Тайна Лили. Цветок Жизни

Глава 20

Продолжая смотреть на профессора со смесью гнева и недоверия, я мысленно прикидывала, стоит ли ему рассказать о необычных снах.

Если предположить, что это были самые настоящие воспоминания другой девушки, то Юман сразу начнёт выяснять, откуда и почему я знаю личные моменты их жизни. Лишний раз что-то доказывать и раскрывать профессору не хотелось. Да и не поверит он мне на словах. А лезть в голову я не позволю: уже поняла, что Юман скрывает сильные способности к менталистике.

Всё! Решено. Ни слова не скажу о том, что знаю, кто жил в этой комнате до меня. Лучше сама разберусь со своими снами и догадками. Не собираюсь слишком много доверять профессору. И так уже наломала дров.

Внутренне завыла от осознания, что теперь я стану женой этого индюка. Кое-как сдержалась, чтобы не закатить глаза. Что вчера было в моей кисельной голове? Воспоминания врезались в голову, заставляя краснеть. Я сама его поцеловала… Неужели так сказывается стресс? Или всему виной глинтвейн? Да, лучше больше не пить. Все мои попытки расслабиться под влиянием алкоголя заканчивались плачевно. То отравили, что привело к сомнительному вечеру с профессором, то телепортировали в бойцовский клуб, то вот вчерашнее. Пожалуй, пришло время для ЗОЖ.

- Кхм, - откашлялся Юман в кулак, пряча странный взгляд за распущенными волосами. – Я вообще по делу пришёл. Есть новости, и почти все плохие. С какой начать?

На его лице быстро всплыла улыбка, но через долю секунды исчезла – это немного насторожило. Плохие новости, а профессор улыбается. Что-то тут не клеится.

Я с прищуром уставилась на мужчину и задала провокационный вопрос:

- Плохие новости для кого именно?

- Наконец-то ты стала задавать правильные вопросы, - прыснул он и тут же вернул лицу серьёзность. – Для тебя.

Равнодушно вильнув пышной юбкой, я направилась к кровати, плюхнулась на мягкий матрас и приготовилась внимательно слушать. После вчерашнего похищения вампирами и поступка Кларма меня уже ничем не испугать. Хах, я уже на такой стадии отчаяния, что даже голову Юману не оторвала за то, что он поставил свою метку на запястье.

Юман поймал мой выжидающий взгляд, подтянул стул, который находился у туалетного столика, и присел, закинув ногу на ногу.

- Начнём с более нейтральной новости, - строго посмотрел на меня и кивнул в сторону запястья. – Для меток нужно время, чтобы связь закрепилась. Но такой роскоши у нас нет. Ритуал придётся провести завтра. Существуют риски, но переживать из-за них пока не стоит. Единственное, мне потребуется твоя помощь с ритуалом.

- Какая именно? – по-деловому уточнила у него.

- Ничего особенного: приготовление ингредиентов для ритуала, чтение заклинаний. Самое важное – резерв магии. У тебя он не восполнился до конца, что может привести к провалу. И по возможности не трать энергию на всякую ерунду.

Я лишь кивнула на совет профессора и приготовилась слушать дальше. Но что-то не давало покоя. Где-то на задворках сознания противно трепыхалась интуиция, намекая, что самое страшное ещё впереди. Возможно, я сама себя накручиваю и готовлюсь услышать от Юмана что-то более серьёзное.

- А вторую новость я тебе расскажу завтра.

- Что? – брови взметнулись от удивления. – Почему?

Юман явно метался в раздумьях. От этого мои колени начали подрагивать ещё сильнее, но спустя несколько секунд он выдал:

- Сказал – завтра, значит, завтра!

Его серьёзный тон эхом раздался в моей голове. Замерев на месте, я видела, как мужчина резко встал, поставил стул на прежнее место и вышел из комнаты.

Почему профессор так резко передумал рассказывать? Подумал, что я испугаюсь? Или здесь что-то другое…

Зачем гадать, когда можно догнать Юмана и потребовать объяснений?

