В тени Сокрытого. Закат Вергазы

Пат с каждым шагом чувствовал себя все паршивее. Уже четыре года он находился под началом Вале и натворил много дел, о которых семье не расскажешь. Банда ввязывалась в такие авантюры, что голова шла кругом: не брезговали ни кражами, ни побоями, ни убийствами. Притом всегда выходили сухими из воды. Где-то их выручали удачно состряпанные Хазом и Муро слухи, а где-то – силовая поддержка Патрика и Лоуренса. Благодаря слаженной работе они выбирались из любых проблем невредимыми. Раны, которые штопала Мин-Мин, не в счет. Важно, что они всегда оставались живы. Муро появилась в банде немного позже Пата, и тогда он стал еще более ревностно относиться к своим обязанностям. Пусть он не владел клинками и кулаками так же здорово, как Барева, зато стрелял в разы лучше и мог защитить друзей. Запрет Хаза на использование оружия в штабе «Красных тигров» связал парню руки.

Они в полной тишине прошли по коридору, скудно освещенному блеклыми алхимическими фонариками, и встретили еще одного здоровяка, который так же молча проводил их по скрипучей лестнице наверх. Патрик вспомнил байку о том, что у «Красных тигров» принято отрезать языки телохранителям, и передернул плечами. Рука скользнула к рукояти арбалета, отпрянула и сжалась в кулак. Сокрытый бы побрал Хаза с только ему одному понятными планами!

В конце лестницы оказался коридор, ведущий к ярко освещенной просторной комнате. Там оказалось людно. У ближайшей стены расположились двое мужчин и две женщины – все при оружии, взгляды не предвещают ничего хорошего. Патрик заметил пару знакомых лиц и поджал губы. На единственном в помещении стуле, за которым выстроились трое крупных молчаливых телохранителей, сидел лысый мужчина лет сорока. Его лицо и голову покрывали застарелые шрамы, из-под расстегнутой кожаной куртки на голое тело выглядывала крупная рарфа красного цвета в виде оскаленной пасти тигра. Увидев пришедших, он скрестил руки на груди.

– Зафир Лезо, – Хаз уважительно кивнул, смотря в глаза лидеру «Красных тигров», и приветственно поднял ладонь с полусогнутыми мизинцем и безымянным пальцем – знаком Дельных.

– Хазери Вале, – Зафир кивнул в ответ, повторил жест и ухмыльнулся. – От тебя много проблем.

– Стараюсь жить на полную катушку.

Хаз стоял впереди Патрика ссутулившись и непринужденно засунув руки в карманы. Он зыркал на «Красных тигров» исподлобья, для чего ему даже не пришлось опускать голову – все присутствующие были выше парня. Валенза ощутил напряжение во всем теле. Он сжал зубы, выпрямился и переводил взгляд с одного человека на другого, тщетно пытаясь угадать намерения.

– Помню себя в твоем возрасте, – в голосе главаря «Красных тигров» мелькнула ностальгия по старым временам. – Тоже любил победокурить. А сейчас, знаешь ли, годы и положение уже не те, приходится быть серьезным.

– Так, может, пора на отдых? А делами пусть молодые занимаются.

– Как ты разговариваешь?! – воскликнула женщина в элегантном красном платье и меховой накидке.

Мужчина, стоявший рядом с ней, подлетел к Вале, схватил за плечо и ударил в живот. Хаз упал на колени, закашлялся, и его вырвало. Пат дернулся к товарищу, но остановился, увидев, как Вале еле заметно усмехнулся, вытирая рукавом рвоту и откашливаясь.

– Воу-воу, Арен, аккуратнее, ты же его чуть не убил! – Зафир сделал знак рукой, призывая Арена вернуться обратно на свое место, затем обратился к Хазери, и в его голосе зазвучала сталь. – Твоя дерзость, парень, меня забавляет, но ты сейчас ходишь по лезвию.

