- -
- 100%
- +
Начальника стражи звали Монтесума Ли, поскольку он принадлежал к роду Ли. Это был гордый и властный человек, который привык, что все его уважают и боятся. Богато наряженная девушка с гордой осанкой сразу показалась ему подозрительной. Он уже несколько минут напрягал память, пытаясь вспомнить, видел ли он ее раньше и в конце концов пришел к выводу, что это чужеземка, прибывшая на праздник. Встретившись с ней взглядами, он почувствовал, что где-то совсем недавно уже видел эти большие черные глаза, в глубине которых яростно полыхало пламя. Воин подошел к девушке и представился:
– Начальник стражи, Монтесума Ли. Я отвечаю за безопасность на празднике. Почему ты ходишь одна? Кто твой хозяин или родственник?
– Меня зовут Ясанура по прозвищу Черная Росомаха. У меня нет хозяина и никогда не будет! Я жду здесь своего дядю, Красного Волка. Так что лучше отвянь…
Услышав это имя, Монтесума Ли брезгливо сморщился и молча развернулся, чтобы уйти, но едва слышные слова девушки заставили его замереть:
– Можешь передать Краснобородому, что его старшая дочь жива. Я недавно видела ее в компании двух отродий мясника Букэ.
– Чем ты докажешь, что не врешь?
– Здесь слишком много любопытных ушей и глаз, – все так же тихо произнесла Черная Росомаха.
– Тогда отойдем, – сказал начальник стражи и направился в сторону моря.
Девушка последовала за ним на некотором удалении, стараясь делать это так, чтобы никто не обратил внимание, что они идут в одну сторону. Добравшись до амарантового поля, они немного углубились в заросли и остановились.
– Говори, – велел начальник стражи.
Он снова встретился с девушкой взглядом и мысль, что он уже видел эти черные глаза, одолела его с новой силой. От внимательного взгляда начальника стражи не укрылся едва заметный конец шрама с запекшейся кровью, который виднелся из-под комбинезона в области шеи Ясануры. Рука опытного воина невольно потянулась к томагавку еще прежде, чем он связал в памяти удар своего хлыста по старухе с глазами и шрамом незнакомки. Но было уже слишком поздно, потому что в следующее мгновение Черная Росомаха едва уловимым движением воткнула в его бычью шею перо с отравленным наконечником. У Монтесумы Ли перехватило дыхание и замерло сердце. С выпученными глазами и пеной у рта он рухнул к ногам девушки. Ясанура с ненавистью посмотрела на поверженного обидчика. У нее слегка дрожали руки. Это было ее первое в жизни свидание с мужчиной. Все ли она правильно сделала? Затем дочь Синеокой Птицы торопливо начала рисовать себе на плече временную татуировку в виде цветка красной лилии, чтобы скрыть шрам; ведь скоро все должны убедиться, что ее тело безупречно. Быстро закончив рисунок Ясанура поспешила обратно в деревню, где Красный Волк вот-вот должен был объявить имя новой невесты дракона. «Надо бы не забыть вернуться сюда за скальпом» – озабоченно подумала девушка.
Черная Росомаха успела вовремя. Красный Волк как раз закончил свою вступительную праздничную речь и приготовился объявить имя будущей священной жертвы. Огромная толпа была на взводе. Каждый чувствовал свою причастность к чему-то великому. Что касается местных, чьи дочери достигли совершеннолетия и вполне годились в невесты для дракона, то их сердца сжимались от ужаса. Отцы юных девушек с тревогой перебирали в памяти, где бы они могли перейти дорогу верховному жрецу так, что он затаил на них злость. Наконец, Красный Волк воздел вверх руку, призывая всех замолчать, потому что сейчас он объявит имя той, кто завтра на рассвете будет принесен в жертву. Наступила могильная тишина, и в этой тишине торжественно прозвучали слова верховного жреца:
– Добрые жители Рептоглота, возрадуйтесь! Ибо милость небесная снизойдет в этом году на вас и посевы ваши. Пекари – пеките побольше лепешек для сытных угощения, виноградари, открывайте свои запасы для обильных возлияний. Скоморохи – удивите нас своими речами и плясками. Да будет нынче праздник великий в честь скорой свадьбы нашего небесного благодетеля и прекрасной девы не знавшей мужчины, избранной быть его невестой. Услышьте же все ее имя: Ясанура, племянница моя ненаглядная, дочь сестры моей возлюбленной, Хамурати Синеокой Птицы.
