Тайна Лили. Цветок Жизни

Глава 6

Я сидела на диване, машинально перебирая край рукава футболки, и прислушивалась к тишине за дверью. Кларм обещал зайти вечером.

Почему-то от одной этой мысли внутри неприятно тянуло то ли от предвкушения, то ли от осознания, что назад дороги уже нет.

Я откинулась на спинку и прикрыла глаза.

Слишком много навалилось за эти дни. Новый мир, магия, преподаватели, которые знают обо мне больше, чем я сама… и полное ощущение, что я отстаю. От всех, от самой себя. Эта слабость раздражала.

Утром всё было проще.

Я проснулась резко, будто меня вытолкнули из сна, и ещё какое-то время лежала, глядя в потолок. В голове крутились обрывки мыслей, но одна из них звучала особенно чётко: так дальше нельзя.

Я тогда почти сразу встала, даже не дав себе времени передумать. Если и правда собираюсь выжить здесь – нужно хоть чему-то научиться. Причём быстро.

Мысли сами вернулись к разговору с Клармом. Клуб, тренировки… Тогда это звучало как очередная безумная идея. Сейчас – как единственный способ перестать чувствовать себя беспомощной.

Я нашла его после завтрака. Упрямо шла за ним по коридору, будто боясь, что если остановлюсь, то передумаю. Вампир только усмехнулся, когда я подошла.

- Я согласна, - сказала я тогда, не давая ему вставить слово.

Кларм прищурился, будто проверяя, не шучу ли.

- Уже? – протянул он. – Я думал, ты будешь ломаться дольше.

- Передумать могу и сейчас, - отрезала я.

- Не передумаешь, - усмехнулся вампир. – Вечером зайду к тебе.

И вот теперь я сижу и жду. Тяжело выдохнула, проводя ладонями по лицу.

Решение далось неохотно, но оказалось… правильным. По крайней мере, впервые за долгое время появилось ощущение, что я хоть что-то контролирую.

Раздался короткий стук, и дверь уже распахнулась.

- Вот это хоромы… - протянул вампир, лениво осматривая комнату. – И не скучно тебе тут одной? Может, напроситься в соседи?

- Лучше стать соседкой Юману, чем тебе, - огрызнулась я.

Улыбка с его лица исчезла мгновенно.

- Смелая, значит, - тихо сказал он. – Пошли, проверим, насколько быстро ты сдашься…

Он схватил меня за руку, и мир вновь сменил краски.

Желудок скрутило от резкого перемещения, но в этот раз я хотя бы держалась на ногах увереннее. В нос ударил знакомый запах – смесь пота, крови, жжёной ткани и чего-то металлически-кислого. Странно, но теперь этот аромат не казался мне настолько отвратительным, как в первый раз.

Сейчас я замечала детали, которые тогда ускользнули от перепуганного сознания. Центральный красный ринг оказался далеко не единственным. В глубине огромного зала, среди серых стен и тусклого света магических ламп, располагались десятки небольших площадок, отделённых друг от друга полупрозрачными барьерами.

На одних рингах студенты отрабатывали магические атаки. Разноцветные вспышки сталкивались в воздухе, осыпая пространство искрами. На других шли самые обычные рукопашные бои: кто-то валил соперника на пол, кто-то уходил от удара, кто-то уже лежал, тяжело дыша. У дальней стены несколько ребят тренировались на манекенах, отрабатывая удары и заклинания одновременно. А некоторые сидели прямо на бетонном полу, перебинтовывая руки и обсуждая прошедшие поединки так спокойно, будто разбитая губа здесь считалась обычным делом.

Воздух дрожал от магии, чужих эмоций и глухих ударов.

И самое удивительное, что теперь мне не хотелось развернуться и сбежать отсюда. Наоборот. В груди появилось странное чувство азарта. Словно этот хаос жил по своим честным правилам: либо учишься драться, либо остаёшься лежать на полу.

Я невольно замедлила шаг, разглядывая всё вокруг.

