- -
- 100%
- +
– Это все прекрасно, но нашу Анчиту это уже не вернет, – печально сказала Белая Волчица.
– Когда-то твои молитвы имели огромную силу, – вдруг сказал Великан Ли, нежно обнимая супругу. – Помнишь, как во время чудовищной засухи все мы были на грани гибели от жажды. Я тогда принес в жертву небесам сто голов скота. Все было напрасно. Жрецы призывали нас готовиться к концу света. Тогда ты по древнему обычаю собрала всех еще способных передвигаться женщин и обратилась с ними к небесам. Стоя на коленях в белых одеждах, вы провели в молитве всю ночь, а наследующий день Великий Маниту, наконец, смилостивился и послал нам благодатный дождь, который до самых краев наполнил наши водоемы и реки. А помнишь, как нас с тобой во время переговоров о мире захватили в плен сайгочи; они собирались привязать нас к жердям и жарить на медленном огне… Тогда вновь твои молитвы ниспослали нам чудесное спасение. Помнишь ту внезапно налетевшую песчаную бурю, которая позволила нам с тобой бежать под ее надежным покровом. Прошу тебя, дорогая, молись! Молись так, как ты никогда прежде не молилась. Сейчас только в этом наше с тобой спасение…
Если в вигваме Великана Ли Краснобородого царили горе и уныние, то в вигваме Красного Волка витала совсем другая атмосфера. Вернувшись из святилища, верховный жрец разлегся на мягких подушках и пил дорогое вино вместе с двумя своими сыновьями.
– Прекрасное вино, отец, – сказал старший сын жреца. – Хотел бы я знать, что за виноградарь смог создать столь изысканный драгоценный букет, сочетающий в себе знойную страсть влюбленной женщины, пряность акумбийского муската и тонкий аромат цветов лабрасана. Клянусь Великим Маниту, моя кровь вскипает от каждого глотка, а я весь наполняюсь страстным желанием…
– В тебе говорит поэт, сын мой, – сказал Красный Волк. – Вино и вправду хорошо. Мне передали его сайгочи, чтобы уладить одно деликатное дело… Но, думается мне, дело тут в другом…
– Ха, мой братец со вчерашнего дня только и думает, как нынче ночью он будет славно развлекаться с дочкой рыжебородого олуха, – рассмеялся другой сын Красного Волка, который был немного младше. – Признаться, я тоже не могу этого дождаться…
– Терпение, дети мои, – сказал Красный Волк. – Час уже близок. Как и договорились, после меня сразу ваш черед. Приходите ровно за три часа до рассвета. Когда утолите свою страсть, отведите девку к жертвеннику и постарайтесь сделать так, чтобы она сдохла не сразу…
– Разумеется, отец. Все как обычно, – со смаком потягивая вино, сказал старший сын.
– Вот и славно, а теперь идите. Я хочу поспать до заката, чтобы набраться побольше сил перед бессонной ночью, – сказал Красный Волк, выпроваживая своих сыновей, хотя на самом деле спать он совершенно не собирался.
Когда дети ушли, Красный Волк подозвал слугу и велел тому пригласить Черную Росомаху, свою лучшую лазутчицу, которая час назад прислала записку, что вернулась с секретного задания после длительной отлучки. Через несколько минут полог у входа зашевелился и внутрь кряхтя вошла древняя сгорбленная старуха.
– Прочь отсюда, старая карга! – взревел от неожиданности Красный Волк. – Тебе что, не сказали, когда у меня приемные часы?
– Здравствуй, дядя! – неожиданно звонким голосом произнесла старуха; она распрямилась и сбросила парик с искусно сделанной маской.
Перед изумленными глазами верховного жреца вместо безобразной старухи пред ним предстала хорошо сложенная юная девушка с пронзительными черными глазами и изящными чертами лица.
– Ну, здравствуй, Ясанура. Твое искусство маскировки, воистину, совершенно, – восхищенно сказал Красный Волк, вставая с ложа и обнимая племянницу. – Рад тебя видеть. Садись, к столу.
– Спасибо, дядя. Не стоит беспокоиться. Я не голодна.
– Тогда отведай этого чудесного вина, племянница – предложил Красный Волк, предлагая ей бокал.
