Тайна Лили. Цветок Жизни

Вампир открыл рот, но не нашёл ответа. И это молчание сказало больше любых слов.

- Ты правда не понимаешь, да? – горько усмехнулась я. – Ты говоришь о защите… Но при этом выбираешь за меня.

В его глазах мелькнула боль.

- За меня тоже всю жизнь выбирали, - тихо произнёс он, опуская взгляд. – Поверь, всё, что было между нами… Всё было искренне. Но иногда обстоятельства сильнее нас. Иногда приходится делать то, чего не хочешь.

На секунду мне захотелось поверить ему. Вспомнить те моменты, когда он был рядом. Когда смешил меня. Когда смотрел так, будто я была для него чем-то невероятным.

Но перед глазами всплывал замок. Ритуал, метка… Больше не позволю себе забыть.

Я выпустила огненную птицу. Она взвилась в воздух, ударяя в купол. Красная магия столкнулась с защитой, заставляя стены задрожать. Кларм попытался остановить заклинание, но я уже не собиралась ждать. В защите появилась трещина. Я развернулась и бросилась к выходу.

Мне нужно попасть на чердак и вернуться домой. Хотя бы на Земле я ещё могла чувствовать себя свободной.

Я почти добежала до лестницы, когда воздух вокруг изменился. Слишком поздно. Я почувствовала движение только в последний момент.

Сильные руки перехватили мои запястья и развернули. Спиной я ударилась о стену. Кларм оказался слишком близко.

- Лили… - в его голосе было одно отчаяние.

- Отпусти меня, - прошипела я, пытаясь вырваться.

- Не могу, - он на секунду закрыл глаза. – Если я отпущу тебя сейчас, ты уйдёшь. Ритуал останется незавершённым… и тогда мы оба погибнем. Я не хотел говорить тебе об этом. Не хотел, чтобы ты думала, будто я использую это против тебя. Но я не могу тебя потерять.

- Ты уже потерял меня.

На секунду Кларм замер. Но потом его взгляд стал решительным.

- Прости.

Я не успела понять, что он собирается сделать. Только почувствовала лёгкое прикосновение к виску. И мир погас.

Кажется, скоро нам с темнотой придётся заключить официальный договор. Слишком часто мы начали пересекаться. Но пугающий мрак, как и всегда, взял моё сознание под контроль, транслируя странные картинки.

Вот я во сне смотрю в зеркало и не узнаю себя в отражении. Единственное, что было схоже – огненные волосы, витки которых доставали до самых ладоней. Яркие глаза, словно зелёные стёкла, бегали по точёной фигуре, облачённой в полупрозрачное жёлтое платье. У меня таких форм отродясь не было! Контур пухлых губ был обведён нежно-розовой помадой, а на впалых щеках виднелись слабые румяна.

Я чувствовала себя одновременно наблюдателем и самой этой девушкой. Видела её глазами, ощущала её эмоции, но понимала - это не я.

Я обернулась к двери и на всех порах помчалась её открывать. Сердце билось так сильно, что звук отражался от грудной клетки. И в душе было чувство ожидания долгожданной встречи. Кого же я так сильно хочу видеть?

На пороге появился мужчина неописуемой красоты. Его золотые глаза сверкали, как два солнца. Губы были растянуты в нежной улыбке. Длинные чёрные волосы плавно стекали по белой рубашке. А взгляд ласково осматривал меня. Только вот… неописуемая красота виделась не мне, а этой незнакомке. Потому что человека напротив я уже успела изучить на парах. И знала: за этой красивой улыбкой скрывался тот самый профессор, который мог одним взглядом заставить меня чувствовать себя виноватой за ещё не совершённое преступление.

Захотелось спросить: «Профессор, а вы какими судьбами забрели в мой сон?» Но мои губы открылись для другого вопроса:

- Мы можем идти?

Что-то в этом сне было неправильным. И первой деталью, которая заставила меня насторожиться, стали глаза. У Юмана всегда были чёрные, как космос глаза, а у этого – янтарные.

Профессор нежно взял меня под руку и повёл по неизвестным коридорам, украшенным разными картинами и предметами декора. Под потолком висели изумительные люстры с сотнями горящих свечей. Завораживает. Стук от каблуков отражался от стен и эхом провожал нас куда-то.

Спустя какое-то время, Юман открыл дверь на веранду, где был накрыт стол. Десятки разных блюд, несколько ваз с яркими букетами, запах которых приятно щекотал нос, и, конечно же, свечи. Романтичную атмосферу также дополнял ласковый закат, согревающий последними лучами ветки фруктовых деревьев в саду. А слабый ветерок разносил аппетитный аромат блюд до моего голодного организма.

