Пепел Гринлэнда

– Дня три, не меньше, – замечает Гардан безразличным тоном.

– Похоже, тонаги отплатили своим бывшим хозяевам, – взводный приказывает продолжать движение.

Проходим лощину до самого конца, никого не найдя. Дальше начинаются холмы поросшие лесом.

– Движение справа! – все вскидывают ружья, ища противника. Из-за дерева, на ближайшем холме, выступает несколько фигур. Тонаги в грязной, рваной одежде. Почти не различимые на фоне зарослей призраки. У всех есть оружие, но вышедший вперед приподнимает обе руки вверх, показывая мирные намерения.

Сидя у входа, в хорошо скрытую пещеру, в основании холма, слушаем рассказ командира партизан.

– Месяца два назад, стали пропадать жители в окрестных селениях. Сначала по одному. Потом несколько семей с ферм на отшибе. К местному шерифу обращаться бесполезно. Послали гонца в Талвик, назад не вернулся. Рыбаки несколько раз замечали, что какие-то корабли стали регулярно подходить к берегу. Контрабандисты и раньше заплывали. Но тут зачастили.

– Где именно они причаливали? – капитан Дунан достает карту. Тонаг указывает место.

– Там поселений нет.

– Зато есть пара мест, где можно подойти и разгрузится.

Ротный что-то помечает на карте.

– Потом пришел приказ из Талвика, на сборы добровольцев. С указанием идти на юг, типа на учения. Большинство отказалось.

– Ваши или кирэфы?

– Кирэфы не очень горят желанием служить Союзу. Полк, на три четверти состоял из наших. Но в такое время, никто не решился оставить семьи. Мы просили офицеров, чтобы раздали ружья и, поместили роты по крупным селениям. Но командир полка – альв, назначенный из Талвика – не решился. Засел в Нибоне и ждал. Мы тут допросили парочку кирэфов. Те сказали, что форт пал.

– Правду сказали.

Орнак что-то докладывает капитану. Тот отдает приказ. Начинается движение. В воздух летит синяя ракета. У тонагов есть тяжелораненые. Нужна медицинская помощь.

– В общем, стало ясно, что будет бунт. Кое-кто отправил семьи в Умбольт. Там хоть стены, какие-никакие. Затем пришли банды кирэфов. В одну ночь сожгли сразу несколько селений. Видели, наверное?

Капитан кивнул головой.

– А что в Умбольте? Там ведь живут только тонаги? Они смогли отбиться?

– По началу, город никто не трогал. Кирэфы прочесывали побережье. В этих холмах, полно пещер, многие полузатопленные. Раньше тут скрывались беглые рабы. Мы укрыли здесь баб с детьми и принялись воевать с мелкими отрядами. Часть двинула на юг. Не знаю, что с ними стало.

– Мятежники не смогли вас тут найти?

– В конце концов, нашли бы, но Союз прислал армию, и альвам стало не до нас. Однако еще до этого пал Умбольт. Его штурмовали и сожгли

– А население города?

– Большинство погибло. С моря подошел целый флот. Атаковали с двух сторон.

– Флот? Что за корабли? – пехотинцы переглядываются. У кирэфов есть флот?

Тонаг пожимает плечами. Затем спрашивает:

– Что теперь на юге? Там безопасно?

– Округ Герсунд в основном зачищен. Можете отправиться туда.

– А Индэльлан?

– Освобожден. Мятежники уничтожены.

Тонаг одобрительно хмыкает.

– Когда семьи окажутся в безопасности, мы присоединимся к вам капитан.

– Армия будет приветствовать любую помощь.

Команда строится. Возвращаемся в лагерь.

Кое-что остается непонятным.

– А зачем кирэфам нападать на ваши деревни? Ведь так они сделали тонагов своими врагами, имея армию с фронта и вас в тылу. Это ведь верное поражение.

Мои аргументы как будто звучат разумно. Но Гнар возражает.