Но Черная Росомаха отрицательно помотала головой:
– Я пью вино только в крайнем случае и то, если этого настоятельно требуют обстоятельства. Давайте, сразу перейдем к делу.
Красный Волк с уважением посмотрел на родственницу. «Сестра сумела воспитать в ней настоящего воина, достойного продолжателя нашей великой династии» – подумал он.
– Полгода назад я просил тебя и Хитрую Лису отправиться в запретные земли, чтобы побольше узнать про расу драконов и, по возможности, заключить с ними союз. Сегодня у меня нет времени на долгий разговор, отложим это дело на завтра. А сейчас я хотел бы узнать только самое важное из того, что тебе удалось выведать. В первую очередь меня интересует, удастся ли нам с драконами о чем-то договориться, или это всего лишь тупые животные твари, которыми лишь можно пугать наших безмозглых соплеменников.
– Если коротко, то мой ответ – не знаю. Драконы разумные, но, кажется, крайне примитивны существа. Однако при этом они владеют какой-то сильной магией, позволяющей им поднимать свои громоздкие туши в воздух и изрыгать пламя, которое уничтожает все вокруг. Я своими глазами видела, как они обучают этой магии своих детенышей. Думаю, тот, кто овладеет магией драконов, станет властелином мира…
– Вы пробовали вступить с ними в контакт?
– В нашем положении это было бы глупо… Мы лишь наблюдали, прячась за скалами, чтобы они нас не видели. Я считала, что нужно вернуться домой и продумать план действий, но Хитрая Лиса вопреки моим возражениям попыталась к ним приблизиться. Когда драконы ее заметили, то сразу же разорвали на части.
– Это плохая новость, – помрачнел Красный Волк. – Хитрая Лиса была великим лазутчиком и следопытом… Я знаю, что она многому научила тебя и была тебе второй матерью. Прими мое сочувствие…
– Заносчивая и спесивая дура! – отмахнулась Черная Росомаха. – Она мне только вечно мешала своими бесконечными нравоучениями. Признаюсь, я с большим удовольствием сняла с нее скальп. – При этих словах, девушка похлопала себя по поясу, где болтался давно высохший скальп Хитрой Лисы. – Он служит мне постоянным напоминанием, что не нужно много болтать и считать себя самой умной.
– Ты вся в мать… – цокнул языком Красный Волк. – Такая же одиночка… Однако давай продолжим завтра. Иди к себе, как следует отдохни с дороги, а меня сейчас меня ждут весьма важные дела…
– Если Вы ждете к себе в постель дочку этого рыжего громилы, который тут всем пытается заправлять, то должна Вас расстроить. Она сейчас движется в запретные земли в компании двух плебеев, – небрежно бросила шпионка, направляясь к выходу уже снова в образе сгорбленной старухи.
Красный Волк на несколько секунд впал в ступор от услышанного, и лишь когда Черная Росомаха уже готовилась шагнуть за порог, резко остановил ее:
– Ясанура, ты уверена, что не ошиблась и речь идет об Анчите Ли? Кто ее спутники? И почему ты их всех не убила?
– Да, это Анчита Ли, а те двое – Матико и его сестренка Эльрике, который Вы зачем-то отрезали язык. А не убила я их лишь потому, что мне пришла в голову отличная мысль. Если драконы вдруг дадут приют этим людям, то у нас будет зацепка, чтобы проникнуть к ним в логово и выведать тайну их магии…
– Прекрасный план, моя девочка! – восхитился Красный Волк. – Они, ведь, не видели твоего настоящего лица? Кажется, я начинаю понимать, к чему ты клонишь…
– Вот именно, – невесело усмехнулась Черная Росомаха. – Если все сложится удачно, то на следующий День всеобщего благоденствия очередной невестой дракона должна быть выбрана я…
– Превосходно! – Красный Волк был готов аплодировать своей хитроумной племяннице. – Ты явишься к драконам в качестве беглянки. Лучшего алиби для тебя в таком деле и придумать нельзя… Раз уж мои дела откладываются, прошу тебя останься и расскажи подробно о своих приключениях.
