Тайна Лили. Цветок Жизни

Я точно не ошиблась с выбором. Но почему тогда она закрыта?

Растерянность и переизбыток эмоций выкинули меня из медитации. Я резко открыла глаза и увидела перед собой магистра, с интересом наблюдавшего за мной.

- Нашли что-то?

- Да… но дверь оказалась заперта, - я сжала пальцы, будто всё ещё держала ту ручку.

Парень избегал зрительного контакта. И это странное смущение почему-то располагало. В отличие от остальных, он не пытался меня оценить.

- Думали, что в самую первую встречу уже познакомитесь со своей душой? Не отчаивайтесь. Не всем с первого раза удаётся найти место расположения магической сущности, не говоря уже о большем, - успокоил меня мужчина. – На сегодня, думаю, мы закончим. Дома можете ещё потренироваться, но не переусердствуйте.

- Спасибо, - я поднялась с матов и взяла сумку с учебниками. – До свидания!

– Всего хорошего, - магистр окинул меня весёлым взглядом и мило улыбнулся.

Оказывается, медитация заняла всего половину положенного времени. Поэтому пришлось коротать время в пустом и холодном холле.

Я присела на подоконник и с печалью взглянула в окно. Снег крупными хлопьями спускался в медленном танце на землю. Ветер стих, отчего картина казалась умиротворяющей.

Но в душе у меня скребли кошки. Где-то глубоко росло ощущение, будто что-то надвигается.

Не знаю, было ли это связано с Клармом. Или вовсе касалось только меня.

Не давали покоя новости последних дней. Всё завертелось сумасшедшим вихрем, не оставляя шанса осознать.

Иногда я ловила на себе взгляды преподавателей. Они оглядывали меня с осторожностью и какой-то пугающей внимательностью. Будто ещё не решили – проблема я или ошибка…

Ректор, похоже, единственный, кто смотрел на меня не с осторожностью… а с интересом. Надеюсь, фея окажется права, и лорд Фаель поможет мне разобраться.

Почему-то именно в этот момент я снова вспомнила Кларма. Его взгляд в столовой… Он явно что-то задумал. Просто посвящать в подробности пока не решился.

Мне стало так обидно. Это ж надо было так напороться в первый учебный день! Поспорить… Даже ещё и с вампиром первого клана!

Хотела бы я себя отругать и ударить по лбу. Но боюсь, оттуда последние здравые мысли вылетят.

Продолжая следить за танцем снежинок, я невольно задумалась. Странно, что мне не так уж плохо здесь. Вроде, никто ни в чём не обделяет. Даже нашлась компания ребят, с которыми можно посмеяться.

И преподаватели всё доступно объясняют. Да и домашкой не заваливают.

Понятное дело, мне ещё навёрстывать и навёрстывать. Но я уже делаю успехи. Это ли не отличный знак?

Звонок прервал мои мысли. Из аудиторий посыпались студенты. Я глубоко вдохнула и позволила потоку унести себя вместе с остальными, стараясь не думать о проблемах.

Запястье внезапно сжали чужие пальцы. Я вздрогнула так резко, что еле удержала сумку.

Меня резко потянули в сторону против движения. Я даже не сразу поняла, что происходит, пока не оказалась в тени под лестницей.

- Пташка, - знакомый голос прозвучал слишком близко. – Уже убегаешь?

Я подняла растерянный взгляд на Кларма.

Красные глаза в полумраке казались почти тёмными… и от этого становилось только страшнее. Тень от растрёпанных прядей падала на лицо, делая его ещё резче.

- Отпусти, - резко сказала я, дёрнув руку.

Он даже не сжал сильнее, просто не позволил уйти.

- А как же наш уговор? – его губы тронула ленивая улыбка.

- Никакого уговора не было, - огрызнулась я. – Это ты себе что-то придумал.

- Мм, - он склонил голову, разглядывая меня так, будто я была чем-то интересным. – Значит, обсудим.

Его пальцы скользнули выше по запястью. Медленно, осознанно… Кожа вспыхнула каким-то странным теплом.