– Именно чтобы не оставлять их в тылу. Тонаги поддержали бы Союз все равно.

– Ошибаетесь сержант. Ваш чародей кое в чем прав, – партизан заметил мой жезл и зовет меня магом, – если бы кирэфы не начали резню – большинство предпочло бы отсидеться дома. Ополчение собралось бы только тогда, когда победа стала бы очевидной.

Орк и тонаг, молча, смотрят друг на друга.

– Союз принес в Гринлэнд свободу, – цедит сержант.

– Союз присоединяет все земли, до каких может дотянуться. Здесь он нашел опору в торгашах Регнала и в нас. Но богачам, заправляющим на материке, плевать на граждан.

Взводный никак это не комментирует и отходит.

– Здесь слишком долго было мирно господин маг, – тонаг повернулся ко мне, – поэтому главарям кланов понадобилось повязать кровью своих сторонников. И заодно научить молодежь убивать.

****

Становимся лагерем у небольшого озера. Чистейшая вода, питается ручьями, сбегающими с высот Нарского кряжа. Бригада обходит кряж с запада, чтобы не переть в лоб, на невысокие поросшие лесом горы, пересекающие равнину, почти от побережья и далее на восток, до озера Китаа.

Здесь мы задержимся. Идти вперед с неприкрытыми флангами и тылом глупо. Ожидаем подкреплений. Капитан Дунан сказал, что наша следующая цель – город Апр-Навик, центр округа Ханар. Понятно, что одиннадцатая, получившая опыт боев Индэльлане будет снова на острие.

Согласно полевому уставу начинаем окапываться. Вот зачем каждый пехотинец таскает с собой маленькую лопату.

На обычном, каждодневном привале, мы стараемся прикрыться реками, ручьями или холмами. Выставляем дозоры и окружаем лагерь рогатками из деревянных кольев.

Если же планируется остановка на враждебной местности более чем на день, особенно имея горы на фланге, значит необходимо укрепиться по полной программе. Линия траншей, за ней земляной вал. Перед траншеей, которая может быть как рвом, так и огневой позицией, вбиваем рогатки. Была бы колючая проволока, натянули бы и ее.

Пехота копает как проклятая.

– Кто это только придумал? – я возмущаюсь вслух, – какой дурак будет атаковать целую бригаду в поле?

На мою беду это услышал капитан.

– У тебя есть дельные мысли Дарэм? Могу дать бумагу, изложишь верховному командованию.

– Никак нет сэр. Я только не понимаю, зачем столько трудится, если завтра мы бросим эту позицию.

– Затем чтобы не попасть под неожиданный удар. Знаешь, почему это ввели в устав?

Отрицательно качаю головой. Язык однажды доведет меня до серьезных неприятностей.

– В последнюю войну, некоторые генералы, думали, так же как и ты. Пока их пару раз не застали со спущенными штанами. Армии терпели разгром, практически выигранная война превращалась в поражение и затягивалась на годы. Поэтому мы и копаем землю. Кирэфы здесь дома и могут подобраться так быстро, что даже моргнуть глазом не успеешь. Теперь стало яснее?

Продолжаем копать. Заканчиваем в сумерках.

Наводя порядок в своем ранце, натыкаюсь на книжицу, подобранную в Индэльлане. «История Мира» – издания третье с комментариями.

В книжке отсутствует часть страниц. Кто-то их вырвал. Задницу подтирали что ли?

Несмотря на усталость, сон не идет. При свете фонаря, принимаюсь за чтение.

…Отсчет Нового времени, начинается с серии событий, известных как «Великое очищение», а именно череды катастроф потрясших МИР до основания и одновременно положивших начало появлению новых народов и что более важно новых идей.

Новое время? А что есть еще и старое?

…Автор этих строк посетил все известные места, бывшие прежде центрами древних королевств, чтобы собрать по крупицам сохранившиеся сведения о причинах столь ужасных изменений. Дабы мы и наши потомки, имели возможность избежать повторения этих ошибок в будущем, могущих поставить под сомнение существование всякой разумной жизни.

