К черту мамонтов!

Глава 11

Москва. Офисный центр «Шаболовка»

3 июля 2029 года 08:35

Тридцать человек сидели в офисе на четвертом этаже в комнате собраний общества анонимных алкоголиков. Гоблин любил собирать там подчиненных. Чувство юмора его не покидало.

– Я подобрал исполнителя для проведения первичной беседы с Натальей, – объявил Гоблин синтетическим голосом.

– Ям хочу ее увидеть, – хором произнесли люди.

– Это опасно.

– Необходимо посмотреть на Наталью своими глазами. Лучше бы в стилле. Но… Она почувствует. Надо удостовериться, что кандидат соответствует критериям и справится с заданием. Отправим одного из нас. Закажи билет для Менялова Андрея.

– Билет заказан. Через восемьдесят одну минуту Менялов сядет в автолёт и полетит в аэропорт, чтобы успеть на рейсовик на Мальдивы.

– Гоблин, нужно ему в дорогу приготовить соответствующую курортную одежду.

– Не нужно.

Сотрудники синхронно моргнули и ответили:

– Неподходящая для курорта одежда привлекает внимание. Вероятность раскрыть твое существование увеличивается. Это неэффективно.

– Зато соответствует моему стилю. Хватит нравоучений, – приказал стиллу искин Гоблин.

Глава 12

Мальдивы. Семапрохилодус

3 июля 2029 года 8:40

– Пойду освежусь, – Наташа направилась к вилле, решив уйти от неудобного разговора.

– Не уходи. Полетели со мной на пятьдесят пятый остров. Помнишь, ты его «Пираньей» назвала? Туда только что привезли подшефного новорожденного стилла. Ему буквально три часа отроду. Его из Владивостока доставили. Смотри, какой хорошенький!

Лиля сняла с руки коммуникатор и подала Наташе. На экранчике шло потоковое видео из комнаты с неподвижно сидящими людьми. Если бы Лиля не сказала, что это элесты, Наташа сама не догадалась бы.

Их было десять. Как обычно, разного возраста, половина мужчин, половина женщин. Самой пожилой даме было около семидесяти. Самый молодой парень еле тянул на двадцать. Казалось, что их собрали наугад на автобусной остановке. С виду они были абсолютно обыкновенными, одетыми, кто по моде, кто в будничную одежду.

Они спокойно сидели и смотрели друг на друга, временами переводили взгляд. Это и было странным. В их позах не читались стандартные эмоции, но между ними происходило нечто.

На большом экране появился крупный план женского глаза, он сменился на глаз мужчины, затем старика и остальных. И тут стало видно, что лица элестов расслаблены, а накал эмоций заметен только в глазах.

Неясность происходящего Наташу напрягала.

Временами общие планы сменялись портретами. Наташу поразил пожилой мужчина с виду сильно пьющий. Отечное серое лицо с темными мешками под глазами выражало удовлетворение. На Встречи алкоголиков не приглашали. Значит, этот из недавних трезвенников. Похоже, записался в общество анонимных алкоголиков и в качестве поощрения получил приглашение на Встречу. Возможно, на первую в своей жизни.

И пожалуйста! Инициировался!

Наташу кольнуло резкое чувство зависти. Бывший алкоголик вместо мучительного отрицания спиртного и ежесекундного самоконтроля теперь будет жить радостно, интересно и богато. Забудет об алкоголе и болезни, о проблемах с самооценкой и потенцией. Окажется желанным другом и вожделенным партнером. Все его родственники и друзья, если такие остались, вытянули счастливый билет.

– Ничего «хорошенького» я в этом народе не вижу. Они еще на стилла-то не похожи, – пробурчала Наташа.

Лиля продолжала внимательно наблюдать за элестами.

– Скоро их переоденут, накормят, положат спать и часов через пятнадцать они придут в себя! Они же сейчас в шоке, в хорошем смысле, конечно, – не унималась Лиля. Она толкнула подругу локтем. – Глянь, как они на своего куратора реагируют! Он только что зашел.

