- -
- 100%
- +
Следствием сего импульсивного решения было то, что новый учебный год я начала в компании пары новых гувернанток и без половины купленной на новый учебный год одежды. Одежду забрала мамочка, возжелавшая в присутствии нового кавалера выглядеть не только сексуально, но ещё и молодежно. Взамен мне было подарено чувство морального удовлетворения от наконец-то налаживающегося семейного счастья любимой мамочки и перспектива обрести отчима из более приличных кругов, чем те, откуда вышел мой отец. Учитывая, что генетика – вещь сильная, и я умудрилась унаследовать от отца почти все его негативные черты, вытеснившие весь причитающийся мне по материнской линии аристократизм, влияние такого импозантного отчима непременно должно было пойти мне на пользу.
В общем, на торжественное открытие нового учебного года я завалилась в траурно-черных брюках для верховой езды и такой же черной рубахе, попутно шутя, что оплакиваю окончание каникул, схлопотала выговор за несоответствующий внешний вид от директора и увы умудрилась выделиться на фоне праздничных однокашников.
В это время мама романтично проводила время в моих неношенных обновках в Инотрии – стране виноградников, городов на воде, народных забастовок и не менее народного самоуправства, где избранные кланы решали всё в обход как простых горожан, так и официальных чессаров, наслаждалась старинной архитектурой, древними легендами и пляжами с такой теплой водой, что казалось трудным различить, где кончается кожа и где начинается бескрайнее синее море. Говорят, инотрийское вино вкупе с инотрийским солнцем способны растопить любое сердце, кроме сердца главы очередного инотрийского клана. Сердце некоей неприкаянной принцессы оно определенно растопило, а мягкая морская волна смыла особо упрямые ледяные осколки в самые дальние и темные свои пучины. Мамочка влюбилась, но старалась этого не показывать, искренне веря, что я не замечаю, как она порхает по нашему особняку, совершенно перестав меня критиковать.
Она уверяла меня, что это было разовым приключением, ничего особенного, так, гульнуть разок, позволить себе разок почувствовать себя не королевским представителем, куратором ряда проектов в Медных Землях и, что уж тут скрывать, осуждаемой общественностью матерью-одиночкой, а просто слабой женщиной, о которой заботятся и которую выгуливают по диковинным курортам, на которую тратятся и которую впервые в её жизни добиваются… Даже если у всего этого есть довольно четкий, обозначенный границами путешествия срок годности и продолжения не ожидается.
О том, насколько его не ожидается, мамочка повторяла каждый день, и я искренне надеялась, что продолжение всё же будет. Просто потому что мамочка должна когда-то обрести счастье. Пожалуй, именно тогда я впервые и ощутила, как из груди вырвался небольшой огненный шарик, который тут же взмыл в сторону солнца и исчез без следа, будто его никогда и не было. Тогда я ещё не знала, что это такое, но, как и прочие незнания законов, от ответственности это совершенно не освобождает.
Вскоре дракон вызвал её по амулету связи. Много он не говорил, но отчётливо произнес: "Приезжай. Ты мне нужна. Мне плохо."
Этого хватило, мамочка на скорую руку запаковала самые важные вещи, продлила контракт гувернанткам и снова сорвалась в Акер-Авксам. Именно тогда ей и предстояло узнать, что её избранник – не простой придворный, а самый настоящий дракон.
Дракон – это очень интересный эксперимент Вышних Родов. Это огромный запас мощи и энергии, достаточный, чтобы при необходимости как минимум десятикратно нарастить массу. Это способность леденить или воспламенять. Это навыки левитации и многовековые опыт и память. Хранители ценностей, хранители мудрости, хранилища магии.
