История дворца Куньнин. Книга 1

Глава 13. Добрый совет

Видя, что Ю Фанъинь очнулась, служанки облегченно выдохнули. Только сейчас они заметили, что даже вспотели от страха – в такую-то прохладу! Женщины вытерли лбы рукавами, не ожидая, что в следующий миг в глазах Ю Фанъинь вдруг вспыхнет решительность. Она с трудом вырвалась и закричала:

– На помощь! Спасите!

Те испугались и бросились закрывать девушке рот:

– С ума сошла?! Чего орешь?!

Но было уже поздно. Ю Фанъинь, хоть и ослабла, вложила в свой крик последние силы, и ее голос эхом разнесся по тихому саду.

Невдалеке как раз проходили молоденькие служанки, решив срезать путь через сад. Услышав шум, они подошли ближе и увидели на земле мокрую Ю Фанъинь. Не разобрав, что к чему, и не дожидаясь объяснений, они завизжали:

– Беда! Девушка в воду упала!

Участницы расправы едва не позеленели от злости.

В это время в саду уже давно любовались хризантемами, а до лотосового пруда было рукой подать. Потому вскоре туда сбежалась целая толпа: и слуги, и гости.

За беседой с принцем Янь Линь услышал, что кто-то упал в воду, но сначала не придал этому значения. Когда же выяснилось, что пострадала девушка, молодой хоу вспомнил, в какую сторону направилась Цзян Сюэнин, и похолодел. Не расспросив ни о чем, юноша бросился к пруду вместе с остальными. К счастью, он почти сразу увидел, что подруга стоит на берегу целая и невредимая, и облегченно выдохнул: зря волновался. Однако спустя миг его вновь охватило смутное беспокойство.

Призыв о помощи, похоже, отнял у Ю Фанъинь последние силы. Она сделала пару шагов и упала, растянувшись в промокшей насквозь прилипшей одежде. В беседке и галерее на другом берегу собралось немало зевак: кто-то показывал на бедняжку пальцем, кто-то шептался, обсуждая происходящее.

Мысли Цзян Сюэнин блуждали в далеком прошлом. Очнувшись от оцепенения, она поняла, зачем Ю Фанъинь устроила переполох. Если сейчас не поднять шум, кто знает, что случится потом? Может, однажды ее просто убьют и никто этого не заметит.

Жизнь Ю Фанъинь спасена. Так или иначе, сожалеть уже поздно. На Цзян Сюэнин было серебристое платье с голубоватым отливом, а поверх расшитая золотом накидка. Девушка сняла ее и бережно набросила на плечи утопленницы, после чего с бесстрастным лицом обернулась к толпе на другом берегу:

– Чем любуетесь? Никогда не видели, как служанки избивают барышню или издеваются над хозяйкой?

Все ахнули. Три служанки таращились на Цзян Сюэнин, как на привидение. Даже Ю Фанъинь растерялась. Накидка, еще хранившая тепло владелицы, лежала у нее на плечах, а перед глазами на берегу пруда стояла юная барышня в серебристом платье, перехваченном в талии. Стройная, с безупречной осанкой и отрешенным взглядом, – прекрасна, как слива, цветущая среди снегов, и холодна, точно луна над безмолвным прудом. Самые возвышенные слова из театральных пьес, что славят легендарных красавиц, не могли описать ее дивный облик. У Ю Фанъинь защипало в носу, слезы хлынули сами собой. Она даже «спасибо» сказать не могла – лишь безотрывно смотрела на свою спасительницу.

Янь Линь на другом берегу сразу все понял. Его взгляд скользнул по хрупкой фигуре Цзян Сюэнин и переметнулся на стоящих рядом сыновей знатных вельмож. Те глазели вовсе не на промокшую девушку, а на его дорогую Нин-нин. Брови Янь Линя невольно сдвинулись к переносице.

– Тоже мне, зрелище! – мрачно заявил он. – Девушка в воду упала. Вы же мужчины, зачем тут столпились? Не стыдно? Расходитесь! Нечего вам тут делать!