Куратор – невысокий коренастый мужчина старше сорока, ходил среди элестов и раздавал яблоки. Элесты вели себя абсолютно одинаково. Каждый брал яблоко левой рукой и, не отрывая глаз от куратора, откусывал маленький кусочек. Все, как один, внимательно смотрели на куратора и временами одновременно моргали. Это завораживало.

– Лиля, только ты можешь восторгаться таким зрелищем. Ты детей любишь. И своих человеческих, и щенков, и крысят, и новоиспеченных стилликов, видно, тоже, – произнесла Наташа и задумчиво добавила: – Это, наверное, ваше народное, элестовское.

– Ну как хочешь. Я точно полечу, успокою маленького. Мне кажется, он испугался. Удивляюсь, глядя на тебя. Как можно жаждать стать элестом и пропустить первые шаги новорожденного стиллика? Разве не интересно, что тебя ждет в ближайшем будущем? – Лиле стало весело.

Наташа нерешительно потерла лоб. Ей нравился Лилин оптимизм в отношении ее будущего, хоть и далекого. Наташа была не так уверена. Она уже стала нервничать, участвуя во множестве Встреч, всё еще не застиллившись. Такие, как она, не редкость. Это скорее норма, чем исключение. Процент стиллообразования был очень мал.

Наташу злил наложенный на нее мораторий. Она пыталась обжаловать решение, но комиссия оставалась непреклонной. ИИ «Союза Стиллов Земли» решил, что через год моратория вероятность застилливания Наташи повысится. С искином не поспоришь.

– Да мне интересно! Я просто не знаю, чем смогу помочь. К только народившемуся стиллу людей не подпускают.

– Вот и отличненько! Полетели, там и разберемся.

– У меня скоро интервью с этим… Двигуном, – вспомнила Наташа. – Может, мне его отменить?

– Нет. Интервью для рекламы нашего курорта – дело важное. Вера Владимировна зря просить не будет. Блогер в двенадцать прилетит?

– Да, кажется.

– А сейчас только восемь тридцать. Слетаем часа на три. У тебя после этого хватит времени с чувством и расстановкой попереживать и попугаться перед интервью, как ты любишь.

Наташа дернулась под выжидательным взглядом Лили.

«Полечу! Когда еще предоставится шанс посмотреть на молоденького стилла? Может, еще и от интервью удастся отвязаться. Главное – на нелегалку успеть к восьми, а туда еще минут сорок с Семапрохилодуса лететь», – решилась она.

– Ну ладно… Только не дольше.

– Пойдем, наденем что-нибудь подходящее для общения с людьми, – Лиля чмокнула подругу в щёчку и убежала одеваться.

Наташа долго рылась в шкафу, выбирая одежду. Потом махнула рукой на модные тенденции и надела старые удобные шорты, добавив белую футболку, прикинув, что не быков едет очаровывать. Со стиллом работают только сотрудники «Наших Служб». Наряжаться не для кого.

Глава 13

Мальдивы. В прибрежной зоне Семапрохилодуса

3 июля 2029 года 8:40

Влад, потягиваясь, поднялся с дивана. В УТке было чуть теплее, чем ему нравилось, он пошевелил плечами, наклонился пару раз, чтобы сбить сонливость.

– Всё. Расслабление кончилось, – объявил он. – Всплываем, готовимся к отлету. Лёша, места согласно предписанию для быстрого перемещения.

Тот покосился на головную часть, где усаживались и пристегивались женщины.

– Верно, – одобрил Влад, устраиваясь рядом с ними. – Только двигайся побыстрее.

УТка, вынырнув, заплыла в пещерку с входом, прикрытым длинными лианами. Лёша повертел головой, рассматривая темные каменные стены.

– Зачем мы тут? На полет что-то не похоже…

– Чтобы не отсвечивать. Наши опекаемые не должны нас лишний раз видеть, – пояснила Аня.

