Хранительница артефакта Белого Клана

© Е. А. Шашкова, 2024

© ООО «ИМ МЕДИА», 2024

Пролог

Кортеж из трех черных автомобилей, седана и двух внедорожников, плавно въехал через открытые ворота на подземную парковку. Согласно протоколу, из второй машины пружинистой походкой выпрыгнули два телохранителя – Иван Троекуров и Сергей Грязнов. Оба в черных костюмах, идеально сидящих на спортивных фигурах. Внимательно осмотрелись, оценили обстановку.

– Все чисто, – доложил Сергей по рации.

– Пойдемте, – подал голос начальник службы безопасности Матвей Холодов.

Он вышел первым, встал возле двери, дожидаясь шефа – Семена Голицына, председателя совета директоров холдинга «СПП Высота». Компания занималась продажей, покупкой, строительством элитного жилья в столице и Подмосковье.

Семен Валерьевич обладал невысоким ростом и щуплым телосложением. При этом у него имелся выпирающий, упитанный живот, который не получалось полностью скрыть даже под сшитым на заказ пиджаком.

Из второй машины вышел еще один охранник, из третьей – двое.

Голицын, сопровождаемый Холодовым, Троекуровым и Грязновым, направился к лифту.

Матвей имел репутацию отличного специалиста по безопасности. За двадцать лет он не потерял ни одного клиента. А у него их было восемнадцать.

Последние пять лет он работал у Семена Валерьевича, чей офис занимал половину этажа в принадлежащем компании элитном небоскребе в центре Москвы.

Парковка, коридоры, лестничные площадки, лифты, столовая, конференц-залы были оборудованы видеонаблюдением, датчиками движения и тепловизорами. Во всех помещениях окна защищали бронированные стекла, на центральном входе находился сканер. Не офис, а крепость.

Семен Валерьевич беседовал с кем-то через наушники. Он практически постоянно находился на связи. Такой же трудоголик, как и Матвей. Работал по двадцать четыре часа в сутки. Зато во время отпуска, который устраивал обязательно раз в месяц, обычно на пять дней, отрывался по полной.

Именно в такие дни Холодов испытывал особое напряжение, потому что шеф становился непредсказуемым. Его могло потянуть с яхты на поле для гольфа, а потом на охоту в Сибирь. В таких экстремальных, непредсказуемых условиях требовались концентрация и молниеносная реакция.

Лифт поднялся на пятнадцатый этаж.

Матвей первым вошел в просторный кабинет босса и, убедившись, что все в порядке, разрешил войти ему.

На первый взгляд казалось нелогичным проверять помещение в охраняемом здании, но бдительность никогда терять нельзя.

Был у Холодова в практике случай, когда в кабинете его прошлого начальника, директора судостроительной компании, спрятался убийца. Заранее устроился на работу уборщиком и дождался подходящего момента. Тогда Холодов успел обезвредить преступника.

Троекуров и Грязнов остались дежурить у дверей. Холодов отправился к себе. Его кабинет, раза в три меньше, чем у шефа, располагался рядом, через стену.

Внутри помещения царил минимализм: стол, стулья, стеллаж для документов. К спартанской обстановке Холодов привык еще во время службы в «горячих точках».

Матвей полностью отдавал себя работе. От этого личная жизнь не сложилась. Романы, если случались, были непродолжительными. Он так и не женился. С единственным сыном от одной из пассий общался редко. Сегодня парень отмечал двадцатилетие. Времени на личную встречу Матвей опять не нашел. Он решил поздравить сына по телефону и перевести деньги в качестве подарка.

Холодов подошел к панорамному окну. Глядя на простирающийся пейзаж из многоквартирных домов, нажал на кнопку вызова и тут краем глаза заметил какое-то движение. Он выхватил пистолет, ушел в сторону и даже успел выстрелить, но выпущенная в него пуля достигла цели раньше.

Мужчина среднего телосложения, в джинсах и белой футболке, с пистолетом в руке, спокойным шагом направился мимо лежащего тела к стене. Остатками еще теплящегося сознания Матвей видел, как убийца приблизился к стене, которая соединялась с кабинетом шефа, и растворился в ней.

– Папа, папа, что случилось? Ты меня слышишь? – раздался в трубке взволнованный голос сына.