В конце концов, дело происходило в усадьбе Цинъюань-бо, и что за девушка пострадала, никто толком не знал. Задерживаться у пруда действительно было неловко. Требование молодого хоу обрадовало не всех, тем не менее публика разошлась, ворча и перешептываясь. Только Янь Линь нарочно замешкался. Шэнь Цзе посмотрел на друга: тот подумал немного, снял с себя плащ и передал Цин Фэну.

– Отнеси ей. Холодно. Еще, чего доброго, простудится ненароком из-за какой-то девчонки.

Слуга юноши опасался, что вторая барышня вряд ли посмеет надеть вещи молодого хоу, но перечить хозяину не решился: слишком уж хорошо знал его нрав. Взяв плащ с изысканной вышивкой, Цин Фэн направился на другой берег пруда. Когда слуга протянул его Тан-эр, та обернулась к Цзян Сюэнин, колеблясь: принять или нет?

Цин Фэн тяжело вздохнул и негромко сказал:

– Если вторая барышня не возьмет, мне будет трудно объяснить господину…

– Бери, – распорядилась Цзян Сюэнин.

Слуга с облегчением перевел дыхание:

– Благодарю вторую барышню за милость.

Тан-эр аккуратно перекинула бирюзовый плащ через руку, а Цин Фэн поклонился и отправился назад. Зеваки уже разошлись, поблизости остались только служанки. Цзян Сюэнин увидела, что Ю Фанъинь совсем побледнела и дрожит в мокрой одежде на пронизывающем ветру. Переведя взгляд на трех дворовых служанок, гостья холодно произнесла:

– Дела вашего дома не касаются посторонних, но негоже с такой жестокостью обращаться с людьми. Вы же едва ее не убили! Лишиться добродетели в глазах Небес не боялись?

Когда Цзян Сюэнин прилюдно обвинила служанок в том, что они подняли руку на госпожу, те едва не вскипели от злости, однако, увидев, как человек из свиты молодого хоу передал обидчице одежду, вздохнули с облегчением. Хвала Небесам, они не успели повздорить со странной барышней! Иначе оскорбили бы ту, которую лучше не трогать, и уж тогда наверняка поплатились бы.

Услышав новые упреки, служанки потупились, натянуто заулыбались и промолчали. Цзян Сюэнин поначалу не собиралась вникать в чужие семейные дела и спокойно сказала:

– Уведите ее в комнату.

– Да-да, конечно.

Вероятно, хозяева еще не знали о случившемся и появятся позже, а вот загадочная барышня видела сцену у пруда собственными глазами. Испугавшись, как бы не попасть под горячую руку, служанки кинулись к Ю Фанъинь, подхватили ее и повели к северо-восточному флигелю.

Гостья помедлила и все же пошла за ними, сопровождаемая озадаченной Тан-эр. Цзян Сюэнин не могла толком понять, что чувствовала в этот момент. Принялся за доброе дело – доведи его до конца? Взялся нести статую Будды – неси до самого Запада?[59] Нет, она не была образцом добродетели. Надеялась на чудо? Одно чудо уже случилось: она переродилась в прошлом. Небеса вряд ли станут и дальше осыпать ее милостями. Наверное, ей просто хотелось взглянуть, как жила прежняя Ю Фанъинь.

Во флигель селили наложниц, лишенных благосклонности, и побочных дочерей. В усадьбе Цинъюань-бо он выглядел совсем уж невзрачно – у господина Цзяна даже любимые слуги жили в лучших условиях. Обстановка была простой до крайности: лежанка, деревянная ширма, стол со стульями. На низком столике возле кана – корзинка для рукоделия с неоконченным шитьем. Чистенько, аккуратно, каждая вещь на своем месте.

В комнате сидела маленькая девочка-служанка, у которой только начали отрастать волосы[60]. Была ли она приставлена к Ю Фанъинь, неизвестно, но при виде целой толпы совсем растерялась: не знала, куда руки и ноги деть. Только после окрика старшей служанки девочка сообразила, что нужно подать чаю, принести теплой воды и полотенце.