Юман отодвинул для меня стул, на который я с радостью опустилась. Хоть во сне поем! Выглядит-то вкусно. Мои планы попортило чужое тело, которое совершенно без моего согласия подняло бокал с каким-то алкогольным напитком. Вот же пьянь! Хотя… технически это была не я.

Профессор тем временем занял место напротив и с довольной улыбкой тоже схватил ножку бокала и поднял его над столом:

- За нас и за приближающуюся победу над Эрином.

Пока хозяйка тела наслаждалась напитком, я начала выстраивать в голове возможные теории. На обычный сон это не похоже, значит, это могут быть: первое – чужие воспоминания, второе – иллюзия, которую на меня могли наложить, третье – отклик моего собственного дара, который почему-то показывает мне то, что связано с прошлым.

Если Юман упомянул Эрина, значит, это было во время той самой войны. Возможно, именно во сне я смогу как-то понять, что же в итоге произошло. Ведь профессор заключил какую-то сделку с Эрином. Или я узнаю какой-то другой секрет, который может касаться меня.

Сопоставив образ девушки в отражении с тем, что я увидела в тот день, когда проснулась моя огненная магия, мысленно вздрогнула. Тогда мне удалось посмотреть воспоминание Юмана, где он держал на руках какую-то девушку, а потом положил её тело в странный саркофаг. И теперь догадка появилась сама собой. Девушка из воспоминания. Рыжие волосы. Саркофаг. Слишком много совпадений, чтобы считать их случайностью.

Разгадав одну загадку, я всеми силами старалась уловить новую информацию из разговора профессора со «мной». Но они обсуждали лишь магию, других неизвестных мне людей, потом пошла скучная болтовня об увлечениях.

Плюнув на это, я постаралась прислушаться к чужому телу. И не зря это сделала. На спине словно было что-то неосязаемое. Что-то тёмное и опасное. Я чувствовала, как магический резерв утекает мелкими крупицами именно туда. Что же это такое? Это было не похоже на обычный артефакт. Артефакты забирали энергию холодно и безразлично. А здесь было ощущение, будто что-то живое тянулось к моей магии.

Романтичный вечер закончился на приятной для чужачки ноте: профессор нежно коснулся губами её щеки и, обняв, уткнулся в рыжие волосы, вдыхая свежий запах.

Никогда раньше не видела его таким. Весь вечер улыбался, пылинки с «меня» сдувал. А этот взгляд, полный тепла и любви… Наверное, он мог быть предназначен только ей. Не студентке… не мне. И почему-то это ранило. Вспоминая наши редкие моменты, когда стирались границы между студенткой и профессором, я замечаю, что так он на меня смотрел лишь раз – перед смертью, которая его так и не настигла. А есть ли шанс, что мне удастся ещё раз увидеть его таким счастливым и… влюблённым?

Вытряхнув ненужные мысли, я вернулась к происходящему, но обнаружила, что мы с незнакомкой уже сидим в той самой комнате, где я смотрела в зеркало. Мягкий матрас прогнулся под телом, руки до боли в пальцах сжали бархатный плед. По щекам потекли ледяные слёзы.

Почему она плачет? Неужели вечер с Юманом не оправдал её ожиданий? Хотя нет… кто плачет после такого вечера? Значит, причина была совсем не в этом.

Ответ пришёл сам собой, когда чужачка сняла с себя платье и направилась к зеркалу. Белая кожа сияла от слабого огня свечей. Знакомый щелчок пальцами и, судя по всему, пропала иллюзия, которую девушка наложила на тело. Почему я так решила? Да потому что всё тело вмиг покрылось тёмными линиями. Словно её кровь была чёрной. Повернувшись спиной, я ужаснулась от картины, которая предстала в зеркале. Чёрные линии на спине под кожей, словно щупальца, впивались в магический резерв, вытягивая остатки сил, и распространялись по всему телу, расползаясь в разные стороны. Грустный взгляд в отражении прошёлся по тёмным от проклятья лопаткам, а горячие ладони вытерли с лица новую порцию слёз.

Я не знала, какое именно заклинание оставило такие следы, но одно понимала точно: это было проклятье.

Мне стало жалко её до боли в сердце. Не только потому, что она была обречена. А потому, что я увидела, сколько боли ей пришлось скрывать за красивой иллюзией. Если моё видение не ошибается, именно её потеря сломает профессора. Именно эту девушку Юман скроет под землёй. Именно после её смерти золотые глаза профессора впитают мрак утраты и черноту этого страшного проклятья, которое высасывает магию девушки каждый миг, делая её слабой.

Как только чужачка уснула в мокрой от слёз подушке, проснулась я. Настоящая я. В своём теле. Вот только оно тоже меня не слушалось. Оно казалось таким лёгким, невесомым. Впервые ощущала себя каким-то киселем. Только вот радоваться возвращению в своё тело не получилось. Предприняв ещё одну попытку, я так и продолжила лежать с закрытыми глазами, потому что даже веки меня не слушались.