Черная Росомаха и Красный Волк общались до глубокой ночи, а когда лазутчица ушла, Красный Волк улегся спать в отличном настроении. Отношение к беглецам у него резко поменялось. Теперь он всеми фибрами своей черной души желал им благополучно достичь запретных земель и обосноваться в становище драконов. Если племянница сумеет выведать тайну их маги, то ему обеспечена абсолютная власть над всем Рептоглотом, и со всеми этими дикими сайгочами, коварными муарегами и несговорчивыми представителями рода Ли можно больше не церемониться. Первым делом нужно будет снять скальпы с Великана Ли и его жены. Их сыновей он лично утопит в отхожем месте, а дочерей подарит своим сыновьям; пусть детишки порадуются. Только бы не подвела Ясанура…
За полгода до Дня всеобщего благоденствия Черная Росомаха вновь отправилась в запретные земли, чтобы выведать, удалось ли Анчите Ли и ее спутникам обосноваться в становище синих драконов. Лазутчица вернулась всего за два дня до праздника, когда Красный Волк уже почти потерял надежду, что его планам суждено сбыться. Как и в прошлый раз его племянница явилась к нему в вигвам в образе дряхлой старухи.
– Какую весть ты принесла мне Ясанура? – даже не поздоровавшись нетерпеливо спросил Красный Волк
– Можете завтра всенародно объявить меня невестой дракона, – ответила девушка, снимая с себя парик и маску. – Все идет по плану. Анчита Ли, надо отдать ей должное, сумела завоевать доверие драконов, да так, что они сделали ее своей королевой…
При этой вести Красный Волк нахмурился.
– Если у нее теперь такая власть, значит она рано или поздно явится сюда, чтобы мне отомстить… Послушай, моя девочка. Увы, но тебе не придется долго отдыхать с дороги. Завтра же ты должна вновь отправиться в запретные земли и просить защиты у драконов. Расскажи им, что ты сбежала от расправы. Во чтобы то ни стало, ты должна убить Анчиту Ли прежде, чем она явится сюда. Попробуй втереться к ней в доверие и выведать у нее все нужные магические заклинания, которые она, наверняка, узнала от драконов. Взамен обещаю тебе любую награду, какую ты пожелаешь…
– Я сделаю все, что Вы просите, дядя. А что касается вознаграждения… Если я овладею магией драконов, то я сама смогу взять себе все, что захочу, – усмехнулась девушка. – Но меня не интересуют власть и деньги, я по-другому воспитана. Уж Вы-то лучше других должны про это знать…
– Хорошо, поговорим на чистоту, – глядя прямо в глаза племяннице сказал Красный Волк. – Твоя мать сняла скальп с твоего отца после первой же брачной ночи, когда зачала тебя. Все последующие годы она жила в своем лесу как отшельник. И, сказать по правде, я понятия не имею чем она там занималась. Но все мои просьбы она неизменно выполняла, не требуя никакой платы. Когда мне понадобились лазутчики в запретные земли, твоя мать сразу же прислала мне Хитрую Лису и тебя. Я благодарен тебе за службу, но неужели для тебя и твоей матери этого достаточно? Могу ли я рассчитывать, что ты поделишься со мной тайными знаниями, которые, возможно, получишь?
– Вы никогда не поймете ни меня, ни мою мать, дядя, – спокойно глядя в глаза Красному Волку сказала Черная Росомаха. – Позвольте мне не развивать эту тему. Что касается секретов драконьей магии, то Вы узнаете все, что сочтет нужным открыть Вам моя мать…
– Хорошо, девочка моя. Как говорится, с Богом. Отправляйся в путь завтра же. И да поможет тебе Великий Маниту!
На этом волшебная книга закончила свой рассказ. Яркие образы исчезли, и избушка снова приняла свой привычный вид.
Никто из ребят не издал ни звука. Все сидели подавленные. Страшные события, только что рассказанной истории не выходили ни у кого из головы. Аленка обернулась посмотреть на сидящую рядом с ней Анну Ли. Лицо дочери вождя было смертельно бледным. Аленка услышала тихий шепот:
– Сестра моя любимая, ты жива…
Затем дочь Великана Ли Краснобородого качнулась и потеряла сознание.
– Аня, ты же обещала… – невольно вырвалось у Аленки, когда она увидела как ее подруга снова валится на пол в глубоком обмороке.
