Марс и Венера. Троица

Отец, как ты мог пойти на создание этих монстров? Неужели Бог войны настолько жесток?

У Ареса был сложный характер, но это даже Игорь никак не мог объяснить.

Он вышел на охоту ночью, как и всегда. Ненависть к отцу переполняла его такой злостью, что он не мог даже появляться на улице днем – в это время ведьмак спал. Ведь когда Марс уйдет за горизонт, начнется охота, которая будет продолжаться до тех пор, пока не передохнут все твари. К тому же количество убийств и исчезновений резко увеличилось после ухода родителей, поэтому сегодня ведьмак прихватил с собой трех своих лучших бойцов. Он надеялся нагнать целую стаю бродячих вампиров, чтобы вдоволь насладиться истреблением этой нечисти.

Бойцы прикрывали его снаружи, пока он брал след с помощью ведьмачьего артефакта. Сила медведя, истекая из источника, через магическую форму тотема наполняла медальон фиолетовым сиянием. Игорь почувствовал небольшое давление в сантиметре над теменем. Именно там находился источник, питавший силы каждого из ведьмаков Войлюбии. Нетерпение Игоря заставило медальон вспыхнуть ослепительным фиолетовым светом. Луч впитал каждый из образцов крови и наполнил инкрустацию магического артефакта насыщенным темно-бордовым цветом. Он заискрился и в следующий миг исчез в неизвестном направлении с такой скоростью, что оставил после себя только дыру в стене и тяжесть в голове, которая и поможет Игорю найти виновных этого ужасного преступления.

Снаружи его встретили верные бойцы. Оседлав свои тотемы, они ждали указаний. Рыжая ведьмачка Бетти верхом на лани, фиолетововолосый и бледный Неон на гигантском хамелеоне и новичок Артур, подававший неплохие надежды. Он седлал крупного боевого коня.

Не говоря ни слова, Игорь тут же вызвал магическую форму тотема – темно-коричневого медведя – настолько огромного, что смог без проблем выдержать такого наездника. Росту в Игоре было около трех метров. В этом он единственный из наследников, кто сровнялся с отцом. Гора мышц под шкурами убитых ранее оборотней придавала главному ведьмаку еще более грозный вид. Каждый, кто хоть раз смотрел в это заросшее густой черной бородой лицо, знал мощный и убийственный взгляд фиолетовых безжизненных глаз. Некоторые жители фиолетового пригорода Королевства, именуемого Вайолдом, поговаривали, что их король не был человеком, но зверем в человечьем обличье. Однако все здравомыслящие знали, кто охраняет их покой по ночам. В отличие от Сары, Игорь потрудился сделать некоторым из них крепкие жилища из багрового кирпича Ареса. Тот нашел богатые месторождения этого ценного минерала в глубинных пещерах Войлюбии и в первую очередь отстроил Цитадель и школу вокруг нее для своих детей и их потомков. Остатки кирпича забрали Алекс и Игорь. Кроме того Игорь организовал рабочие группы, состоящие из крепких мужчин, чтобы те продолжали добывать кирпич. Люди, поселившиеся в домах из такого минерала, продолжали жить, не боясь быть атакованными вампирами, и это подтверждало его ценность. А ночные охоты обещали закрепить снижающуюся вероятность смерти других жителей Вайолда. Но сегодняшний случай показывал, что для окончательного решения проблемы даже этого недостаточно. Необходимо определить источник заражения и ударить всеми силами.

Оранжевые лучи Венеры тускло освещали их путь. По ту сторону барьера родной дом их матери Афродиты светит ярким теплым светом любви и благодати. К сожалению, барьер не пропускал все это на красные территории Войлюбии напрямую, а создавал лишь видимость – меркло-оранжевое холодное сияние, что клонило в сон. Однажды Игорь имел счастье понежиться под приятными лучами оранжевого светила. Тогда он увидел, что его мать дарит своим жителям только любовь и бесконечную радость, ведь доброе сердце Афродиты не позволяло людям страдать. Однако, даже узнав это, Игорь не завидовал младшим, потому что понимал свое истинное предназначение. Ему были подарены владения – фиолетовый пригород, кишащий вампирами, оборотнями, трупными странниками и другой нечистью. Всех их необходимо уничтожить под корень, пока опухоль не поглотила все Королевство. И хотя он знал о безупречности той половины Войлюбии, подсознательно все же тяготил к ночной жизни мира войны, где его ждала охота на бесконечные своры тварей. Пусть даже он и убеждал себя в том, что все это необходимо для постепенного приближения к миру прекрасному.

