Тайна Лили. Цветок Жизни

- Надеюсь, я вообще здесь надолго не задержусь.

Он прищурился, будто прикидывая что-то про себя.

- Это зависит от того, сколько силы в вас окажется.

- Мне готовиться тягать штанги? – подняла я бровь.

- Пока – только знания. – Он откинулся на спинку кресла. - Нам предстоит обсудить обучение. И, пожалуй, для начала представлюсь официально. Лорд Фаель, ректор Академии Магии и профессор факультета Артефакторики.

- Лорд Фаель, - я покатала новое обращение на языке, - А теперь главный вопрос. Зачем меня сюда притащили?

Он коротко кашлянул в кулак, собираясь с мыслями.

- Каждый год мы отправляем преподавателей на Землю. Они ищут людей со спящими способностями. Случаи крайне редкие. Таких людей мы берём под опеку, обучаем и помогаем раскрыть дар. После выпуска выбор пути остаётся за ними.

Он сделал паузу, позволяя словам улечься.

- Сразу предупреждаю: возвращение на Землю сейчас запрещено. Пока мы не оценим вашу силу, я наложу запрет на телепортацию. Позже, при благоприятных обстоятельствах, посещения возможны в сопровождении преподавателя.

Меня будто окатили холодной водой.

- Я? Опасна?

- Любая нераскрытая сила – риск. Даже если её носитель очень милая девушка.

- Я даже не знала, что во мне вообще есть магия. На Земле её нет.

- Она есть, просто скрытая. – Он спокойно выдержал мой взгляд. – Пять столетий назад магам разрешили жить на Земле. Иногда их потомки рождались без дара. Иногда - наоборот. Спящий источник может проявиться через поколения. Возможно, в вашем роду был маг.

Я сцепила пальцы.

- Вы ждёте моего согласия? Или здесь решения принимают за студентов?

Наверное, мои слова оскорбили его, но ректор не подал вида.

- Если бы вы согласились слишком быстро, – спокойно ответил он, - я бы усомнился в выборе профессора Юмана.

- То есть меня похитили за упрямство?

- За потенциал. Упрямство в вашем случае приятный бонус.

- Погодите… Профессор Юман сам решает, кого забирать?

- Преподаватели ищут кандидатов и снимают магический слепок. Я утверждаю результаты. – Он чуть подался вперёд. – Ваши показатели исключительные. Таких я никогда не видел. Поэтому… сейчас ваше решение никакой роли не сыграет.

Я замолчала, переваривая услышанное.

Не сразу заметила, как лорд Фаель встал, подошёл к шкафчику и достал бутылку из чёрного стекла. Налил тёмную жидкость в бокал и поставил передо мной.

- Это поможет вам спокойнее воспринимать новую информацию…

- Звучит подозрительно, - я прищурилась.

- Но честно.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга. В его голубых глазах не читалось ни нажима, ни спешки, только уверенность человека, привыкшего, что ему верят. Странно, но это и вправду подействовало.

Я взяла бокал и выпила. Сладость обожгла горло. Тепло медленно разлилось внутри. И вместе с ним будто приглушились острые края мыслей. Тревога отступила на шаг.

Ректор удовлетворённо кивнул и сел на место.

- До комиссии никто не знает природы вашего дара. Завтра утром проведём распределение на факультет. Специальность выберете сами, - он задумался на мгновение. – Жить будете в общежитии. Сейчас там пусто, потому что каникулы. Но комнату вам подготовили и вещи туда доставили. Вопросы?

Их было слишком много. Но всплыл лишь один.

- Что будет с моей бабушкой? Меня забрали из её дома. Она с ума сойдёт.

- Ей оставили послание, в котором всё объяснили, - спокойно ответил лорд Фаель.

Я медленно выдохнула.

- Вы говорили о магах на Земле... Но мои родители были обычными людьми. Будь у них способности, они бы не погибли.

Должна была вспыхнуть тихая боль, но вместо неё появилась тяжесть, будто воспоминание было под плотной тканью.

- Дар может спать столетиями, - мягко сказал он. – Необязательно, что носителями были именно родители. Завтра узнаем больше.

Я медленно кивнула. Слова прозвучали важно, но значение доходило дольше обычного. Видимо, ректор дал мне какое-то успокоительное.

Лорд Фаель внимательно наблюдал за мной ещё несколько секунд, словно отмечая реакцию.