– Улю-лю-лю-лю – радостно завопила толпа.
Вздох облегчения вырвался у сотен родителей. В этот раз Великий Маниту смилостивился над ними, и чужой никому не нужный ребенок отправится на небесные пастбища.
Дальше происходил обычный обряд посвящение в невесты дракона, где девушка должна была торжественно отречься от всего земного. Ясанура легко взбежала на специальный высокий помост, чтобы все вокруг ее видели. Она распустила длинные волосы и низко опустила голову в знак покорности перед судьбой. С двух сторон к ней подошли жрецы в белых одеждах и начали ее раздевать и снимать украшения. Все это тут же бросалось в толпу, где началась настоящая свалка за обладание брошенными предметами. Считалось огромной удачей заполучить хотя бы часть одежды с плеча священной жертвы. Некоторое время Ясанура стояла полностью обнаженной. Ведь жертва приносилась от лица всего народа Рептоглота. Поэтому каждый должен был убедиться, что в ней нет ни малейшего изъяна и девушка достойна этой великой чести. Потом снова бешено загрохотали барабаны и трещотки. Жрецы облачили Ясануру в длинное платье из бирюзовой ткани и свели с постамента. Разгоряченная обильными возлияниями и речами верховного жреца, толпа впала в неистовство. Праздник Дня всеобщего благоденствия продолжился с новой силой.
Ясанура сидела в вигваме Красного Волка и вполуха слушала его наставления. Внутри нее все кипело. Девушка прикрыла глаза, потому что всерьез опасалась, что пламя из груди вырвется наружу и выдаст ее состояние. Все мысли были только об одном: только что она убила сильного и крепкого мужчину. Ее охватила эйфория. Ясануре показалось, что сила ее жертвы перетекла к ней. Это было удивительное будоражащее и возбуждающее чувство. «Я хочу еще!» – Подумала Черная Росомаха и исподволь посмотрела на своего могущественного дядю. – «А что, если…». Но об этом пока нельзя было и думать. Ясанура резко поднялась и стала прощаться:
– Мне пора. После того, как выполню Вашу просьбу – убью дочь Краснобородого и добуду магические заклинания – сразу отправлюсь к матери. Ждите вестей. Надеюсь, я вернусь верхом на драконе… – хищно усмехнулась девушка и вышла.
Красный Волк пребывал в задумчивости. Против племянницы у него не было рычагов, которыми можно было бы ограничить ее прыть. Верховный жрец прекрасно разбирался в людях и не тешил себя иллюзиями на их счет. «Если эта ведьма, Хамурати, овладеет магией драконов, то никакого резона делиться с кем-либо тайными знаниями у нее нет. Стало быть, нужно сделать так, чтобы она их не получила, а Ясанура обучила бы меня одного магии драконов перед тем, как я ее убью на жертвенном камне…» – размышлял он.
Красный Волк позвонил в колокольчик и приказал вошедшему слуге позвать к нему командира тайной стражи, Ночного Филина. Через несколько минут в вигваме появился невысокий индеец со скуластым лицом и стальными взглядом.
– Ты звал меня, Красный Волк? – спросил вошедший.
– Это так, – сказал верховный жрец, жестом приветствую вошедшего. – Мне нужен твой совет, Ночной Филин. Мы должны тайно схватить Синеокую Птицу и заточить в таком месте, о котором будем знать только мы двое. И сделать это нужно немедленно. Как думаешь, это возможно?
Начальник охраны закрыл глаза ладонью и надолго замер в таком положении. Это означало, что он крепко думает и в это время его лучше не тревожить. Красный Волк терпеливо ждал. Наконец, Ночной Филин отнял руку от лица и сказал:
– Позволь задать вопрос, господин.
– Спрашивай.
– Кто еще знает про то, что ты задумал.
– Никто. Такое решение пришло ко мне только сейчас. Скажу тебе больше. Это единственное, что спасет нас всех от гибели…
Ночной Филин согласно кивнул:
– Раз никто больше не в курсе, у нас есть шанс. У Синеокой Птицы тысяча ушей и глаз. Прошу тебя больше никому не говорить об этом деле, – сказал индеец и выжидательно посмотрел на Красного Волка.