– Я всего лишь посоветовал взять перерыв и погреть кости на солнце, – Вале встал, тряхнул пару раз рукавом и снова убрал руки в карманы, глядя на собеседника. – Осень уже пришла в Вергазу, а осенью дуют холодные ветра.

Зафир Лезо потер широкий шрам на два пальца выше виска и улыбнулся, обнажив темные провалы между зубами.

– Вале, как с таким острым языком ты еще жив?

– Ношу с собой острый кинжал.

Глава «Красных тигров» издал каркающие звуки, отдаленно напоминающие смех. Все остальные присутствующие, кроме телохранителей и Патрика, заулыбались, вторя своему лидеру. Веселье Зафира оборвалось так же резко, как началось, стерев с лиц окружающих искусственные улыбки.

– Так что там у тебя с мадам Марло случилось? Мне важно знать. Пострадал человек, который мне доверял, платил за защиту.

– Значит, хреновая у тебя защита, – жестко бросил Хаз.

Патрик напрягся, увидев, что Арен выступил вперед, готовый врезать Хазери покрепче. Лезо поднял руку, останавливая подчиненного. Казалось, его забавляла дерзость парня. Валенза понадеялся, что у лидера организации хватит терпения на все время их визита.

– Она утверждает, что ты науськал Шиго избить ее.

– Я? Науськал Шиго Шумного, главу «Хантайских орлов»?

– Но конфликт у тебя с ней был.

– Скорее, немного повздорили.

– Я знаком с твоими методами, Хазери. Ты чисто работаешь, комар носа не подточит. Но мы оба знаем, что ты приложил руку к этой истории.

– К какой именно истории? Той, в которой «Хантайский орел» отделал Марло, ходящую под «Красными тиграми»? Или той, в которой «Красные тигры» увели Шиго Шумного неизвестно куда? – Хаз со злобой выплевывал каждое слово. – А может, той, в которой «Красные тигры» за полдня захватили половину территории «Хантайских орлов», ведь те сдали ее без боя?

– Ты прав, нам удивительно повезло, – задумчиво кивнул Зафир.

– Я вижу, рядом нет некоторых твоих помощников. И догадываюсь, что за несколько часов казна «Красных тигров» пополнилась ровно на размер состояния «Хантайских орлов». Может, история все-таки не про меня и Марло, а про твое новоприобретенное богатство?

Хазери замолчал, тяжело дыша и всем видом показывая недовольство. Патрик в очередной раз поразился, как Вале просчитал поведение сторон. Теперь парень не сомневался, что приход сюда был спланирован, не зря же Хаз с Муро стояли в первом ряду, когда Шиго набивал шишки Марло. Вале вполне ясно дал понять, что его стоит благодарить, а не наказывать. Валенза, осознав, что все идет по четкому плану, немного расслабился и даже повеселел.

– Ты прав. Благодаря утренним событиям мы много получили и ничего не потеряли, – задумчиво произнес Зафир, медленно потирая шрам над виском. – Если бы ты сыграл в них роль, я бы решил тебя вознаградить.

– Значит, вопрос снят, и мы можем идти? – Хаз развернулся к двери, Патрик последовал его примеру.

– Погоди, – Зафир дал знак своим людям. – Я все-таки считаю, что ты причастен к нашему обогащению. Значит, должен тебе отплатить. Но, видишь ли, есть загвоздка. Ответить за Марло все равно придется.

Патрик обернулся на Хазери и увидел, что тот, все еще стоя лицом к двери и спиной к Зафиру, раздраженно закатил глаза. Боковым зрением Валенза уловил движение, а через мгновение затылок пронзила боль, и весь мир окунулся во тьму.

– Патти, помоги мне.

– Ма, зачем столько? И так денег мало...

– Будем надеяться, что отцу сегодня заплатят. Да и я продала достаточно. Бери и неси.