Несколько человек провожали нас взглядами. Точнее меня…

Ну да. Иномирянка в клубе психов-добровольцев явно редкость.

- Не отвлекайся, пташка, - бросил Кларм, направляясь в дальнюю часть зала.

Мы прошли мимо двух рингов, где кто-то с воплями пытался впечатать противника в барьер, и свернули почти в самый угол помещения. Здесь было заметно тише и темнее. Лишь редкие вспышки магии освещали стены.

Вампир остановился, крутанул палочку между пальцами и коротко взмахнул ей.

В воздухе вспыхнула тонкая красная линия. Она быстро очертила вокруг нас круг, а потом поднялась вверх прозрачным куполом. Барьер едва заметно мерцал, отрезая нас от остального клуба.

Снаружи всё ещё слышались голоса и удары, но теперь они казались приглушёнными.

- Чтобы нас никто не прибил случайным заклинанием, - пояснил Кларм, заметив мой взгляд. – И чтобы ты не сбежала после первых пяти минут.

- Уже жалею, что согласилась, - оскалилась в ответ.

- Сегодня начнём с защиты, - спокойно сказал Кларм, вставая напротив меня. – Атаковать умеют все. А вот защищаться надо уметь.

- Обнадёживает, - пробормотала я, перехватывая палочку.

- Простой щит. Повезло, что мы с тобой одного дара. Тебе должно быть проще.

Должно. Ага… В этом слове почему-то так и слышится приписка «лично для Лили всё будет через одно место».

Я глубоко выдохнула, вспоминая всё, что слышала на лекциях.

- Сконцентрируйся, - продолжил он. – Представь, как энергия обволакивает тебя. Не отталкивает, а защищает. Почувствуй, как от тебя исходит барьер магии.

Прикрыла глаза, визуализируя тонкую стенку вокруг меня. В моём воображении она казалась прозрачной, но с фиолетовым отливом. Поток магии внял моему зову. Из кончика палочки потянулась слабая, неуверенная нить магии.

- Выстави щит, - наблюдая за мной, сказал Кларм.

Я взмахнула палочкой, как показывал вампир, и сложила противоположную руку в пасе, соединяя подушечки большого пальца и мизинца.

Но ничего не произошло. Только едва заметная рябь в воздухе, и та тут же исчезла.

- Ещё раз, - спокойно прокомментировал мою неудачу вампир.

Я стиснула зубы.

Снова. И снова… Палочка двигалась правильно, пальцы складывались в пас. Но магия… Не слушалась. В ней чувствовалась какая-то лень, она не хотела откликаться.

- Ты пытаешься её заставить, - нахмурился Кларм. – Это не атака.

- Я и так это понимаю! – вспыхнула я. – Но она просто не…

Я осеклась. Где-то сбоку что-то вспыхнуло.

Красная сфера, размером с яблоко, стремительно плыла прямо в мою сторону.

Я даже не успела подумать. Тело среагировало быстрее. Магия рванула наружу резко, почти болезненно. В груди будто что-то резко щёлкнуло.

Передо мной вспыхнула тонкая, почти прозрачная плёнка. И в ту же секунду красная сфера ударилась о неё и рассыпалась искрами.

Я замерла. Сердце колотилось в ушах.

- Сработало… - тихо прошептала я.

- О, вот это уже интересно, - раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулась.

У барьера стоял Никс, лениво облокотившись на него и разглядывая нас с явным интересом.

- Ты чуть не прикончил меня, - выдохнула я, всё ещё не до конца понимая, что произошло.

- Чуть не считается, - ухмыльнулся он и шагнул внутрь ринга. – Зато сработало.

Кларм скрестил руки на груди. На фоне Никса вампир казался щуплее, но чуть выше.

На смену раздражению пришло странное облегчение. Никс тоже был здесь. Среди этого пропахшего магией и кровью клуба, среди агрессивных заклинаний и бойцовских рингов вдруг оказался кто-то свой.

Наверное, впервые с момента попадания в Ксеопу я почувствовала, что не стою одна против целого мира.