…На западном материке, главную вину возлагают на императоров Оминума, в гордыне своей вознамерившихся стать равными богам. Маги империи, решились на рискованные опыты, с самым большим известным нам источником силы в Старом свете. В результате…

Кажется Старый Свет это земли за океаном на востоке.

…Обе горы принялись извергать пламя и пепел в воздух, и делали это так долго, что остров, на котором находился вулкан Тлор, разрушился и ушел под воду, а горы на востоке сменили свой облик полностью. Хуже всего было то, что поднятая в воздух пыль так долго закрывала солнце, что погибли все посевы и целый год, а иные утверждают, что целых три года, невозможно было вырастить ничего. И голод убил почти все живое…

Ни хрена себе.

…Установить точное происхождение этих учений не представляется возможным. Однако можно предположить, что все разумные расы, не сговариваясь, пришли к единоверному выводу, что кара богов указала на ошибочность прежних, ложных воззрений, кои каждый народ создал о самих себе и об окружающих. И тонаги и орки и альвы и люди почитали себя главнее других, и пытались навязать это господство любым способом. «Великое очищение» показало, что для жизни в МИРЕ, сотрудничество и сосуществование важнее глупой гордыни.

…под ним всем расам суждено жить до конца веков вместе. Большинство современных нам верований и культов, разделяет идею о том, что повторная попытка любой расы возвысится за счет порабощения или истребления других, лишь приведет к новой вселенской катастрофе. Которая, может уничтожить все живое в МИРЕ.

Эта добрая идея, без сомнения сделала наш МИР много лучше и безопасней, чем он был прежде.

Если все что происходит в Гринлэнде, и есть то самое безопасное сосуществование, то, что же творилось раньше?

Краткий вывод. Не хочу жить в мире, где не видно солнца. И еще – во всем виноваты колдуны.

****

На следующий день, первая рота заступает в караул. Выдвигаемся за линию укреплений на север и занимаем позицию в лесу. Дистанция между бойцами – двадцать шагов. Если заметим крупные силы противника, сержант запустит красную ракету, а мы должны будем завязать перестрелку и отступить в лагерь. Если успеем, конечно.

Ничего не происходит. Тихий шелест листьев навевает дрему. Проклятье. За сон в карауле, можно попасть под трибунал. Выпиваю воды, чтобы взбодрится.

После полудня нас сменяет второй взвод. Отходим к траншеям, чтобы пообедать.

Там задаю интересующий меня вопрос.

– Сержант, а где находится Старый Свет?

– За океаном Дарэм. Очень далеко отсюда.

– Туда можно доплыть?

– После того поменялись течения это очень рискованное плавание. Правда, я слышал, что отдельные корабли прорываются, время от времени.

– А что значит – поменялись течения?

– Ты знаешь капрал, что после окончания контракта, армия может оплатить обучение в колледже. Там ты сможешь задать какие угодно вопросы. Дай спокойно пожрать.

– Так точно сэр, – я же ничего не знаю. Как меня примут в колледж?

– А представьте, что будет, если мы какую-нибудь храмовую библиотеку зачистим. Он же наберет книжек и как начнет просвещаться по ночам, – язвит Орнак.

– Плох тот капрал, что не мечтает стать сержантом, – отвечаю я.

– Про течения тебе нужно у тонагов спросить. Они возле моря живут. Все знают про воду, – замечает Гардан.

Хорошая мысль. И я даже знаю кое-кого.

Из леса доноситься вопль. Следом треск выстрелов. Отбрасываем недоеденные пайки в сторону и бежим туда.

Двое бойцов ранены. Один легко, а вот второй… нога разодрана в клочья, я вижу кость. Орнак принимается за дело.

– Что за херня? – спрашивает взводный.

