Тайна Лили. Цветок Жизни

- Получилось, - неверяще протянул Ное.

Убедившись, что купол снова закрыт, а Плутий по-прежнему оставался неподвижным, я наконец перевела дух.

- А я говорил, что у нас всё получится, - самодовольно заявил Никс.

Мы уже собирались уходить, как я заметила на соседнем столике горшок с красной лаской. Помню, как писала реферат по этому растению. Рука сама потянулась к цветку. Не каждый день удаётся безнаказанно стащить что-нибудь из коллекции Юмана, поэтому решительно схватила горшочек.

- Ты что делаешь? – возмутился Ное. – Поставь горшок на место!

- Нет, - отрицательно мотнула головой.

- Мы же пришли только за одним растением, - Никс с недоверием посмотрел на горшок в моих руках.

- Выходит, что… за двумя.

- Ты ужасный человек… - сделал вывод Ное.

- Зато с цветком, - радостно улыбнулась я и направилась к выходу.

Возвращались в общежитие мы с хорошим настроением. Эта прогулка вернула меня в прошлое, где я тоже частенько шкодничала с одноклассниками. Любили мы иногда шутить над учителями, пряча указку и мел, подменяя конспекты. Кто-то из ребят вообще рискнул однажды нарисовать портрет противного физика в журнале, потом смеялись дружно в кабинете директора. Да, славное было время.

***

Сегодня был день Х.

Всю ночь я убеждала себя, что это отличная идея. Утром почему-то перестала в это верить.

Переживала? Не то слово. Пока умывалась, руки тряслись, как листья на ветру. Сердце не находило себе места.

Время поджимало, нужно было выдвигаться на подвиг. Я отправилась на преподавательский этаж. В коридорах никого не было: ещё слишком рано, что мне на руку. Найти комнату профессора Юмана оказалось лёгкой задачей благодаря подсказке Ное, который знал здесь каждый угол.

Главный коридор, ведущий к лестнице, имел много развилок. Дойдя почти до самого конца, я свернула налево. Его комната находилась в самом конце тёмного коридора. Удивительно, что это была единственная дверь здесь.

Темнота в коридоре стала моим козырем. Здесь он меня вряд ли заметит. Я достала палочку и произнесла заклинание, представляя, как волосы окрашиваются в чёрный цвет и становятся короче - до плеч. Заодно немного изменила черты лица. Так меня точно никто не узнает.

Оставалось самое пугающее и сложное - Плутий. Я на цыпочках подошла к двери профессора, стараясь дышать тише. Вдруг он тоже вампир и слышит любой шорох? А что? Бледный, вечно недовольный, появляется неизвестно откуда… Чем больше думала, тем меньше мне нравились собственные выводы.

У самого порога положила колбу с растением. Сейчас главное ничего не перепутать! Я собралась с духом и медленно открыла пробку. Никакой реакции не последовало.

- Красс-с! – тихо произнесла я, чтобы успокоить растение. Схватила стебель из пробирки и положила его у порога.

Вдруг за дверью послышались тяжёлые шаги. Реакция моя была молниеносной. Я отпрыгнула от двери и помчалась в конец коридора. Отсюда было удобно наблюдать за происходящим.

Прошло всего пару секунд, раздался щелчок открывающейся двери, через порог шагнула нога профессора. Юман наступил на растение. Плутий атаковал без промедления.

Словно из ниоткуда появились длинные стебли и тугими жгутами оплели ноги мужчины. Миг - и профессор уже висел в воздухе вниз тормашками.

Один стебель с широкими листьями и длинными шипами потянулся к Юману.

От нервов я кусала щёку и шептала: «Давай же! Давай!»

Секунда промедления со стороны Плутия… и профессор выпустил заклинание. Красивые зелёные стебли превратились в пепел и осели серыми хлопьями на пол. Зато сам профессор с весьма непрофессорским грохотом рухнул на пол, не успев сгруппироваться.

Я с досадой взглянула на останки Плутия. Так просто сдаваться я не собиралась.

Юман поднялся и потёр ушибленный затылок. Через мгновение он обернулся в мою сторону.

В этот момент я машинально взмахнула палочкой. Иллюзия сорвалась сама собой.

Волосы мужчины теперь напоминали парик клоуна, переливающийся всеми цветами радуги, нос Юмана походил на красный шарик. У меня не было какого-то определённого плана для превращения профессора, но образ клоуна ему шёл.