Глава 20. Темная жрица Ясанура
Анна Ли совершенно не собиралась падать в обморок и тем самым нарушать обещание данное Аленке. Воспитанная в суровых условиях и не раз находясь на волоске от гибели во время охоты на капунаков, дочь вождя умела держать себя в руках. Панический и необъяснимый страх перед пауками был, пожалуй, единственной ее слабостью. Даже будучи связанной и ожидая неминуемой гибели на жертвенном камне, девочка умудрилась сохранить спокойствие и полную ясность рассудка, чем немало в свое время поразила студента второго курса НАМИ, Ариэля Палладиевича Алладинова, вытащившего ее с Рептоглота буквально из-под носа у жрецов, намеревавшихся ее убить по приказу Красного Волка. Однако после всего увиденного и услышанного психика дочери вождя не выдержала. Такая простая и понятная картина мира, которую она себе раньше рисовала, рухнула в одночасье как карточный домик. Оказывается, верховный жрец выбрал ее любимую сестру в качестве невесты дракона исключительно из корыстных соображений, чтобы заполучить в награду плодородные земли у реки Пу. И ее собственный отец, великий вождь всех команчей, про это прекрасно знал и ничего не сделал, чтобы тут же убить Красного Волка и спасти Анчиту! И кто же он после этого? Оказывается, волшебная чаша, в которой кипела и полыхала синим пламенем драконья кровь, – лишь искусная подделка и химический фокус. А ведь как она свято верила в это великое чудо… Но теперь ее наивная детская вера в добрые высшие силы окончательно и бесповоротно накрылась одним большим медным тазом. Если даже жрецы не боятся праведного гнева Бога-дракона и от его имени творят чудовищные преступления, значит того либо нет вовсе, либо он такой же подлый, корыстный и жестокий, как и сами жрецы. И как, спрашивается, со всем этим дальше жить? Тут у кого хочешь голова пойдет кругом.
После того как Аленка привела в чувство свою подругу, дети забрались на печь и тут же крепко уснули. Одна Анна Ли не могла сомкнуть глаз. Тревожные мысли одолевали ее. Девочку охватывала дрожь, когда она думала о том, что Черная Росомаха уже проникла в логово синих драконов и каждую секунду может убить ее любимую сестру. Может быть, именно сейчас в эту самую минуту темная жрица подкралась к мирно спящей Анчите Ли и занесла над ней боевой томагавк… Лежать на печи и бездействовать, когда любимому человеку угрожает смертельная опасность, не было никаких сил. Анна Ли спрыгнула на пол и подошла к столу, на котором лежала волшебная книга.
– Расскажи, пожалуйста, что сейчас происходит с моей сестрой, – попросила Анна Ли, впрочем, без особой надежды на успех.
Но едва девочка произнесла свою просьбу, как волшебная книга засветилась, и мгновения спустя потрясенная Анна Ли увидела перед собой родной Рептоглот. Волшебная книга снова продолжила свою историю. И вот что дочь индейского вождя от нее узнала:
После разговора с Красным Волком Черная Росомаха направилась к вигваму на самом краю деревню, где она остановилась.
– Посторонись бабка! – раздался злобный окрик начальника стражи, который с парой воинов в боевой раскраске проносился мимо.
Всадник со всей мочи огрел Ясануру хлыстом так, что та потеряла равновесие и упала прямо в грязь. Со всех сторон раздался смех.
– Нелюди! – тихо сказала какая-то женщина, помогая Ясануре подняться.
– Спасибо, дочка, да благословит тебя Великий Маниту, – прокряхтела Ясанура.
– Бабушка, я вас раньше никогда не видела. Откуда вы и зачем к нам пришли? – поинтересовалась женщина.
– Издалека я, – соврала Ясанура. – Болею я сильно. Добрые люди посоветовали обратиться к Красному Волку. Вот и пришла к нему за помощью.