Романтичная трагедия, потерянная любовь, проклятья… Всё это могло подождать. Потому что сначала надо было разобраться с одним очень наглым вампиром.

Кларм вырубил меня. Опять! Чёрт бы его побрал! А как-то поизящней девушку можно похищать?! В следующий раз одними волшебными пенделями вампир не отделается.

В этот раз я не испытывала страха. Осталась только злость.

Вряд ли меня будут пытать или убивать. Захотели бы – уже убили. Но я жива, значит, уже можно хоть чему-то порадоваться. А выбраться ещё успеем. Один раз удалось сбежать, поэтому и во второй раз получится.

Через какое-то время уловила изменения в состоянии собственного тела. Снова это проклятая метка. Она пылала, будто внутри неё что-то рвалось наружу. Казалось, связь между нами пыталась восстановиться, а я изо всех сил ей сопротивлялась. Тело била мелкая дрожь, как при лихорадке.

Я чувствовала, как мой свитер промок и неприятно лип к телу. Капельки пота противно стекали по лбу и вискам. Мерзко.

Услышав какой-то скрипучий звук, я испугалась. Но потом до меня долетел свежий поток воздуха, остужая тело лишь на мгновение. Мне хотелось выразить благодарность тому, кто открыл окно. Наивная мысль. Потому что меньше всего я ожидала благодарить именно того, кто снова лишил меня выбора.

Сбоку раздались тихие шаги, а потом чьё-то тяжелое тело опустилось на кровать. Обращаясь к внутренней магии, я попыталась сконцентрировать её в центре груди, но она не слушалась и продолжала гулять по венам. Тем временем на лоб легла холодная рука. Тут же захотелось мотнуть головой и спихнуть её, но обстоятельства были против меня. Приятный холод остудил на какое-то время, но мерзкий жар вернулся на прежнее место. Впервые захотелось прыгнуть в прорубь, лишь бы не била лихорадка.

Чужие пальцы взяли прядь волос и бездумно закрутили концы.

- Тебе идёт рыжий, - сказал Кларм.

От злости я попыталась сжать руки в кулаки, но вышло вялое движение пальцами. Успех! Вновь обратилась к непослушной магии, которая лениво потекла к рукам и остановилась на кончиках пальцев, так и не выйдя наружу. Надо потянуть время, но как?! С каждой минутой мне становилось лишь хуже.

Руки вампира легли на мой живот, и тело мгновенно напряглось. Даже если бы я могла двигаться, не уверена, что смогла бы скрыть отвращение.

Он замер. Будто впервые действительно увидел меня, а не свою невесту, не метку, не будущую связь. Раньше Кларм бы не остановился. Раньше он бы решил, что знает лучше. Что если он рядом, если защищает меня, если держит всё под контролем - значит, всё будет хорошо.

- Ты боишься меня, - тихо сказал он.

Наконец-то он догадался. Я хотела усмехнуться, но даже на это сил не хватило.

- Я не хотел, чтобы всё так получилось, - продолжил он. Голос больше не звучал уверенно. – Я думал… если ты узнаешь правду, если поймёшь, почему я это сделал… - он запнулся, словно впервые не находил правильных слов. – Вспомнишь нас... И выберешь меня.

Внутри что-то болезненно сжалось. Потому что дело было не в том, что Кларм ошибся. А в том, что он действительно так думал.

- Ты могла погибнуть, пташка, - сказал он. – Я больше не знал, как защитить тебя.

Молиться местным богам я не умею, поэтому мысленно обратилась к единственному человеку, который сейчас мог бы помочь. Неделю назад я бы скорее признала, что небо зелёное, чем попросила помощи у профессора. А сейчас была готова простить ему абсолютно всё. Все секреты, недомолвки, даже его вечные подколы. Лишь бы он появился. Лишь бы вытащил меня отсюда.

Жар внутри усиливался. Казалось, проклятая метка ожила и вытягивала силы из тела. Я чувствовала, как магия хаотично бегает по венам, не подчиняясь ни одной моей мысли.

- Лили… - голос Кларма стал тише. – Ты правда думаешь, что я хочу причинить тебе вред?

Хотела бы я сказать, что нет. Но моё тело каждый раз напрягалось рядом с ним, будто знало больше меня.

Кларм осторожно коснулся метки, и я почувствовала, как его магия пыталась проникнуть в неё. Он хотел помочь, и это сбило меня с толку.

- Я не понимаю, что с тобой происходит, - признался он. – Метка должна связывать души, а не разрушать одну из них.

Вот только доверия эти слова не вернули. Уже слишком поздно.