Да и вообще я не планировала его хоть как-то преображать! Дурацкая импровизация!

Я тихо хихикнула в ткань мантии, и профессор вновь обернулся в мою сторону.

Коридор был настолько погружён во тьму, что разглядеть меня удалось бы с трудом. Но почему-то чёрные глаза словно прорезали темноту. Возникло странное ощущение, будто он смотрит прямо на меня.

На мгновение показалось, что профессор сейчас разозлится. Но уголок его губ вдруг дёрнулся вверх. Словно происходящее забавляло.

Эта реакция напугала меня гораздо сильнее, чем если бы он начал кричать. Не теряя больше ни секунды, я полетела обратно на чердак. Только когда за спиной остались лестница и коридоры, я позволила себе улыбнуться.

Пусть мой план с Плутием сработал лишь наполовину. Но лицо профессора с радужными волосами стоило всех переживаний.

Не успела я толком перевести дыхание, как ко мне в комнату ввалились трое друзей.

- Ну? – первым не выдержал Никс. Он нервно сжимал и разжимал кулаки. - Как всё прошло? Юман тебя не заметил?

- Погоди, - перебил его Ное. – Ничего не рассказывай. Мы сами посмотрим.

- Каким образом? – удивилась я.

- Ментальное заклинание, - пояснил Никс. – У Ное они отлично получаются.

- Отец иногда учит меня новым техникам. Но потребуется твоё согласие.

Я насторожилась, что не ускользнуло от Ное.

- Не переживай. Ментальная магия без согласия запрещена законом. Исключения – только официальные допросы по решению суда.

- За такое вообще можно очень серьёзно поплатиться, - подтвердила Джулс.

- То есть мне достаточно просто согласиться?

- Да. Этого вполне хватит.

- Хорошо. Я согласна.

Ное коснулся палочкой моего лба, что-то тихо прошептал и направил маленькую серебристую искру на стену.

- А теперь просто вспомни всё в подробностях. С самого начала.

Я прикрыла глаза. Представила тёмный коридор, по которому шла. Дверь комнаты Юмана. В руках зажата колба с Плутием.

- Смотрите! – ахнула Джулс.

Я распахнула глаза. На стене оживали мои воспоминания. Палочка Ное работала как настоящий магический проектор.

- Нечего себе! – вырвалось у меня. – Это же настоящее кино от первого лица!

Теперь друзья видели всё то же, что совсем недавно видела я сама.

Когда на стене появился профессор с радужными волосами и красным носом, первым расхохотался Никс. Следом согнулся пополам и Ное. Даже Джулс, которая весь вечер пыталась изображать голос разума, закрыла рот ладонью, безуспешно пытаясь сдержать смех.

- Лили… - простонал сквозь хохот Никс. – Ты превратила профессора в клоуна!

- Это вышло случайно!

- Конечно-конечно, - выдавил Ное, вытирая выступившие слёзы.

После такого даже я не смогла сохранить серьёзное лицо.

В столовую мы отправились в исключительно хорошем настроении. По дороге Джулс вдруг оживилась и повернулась ко мне.

- Кстати! Через две недели Ночь падающих искр.

- Что ещё за искры?

- Ты серьёзно? – ахнула девушка. – Это один из самых красивых праздников в году! В эту ночь над Ксеопой проходит поток небесной магии. Говорят, искры падают прямо из Небесной материи.

Я заинтересованно подняла брови.

- Это каким-то образом связано с магами, наделёнными даром Небесной материи?

- Конечно! По крайней мере, говорят, что в этот день их магия становится сильнее.

- То есть я смогу наконец-то раскрыть ипостась? – с надеждой посмотрела на подругу.

Сердце невольно забилось быстрее. Впервые за долгое время впереди замаячил хоть какой-то шанс сдвинуться с места.

- Это ты лучше у преподавателей спроси, - пожала она плечами.

- Ладно… - с досадой протянула я. – А как вообще этот день отмечают?

- Вся Академия устраивает праздник. Днём ярмарка, выступления факультетов. А вечером большой бал.

- Бал? – насторожилась я.

- Это весело! – рассмеялась Джулс. – У тебя платье есть?

- Есть. Но не думаю, что оно подойдёт для этого мира.

- Значит, найдём другое, - уверенно заявила она и приобняла меня за плечи.

- А сама ты с кем планируешь пойти? – покосилась я на подругу.