Я попыталась отстраниться, но он уже сделал шаг вперёд, сокращая расстояние. А пальцы чуть сжались ровно настолько, чтобы я поняла: вырваться не получится.

- Не трогай меня, - прошипела я.

- А ты останови, - тихо отозвался он.

Злость вспыхнула мгновенно, перекрывая всякое смущение. Попытки вырваться привели только к новым проблемам. Второе запястье тоже обхватила рука парня.

- Я буду кричать, - зло шикнула я.

- Кричи, - почти шёпотом сказал он… и вдруг наклонился ближе. – Люблю сложности.

Я почувствовала его дыхание у виска. Воздух будто застрял в груди. Лёгкие забыли, как дышать. И на долю секунды показалось, что он тоже задержал дыхание.

По шее пробежали мурашки, заставляя внутренне дрогнуть. Тело предательски замерло, но не от испуга, а будто предвкушая.

Нет. Не смей! Это неправильно.

- Расслабься, - тихо сказал он, наклонив голову. – Ты слишком напряжена.

- А ты самоуверен, - скрипнула зубами я.

- Ты злишься, - его глаза сверкнули в темноте. – Но не на меня. И это самое интересное.

Он усмехнулся. И вдруг… отпустил.

Я не сразу это поняла. Просто расстояние между нами снова появилось. Всего на шаг, но этого хватило, чтобы вдохнуть.

- Неделя, - спокойно сказал он. – Тебе всего лишь надо провести со мной неделю.

- С чего бы? – сложила руки перед собой, показывая протест.

- Тебя никто не принуждал спорить, пташка, - его взгляд стал внимательнее. – Прими поражение.

- Пф, - фыркнула я, отворачиваясь от парня.

- Сегодня в восемь, - поставил точку он. – Приходи ко мне.

- А если нет?

Он на секунду замолчал. И улыбнулся так, что по спине побежали мурашки.

- Тогда я сам тебя найду, - спокойно сказал он. – И ты уже не будешь так уверена в своём «нет».

Я сжала зубы. Ногти впились в ладони.

Ненавижу. Не-на-ви-жу!

- До вечера, - он чуть наклонился ближе, но больше не касался.

Сердце предательски сбилось. И вампир это заметил. Его взгляд на мгновение задержался на моих губах.

Кларм отступил на шаг, ещё раз скользнул по мне взглядом, будто запоминал. И только потом развернулся и исчез в толпе.

Я осталась стоять на месте, пытаясь понять, почему дыхание всё ещё сбито. И почему тело реагирует… не так, как должно.

- Чёрт…

Я провела ладонью по запястью, пытаясь избавиться от неприятного ощущения чужого прикосновения.

Не знаю, сколько времени ушло на то, чтобы снова взять себя в руки. Но на пару не опоздала. И на том спасибо.

Села на своё место, открыла тетрадь… и больше почти ничего не сделала. Голос лектора звучал где-то на фоне. Слова складывались в предложения, но до меня не доходили.

Перед глазами стоял совсем другой образ. Тёмный угол под лестницей. Красные глаза… и чужое дыхание у виска.

Я машинально провела пальцами по запястью. Кожа всё ещё казалась горячей, и это раздражало. Потому что я знала, что ничего ощущаться не должно.

Сердце неприятно сжалось от осознания. Неделя. А ведь сегодня был только первый день…

Что ему от меня нужно? Почему именно я?

И… почему моё тело реагирует так, будто это не опасность?

Я резко опустила взгляд на тетрадь.

Нет. Об этом будем переживать позже. Сейчас есть вещи поважнее Кларма и его споров.

Фаель! Если кто и может дать хоть какие-то ответы, то он.

Остаток учебного дня пролетел незаметно. Или, скорее, я просто не заметила, как он прошёл.

После занятий я некоторое время бродила по коридорам, собираясь с мыслями. В груди всё ещё было неспокойно, но теперь к этому прибавилось ещё и ожидание.

Когда я наконец остановилась перед знакомой дверью, она, как и прежде, мягко светилась изнутри. Я постучала.

- Войдите, - послышалось из кабинета.

