Гелиос 58. Том 4. Ничего выше долга

«И в этом организме есть кто-то, кто служит чужакам, – лорд Мексин горько усмехнулся – проверить всех на внедрённые программы не представлялось возможным и даже массовое сканирование сознаний персонала базы спецподразделения „Север“ пока не принесло никаких результатов. – Если бы удалось оградить граждан от внедрения программ, нам бы не приходилось вести столь затратную работу здесь на Терисе и можно было бы сосредоточить больше внимания на других мирах…»

Лорд Мексин вернулся за свой рабочий стол и вызвал псимедика первого ранга Браса Велинка. Вскоре о его прибытии доложил дежурный офицер.

Брас вошёл в приёмную лорда как всегда сосредоточенный и готовый внимательно слушать командующего спецподразделением.

– Надеюсь ты уже ознакомился с инфо-блоками команды сержанта Валта Тивека, – лорд Мексин скрестил руки и откинулся в кресле.

– Это моя работа, – спокойно произнёс псимедик первого ранга.

– И тебя, вижу, совсем не беспокоит, – внимательно посмотрел на него лорд Мексин, – что подразделение после штурма здания оказалось в искусственной коме, и лишь один боец… с модифицированным, по её собственному желанию, доспехом успешно противостоит полю подавления, доводит операцию до конца и при этом ещё спасает наших солдат!

– В её инфо-блоке имеются интересные для науки данные, – Брас с невозмутимым лицом продолжал смотреть на лорда-командующего.

– Интересные для науки, – усмехнулся лорд Мексин и наклонился к псимедику. – Ты понимаешь, что у нас мог произойти прецедент, которого мы ещё не знали? Вижу, что понимаешь. И если мы говорим о науке, то объясни мне – как младший сержант Кари Синт сумела пройти сквозь поле преломления, окружавшее задающий генератор аппаратуры пространственного просачивания, – командующий спецподразделением уловил повышенное внимание Браса Велинка. – Для тебя это тоже сюрприз? Да, у «отщепенцев» теперь тоже есть аппаратура переноса материи подобная нашей. И мне очень интересно, кто им в этом помог…

– Возможно, – взгляд псимедика первого ранга стал задумчивым, – младший сержант Кари Синт, модифицировав блок управления доспехом, каким-то образом внесла в работу управляющего интеллекта… Нет. Это бред! – он уловил на себе полный недоверия взгляд лорда Мексина. – Поле фрактального сдвига не может быть преодолено с помощью столь маломощного источника энергии, как блок питания управляющего интеллекта доспехов… – Брас Велинк ненадолго погрузился в раздумья, после чего продолжил. – Но у меня появилась следующая гипотеза – то, что спало в её матери – Нете Синт, было разбужено в Кари во время прохождения экзамена в академии.

– Просвети, что ты имеешь в виду, – лорд Мексин, опёршись на локти, пристально смотрел на псимедика. – Какие способности в ней проснулись?

– Появление Неты, это очень запутанная история, – начал Брас Велинк. – Она могла не родиться, поскольку генетический материал оказался испорчен. Но мы попробовали обработать его торсионным полем из квантового генератора, и результат превзошёл ожидания – цепочки ДНК в зародышевых клетках восстановились и смогли начать деление.

– Это был единственный случай? – поинтересовался Кронт Мексин, зная заранее, какой сейчас он услышит ответ – программа была закрыта, как несоответствующая этическим и моральным принципам Кодекса Мартиана.

– Слишком широкие перспективы открывались, – псимедик предпочёл не развивать тему с закрытием проекта. – Ведь в случае успеха, мы могли получить армию одинаковых и сильных бойцов.

– Кстати, я вот считаю, что младшему сержанту Кари Синт пора уже задуматься о выборе потенциара, – мягко улыбнулся командующий спецподразделением. – Жизнь солдата часто скоротечна, и он просто обязан сформировать здоровую ячейку общества.

– Говоря о жизни – у меня есть координаты одного интересного места, – произнёс тихим голосом Брас Велинк, словно опасался, что информация может попасть в чужие уши.

– Можешь говорить свободно, – усмехнулся лорд Мексин, – приёмная избавлена от аппаратуры прослушивания и наблюдения.