Есть даже легенда, что давным-давно наш мир чуть не погиб от падающей на него звёзды невероятной мощи и силы и наш мир сгорел бы, если бы круг Великих Магов древности не перенаправил и не перераспределил эту мощь, впитал в свои Древа Родов, распределив между всеми живущими Родичами. Разделенная сила разрушения позволила великим магам и их родичам жить дальше, и даже намного дольше, но изменила их навсегда. Отныне они были вынуждены тренировать волю, тренировать ум, тренировать контроль эмоций и тренировать того зверя в себе, которого породила эта сила. Потому что собранный и осознанный дракон являл собой невиданную силу созидания, а вот дикий дракон, вызревший в теле мага – это был потенциальный катаклизм. Такое отслеживалось очень пристально и опасность устранялась. Как именно – легенды умалчивали, тем более, что у нас в Медных Землях драконов особо не встречалось – скучно им у нас было. Хотя несколько веков подряд Медные Земли и переходили из рук одного драконьего рода в руки другого, сейчас Земли считались нейтральными и являлись одним из традиционных мест переговоров.
Так вот, шли века, тысячелетия, и мощь павшей звёзды рассредотачивалась на всё большее число как родичей, так и выродков, если кому из драконов приспичивало погулять на стороне. Благодаря этому дикие драконы, как впрочем и взращенные в драконьих родах, неуклонно слабели. Стихийных выбросов и разрушений становилось всё меньше, междоусобиц и смен властей всё больше… В общем, на систему отслеживания драконов традиционно закончились ресурсы, и тему замяли. Иначе говоря, проснись во мне сейчас дикий дракон, всем будет откровенно говоря плевать, и если я встану на крыло – хорошо, если убьюсь в попытках сбросить энергию – тоже. Мне, пожалуй, повезло, что этой энергии во мне не было и быть не могло. А вот в моём будущем отчиме была, причем самая, по ходу, что ни на есть дикая. И маме как раз предстояло это узнать.
Началось всё с того, что вопреки ожиданиям, у телепорта её никто не встретил. Она, конечно, была у дракона в гостях, но адрес при этом не запоминала, ибо зачем, и куда уж ей до столь важных придворных особ Акер-Авксама. С пятой попытки сработал амулет связи, и матушка получила не только одобрение приезжать, но и название ближайшей деревни для извозчика. А когда она добралась до имения и вошла в гостеприимно распахнутые ворота, прошла по пустынному холлу и далее через разгромленную гостиную, то в дверях спальни заметила подозрительную чешую. Чешуя оказалась хвостом. Хвост принадлежал дракону. Дракон виновато смотрел на мою мамочку из под завешанного паутиной потолка и даже не планировал принимать человеческий вид.
Видите ли, спонтанные трансформации – одно из проявлений дикого дракона. Как раз потому, что человеческая часть натуры их не особо контролирует. Некоторые дикие драконы совершенно неразумны, иные частично. Этот конкретный даже мог говорить, но на этом, пожалуй, всё. То и дело он принимался ругаться на гномьем, периодически пыхал огнем, и при этом неверяще смотрел на стоящую перед ним надувшуюся и обиженную принцессу. В общем не ситуация – сказка! Романтики на три любовных романа и четвертый детектив про зарубленную топором зажиточную старушку. Я не знаю, что там именно между ними произошло, но не зря некоторые известные полководцы освобождали поэтов и влюбленных от воинской службы. Из всех возможных логичных вариантов развития событий моя матушка, в лучших традициях монахинь ордена Коват Милат, выбрала самый невероятный и, что уж душой кривить, безнадёжный путь: спасение дикого и необученного дракона и приведение его в человеческий вид.
Глава 2. Академия Медных Земель
После такого бурного начала книги вы имеете полное право спросить, а причем тут я, и кто, собственно, главный герой. В идеале – я, и это "я" на тот момент мне ещё предстояло обнаружить. Во время описываемых событий я приступила к предпоследнему разряду Академии Медных Земель и даже не начала задумываться о том, куда себя приложить по жизни.
С одной стороны, я была дочкой своей матери, старшей дочери короля Северного Предела Бриаса Первого, высокородной принцессы Лейды Аревик, потомок сиятельного и древнего рода, одна из носителей памяти тысячелетий. С другой стороны, мне до принцессы было как до облаков. Я явно пошла в другую сторону родословной, чем немало расстраивала матушку. Не было во мне ни аристократизма, ни изысканности, ни утонченности. Я вечно всё делала неправильно и говорила всё невпопад, явно не так, как матушка это себе представляла. Да и внешне я слишком напоминала отцовскую линию – там были работяги, фермеры и даже морские пираты, а вот аристократов не было. И это проскальзывало и в моем подходе к жизни, и в том, как я решала возникающие вопросы, и в устремлениях.