Ректор сидел за столом, заваленным книгами и бумагами. Но, едва я вошла, он сразу отложил ручку и посмотрел на меня. Достаточно внимательно.

- О, это вы, - мягко сказал он. – Заходите.

Я закрыла за собой дверь и на секунду замялась.

- Как вам первые учебные дни? – продолжил он, слегка откинувшись в кресле. – Академия ещё не успела вас… разочаровать?

- Нет, - я слабо улыбнулась. – Всё даже… лучше, чем я ожидала.

Он кивнул, но взгляд не отвёл. Будто ждал, когда я скажу главное.

Сжав пальцы, я тише, чем рассчитывала, сказала:

- Я хотела спросить… Маги с двойным даром… это и впрямь настолько редкость?

Фаель ответил не сразу. Он поднялся, обошёл стол и остановился чуть в стороне: не слишком близко, но и не отстранённо.

- Редкость – мягко сказано, - наконец произнёс он. – Это… аномалия.

Я напряглась, но спросила:

- Однако они были?

- Были, - кивнул он. – Очень давно. В те времена, когда кровь магов ещё не успела… разбавиться.

Я нахмурилась.

- Вы хотите сказать, что мои родители…

- Были очень сильными магами. И, судя по всему, из чистых линий.

Сердце на секунду сбилось.

- Но тогда… почему я оказалась на Земле?

Фаель на мгновение задумался, будто что-то прикидывая.

- Есть два варианта, - сказал он наконец. – Либо вас пытались спрятать. Либо от вас.

По спине пробежал холодок. А мозг отказывался воспринимать услышанное.

- Это… не очень обнадёживает, - тихо сказала я.

- Правда редко бывает удобной, – он мягко усмехнулся.

Я помолчала, собираясь с мыслями.

- Есть ли способ узнать точно?

- Есть, - кивнул он. – Но вам он пока не подойдёт.

- Почему?

- Потому что вы ещё не знаете саму себя, - спокойно ответил он. – Ритуалы подобного уровня требуют стабильности. А у вас… - он чуть наклонил голову, - её пока нет.

Я нервно сжала руки.

- Я стараюсь.

- Я это вижу, - неожиданно мягко сказал он.

И в этот момент что-то внутри меня чуть отпустило.

- Когда придёт время, - продолжил он, - я сам проведу ритуал. И помогу вам разобраться.

- Правда? – вырвалось у меня.

- Я не привык бросать интересные… - он на секунду сделал паузу, - случаи.

Я недовольно прищурилась.

- То есть я для вас просто «случай»?

Он усмехнулся:

- Пока да. Но у вас есть все шансы стать чем-то большим. И я уверен, что вы не подведёте.

Я фыркнула, но внутри стало теплее. Хоть кто-то верит в меня, а не смотрит с подозрением и страхом.

Уже собираясь уходить, я развернулась к двери.

- Лили, - остановил меня голос ректора.

Я обернулась. На этот раз лорд Фаель смотрел серьёзно.

- Если кто-то будет давить на вас… или обижать, - сказал он медленно, - вы придёте ко мне. Договорились?

Сердце на секундочку сжалось. Не намекает ли он на Кларма? Ное вполне мог сообщить своему кровному родственничку о первых днях иномирянки и о её новых знакомствах.

- Хорошо, - тихо ответила я.

Фаель кивнул, но его взгляд задержался чуть дольше, чем нужно. Он явно ожидал услышать от меня что-то ещё. Но я не позволила.

Из кабинета я вышла с ощущением странной двойственности. С одной стороны, стало легче. Появилась какая-то надежда. С другой… вопросов стало только больше. И один из них стоит особенно остро. Восемь вечера.

Я резко выдохнула. Сначала стоит подкрепиться.

Как и ожидалось, ребята уже сидели за своим столом. Никс первым заметил меня и тут же прищурился.

- О-о, - протянул он. – Вид у тебя такой, будто ты только что узнала, что экзамены будут устными.

- Или что тебя отчислили, - невозмутимо добавил Ное, не отрывая глаз от книги.

- Очень смешно, - буркнула я, ставя поднос.

Джулс посмотрела внимательнее остальных.

- Ты в порядке?