Никс выглядел расслабленным, будто находился у себя дома. И почему-то от этого становилось спокойнее. Даже язвительный взгляд Кларма уже не казался таким давящим.

Парни явно не были друзьями - слишком колкими были их переглядки, - но между ними чувствовалось уважение. Или что-то очень близкое к нему.

- Ты решил поучаствовать в тренировке?

- Я решил посмотреть, как ты мучаешь иномирянку, - невинно отозвался Никс. – Но, кажется, она сама неплохо справляется.

- Один удачный щит ещё ничего не значит, - сухо бросил вампир.

- Тогда давай проверим, - прищурил зелёные глаза Никс.

Я даже не успела ничего сказать, как в следующую секунду в меня уже летело сразу два заклинания. Руки действовали сами. Магия откликнулась быстрее, чем до этого, но была нестабильной. Полупрозрачная защита вспыхнула передо мной, дрогнула и едва выдержала удар.

Второй поток всё же пробил щит. Не успела увернуться и зашипела от боли, когда магия Никса задела плечо.

- Слабый щит, - спокойно констатировал Кларм.

- Но уже есть, - добавил Никс. – Какой-никакой прогресс.

Они не дали мне передышки.

Теперь к Никсу присоединился вампир. Последовали новые удары, разные направления и скорости магических сфер.

Я путалась… ошибалась… пропускала. Но с каждым разом щит становился чётче.

Магия больше не ускользала полностью. Она отзывалась резко, нестабильно, но всё же слушалась.

- Не думай, - бросил Кларм. – Чувствуй.

- Я и так…

Новый удар.

- Чувствуй, я сказал!

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. По лбу стекали капли пота. А майка прилипла к влажной спине.

На очередной атаке не стала думать. Просто позволила магии самой выйти.

И это сработало. Щит вспыхнул изумрудом, стал плотнее и ярче. И выдержал три боевые сферы Никса и два удара Кларма.

Я резко выдохнула, удерживая его ещё пару секунд, прежде чем он рассыпался.

Повисла короткая тишина.

- Хм, - протянул Никс, наклоняя голову. – Ты тоже это почувствовал?

- Да, - тихо ответил Кларм, не сводя с меня взгляда.

- Что? – раздражённо спросила я, опуская палочку. – Что не так?

Никс усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то внимательное.

- Просто у тебя необычная магия, Лиль.

Сердце неприятно кольнуло.

- В каком смысле?

Он пожал плечами, будто между делом:

- Она… не как у нас. Как будто она откликается раньше, чем ты успеваешь её позвать. Слишком самобытная что ли…

Кларм молчал, продолжая смотреть на меня так, будто пытался разобрать на части.

- Это плохо? – тихо спросила я.

Я перевела взгляд с одного на другого. Отвечать на мой вопрос никто не собирался.

- Ещё раз, - скомандовал вампир, указывая на центр барьера.

Я устало закатила глаза и подняла палочку.

В какой-то момент я уже перестала понимать, сколько прошло времени. Руки дрожали от напряжения, ноги подкашивались, а щиты то вспыхивали идеально, то рассыпались раньше, чем в них прилетело заклинание. Никс и Кларм, кажется, решили проверить пределы моего терпения одновременно.

- Ещё раз, - в который раз бросил вампир.

- Да вы издеваетесь… - прохрипела я, едва удерживая палочку.

Никс тихо хмыкнул, но новую сферу всё-таки запустил. Взгляд зелёных глаз скользнул по мне внимательнее обычного.

- Всё, Кларм, хватит. Она сейчас рухнет.

- Не рухнет, - автоматически возразил тот.

Руки дрожали так сильно, что я едва удерживала палочку. Казалось, если сейчас кто-нибудь попросит меня сделать ещё один щит, я просто лягу на пол и сделаю вид, что умерла.

Я сделала шаг в сторону и едва не встретилась лицом с полом. Чьи-то сильные пальцы тут же сомкнулись на моём локте.