Мамочка всегда стремилась к недостижимым идеалам, к прекрасному и недостижимому, как и полагается любой истинной принцессе. А я… я вообще особенно никуда не стремилась. Да и куда стремиться? Для этого нужно быть кем-то, а кем была я?! Дочкой простолюдина, простолюдинкой без особых талантов, умений и даже не красивая. Я училась и плыла по течению. Даже когда матушка определила меня в самое престижное из имеющихся учебных заведений, Академию Медных Земель, я тихо выполняла то, что требовалось, и старалась ничем не выделяться. Получалось, правда, далеко не всегда.
Надо сказать, что несмотря на свой курортно-переговорный фасад и весьма малую территорию, Медные Земли не так просты, как кажутся. Помимо исконного местного населения, исторически состоящего из рыбаков, пастухов, строителей и служителей культа Митры, здесь невероятно много иностранцев, в том числе из Акер-Авксама, Черных Земель, моего же родного Северного Предела и много откуда ещё. Академия это учитывала, поэтому помимо стандартной программы давала несколько языков ведущих государств, включая, кстати, язык Спаянного Королевства и акер-авксамский, он же язык Конфедерации.
По спаянному у нас как раз сменилась учительница. Новая приехала с дочкой и дочка поступила в наш класс. Дочка божественно пела даже для сирены, но матери было важнее, чтобы та в совершенстве знала предмет матери. Увы, маленькая сирена совсем не тяготела к долгим и нужным разборам грамматики, а потому каждый раз винилась и смущённо улыбалась. Маму сирену улыбками было не пронять, но, понимая, что выше готовы дочка не прыгнет, она люто возненавидела ту, что владела спаянным как родным, то есть, меня. Ещё у нас сменились учителя по Зельям и Сборам, Древним свиткам и по Редким магическим расам. Новые на первый взгляд были ничего, но после дуэта сирен я ждала подвоха и от них.
Ситуация усугубилась тем, что моя лучшая подружка вернулась в Северный Предел, а потому стоял вопрос: с кем теперь дружить. Дружить – это хорошо сказано, конечно. Скорее, с кем сидеть на ряде предметов, с кем делать парные задания и с кем общаться на переменках. Увы, моя мамочка не очень горела желанием помогать мне проводить с друзьями и свободное время, да и времени за всеми хлопотами у нее на это не было. Академия была в другом городе, куда я добиралась на дилижансе каждый день. Если бы я проводила время с друзьями, пришлось бы ей нанимать частный экипаж, чтобы привезти меня домой, а это было неприемлемо.
С учётом того, сколько учеников пришло и ушло, мы начали было дружить с Надин. Она была из династии дипломатов, как ни странно, людей, хотя уверяла, что имела и драконью кровь. Так или иначе, её дракон пока не пробудился, но мы вместе этого упорно ждали. Увы, Надин метила в лидеры класса, а у нас как раз появилась новая девочка с Сочной Бухты, которая точно так же не привыкла ко вторым ролям. Пару недель Надин злилась на Диону, а потом спросила у меня совета.
Надо сказать, что стратегическим мышлением и чувством собственной выгоды в ту безоблачную пору я не страдала от слова совсем, а потому умудрилась дать единственно верный совет Надин: врагов надо держать ближе, чем друзей, ибо только так их можно контролировать. Совет стоил мне потенциальной подруги, ибо Надин бросила все силы на его выполнение, а я как-то сразу оказалась третьей лишней.
В довершение несчастий искренне нравившийся мне медноземелец Риссос уехал в Солун, нравившийся всей женской половине школы медноземелец Христофос попытался напроситься в друзья, но я шарахнулась сама, испугавшись, что вся женская половина школы меня за такое будет долго и со вкусом убивать. Вместо этого я взяла шефство над по началу неприкаянным новичком из Черных Земель по имени Кир.
