Идеальный мир для кузнеца. Том 2

Начну с костровищ, пожалуй.

«А эльфийке ты что ковать собрался, стратег? Бронелифчик?»

Да хотя бы нормальный клинок с балансом и прочим.

Кстати о клинках. Разговор о ценном имуществе у нас с ней еще состоится. Полчаса назад мамзель метнула один из своих кинжалов в гоблина. Метнула от души: зеленый отлетел, как мешок, свалился в пролом и ухнул куда-то вниз вместе с кинжалом. Минус клинок. Осталась с одним. Я тогда только вздохнул. Учет и контроль, вот чего эльфам не хватает. Явно у них в Вечной Роще завхоза нет.

Я глянул на карту и остановился.

Эльфийка совсем рядом по карте, но не одна… Я проморгал момент, когда она встретилась с человеком.

А вот сейчас перед ней мужик стоит, не особо высокий, зато неплохо одетый, что для здешних мест уже событие. У него в руке меч типа гладиаторского короткого, на другой небольшой круглый щит, баклер. У нас с такими реконструкторы бегали, я и сам клепал на заказ. Глаз привычно прошелся по чужой работе: кромка кривая, умбон сидит косо, заклепки мастер-ломастер лепил второпях. Но железо есть железо, здесь оно на дороге не валяется.

Между ними завязался разговор. Слов я с такого расстояния не разбирал, долетали обрывки. Мужик, судя по жестам, что-то предлагал, а эльфийка ходила туда-сюда, прихрамывая, и слушала с таким лицом, с каким слушают продавцов чудо-пылесосов. Хромала она, между прочим, напоказ. Приволакивала ногу так старательно, что я хмыкнул под нос. Проверяет мужика. Моя школа, между прочим: сам ей рассказывал, как проверял человека иллюзией.

Переговоры шли недолго.

Мужик, похоже, оценил расклад: кинжал у нее один, помощников нет, сама хромает. Легкая добыча.

И напал.

Разбиралась она с ним сначала играючи. Уходила от замахов, резала по касательной, вела его по коридору, куда хотела. Я уже мысленно ставил ей пятерку, мужику явно недолго осталось жить.

Рано ставил.

Баклер сорвался с его руки без замаха, метя прямо в лицо. Она ушла, прогнувшись назад так, что у меня спина заныла от одного вида, мостик сделала похлеще, чем в «Матрице». А пока выпрямлялась и ловила равновесие, мужик выбросил вперед ладонь.

Вспышка!

На полкоридора, у меня и то зайцы в глазах поскакали, а она-то смотрела в упор.

Эльфийка отшатнулась, вслепую полоснула перед собой. Мужик уже рвался к ней, занося меч.

Он одного не учел.

Что я уже рядом.

Я вышел из тени, появившись в проходе, Эленсия меня не видела, а взгляд мужика споткнулся об меня. И он сам споткнулся и затормозил с замахом.

Я молча покачал головой

И мужик сделал самый разумный выбор, какой только мог сделать: развернулся и дал такого деру, что только подошвы замелькали.

Эльфийка тем временем проморгалась, оглянулась, увидела меня.

— Он использовал магию! — Выплюнула она это, как ругательство. — В нем не было силы. Он же пустой, был почти нулевой.

— Ты видишь способности к магии?

— Да! Значит, у него артефакт. Вшитый в тело.

— Бывает и так?

— У людей бывает. — Столько брезгливости в голос я бы при всем желании не уместил. — Только люди способны так издеваться над собственным естеством. Резать себя, зашивать в плоть чужую силу...

Она шипела еще что-то в том же духе, пока я приводил ее в чувство. Усадил, дал воды из фляжки, подождал, пока руки перестанут трястись. Глаза у нее все еще горели, и тянуло ее явно туда, вслед за убежавшим.

— Все. Наигрались. Отходим.

Пару секунд она боролась с собой, потом кивнула. Дошло, надеюсь: силы не бесконечные, программу на сегодня она выполнила.

— Вот поэтому я и не люблю людей, — сказала она напоследок.

— Учтем.

Сделала пару шагов и остановилась, обернулась:

— Постой, а его щит? Мне ни к чему, а тебе, человек Дэнэс, защита нужнее, чем мне.

Поднял я этот баклер, повертел. Что это за крышечка от кастрюльки… Хотя железо в самом деле неплохое, и если переклепать ремни под мою руку да выправить кромку... Так, стоп. Кузницу сначала запусти, мастер.

— Мне его что, на двух пальцах носить?

Эльфийка слегка улыбнулась, видимо понимая, что не соотнесла сразу мои размеры и щита.

Я по привычке глянул карту и понял: уйти красиво не получится.

Гоблины стягивались. Около пятидесяти силуэтов с одной стороны, столько же с другой, с третьей я считать бросил.

Эльфийка карту не видит и тянет меня в одну сторону, сам я по привычке шагнул в другую, потом дернулся, напрягаясь и хаотично размышляя, куда же идти.

— В чем проблема? — Эленсия тоже занервничала. Может, услышала что-то, может, от меня почувствовала.

— Гоблины. Много, со всех сторон.

Она закусила губу и нахмурилась:

— Магический фон от вспышки… На него бегут.

Да, вспышка получилась заметная. Зеленые сбегаются, как родня на наследство.

Прикидываю маршруты. Выбираю направление, где силуэтов меньше всего. Относительно меньше. Слова «мало» сегодня не завезли…

Я раздумывал недолго:

— Прорываемся. Держись за мной.