– Я тебя услышал. Да будет так.
На этом разговор был окончен. Ночной Филин поклонился и быстро вышел, а Красный Волк закурил длинную трубку и погрузился в размышления. Он чувствовал себя как в ранней молодости, когда впервые самостоятельно вышел на тропу войны против враждебного могущественного клана. В этот раз враг был куда более опасным и таинственным. Но и он, Красный Волк, уже не тот зеленый юнец, а многоопытный жрец, без чьего ведома и согласия ни один вождь не посмеет снять со стены боевой топор войны.
Ясанура уже ставшей привычной дорогой шла в запретные земли к становищу драконов. В этот раз она не таилась и передвигалась в светлое время суток. Никаких припасов и снастей для рыбалки и охоты она не взяла. Все должно выглядеть так, будто бы она бежала сломя голову. Дорога занимала около десяти дней. К становищу она выйдет едва живая от голода и усталости. Из своего укрытия Черная Росомаха хорошо успела изучить повадки драконов и характер их новой повелительницы. Ни малейшего сомнения в том, что ее примут с распростертыми объятьями, у нее не было. А дальше нужно будет изучить магию драконов, чтобы научиться летать и извергать пламя. Если это ей удастся, то мечта ее матери будет как никогда близка к осуществлению. С этими новыми знаниями они завоют весь мир и установят новые порядки, где балом будут править жрицы Калимати. Мир изменится. По новым правилам мужчинам запретят быть и воинами и разрешат только охотиться, работать по хозяйству и решать насущные бытовые вопросы, ибо они уже всем доказали, что не способны ни контролировать свою агрессию, ни справедливо относиться ко всем окружающим. Мужчины – это жадные, властолюбивые и похотливые существа, которые в своем развитии не слишком-то далеко ушли от животных. Черная Росомаха с чувством приятного удовлетворения посмотрела на скальп Монтесумы Ли, который теперь болтался у нее на поясе рядом со скальпом Хитрой Лисы. Когда-нибудь у нее будет много мужских скальпов, как и у ее матери. А если Великий Маниту будет к ней милостив, то и гораздо больше. Ведь она еще так молода и сильна. Кстати, нужно будет продолжить замечательную традицию приносить священную жертву на День всеобщего благоденствия. Только теперь этот праздник будет называться Ночь всеобщей гармонии и в жертву драконихе будут приноситься не юные девственницы, а молодые и сильные девственники. И она, Черная Росомаха, лично будет отправлять их на небесные пастбища…
Обуреваемая подобными приятными мыслями Ясанура с легкостью переносила тягости странствия. Она даже начала переживать, что придет к становищу драконов недостаточно изможденная. Черная Росомаха сама прошла посвящение на горе Дракона и прекрасно отдавала себе отчет, что обмануть интуицию Анчиты Ли будет не так-то просто. Любая самая незначительная мелочь может испортить все дело. Чем ближе она подходила к цели, тем тревожней становилось у нее на душе. Когда идти ей оставалось три дня пути, девушка сделала в скале тайник и спрятала туда скальпы Хитрой Лисы и Монтесумы Ли. Там же осталось и перо с отравленным наконечником. Если она овладеет убийственной магией драконов, то оно ей больше не понадобится, а если нет – то и убивать Анчиту Ли не будет никакого смысла. Впрочем, Черная Росомаха не сомневалась, что у нее все получится. И, разумеется, Анчиту Ли она убьет не потому, что этого хочет Красный Волк, – плевать она на него хотела с высокой башни! – а лишь потому, что она сама должна стать королевой драконов… Об этом Ясанура начала мечтать с того самого момента, как увидела какие почести отдают драконы своей королеве. Больше всего девушке нравилось наблюдать полеты Анчиты Ли на большом синем драконе в лучах восходящего солнца или в багровых отблесках заката. Как же она мечтала сама оказаться на месте дочери Великана Ли Краснобородого…