Давление в источнике усиливалось. Игорь знал – это говорило о том, что сегодняшняя ночь обещает быть жаркой. Бйорн, его тотем, тоже это чувствовал и постепенно ускорялся в предчувствии очередного истребления ненавистных чудовищ. Сражаться, конечно, будет не он, а боевая форма, но медведь был тем, кто питал ее магической силой, дабы тот не оставил в живых ни одного вампира.

Ведьмаки позади не отставали, за исключением Неона. Его хамелеон не был приспособлен к скоростным передвижениям, однако обладал ценной способностью к маскировке – мог менять облик как себя самого, так и своего хозяина так, что невозможно было отличить от оригинала. Этот боец особо ценился Игорем касательно каких-либо секретных вылазок и операций. Неон – единственный из ведьмаков, кого король воспитывал и обучал с самого детства. Бродячие вампиры сожрали его родителей у него на глазах, когда тому было всего пять лет, а самого мальчика практически не тронули – успели съесть только язык – особое лакомство для них. К этому моменту подоспел Игорь и зарубил вампиров, а Неона взял жить к себе в поместье. Поэтому мастерства этому ведьмаку уж точно не занимать, ведь с ведьмачьим ремеслом он познакомился еще в раннем детстве, и обучал его сам король – настоящий ас в этом деле.

Бетти была лучшей в школе. Окончила обучение с безупречной успеваемостью. Иногда она знала даже то, что по каким-то причинам не знал Игорь (сказывалась единоличная твердолобость наследника, которая, однако, не мешала ему быть сильнейшим). На тренировочном поле Вайолда она показывала высший класс ведьмачьего волшебства. Он просто не мог не взять ее в команду, ведь в плане теории она и вправду не имеет равных, к тому же отменно применяет ее на практике.

Ту же степень мастерства несколько дней назад показал и Артур, но только касательно боевых навыков. Интересно будет посмотреть, как в пылу битвы он воспользуется медальоном. Лично Игорю этот юноша напомнил его старшего брата Алекса. Они с ним не виделись уже достаточно давно, около двух недель, и он решил дать шанс этому молодому ведьмаку показать себя.

Узкие улочки сменились широким проспектом, который практически сразу вывел их на площадь имени Троицы, в центре которого Арес незадолго до своего ухода поставил памятник трем своим старшим детям здесь, в фиолетовом пригороде Игоря. У него с отцом были непростые отношения, но, видимо, Бог войны хотел каким-то образом сгладить напряжение, и вручил этот подарок своему второму сыну-ведьмаку.

Статуя воплощала Троицу верхом на магических формах тотемов. Старший – маг Алекс на золотистом льве с пышной гривой, сам Игорь на медведе и чародейка Сара, восседавшая на черном единороге с синей гривой. Они стояли спина к спине. Правая рука каждого вскинута в небеса. Она обхватывает главное оружие каждого из наследников. Сара гордо поднимала свою рапиру, Алекс – длиннный двуручный меч, который он прозвал Когтем, а Игорь взмахивал сразу двумя руками, в левой – двусторонняя секира, в правой – молот. В своей высшей точке оружие соприкасалось друг с другом и вспыхивало тусклым светом. Днем здесь всегда было ярко и тепло даже в холодное время года, так как лучи Марса при попадании в это место активировали слабое подобие силы Троицы, которая и согревала всех присутствующих на площади людей, наполняя их слабые источники живительным теплом.

Медальон Игоря угодил прямо в свой памятный двойник на груди одноименной статуи, продолжая извергать сноп фиолетовых искр.

Площадь сковала мертвая тишина, слышны были только шаги тотемов по брусчатке багрового кирпича, окружавшей статую.

– Ваш медальон застрял, кажется. Из чего сделан этот памятник? – поинтересовалась конопатая Бетти. Веснушки осыпали ее лицо практически полностью.

Игорь нетерпеливо дернул черной копной беспорядочно разбросанных по плечам волос, показывая, что сейчас не время для вопросов. Медальон прибыл к месту назначения, а значит, те, кто растерзал очередную мирную семью, где-то неподалеку.

– Мы на месте. Они здесь.