Масштаб катастрофы я осознала только позже, когда стала ловить на себе хитровато-заинтересованные взгляды других девочек. Новичок напомнил мне меня саму: в силу маминой работы и её извечного стремления к лучшему я меняла школу за школой и каждый раз сожалела, что никто мне не помогает и не дает минимальных вводных в новые правила игры. Увы, это сочувствие было воспринято другими, и, кажется, самим Киром, как влюбленность. По крайней мере, теперь подходя с очередным вопросом Кир начинал до жути вкрадчиво смотреть мне в глаза и как бы ненароком поправлять свои, наверняка многим девушкам очень даже нравящиеся золотые локоны… Ааааааааа!!! Оправдываться и объяснять что-то было бесполезно; репутация, если у меня таковая вообще имелась, разбилась вдребезги.
В общем, когда мать оставила сообщение на амулете связи, что я должна забрать документы из школы, потому что через три дня она приезжает со своим новым кавалером, а через неделю у нас забронирован телепорт в Акер-Авксам, я даже обрадовалась. Из Академии Медных Земель надо было срочно бежать, и надеяться, что обретённый опыт поможет мне хотя бы в новой стране создать впечатление нормального человека.
Поймите меня правильно, я не была совсем отщепенцем и даже не считала себя больной или сумасшедшей, хотя исторически ни один псих себя психом не считал. Просто… Я почему-то никогда не вписывалась ни в один коллектив. Да и действительно, куда такое нечто, как я, вписать? Толком ни принцесса, ни простолюдинка, не красавица, не владею ни безграничными деньгами, ни какими то там талантами… В общем, невесть что и с боку бантик, только ещё и без бантика. Ну и постоянно что-то делаю не так, неправильно, необдуманно, и маме за меня приходится краснеть.
Наверное, сумей я хотя бы жить ровно и не высовываться – это уже было бы огромным достижением, но увы и ах, ровно и не высовываться – это не про меня, и пример – то же самое начало очередного разряда в Академии. Хотела как лучше, а в итоге опозорилась по самое некуда. Правда, не было никаких гарантий, что я не влипну в разного рода ситуации и в Акер-Авксаме, но, по крайней мере, туда я попаду уже взрослее и опытнее. И теперь уж точно постараюсь не высовываться.
Примерно с такими мыслями я сунула голову в кабинет директора. Директор, мэтр Сергваль, был из ведьмаков, причем очень сильных. Поговаривали, что в Медные Земли его в своё время сослали отсидеться после какого-то громкого расследования и в робкой надежде, что ему понравится работать с детьми. Оправдались ли надежды история умалчивает, но порядок он в Академии навёл почти гениальный. Учителя нас в большинстве своем действительно учили, а те уроки, которые он вёл сам, прогуливать никто не рисковал. Да и не хотел, потому что вел он чудесно, а за Академию и за учеников был готов стоять насмерть.
Взять хотя бы тот случай, когда мы с Ледочкой заморочились создать подпространственное хранилище для шпаргалок чтобы по запросу в руке материализовалась нужная, а при подходе преподавателя автоматом телепортировалась обратно в хранилище, а в итоге выдали телепорт в одно из карантинных измерений, куда отправляли самых неубиваемых магических тварей. Благо, наш директор в тот же момент среагировал уже на сам факт прокола пространства и оттуда никого не успело наползти, но несколько неприятных часов в его кабинете с попеременным допросами и измерениями разнообразных показателей мы таки схлопотали.
– Леди Диммис? С чем пожаловали?
Меня каждый раз передергивало от этого обращения, в первую очередь потому что казалось, что это делает меня такой же предательницей, как и мой отец по рассказам матери. В целом в классе титулы не использовались чтобы ученики воспринимали друг друга исключительно с точки зрения знаний, успеваемости и личных качеств, но с глазу на глаз директор всегда помнил кто есть кто. И увы, дочь маркиза может быть только леди, а уж если и маркиз не настоящий… а на титул матери я права не имела никогда.
– Их высочество принцесса Лейда оставляют пост представителя королевского рода Аревик в Медных Землях, и мне нужно забрать документы…
– Даже так. Я распоряжусь, заберёшь после уроков. Самой то уезжать хочется?
– Новое всегда интересно, – дипломатично ответила я.
– Я спросил немного не это, – улыбнулся мэтр Сергваль.
– Да, но мне действительно интересно, – постаралась улыбнуться я, а когда он кивнул, отпуская, поскорее выскочила из его приемной.