На закате восьмого дня Черная Росомаха остановилась на ночлег на краю небольшой живописной лагуны. Над водой кружили розовые чайки, мягкие лучи заходящего солнца изумительно красиво подсвечивали кучерявые облака. Дневная жара сменилась приятным теплом, мягко согревающим тело. Девушке захотелось искупаться. Не раздеваясь, она взобралась на огромный валун, намереваясь с него нырнуть. При этом наступила край платья и споткнулась. Ну удержав равновесия, Ясанура упала с валуна прямо на острые прибрежные камни. С трудом выбравшись на берег, она поняла, что не сможет дальше идти, т.к. обе ноги у нее были переломаны. Ясанура взвыла от отчаянья: так глупо вляпаться, когда до цели осталось всего дня пути! Кругом были лишь песок и скалы, поэтому наложить шины на места переломов не было возможности. Но Ясанура решила не сдаваться. Превозмогая дикую боль, она начала ползти. Она проползла всю ночь и к утру совершенно выбилась из сил. Оглянувшись назад, она увидела тот самый валун, с которого так неудачно упала. На сердце нахлынула тоска – это значит, что живой ей никогда не добраться до цели. Следующий источник будет через день пути, если идти обычным шагом. Такими темпами на то, чтобы одолеть это расстояние ползком в лучшем случае ей потребуется три или четыре дня. Но гораздо раньше она умрет от жажды и полного истощения. С горькой усмешкой Черная Росомаха вспомнила гадалку. Все-таки надо было сказать дяде, чтобы ее как следует выпороли на лобном месте…
Обессиленная Ясанура весь день пролежала в тени скалы, а ночью вновь начала ползти. К утру она уже так устала, что впала в беспамятство. Она недвижимо лежала с закрытыми глазами почти без чувств, но при этом все еще загребала и загребала руками песок, думая, что продолжает двигаться вперед. Черная Росомаха уже не мечтала о том, чтобы живой добраться до становища драконов. Мучимая палящей жаждой, она просила только об одном: «Пить, пить… Ради всего святого дайте хоть глоток воды. Великий Маниту, только один глоток…». Наконец, силы окончательно оставили Ясануру, она неподвижно лежала на песке под палящим солнцем и медленно умирала. Предсмертный видения проносились перед ней одно за одним. Ей казалось, что она – повелительница драконов, которые беспрекословно ей подчиняются. Самый большой и сильный дракон – ее личный страж. Вот она призывает его на рассвете его и летит на нем над морем в лучах восходящего солнца. Ветер развевает ее волосы, с высоты открываются бескрайние просторы, и душа наполняется бесконечным восторгом… Это было последнее, что она еще помнила, а потом наступило полное забвение…
Ясанура очнулась от того, что кто-то ласково гладил ее по голове. Она открыла глаза и увидела лицо Анчиты Ли.
– Она очнулась! – радостно воскликнула дочь вождя.
На звук ее голоса подошел красивый юноша, в котором Ясанура узнала Матико.
– Поздравляю тебя Анчита, твои бессонные ночи не прошли даром…
Ясанура хотела открыть рот, чтобы узнать, где она и что с ней, но Анчита Ли приложила палец к губам:
– Молчи. Ты еще слишком слаба, чтобы говорить. Два дня назад я случайно увидела тебя на берегу лагуны, когда утром летала с моим другом над морем. Ты уже едва дышала. Потом расскажешь, откуда ты и зачем к нам шла. А пока тебе нужен полный покой.
Анчита Ли поднялась и вышла, а Черная Росомаха обвела взглядом жилище. Она находилась в просторном светлом вигваме; через северное окно виднелись склоны гор. Ясанура узнала расщелину, из которой неделями наблюдала за драконами. «Я в их логове» – сообразила девушка. – «Это просто отлично. Все идет по плану. Скоро я стану здесь королевой… А этот мальчик – красавчик… Даже жаль будет снимать с него скальп…» – после этих мыслей Ясанура снова погрузилась в крепкий сон. Она пока еще была слишком слаба, чтобы немедленно начать действовать, но силы неуклонно возвращались к ней, и уже совсем скоро она встанет и воплотит задуманное, потому что Черная Росомаха всегда доводила до конца все, за что она когда-либо бралась.