«Чёрт! Юман, где тебя черти носят, когда ты так нужен?!» - мысленно взвыла я.

«Я бы хотел поинтересоваться, где ВАС носит?» - неожиданно раздался в голове знакомый холодный голос.

Я чуть не заплакала от облегчения.

У меня получилось мысленно его позвать? Неважно. Главное, профессор здесь.

«Вы случайно не в Ксеопе? Может, по пути заберёте меня из лап вредных вампиров и подбросите домой?» - мысленно попросила я.

«Как вы вообще оказались у вампиров?» - раздражённо спросил Юман.

«Это настолько сейчас важно? Между прочим, я лежу без возможности пошевелиться, а внутри меня будто пожар устроили».

На другом конце связи повисла тишина. А потом голос профессора стал опасно спокойным:

«Дреймон младший?»

«Он самый».

«Руки ему оторву» - рыкнул мужчина.

«Я, конечно, очень рада, что наши планы совпадают, но моральная поддержка тоже приветствуется».

«Попробуйте вернуть контроль над магией. Метка блокирует всё?» – тревожно сказал он.

«Пыталась. Не получается».

«Продолжайте. Я найду вас» - последнее, что я услышала от профессора.

Связь оборвалась. А я впервые за долгое время почувствовала надежду. Потому что если есть человек, который сможет остановить Дреймонов… то это Юман.

Пришлось вернуться к реальности.

- Горишь… - почти неслышно выдохнул Кларм.

Он осторожно коснулся моего лба. Затем резко поднялся, куда-то ушёл и вернулся обратно. Влажное полотенце коснулось кожи. На несколько секунд стало легче. Но следующая попытка заставила меня внутренне взвыть.

- Чёрт… - пальцы вампира подцепили край моего свитер. – Он насквозь мокрый.

Медленно, стараясь не причинить боли, Кларм начал стягивать пропитавшуюся потом ткань. Меня едва не вывернуло от бессилия.

Да какое тебе вообще дело?! Хотелось ударить его. Оттолкнуть, закричать. Но тело по-прежнему не слушалось.

Для него это, возможно, была забота. Для меня – очередное напоминание, что меня просто используют в своих целях.

Кларм попытался снова приложить холодное полотенце к моей груди, где пылала метка. От одного только его приближения внутри всё оборвалось.

Нет. Не смей ко мне прикасаться! Хватит.

Именно эта мысль наконец прорвала плотину. Ярость хлынула по венам вместе с магией. Огонь вспыхнул мгновенно. Волна жара сорвалась с кожи, заставляя вампира отшатнуться.

- Лили! – испуганно крикнул вампир.

Пламя не причиняло вреда мне, зато не подпускало его ни на шаг. Лихорадка отступила. Впервые за всё это время я снова почувствовала своё тело.

«Я отогнала его от себя. Но сил надолго не хватит», - мысленно передала я Юману.

«Продержись ещё пару минут», - ответил профессор, вселяя надежду.

- Не надо… - тихо сказал Кларм. – Не сжигай резерв. Ты убиваешь себя.

Как бы я хотела ответить и сказать, что это происходит именно по его вине. Но голос не хотел возвращаться.

- Я не позволю тебе умереть…

Жуткий грохот перебил вампира. Будто двери подорвали, вместе с внушительной частью вампирского замка.

- Что за?.. – не успел задать последний вопрос Кларм, как приятный звук удара по его наглому лицу заткнул его. Глухой удар о пол оповестил, что вампир свалился.

Знай наших! В жизни больше с вампирами общаться не буду. Всё-таки надо иногда прислушиваться к советам профессора.

На плечи легли холодные руки. От неожиданности я вздрогнула и заметила, что тело послушалось. Открыв глаза, я офигела. По-другому не описать. Надо мной стоял шокированный и немного встревоженный профессор всё с теми же чёрными глазами. Слева от него на полу развалился вампир, с носа которого текла кровь. А двери в комнате, похоже, реально взорвали.

- Тише, тише. Это я. Всё закончилось, - решил привести меня в чувства Юман, и, несмотря на моё тело, поглощённое огнём, взял на руки.

Мигом заперла пламя внутри груди. Моя одежда в этот раз почему-то сгорела от огня, который вырвался наружу. Я поспешно обняла себя слабыми руками, закрывая голую грудь от профессора. Он заметил мой жест и схватил с кровати красный плед, которым и накрыл. Я благодарно уткнулась в его плечо и немного расслабилась. Запах моря действовал успокаивающе, потому я вдыхала его полной грудью.

Профессор куда-то нёс меня. Слабая качка убаюкала. А, возможно, я просто переволновалась или устала, потому и отрубилась на тёплых руках мужчины. Мне не было страшно с ним. Впервые я доверяла Юману как самой себе.