Хочется ли мне уезжать… Да какая вообще разница, хочется мне это или нет, если всё уже решено! Будто я сама не знаю, что без меня всем было бы легче! Но мамочка все равно обо мне заботится и старается, чтобы у меня всё было хорошо. Я ей за это безмерно благодарна!
Прощание с одноклассниками далось на порядок легче – всё же, в этом у меня был немалый опыт. А документы я забрала уже в секретариате. Остальные дни до приезда мамы я ходила в академию скорее чтобы не сидеть дома.
Матушка прибыла как и обещала и не одна. Когда я зашла в наш особняк, дракон сидел в кресле в человеческом обличии и буравил меня тяжёлым взглядом.
– Эля, ты пришла? Познакомься, лорд Ксанд Пир-Варроу, тот самый, о котором я тебе так много рассказывала.
– Приятно познакомиться, – нейтрально-дружелюбно поздоровалась я, напоминая себе, что обещала сама себе не высовываться и по возможности соответствовать высоким королевским стандартам.
Дракон крякнул, но ничего не сказал, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Я решила тоже ничего больше не говорить и проскользнула к лестнице, ведущей к спальням.
Об отчимах и мачехах написано немало книг, снято не мало кинетических картин и театральных постановок в полном диапазоне от трагедий до комедий. В трагедиях обычно новый член семьи оказывался конченым психопатом, а в комедиях обычно ребенок впадал в младенчество и начинал капризничать и крушить имущество, а все носились с ребенком, как с дорогущей вазой, созданной задолго до рождения всех нынешних эльфийских старейшин. Ещё, правда, были сказки: в них как первое, так и второе невероятным образом хорошо кончалось.
Честно говоря, я не хотела ни комедий, ни трагедий. Я хотела спокойной жизни и чтобы мама была счастлива. Вот, например, после Инотрии она была счастлива, а с ней и я. Хотя… Наверное, я действительно не хотела покидать Медные Земли. Я к ним привыкла, я их понимала, я устала менять учебные заведения и учителей. Хотя, посмотреть на Акер-Авксам изнутри тоже было интересно. Судя по тому, что я читала, учебные заведения там гораздо веселее, чем у нас.
С лордом Ксандом я пересекалась в основном за едой. С мамочкой, впрочем, тоже. Они ездили по местным достопримечательностям, плавали во всё ещё теплом море, гуляли по набережным, держась за ручки и сидели у нас на веранде, любуясь медными закатами. Я старалась им не мешать, ибо кому понравится, что в романтику двоих вмешивается ребенок от другого мужчины.
Лорду Ксанду было интересно, с кем ему теперь придется делить имение, поэтому он живо интересовался моими увлечениями и предпочтениями. Матушка же предупреждающе сверкала глазами пока он этого не видел, и стоило ему выйти, просила не вываливать на авксамца слишком много информации. Впрочем, просила она зря. Я трезво оценивала себя и свои возможности, и без посторонней помощи понимала, что наверняка ляпну очередную глупость, из-за которой мама наверняка расстроится. Ну, не умела я говорить то, чего хотела бы от меня услышать мать, а в итоге была сплошным разочарованием, боялась разговаривать, мямлила и каждый раз дико нервничала, в общем, была самым обыкновенным подростком, который сам не знает, чего хочет. Лорд Ксанд этого знать не мог, поэтому активно пытался найти контакт. В итоге получалось, наверное, довольно смешно, если смотреть со стороны.
По вечерам или когда дракон был занят, мама урывала редкие минуты на то, чтобы побыть со мной. В эти минуты она каждый раз дико извинялась, что у неё на меня мало времени, но благодарила меня за понимание всей ситуации. Конечно же, лорд Ксанд Пир-Варроу не привык к детям, но он был очень видным гражданином Акер-Авксама, невероятно избалованным женским вниманием, и потому даже мысли не допускал о том, что кто-то может посвящать ему не всё своё время. Если мамочка не будет с ним, он обидится и тут же бросит её в пользу кого помоложе и позаботливее, а ей так важно, что она наконец-то нашла себе достойного мужчину! Естественно, я очень не хотела стать причиной маминого расставания с тем, кого она любит, поэтому каждый раз заверяла её, что мне совсем не трудно, это совсем не проблема, я взрослая и справлюсь, и что она всегда может на меня рассчитывать.