Цзян Сюэнин молча глянула на нее и не удержалась – стала рассматривать комнату. Похоже, та Ю Фанъинь, которую она знала, сюда даже не заходила. Здесь не было ни груды книг для чтения на досуге, ни дорогих тканей, ни новомодных безделиц, ни заморских часов… Призрачное ожидание чуда, охватившее Цзян Сюэнин в тот момент, когда она бросилась спасать незнакомую девушку, постепенно рассеялось, уступив место неумолимой реальности. Ни надежд, ни иллюзий у нее не осталось.

Только теперь она впервые внимательно поглядела на Ю Фанъинь. Та не могла переодеться при посторонних, да к тому же, наверное, испугалась до полусмерти. Она лишь осторожно сняла с плеч чужую накидку, велела девочке-служанке принести тонкое одеяло, закуталась в него и повернула к Цзян Сюэнин побледневшее лицо.

Внешность у Ю Фанъинь была приятная: брови точь-в-точь листья ивы, глаза словно косточки абрикоса, губы как спелая вишня. Однако во взгляде ни капли живости или очарования. Так выглядит лицо деревянной куклы, вырезанной неумелым уличным ремесленником, – застывшее и безжизненное. Под левым глазом чернела родинка в форме слезинки – признак несчастной судьбы, по мнению стариков. Цзян Сюэнин пыталась найти в этом лице хотя бы тень другой Ю Фанъинь, но, присмотревшись, поняла: ее подруга из прошлой жизни бесследно исчезла…

Ю Фанъинь никогда прежде не ловила таких взглядов. Спасительница словно пыталась увидеть в ней кого-то другого. В глазах незнакомой барышни читалась беззвучная скорбь, будто она смирилась с действительностью, но еще помнит недавний прекрасный сон. Ю Фанъинь невольно сжала пальцы, открыла рот, однако не смогла вымолвить ни слова.

Цзян Сюэнин постояла немного, моргнула и коротко бросила растерянным служанкам:

– Уходите.

Те в замешательстве переглянулись, но возразить не посмели. Даже девочка, не понимавшая, что происходит, послушно вышла. В комнате остались только Цзян Сюэнин и Ю Фанъинь, которая наконец, запинаясь, заговорила:

– Б-благодарю вас… за то, что спасли мне жизнь…

Но барышня подняла руку и кончиками пальцев провела по лицу, когда-то близкому и дорогому, а теперь ставшему словно чужим. Она убрала со щеки выбившуюся прядь и, будто во сне, прошептала:

– Да, благодарность не помешает. Чтобы спасти тебя, я потеряла единственного человека, на которого могла опереться…

Ю Фанъинь остолбенела, а Цзян Сюэнин усмехнулась, понимая, что словами дела не поправишь, но все равно попыталась:

– Я заметила, что умирать тебе не хотелось. Впрочем, ты уже побывала во дворце Янь-вана[61] – чего теперь бояться? Постарайся прожить свою жизнь достойно, чтобы не опозорить эту плоть.

Тело принадлежало Ю Фанъинь, которая не заслужила таких резких слов, но как унять горечь в душе? Цзян Сюэнин была обычным человеком и не могла заглушить разочарование.

Когда Ю Фанъинь в недоумении распахнула глаза, тоска, охватившая Цзян Сюэнин, начала усиливаться с каждым мгновением. Слишком велика была разница. Вторая барышня хотела заговорить, но осеклась. Все, что она носила в себе, – мысли, надежды и чувства – высказать было некому, и оно снова ушло куда-то вглубь.

– Тан-эр, – позвала она, немного подумав, – у тебя деньги с собой?

Служанка вошла в комнату и достала кошель: внутри лежали три банковские расписки на сотню лянов серебром, пять на десяток и несколько мелких слитков. Деньги нужны были на случай, если по пути домой барышне понадобится что-то купить.

Тан-эр взглянула на Цзян Сюэнин, поколебалась, но все же подала хозяйке кошель. Та открыла его, быстро заглянула внутрь и положила на стол.

– Нас с тобой свела судьба. Возьми деньги. Купи хороший гроб для своей матушки, похорони ее как подобает. Остальное оставь себе и живи достойно.