– Мы же сейчас за ними по пятам полетим. Нас только слепой не увидит.

– В воздухе заметность – другое дело. Конечно, это всё условности, но у нас в НС-38 так принято. Считай – это традиция.

Под потолком сухо щелкнуло. Невидимый женский голос объявил:

– Ната-2, говорит Ли-1. Следуем за объектами, находящимися в автолёте ДМА-68. Как слышите, приём?

– Слышу хорошо, – откликнулся Влад, подмигивая Лёше и пряча в кулак улыбку. – Следую за объектами в автолёте ДМА-68.

УТка снова пришла в движение. Раздвинув носом лианы, она высунулась наружу, будто принюхиваясь. На передних экранах уже искрились на солнце волны, задние показывали темные каменные стены.

– Мы как бы в засаде, – пояснил Влад. – Сейчас ведущий пройдет подальше, а мы следом, делая вид, что по своим делам и никуда не торопимся.

Лёша тихо прыснул.

– Традиции, – развела руками Аня, – основа любой культуры. Переговариваться начальникам групп в общем-то не нужно. Но переговоры проводятся. Причём так, будто у нас в ходу всё еще аналоговые рации.

– Не-не, – запротестовал Влад. – Тогда я должен бы ответить, что слышу громко и четко. Это всё современные вольности…

На экране прошла отметка, сопровождающая автолёт. И вторая, сопровождающая другую УТку, державшуюся ниже него.

– Пора, – объявил Влад.

УТка выстрелила из пещерки, пристраиваясь за автолётом. На экране появилась линия с отметками дистанции и схема маршрута в центр архипелага.

Карина, что-то сосредоточенно рассматривая на потолке, сообщила:

– Ли-1 будет сопровождать Лили на встречу с основательницей.

– А мы? – спросил Лёша.

– А мы дежурим телохранителями Натальи. Она точно туда не полетит, а значит, – Карина вздохнула, – и мы туда не попадем.

– Э-э-э! Я бы хотел увидеть основательницу собственными глазами. Почему Наталья туда не хочет?

Аня хихикнула.

– Потому что там будут стиллы и сотрудники НС. А она нас избегает. Мы ж недавно об этом говорили. Уже забыл?

Лёша сделал вид, что очень заинтересован происходящим на переднем экране. На нём приклеившимися мухами висели автолёт с другой УТкой. То, что они движутся, выдавали только меняющаяся поверхность и двигающаяся точка на схеме маршрута.

– Не забыл, – медленно проговорил Лёша. – Просто еще раз уточнил. Но пока не понимаю, почему она боится «Службы». Стиллов тоже?

– Да. Почему, никто не понял. Мне кажется, она сама не знает. Боится и всё. Навроде фобии, кстати, распространенной. Таких, как она, боязливых, на планете больше половины. Поэтому ССЗ запретил стиллам разгуливать среди людей, чтобы не пугать. Еще в самом начале Сингулярности.

Лёша поскреб в затылке, переводя взгляд на Аню.

– Думаю, насмотрелась она всякой чуши в сети…

– Та-ак! – рявкнул Влад. – Разговорчики! Молодежь! Проникнитесь идеей! Мы наших опекаемых не обсуждаем. Только в рамках их охраны. Домыслы и фантазии отставить! Иначе следующие дни проведете не на тропическом острове, а на тренинге Новейшей Этики Социума.

– Ой! – пискнула Аня. – Как-то случайно вышло. Я больше не буду.

Остальные промолчали. Влад нахмурился и глубоко вздохнул.

– Ребята, – объявил он, – мы летим на пятьдесят пятый в гости к подшефному стиллу. По прилету приказываю всем искупаться в океане и проплыть не меньше пятисот метров. Потом пляжный футбол с командой Ли-1. Через час тридцать после прилета сбор в нашей УТке. Это приказ.

В салоне повисла гробовая тишина.