Но Холодов уже не смог ему ответить.

Глава 1

Света собиралась на свидание с Анатолием Егоровым. Сегодня ровно полгода, как они начали встречаться. Не ахти какая дата, но она имела определенное значение. Света считала, что если пара продержалась полгода, значит, есть шанс на длительные отношения. Хотя в их с Толиком случае все было неоднозначно.

Света руководила клининговым агентством с коллективом в шестьдесят семь человек. Работы много, иногда даже приходилось подменять своих сотрудниц. Свободное время уходило на воспитание двенадцатилетней дочки Ангелины и домашние дела. Толик работал следователем в полиции и тоже частенько трудился внеурочно.

Познакомились два очень занятых человека как раз на работе. Толик обратился в клининговое агентство «Светлана», чтобы организовать регулярную уборку своей квартиры. Разговорились, и выяснилось, что вечером они идут на один матч. Оказалось, что такие разные люди, как деятельная Светлана и спокойный, вдумчивый Анатолий, одинаково любят футбол.

С того дня они начали встречаться. Но это, из-за обоюдной занятости, случалось не чаще раза в неделю, а то и реже. За полгода накопилось не так много свиданий, чтобы на сто процентов понять, что это и есть тот самый человек, с которым суждено провести всю жизнь. Да и Светлане, после болезненного развода, было трудно впустить в свое сердце другого мужчину.

С Петром Громовым Света развелась полтора года назад. Познакомились они, когда учились на экономическом факультете. После института поженились. Света забеременела, родила ребенка.

Муж начал заниматься перевозками, организовал фирму. Сначала небольшую, а потом раскрутился.

Света не работала, пока дочке не исполнилось восемь. Она отлично вела домашнее хозяйство, вкусно готовила, но… чувствовала себя словно запертой в четырех стенах. Не хватало реализации.

Когда дочка стала более-менее самостоятельной, Света решила организовать клининговое агентство. У нее получилось. Бизнес пошел в гору. Но она стала меньше времени уделять мужу и дому, а Петя привык, что вокруг всегда идеальная чистота и наготовлено много вкусностей.

В доме по-прежнему все блестело, и еды было вдоволь, потому что Света умело организовывала и клининг, и доставку блюд. Но Пете не нравилось, что рядом слишком самостоятельная женщина, которая прекрасно может заработать себе на хорошую жизнь.

Он стал чувствовать себя ущербным. Начал искать беспомощную нежную девушку, которой требовалась забота, и нашел в лице молоденькой администраторши фитнес-клуба Лерочки, как он ее ласково называл.

Высокий, среднего телосложения, Громов лет десять назад еще был подтянутым и стройным. Но постепенно начал расти живот, который достиг размера, как у женщины на седьмом месяце беременности. Вот он и решил пойти в спортзал, где познакомился с Лерой.

Потом он врал Свете, что на тренировке, а на самом деле встречался с любовницей.

Так продолжалось восемь месяцев. Света удивлялась, почему муж три раза в неделю ходит в тренажерку, а результатов нет. Когда Петя узнал, что Лера ждет от него ребенка, официально объявил жене о разводе.

Света чувствовала себя преданной и оскорбленной. Она любила мужа, хотя понимала, что последние несколько лет их отношения охладели.

Но ей некогда было унывать. Теперь она стала матерью-одиночкой, у которой значительно прибавилось забот.

Раз месяц Петр забирал Ангелину на выходные.

Дочка жаловалась, что Лера только притворяется нежной и беспомощной. На самом деле она умелая манипуляторша. Света тоже это подозревала, но Петр в своей новой супруге, которая, к тому же, подарила ему богатыря-сыночка Арсения, души не чаял.

Анатолий Егоров развелся четыре года назад – жена сказала, что он слишком много времени уделяет работе. Сыну Марку, который остался жить с матерью, в мае исполнилось тринадцать.

Так что у Светы и Толика причины развода были примерно одинаковые, и это их тоже сблизило.

Внешне и по характеру Толик был полной противоположностью бывшего Светиного мужа. Невысокий, среднего телосложения. Глаза карие. Волосы каштановые. Спокойный и вдумчивый. Аналитический склад ума. Говорил мало и по делу. Но в душе был романтиком. Любил делать сюрпризы, хотя сам настороженно относился к аналогичным поступкам по отношению к себе.