Ю Фанъинь не знала, откуда барышне известно о матушке. На ее глазах тотчас же выступили слезы, и она разрыдалась. Только плакала она беззвучно, словно рыба, выброшенная на берег, оттого зрелище оказалось по-настоящему душераздирающим. Заплакать в голос она не посмела: подумаешь, умерла наложница, да к тому же семья выдала это за самоубийство…

Цзян Сюэнин стало тягостно находиться в комнате. Разговаривать с Ю Фанъинь было не о чем. Спустя некоторое время барышня собралась уйти, но на пороге остановилась. Опершись рукой о дверной косяк, гостья обернулась и спокойно сказала:

– Через три дня утром у входа в Общество земляков из Цзянсу и Чжэцзяна[62] на Восточном рынке купец по имени Сюй Вэньи будет продавать партию сырого шелка. Если найдешь деньги и не готова терпеть унижения, попробуй поторговаться и купить немного. Через полмесяца цена вырастет втрое. Сможешь расходовать бережливо – на время хватит.

Прежняя Ю Фанъинь получила первую прибыль с трудом, даже брала ради этого деньги в долг под высокий процент. Но она была смелой, предприимчивой, дерзкой и поэтому не прогадала. Эта же Ю Фанъинь напоминала чурбан: робкая, недалекая, тугодумная. В прошлой жизни подруга умом и дальновидностью превосходила даже Цзян Сюэнин, а разве эта дурочка сравнится с ней? Вторая барышня дала добрый совет, лишь чтобы очистить совесть. Она не верила, что побочная дочь Цинъюань-бо им воспользуется.

Окликнув Тан-эр, Цзян Сюэнин покинула флигель, и Ю Фанъинь осталась одна. Она сквозь слезы смотрела вслед загадочной барышне, потом опустила голову и крепко сжала в ладони кошель.

Глава 14. Шэнь Чжии

По дороге обратно в цветочный павильон Цзян Сюэнин встретила сестер Ю, спешивших разобраться с произошедшим. Судя по всему, до них уже дошла весть, что некая гостья вмешалась в дела семьи. К старым обидам добавились новые: младшая посмотрела на барышню Цзян так, словно хотела испепелить ее взглядом. Выражение лица старшей тоже не сулило ничего хорошего – та ограничилась холодным приветствием. Цзян Сюэнин только небрежно кивнула в ответ. Начало вражде между ней и сестрами Ю было положено, но ее это не пугало. Кто на свете боится ненависти муравья?

Когда новость о «падении в воду» достигла цветочного павильона, никто толком не разобрался в случившемся, поэтому версии звучали самые разные, одна нелепее другой. Кто-то говорил, что служанка не выдержала притеснений со стороны господ и бросилась в пруд; другие – что якобы барышня, чья мать-наложница недавно повесилась, в отчаянии решилась на безумный поступок. Но чаще всего повторяли слова Цзян Сюэнин: что над побочной дочерью из рода Ю измывались злые служанки, и появлялись догадки – история с «падением в пруд» куда запутаннее, чем кажется…

Чуть раньше, когда Янь Линь увел Цзян Сюэнин поговорить, барышни из знатных домов, привыкшие вести себя чинно и видевшие подобное «свидание» впервые, мгновенно принялись судачить о ней, тем более что наследник титула Юнъи-хоу был многим небезразличен. К тому моменту, как гостья явилась обратно, все решили: раз молодой хоу так открыто себя ведет до церемонии совершеннолетия, значит, вопрос о браке уже почти улажен. Это неизбежно вызывало досаду и ревность. А тут еще грянула история с Ю Фанъинь.

Жизнь благородных барышень скучна, удержаться от сплетен трудно. Пока хозяйки ходили разбираться, кое-кто не преминул воспользоваться случаем и разузнать у Цзян Сюэнин подробности. Та пересказала все, что видела, без прикрас, но и без утайки. Вскоре сестры Ю вернулись и заявили, что дочь наложницы оступилась и упала в воду, но, к счастью, служанки вовремя заметили и спасли ее; девушку уже осмотрел лекарь и заключил, что ее жизни ничто не угрожает.