- На сегодня достаточно, - наконец произнёс он. – Перегружать вас неразумно. Остальное после комиссии.

Я поднялась.

- И что теперь?

- А теперь заселение в общежитие, тепло и отдых. – Мужчина тоже встал. – Академия любит выспавшихся студентов.

Мы направились к выходу. У самой двери ректор взмахнул палочкой, и из шкафа плавно скользнули два плаща. Один он накинул мне на плечи прежде, чем я успела возразить.

- На улице зима. А ваша верхняя одежда уже в новой комнате.

- Вы всегда так заботитесь о похищенных? – прищурилась я.

- Только о перспективных, - спокойно ответил он и открыл дверь.

Когда мы вышли из здания, я невольно замерла. Башни уходили в небо, переходы тянулись на десятки метров, окна светились тёплыми огнями. Территория Академии казалась отдельным городом. Масштаб должен был пугать, но вместо тревоги возникло странное, отстранённое восхищение.

Снег лежал тонким слоем. Воздух был прохладным, но не колким. Дышалось легко.

Мы шли молча. Шаги ректора звучали размеренно, будто он ходил этим маршрутом тысячи раз.

Впереди выросло здание общежития: высокая узкая башня с витражными окнами и резными балконами. Слишком сказочно, чтобы быть реальным.

У входа ректор остановился и резко развернулся ко мне. Полы его бордовой мантии мягко задели мои ботинки.

- Здесь вас встретит комендант Рая. Она всё оформит и покажет комнату. Завтра в десять жду в своём кабинете. Дорогу запомнили?

Я кивнула.

- Найду. А ваш плащ? – указала я на свои плечи.

- Не беспокойтесь, - добрая улыбка коснулась его лица. – Он сам найдёт дорогу домой.

На это я лишь хмыкнула. Даже плащи живут здесь своей жизнью... а у меня даже права выбора нет.

- Хороших вам… похищений, - попрощалась я.

- А вам – отдыха, - усмехнулся он и ушёл.

В холле общежития пахло елью и бумагой.

За высокой стойкой сидела пожилая женщина в огромных круглых очках. Строгое лицо, поджатые губы. Седые волосы спрятаны под тёмно-красным платком. Она не подняла головы, пока не перелистнула страницу.

- Лили Феран?

- Да.

Короткий взгляд скользнул по мне сверху вниз. Губы женщины скривились.

- Форма будет выдана завтра. Земную одежду носить запрещено. Распорядок будет на двери комнаты. Все нарушения через меня.

Очень тёплый приём, ничего не скажешь.

- Все комнаты заняты, так что поселим тебя отдельно.

Она встала, подхватила связку ключей и сразу пошла по коридору, не проверяя, иду ли я следом. Пришлось ускориться.

Лестница тянулась бесконечно. Пролёт за пролётом. На восьмом этаже дыхание сбилось, но внутри всё оставалось непривычно спокойным, будто эмоции свернулись в комочек.

Рая остановилась у узкой двери под самой крышей.

- Будешь жить на чердаке. Гостей водить только днём. Не шуметь. Необходимые вещи получать по письменному запросу.

Она взмахнула палочкой, и в замке сам собой повернулся ключ.

- Вопросы есть?

- Да. И очень много, - честно сказала я, стараясь не звучать слишком живо.

- Два вопроса, - отрезала она.

- Здесь есть столовая?

- В главном корпусе, - махнула Рая рукой. – В семь – завтрак, в час – обед и в шесть – ужин. Понятно?

- Да, спасибо, - благодарно кивнула я. – А магазины?

Рая закатила глаза.

- В соседнем городке. Охрана выпускает только со второго курса.

Ответив на последний вопрос, она коротко взмахнула палочкой и исчезла.

Я моргнула.

- Может, это сон?..

Дверь была одна на всём этаже – это обнадёживало. Я вошла, и надежда тут же осела пылью вместе с воздухом. Чердак хранил в себе следы долгого одиночества, глубокий холод и серость.

- Ну… здравствуй, новая жизнь.

Гостиная оказалась просторной. Я подбежала к панорамному окну, надеясь увидеть территорию Академии, но стекло было обволочено облаками. Белёсая дымка скрывала всё вокруг, и разглядеть что-то было невозможно.

Ну и ладно…

В принципе, не так уж и плохо. Эта мысль возникла слишком легко для такого места, но спорить с ней не хотелось.

Сделаю уборку, и будут апартаменты принцессы. Хех.