– Для сохранения жизни, – уже более уверенным голосом продолжил псимедик первого ранга, – хорошо бы добыть уникальное вещество с одного небольшого планетоида в забытой всеми звёздной системе. Координаты я предоставлю.

– И какой в этом смысл? – посмотрел на него лорд Мексин. – Принесёт ли нам это вещество военное преимущество?

– Не в прямом смысле, – задумчиво произнёс Брас Велинк, – но значительно добавит в деле защиты.

– Не знаю, о чём ты говоришь, – лорд-командующий скрестил пальцы рук, – но если это действительно так, то спецподразделение под командованием младшего сержанта Кари Синт выполнит поставленную задачу.

Лорд Мексин замолчал и повернулся к экрану своего кванткома. Брас Велинк понял, что разговор окончен, встал с кресла для посетителей, отдал честь и уверенным шагом покинул приёмную лорда.

Там-тара-дам, там-тара-дам, там-та-дам, там-та-дам – пальцы лорда выбили ритм марша, он вошёл в систему военных уведомлений и отправил приказ на базу спецподразделения «Север».

Транспортник доставил Кари прямо на базу спецподразделения, где её встретила размеренная деловая суета – техники на посадочной площадке занимались обслуживанием кораблей, дроны-доставщики сновали между крытыми ангарами, а несколько боевых четвёрок отрабатывали слаживание на небольшом тренировочном полигоне. Но в этой вполне обыденной жизни базы она уловила едва заметные изменения. Что-то было иначе. И Кари поняла это сразу, как только оказалась в административном здании, где ей полагалось отчитаться о проделанной боевой работе. Перед приёмной стратега Лесрипа дежурили двое солдат из армейского подразделения непосредственно подчинённого лорду Пекрину. Они отдали ей честь и пропустили внутрь.

Перед столом с голографической картой стоял сам высший лорд и несколько неизвестных Кари военных в полном боевом облачении.

– Мы ждали тебя, – сухо улыбнулся лорд Пекрин. – Приказом военного министерства твой ранг повышен до сержанта и тебе вверяется командование отделением.

– Служу Терису! – только и смогла ответить Кари – предсказание Валта Тивека сбылось в самый короткий срок.

– Хорошо, – кивнул лорд Пекрин, – вся информация уже находится на твоём кванткоме. Можешь быть свободна, сержант Синт! С твоим инфо-блоком мы уже ознакомились.

Кари отдала честь и собралась выйти из приёмной, но вдруг остановилась и посмотрела в глаза лорду-командующему:

– Что случилось со стратегом Лесрипом и сержантом Тивеком?

– Знаменитый взгляд и непосредственность твоего отца, – искренне улыбнулся лорд Пекрин. – Они переведены в действующую армию и вскоре смогут себя проявить.

Что-то в этих словах встревожило Кари, но она не решилась задавать новые вопросы лорду-командующему и покинула помещение приёмной.

Теперь её комната находилась там, где раньше жил сержант Валт Тивек. Обычное, скромное помещение без особых излишеств, разве только что – квантком, соединённый защищённой линией прямой связи с военным министерством. Кари сняла доспехи и, сев на единственный в её новом жилище стул, активировала находящийся в спящем режиме квантком. На её персональном рабочем экране, который она помнила ещё по пребыванию на десантном корабле, так ничего и не изменилось. Все аккуратно расставленные в столбцы значки программ были на своих местах, и даже входящие сообщения, где, кроме новых уведомлений о присвоении очередного звания из военного министерства и переводе её в другую комнату от администрации базы «Север», ничего не изменилось – всё было знакомо и привычно. Но стоило ей зайти в раздел планирования заданий, как на экран выскочило сообщение от лорда Мексина. Кари пробежала по нему глазами и замерла – ей предстояло возглавить подразделение и добраться до неизвестного места в забытом уголке этого рукава галактики. Не об этом ли она мечтала в академии – перелетать от одного закоулка Вселенной к другому и в бою добывать воинскую славу? И вот такой момент настал. Но кто бы мог подумать, что это будет в таком виде, где задание определено, но нет ни одной конкретной детали и развединформации, а есть лишь цель.