Щёки Джулс тут же порозовели. Она наклонилась ко мне и почти шёпотом произнесла:

- Вообще-то я надеюсь, что меня пригласит Ное.

- Мне кажется, у тебя хорошие шансы, - улыбнулась я.

Так и знала, что между ними что-то происходит. Слишком уж часто они смотрели друг на друга тогда, когда были уверены, что никто этого не замечает. И слишком уж быстро отводили глаза, стоило кому-нибудь обратить на это внимание.

После завтрака все разошлись по занятиям. Первая лекция прошла почти мимо меня.

Ректор Фаель рассказывал о проводниках магии, разновидностях артефактов и принципах их создания. Оказалось, что волшебная палочка далеко не единственный способ управлять магической энергией. Любой предмет мог стать проводником, если правильно направить в него магию.

Звучало интересно. Жаль только, что мысли мои были заняты совсем другим.

Перед глазами снова и снова возникал тёмный коридор. И эта странная улыбка профессора.

Чем больше я вспоминала лицо Юмана, тем меньше понимала его реакцию. Любой нормальный преподаватель разозлился бы или попытался найти виновника. Но профессор выглядел так, будто происходящее его позабавило.

От этой мысли становилось не по себе. Я прилагала все усилия, чтобы отогнать её, запрятать в дальний угол сознания.

Однако второй парой стояло Лекарное дело. И чем ближе была аудитория, тем сильнее я нервничала.

А вдруг он всё-таки меня узнал? Вдруг решил дождаться занятий? Или ещё хуже – придумал ответный ход?

- Уже настолько не хочешь меня видеть, что перестала здороваться?

Я вздрогнула и повернулась к Кларму. Вампир устроился рядом как ни в чём не бывало.

- Чего такой задумчивый вид?

- Тебя не касается.

- Значит, касается, - довольно заключил он.

Я закатила глаза. Иногда мне казалось, что Кларм питается не кровью и мясом, а чужими нервами.

В кабинет вошёл профессор Юман. К моему глубокому разочарованию, с обычными чёрными волосами и совершенно нормальным носом. Значит, от иллюзии он избавился самостоятельно.

Юман привычно окинул аудиторию взглядом. Когда его глаза на мгновение остановились на мне, уголок губ едва заметно дёрнулся.

Он точно меня узнал. Я тут рисковала жизнью, маскировалась, меняла внешность, а этот человек, похоже, вычислил меня за пять секунд.

Может, причина в том, что такое могла позволить себе только я? Ведь другие студенты побаиваются Юмана, даже всякие страшилки про него придумывают. Видимо, он сразу понял, что на такое пойти может только отчаявшаяся иномирянка.

- Сегодня изучаем заживляющие заклинания, - объявил профессор. – Теорию вы уже получили. Переходим к практике. – После долгой паузы он сказал: - Потребуется доброволец.

В аудитории воцарилась такая тишина, что я отчётливо слышала дыхание Кларма.

- Поразительная самоотверженность, - сухо заметил Юман. – Мисс Феран, прошу.

Я мысленно застонала и поднялась со своего места.

Конечно. Кто бы сомневался.

Подойдя к преподавательскому столу, я села на указанный стул, рядом с профессором.

- Руку.

Я протянула левую руку. Пальцы Юмана аккуратно обхватили моё запястье, отчего по коже пробежали мурашки. И это не скрылось от него.

- Замёрзли?

- У вас пальцы холодные, - нервно ответила я.

Палочка профессора едва коснулась кожи. Тонкая вспышка боли заставила меня вздрогнуть. На предплечье появился неглубокий порез.

- Мистер Дреймон, - позвал профессор.

Кларм поднялся так резко, будто его вызвали на дуэль. Подойдя ближе, он мрачно посмотрел сначала на рану, потом на Юмана.

- Попробуйте заклинание.

С первой попытки ничего не получилось. Со второй тоже… На третьей порез начал медленно затягиваться.

- Мы вообще-то будущие лекари животных, - недовольно проворчал Кларм. – Почему нельзя тренироваться на них?

- Потому что кровь мага отлично мотивирует к концентрации, - невозмутимо ответил Юман.

Вампир нахмурился ещё сильнее.

Когда рана полностью исчезла, профессор повернулся ко мне.

- Теперь вы.

- А на ком?..

- На мне.

Юман без всяких колебаний расстегнул запонку и закатал рукав рубашки. Палочка прошлась по бледной коже. Длинная красная царапина казалась чуть глубже, чем у меня.