Я решила пройтись по своим владениям. Обвела взглядом гостиную: пыльный диван, журнальный столик, светло-зелёные портьеры, на которых висели длинные нити паутины. Слева находилась спальня: старенькая деревянная кровать у окна, туалетный столик, зеркало в серебряной раме в полный рост и большой белый шкаф. Вот он-то мне понравился больше всего.

Из спальни вела дверь в ванную.

Вернувшись в гостиную, я на секунду замерла - у двери меня ждал красный чемодан и набор «счастливого новосёла» в лице пары вёдер и тряпок. На стуле лежали сиреневое постельное бельё и белое полотенце, сверху – ключи.

Я сняла плащ ректора и положила его на спинку стула. Но стоило отпустить ткань, как плащ дёрнулся, словно живой, и с резким хлопком вылетел за дверь.

- Во дела… - ошарашенно выдохнула я. – Жаль, я так же быстро и красиво не могу.

Затягивать с уборкой я не стала. Когда мысли путаются, лучше занять руки. Собрала длинные волосы в тугой хвост, отправилась в ванную, налила воду в вёдра и принялась приводить всё в приличный вид.

Мысли текли спокойно, без суеты. Даже слишком спокойно для ситуации, в которой я оказалась.

Я выжала тряпку, провела по подоконнику. И вдруг замерла.

Что-то изменилось. Я ощущала это всем своим существом. Тишина уже не была такой спокойной. Но при этом никаких лишних звуков и движений не было.

Но было стойкое ощущение, что в комнате появился кто-то ещё.

Я медленно выпрямилась.

- Рая?.. – тихо позвала я, уже осознавая, что это не она.

За спиной что-то шелохнулось. Очень тихо. Я обернулась на звук.

На спинке пыльного дивана сидело существо размером с кошку. Тело вытянутое, гибкое, покрытое густым дымчато-серебристым мехом. Хвост длинный, пушистый, с чуть светящимся кончиком. Большие круглые уши едва подрагивали, а глаза-бусинки… Они казались слишком разумными. Взгляд существа был на удивление глубоким и наблюдательным.

- Ты… откуда? – прошептала я.

Существо наклонило голову, изучая меня. Затем мягко спрыгнуло на пол, не издав и звука, и медленно подошло ближе.

Я стояла как вкопанная. Страха не было, а вот любопытство так и скребло внутри.

Зверёк остановился в шаге от меня, втянул носиком воздух и тихо фыркнул. Кончик его хвоста вспыхнул мягким серебристым светом, и по комнате на секунду пробежала едва заметная рябь.

Ведро с водой рядом со мной дрогнуло. Вода внутри сама собой закружилась.

- Эй… - выдохнула я. – Не надо.

Зверёк моргнул. И едва заметно махнул хвостом.

Ведро опрокинулось. Вода разлилась по деревянному полу.

Я медленно перевела взгляд на лужу. Потом обратно – на него. Зверёк лишь изучающе смотрел в ответ. И, кажется… был доволен своей шалостью.

- Серьёзно?..

Зверёк мягко отступил назад. Я сделала шаг к нему. Он – от меня.

- Даже не думай, - предупредила я.

А он подумал. И рванул со всех ног.

- Ах ты!.. Стой!

Серебристая тень метнулась по комнате, скользнула по столу, сбила сухую тряпку, юркнула под диван, выскочила с другой стороны и хвостом смахнула ведро с чистой водой.

- Нет!

Плеск.

Я прикрыла глаза. Сделала самый медленный и глубокий вдох.

- Чудесно. Просто… чудесно.

Зверёк уже сидел на шкафу. Хвост свисал вниз, кончик лениво светился. Он наблюдал, склонив голову, словно проверял, что я предприму дальше.

Я пыталась поймать его. Один раз. Второй. И даже третий.

Через десять минут я уже тяжело дышала, волосы выбились из хвоста, руки были мокрые, вся одежда в пыли и паутине. А вот зверёк бодр, чист и явно развлекался.

Он снова увернулся. И я опустилась прямо на пол.

- Всё, - тяжело выдохнула. – Ты победил.

В ответ тишина. Существо не двигалось. Я подняла на него глаза.

- Слушай… я не знаю, кто ты. Правда… Возможно, ты магический. А может – просто вредный. Но у меня сегодня был очень странный день. Меня похитили. Перенесли в этот странный мир. Поселили на пыльном чердаке. И теперь ты… мешаешь мне хотя бы сделать это место похожим на дом.