Впрочем, я тоже изучала лорда Ксанда. Хотя нет, не так. Я изучала постороннего мужчину – странное и дикое явление. В академиях к такому не готовят. Поэтому доселе я скорее знала о том, какими плохими и коварными бывают мужчины, и как ни в коем случае нельзя поступать. В основном, на рассказах мамы про моего не аристократического отца. Теперь же перед глазами то стояло, то сидело учебное пособие по "а как можно", и во мне просыпался такой сумасшедший учёный с всклокоченными волосами, в белом халате и с самопишущим под диктовку пером, который на ходу собирал и пытался систематизировать новые данные о каждой особенности поведения новой диковинной твари.
Большинство информации вписывалось в шаблон "диковинная тварь – тоже человек". Часть красноречиво указывала на "не влезай – убьёт", причем убьёт скорее матушка, чем лорд Ксанд, а часть реакций и взаимодействий откровенно ставили в тупик. Например, игра в карты.
Карты в целом и Тарок в частности – очень распространенная как в Акер-Авксаме, так и в Северном Пределе игра, причем в Северном Пределе в них играют преимущественно простолюдины, а в Акер-Авксаме все, красноречиво обосновывая устоявшееся мнение большинства предельцев об авксамцах. Как и любой ребенок в Конфедерации, в карты я играть умела, хотя и без построения сложных многоходовок. А вот лорд Ксанд в карты играть обожал. Естественно, рано или поздно он предложил присоединиться и мне.
Я уже говорила, что новичкам везёт? Вот и лорд Ксанд так сказал. Потому что новичок выиграла три раза подряд. Бывают в картах такие ситуации, когда проиграть невозможно, что бы ты не делала. Просто идёт хорошая карта и всё, а оппонентам, соответственно, не идёт. Поэтому, несмотря на то, что мы играли на интерес, лорд Ксанд решил пройтись и покурить, авось, капризная удача за это время переменит своё решение. Стоило ему выйти, как на меня набросилась… Нет, не удача, а всего лишь моя матушка.
– Эля, что ты творишь?
– Ничего…
Опять я была не права, и даже не знала почему. Делала то я всё, что мне говорили! В ближайшие пару минут сумасшедший ученый во мне восторженно скрипел извилинами от так легко полученной новой информации, а девочка Эля страдала и грустила, что своими картами рушит мамочкино счастье. Видите ли, мужчины оказались существами очень азартными, и не любящими проигрывать. А потому на мои три выигрыша подряд, судя по всему, весьма обижающимися. И мне было с угрозами, что не видать иначе мамочке счастья, дано задание делать что хочу, но ни за что больше не выигрывать.
Удача оказалась богиней не только капризной, но ещё и любящей хорошо посмеяться. Потому что в моей первой сдаче были только козыри, да и дальше шли только они. Сколько бы я их ни сбрасывала, как бы глупо я не ходила, новые карты оказывались лучше старых и вели к единственно возможному результату. Я огромными от страха глазами смотрела то на матушку, то на отчима, сжималась насколько это было возможно, и… Выигрывала очередную партию, просто потому что иначе было невозможно. Честное слово, о таком не предупреждали ни книги, ни кинетические картины. Что делать, если от всего сердца хочешь проиграть в карты… И карты же тебе этого не дают!
В конце концов, лорд Ксанд выиграл. Но не будь он драконом, если бы не заметил мою невиданную щедрость и никакой логикой не обосновываемую глупость.
– Ты вот теперь скажи мне, зачем ты туза сбросила! – вкрадчиво потребовал он.
– Какого туза?! – я честно попыталась сыграть в дурочку, хотя конкретно эта игра мне никогда в жизни не давалась.
– Вот этого! – лорд Ксанд не только разворошил кучку с битыми картами, но и восстановил все последние ходы, – Вот тут и вот тут как будто ты очень хотела проиграть. Зачем?!
– Ой! – глубокомысленно выдала я, надеясь, что он примет раскаяние за раскаяние в глупости, а не за раскаяние в том, что я попалась, и испуганно-умоляюще стрельнулв глазами в мать.