Я на секунду замялась.

- Да, - кивнула я. – Просто день странный.

- Это ещё мягко сказано, - хмыкнул Никс. – Первый учебный день, а уже половина Академии ходит с такими лицами, будто их прокляли.

- Некоторые, возможно, и правда прокляты, - спокойно заметил Ное.

- Ты сейчас о ком? – оживился рыжий.

- О тебе, - не отрываясь от книги, сообщил Ное.

Я тихо усмехнулась, наконец-таки отвлеклась от клубка мыслей.

- Кстати, - вдруг сказал Никс, явно решив сменить тему. – У нас завтра практика с менталистами.

- Хотите посмотреть, как Никс будет убегать от меня? – наконец отложил книгу Ное.

- А почему у вас совместная пара? – поинтересовалась я.

- Боевая магия сильнее остальных. Мы же воины, - скрючил гримасу Никс. – Вот и должны уметь противостоять разным видам магии. Ментальная как раз одна из самых сложных.

- Вот ты завтра попляшешь, - притянул Ное к себе Никса и потрепал его рыжую шевелюру. – Хотя в твоей башке копаться – та ещё затея.

Джулс тихо рассмеялась. А мой смех вышел почти настоящим.

Но стоило мне вдохнуть глубже, как внутри снова что-то сжалось. Время медленно, но неотвратимо двигалось к восьми…

Я опустила взгляд в тарелку, делая вид, что сосредоточена на еде.

Никс что-то продолжал рассказывать про завтрашнюю практику, активно жестикулируя. Джулс время от времени его одёргивала, а Ное сухо комментировал их обоих, вновь поглядывая на раскрытую книгу.

Я ловила их голоса, но смысл ускользал, будто слова проходили сквозь меня. Словно между мной и этим моментом действительно выросла невидимая граница. И я стояла не по ту сторону.

- Лили, ты точно в порядке? – вдруг снова спросила Джулс.

Я вздрогнула от неожиданности.

- Да, - быстро ответила ей. – Просто устала.

Никса мой ответ не удовлетворил, поэтому он с прищуром сказал:

- Ты какая-то подозрительно тихая.

- Это называется «спокойствие», - буркнула я.

- Нет, это называется «Лилька что-то скрывает», - довольно протянул он.

Я на секунду задержала дыхание, но виду не подала.

- У тебя паранойя, - закатила глаза я.

- У меня интуиция, - гордо поправил Никс.

- Плохая, - добавил Ное.

Джулс снова улыбнулась, но всё ещё внимательно смотрела на меня.

Я спешно поднялась.

- Мне нужно… ещё кое-куда.

- В библиотеку? - автоматически спросил Никс.

- Да, - слишком быстро ответила я.

И только уже отойдя от стола, поняла, что это звучало как ложь. И хуже всего было то, что они, кажется, тоже это поняли.

Разумеется, ни в какую библиотеку я не собиралась. Молча вернулась в общежитие и какое-то время просто ходила по комнате, не находя себе места. Взгляд цеплялся то за книги, то за хмурое небо за окном… но снова и снова возвращался к часам, висящим над диваном.

Стрелка двигалась медленно.

Я пыталась занять себя хоть чем-то. Перелистывала тетради, открывала и закрывала ящики, но мысли возвращались к одному. Восемь вечера.

Я напряжённо выдохнула.

Да что со мной такое? Я не боялась ни магии, ни чужого мира, ни даже того, что не понимаю собственную силу… А сейчас?

Пальцы сами собой сжимались в кулаки. Тело будто заранее напряглось, ожидая того, к чему я не была готова.

Это не страх. Просто… я не понимаю, чего от него ждать. А неизвестность пугает сильнее всего.

Когда до назначенного времени оставалось пять минут, я уже не выдержала. Вышла.

И только оказавшись на лестнице, вдруг поняла, Кларм так и не сказал, где его комната.

- Не заблудилась, пташка?

Голос прозвучал прямо подо мной. Я резко опустила взгляд.

По лестнице медленно поднимался Кларм. Спокойный и уверенный, будто он заранее знал, где именно я буду стоять и как отреагирую на его появление.