Подобрав юбки в руки, я уверенной походкой двинулась к двери. За ней меня ждал длинный коридор с множеством дверей, а профессора и след простыл. Светлые стены, высокие потолки с лепниной, канделябры со свечами, огоньки которых то вспыхивали, то потухали на мгновение.

На миг растерялась – куда идти-то?

Решила пойти направо, попутно рассматривая картины. На одной были изображены какие-то маги в чёрных мантиях, противостоящие другим – в красных одеяниях. На другой картине – какая-то волшебная библиотека с летающими в пространстве книгами. Кое-как оторвав взгляд от изображений, я заметила ещё одну развилку.

Ну и куда ж теперь?! Что за лабиринты?

Пошла налево. Ступая босыми ногами по мраморному полу, я ускорила шаг и мысленно молилась найти Юмана.

Очередная развилка выбила меня из колеи. Я была готова взорваться от негодования. Какой умник составлял план этого чёртового здания?!

Эмоции, которые сидели в каком-то коконе со вчерашнего вечера, вдруг взбунтовались и полились со всех сторон. Руки вспыхнули огнём, а глаза были готовы испепелить любого, кто появится на моём пути.

Почему я так злюсь?..

Догадка резанула в грудь.

Этот индюк подсыпал что-то в глинтвейн! Как тогда ректор. Эта дрянь… глушит эмоции? Вот же чёрт.

Теперь понятно, почему я относительно спокойно отреагировала на предложение профессора; почему позволила поставить метку; почему так странно себя вела! Зажарю!

Эмоции полились из всех щелей, которые до этого сдерживало успокоительное снадобье. Страх, боль и гнев перемешались. Воспоминания вчерашнего дня вспыхивали яркими картинами. Гнусный поступок Кларма разбил меня изнутри. Он общался со мной всё это время только ради собственной выгоды. Не удивлюсь, если ему дорогой папочка приказал сблизиться с одарённой иномирянкой. И это догадка ударила под дых.

В этом мире всем от меня нужна только магическая сила, а я сама – нет. Даже профессор пользовался…

Какая же вы, оказывается, тёмная лошадка, профессор Юман… Старались держаться в стороне, а в итоге выяснилось, что эту заварушку сами и устроили. Зато вчера, затуманенная действием успокоительного, я считала Юмана своим рыцарем, который рискнул многим, чтобы спасти несносную студентку.

И что мы имеем? Профессор просто мастерски направил мой гнев на вампиров, перевёл фокус внимания на проблему с меткой, чтобы я даже не успела обдумать всё то, что поняла сейчас. Пару мгновений - и я уже невеста профессора. Выгодное оружие само сдалось.

Платье местами горело от магического огня, который вспыхивал теперь не только на ладонях, но и на стопах. Взглянув на новую метку, я сразу поняла, что надо делать. Дотронулась до узора и мысленно представила Юмана. Внутренний компас показал направление. Хищно улыбнувшись, я побежала мстить.

Компас перестал работать перед большими дверьми. Отворив их, я сразу обомлела от красоты. Огромный зал с волшебным потолком, как в том кафе, в которое мы ходили с Джулс, только здесь потолок копировал настоящий океан. Вверх тормашками волны то взлетали, то падали, а у огромной стеклянной люстры создавали пугающую воронку.

- Нравится? – вдруг раздалось за спиной, отчего я вздрогнула и отпрянула.

- Не то слово, - саркастично улыбнулась я и вернула прежний настрой. – А вы больше любите воду или огонь?

- В чём подвох? – не понял Юман, а потом, взглянув на подол моего еле живого платья, разозлился. – Я же сказал не пользоваться магией!

- У меня аллергия на ваши успокаивающие снадобья, которые вы подмешали вчера! И я не уверена, что после такого трюка вы останетесь живы. Ну, или здоровы, как минимум, - мило улыбнулась мужчине, уже подготавливая заклинание.

- Угомонись и побереги силы, - устало вздохнул он. – Дал же Эфир наказание…

- А вот с последним я согласна.

Я метнула в Юмана огненный шар.

Профессор едва успел выставить защиту. Удар отбросил его на несколько шагов, а огненная сфера врезалась в потолок и была безвозмездно поглощена волшебным океаном.