На этом волшебная книга прекратила свой рассказ. Яркие картины морского пейзажа, скалистых гор и логова драконов исчезли; сияние, исходящее из книги стало затухать, и избушка постепенно погрузилась во мрак. В наступившей тишине Анна Ли слышала лишь дыхание своих спящих друзей. Девочка оперлась локтями о стол и обхватила голову руками. Через несколько минут она встала и осторожно, чтобы никого не разбудить забралась на печку. Нужно было успеть хоть немного выспаться, чтобы набраться сил; скоро они ей понадобятся, ведь завтра она возвращается домой, чтобы спасти сестру…
Глава 21. ЗКМ 1.0
Ленка Разина сидела у себя в комнате и задумчиво разглядывала смартфон. После того, как связь с Аленкой неожиданно оборвалась, все последующие попытки дозвониться до лучшей подруги оказались безуспешными. Напоследок Аленка успела лишь сообщить, что отправляется на общественном транспорте к порталу, чтобы через него попасть на день открытых дверей в школу магии. А если это все подстава, и ее лучшая подруга теперь в руках ужасного маньяка? Может быть, стоит обратиться в полицию? Но тогда, наверное, придется рассказать и про волшебную книгу, и про опыты с заклинаниями… «Меня же на смех поднимут или в психушку сразу отправят» – подумала девочка. Она встала и, не включая свет, заперлась в туалете, просто чтобы лишний раз убедиться, что никакой полной темноты для нее больше не существует. И в самом деле она отлично все видела при выключенном освещении; безошибочно открыла кран, умылась, затем насухо вытерлась и посмотрела на себя в зеркало – ее собственные глаза смотрели на нее с хищноватым зеленым блеском. «Ну вот, что и требовалось доказать – я вижу в темноте как кошка. Стало быть ничего я не придумываю, и волшебная книга настоящая! Иначе бы откуда у меня такие способности?». И все это лучше держать в тайне. Ведь если узнают, что она ведьма, ничем хорошим для нее это не кончится; все будут шарахаться от нее как от прокаженной и пальцами в спину тыкать. А оно ей надо?
Затем мысли Ленки Разиной переключились на более приятную тему. Кроме способности видеть в темноте, у нее в запасе имелся трюк с превращением воды в сок. Однако сок в неограниченных количествах быстрое приелся, вернее, припился. Поэтому с некоторых пор девочка начала экспериментировать над превращением замороженной в морозилке воды в мороженое. Благо самоизоляция позволяла уделять таким полезным вещам много времени. Когда еще такое счастье свалится на голову?
Ленка подошла к холодильнику, достала из морозилки загодя припасенный кусочек льда и начала колдовать:
– По моему велению, по моему хотению, лед, превратись в эскимо!
Прошла целая минута, однако никаких видимых трансформаций не происходило. Но Ленка не сдавалась:
– Приказываю, немедленно превратись в эскимо! А ну быстро, кому я сказала…
Но лед, явно отказывался повиноваться Ленке. К тому же в теплом помещении он быстро начал таять. На тарелке образовалась лужица.
– Лед, миленький, ну пожалуйста, превратись в мороженное. Тебе, что жалко, а?
Но у куска льда сердце явно тоже было ледяное, поэтому никакие мольбы и уговоры на него не действовали. Ленка вздохнула и сунула остаток льда в морозилку, а талую воду на блюдечке превратила в манговый сок и выпила. Девочку стали одолевать мрачные мысли, что в магии она ни на что не способна. Кроме того, после неудачи с колдовством, ей еще больше захотелось мороженого. Она попробовала отвлечься и начала играть в «Майнкрафт» на своем телефоне, но перед глазами непрерывно маячило вкуснющее эскимо на палочке в красивой золотистой обертке. «Нет, так дальше жить нельзя» – поняла Ленка и решительно встала с дивана. В это же время за окном раздался уже ставший привычным и родным голос местного Левитана, который доносился из громкоговорителя проезжавшей по пустынной улице одинокой полицейской машины:
«Внимание, внимание! Уважаемые жители Новосибирской области, во избежание распространения коронавирусной инфекции просим вас не покидать места проживания без экстренной необходимости. Людям старшего возраста рекомендуем не пользоваться общественным транспортом».
Ленке вспомнилась фраза из детской страшилки: «Внимание, внимание! Закрывайте окна и двери. По городу летает Черная занавеска!».