Я удивлённо моргнула. Почему-то была уверена, что профессор снова заставит резать меня. Но вместо этого подставил собственную руку.

Подняв палочку, я повторила движение, которое показывал Юман. Магия отозвалась сразу: светлый огонёк потянулся к порезу. Рана на руке профессора медленно затянулась.

Юман внимательно посмотрел на результат и коротко кивнул:

- Неплохо.

Остаток пары прошёл в привычном темпе. Разбор видов растений для заживляющих мазей, алгоритм приготовления снадобья и так далее. Я бездумно записывала всё в тетрадь, параллельно обдумывая произошедшее.

Когда пара закончилась, Кларм быстро сбежал из кабинета. Я встала со стула, собирая все предметы в сумку, как вдруг услышала.

- Мисс Феран, задержитесь.

Я обречённо закрыла сумку. Ну всё. Началось…

Юман поднялся, прислонился к столу и сложил руки на груди.

- Иллюзия была неплохой.

Я моргнула.

- Что?

- Радужные волосы выглядели весьма… неожиданно.

Щёки моментально вспыхнули. Он действительно решил это обсудить?

- Вы меня узнали? – тихо спросила я.

- Практически сразу.

- Тогда почему ничего не сделали?

- А должен был?

Я открыла рот, собираясь возразить, и тут же закрыла его. Действительно… а должен был?

- Плутий тоже был неплохой идеей, - продолжил профессор. – Для иномирянки, которая изучает магию меньше месяца.

- Почти сработало… - удручённо протянула я.

- Почти, - мне показалось, что в его голосе мелькнуло одобрение. – Но в следующий раз изучите растение до конца.

- Что это значит?

- Плутий не атакует неподвижную цель.

Я застыла. Так вот почему была та заминка.

- Вы слишком торопитесь, мисс Феран, - профессор едва заметно усмехнулся.

- А вы слишком раздражаете людей.

- Судя по сегодняшнему утру, весьма успешно, - не стал спорить он. – Идите.

- И всё? – не могла поверить я.

- А вы рассчитывали на наказание?

Честно говоря, рассчитывала. Но в ответ лишь отрицательно покачала головой.

- Тогда не задерживайте меня.

Мне дважды говорить не надо: я закинула сумку на плечо и вылетела из аудитории. За дверью меня впервые ожидал Кларм - его глаза метали молнии. Причину его гнева я не понимала. Но инстинкт подсказывал: следующая тренировка будет особенно тяжёлой.

- Я зайду за тобой. И ты мне всё расскажешь. Поняла? – грозным шёпотом сказал вампир, направляясь к выходу из корпуса.

***

Лёжа на кровати после пар, я никак не могла выбросить из головы разговор с Юманом. Всё пошло совсем не так, как ожидалось. Он не наказал меня. Не отчитал, не потребовал объяснений. Просто разобрал мою ошибку так, словно речь шла об очередном домашнем задании.

Раздался стук. Впрочем, стуком это можно было назвать весьма условно. Через секунду дверь распахнулась, и в комнату вошёл Кларм.

- Пойдём.

Я тяжело вздохнула.

Через пару минут мы уже стояли на нашем ринге. Некоторое время вампир молча наблюдал за мной, скрестив руки на груди.

- Ну?

- Что?

- Рассказывай, что произошло после пары.

- Мы просто обсуждали мою успеваемость, - нахмурилась я.

- Кому ты собираешься соврать? Я прекрасно слышал ваш разговор, - Кларм сделал шаг ближе.

- Я не обязана перед тобой отчитываться.

- Нет. Но я имею право знать, если ты объявила войну Юману.

- Это не война.

- Конечно. Просто безобидная попытка натравить ядовитое растение на профессора.

- Ничего такого не было, - я невольно поджала губы.

- Потому что тебе повезло.

- Потому что я всё рассчитала!

Кларм коротко рассмеялся.

- Рассчитала? Лили, а если бы это был не Плутий, а что-то более опасное?

- Но это был Плутий!

- А если бы профессор не играл в благородного преподавателя?

Я раздражённо отвернулась, сжимая кулаки.

- Опять начинаешь…

- Потому что ты не понимаешь…

- Нет, это ты не понимаешь! – перебила я.

Слова сорвались раньше, чем я успела их остановить. Кларм замолчал на пару секунд, а затем спросил:

- Что именно я не понимаю?