Голос прозвучал тише, чем я ожидала. Видимо, мои силы были на исходе.

- Если ты пришёл ко мне поиграть, хорошо. Но, пожалуйста… давай в другой раз. Сейчас мне нужна только тишина.

Зверёк не шевелился. И долго смотрел на меня.

Потом его уши чуть дрогнули. Он мягко спрыгнул на пол. Подошёл ближе уже без прыжков и игры в глазах. Остановился в шаге от меня.

Я не двигалась, когда он коснулся носом моей мокрой ладони. Такой тёплый…

Серебристый свет на кончике хвоста вспыхнул и погас. А зверёк… исчез. Просто растворился в воздухе.

Я осталась сидеть на полу, глядя в пустоту. Лужи никуда не делись, вёдра тоже. А на ладони до сих пор хранилось тепло этого необычного зверька.

Тяжело вздохнула:

- Ладно… Убираемся дальше.

Работа шла своим чередом. Время будто растянулось, тихое, ленивое. Я уже перестала считать, сколько раз меняла воду, сколько раз выжимала тряпку. Просто двигалась, пока пыль не исчезла сама, а воздух не стал чище. Когда я закончила, остановилась посреди комнаты и огляделась.

Наконец-то чисто.

Пыль с паутиной пропали, полы мягко блестели. Чердак больше не казался пустым и заброшенным. Не дом, конечно, но стало заметно уютнее.

Я посмотрела на часы – полчаса до ужина.

Вернувшись в комнату, я остановилась у стула с одеждой. Выбор оказался неожиданно сложным. Рая ясно дала понять, что мой гардероб ей не по душе. Но и формы у меня пока нет.

На улице было прохладно, хоть и мягче, чем на Земле. Я надела тёплые серые спортивные штаны, толстовку на тон темнее и сверху чёрное пальто. Провела расчёской по каштановым волосам, они всё ещё были чуть влажными после душа.

Я бросила быстрый взгляд на комнату, будто проверяя, вернусь ли. И вышла.

Общежитие встретило тихим эхом шагов. Внизу было пусто, лишь свет ламп мягко скользил по стенам. Толкнув дверь, я вышла наружу и направилась к главному корпусу.

Теперь, в вечернем полумраке, Академия выглядела иначе. Прямо-таки величественно.

Главное здание напоминало невысокий замок с множеством башен и высоким куполом в центре. Разглядеть детали мешала темнота, но именно она придавала месту особую притягательность.

С неба медленно падал мелкий снег. Он искрился в мягком свете странных фонарей, парящих над тропинкой, словно крошечные звёзды опустились слишком низко.

Подойдя к подножию лестницы, я заметила высокую фигуру в чёрном плаще.

Пересекаться с кем-то не хотелось, и я замедлила шаг. Человек, не оглядываясь и будто не замечая ничего вокруг, быстро поднялся по ступеням.

Вот и чудесно. Хватит с меня на сегодня знакомств.

Будто услышав мои мысли, фигура у двери резко обернулась. Капюшон скрывал лицо, но в самом движении было что-то настораживающее.

И вот тут спокойствие наконец дало трещину.

Незнакомец опустил капюшон. Профессор Юман.

Ну конечно… А что ж вы плащ свой на Землю не прихватили?

- Поднимайтесь, мисс, - сухо приказал он.

Я открыла рот, удивлённо моргнув. Приказывать мне после всего, что сегодня было?

Сделала пару неуверенных шагов назад, чуть не поскользнувшись.

- У вас, я смотрю, привычка командовать незнакомыми людьми.

Юман медленно выдохнул, закатив глаза.

- Только теми, кто ещё не понимает, где находится.

Я уже начала разворачиваться, собираясь уйти в обход, как вдруг прохладный ветерок за спиной заставил меня замереть.

Он стоял рядом.

Его чёрные глаза с золотыми искорками сверкали в темноте, волосы покачивались на ветру. Желваки напряглись, и от такого грозного вида хотелось провалиться под землю.

- И где же я, по-вашему?.. – начала я, но не успела договорить.

Он взял меня под локоть и потянул вверх по лестнице.

Он не просто вёл - он тащил меня, словно мешок с картошкой! Я вырвала руку и закричала:

- Вы что творите?

- Экономлю время.