Влад с нескрываемым удовольствием разглядывал Лёшину отвисшую челюсть. Тот хлопал ресницами, его рот постепенно расползался в глупой улыбке.

Аня и Карина зааплодировали.

– Он не шутит! – с улыбкой пояснила Карина своему оке. – Ты же слышал, это приказ.

– О-о-о-о… Всю жизнь мечтал о такой работе, – пробормотал он.

– А ты плавать умеешь? – спросила Карина.

– Э-э… Не очень.

– Что это значит, не очень? Ты или умеешь плавать, или не умеешь. Значит не умеешь. Буду тебя учить.

Аня подмигнула.

– Повезло тебе, Лёша. Карина кандидат в мастера спорта по плаванию. Специалист по длинным дистанциям.

Глава 14

Мальдивы. Остров Семапрохилодус – остров 55 Краснопёрка

3 июля 2029 года 9:10

Подойдя к автолёту, Наталья обнаружила, что Лиля в кабине тыкает по сенсору управления.

– Загружайся, – подбодрила она подругу. – Сейчас прокатимся!

– Подтвердите ручное управление, – потребовал автомат.

– Подтверждаю!

– Удостоверение пилота?

Лиля назвала номер, приложила палец к сенсору и дала просканировать глаз.

– Ручное управление разрешено.

– Во! Сейчас малость полетаем. А то автопилот – это как на трамвае по рельсам. Аж противно.

Лиля рывком подняла машину. Наташу сильно вдавило в кресло.

– Э-э, полегче, – попросила она.

– Ладно-ладно, – Лиля сделала успокаивающий жест. – Я осторожненько.

Заложив крутой вираж, она вписала машину в полетный коридор.

– Понимаешь, когда идешь в поясе астероидов, – Лиля повернулась к Наташе, крепко державшейся за подлокотники, – то, с одной стороны, всё просто. Атмосферы нет, пространства для маневра нашей крохотули типа шаттла навалом. С другой стороны, всё сложно. Куча различных тел, каждое со своей массой и траекторией, а нужно пройти так, чтобы твои затраты по времени и энергии были минимальны. И ты такая не одна. В общем… не хватает мне этого.

«Блин! Вот устроит сейчас гонку, – тоскливо подумала Наташа. – И зачем я только согласилась лететь на этот остров?»

– Не бойся, – сказала Лиля съёжившейся подруге. – Я же сказала, что лихачить не буду. Впрочем… Ты знаешь, почему элесты могут не соблюдать правил? Летать и садиться, где и как вздумается, не только здесь, но и везде?

– Потому что вы это… аристократия, короче.

Лиля нахмурилась.

– Нет, – сухо ответила она. – Потому что элест, какую бы, казалось, дичь не творил, способен ее сделать гарантированно безопасно. За всё время на Земле не было ни одной аварии с участием элеста. Ни прямым, ни косвенным. А вот предотвращать случалось, – со вздохом закончила подруга.

Наташа вспомнила громкую историю про стилл-500 по имени Пол-литра и разговаривать ей расхотелось. Она уткнулась в окно и принялась рассматривать тянущиеся до горизонта островки архипелага.

По искрящейся поверхности густо-синего океана монетками рассыпались островки в обрамлении бирюзовых колечек-отмелей, сахарно-белого песка с изумрудными мазками газонов и вкраплениями разноцветных крыш. С высоты всё это казалось крошечными макетами и напоминало детскую игру, когда воображение управляет послушными человечками, такими похожими на настоящих людей.

Наташе казалось, что для полноты ощущения надо сделать кабину машины прозрачной. Тогда все крошечные острова проплывали бы под ногами, как у ребенка, превратившего пол своей комнаты в город. Пользуясь возможностью вставить свои три копейки, она в первый же день поделилась соображениями с Лилей, та согласилась и даже дала распоряжение «Нашей Службе».