Женщина на это только молча покачала головой и пошла свое дорогой, а Черная Росомаха, медленно заковыляла дальше. Оказавшись в своем жилище, лазутчица распрямилась и сбросила с себя всю маскировку. Какое-то время она внимательно рассматривала свежий слегка кровоточащий шрам от хлыста на своем правом плече. Затем девушка облачилась в летний охотничий комбинезон из дорогой прочной ткани, подпоясалась ремнем с томагавком, на руки надела жемчужные браслеты, а на шею повесила золотую цепочку со своим магическим талисманом – черным кристаллом мориона; напоследок девушка воткнула в прическу большое перо горного орлана, в который был вделан шип сафарийского кактуса, пропитанный мгновенно действующим ядом. Придирчиво рассмотрев себя в походное зеркальце, Ясанура с гордо поднятой головой вышла наружу. Скрывать свое лицо она больше не собиралась.
Черная Росомаха неспеша направилась в центр деревни, где уже вовсю праздновали День всеобщего благоденствия. Чем ближе она подходила к центральной площади, тем многолюдней становились улицы. Воздух гудел от грохота барабанов и разного рода свистулек и трещоток. Толпами шныряли радостные детишки. Разносчики с огромными блюдами на головах заполненными сладостями, лепешками и бутылями с ядреным самогоном спешили к толстым торговкам, с лотков которых мгновенно все раскупалось жаждущими хлеба и зрелищ зрителями. Бродячие акробаты, скоморохи, факиры и фокусники развлекали многочисленных зевак. Все дома были украшены разноцветными флажками. Воздух то и дело сотрясался от воплей болельщиков, напряженно следящих за яростными сражениями воздушных змеев, один другого краше. На импровизированной арене, огороженной канатом, соревновались мускулистые борцы. Возле вкопанных в землю толстых деревянных столбов доказывали свою меткость арбалетчики. Любители острых ощущений становились возле столба с тыквой на голове, которую с двадцати шагов должен был сбить арбалетчик, если, конечно, не промахнется.
Какая-то грузная расфуфыренная гадалка подошла к Ясануре и предложила той погадать на суженного. Черная Росомаха никуда не торопилась, поэтому смеха ради решила согласиться. Как и большинство местных гадалок эта тоже, наверняка, была мошенницей, но не снимать же с нее скальп из-за этого. Женщинам здесь запрещалась любая работа, кроме мелкой торговли и гадания. Все остальное они были обязаны делать бесплатно, беспрекословно подчиняясь воле мужчин, которым они принадлежали, будь то родственники или рабовладельцы. Вот они, бедные, и выживают как умеют.
– Гадай, чертовка, но берегись, у меня. Если ты соврешь, скажу дяде, чтобы приказал прилюдно выпороть тебя на лобном месте, – сказала Ясанура и протянула ладонь.
Гадалка удивленно подняла брови:
– И кто же твой дядя, красавица?
– Красный Волк, – усмехаясь сказала Ясанура.
Гадалка к удивлению девушки совершенно не стушевалась и внимательно начала разглядывать протянутую руку. При этом лицо ворожеи заметно нахмурилось. Затем она достала из переднего кармана горсть деревянных отполированных дощечек, по обеим сторонам которых были вырезаны какие-то знаки, бросила их на землю и стала внимательно изучать. Через несколько минут гадалка озвучила свой вердикт:
– Скоро тебя все похоронят, но ты не умрешь; ты пойдешь на охоту, но сама станешь жертвой; твое каменное сердце расплавится и станет мягче воска, а змеиный яд станет бальзамом на устах. Ты найдешь, что ты ищешь, а потом потеряешь. Ты узнаешь лишения и славу. Ты пришла в этот мир по воле великой Богини-Матери. Ты та – кого давно ждут страждущие и обездоленные. Позволь мне поклониться тебе в ноги.
С этими словами гадалка опустилась на колени перед Ясанурой и поцеловала ей руку. Черная Росомаха бросила гадалке монетку и, ничего не сказав, развернулась и пошла прочь. «Местная сумасшедшая» – думала она про себя. – «Вот же угораздило на нее нарваться среди бело дня». Вдруг она вспомнила едва уловимый жест, который сделала гадалка перед тем, как опуститься перед ней на колени. Это был особый знак, по которому члены тайного ордена, названного в честь богини Калимати, узнавали друг друга. «Нет, не может быть; наверное, показалось…» – подумала Ясанура. Она остановилась и обернулась, но гадалка уже бесследно скрылась в толпе. Девушка задумчиво пошла дальше. Ее мать была верховной жрицей этого ордена, который сама же однажды и основала. Вероятно, гадалка поняла с кем имеет дело, поэтому и дала понять, что она тоже принадлежит к числу посвященных.