Света надела бежевые брюки и белую блузку. Для середины июня самое то – не слишком жарко, но и не прохладно. Распустила обычно собранные в конский хвост пшеничного цвета волосы натурального оттенка, чем очень гордилась. Нанесла макияж чуть ярче, чем обычно, сделав акцент на глазах. Посмотрела в зеркало, чтобы оценить результат.

Три месяца назад ей исполнилось тридцать пять лет. Последний год, когда еще можно официально считаться молодежью.

«Для моего возраста неплохо», – Света улыбнулась своему отражению.

Стройная, худощавая фигура. Глаза – зеленые. Лицо – овальное, ямочка на подбородке. Нос с легкой горбинкой – в детстве упала и разбила его о железную трубу.

Одевалась она обычно в удобные вещи, стараясь сочетать стиль и комфорт. В ее гардеробе преобладали брюки, блузы, туфли на низком каблуке, кроссовки.

Света собралась выходить, но тут зазвонил телефон.

– Светлана Алексеевна, у меня дома трубу прорвало. Соседей затопило. Можно поехать? – попросила сотрудница Наталья. – Один клиент остался.

«Ну, что с ними делать? – беспомощно вздохнула Света. – Ведь не откажешь. Форс-мажор».

– Хорошо, езжай, – отозвалась Громова.

– Спасибо, – поблагодарила Наталья и отключила вызов.

Света открыла в ноутбуке график. Сегодня все расписано впритык. Четыре сотрудницы находились на больничном, в том числе администратор. Пятеро – в отпуске. У десяти выходной. Остальные заняты.

Найти замену – нереально, отменить заказ – потерять клиента. Надо самой переодеваться в рабочую форму.

Свидание накрылось. Она с сожалением нажала кнопку вызова.

– Привет, – услышала знакомый мягкий голос.

– Толя, у меня у сотрудницы форс-мажор случился, а заменить некому. Сегодня полный аншлаг. Придется мне, – с досадой произнесла она.

– Светик, да я тебе тоже как раз собирался звонить. У меня на районе двойное убийство. Пару минут назад сообщили.

– Выходит, наше свидание отменяется, – Свете стало грустно.

– Ничего. На днях обязательно отметим, – пообещал Толя. – А сейчас мне нужно ехать.

– Да и мне тоже. Целую. До встречи.

– Целую. Пока, – Толик отключил вызов.

Тяжело вздохнув, Света принялась переодеваться.

– Ну, что тут у нас? – Анатолий устало потер переносицу.

Ему нравилось разгадывать тайны, докапываться до истины, проводить бессонные ночи в размышлениях и сопоставлениях фактов, но именно сегодня, конкретно в эту минуту, он очень жалел, что не может находиться рядом с любимой.

Они со Светланой решили отметить полгода знакомства, сходить в ресторан, поужинать. И надо же было именно в этот вечер случиться убийству и форс-мажору, которые не позволили им встретиться.

Из-за общей занятости им со Светой не удавалось видеться слишком часто, но каждая встреча была для него словно праздник. Светлана заряжала своим оптимизмом и позитивом. Она стала лучиком в его мрачном холостяцком царстве.

– Весьма странный случай, – отвлек его от мыслей судмедэксперт Иван Пузиков. – Обе жертвы убиты с близкого расстояния, с разницей в пару минут, но в помещения никто не входил и не выходил. Там охрана дежурила. И вообще, тут не офис, а крепость. Стекла бронированные, камеры на каждом углу. Как преступник мог оказаться внутри, непонятно. Будто сквозь стену прошел.

Пузиков вполне оправдывал свою фамилию: невысокого роста, с округлой фигурой, он немного напоминал шарик.

– Я в сказки не верю, – сухо заметил Анатолий. – Что по жертвам?

– Тот, что передо мной лежит лицом вниз, на столешнице, – это председатель совета директоров, холдинга «СПП Высота» Семен Голицын. В соседнем кабинете, на полу возле окна, – начальник его службы безопасности Матвей Холодов. Оба застрелены из одного оружия. Голицыну попали в лоб, Холодову – в сердце.

Анатолий внимательно осмотрелся. Кабинет просторный, светлый. Из панорамных окон открывается прекрасный вид на город. В интерьере преобладали металл и стекло.