Разумеется, барышни из знатных семейств на словах выразили радость и облегчение: дескать, хорошо, раз все обошлось. Но ведь они уже слышали рассказ Цзян Сюэнин. А у кого дома нет тайн и темных делишек? Тут и с полуслова все было ясно. Лжи сестер Ю никто не поверил. Из уважения хозяйкам приема позволили сохранить лицо, впрочем, кто и как собирался пересказать услышанное у себя дома – дело другое.

Затем последовали обед, созерцание хризантем, сочинение стихов и занятия живописью. Цзян Сюэнин откровенно скучала. Если бы Янь Линь не попросил ждать его в «Тереме заоблачной выси», чтобы вечером посмотреть на фонарики, она бы ушла домой сразу после разговора с Ю Фанъинь.

Последний час вторая барышня Цзян молча просидела в стороне, глядя, как девушки упражняются в каллиграфии и живописи, изображая на сюаньчэнской[63] бумаге осенние хризантемы в разных стилях. Вскоре всем предстояло выбрать лучший рисунок, и на этом прием должен был завершиться.

Никто не ожидал, что под конец изысканной встречи вдруг раздастся громкий возглас:

– Старшая принцесса Лэян пожаловала!

Принцесса?! Девушки в зале ахнули от неожиданности. Никто даже головы поднять не успел – все поспешно встали и с поклоном произнесли:

– Приветствуем ее высочество!

У Цзян Сюэнин задергалось веко, и она мысленно отругала себя за то, что не ушла пораньше. Но тут же вспомнила, что на ней женское платье. Пришлось совершить над собой усилие и унять тревогу. Она низко поклонилась вместе со всеми, инстинктивно опустив голову как можно ниже. Со стороны дверей послышались легкие шаги и звон подвесок на поясе знатной барышни. Вскоре донесся и голос:

– Не нужно церемоний. Мы с А-Шу[64] услышали, что прием в усадьбе Цинъюань-бо еще не закончился, и решили заглянуть.

Каждое слово напоминало жемчужину, падающую на поднос. Голос звучал словно музыка из царства бессмертных. Услышав его, все невольно представили, как же наверняка красива обладательница столь дивного тембра. Барышни, приглашенные на прием, хоть и происходили из знатных семей, во дворце не бывали. Большинство из них никогда не встречали принцессу, поэтому, выпрямившись, тут же с любопытством подняли глаза. Однако, едва увидев ее лицо, все разом замерли, ощущая растерянность, а следом – сочувствие.

«Какая жалость», – подумали девушки.

Принцесса Лэян по имени Шэнь Чжии была дочерью покойного императора. С самого детства ее окружала любовь, роскошь и нега. Кожа у нее была белой и нежной, а черты лица, унаследованные от матери, необычайно яркими и выразительными. Когда Шэнь Чжии улыбалась, на щеке появлялась очаровательная ямочка, при взгляде на которую сердце наполнялось радостью. Однако на расстоянии половины цуня от внешнего уголка левого глаза у девушки виднелся шрам. Даже побледневший и небольшой, на безупречном лице он выглядел слишком заметно, сразу обращая на себя внимание. Словно трещина на драгоценной жемчужине или щербинка на превосходном нефрите, изъян перечеркивал красоту и уродовал лицо, проступая даже сквозь густой грим. У принцессы был голос, достойный Небес, но внешность, увы, с ним не гармонировала.

Цзян Сюэнин знала: шрам остался с тех пор, как двадцать лет назад Пиннань-ван поднял мятеж и напал на столицу. Тогда Шэнь Чжии была еще младенцем. Ее вырвали из рук кормилицы, взяли в заложницы и полоснули кинжалом по лицу, чтобы заставить членов императорской семьи, прятавшихся во дворце, выйти из укрытия. Позже войска, посланные подавить мятеж, навели порядок. Принцесса, как и подобает особе ее ранга, была спасена, вот только шрам на лице остался с ней на всю жизнь. Прошло двадцать лет, однако и в правящих кругах, и в семье императора каждый, кто пережил смуту, при взгляде на него невольно вспоминал ту бойню, залившую кровью дворец. Шрам принцессы Лэян стал символом позора – раной, оставленной мятежниками Пиннань-вана на лике империи Цянь. Поэтому нынешний правитель баловал сестру. Что бы Шэнь Чжии ни попросила, он всегда исполнял ее желания, если только они не угрожали благополучию государства. Пожелай она даже сорвать с неба звезду, Шэнь Лан непременно велел бы попробовать, иначе не успокоился бы.