Кари стряхнула наваждение – лорд-командующий всё продумал и поставил точную задачу, а она – оружие, что безотказно выполнит любой приказ. Продолжив изучать сообщение командующего спецподразделением, она лишь убедилась в том, что нахлынувшая на неё внезапная слабость абсолютно ей не свойственна и имела целью спровоцировать сомнения и ошибки. Согласно инструкции – требовалось явиться на пост псимедицинской службы и пройти проверку, но, решила Кари, это будет уже после выполнения поставленной задачи. Далее следовал список бойцов и необходимого оборудования, среди которого Кари обнаружила герметичный контейнер для сбора научного материала.

«Похоже, задание связано с секретными разработками, – больше ничем другим странность в постановке задачи она объяснить не могла. – Если мы добудем необходимые материалы это может сыграть важную роль в противостоянии с Дем, – в глазах Кари блеснул стальной блеск. – И подлые „отщепенцы“ ответят за гибель моих родителей!»

Предположение о том, что, возможно, вскоре ей предстоит возглавить подразделение участвующее во вторжении на Вагру приободрило Кари, и её мысли вновь вернулись к разработке плана атаки:

«Сначала орбитальная бомбардировка, затем десант в тяжёлой броне на капсулах, штурм здания правительства…»

На экране кванткома появилось очередное сообщение от лорда Мексина:

«Поговори с рептиками-торговцами. Они знают, что нужно для достижения цели.»

«Лорду-командующему очень важно это задание, – поняла Кари. – Похоже, мы на пороге открытия прорывной технологии.»

Долго размышлять над тем, что это могло бы быть, у неё не получилось – вызов от лорда Пекрина вырвал Кари в реальный мир.

– Сержант Синт, приказываю незамедлительно прибыть на стартовую площадку!

Погрузившись в планирование предстоящего задания, она чуть не пропустила момент, когда ей надлежало явиться на встречу с вверенным отделением. Экипироваться в броню из энергокерамометалла – что может быть проще? Тренировки в военной академии, когда её курс поднимали по учебной тревоге и где она показывала лучшие результаты – ножная броня, пояс, броня рук, кираса, встающая на своё место с лёгким шипящим звуком герметизации соединений, затем шлем и активация коммуникатора на левой наручи. Следом полагалось проверить амуницию и плазмер, но те уже находились в арсенале десантного корабля, и ей оставалось лишь перевести квантком в спящий режим и отправиться на посадочную площадку.

Восемь бойцов стояли возле трапа десантного корабля класса «Мародёр» в полном боевом облачении. Их лиц она не видела – на посадочной площадке, согласно правилам безопасности, полагалось находиться в шлеме. И Кари неукоснительно соблюдала все предписания высшего командования так же, как бойцы её подразделения, и любой другой солдат великой армии Териса. Она не могла похвастаться высоким ростом, но в её военной специализации это было скорее плюсом, а вот воины вверенного ей подразделения, как на подбор, все высокие и атлетически скроенные – будущие бойцы штурмовых групп, что ведут за собой остальных солдат на самых сложных участках фронта.

«Похоже, это солдаты из корпуса под командованием лорда Пекрина», – подумала она, окидывая взглядом бойцов, но вслух произнесла. – Наше задание очень важно для науки Териса. Может показаться, что оно будет лёгким – всего лишь добыть материал для исследований. Но от того, как мы его выполним, зависит не только выживание каждого из вас, но и всей цивилизации последователей великого Арета Мартиана! Поэтому пусть каждый из вас сражается доблестно, и пусть имя каждого из вас будет вписано в нашу историю золотыми буквами!

– Служу Терису! – как один ответили бойцы вверенного ей подразделения.

– Отличная речь, сержант Синт, – раздался в переговорном устройстве голос лорда Пекрина. – Возвращайся с победой!

То, что её подслушивали, неприятно удивило Кари, но мысль о важности задания оправдывала действия лорда Пекрина – возможно, он будет сопровождать её отделение на протяжении всей операции, и не позволит попасть им в ситуацию, подобную случившейся недавно на каменистом планетоиде.

Бойцы уже проследовали в десантный отсек корабля по опущенной металлической рампе, и Кари поспешила вслед за ними.