Темно-алая лужица крови из пробитой головы натекла на столешницу, добавляя светлой атмосфере мрачности и напоминая о том, что рядом с жизнью всегда витает смерть. Даже если ее не видно и кажется, что ее нет.

– Пойдем в соседний кабинет, покажешь, что там, – обратился Анатолий к судмедэксперту.

Они вышли в коридор.

– Вот так и убийце нужно было пройти здесь, чтобы попасть в соседний кабинет, – не унимался Пузиков. – Никто его не видел. Как он это сделал?

Этот вопрос, конечно, Анатолия тоже интересовал, но он считал его решение далеко не первостепенной задачей. Он работал в полиции уже четырнадцать лет и понимал, что любым загадочным обстоятельствам всегда найдется разумное объяснение.

И так понятно, что убийца – нанятый профессионал, который прекрасно знает свое дело. Куда важнее выйти на заказчика. А уж у него узнать имя киллера не составит труда.

В соседнем кабинете обстановка была спартанской. Толик такой минимализм уважал. Предпочитал простоту и функциональность буйству красок и нагромождению ненужных вещей.

Холодов лежал на боку у окна.

– Пуля вонзилась ему в спину и проникла в самое сердце. Но он, видимо, услышав приближение преступника, успел выхватить пистолет и выстрелить. Но не попал, – объяснил Пузиков. – Его пуля застряла здесь, – эксперт показал на белую стену справа от двери. – Обрати внимание на траекторию. Холодов целился в преступника. Если бы тот шел от двери, выстрел был бы на пару метров левее. Не мог же начальник службы безопасности так сильно промахнуться. А так, кажется, что он целился в человека, который находился недалеко от стены, которая справа.

Егоров отметил нестандартность траектории. Действительно, выглядело так, будто убийца вышел из стены. Но все-таки логичнее предположить, что Холодов просто сильно промахнулся. Здесь нет ничего особенного, если учесть, что он развернулся быстро и резко.

– Спасибо, Ваня. Если найдешь еще что-нибудь интересное, сразу сообщай мне, – попросил Анатолий и вышел из кабинета.

Опросом свидетелей, которые находились в коридоре и соседних кабинетах, займутся оперативники. Ему же предстояли длительные беседы с членами совета директоров и супругой Голицына. Как показывала практика, обычно причина убийства людей такого уровня крылась в вопросах бизнеса. Правда, зачем заказчику понадобилось убирать и начальника службы безопасности, пока непонятно. Дело непростое, интересное, именно такие он любил.

Анатолий полностью сосредоточился на работе. Мысли о несостоявшемся свидании перестали его беспокоить.

Света приехала по нужному адресу на рабочей машине, где на логотипе агентства красовалась нарисованная в стиле пин-ап блондинка в синем комбинезоне, красной повязке, с пылесосом в одной руке и пушистой щеткой – в другой. Сейчас Света выглядела примерно так же. Только комбинезон был летний с короткими рукавами, ярко-голубого цвета.

Все необходимое оборудование Светлана Громова привезла с собой. Помимо мощного пылесоса имелась тележка с моющими средствами, различными салфетками и щетками.

Света остановила машину возле кованых ворот, за которыми виднелся двухэтажный особняк с верандой, вышла на улицу, позвонила в домофон.

– Я слушаю, – раздавался женский голос.

– Добрый вечер. Клининговое агентство «Светлана», – бодро сообщила Громова. – Можно заехать во двор?

– Конечно.

Света завела автомобиль в раскрывшиеся ворота, выгрузила оборудование и подошла к входной двери.

Дверь распахнула женщина лет тридцати – длинные выбеленные волосы, шелковый костюм бежевого цвета.

– Здравствуйте, проходите, – она пропустила Свету внутрь. – Дом достался по наследству от дедушки. Здесь, в принципе, не грязно, так, пыль стереть и полы помыть. Но вот запах тяжелый, застарелый… С этим же можно что-то сделать?

– Конечно, – кивнула Света.

– Отлично, – обрадовалась клиентка. – Трех часов на уборку хватит?

– Обычно да, но иногда возникают непредвиденные трудности.

– Вы мне тогда примерно за полчаса до того, как закончите, позвоните, и я приеду, – попросила женщина.