Через десять минут один из островов стал резко увеличиваться, превращаясь из детской игрушки в настоящую землю с двухэтажными зданиями и густой тропической зеленью. Наташа успела отметить, что на этом острове только два пляжа и один бассейн. Тут должно быть тесновато, по сравнению с их островом.

Автолёт, повинуясь Лиле, резко нырнул вниз и оказался перед лестницей большого коттеджа.

– Да-да, так делать нельзя, – перехватила ее взгляд Лиля. – Но, в конце концов, это наши острова и наши правила. А время дорого, – добавила она, выскакивая наружу.

Наташа выбралась следом. После кабины воздух казался тяжелым и горячим. От площадки и лестницы веяло зноем разогретого камня, а океанский ветер увяз где-то в плотной стене буйной зелени. Его запах перебивал пряный аромат цветов.

Наташа спросила, перекрикивая стрекот цикад и щебет птиц:

– Мы куда-то торопимся?

– Я нет. А ты да. Тебе же встречаться с блогером часа через два с половиной. Тратить время на путь от парковки незачем. Лучше повнимательнее рассмотри новорожденного стилльчика, с людьми познакомься. Хочу, чтобы у тебя времени хватило на всё.

К ним поспешила незнакомая женщина в форменной одежде Лилиной НС, перепрыгивая через две ступеньки, замахала руками и крикнула:

– Лили, это здорово, что ты прилетела! Я рада вас с Натальей видеть. Мы все рады.

Симпатичная женщина, ее ровесница с большими черными глазами, спокойно улыбалась. Фигура у встречающей была плотно сбитой, явно тренированной. У Лили все помощники были такими.

Наташа пыталась вспомнить, не встречала ли она ее уже. За несколько лет общения с Лилей на глаза часто попадались ее сотрудники, но эту женщину она не помнила.

Лиля представила встречающую:

– Наташа, познакомься с помощником стилла-476 – Юлией Степар. Нашей лучшей сотрудницей. Из первого набора, – Лиля глубоко вздохнула, непонятно с радостью или печалью. – Нашей бывшей лучшей сотрудницей. С сегодняшнего дня они с Сергеем Потаповым работают здесь.

– Да. Мы персонал нового стилла, но в душе мы ваши навсегда! – воскликнула девушка.

Лиля похлопала Юлю по плечу, а та как будто ждала разрешения приблизиться и обнять ее.

Наташа сто раз видела подобные обнимашки, где сотрудники, невзирая на пол и возраст с огромным энтузиазмом и неподдельным восторгом приветствовали своего элеста. Ей казалось, что если Лиля зазевается, то ее не только пообнимают, но и зацелуют с ног до головы, как преданный пес своего хозяина.

Юля, лучась от счастья, спросила:

– Лили, если ты хочешь поприветствовать новорожденного стилла, Сергей просил немного подождать. Он позовет тебя, когда будет уверен в его стабильности, – и, обернувшись к Наташе, добавила: – Пойдемте, скоро начнется самое интересное.

Глава 15

Мальдивы. Краснопёрка

3 июля 2029 года 9:05

УТки висели над зданием. Влад постоянно переводил взгляд с монитора на окно, что-то сравнивал между видимым там и сям. Судя по довольному выражению лица, результат ему нравился. Когда Лиля и Наташа скрылись в здании, он тронул машину, направляя к стоянке у пляжа – узкой белой искрящейся полоске между скалой и длинной чертой пирса, уходящего к самому краю искусственной отмели.

Полоска пляжа расширялась, темные черточки на ней превращались в редкие пальмы, зонтики и навесы. Казавшийся идеально ровным песок покрылся маленькими волнами. Навесы и зонтики приобрели вид и раскраску фантастических зверей.

УТка коснулась площадки рядом с навесом в виде жуткой твари ядовито-розового цвета.

– Ребята, сейчас нашей подопечной на этом острове ничего не грозит, – объявил Влад. – За ней будет присматривать «вся королевская конница, вся королевская рать». Поэтому у нас есть время отдохнуть. Но отдых должен быть продуктивным. Я буду считать эти часы временем тренировки команды. Специально для Лёши замечу, что мы тренируемся, не лежа на песке.