Перелёт по заданным координатам прошёл в штатном режиме – старт, выход из атмосферы, запуск прыжковых двигателей, мигание света и появление уже в другой звёздной системе. Квантком в каюте Кари любезно оповестил о месте прибытия – система Кромана: пять планет, из которых лишь вторая пригодна к жизни – первая располагалась слишком близко к центральной звезде, была раскалена и пронизана жёсткой радиацией, а остальные, находящиеся на значительном удалении, являлись газовыми гигантами с экстремально низкими температурами, ураганными ветрами и отсутствием твёрдой поверхности. Возможно, между второй – обитаемой, и первым из газовых гигантов, когда-то была ещё одна планета, но теперь от неё остался лишь пояс редких астероидов.

Кари вышла из своей каюты и направилась на капитанский мостик десантного корабля. Управляющий интеллект, опознав её по генетическому ключу, любезно распахнул перед ней бронированные двери. Никто из дежурных офицеров, несущих свою вахту перед экранами контроля оружейных, навигационных, силовых, систем разведки, связи и жизнеобеспечения, не повернул к ней голову – все были сосредоточены и напряжены. Кари не стала ждать приглашения, а сразу поднялась на небольшое возвышение, где перед центральным терминалом, куда поступала вся информация от интеллекта управления, в высоком белоснежном кресле, сидел капитан «Мародёра». Взгляд его был прикован к голографической карте звёздной системы Кромана. Кари не знала, как его зовут, но, судя по повышенному вниманию к этому заданию со стороны лордов-командующих, это наверняка должен был быть человек опытный и проверенный.

– Не рассчитывал здесь вновь когда-либо оказаться, – вместо приветствия сообщил ей капитан. – Обитатели второй планеты нас уже увидели и предупредили, что сопроводят на торговую платформу.

– Кто эти обитатели и как с ними общаться? – поинтересовалась у него Кари.

– Это раса разумных рептилий, – капитан усмехнулся каким-то своим мыслям. – Не такие как балгры, намного разумнее и доброжелательней. Хотя, если честно, тоже со своими странностями.

– И в чём они выражаются? – посмотрела на него Кари.

– Хм-м… Наверное, это не будет открытием для того, кто имел высшие баллы среди всего курса, – осведомлённость капитана о её успехах в военной академии насторожила Кари, а он, уловив лёгкое замешательство на лице девушки, пояснил. – Я всегда немного узнаю о тех, кого доставляю в разные уголки Вселенной, и, в рамках своей компетенции, об их заданиях тоже. Так вот, дочь лорда Кирса и навигатора Неты Синт – мы с твоим отцом командовали кораблями одной флотилии во время операции в системе Синтхум, и в том бою его отправили в погоню за сбежавшим торговым судном. «Быстрый» ушёл в нуль-переход, и больше его никто не видел – ни экипаж, ни твоих родителей… Мне хочется, чтобы их наследница осталась жива, поэтому внимательно слушай, что тебе будут говорить рептики-торговцы. Место, куда тебя направили, очень опасное и не такое, каким кажется на первый взгляд.

– Со мной будет моё подразделение, – уверенно произнесла Кари.

– Вот это-то и есть проблема, – нахмурился капитан. – Помни, что не все проблемы решаются напором и плазмером – иногда нужно и головой думать.

– Последнее задание мне это ясно показало, – Кари сжала губы в тонкую ниточку. – Так что, повториться не должно.

– Система Барнарда? – Кари кивнула, а капитан пристально посмотрел на неё. – Система, где «отщепенцы» проводили экзамен выпускников своей военной академии, заодно протестировав устройство пространственного просачивания.

– Так это были кадеты?! – удивлённо произнесла Кари. – А я стольких перебила!

– Им не повезло, – с прищуром посмотрел на неё капитан. – Главное, что устройство гравитационного переноса теперь нам не угрожает.

– Погоди, – остановила его Кари, – так этот странный агрегат из металла со множеством каналов…

– Устройство переноса материи по гравиструнам, – кивнул капитан, – и тебе повезло, что оно было выключено.

Осознание того, что с ней могло произойти, если бы устройство оказалось включенным, ошеломило Кари – оказаться размазанной по гравиструнам, не это ли есть самая нелепая смерть на поле боя. Спас её от неприятных размышлений капитан:

– Приближаются два истребителя. Службы контроля разрешили сойти на платформу лишь одному представителю Териса. Иди к шлюзу и жди.

Кари отдала честь и поспешила на грузовую палубу.