С этими словами он спешился и вызвал боевую форму тотема. Медведь встал на задние лапы и принял гуманоидную сущность прямоходящего человека ростом со своего хозяина. Ключевые признаки зверя остались при нем – голова со скалящейся острыми клыками пастью, верхние конечности в виде мускулистых лап с когтями и густая темно-коричневая шерсть. Сражаться в таком облике было гораздо практичнее и более эффективно. Однако к подобным преображениям способны лишь тотемы наследников. Другим могло повезти иметь боевую форму с рождения, но у большинства людей животные выполняли другие различные функции. К примеру, лань Бетти и конь Артура быстро могли доставить своего хозяина из точки А в точку Б, то есть годились по большей части только как средство передвижения. Хамелеон Неона, как уже отмечалось ранее, принимал облик любого другого животного, а заодно мог менять внешность своего хозяина, если тот находился непосредственно на нем. Поэтому сейчас ведьмаки просто отозвали своих питомцев на время предстоящей битвы. С ними остался только Бйорн. Плюс Неон до сих пор отсутствовал, отстав где-то позади. Его хамелеон передвигался как черепаха, а сам он не мог угнаться за быстрыми тотемами своих спутников. Телепортация же до прямого столкновения была нежелательна, так как могла раньше времени спугнуть неприятеля.

Игорь тяжело вздохнул, мысленно понадеявшись, что с его воспитанником все в порядке. Медальон здесь. Неон вряд ли мог попасть в засаду. Остается надеяться, что к веселью он подоспеет вовремя.

Тихо… слишком тихо…

Тишина была такой, что просто давила на барабанные перепонки, и Игорю даже на какое-то время показалось, будто он оглох. Аккуратно подкрадываясь к центру величественного монумента, ведьмак взмахом руки вернул медальон и случайно взглянул на небо. Что-то в нем было не так. Оно казалось абсолютно черным – без звезд и Венеры на нем. Знаком он указал на сей факт своим бойцам и велел включить ночное зрение. То, что они увидели вокруг, повергло в ужас даже Игоря, ведь раньше он ничего подобного не видел. Их окружал непроходимый купол глухой стены формы неправильной, волнистой полусферы. Страх вызывал узор всего этого – линии, промежутки между ними, переходящие в углубления и огромные… ПАЛЬЦЫ?!

– Я сошел с ума, или это…, – начал Артур.

– Громадные руки, взявшие нас в ковш, – прошептал Игорь.

После того, как ведьмак произнес это вслух, он сразу понял, что времени на пустые размышления у них на самом деле нет. Он тут же высоко подбросил медальон с изображением медведя высоко над головой, а затем выпустил вслед за ним поток фиолетовой энергии. Та, коснувшись магического артефакта, возымела эффект взрывающейся бомбы и устремилась с сумасшедшей скоростью в сторону удерживающего их в неволе «купола». Практически одновременно с этим огромные руки пришли в движение, складки на них начали менять свое положение, медленно надвигаясь прямо на глядящих в их сторону ведьмаков, явно намереваясь сплющить их прямо здесь и сейчас. Но мощь Игоря уже было не остановить. Энергия коснулась преграды на своем пути, рассеиваясь в разные стороны и полностью выжигая все, что препятствовало стремлению ее вырваться дальше вперед и ввысь. Вслед за этим они услышали оглушительный рев, который на контрасте полной тишины вызвал ощущение сильной боли в ушах и голове. Обладатель исполинских рук дрогнул, ошпарился раскаленным пламенем и стал отводить «купол» дальше от них, ближе к себе.

Спустя несколько секунд Игорь опомнился, вновь поднял голову и понял, что не ошибся. Перед ними стояло огромное, метров двадцати в высоту существо, похожее на человека, с горящими ярко-фиолетовым пламенем культями, так как его кисти уже полностью сгорели. Медленно ступая назад, одновременно с воплем великан сотрясал землю каждым своим шагом. Еще через секунду раззявленная пасть исполина подтвердила худшие предположения наследника. Сплошной ряд острых клыков свидетельствовал о том, что над ними возвышался очередной вампир. Огромные желтые кошачьи глаза с ненавистью и болью смотрели на полыхающий фиолетовый огонь, который планомерно пожирал уже плечи великана – магическое пламя полубога было стремительным и беспощадным. Его невозможно потушить, если Игорь сам того не захочет, поэтому ведьмак с радостью наблюдал за произведенным ныне эффектом. С другой стороны, он действительно надеялся, что такой монстр здесь был в единственном экземпляре, так как на восполнение энергии понадобится какое-то время.

Когда пламя уже добралось до головы, Игорь окинул взглядом ярко-освещенную местность и тут же заметил привычных для него бродячих вампиров с красными глазами, в порванных обносках, испуганно жавшихся друг к другу от обжигающего жара. В этот момент их глаза встретились, они по какой-то причине осмелели, словно устыдились своего страха, и яростно бросились в сторону ведьмаков. Сначала Игорь насчитал пару десятков, но потом из тени по всей округе площади постепенно появлялись все новые и новые изголодавшиеся твари. Кажется, той семьи им было мало, а вокруг площади, куда ни глянь, только лишь дома из кирпича, туда им путь закрыт. Единственное мясо с кровью стояло прямо перед ними, поэтому голод возобладал над страхом.