Она фыркает, типа «вот еще», но все же держится.

Понеслись.

Коридор, поворот. Первая тройка вылетает на нас: переднего встречает подсвечник, второго файербол, третьего эльфийка. Лестница. Трое бегут с копьями. Ухожу под древко, ломаю пинком колено, добиваю, бью одновременно двоих клевцом. Эленсия добивает раненых. И рвется вперед в атаку.

Дальше больше. Уже группа из десяти.

Ничего, не привыкать.

Что удивительно: валил я все равно больше, чем она. При том, что двигалась она раза в два быстрее. Между третьим и четвертым зеленым я даже успел этим озадачиться. Если бы я был учителем математики, такую задачку бы на дом задал: эльфийка движется вдвое быстрее человека, вопрос — почему человек успевает больше? А ответ простой, и никакой алгебры. Скорость решает не все. Масса, дамы и господа. Масса и здоровая злость.

Первое время шли ровно, потом я заметил, что движения у нее подсели: прыжки короче, развороты запаздывают, после каждой сшибки она на полсекунды зависает, да и дыхание тяжелей стало. Выдыхается девчонка. Надо брать дело в свои руки. По карте видно — гоблины подпирают, и будет только тяжелей…

— Эл, — смотрю ей в глаза, — так мы отсюда не выберемся. Доверься мне. Один раз.

Она открыла рот. Наверняка хотела сообщить что-то важное про самодостаточных эльфиек. Дискуссию я закрыл просто: закинул ее на плечо, как и планировал.

Толпу, что неслась нам наперерез, я услышал раньше, чем увидел. Наверное, и эльфийка различала шум, оттого брыкалась и возмущалась не сильно.

Когда первые морды показались из-за угла, туда уже летел огненный шар. Рассчитано до метра.

Бум. Следом второй, а третий уже в полете.

И я рванул прямо в этот костер, пока не расхватали места. Одной рукой держу эльфийку, всем остальным работаю: кого пинком, кому на шею наступил, кого просто снес корпусом с разбега. Краем сознания отметил, что моя ноша притихла и даже помогает: перераспределяет вес на поворотах, как опытный пассажир на мотоцикле.

Отлично, мы уже почти команда.

Фух, вроде проредил и пробился.

До нужной точки оставалось всего ничего, когда карта показала, что нас обкладывают еще и грамотно, с флангов, с отсечением, как загонщики. Похоже, зелеными кто-то управляет…

И тут замок вздрогнул. Едва-едва, я подошвами почувствовал. Зато по голове мне будто изнутри прилетело: кольнуло, как шилом, и отпустило.

— Что это было? — Эльфийка напряглась у меня на плече.

— Без понятия.

А потом я увидел Деда. Призрак стоял в стенной нише, и таким я его еще не видел: будто наполовину стерт ластиком. Понятно, что призракам днем тяжелей и их хуже видно, но чтобы настолько...

Он не стал тратить силы на слова. Просто посмотрел на меня и одними губами сказал: беги.

Бли-и-ин!

Это почти «Бегите, глупцы».

Ясно, все очень хреново.

И через пару секунд стало понятно, что это еще мягко сказано.

По карте пошло изменение, я уловил его взглядом. В дальнем крыле отъезжала целая стена, кусок кладки, который и десятком лебедок не сдвинешь. За ней раскрывалось что-то такое мутное и колеблющееся, и от этого фона, или излучения, не знаю, как правильно назвать, у меня заломило виски даже через карту.

Да это же портал!

Дед про такие вроде говорил... Я, честно говоря, думал, что до этой сказки еще дожить надо.

Из портала повалили… Не то люди, не то крысы. Человекоподобные крысы. Крысолюды. На двух ногах, с оружием, лица почти человеческие, но с вытянутыми носами. Шли они не гоблинской бандитской толпой: а ряд за рядом, строем. Я на такое насмотрелся в прошлой жизни и ошибиться не мог. Так ходит армия.

И что самое страшное. Их было тьма-тьмущая…

А потом ударили барабаны в ритм шага, глухо, и от этого звука у меня по хребту продрало холодом до самого копчика. Встречаться с ними не хотелось до зубовного скрежета. Чуйка орала об этом в полный голос, а чуйке я привык верить: она мне жизнь спасала чаще, чем устав.

Гоблины тоже ничего не понимали.

Принюхивались, верещали, перекрикивались через все крыло и стягивались туда же, к порталу.

Твою ж мать! С одной стороны крысиное войско. С другой гоблинская орда. А ровно посередине будущего фронта стоят один симпатичный молодой человек и одна юная эльфийка, и ни единого тайного хода поблизости. Свалить некуда.

Веселуха, закачаешься…

Только я об этом подумал и вздохнул, как эльфийка дернулась у меня на плече:

— Берегись!

Она брыкнулась, я разжал руки, она вскочила на ноги и попыталась не то прикрыть меня собой, не то оттолкнуть. Сил на это у нее не хватило. Да и я не пушинка. Но что случилось, я уже и сам сообразил.

Один крысолюд вырвался вперед и направил кривой арбалет в нашу сторону.

Щелчок тетивы я скорее угадал, чем услышал.

Я вскинул руку навстречу болту.

Болт ударил в ладонь!

Он прошел насквозь, наконечник вылез между костяшек с тыльной стороны.

Твою ж!

А если бы я этого не сделал, он прошил бы Эленсии плечо.

Боль пришла с опозданием, и какая… Я чуть не за