-… Ладно, рухнет, - нехотя признался вампир, помогая мне удержать равновесие.

Никс расхохотался.

Через пару минут вокруг нас уже вспыхнул знакомый свет монетки. Мир дёрнулся, скрутился в тугой узел, и нас выбросило обратно на чердак.

Я тяжело привалилась к стене гостиной и сползла на пол, пытаясь прийти в себя после перемещения.

- Никогда к этому не привыкну… - пробормотала я.

- Привыкнешь, пташка, - лениво отозвался Кларм, зачёсывая пятернёй волосы назад.

С появлением Никса атмосфера изменилась странным образом. Словно они оба бывали здесь уже десятки раз. Вампир без разрешения прошёл к дивану и плюхнулся на него, закинув голову назад, а Никс спокойно опёрся плечом о дверной косяк моей спальни, будто находился у себя дома.

Но самое удивительное… меня это почти не раздражало. Возможно, всё дело в усталости. Будь у меня хоть крупица сил – несдобровать парням.

Ещё две недели назад я жила обычной жизнью. А теперь в моей гостиной сидит вампир и рыжеволосый маг, обсуждая прочность моих щитов так, будто это самая обычная вещь в мире.

- У неё проблемы не с контролем, - задумчиво сказал Никс. – Она слишком много думает.

- Я уже заметил, - сухо бросил Кларм, обводя меня неодобрительным взглядом.

- Тогда тренировать её надо под давлением.

- Я и тренировал, - и уже шёпотом добавил: - Пока ты не появился.

- Нет, ты её терроризировал.

Я вновь закатила глаза.

- Спасибо, что обсуждаете меня так, будто меня тут нет.

- Привыкай, - одновременно ответили оба.

На пару секунд повисла тишина, а потом Никс неожиданно усмехнулся:

- Кстати, у тебя душ свободен?

Пока рыжий смывал с себя последствия тренировки, Кларм развалился прямо на полу возле дивана, прислонившись спиной к сиденью. На тёмной рубашке вампира виднелись следы от заклинаний, которые в него пару раз метнул Никс, а на шее алела длинная царапина.

- Ты тоже выглядишь паршиво, - заметила я.

- Зато соблазнительно, - одарил меня довольной улыбкой Кларм.

Я фыркнула. Вампир лениво повернул голову в мою сторону.

- Между прочим, ты сегодня неплохо справилась.

- Это был самый завуалированный комплимент в моей жизни? – усмехнулась я, плюхаясь на диван.

Из ванной послышался голос Никса:

- Он просто не умеет нормально хвалить людей!

- Я и не пытаюсь! – рявкнул Кларм.

Я невольно улыбнулась. Впервые за всё время в Ксеопе вечер не казался чужим. Парни своим присутствием будто скрасили этот мрачный день.

Когда Никс вышел из душа, Кларм коротко взмахнул палочкой. В воздухе вспыхнул багровый круг портала, а через секунду ему в руки буквально вывалился бумажный пакет.

- Ты сейчас еду украл? – опешила я.

- Позаимствовал, - невозмутимо поправил он.

- У кого?

- У кухонного склада Академии, - тут же сдал его Никс.

Вампир раздражённо цокнул языком.

Через несколько минут мы уже сидели в гостиной с чаем и какими-то подозрительными булочками.

Усталость постепенно растекалась по телу тяжёлым теплом. Даже мышцы ныли уже как-то приятно.

Никс сидел рядом на полу, вытянув ноги вперёд, и наслаждался сладкой выпечкой.

- Ты давно в этом клубе? – всё-таки спросила я.

- Пару лет, - парень покосился на меня поверх кружки.

Я недоверчиво моргнула.

- Пару лет?

За это время я бы уже придумала сотню причин больше никогда туда не возвращаться.

- Что тебя удивляет?

- Ты не выглядишь человеком, который добровольно приходит в место, где ему регулярно надирают задницу, - рассмеялась я.

- Просто ты плохо меня знаешь, - довольно улыбнулся парень.

- И что же привело тебя туда?