- Ах да… ваше драгоценное время, - фыркнула я, ускоряя шаг, чтобы не отставать, но и не дать ему снова меня схватить.

- Не завидую вашей даме сердца.

Юман едва заметно усмехнулся краем губ.

- Она тоже.

- Уверены, что она существует?

- В теории. Как ваш здравый смысл, - сказал профессор.

Я закатила глаза. И как он вообще здесь преподаёт?

Мы вошли в столовую.

Здесь было тихо, ни души. Просторный зал с множеством столов излучал уют, слегка затемнённый угол добавлял таинственности. Свет заката пробивался сквозь тюль. Панорамные окна открывали вид на заснеженный двор, словно в ресторане с красивой обзорной террасой.

Не оборачиваясь на профессора, я направилась к раздаче.

Кухарка вручила поднос с едой, я ухватила его как спасательный круг и помчалась к дальнему столу у окна. Пальцы так вцепились в поднос, что не хотели разжиматься. Гнев всё ещё бушевал, но почему-то приглушённо.

Когда с ужином было покончено, я взялась за чай.

И впервые подняла взгляд на зал. И сразу наткнулась на него. Профессор смотрел в ответ. Долго, безотрывно.

Щёки сами налились алой краской. Хорошо, что нас разделяли два ряда столов, и свет был тусклый. Может, не заметит.

Он продолжал смотреть, словно прожигая меня взглядом. Что ему надо?

- Вы так смотрите, будто я лабораторная мышь, - не выдержала я.

Профессор медленно сделал глоток чая.

- Вы бы удивились, насколько вы близки к истине.

- Тогда кормите лучше. Эксперименты требуют энергии.

- Уже кормлю… Терпением.

Отвела глаза к окну, разглядывая заснеженную тропинку к башне общежития. Тихо попивая чай, обдумывала день. Удивительно: я спокойно наслаждаюсь видом. Меня же похитили! В другой мир! Почему я ничего не чувствую?

Ответ пришёл сам собой. Напиток ректора!

Что-то успокаивающее, поэтому усталость не давит, мысли не сковывают. Интересно, что будет, когда его эффект спадёт... Одной истерикой не обойдётся.

Подумала о Рози. Найдёт ли она меня или поверит записке? Бабушка не сдастся. Надеюсь, хотя бы попытается связаться. Хотя как? Если электричества нет. И как они живут?

Поток мыслей улетал… пока чай не закончился.

Я отнесла поднос обратно. И вдруг врезалась во что-то твёрдое. Запах мяты и моря ударил в нос.

Профессор.

Я поморщилась и отступила. Смотреть не хотелось… но любопытство всё же заставило поднять взгляд.

Он стоял так близко. Лицо жёсткое, а взгляд хищный. Ноздри едва заметно раздувались.

Да что ему надо?..

Я молча обошла его и быстро вышла.

Снег мягко ложился под ноги. Воздух прохладный, но не колючий. Зима здесь казалась мягкой.

У самой башни я обернулась. Он шёл следом спокойно и без спешки.

- Да вы издеваетесь… - пробормотала я и почти бегом влетела внутрь.

Восьмой этаж… Почему так высоко? На шестом остановилась, отдышалась. Мне двадцать лет, а я уже сдаю позиции?..

Снизу послышались шаги. Ну уж нет! Я собрала остатки сил и пошла дальше.

- Вы уверены, что вам туда? – прозвучало за спиной.

Не оборачиваясь, бросила в ответ:

- Самый верх всегда для отличившихся.

- Для устойчивых.

- К ветру?

- К одиночеству.

Я усмехнулась, продолжая переставлять ватные ноги.

- Звучит обнадёживающе. Вы всегда так проверяете студентов?

- Я смотрю, кто начинает жаловаться первым.

- Тогда вы будете разочарованы, - тяжело выдохнула я, взбираясь дальше.

Затянувшаяся пауза. Я почувствовала его цепкий, изучающий взгляд.

- Сомневаюсь, - тихо сказал он – Те, кого селят под крышей, либо быстро падают… либо остаются там под слоем пыли.

Я остановилась на секунду, затем усмехнулась:

- Профессор, мои апартаменты лучше ваших! Завидуйте молча.

Сделала ещё несколько шагов.

- Вам выделили чердак? – в его голосе впервые прозвучало удивление.

Я не ответила и убежала к себе. И тогда, когда дверь закрылась, выдохнула:

- Тут вы меня не достанете, профессор… индюк!