- Каково это! – сорвалась я. – Быть слабой в чужом мире!

На ринге повисла тишина. Даже я не ожидала, что скажу это вслух.

- Лили…

- Нет! – я оттолкнула его. – Тебе не понять! Вы все родились и жили с магией! Все знаете, кто вы и на что способны! А я чужая! Я топчусь на месте!

- Это не так.

- Именно так! – я стиснула кулаки. – Каждый раз мне говорят подождать. Потерпеть и попробовать ещё раз. А если ничего не получится?

- Получится.

- Откуда тебе знать?

Кларм не ответил сразу. Только посмотрел на меня так внимательно, что захотелось отвернуться.

- Потому что ты уже перестала замечать собственные успехи.

- Какие успехи? Бытовые заклинания и один щит?

- Лили, ты за неделю освоила то, на что другим требуется несколько месяцев, - всплеснул руками он.

- А ипостась?

- При чём тут ипостась?

- При том, что её до сих пор нет! И никто не знает, появится ли!

- И поэтому ты решила компенсировать это охотой на преподавателя?

- Да хоть так! – выкрикнула я. – Потому что хотя бы тогда мне казалось, что я что-то могу!

Голос предательски дрогнул. В горле будто застрял ком.

- Лили…

- Не надо.

Я отвернулась, но он мягко поймал меня за запястье.

- Посмотри на меня.

- Не хочу!

- А я хочу, - он встал передо мной.

Секунду мы просто стояли друг напротив друга.

- Ты правда думаешь, что здесь кто-то видит в тебе слабачку? – тихо спросил он.

Гнев поднимался всё выше, сжимая грудную клетку.

И вдруг… где-то под рёбрами вспыхнуло странное тепло. Будто маленький уголёк, который ещё секунду назад тлел, а теперь разгорелся ярче. Оно быстро растеклось по груди, заставив сердце колотиться сильнее. Я машинально прижала ладонь к груди, но уже через мгновение ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось.

Что это сейчас было?..

- Ты самая упрямая девушка из всех, кого я знаю. До невозможности безрассудная.

- Очень вдохновляющая характеристика.

- Именно поэтому ты справишься, - уголок его губ дёрнулся.

Слёзы всё-таки покатились по щекам. Не думая, я шагнула вперёд и уткнулась лбом ему в плечо. Кларм заметно напрягся. Похоже, он растерялся не меньше моего. Но затем осторожно обнял меня.

Без шуток и насмешек… Просто держал, пока я пыталась собрать себя по кусочкам. Его подбородок касался моей макушки, а рука медленно гладила по волосам.

Я почувствовала, как часто бьётся его сердце. Очень быстро. Я подняла голову.

Наши лица оказались непозволительно близко. Настолько, что на секунду воздух между нами будто исчез. Красные глаза встретились с моими. Кларм медленно опустил взгляд на мои губы. И тут же отвёл его.

- Пташка… - хрипло прошептал он.

Я испугалась, поэтому первой отступила на шаг.

Кларм тоже сделал шаг назад, давая мне возможность прийти в себя. Несколько секунд мы просто стояли молча. Никто не знал, что сказать.

- Так… - хрипло произнёс вампир и потёр затылок. – Похоже, тренировка на сегодня отменяется.

Я нервно усмехнулась и вытерла мокрые щёки рукавом.

- Думаю, это будет лучшим решением.

- Вот и договорились.

Он направился к выходу с ринга, но у самого ограждения остановился.

- И ещё… - он обернулся. – В следующий раз, когда захочешь устроить покушение на преподавателя, хотя бы предупреди меня заранее.

- Зачем? – фыркнула я.

- Чтобы я успел сделать ставку на победителя.

Несмотря на усталость, я всё-таки улыбнулась.

- Так-то лучше, - Кларм удовлетворённо кивнул.

Мы вернулись в общежитие. Вампир пошёл к себе. А я ещё какое-то время сидела в гостиной, пытаясь разобраться не только в собственных мыслях, но и в том, почему сердце до сих пор сбивалось с ритма. К слову, безуспешно.

Эмоции постепенно стихали, от усталости глаза слипались. Зарёванная я рухнула на кровать и заснула.

Долго спать не пришлось. Сквозь сон послышались какие-то удары.

Окончательно проснувшись, я осознала: кто-то пытается ворваться в комнату.

Стук. Стук. Стук.