, а сидела, как сидела, и ждала, пока меня представят.
– Познакомьтесь: Дженни Рекс, – сказал Карл, указывая на девушку. – А это Да…
Я вскочила и протянула Дженни руку:
– Элизабет. Я Элизабет Тейчер, – повторила я специально для Карла. – Приятно познакомиться.
– Да, – ответила Дженни, пожимая мне руку, – мне тоже приятно. Я тебя раньше здесь не видела?
«Видела, и не раз…» – подумала я.
– Элизабет приехала три дня назад, – ответил за меня Карл, – и поселилась у нас в доме.
– Отличный выбор, – Дженни улыбнулась так, будто одобряла покупку платья. – Как вам город, Элизабет?
– Потрясающе.
– А где ты раньше жила?
– Во второй столице, – коротко ответила я, не желая конкретизировать.
– Тоже большой город! Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
Меня удивили эти расспросы, впрочем, как и сама девушка: такой быстрой речи я еще не слышала. Я вопросительно посмотрела на Карла. Он, чтобы отвести внимание Дженни от меня, спросил:
– Что ты тут делаешь?
Дженни запнулась, но ответила:
– Я… Я гуляла с Пэт, и мы решили найти вас и тоже пригласить, но чтобы быстрее собраться, мы разъединились. Было это примерно в… примерно… не помню, минут десять назад. Не так уж и долго, но достаточно. Пэт пошла за тобой на постоялый двор, к тебе, а я должна была идти за Томом и за Дэвидом, но встретила тебя. И теперь не знаю, как поступит Пэт. Хотя твоя мама, я думаю, должна передать ей, что ты ушел гулять, и она одна придет туда, где мы обычно собираемся. Представляешь, как удивится, когда я приду с тобой, с Томом, с Дэвидом и с Элизабет! Как она будет смеяться над таким недоразумением…
– Не сказал бы… – проговорил Карл.
Сколько времени вам потребуется, чтобы пересказать речь Дженни? Ее слова сливались в поток. И что самое интересное – ее слова воспринимались очень легко.
– Может, пойдем за Томом и Дэвидом? – предложила Дженни.
– Вы договорились встретиться там же, где обычно? – спросил Карл.
– Естественно!
– Ну что, пойдем? – обратился ко мне Карл.
– Тебе виднее. Я не знаю, как лучше.
– Дженни, давай сделаем так, – предложил Карл. – Ты сходи за ними, а я покажу Да… дорогу к нашему месту Элизабет.
– Конечно, я бы предпочла, чтобы ты пошел со мной, но раз ты так считаешь – наверное, будет лучше, наверное, даже быстрее, ведь Элизабет не знает дороги и может заблудиться. Я пойду?
– Да, – ответил Карл. – Конечно, иди.
– Я постараюсь как можно быстрее!
– Умоляю, ни с кем не разговаривай!
– Почему?
Карл запнулся. Сказать, что она невозможная болтушка, у него язык не поворачивался, и поэтому он придумал другую причину:
– Я за тебя переживаю. Нельзя разговаривать с незнакомцами.
– Как это мило, Карл! – воскликнула Дженни, а Карл тихо чертыхнулся. – Не волнуйся, я с ними и так не разговариваю. Вот, допустим, столкнувшись с тобой на улице, я бы поздоровалась, но, встретившись с Элизабет, я бы с ней не заговорила. Хотя сейчас – уже заговорила бы, раз ты нас познакомил, конечно. Она милая девушка, но была бы незнакомкой – я бы молчала. А теперь я ее знаю и могу разговаривать с ней. Но если посмотреть на это с другой стороны, ты можешь познакомить меня со всеми на свете, хотя такого не может быть. Но это не значит, что все не могут быть преступниками…
– Дженни! – не выдержал Карл. – Иди за Дэвидом и Томом.
– Ах да! Совсем забылась! Ты меня заболтал! Вот чем ты мне всегда нравился, так тем, что с тобой есть о чем поговорить. Все, ухожу, но скоро встретимся!
Она ушла. Я посмотрела на Карла: он улыбался Дженни вслед. Потом перевел взгляд на меня и спросил:
– Ну разве она не прелесть?
Конечно, многим покажется, что такой человек, как Дженни, должен всех раздражать, но это не так. В ней есть что-то очень привлекательное. Может, сыграла роль моя любовь к детям: Дженни, несмотря на возраст, была совсем как ребенок.
– Да, она милая. Но если вся твоя компания…
– Нет-нет, ты не представляешь, насколько мы разные.
Карл махнул рукой, предлагая выйти на тропинку.
– Теперь ты меня пугаешь. Это что, секта или тайный кружок?
Карл ухмыльнулся и подал мне руку, помогая переступить неровность на дороге. Его забота так мила. За мной никто раньше не ухаживал. Помочь девушке переступить яму – так просто, но Карл делал это особо нежно и в свое удовольствие. Ему нравилось быть деликатным и внимательным. Не могу скрыть, что Карл со многими девушками был заботлив: миссис Норрис – прекрасная мать и правильно воспитала сына. Но, возможно, мне просто хотелось, чтобы ко мне Карл относился с особым вниманием. А может, так оно и было.
– Нет, – ответил он. – Просто как братья. Мы невероятно разные, может, именно поэтому сдружились.