Десантный корабль коснулся посадочными опорами поверхности торговой платформы, и двери шлюза неторопливо распахнулись. Кари сошла по выдвинувшемуся металлическому трапу и зашагала к воротам входа на орбитальную базу, служившую рептикам со второй планеты торговой площадкой с представителями других рас и миров.

Атмосфера внутри здания, выглядевшего снаружи как усечённая пирамида из матового, словно покрытого изморозью материала, оказалась пригодной для дыхания, и Кари сняла шлем. Из переходного шлюза вглубь орбитального сооружения вёл всего один коридор, и светящиеся указатели предписывали двигаться строго по нему. Обычный скучный коридор – по таким Кари ходила ещё во время обучения в академии, и в конце его должна быть непременная автоматическая дверь, что обязательно распахнётся перед ней, как только она подойдёт ближе. Всё произошло так, как и думала Кари – серые створки разошлись в стороны – управляющий интеллект станции признал её и пропустил дальше.

Кари оказалась внутри хорошо освещённого помещения с высокими потолками и стенами кремового цвета, заставленного витринами и стеллажами с различными диковинными металлическими бутылками и пузырьками, чуть поодаль расположились стойки с неизвестным оружием и инструментами. Перед ближайшей витриной стояло существо, более всего напоминающее вставшую на задние лапы бесхвостую ящерицу и надевшую на себя, для пущей важности, белый комбинезон. Существо смотрело на неё своими карими глазами с вертикальными щёлками зрачков и ждало.

– Приветствую тебя от имени Териса! – нашлась Кари. – Мне сказали, что ты можешь помочь.

– Чтобы помочь, нужно знать, – существо говорило со странными шипящими и рыкающими призвуками в голосе.

– Я хочу попасть вот в это место, – Кари активировала наручный коммуникатор, и перед рептиком-торговцем возникло голографическое изображение звёздной системы.

Прямоходящая ящерица внимательно посмотрела на карту, коснулась её своими пальцами с короткими аккуратно стриженными когтями и, к удивлению Кари, быстро нашла небольшой планетоид с едва заметным слоем атмосферы:

– Плохое место. Тебе нужно вот это, – рептик-торговец поставил перед ней небольшой флакон из бурого металла с жёлтой пробкой.

Кари собралась взять флакон, но торговец быстро убрал его с витрины:

– Кристаллы.

– Что? – не поняла Кари. – Ты требуешь плату?

– Мы торговцы, – гордо заявил рептик. – Жители Териса знают это благодаря Леру Килору. Торгуем за кристаллы асаита!

– У меня нет кристаллов, но могу предложить что-то другое, – произнесла Кари. – На корабле есть много разных вещей.

– Нам не нужны ваши вещи, – отверг предложение торговец. – Лишь кристаллы асаита. Есть кристаллы – есть торговля. Возвращайся, когда будут кристаллы.

– Кристаллы в обмен на что? – внимательно посмотрела на него Кари.

Коричневые глаза ящерицы сошлись взглядом с её глазами:

– Твою жизнь, – торговец вновь достал флакон из коричневого металла. – Здесь то, что спасёт. Но пока у тебя нет кристаллов, дарю бесплатный совет в счёт будущей торговли – не торопись и внимательно смотри.

– Благодарю за совет, – в глазах Кари проскользнул упрямый блеск. – Я и так всегда внимательна.

– Ты выпячиваешь себя, – загадочно улыбнулся рептик, – а в этот раз попробуй быть позади остальных, и никто тебя потом не осудит.

– Похоже, ты знаешь это место очень хорошо, – подозрительно посмотрела на него Кари.

– Да. И поэтому тебе надо вот это, – торговец вновь показал флакон из коричневого металла. – Считай это моим уважением твоего родителя – лорда Кирса. Теперь ступай и возвращайся с кристаллами.

Кари недовольно поджала губы и покинула торговую платформу. Рептик-торговец убрал флакон из коричневого металла в витрину и прошёл к стойкам с оружием. Задержался около одного из них, перебрал несколько похожих на заготовки для копий утолщённых древков и выбрал удлинённый жезл, в загнутом навершии которого ярко поблёскивал круглый кристалл из красного минерала.

– Вот, что тебе ещё понадобится… Если ты вернёшься, конечно.