– Хорошо.

Сев в серебристый внедорожник, хозяйка выехала со двора.

Оставшись одна, Света первым делом распахнула все окна. Чтобы из помещения ушел затхлый запах, его нужно сначала хорошенько проветрить.

Светлана никогда не чуралась грязной работы. Она любила наводить порядок. Ведь когда вокруг чистота, не только окружающее пространство, но и мир в целом становится лучше. Ей нравилось видеть довольные лица клиентов. Иногда, конечно, попадались и вредные, но Света, обладая миролюбивым характером, всегда умело исправляла ситуацию, так что заказчики из категории «недовольные» быстро переходили в «постоянные».

Так случилось и с Толиком. У него трудилась новенькая – молодая студентка, которая подрабатывала в свободное от занятий время. Девушка сделала все идеально и тщательно, но медленно, из-за чего уборка растянулась почти на четыре часа вместо обещанных двух.

Егоров ворчал из-за нарушенных планов. Света пообещала за причиненные неудобства следующую уборку провести со скидкой в пятьдесят процентов. Такое щедрое предложение сразу сняло все претензии. Они с Толиком разговорились, и в итоге начали встречаться.

На первом этаже располагались просторная гостиная, кухня, ванная, туалет, спальня. На втором этаже находились кабинет, еще две спальни и санузел.

Как и сказала хозяйка, особой замусоренности не наблюдалось. Раньше здесь регулярно убирались. Во всех комнатах было много старинных статуэток, часов, картин. Похоже, бывший хозяин любил антиквариат.

Судя по обстановке, в основном использовались спальня на втором этаже, кабинет, санузел и кухня. Там не все вещи лежали на своих местах. Чувствовалось присутствие хозяина. В остальных комнатах царил абсолютный порядок. Создавалось ощущение музея. Хозяин, наверное, редко приглашал гостей, предпочитая, по тем или иным причинам, находиться в одиночестве.

Света решила сначала убраться на втором этаже. Начала с санузла, потом перешла на спальни. Делала все быстро, легко, под играющую в наушниках бодрую, позитивную музыку.

В кабинете на столе лежали разбросанные бумаги, испещренные мелким ровным почерком. Света аккуратно сложила их в стопку. Вытерла пыль с фотографии в тяжелой серебристой раме, на которой, видимо, был изображен сам хозяин – пожилой худощавый мужчина с морщинистым лицом, в коричневом костюме-тройке, и уже знакомая женщина, нынешняя владелица дома, которая держала за руку мальчугана лет шести с большими карими глазами.

Закончив со столом, Света решила убрать пыль с висящих на стене многочисленных рам. В одной из них на черном бархатном фоне ярко выделялась золотая фигурка, похожая то ли на солнце то ли на звезду. Инкрустированная мелкими переливающимися камнями сердцевина имела диаметр как рублевая монета. От нее отходили двенадцать изгибающихся лучей, испещренных непонятными символами.

Необычный артефакт притягивал, словно магнит. Невозможно было отвести от него взгляд. Светлана, как завороженная, всматривалась в блики на многочисленных гранях самоцветов.

И вдруг солнце-звезда задрожала. Защитное стекло хрустнуло. Трещины пошли от середины к краям рамы, посыпались осколки. Фигурка выскочила из бархатного каркаса и стремительно понеслась навстречу.

Глаза ослепила яркая вспышка, а потом наступила темнота.

Света очнулась на полу, села, потерла ушибленный затылок. Под пальцами ощущалась припухлость, но небольшая.

«Повезло. Можно было покалечиться сильнее. Что случилось? Ослепил попавший на драгоценные камни солнечный луч… Я отшатнулась, упала, ударилась затылком и потеряла сознание. Вроде логично».

Света посмотрела на разбитую опустевшую раму, огляделась вокруг. Золотой фигурки нигде не было.

«Может, закатилась куда? Это же надо было такому случиться. Как стекло могло треснуть?»

Долгое ползание по полу с заглядыванием под мебель ни к чему не привело. Украшение как сквозь землю провалилась.

Света решила продолжить уборку. Поскольку время было потеряно, она ускорилась, но мысли о пропавшей вещи ее не оставляли.