Шэнь Чжии выросла во дворце и с малых лет привыкла к пристальным взглядам, устремленным на ее шрам. В них были жалость, сочувствие, насмешка. Иногда она замечала на лицах особенно красивых служанок немое презрение: «Подумаешь, принцесса. С таким шрамом ее красота испорчена. Она даже хуже нас, низкородных».

В детстве Шэнь Чжии еще не понимала, что означают эти взгляды. Но с возрастом пришло осознание, в душе вспыхнул гнев, затем ненависть, а потом и горечь. Скажите на милость, найдется ли в Поднебесье хоть одна женщина, равнодушная к собственной внешности?

Шэнь Чжии обвела всех взглядом, от которого никто не посмел уклониться. Лишь одна из барышень низко опустила голову и упрямо не поднимала глаз. Это было странно. Принцесса с детства привыкла к вниманию. Хотя в груди Шэнь Чжии будто засела заноза, на ее лице чувства не отразились.

– Продолжайте ваше занятие, – холодно распорядилась она.

Присутствующие вздрогнули и быстро отвели глаза. Раз уж принцесса сказала, кто посмеет перечить? Каждая вернулась на свое место: одни продолжили рисовать, другие – сочинять стихи. Цзян Сюэнин с облегчением выдохнула и отступила, собираясь снова притвориться невидимой.

Но не успела она опуститься обратно на подушку, как Шэнь Чжии вдруг направилась прямо к ней и произнесла:

– Ты Цзян Сюэнин? Подними голову.

«Да за что мне опять внимание этой важной особы?!» – с досадой подумала та. Однако теперь она была дочерью рядового чиновника, а не императрицей. Из-за разницы в статусе девушка не посмела перечить и подняла голову, как велела принцесса. В глазах Шэнь Чжии мелькнуло явное восхищение, а затем легкая печаль, смешанная с завистью.

– Я пришла сюда ради тебя, – тихо вздохнула она.

У Цзян Сюэнин снова задергалось веко, а Шэнь Чжии продолжила:

– Неудивительно, что Янь Линь, которого никто не смог покорить, влюбился без памяти. При виде такой красоты даже у меня дрогнуло сердце. Завидно, право слово.

Принцесса Лэян приехала на прием к Чэн-гуну, но на месте узнала, что Шэнь Цзе отправился в усадьбу Цинъюань-бо. К своему добродушному и терпеливому брату Шэнь Чжии была очень привязана, вдобавок выяснилось, что ее друг детства Янь Линь тоже принял приглашение семьи Ю.

Принцесса велела разузнать, в чем дело. Оказалось, Шэнь Цзе пошел туда из-за наследника титула Юнъи-хоу, а тот – из-за какой-то барышни родом из чиновничьей семьи. Любопытство взяло верх. Когда прием закончился, принцесса вместе с подругой, старшей дочерью Чэн-гуна по имени Сяо Шу, примчалась в усадьбу Цинъюань-бо, чтобы взглянуть на то самое диво – вторую барышню Цзян.

Шэнь Чжии отлично знала нрав Янь Линя: к девушкам тот никогда лишнего интереса не проявлял. Если и впрямь обратил на кого-то внимание, значит, в барышне действительно есть нечто особенное. Поэтому, едва заметив в углу единственную опущенную голову, принцесса сразу же поняла: это она. А когда велела показать лицо, воочию убедилась: вторая госпожа Цзян – редкая красавица. Холодная, но притягательная; яркая, но без тени вульгарности. Один раз посмотришь – забыть невозможно.

«Что за наказание такое?!» – взвыла про себя Цзян Сюэнин, догадавшись, что Шэнь Чжии пришла из-за Янь Линя. Не хотела с ней встречаться – и все равно столкнулась. А Цзян Сюэнин ведь прекрасно знала, какая судьба уготована старшей принцессе Лэян…