Красные глаза скользнули по мне неторопливо, оценивающе. Уголки губ дрогнули в привычной, почти ленивой улыбке.

- Пунктуальная, - отметил он. – Редкость в наше время.

- Ты не сказал, где твоя комната, - напряглась я.

- А ты не спросила, - он слегка пожал плечами и сделал шаг ближе. – Пойдём.

Его рука коснулась моей так, будто это, само собой разумеется. Я не успела решить – отдёрнуть или нет. Тело словно запоздало за мыслью, и это раздражало.

Вампир повёл меня вниз по лестнице. Я шла рядом, стараясь не думать о том, насколько спокойно он это делает.

Коридор четвёртого этажа терялся в приглушённом свете. Вампир остановился перед дверью. Раздался щелчок.

Я ожидала увидеть тёмный, тяжёлый интерьер средневековья: камень, сумрак и холод. Что-то, что соответствовало вампирам.

Но вместо этого предо мной предстала светлая комната: синие стены с белыми вставками, светлая мебель из белого дерева. Большое окно, через которое падал вечерний свет. Стол, заваленный книгами. Аккуратный диван у стены. И два бокала на журнальном столике.

Я медленно огляделась, не веря тому, что вижу.

- Ожидала увидеть жуткую холостяцкую берлогу? – его голос прозвучал прямо за спиной.

Я резко обернулась и чуть не врезалась в парня. Он стоял слишком близко.

Дверь за ним тихо щёлкнула. И в этот момент я отчётливо почувствовала, будто пространство стало меньше.

Кларм уже склонил голову, наблюдая за моей реакцией. Красные глаза вкушали мой растерянный вид.

- Поболтаем? – тихо спросил он.

Из его голоса пропали игривые нотки. И это напрягло ещё больше. Я не знала, чего ожидать.

Взгляд сам скользнул к столику с бокалами.

- Что может быть лучше беседы в приятной компании… - я заставила себя усмехнуться, - …за бокалом вина?

Мой голос прозвучал ровно, не выдавая внутреннего волнения.

- Полусухое, – спокойно отозвался вампир. – Должно подойти.

Я опустилась на диван, стараясь не показывать, как напряжены плечи. Стекло в пальцах оказалось холодным, почти обжигающим. Сделала глоток. Чуть кислое вино приятно согрело горло. А в голове сразу как-то легче стало.

Только опьянения мне сейчас не хватало. Надо держать себя в руках и от нервов не прикладываться так часто к бокалу.

Кларм сел рядом, но не касался. И это, как ни странно, немного успокаивало.

- Ты вчера привлекла слишком много внимания своей выходкой, - немного скривился он.

- И? – небрежно бросила я.

- И теперь ты – проблема.

Кларм пригубил вина, щурясь от удовольствия. Поставив бокал на стол, откинулся на спинку дивана и заглянул в мои глаза. В его позе читалось скрытое удовольствие от напряжённой обстановки.

Пальцы сжали бокал сильнее.

- Тогда странно, что ты решил пригласить эту проблему к себе, - пожала плечами я.

- Наоборот, - мягко ответил он. – Очень даже логично.

Он наклонился чуть ближе.

- Потому что лучше, когда проблема находится под контролем.

Холодок прошёлся по спине. Внутри что-то резко сжалось. Я поставила бокал на стол, чтобы не выдать дрожь.

А потом страх как-то схлынул сам собой, уступая место гневу. Я вскинула взгляд и уставилась в его красные глаза.

- И как ты собираешься меня контролировать?

- Предложением, от которого ты не откажешься.

Я на секунду растерялась. Ожидала угроз, привычных игр словами… А он предлагает. Интерес вспыхнул быстрее, чем я успела его подавить.

- Только давай без этих игр, - устало бросила я. – Говори прямо.

Кларм замолчал. А потом… улыбнулся так, что стало как-то не по себе.

- Думаю, ты уже поняла, насколько особенная.

От этого «особенная» захотелось встать и уйти. Но я сжала зубы и заставила себя выслушать вампира.

- Иномирянка с двумя дарами и огромным потенциалом… - усмехнулся он. - Вот только… полное отсутствие контроля.