Довольно осмотрел, а затем, аккуратно закрепив жезл белого цвета в держателе, вернулся к прилавку подсчитывать вырученную за последнее время прибыль.

Капитан встретил возвратившуюся на десантный корабль Кари долгим внимательным взглядом:

– Похоже, всё прошло не самым удачным образом.

– Эта рептилия требовала какие-то кристаллы и отказывалась меняться на что-либо другое, – хмуро произнесла Кари.

– Кристаллы асаита? – с прищуром посмотрел на неё капитан.

– Да, – плохое настроение понемногу уходило и мысли Кари возвращались к заданию. – Говорило, что это надо, чтобы выжить.

– Ну, раз говорило – значит знает, – ухмыльнулся капитан. – Рептики очень честны по своей природе – всегда говорят правду, но если упрутся, то ничего с этим не поделаешь – или как они этого хотят, или никак.

– А если применить оружие? – в глазах Кари появился стальной блеск.

– То можно будет забыть об энергокерамометалле навсегда, – с сочувствием посмотрел на неё капитан, – и пустить балгру под хвост всё, за что положили жизни наши воины.

– Ещё он дал совет, – неуверенно начала Кари.

– Вот и воспользуйся им, – не дал договорить ей капитан.

Кари вернулась в свою каюту и ещё раз проверила экипировку подразделения. Кроме стандартных плазмеров, в обязательный комплект защитного обмундирования входили щиты из энергокерамометалла с полем отражения. Восемь щитов – по одному на каждого из воинов. Всем – кроме неё.

«Может, и прав торговец, – задумалась Кари, – держаться позади, не выпячивать себя. Хорошо, – её рука сама потянулась к коробке с амуницией, вытащила из держателей две обоймы с ионными зарядами и положила их на небольшой столик перед экраном кванткома, – возможно, это не остановит то, что там находится, но, по крайней мере, добавит весомости».

Плазменные обоймы с ионными зарядами в армии использовали крайне редко – полёт такого сгустка был заметен и выдавал бойца, к тому же в условиях плотной атмосферы он летел медленнее обычного, а вести огонь в автоматическом режиме не представлялось возможным по причине скопления продуктов распада в ускорителе частиц. Но для длинноствольного плазмера Кари это всё не имело значения – оружие работало в полуавтоматическом режиме и ускоритель успевал продуть камеру перед следующим выстрелом, а вот иметь преимущество над скрытым за полем искажения противником могло сыграть решающую роль в сражении.

Освещение мигнуло. Экран кванткома перешёл в спящий режим. Кари взяла шлем и отправилась на десантную палубу.

Газовый гигант оранжевого цвета с яркими бежевыми полосами и пятнами в атмосфере занимал большую часть небосвода и довлел над поверхностью малой планеты с изрезанным каменистым ландшафтом. Будучи от рождения невзрачным небесным телом, она, на заре формирования звёздной системы, попала под действие гравитационного поля огромной планеты и, став верным её спутником, заплатила за это потерей своего лица в череде локальных геологических катастроф. То тут, то там из неровной поверхности вырастали небольшие острые скалы, чередующиеся с глубокими разломами в каменистой породе, а едва заметная атмосфера планетоида, струясь и играя, текла среди этих немых свидетелей тектонических процессов, укрывая их и делая чрезвычайно опасными для неловкого путешественника, осмелившегося ступить на плато Спокойствия – как было отмечено на проекционной карте визора шлема.

«Судя по тому, что сказал торговец, – Кари внимательно вглядывалась в изломы поверхности планетоида, – это место может выглядеть спокойным, но на деле оказаться смертельно опасным», – она повернулась к своему отделению и скомандовала. – Щиты перед собой! Двигаемся двумя боевыми четвёрками!

Штурмовики Пекрина подхватили тяжёлые энергокерамометаллические щиты и активировали поле отражения.

Цель их задания, обозначенная яркой точкой на проецируемой на экран визора шлема карте, находилась в одной из пещер на краю плато Спокойствия. Бойцы не спешили, прикрывали друг друга и преодолевали открытое пространство короткими рывками. Кари шагала позади них, зорко следя за местностью и внимательно вглядываясь в глубокие тени провалов и скальных образований, где мог скрываться вероятный противник.