– Да, я всё понял, – сказал Лёша, расстегивая комбинезон.

– Я проверю твою способность держаться на воде, – легонько толкнула его в бок Карина. – Похоже, тебя этому надо учить.

– После плавания играем с мячом, – сообщил Влад, пряча улыбку. – Для большей пользы используем очки дополнительной реальности.

Он вытащил из шкафчика очки и четыре пакета с плавками и купальниками.

Лёша посмотрел на пакеты:

– Мы будем загорать в одежде? Из-за меня, что ли? Так я уже не стесняюсь, всё в порядке.

– Из-за тебя? – Влад хмыкнул. – Нет. Одежда изначально существует для защиты от травм и грязи. А социальная функция навроде демонстрации статуса или скрытия половых признаков у нее вторична.

Аня засмеялась, расстегивая комбинезон.

– А мы сейчас посмотрим, как ты не стесняешься.

– Карина, это для Лёши не рановато? – спросил Влад.

– Нет. Для проверки самоконтроля в самый раз. Азы он освоил. Этого должно хватить.

Она выбралась из одежды, наблюдая за реакцией своего оке.

Обе женщины сложили комбинезоны, достали тюбики и принялись неспешно наносить защитный крем. Тщательно растирали его по всему телу, не пропуская никаких участков. После неторопливо натянули купальники.

Лёша наблюдал краем глаза. Пару раз вытер со лба пот, но дышал глубоко и ровно.

– Молодец! – похвалила Карина.

Лёша улыбнулся, выпячивая грудь.

Дверь УТки распахнулась, впуская внутрь запах океана и плеск волн. Команда вышла к линии прибоя.

– Так! – Влад хлопнул в ладоши. – В команде все собой владеют. Теперь посмотрим, как у нас плавают. Аня! Со мной наперегонки до буйка и обратно!

Не дожидаясь ответа, он рванул в воду. Аня помчалась следом.

– Ладно, – вздохнула Карина, провожая взглядом две пары мелькающих рук. – С самых азов. Лёша, ложись на воду.

Тот сунул физиономию в воду, вытянул перед собой руки и оттолкнулся от дна.

– Хорошо. Дышать как будешь?

Лёша повернул голову набок, захватывая порцию воздуха, и шумно выпустил в воду стайку пузырей.

– Ага. Молодец. Ну а теперь пошевели ногами. И руками тоже.

Он забарахтался, поднимая тучи брызг.

В это время Влад уже добрался до буйка и поджидал Аню. Та сделала несколько финальных гребков, шлепнула ладонью по оранжевому пластику и собралась поворачивать обратно, но Влад перехватил ее руку.

– Чего? – возмутилась она. – Выложился на первой дистанции, боишься на второй проиграть?

– Нет, – улыбнулся он. – Пытаюсь дать тебе фору. Подождал и хочу, чтобы ты отдышалась. Иначе тебя обгонять даже неинтересно.

– У тебя руки, как вёсла. Нечестно.

– Значит, тебе руками нужно чаще шевелить. Догоняй!

Он резко взял с места в сторону берега.

Карина мечтательно смотрела на них и куда-то в горизонт, затянутый дымкой. Наглотавшись воды, Лёша встал на ноги и покосился на возню, устроенную поодаль командой Ли-1.

Шестеро вытащили на отмель пять надувных пончиков и пытались на них взобраться, работая группами и по одиночке. Без использования грубой силы, зато азартно и шумно, как целый стадион. Игра шла непредсказуемо, фавориты то и дело менялись.

– Карина, ты поплавай без меня. Я сам справлюсь, – предложил Лёша.

– Тебе еще рано думать за другого. Только месяцев через семь-восемь, когда сам станешь наставником. Вижу, что у тебя к этому талант просыпается.