Калимати или Темная Богиня олицетворяла собой разрушительные энергии природы такие как, ураганы, землетрясения, извержения вулканов, цунами и прочие стихийные бедствия. Это была богиня ночи и первобытного непроявленного хаоса. Она любила и поощряла человеческие жертвоприношения и все проявления агрессии. В тоже время богиня считалась защитницей материнства и семейного очага. Безоглядная ярость матери, бесстрашно защищающей свое драгоценное потомство от любого врага, лучше всего описывает истинную сущность Калимати. Мать Ясануры, Хамурати по прозвищу Синеокая Птица, провозгласила себя инкарнацией этой мрачной богини.
Все ее учение сводилось к тому, что необходимо покончить с существующим положением вещей, когда женщина находится в угнетенном положении и не имеет в обществе никаких прав и свобод. Поскольку мужчины с таким положением вещей явно не согласятся, то следует убедить их подавляющей силой. Для этого была разработана целая программа, весьма изощренная и коварная. Вождей племен необходимо было перессорить и заставить начать большую войну, которая ослабит их власть. Когда все вокруг передерутся и разобщение достигнет своего апогея, вот тогда и появятся на сцене жрицы Темной Богини, которые возьмут власть в свои руки и установят свои справедливые порядки, где мужчинам будет отведена второстепенная роль, точно такая же, какая сейчас отведена женщинам. Ясанура с детства впитала в себя эту идеологию. Чем больше девочка познавала жизнь, тем больше убеждалась, что ее мать полностью права, поскольку женщины самые несчастные и притесняемые на свете существа. Будучи от природы физически слабее мужчин, женщины могут противопоставить им только врожденную магию. В природе вещей все имеет обратную сторону и свою противоположность; за примерами и ходить далеко не надо: день и ночь, жар и холод, любовь и ненависть, гордость и смирение, податливость и твердость – перечислять можно бесконечно. Точно так же и магия делится на темную и светлую. Мать учила Ясануру, что для каждого действия нужна своя магия. Светлая хороша для заботы о семье и для получения богатого урожая. Темная же – прекрасно подходит для того, чтобы изгонять злых духов, уничтожать врагов и полевых вредителей. Исторически женщины были склонны развивать в себе светлую магию, в результате случился перекос, и грубая мужская энергия беспрепятственно заполонила весь мир, полностью лишив женщин причитающихся им прав. «Теперь необходимо качнуть маятник в другую сторону» – говорила Хамурати. – «Женщина должна в совершенстве овладеть темной магией, чтобы с ее помощью вернуть себе достойное положение в обществе. Для этого хороши все средства».
Размышляя подобным образом, Черная Росомаха дошла, наконец, до центральной площади. Здесь все уже было готово к выступлению верховного жреца, во время которого тот должен объявить имя новой невесты дракона. До появления Красного Волка оставался еще час, поэтому Ясанура решила прогуляться. Ей захотелось посмотреть на знаменитую каменную чашу, где уже должна была вовсю кипеть кровь дракона, возжелавшего себе в жены очередную юную девушку. Чаша располагалась у подножия статуи основателя правящего клана Ли, вождя по прозвищу Джо Быстрая-Пятка, который с течением времени стал обожествляться и считаться сыном небесного дракона, покровителя Рептоглота. В этом месте было особенно многолюдно. Главным образом тут толпились приезжие гости, приехавшие на праздник. Люди стояли в очереди, чтобы потереться лбом о постамент статуи, потому что считалось, что это принесет удачу. От бесчисленных прикосновений камень постамента был отполирован до блеска.
Чтобы не толкаться, девушка отошла в сторону, где было менее многолюдно. Вдруг она заметила начальника стражи – того самого, который огрел ее хлыстом. Этот могучего сложения воин внимательно ее разглядывал. Их глаза встретились. При этом Ясанура нарушила негласное правило: женщина в Рептоглоте не имела права смотреть в глаза незнакомому мужчине, поскольку низшему существу должно показывать смирение перед высшим.