Великан уже был мертв, а фиолетовое пламя продолжало разгораться, охватывая площадь по кругу и пожирая ослепших от жажды вампиров. Однако они все продолжали прибывать. Бетти и Артур уже вступили в бой, Неона нигде не было видно, а первый вампир, рискнувший напасть на фиолетовоглазого великана, ощутил своей черепушкой всю мощь огромного молота, мигом ранее материализовавшегося в правой руке Игоря. Секира не заставила себя долго ждать, явилась в левую руку, и вот еще пятеро кровососов подряд изрублены пополам одним ударом. Бйорн, резко сорвавшись с места, обрушился прямо в гущу десятков врагов, вспарывая медвежьими когтями животы и рвя на части глотки тварей. Полетели в стороны кишки и отрубленные конечности.

Игорь методично рубил одного за другим, не забывая присматривать за бойцами, дравшимися несколько в стороне. Бетти использовала для этого моргенштерн и булаву, каждый раз оставляя на черепах вампиров кровавое месиво. Артур в правой руке держал одноручный меч, а в левой у него был щит с шипами, который некоторое время защищал юношу. Но вскоре на щите налипло слишком много мяса и костей в придачу, и молодой ведьмак избавился от него, как от ненужной тяжести. Игорь сразу же заметил этот недостаток в обороне. Невозможно защищаться одним лишь одноручным мечом, когда на тебя наседают десятки вампиров. Пришло время показать, на что способна ведьмачья сторона парня, иначе ему придется худо. Однако Артур почему-то не спешил с этим, не обращая на артефакт с изображением коня абсолютно никакого внимания. Теперь он уже начал понемногу паниковать и хаотично размахивал мечом во все стороны, пытаясь не допустить прорыва врага. Игорь попытался прорваться к нему на помощь, но тщетно. Тварей было слишком много. Своими тощими тушами они наваливались друг на друга, настойчиво преграждая путь.

– Используй медальон! Защити себя, ведьмак! – взревел Игорь.

Шум в виде душераздирающих гортанных криков и визгов бесчисленного множества окружающих их вампиров поглотил звук его предупреждения, и незадачливого мальчишку продолжили теснить все глубже в гущу атакующих врагов.

На тренировках Артур вовсе не прибегал к ведьмачьей магии, несмотря на наличие медальона, болтавшегося на шее. Игорь взял новичка сегодня, чтобы проверить его навыки, ничего более. Кто же знал, что атакующих будет ТАК много, а парень напрочь забудет о своей искре божественной силы!? Она могла бы знатно ему помочь.

Где же Неон? Куда запропастился его лучший ученик? Игорь обучал его лично на протяжении многих лет. В Вайолде среди ведьмаков ему не было равных, это он знал точно. Его помощь была бы очень кстати. Неужели хамелеон до сих пор в пути?

Продолжая рубить тупых кровососов, Игорь взглянул в сторону Бетти. Та была умница. Регулярные всплески крови сопровождались фиолетовыми вспышками, что подтверждало использование ею в бою как холодного оружия, так и энергетического – силы ее источника через тотем – лань. За нее ведьмак не переживал.

Спустя несколько минут Игорь полностью восстановил силу источника и вновь выбросил всплек энергии в виде фиолетового огня. Он сжег практически всех оставшихся тварей, что были здесь. Остатки с легкостью были добиты и забыты. Очередная партия вампиров отправилась к праотцам, что ознаменовало окончание охоты.

Теперь пространство вокруг освободилось, и Игорь с удивлением обнаружил Неона, всего в крови убитых им врагов. Он кромсал их парными мечами-близнецами. Игорь сам выковал эти мечи и подарил своему воспитаннику в день восемнадцатилетия. Поймав взгляд юного ведьмака, он удовлетворенно кивнул ему. Тот кивнул в ответ, но глаза его были печальны. Неон смотрел куда-то в сторону. Игорь проследил направление его взгляда и заметил Бетти, которая склонилась на коленях перед Артуром. Ведьмак подошел ближе и увидел семнадцатилетнего юношу, так похожего на его старшего брата. Множество укусов покрывали истощенное тело. Вампиры выпили его досуха. Остались только кожа да кости.