Кларм шумно поставил кружку на стол:

- Ты интервью у него берёшь?

Никса позабавили слова вампира, но про мой вопрос он не забыл.

- Первый раз я попал туда случайно, - Никс покрутил кружку в руках. – Второй тоже…

- Враньё, - поймал его на лжи Кларм.

Вампир недовольно уставился на рыжего, а алые глаза мысленно прожигали в нём дыру.

- Ла-адно. Второй раз я пришёл сам.

- А потом уже не смог уйти? – предположила я.

- Примерно так, - его улыбка стала чуть тише.

Никс ещё пару секунд задумчиво вертел кружку в руках, а потом вдруг посмотрел на меня внимательнее.

- Кстати… а ты всегда так колдуешь?

- Как «так»?

На мгновение рыжий задумался, будто подбирал правильные слова.

- Будто заклинание появляется раньше, чем ты успеваешь его придумать.

Я напряглась, и Кларм это заметил. Не знаю, почему он решил ответить за меня:

- Не начинай. Я видел, как она при Юмане колдовала. Контроль ей нужен, вот что главное.

- При этом мрачном профессоре и я бы контроль потерял.

Никс говорил легко и спокойно, но каждый раз, когда Кларм вставлял комментарий, уголок его губ едва заметно дёргался.

А вампир, в свою очередь, отвечал таким взглядом, будто уже сотню раз пожалел о знакомстве с рыжим магом.

Закончив чаепитие, Никс стремительно скрылся, бросив нам тихое «пока». Тишина после его ухода вдруг стала заметной.

Я медленно поставила кружку на стол и поднялась с дивана, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой.

И тут пальцы Кларма неожиданно сомкнулись на моём запястье. Я вздрогнула.

Вампир стоял слишком близко. От него пахло чем-то холодным и едва уловимо дымным. Каштановые волосы падали на глаза, а взгляд почему-то стал непривычно серьёзным.

- Ты всё ещё можешь отказаться, - тихо сказал он.

Сердце почему-то глухо ударилось о рёбра, как во время тренировки. По телу пробежала непонятная дрожь, заставляя внутренне поёжиться.

- Но ты ведь этого не хочешь? – догадалась я.

Уголок его губ медленно дрогнул.

- Нет, пташка, - почти шёпотом ответил он. – Совсем не хочу.

Алые глаза словно стали темнее и медленно скользнули по моему лицу. Будто Кларм хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Его пальцы нехотя разжались, задерживаясь на доли секунды на моей коже.

Когда дверь за вампиром закрылась, я ещё несколько секунд смотрела в пустоту, ощущая на запястье фантомное тепло его пальцев.

Почему я не оттолкнула его?..

Встряхнула головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, которые так и заползали в разум. Не хватало ещё анализировать поведение одного самоуверенного вампира перед сном.

Об этом я подумаю завтра. Или через неделю. Или просто забуду.

Сейчас меня интересовали две вещи: душ и кровать.

После долгожданной ванны я добралась до спальни и буквально рухнула на неё поверх покрывала.

Последней мыслью перед сном стало удивительное осознание: сегодня я впервые не чувствовала себя здесь чужой.

Наверное, именно поэтому ночь прошла без кошмаров.

А утром меня ждал новый сюрприз. Стоило выйти из дома, как у лестницы меня уже поджидал Кларм, одетый в чёрный классический костюм под пальто. Его чуть вьющиеся каштановые волосы были уложены назад, но одна прядка упала на лоб.

Я остолбенела, не зная, как реагировать на столь неожиданную встречу.

- Мне долго тебя ждать? – оскалился вампир, оголяя белоснежные зубы.

- Решил записаться в ухажеры? – прыснула я, подходя к лестнице.

Парень среагировал моментально, его рука с какой-то неестественной скоростью перехватила мою. Но я успела вывернуться и отойти от Кларма.

- Поздновато заметила, – алые глаза вампира недобро сверкнули.

- Я тебя сейчас с лестницы столкну, - высказала я своё недовольство.