- Ты совсем…

Договорить он не успел. Я выпустила несколько огненных шаров, а следом и свою любимую птичку.

От первых Юман отделался быстро, отбивая их один за другим. А вот птичка оказалась ему явно не по зубам. Профессор дёрнулся в сторону, едва увернувшись от огненного клюва, и принялся бегать по залу, впопыхах создавая всё новые щиты, которые тут же превращались в пепел.

- С козырей пошла, да? – фыркнул Юман, пробегая мимо меня. – Теперь моя очередь.

Взмах палочки - и от неё потянулся синий луч, из которого мгновенно сформировалась та самая змея, которую я видела во время боя Юмана и Эрина. Длинное тело хищно изогнулось и тут же бросилось вслед за моей птичкой. Мелкий огонёк ловко петлял между колоннами, не собираясь сдаваться. Прямо как я.

Пока наши питомцы выясняли отношения, я переключила внимание на профессора. Тот согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться. Отличный момент, чтобы продолжить воспитательную беседу.

- Вы поступили бесчестно! – выпалила я. - Ничем не отличаетесь от вампиров. Похитили, напоили какой-то дрянью, манипулировали и поставили метку! Совесть у вас вообще есть?

Юман медленно разогнулся и посмотрел на меня с таким сожалением, что я едва не закатила глаза.

- У меня не было выбора. Ты бы сегодня – завтра умерла от метки Кларма, либо согласилась бы на брак с ним. Думаешь, это была бы сказочная жизнь?

- Ха-ха, - злобно усмехнулась я. – Хотите сказать, что вы – подарок? Что я буду счастлива с вами? И такая идеальная пара построит свой замок, будет коротать вечера на террасе, распивая шампанское, заведёт детей... – я мечтательно вздохнула, изобразив на лице самое счастливое выражение. - М-м, звучит слишком сказочно, чтобы в это поверить!

- Я ничего не обещаю. Но буду стараться, чтобы наша жизнь не казалась тебе ужасной, - ухмыльнулся Юман той самой улыбкой, которая бесила меня на парах. - Или не буду.

- Ваши старания не помогут никогда, потому что я сама превращу вашу жизнь в ад.

- Желаю удачи.

Совершенно равнодушный тон мужчины почему-то разозлил ещё сильнее. Юман взмахнул палочкой, и синяя змея рассыпалась искрами. Следом исчезла моя огненная птичка.

– А теперь предлагаю отведать вкусный завтрак.

Я застыла.

Вот так просто? Только что мы пытались испепелить друг друга, а теперь он предлагает завтрак?!

- Вы издеваетесь?

- Нисколько.

Юман хлопнул в ладоши и направился к большому столу в центре зала. На белой скатерти один за другим начали появляться блюда. Через несколько секунд помещение наполнилось таким приятным ароматом, что мой желудок предательски заурчал.

Гордость гордостью, а есть хотелось зверски. Поэтому я решила временно отложить убийство профессора.

- Только не думайте, что я вас простила, - буркнула я, направляясь к столу.

- Разумеется. Я бы даже расстроился, будь оно иначе.

Пришлось занять место слева от Юмана. Впрочем, игнорировать его оказалось совсем несложно, когда передо мной стояло столько еды.

Я попробовала, кажется, всё, что здесь было. Через некоторое время откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Живот был набит до отказа, а все проблемы внезапно отступили куда-то на второй план.

Никогда бы не подумала, что еда способна приносить столько счастья.

- Хотел спросить, - вдруг сказал Юман, наблюдая за мной. – Где ты брала мясо тогда?

Сначала я не поняла, о чём он. Но после до меня дошло.

Неужели это было так давно? Когда ко мне неожиданно ворвался раненый волк, скулящий от боли. Именно его появление запустило какой-то внутренний механизм. Неописуемое чувство по отношению к зверю помогло раскрыть глаза и не рваться так отчаянно на Землю. Ради этого зверя я шла на риск, забирая мясо у вампиров. Славные были времена…

- У вампиров забирала, - отстранённо ответила ему и потянулась за ещё одним оладушком.

- Спасибо, - уставившись в пустую тарелку, сказал он.