Игорь встал на колено, сорвал медальон с шеи мертвого ведьмака и взглянул на коня, стоявшего перед ним. Тотем блекло сиял, то появляясь, то исчезая, словно призрак. Через пару секунд конь исчезнет, вернув всю силу хозяина в общий источник. Тогда энергия ведьмачьего клана не потеряет частичку своей силы и будет восстановлена. Так было всегда. Но Игорь чувствовал вину, поэтому решил поступить иначе. Он раскрыл ладонь и, подгоняя энергией источника, плавно отправил медальон парить в воздухе в сторону питомца Артура. Тот коснулся его, вспыхнул фиолетовым светом, а затем исчез, сделав коня вновь полностью материальным. Тотем почувствовал прилив сил, заржал и встал на дыбы.

– Что вы… Вы сохранили ему жизнь? – глаза Бетти увлажнились слезами. – Это же принудительное воскрешение! Его конь сохранит частичку души хозяина, а сам Артур, если я правильно понимаю…

– Сможет жить, если сам того захочет в мире, подконтрольном моей матери Афродиты, – закончил за нее мысль Игорь, пристально наблюдая за возродившимся конем.

– Вы же потеряете полноту источника! Часть ведьмачьей магии будет утрачена!

– Он храбро сражался, даже при том, что поступил глупо, не использовав медальон. Но все равно погиб не зря. Десятки и сотни людей в этих домах будут жить благодаря этому юноше. Он заслуживает прожить жизнь ради себя и ради них. И если я стану чуть слабее, чтобы дать ему этот шанс, так тому и быть, – поставил точку Игорь и ощутил ободряющее прикосновение Неона к руке позади себя.

Статуя, воспламенившаяся от фиолетового огня, продолжала догорать. От нее остались одни лишь только нижние части тотемов. Возвышавшийся ранее величественный памятник пятнадцати метров в высоту теперь обратился в прах.

Игорь грустно усмехнулся.

– Что такое? – поинтересовалась Бетти.

– Неважно, – бросил он.

Ведьмак запустил пятерню в бороду. Не стоит ей знать об этом. Любой из братьев и сестер сказал бы – прямо сейчас их звероподобный брат испытывает жуткое волнение. Для Бетти же – он просто почесал грудь. Это был явный показатель того, что в их отношениях присутствовала дистанция, как между учителем и учеником. Эта же статуя была нечто большим, чем просто величественным монументом во славу Троицы, ведь Арес построил ее только лишь для него. Изначально он не был образцовым отцом и, сколько Игорь себя помнил, редко бывал дома, практически все свободное время посвящая бесконечным путешествиям по землям Войлюбии. Бог войны словно что-то искал, а, возвращаясь домой, был неистово зол и каждый раз выплескивал ярость на родных. В основном, страдала их мать Афродита. Она неизменно защищала старших даже зная о том, что воспитанием Троицы по праву заведует Арес. Все же, на обучении навыкам меча и магии они тоже получали сполна, но в такие моменты Игорь никогда не жалел себя. Он болел душой по матери, брату и сестре, наблюдая со стороны, как отец ломает их психику и в без того враждебном им мире. Крики боли и ужаса были вечными спутниками этого сверхчеловека – сына Марса. Поэтому ведьмак, будучи подростком, ничего не мог сделать из-за постоянно сопровождающего его страха. Отец никогда не давал возможности поговорить, поддерживая лишь отношения учитель-ученик, будто он не был с ними одной крови. А когда Игорь все же набрался храбрости дать отпор физически, раз тот не приемлет слов, Ареса и след простыл – отбыл домой на красное светило, оставив после себя полчища созданных им жестоких и кровожадных тварей. Вскоре на площади, словно по волшебству, появилась эта статуя с сообщением на ней. Оказалось, отец знал о скрытой ненависти второго сына к своей персоне и решил сделать особый подарок из несжигаемого материала. Статую не могло разрушить абсолютно ничего, кроме ведьмачьего огня, выпущенного исключительно из источника главного ведьмака.

«…прости…» – прочитал Игорь часть оставшегося послания на догоравшем угольке монумента. Уничтоженный дубликат Троицы символизировал безразличие сына к отцу. На следующий день, когда Марс вновь взойдет над горизонтом и осветит алыми лучами центральную площадь Вайолда, Арес получит ответное сообщение Игоря – «никакого прощения». Однако ни капли сожаления по поводу данного происшествия ведьмак не испытывал.

– Давно пора было сделать это, – одними губами шепотом в бороду безразлично произнес он и в ярости пнул оставшуюся часть ненавистной статуи. Камень вспыхнул в воздухе от одного только фиолетового взгляда наследника.

Он повернул голову в сторону и увидел настороженный взгляд Бетти.

– Мы закончили здесь. Пора уходить…, – сказал Игорь, ставя точку в сегодняшней охоте.