Загорелый паренек с черными взъерошенными волосами посмотрел на мешок, набитый картошкой и морковью, вздохнул и взвалил себе на плечи. Быть старшим сыном в семье означало помогать матери на рынке: утром носить за ней одежду, которую она шила на продажу, вечером – продукты для троих братьев и одной сестры, ждущих дома. Пока мать торговала в Йан-Те, сын подрабатывал в порту грузчиком. Жизнь семнадцатилетнего Патрика Валензы крутилась вокруг переноса тяжестей и вечной нехватки денег.

– Патти, зачем ты таскаешь с собой эти железяки? Ты можешь кого-нибудь поранить! – Нита Валенза указала на короткий меч в его самодельных ножнах.

– Ма, забыла, в каком районе живем? – огрызнулся парень и поправил мешок на плече.

Оружие он носил постоянно: мечи, кинжалы, даже лук со стрелами иногда брал с собой. Владение холодным оружием давалось парню тяжело, но стрелял он метко и мечтал накопить денег на настоящий арбалет. Пусть свободного времени было катастрофически мало, он тратил его без остатка на тренировки и уход за своим небольшим арсеналом.

– Ох!

Возглас Ниты и резкая остановка выдернули Патрика из размышлений. Он обеспокоенно заозирался и не сразу понял, чем так взволнована мать. На мостовой лежал избитый паренек, на вид примерно его возраста, но мелкий и хилый. Руки, лицо и темные короткие волосы в крови, он болезненно морщился и водил вокруг неестественно светлыми глазами. Женщина уже хлопотала над ним, спрашивая, кто посмел обидеть ребенка и сможет ли он дойти до дома. Патрик поморщился, но подошел ближе. Незнакомец посмотрел на него, и у Пата по телу пробежали мурашки от холода и злобы, которые источал избитый.

– Ма, пошли! Нас дома ждут! – поторопил он Ниту, желая убраться от странного парня подальше.

– Спасибо вам, госпожа, – пролепетал тот, покашливая. Женщина не обратила внимания на его жестокий взгляд, она сокрушалась по поводу хулиганов, способных поднять руку на слабого. Парень присел и слабо улыбнулся, прикрыв веки. – Вы мне очень помогли.

Нита и Патрик Валенза пошли дальше, и только дома женщина обнаружила, что у нее пропал кошелек. Пат сразу заподозрил избитого мальчишку и выскочил за дверь. Они всемером жили в маленькой квартирке на втором этаже старого дома в Йер-Велу, недалеко от Йан-Те. Эта часть района считалась приличной, и обитали здесь в основном торговцы, которым не хватало средств жить в Йан-Те, потому от воровства средь бела дня местные немного отвыкли. А мелкий засранец воспользовался мягкосердечностью матери Патрика, чтобы украсть у нее последние деньги. Преисполненный праведного гнева, Валенза спустился по лестнице и рывком открыл дверь дома.

– Привет, Патти.

Патрик подпрыгнул от неожиданности и обнажил меч. Перед ним стоял тот самый парень, только одетый в чистое, умытый и без следов побоев.

– Что?!

– Хорошая сталь, – незнакомец кивком указал на оружие в руках Валензы. – Пошли прогуляемся.

Патрик, как завороженный, последовал за ним, спрятав клинок в ножны. Они прошли несколько кварталов, углубляясь в Йер-Велу. Ближе к центру район выглядел иначе: подозрительных типов стало гораздо больше, везде играла музыка, слышался смех, красивые и не очень девушки подмигивали со ступенек борделей, зазывалы приглашали в игорные дома.

– Ты весь в крови был, – Патрик нарушил молчание, чтобы отвлечься от блеска мира, в который они погружались.

– А? Да, отцедил в мясной лавке, когда хозяин отвернулся. Старый прием, но работает. Еще грима немного добавил, уже мое собственное изобретение. Кстати о собственности. По-моему, это твое, – парень передал Патрику кошелек матери из бархатистой ткани, затянутый вышитым шнурком.

– Но он пуст! – Валенза оценил легкость кошеля и на всякий случай заглянул внутрь.