Немного потрясённая его искренностью, я решила спросить:

- А что с вами тогда случилось?

- Чуть позже расскажу, - перекинув волосы на другое плечо, ответил Юман и поднялся. – А теперь пойдём разбираться с ритуалом. Но никаких спонтанных драк и заклинаний, поняла? Мир, дружба и что-то там ещё.

- Жвачка, - нахмурившись, окинула профессора подозрительным взглядом. – Временное перемирие.

Я всё ещё злилась и теплила свою ненависть, но разумом понимала, что от Юмана и его ритуала уже не отвертеться. От этого зависели наши жизни, рисковать не хотелось. Да и к тому же сейчас я чувствовала себя лучше благодаря завтраку.

Не тратя время на разговоры, мы отправились в ритуальный зал, который находился в подвальном помещении. Спускаясь по лестнице, утопающей в густой темноте, я сдерживалась, чтобы по инстинкту не схватиться за руку Юмана. Маленький огонёк света мелькал на кончике палочки, но даже его было недостаточно, чтобы рассмотреть ступеньки.

Как объяснил профессор, в этом месте наложены заклинания, блокирующие магию или ослабляющие способности мага. Для защиты такую практику часто использовали в старых замках.

На секунду я задумалась, а что, если это тоже замок? Ведь здесь десятки непонятных коридоров, множество комнат. А снаружи здание я не видела, значит, это замок. А чей он? Профессора?

Если так, получается, Юман тот ещё крендель. Не зря же его метка оказалась сильнее вампирской. Странно всё это. Но озвучивать догадки я не собиралась. Потом разберусь.

Наконец-то бесконечная лестница закончилась, и мы оказались в коридоре, стены которого не удавалось разглядеть. В воздухе витал запах сырости и пыли. Стало противно и мерзко, в спину ударил поток прохладного воздуха, заставляя ёжиться.

Юман шёл впереди, освещая путь, а я едва поспевала за ним. После нескольких поворотов мы остановились перед красной деревянной дверью. Прошептав заклинания, профессор открыл её, и комнату озарил зелёно-жёлтый свет.

Заходя в зал, я открыла рот от красоты и атмосферы, царившей здесь. Пол и стены были сделаны из какого-то неизвестного мне материала, но напоминали чёрный мрамор, смешанный с малахитом. С потолка свисали странные сталактиты, освещавшие комнату изумрудным светом. Мрачности залу придавала необычная пиктограмма, начерченная в центре. Она выглядела необычно: на вершинах звезды, заключённой в круг, располагались какие-то руны с вкраплениями золотых линий.

В углу комнаты стояли десятки тумб и полок со всевозможными склянками. Справа располагался ряд столов с необычным оборудованием, среди которого я смогла узнать только котелок и горелки.

Магический фон, по сравнению с коридором и лестницей, по которым мы шли до этого, значительно отличался. Тут он был настолько насыщенным, что кончики пальцев сразу закололо от переполнения магического резерва.

- Здесь магия пополняется быстро. Силы нам пригодятся, - будто прочитал мысли профессор и направился к полочкам и шкафчикам. – Подойди сюда.

Выполнив его просьбу, я получила от мужчины тяжёлый томик. На обложке значилось: «Ритуальное пособие».

- Ничего себе пособие. Его и за год не прочитать, - фыркнула я, пролистывая тысячную страницу.

- Считай, нашли тебе увлечение на первый год семейной жизни, - прыснул Юман и принялся перебирать колбы.

Я захлопнула книгу и окинула мужчину взглядом, полным злости.

- Не пыхти, лучше поищи нужный нам ритуал, - не глядя в мою сторону, сказал профессор.

Буркнула себе под нос и принялась изучать оглавление. Спустя три минуты интерес к томику вырос в разы. Чего тут только не было: от приворота до ритуала передачи знаний от одного мага к другому. Вопрос сорвался с губ сам собой:

- Это вообще легальные ритуалы?

- Хах, догадливая какая, - усмехнулся профессор, смешивая какие-то ингредиенты. – Ритуалы запрещены во всех королевствах, кроме общепринятых, как брачный ритуал, например. Такие книги ты, скорее всего, больше нигде не увидишь.