Солдаты столпились у туши какого-то хищника. Длинное тело, покрытое короткой бурой шерстью, ощеренная пасть с острыми зубами. Смахивает на крысу переростка.

– Долбаный остров, – замечает Гнар, – обычно тцеры не нападают на что-то крупнее себя. Жрут мышей да ящериц мелких. Здесь все рехнулись, даже звери.

– Этого надо к медикам, – говорит Орнак.

– Вызывать санитаров? – сержант достает ракету.

– Не надо. Сами справимся. Помогите парни, – Орнак разворачивает складные носилки.

Вызываюсь добровольцем и вместе с Гарданом тащим раненого в госпиталь.

То, что случилось, конечно, плохо, но я рад, что есть повод посетить медроту. Я хочу увидеть Ватэль.

Врачиха с блестящими глазами и явно в приподнятом настроении духа, радостно сообщает, что понадобится операция.

– Кто это его?

– Тварь какая-то.

Выхожу из палатки и почти сразу натыкаюсь на Тилу.

Она хмурится, видя мои руки в крови. Сбивчиво поясняю. Лейтенант качает головой.

– Только нападений хищников еще и не хватало. Не слишком гостеприимная провинция.

– Это более чем верно.

Она льет воду мне на руки из фляги и предлагает выпить по стаканчику тонизирующего напитка. Мое сердце начинает биться чаще. Опять.

– Скажи, ты что-нибудь знаешь об океанских течениях?

– Это тебе сослуживцы посоветовали начать флирт с ящерицей, заговорив о море? – Ватэль улыбается.

– Да… то есть, нет. Сказали, что ваш народ знает много о течениях, что препятствуют кораблям доплыть в Старый Свет.

– Я выросла на берегу океана, так что ты обратился по адресу. Только все наоборот. Это кораблям из Старого Света тяжело доплыть в Атрешлэнд. Мы их интересуем больше, чем они нас.

– Океан, в самом деле, непроходим?

– В большинстве случаев да. Хотя отдельным кораблям, все же удается пройти сквозь ураганы и достичь другого берега. Но основная масса гибнет. Рыбаки говорят, что в местах, где бурные воды, внезапное течение может за полдня, отнести судно на сотню миль от берега. Затем в другую сторону. И так до тех пор, пока корабль не попадет в зону штормов. Или же будет болтаться посреди океана, носимый по волнам, пока экипаж не умрет от жажды. Иногда, очень редко, на берег выбрасывает остовы без мачт, парусов и без команды. Или наоборот, набитые трупами.

Она говорит это совершенно ровным голосом. Пытается напугать? У нее получается.

– А нет способов обойти такие места?

– Проблема в их непредсказуемости. Нельзя знать наверняка, где опасные течения возникнут через миг. Говорят, что у некоторых магов есть способы провести корабль невредимым.

– А как же наши предки попали сюда?

– Все меняется. Когда-то, океан пересекали при попутном ветре за две недели. Эти периоды чередуются. Возможно, скоро снова можно будет плавать без большого риска.

– Получается, я сделал правильно, завербовавшись в армию, а не во флот.

Она не успевает ничего ответить. Появляется начальник медиков. Отдаю честь и ухожу.

Общение с Ватэль не осталось незамеченным.

– Повышение пошло Дарэму на пользу, – замечает Орнак, – книги начал читать.

– Женщинами заинтересовался, – подхватывает Гардан упаковывающий ранец. Мы сворачиваем лагерь. Завтра утром выступаем на север.

– Правду вкусы у него специфические. Любит девушек с изюминкой.

– Ну, в полевых условиях выбирать то не приходится.

– Будь осторожен капрал, – Гнар тоже в хорошем настроении и присоединяется к шутникам, – эти хирурги… чуть, что не так, сразу хватаются за скальпель. Могут отрезать что-нибудь лишнее.

Все трое скалят зубы.

Жестом предлагаю им пройти в любовное путешествие. Остряки выискались.