«Что сказать хозяйке? Фигурка антикварная, наверняка очень ценная. У агентства безупречная репутация. За все время ни одного случая воровства, и тут – на тебе. Сама хозяйка оказалась замешана в мутной истории с пропажей ценной вещи. Кто мне поверит, что украшение просто куда-то закатилось?»

Света решила, что расскажет все как есть, и будь что будет.

Когда до конца уборки осталось примерно двадцать минут, она позвонила хозяйке. Сделала так специально, чтобы до возвращения клиентки успеть привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Завершив дела, пошла в ванную, чтобы расчесаться, посмотрела в зеркало и… обомлела.

Она никогда не носила челку. Ей говорили, что у нее красивый лоб. И вот теперь прямо в его центре блестела золотая звезда. Сомнений не было, это та самая фигурка, которую она так долго искала.

Странно, но Света ее совсем не чувствовала. Она коснулась головы, чтобы понять, не чудится ли ей. Пальцы ощутили шероховатые камни и выпуклости незнакомых надписей.

«А во лбу звезда горит», – вспомнилась строчка из сказки Пушкина.

Происходящее казалось странным сном.

«Может, я так сильно ударилась затылком, что до сих пор без сознания лежу на полу? Ведь в настоящем такого не бывает».

Света сильно ущипнула себя за руку и ощутила реальную боль. При мысли, что все происходит на самом деле, стало совсем не по себе.

Попытка оторвать звезду ото лба ни к чему не привела. Металл словно стал частью тела, плавно перетекая в кожу.

В сложных ситуациях Света всегда старалась думать с холодной головой, но сейчас мозг охватила паника.

«Нужно срочно снять эту штуку, только как? Как? Толик всегда такой рациональный, спокойный, он найдет способ помочь», – мелькнула идея.

Она достала из кармана телефон и позвонила Анатолию.

– Слушаю, – его мягкий голос сразу подействовал успокаивающе.

– Толя, ты сейчас сильно занят? – она старалась говорить без нервов.

– Немного, – последовал ответ.

Обычно это означало, что он занят, но не может прямо сказать из вежливости.

– Скоро освободишься?

– Часа через два. У тебя что-то случилось? Серьезное?

Светлана поняла, что скрыть волнение от него не удалось.

– Не настолько, чтобы я не смогла подождать. Но когда освободишься, приезжай ко мне домой, пожалуйста…

Она решила, что сможет немного потерпеть. В конце концов, со звездой во лбу больше часа уборку делала и даже не почувствовала.

– Обязательно приеду. Не переживай.

– Буду ждать.

Света вернулась в кабинет и снова посмотрела на разбитое стекло в раме. Ей не хотелось врать хозяйке, но и правда звучала и выглядела странно. Представилось, что, как в фантастических фильмах, на внедорожниках приезжают люди в черных костюмах, с суровыми лицами, и увозят ее в тайную лабораторию, где будут изучать до самой смерти. Сейчас такая перспектива не казалась слишком нереальной. Как же ее избежать?

На стене было много различных антикварных вещей. С первого взгляда отсутствие одной из них в глаза даже не бросалось. Света решила пока не сообщать хозяйке о произошедшем, чтобы выиграть пару часов времени, а там, глядишь, и Толик подъедет. Он обязательно что-нибудь придумает.

Она позвонила и сказала, что срочно вызвали на новый заказ, а деньги можно перевести после оценки результата работы.

– Хорошо, без проблем, – ответила хозяйка.

Быстро собрав оборудование, Света села в машину. На лоб натянула красную косынку, которая до этого была повязана на манер ободка.

Всю дорогу до дома Светлана Громова то и дело поглядывала в зеркало, чтобы убедиться, что головной убор не сполз и скрывает тайну.

Вздохнула она с облегчением, только когда, оставив машину на подземной стоянке, подошла к лифту, вошла внутрь и нажала на кнопку девятнадцатого этажа…

– Светочка, придержи дверь, – раздался знакомый голос.

Оказалось, радоваться рано. Широко шагая, в лифт вошла соседка Инна Петровна. Эта женщина лет пятидесяти обладала неуемной энергией и любила совать нос не в свои дела, чтобы потом было о чем рассказать подруге из второго подъезда.

– Добрый вечер, Светочка, – пробасила Инна Петровна, скользя по ней взглядом, словно сканером.