- Тогда откуда она у вас?

- Меньше знаешь – крепче спишь.

На этом разговор был завершён, поэтому я вернула внимание к содержанию. Наконец-то нашла нужный параграф и принялась изучать текст. Ритуал, связывающий брачные метки, казался не таким сложным, пока я не дошла до перечня ингредиентов. В шоке подняла глаза на Юмана:

- Надо приносить жертву?

- Конечно, любой ритуал предусматривает какие-нибудь жертвы.

- А можно вас принести в жертву? – шёпотом сказала я, надеясь, что он не услышит.

- Я тебе ещё пригожусь, - услышал всё-таки.

Следующие несколько часов мы готовили снадобья и дополняли рисунки на полу другими символами из книги. Жертвой оказалась мышка, которую где-то поймал профессор и усадил в клетку до завтрашнего дня. Стало её жалко, но я понимала, что этого не избежать.

Покончив с подготовкой, мы отправились на выход.

Заметив, что за окнами было давно затемно, я вымученно выдохнула. Пришлось просить помощи у Юмана. Он проводил меня до комнаты и заодно показал, где находится душевая.

С горем пополам я избавилась от частично сгоревшего платья и накинула на плечи какой-то халатик из шкафа. Не знаю почему, но силы пропали так же быстро, как и появились. Теперь больше всего хотелось понежиться в горячей воде.

Комнату я нашла без приключений. Внутри помимо огромной ванны обнаружился ещё и приличных размеров бассейн. Выглядело круто, но мне было не до этого.

Наполнив ванну горячей водой, я плюхнулась туда и, видимо, почти сразу заснула.

Очнулась оттого, что кто-то грубо тряс меня за плечи. Кое-как разомкнув веки, я увидела серьёзное лицо профессора.

- Проснись же, - напряжённым шёпотом твердил он.

Выглядел Юман, мягко говоря, пугающе. Мужчину явно что-то напрягало или даже злило. Его брови были нахмурены, а глаза застилала тьма.

Но настораживало меня другое. Я лежала голая в ванне, а он нагло пришёл сюда. Но профессор перебил мои переживания:

- Вампиры пришли. Надо срочно провести ритуал. Поторопись.

При упоминании вампиров моё сердце забилось быстрее. Мужчина мигом достал меня из воды, обтёр полотенцем и бросил мне халат, который я оставляла на крючке.

- Сможешь набросить на нас иллюзию невидимости? – прошептал он.

Я в ответ лишь кивнула, туго завязывая поясок от халата, и, заметив, как моя ладонь трясётся, взяла профессора за руку.

- Не волнуйся, всё будет хорошо, - ласково поддержал меня Юман и крепко сжал ладонь. – Давай.

Щелчок пальцев - и мы оказались под иллюзией и пологом, не пропускающим звуки. По коридорам чуть ли не бежали, пока не услышали чьи-то голоса, из-за чего пришлось сбавить темп.

- Осмотреть каждую комнату, - услышала я мерзкий голос Витанса.

Пролетев мимо целой толпы вампиров, среди которых был Кларм, мы с Юманом двинулись к скрытой лестнице, ведущей к ритуальному залу. На этот раз темнота меня не пугала. Я даже бежала по этой лестнице, не боясь упасть или подвернуть ногу. А, возможно, руку профессора я сжимала крепче именно потому, что она придавала мне сил.

Миг - и мы уже стоим в знакомом зале. Я сняла иллюзию и накинула полог тишины на всю комнату. Профессор сразу метнулся к книге и приготовленным ингредиентам. А я не знала, куда себя деть, поэтому решила разбавить обстановку:

- А как вы узнали, что они пришли?

- Защиту замка взломали, - бросил через плечо он и продолжил заниматься ритуалом.

- Зачем они здесь? Ведь на мне теперь ваша метка. Какой смысл?

- Ты временами такая наивная. Вампиры слишком горделивые. Если не досталось им, тогда не должно достаться никому. Им проще убить нас обоих.

После этих слов желание задавать вопросы испарилось. Я судорожно прижала руки к груди и проклинала всё. Ни одного спокойного дня. Приключения словно притягиваются ко мне, как к магниту. Теперь я к своей удачной способности подключила ещё и профессора. Ох, и настрадается же он. Хотя сам виноват!