«Жутики!» – подумала девочка и пошла одевать верхнюю одежду. Конечно, на улицу сейчас выходить ни в коем случае нельзя, но в нашем мире, как известно, если нельзя, но очень хочется, то – можно. Поэтому Ленка Разина, по самые глаза напялила медицинскую маску и отправилась в киоск за мороженым.
На улице было малолюдно. Большинство граждан сознательно соблюдали режим самоизоляции. Ленка бы тоже соблюдала, но волшебники на голубых вертолетах эскимо детям в подарок прям на дом пока не приносят, а хорошо колдовать, она еще не научилась. Вот и приходится ребенку идти на смертельный риск. Внезапно Ленкино внимание привлекли два мальчика, которые шли вдоль противоположного дома. Не заметить их было сложно, потому что один из мальчиков сосредоточенно пинал перед собой брошенную кем-то пустую банку из под пива. Банка, разумеется, летала по асфальту, звеня и подпрыгивая. Достоевский был бы счастлив….
– Это же Рыжиков! – ахнула девочка.
Присмотревшись ко второму, она узнала Лачика. Забыв про мороженое, Ленка побежала к ним.
– Мальчики, вы случайно Аленку Водопьянову не видели? – запыхавшимся голосом затараторила Ленка, когда догнала ребят.
– Виде… – начал было Семка, но получил от друга такой удар по спине, что поперехнулся и закашлял.
– Разумеется, не видели! А тебе она зачем? – спросил Лачик, испытующе глядя на Ленку.
Та подозрительно на них посмотрела:
– Сарыков, не ври! Ты все равно не умеешь. Быстро говорите, где ее видели. Если что, я в курсе, что она села в восьмерку…
Семка испуганно посмотрел на Ленку и решил, что пусть лучше Лачик ведет переговоры, а то он еще ляпнет с дуру что-нибудь не то, и опять на него какой-нибудь морок нашлют. Лично ему одного раза на всю жизнь хватило. С ведьмами лучше не связываться. Хотя, вот, если брать конкретно Ленку, то его к ней так тянет, так тянет, что прямо сил никаких нет. У Семки аж сердце всегда замирало, когда она проходила рядом.
– Ну, допустим, мы знаем, куда она поехала, – медленно и обдумывая каждое слово начал Лачик. – Мы собираемся сообщить об этом в полицию. А посторонним эту секретную информацию знать незачем, так как это может повредить следствию…
– Значит, все-таки маньяк… – Ленка в ужасе прижала ладошки к губам.
– Какой еще маньяк! – хором спросили Лачик с Семкой.
– Я же ее предупреждала, чтобы она без меня туда не ездила! – чуть не плача сказала Ленка.
– Да успокойся ты, не было там никакого маньяка! – поспешил успокоить ее Лачик. – Разина, я предлагаю сделку: ты нам говоришь, куда намылилась Водопьянова, а мы тебе скажем, где мы ее последний раз видели перед тем, как она исчезла.
– Так она не у маньяков? Слава Богу! – выдохнула девочка. – А ты, Сарыков, гад. Тут человек пропал, а ты со своими сделками. Капиталист, блин… Быстро говори, где она!
– Ну, че сразу обзываться-то, – обиженно сказал Лачик. – Скажем, конечно. Только и ты должна рассказать все, что знаешь. Вместе мы ее быстрее выручим. Вдруг с ней и вправду беда…
– Хорошо, слушайте, – Ленка решила, что в такой ситуации лучше раскрыть все свои карты. – Я вам все расскажу. Только сначала дайте клятву, что будете молчать.
– Я – могила, – торжественно сказал Лачик.
– Слово пацана, – сказал Семка, поддев ногтем большого пальца передний зуб и затем проведя им себе по шее.
– Короче, – начала Ленка. – у Аленки появилась волшебная книга, из которой можно узнать настоящие магические заклинания. Семка, помнишь в школе тебе тараканы мерещились?
– Угу, – мрачно кивнул Семка.
– Так вот, это было заклинание морока, которое Аленка из своей книги узнала.
У Семки при этом известии от сердца отлегло. Значит, все-таки не Ленка тогда его подставила. Мальчик так обрадовался этому открытию, что ему захотелось обнять Ленку, но он благоразумно сдержался.