Где-то я это уже слышала… Комиссия только об этом и говорила. Мысленно закатив глаза и цокнув, сказала:

- Спасибо за лестную характеристику.

- Не злись раньше времени. Я ведь помочь хочу.

- И чем же?

Кларм не ответил сразу. Его пальцы лениво провели по краю бокала, будто он раздумывал, стоит ли продолжать разговор.

- Представь, что ты стоишь на краю обрыва…

- Не надо, - резко перебила я. – Я уже поняла. Ты у нас любишь метафоры.

Выдержав недовольный взгляд вампира, я решила перейти к делу:

- Поняла-поняла. Я вся такая несчастная. А ты – герой, готовый прийти на помощь.

- Нет, - он даже не улыбнулся. – Подтолкнуть в нужную сторону.

Я откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди.

- Очень обнадёживающе звучит.

Кларм чуть склонил голову, изучая меня так внимательно, будто пытался разобрать по кусочкам.

- Ты не справишься сама, - спокойно продолжил он. – Два дара – это перебор даже для уроженца Ксеопы. И чем дольше ты будешь делать вид, что всё под контролем, тем хуже для тебя закончится.

Я замолчала. Не потому, что он меня убедил, а потому, что в его словах была толика правды. И это дико бесило.

- С лекциями справлюсь и без тебя, - холодно бросила в ответ.

- Конечно, - легко согласился он. – Можешь продолжать играть в «я разберусь» до первого срыва. Или до первого, кто решит проверить тебя на магическое одарение.

Тишина повисла между нами, тяжёлая и вязкая.

- Ближе к делу, Кларм, - с тем же холодом в голосе сказала я. – Ты ведь не просто так это всё рассказываешь.

Он улыбнулся.

- Зришь в корень.

Кларм подался вперёд, опёрся локтями о колени и тихо произнёс:

- Я предлагаю сделку.

- Не люблю сделки, в которых вторая сторона – ты, - хмыкнула я.

- А у тебя есть выбор? – спокойно парировал он.

Я задумалась. Отказаться всегда успею. Но выслушать ведь никто не запрещает. Верно?..

- Я помогу тебе, - продолжил он мягче. – Научу контролировать силу. Быстро. Не так, как в Академии. Тут перваков только теорией кормят.

Он склонился ближе.

- Настоящая магия – это не лекции.

И в тот же момент на его палочке вспыхнуло зелёное свечение. Сгусток медленно сформировался в шар – живой, пульсирующий, будто дышащий. Свет скользнул по его пальцам, отразился в глазах… и коснулся моего лица.

Я не сразу поняла, что задержала дыхание.

- И что взамен? – тихо спросила я.

Кларм выдержал паузу. Потом откинулся назад, снова принимая расслабленную позу, будто ничего серьёзного и не говорил.

- Твоё участие.

- В чём? – недоумённо уставилась на парня.

- Думаю… лучше один раз увидеть.

Вот тут сердце неприятно сжалось. Чуяла я, что всё не так просто.

Но вампир уже встал.

- Идём.

Я не двинулась с места.

- Я никуда с тобой не пойду, пока ты не объяснишь.

Он обернулся. Взгляд красных глаз стал холоднее.

- Ты уже здесь, пташка, - тихо сказал он. – И уже согласилась, просто ещё не поняла этого.

В его руке что-то блеснуло.

Я пригляделась и распознала золотую монетку. На поверхности – свернувшийся дракон, оплетённый тонкими ветвями. Что-то с этой монеткой было не так. Она выглядела какой-то неправильной.

- Что это? – вырвалось у меня.

- Артефакт, - он протянул руку чуть ближе и приказал: - Прикоснись.

Я не спешила и просто смотрела на монетку. Всё внутри кричало, что этого делать нельзя. Развернуться, уйти, забыть. Но если Кларм действительно хочет помочь с моей магией… другого шанса может и не быть.

Вампир не торопил, ждал. Он знал, что я всё равно сделаю это. И что хуже всего… был прав.

Я медленно протянула руку. Пальцы коснулись холодного металла.

Мир исчез.