Юман тем временем подошёл ко мне и вручил один бокал с какой-то вонючей субстанцией, а второй оставил себе. Я поняла, что надо выпить это, но от одного запаха мой желудок сжимался, отказываясь принимать отвратительную жижу.

- Терпи и пей, - опустил руку мне на плечо профессор, поддерживая. – Зато вместе разделим эти страдания.

Последняя фраза не вселяла уверенности и не дарила радости, но, стиснув руку в кулак, я поднесла бокал к губам и, резко выдохнув, выпила залпом. По вкусу снадобье было обжигающим и тухлым. Первые позывы выплюнуть я сдержала, но после пришлось зажать рукой рот. Профессор последовал моему примеру и тоже опрокинул бокал. По его лицу было видно – внутри идёт такая же борьба.

- Что же за ритуалы такие? Не думаю, что после них молодожёны счастливо празднуют такой важный день, - решила разбавить обстановку.

- Празднуют на следующий день, - хмыкнул мужчина. – Так теперь встань в центр круга и не выходи из него.

На негнущихся ногах я направилась к пиктограмме на полу, заняла нужное место и принялась ждать. Через какое-то время удалось услышать отголоски чьих-то разговоров.

Блин, неужели нашли?!

Юман тут же подбежал ко мне, взял меня за руку и принялся шёпотом произносить заклинания из книги. По телу пробежала тёплая волна магии, собираясь вокруг запястья, где находилась метка. Всё происходило слишком стремительно, я не успевала улавливать суть слов профессора, но быстро подключилась к нему, когда настала моя очередь произносить заранее выученные заклинания. Наши голоса слились и звучали в унисон. На мгновение мы стали одним целым. Метки вспыхнули светло-жёлтым свечением.

Ритуал делился на две части. Первая – связать магию, вторая – тела. Сначала такая формулировка в книге напугала меня, но потом я поняла, что это означает соединить кровь магов.

Настал второй этап ритуала. Полоснув левую ладонь ножом, Юман передал его мне. Зажмурив глаза, я проделала то же самое. Горячая кровь хлынула из раны. Не тратя время на боль и переживания, мы соединили окровавленные ладони и принялись зачитывать новые клятвы и заклинания.

Приятный ток пробил всё тело, сообщая об окончании ритуала. Немного отойдя от шока, я подняла глаза на профессора. Он смотрел на меня с долей радости и сочувствия одновременно.

На самом деле, это мне должно быть жалко его. Ведь Юман пожертвовал собой ради сохранения жизни какой-то студентки. Я бы хотела что-то сказать ему, но вместо этого потянулась к мужчине.

Тяжёлая дверь сорвалась с петель и рухнула на пол.

Из столба пыли показался ряд вампиров во главе с Витансом и Клармом. Им хватило секунды, чтобы осмотреть зал и понять, что произошло.

- Пришли поздравить нас? – ехидно вырвалось у меня.

Лица вампиров вытянулись от моей дерзости. А вот глаза Юмана сверкали от гордости. С чего бы?

Кларм молчал. Он смотрел только на наши соединённые руки, будто не мог поверить собственным глазам. Алые зрачки медленно поднялись к моему лицу, а затем остановились на метке Юмана.

- Ты… - выдохнул он, но тут же замолчал.

В его голосе была только ярость.

- Господа, зачем пожаловали в мою обитель? - решил вежливо спросить профессор, так и не отпустив мою руку.

- Мы пришли забрать невесту, - сделал уверенный шаг Витанс.

- Опоздали, - пожала я плечами. – Я уже замужем.

Моя улыбка произвела нужный эффект. Глаза каждого вампира налились кровью. А лица Витанса и Кларма перекосило от ярости.

- Дорогая, ты пала в моих глазах. Мы ведь предложили тебе блестящее будущее, оказали радушный приём. Не ожидал от тебя такого предательства, - холодно произнёс глава первого вампирского клана.

- Радушный приём? - истерично рассмеялась я. – Так вы называете похищение и подчинение? Вы в своём уме?