– Конечно, пуст. А ты думал, я отдам тебе кровно добытое?

– Нам очень нужны эти деньги!

– Слушай, Патти...

– Я Патрик, – зло прошипел Валенза, еле сдерживаясь, чтоб не броситься на незнакомца с кулаками.

– Хорошо, Патрик. Я не отдам тебе деньги. У меня их даже уже нет. Но ты можешь их заработать.

– Я уже и так работаю, ублюдок! Изо дня в день гну спину, чтобы прокормить семью! А не для того, чтоб такие твари, как ты, жировали за мой счет!

Пату было плевать, что прохожие поглядывали в их сторону, он схватил парня за грудки и встряхнул. Пришлось нагнуться, чтоб посмотреть ему прямо в лицо. Светлые, почти белые глаза хитро прищурились, и Валенза через грубую ткань штанов почувствовал холод стали на внутренней стороне бедра.

– А теперь слушай меня, маменькин сынок Патти. Если я надавлю и пущу кровь, ты истечешь за пару минут. Мы в центре Йер-Велу, и сердобольных вроде твоей мамочки здесь нет. Другой вариант: я оставлю тебя в живых, и ты будешь вести себя, как хороший мальчик. Тогда обсудим твои перспективы работы на меня. Что выбираешь?

– Работать на тебя? – Патрик разжал пальцы и отшатнулся.

– Я заметил, что в Йер-Велу, – парень окинул взглядом разноцветные вывески и снующих туда-сюда людей, – тебе нравится больше, чем среди портовых складов. После вступления в мою банду станешь бывать здесь чаще. А про порт забудешь.

– Кто ты такой вообще?

Незнакомец ухмыльнулся, спрятал кинжал и протянул руку:

– Хазери Вале.

– Пат! Пат! Валенза, Бездна тебя подери!

После ощутимого тычка ногой в бок Патрик очнулся. Он лежал на земле в переулке за игорным домом «Красных тигров», недалеко от двери, в которую недавно вошел. Попытался встать, но от резкого движения в глазах поплыли круги. Голова гудела, как после хорошей пьянки. Парень осторожно пощупал затылок и взглянул на руку.

– Цела твоя башка. Поздравляю, – едко послышалось сверху.

Валенза поднял голову и посмотрел на Хазери. Тот привалился к стене, чтобы не упасть, весь перепачканный кровью, в ссадинах и синяках, одежда в грязи и рвоте.

– Выглядишь не очень. Хуже, чем в нашу первую встречу.

Хаз скосил глаза и улыбнулся:

– А ты выглядишь лучше, чем в нашу первую встречу.

Патрик хохотнул, соглашаясь с товарищем. За четыре года рядом с Вале он сильно изменился, повзрослел и поверил в свои силы. Не говоря уж о том, что купил своей семье дом в Йан-Те с лавкой на первом этаже, чтобы матери не приходилось носить товар на рынок. Поближе к торговой площади и подальше от Йер-Велу.

– Ты так и не рассказал, почему тогда выбрал меня.

– И не расскажу, – Хаз болезненно поморщился, сплюнул кровь. – Зубы вроде целы. Хорошо... Вставай, чего разлегся?

Патрик с трудом поднялся и позволил Хазу опереться на свое плечо. Не сговариваясь, парни направились к дому удовольствий «Белая роза», чтобы Мин-Мин привела их в более-менее приличный вид.

– Я долго был в отключке? – спросил Валенза.

– Не очень.

– Знатно они тебя отделали.

– Подошли к делу основательно. У половины из них есть личные мотивы.

– Да, – Пат дотронулся до затылка. – Помню Арена, мы ему дом обнесли пару лет назад.

– Не только ему, – Хаз махнул рукой, закрывая тему.

– И что дальше? Тебя просто избили и выкинули?

– О нет, – Вале сплюнул кровь на мостовую. – Меня пригласили в организацию.